Камелот. Осколки легенд

Глава 20

Лезвие Спектрума сияло все ярче, оно стало источать волны, которые расходились от меча в разные стороны в виде концентрических крестов. Спустя несколько секунд казавшаяся твердой поверхность воды стала плавиться под мечом, словно масло, поглощая его. Клинок уходил все глубже и глубже, оставляя за собой крестообразный проход.

В этот момент вокруг Ричарда вновь закружились судоки.

— Кристофер, Бриан! — крикнул Ричард. — Скорее, помогите мне!

Рыцари, не задумываясь, бросились к командиру. Началась настоящая резня. Судоки атаковали в несколько раз агрессивнее, они тоже заметили открывшийся вход и сейчас прилагали все усилия, чтобы принц не попал туда.

— Уходи в портал! — кричал Кристофер, прикрывая принца от ударов. — Быстрее! Он сейчас закроется!

Ричард увидел, что Спектрум стремительно уходит в глубину. Принц сделал несколько шагов по дну к порталу, но под водой его схватили за ноги две когтистые лапы и потащили прочь.

— Ричард! — закричал Кристофер, видя, как друга относит все дальше и дальше.

Он посмотрел в сторону портала. Сияние постепенно гасло, вода над ним начала смыкаться. Остались считаные секунды.

— Саймон, помоги принцу! — крикнул Кристофер, а сам бросился к входу в Аквазию.

Судоки, заметив, что Крис мчится туда, тут же прекратили атаковать рыцарей и со злобным шипением ринулись к нему.

— Прикроем его! — закричал Бриан завороженным зрелищем башельерам. — Арбалеты к бою!

Рыцари начали стрелять по тварям из арбалетов, как и сам Бриан, который срезал сразу нескольких судок, готовых наброситься на Криса. Казалось, озеро просто кишело этими исчадиями ада, а стрел у рыцарей было немного.

В это время с Большой земли по приказу Элиота тоже полетели стрелы, и многие из них достигали своей цели, уменьшая «поголовье» гнусных тварей.

Кристоферу осталось всего несколько гребков до входа, как вдруг одна судока, оказавшаяся проворнее других, поднырнула снизу и вцепилась в ногу рыцаря. Паладин почувствовал, как ее острые когти и зубы врезаются в его икру, но, превозмогая боль, сделал в воде еще несколько движений. На пороге портала он ударил ее по голове свободной ногой, и судока отпустила его, оставив в ноге сломавшийся острый зуб.

Наконец его руки обжег горячий край водяного креста. Внизу рыцарь увидел светящийся водоворот, вода в котором была больше похожа на раскаленную магму, нежели на смесь водорода и кислорода. Она переливалась всем спектром, от ярко-алого до синего и фиолетового.

Спектрум медленно продолжал уходить вниз. Крис вытянул руку, перегнулся телом через оплавленный край и вслед за ним полетел в бездну. Вода над ним сомкнулась, и на ней появился крест с пылающими краями. Через несколько секунд он исчез, испарившись с поверхности белым дымком.

Рыцари стояли на острове плечом к плечу и наблюдали за этим действом, не замечая, что они уже почти по колено в воде. К счастью, опасность миновала. В озере плавали тела мертвых судок, и лишь две-три содрогались в предсмертных конвульсиях. Самое странное, что, приняв смерть, эти хищные фурии вновь обрели внешность ундин, и сейчас озеро Спокойствия выглядело, как поле боя, усеянное телами прекрасных дев. Смотреть на это было больно.

— Да, внешность обманчива, — раздался в звенящей тишине голос одного из рыцарей. Все дружно обернулись к нему. — Вот взять хотя бы мою жену. Какая была красотка, и по характеру — чистый ангел! До свадьбы. Но как только священник нас благословил, превратилась в такую гарпию, что куда там, братцы, этим судокам!

Рыцари рассмеялись, и обстановка сразу разрядилась, точно всё вернулось на свои места.

Только Ричард никак не реагировал на слова башельера. Он стоял и молча смотрел широко открытыми глазами на то место, где был портал.

Обманчивое спокойствие нарушили подземные толчки, заставившие мелко сотрясаться песок под ногами рыцарей.

— Мать вашу! — простонал Ричард.

По отряду пробежал ропот.

— Милорд, — обратился один из рыцарей к Ричарду. — С земли сигнализируют!

— У нас нет возможности ответить им, — ответил принц. — У нас нет ни одного факела! Да и не до этого сейчас.

Песок продолжал содрогаться.

— А я ведь проспорил Крису, — заметил Саймон.

— Что? — не расслышал Бриан.

— Проспорил, говорю, ему кинжал, — пояснил Сай. — Дело ведь и правда было в загадке, но теперь что об этом говорить! — Он махнул рукой. — Думаю, до завтрака, о котором мы мечтали, я не доживу, а потому он простит мне мой долг. Посмертно. — Саймон горько усмехнулся.

Тут рыцари заметили, что суша не уходит из-под ног, а, наоборот, возвращается. Сначала из-под воды показались носки их сапог, потом первый песчаный островок, а за ним и вся коса, по которой они пришли сюда.

К тому времени, как розовый край горизонта сообщил о приближающемся утре, озеро Спокойствия опять стало похоже на кляксу.

Поредевший отряд медленно возвращался на берег, обходя лежащие на песке бледные тела судок. Последними шли Бриан и Саймон. Они с усилием переставляли тяжелые промокшие сапоги, чувствуя такую усталость, словно провели сутки в ожесточенном бою.

«Скоро все закончится, — думал Бриан, — мы вернемся в Соулвилль победителями, и я смогу попросить руки Лидии. Наверняка Вильгельм не будет возражать, да и Ричард, как брат, не станет долго артачиться. — Рыцарь посмотрел в спину идущего впереди принца. — Если только совсем немного! — Рыцарь улыбнулся. — Нам с Лидией будет хорошо в Камелоте. Там всем будет хорошо».

Вдруг одна из судок, лежащих на песке, мертвой хваткой вцепилась в ногу проходящего мимо нее задумавшегося Бриана. Желтые глаза вспыхнули на ее бледном лице, а окровавленный рот открылся, изрыгая какие-то проклятия.

Сай ударил мечом по рукам бестии, и две когтистые кисти ослабили свою хватку и упали рядом на землю. Судока испустила дух.

— Вот тварь! — Бриан брезгливо столкнул ногой труп судоки в воду. Ему было противно от того, что эта мерзость нарушила ход его столь светлых и радостных мыслей.

На берегу рыцарей встречал Элиот. Лицо его было белым, как простыня, оно осунулось за одну ночь, а в глубине глаз до сих пор читалось смятение.

Ричард прошел мимо него, низко склонив голову, и только приподнял правую руку, давая Элиоту понять, что не хочет ни о чем говорить.

Принц подошел к костру и присел. Впервые за эту ночь. Несмотря на то что предрассветные сумерки были теплыми, его бил озноб. Ричарду показалось, что он заболел.

— Что будем делать, командир? — спросил Элиот.

— Ждать, — коротко ответил Ричард и поднес ледяные ладони к огню. — Накормите наших, они устали и проголодались.

Несмотря на то что принц отделался коротким словом «ждать», для него самого ожидание никогда не было любимым занятием. Но речь шла о друге, который, возможно, в этот самый момент рисковал своей жизнью.

Ричард бросил в костер ветку, которой ворошил угли, и отправился на берег.

Он сидел и, не моргая, смотрел вверх, на взбитые сливки облаков над лесом Флории, вспоминая Гринерру и те странные ветви, обвившие его с ног до головы, которые позволили ему очутиться в Камелоте. Ричард понимал, что не зря попал туда, но не торопился до конца осознать весь смысл этого. Ему еще предстояло понять.

Он проводил взглядом стаю чаек. Птицы опустились на берег и начали расхаживать по песку, подпрыгивая, словно белые мячики. И тут взгляд его привлекли две черные точки вдали, на берегу. Они становились все больше и больше, приближаясь к Ричарду, и он наконец различил силуэты двух людей. Один из них явно помогал идти другому, поддерживая под руку. Фигуры становились крупнее. Это были мужчина и женщина.

— Кристофер… — Принц вскочил на ноги. — Уже?

Ричард сделал несколько шагов им навстречу. Остановился и еще раз пригляделся. Сомнений не оставалось: это был его друг.

Крис шел, слегка прихрамывая, опираясь на плечо какой-то девушки в темном плаще. Его волосы были мокрыми и растрепанными, одежда грязной, а в некоторых местах разорванной, на лице виднелась щетина, словно рыцарь не приводил себя в порядок по крайней мере несколько дней. Ричард побежал к ним, прижимая к бедру ножны Спектрума.

— Крис! — Ричард обнял друга за плечи. — Что случилось? Ты был в Аквазии? — Он приподнял опущенный подбородок Криса.

Кристофер попытался ответить, но смог только кивнуть и уронил голову на грудь. Через секунду он, потеряв сознание, рухнул на руки Ричарду.

Подбежал Бриан.

— Что с ним? Он ранен?

— Пока не знаю, — ответил принц, укладывая голову Криса себе на колени. Он отыскал артерию на шее и нащупал пульс. — Жив! — Ричард перевел взгляд на девушку: — Кто вы, леди? И почему вы с Кристофером?

Девушка приложила руку к губам, а потом скрестила ладони.

— Она немая, — констатировал Бриан.

— Тем не менее, кем бы вы ни были, позвольте пригласить вас в наш лагерь, — предложил Ричард незнакомке. — Видимо, вы очень помогли моему другу, я ваш вечный должник.

Девушка кивнула.

— Помоги мне взвалить его на плечо, — попросил Ричард Бриана.

Тот помог принцу и взял в руки оружие Криса.

— Позвольте помочь вам, — учтиво предложил девушке Бриан, увидев на ее плече увесистую полотняную сумку, и протянул руку.

Услышав эти слова, она отступила назад, прижав к себе сумку, и замотала головой.

— Ну… как хотите. — Бриан был явно в недоумении.

Спустя полчаса из палатки Ричарда, куда положили Криса, вышел лекарь. Лицо его было мрачным и задумчивым.

— Что с ним? — с тревогой спросил Ричард.

— Он ранен в ногу, и рана воспалена, на теле много ссадин и глубоких царапин, к тому же он очень слаб, — сказал врач. — Такое ощущение, что его морили голодом несколько дней, а потом ему пришлось драться с какими-то когтистыми тварями… — Он развел руками. — Не знаю, что еще и предположить.

— Но этого не может быть! Его не было всего час или полтора… Хотя… — Ричард замолчал, вспоминая изможденное лицо друга, его разорванную одежду.

Это все как-то еще можно было объяснить… Но как объяснить появившуюся за столь короткое время щетину?

— Он пришел в себя! — крикнул Саймон, отведя в сторону полог палатки.

Ричард вошел и присел рядом с другом.

Крис приподнялся на локтях:

— Где Анаис?

— Анаис?

— Девушка… Она была со мной, — забеспокоился Крис. — Анаис и есть тот проводник, что нам нужен…

— Лежи, лежи! — Ричард приложил руку к груди друга. — Срочно найди девушку, — попросил он, обернувшись к Саймону.

Тот выскочил из палатки.

Кристофер прикрыл глаза, но веки его дрожали. Он сделал это специально, чтобы Ричард не задавал вопросов. Пока.

Через некоторое время озабоченное лицо Сая опять появилось из-за полога палатки.

— Можно тебя, — поманил он Ричарда.

— Говори при мне! — потребовал Крис, открывая глаза.

— Ладно, — согласился Сай, немного помолчав и увидев, что Крис настроен решительно и уже не лежит, а натягивает свежую рубашку. — Девушки нигде нет.

— Я так и знал! — Кристофер в сердцах хлопнул ладонью по подушке.

— Мы обыскали все вокруг, — виновато проговорил Сай. — Но она исчезла.

— М-м… — простонал Кристофер, припав на раненую ногу в попытке достать лежащий далеко от него меч.

— Я сам пойду. — Ричард придержал его за руку. — Ты еще слаб, отдохни.

— Спасибо, друг, но я, по-моему, целую вечность отдыхал в бездне Сионы, — резко, почти криком ответил Крис.

Ричард вопросительно смотрел на друга, пытаясь понять, как он мог отсутствовать целую вечность, если они расстались всего полтора часа назад. Ответа он не нашел, но вопросов к другу было много. Крис был явно не в себе.

— Со мной все в порядке, — сказал Крис, надевая доспехи и заметив тревожный взгляд друга. — Не трать время на уговоры, я все равно пойду!

Крису был не по душе его собственный жесткий тон, но времени на реверансы не было. Нужно было срочно найти Анаис.

Он в сопровождении Ричарда вышел из палатки, готовый начать поиски, но тут же столкнулся с девушкой, едва не сбив ее с ног.

— Где же ты была? — выпалил он. — Опасно ходить одной… в лесу, — смягчился он, встретив растерянный взгляд девушки.

Анаис помотала головой и достала из сумки пучок травы, указав на ногу Криса.

— Это для раны? — спросил Кристофер.

Девушка кивнула.

— Спасибо, конечно… — Он смутился. — Только больше так не пугай нас. Пожалуйста.

— Может, ты теперь нас представишь? — поинтересовался из-за плеча Криса Ричард.

— Конечно! — Крис повел рукой в сторону принца. — Это принц Ричард из рода Виздомов. А это леди Анаис.

Ричард приник губами к руке девушки, а она присела в реверансе. Принц встретился с ней взглядом, и его жаром охватило волнение. Почему-то только теперь он заметил, как Анаис хороша. Правильное лицо в обрамлении золотистых волос, но главное — глаза. Глубокие и мудрые не по годам, и немного грустные. И знакомые…

Ричард отвел взгляд, но ему все еще казалось, что он смотрит в них.

— Если хотите, можете отдохнуть в моей палатке, — торопливо предложил он, стараясь скрыть волнение.

Анаис согласно кивнула.

В лагере поднявшегося на ноги Криса встретили ликованием. Да и он сам с радостью хлопал по плечу каждого из паладинов.

Не хватало только Мирена. От этого было больно, но таковы суровые условия войны. К тому же все еще оставалась вероятность того, что Мирен жив и встреча с ним — всего лишь дело времени и стечения обстоятельств. Крис верил, что судьба не для того объединила их общей целью, подарив веру в Камелот, чтобы так подло забирать друзей.

— Твой кинжал.

Кристофер обернулся и увидел Сая, который протягивал ему красивейший короткий клинок, украшенный по лезвию искусной гравировкой, с рукояткой из рога и кожи.

— Это твой кинжал, — сказал Крис. — Я не могу принять его.

— Нет, возьми, — продолжал настаивать Саймон. — Пари есть пари. Ты выиграл наш спор — значит, он твой.

— Я не могу, это твой трофей. — Кристофер убрал руки за спину.

— Нет. — Сай опустил взгляд. — Это — памятник мародерству, ты был прав. — Он развел руками. — Этот кинжал всегда жег мне пальцы. Наверное, именно поэтому. Я ни разу не воспользовался им в бою, не дал ему имя. Бери.

— Спасибо, — улыбнулся Крис и принял оружие.

Кристофер догнал Ричарда, медленно шедшего к лесу. Он понимал, что принц хочет поговорить с ним наедине.

Рыцари устроились на поваленном стволе.

— Это девушка, — задумчиво протянул Ричард.

— Да. — Крис посмотрел на друга.

— Хрупкая и слабая.

— Да.

— И она поведет толпу здоровых мужиков во Фрост!

— Да.

— Ты не хочешь рассказать мне о том, что произошло в Аквазии? — спросил Ричард.

Кристофер повернулся к другу. Несколько секунд молча смотрел ему в глаза, словно раздумывал, рассказать или нет, а потом вздохнул и перевел взгляд на деревья. Ричард не знал, что произошло во владениях Сионы, но, глядя на Криса, понимал: что-то поразило этого смелого воина до глубины души, и его широко открытые глаза и остекленевший взгляд выдают пережитое им недавно потрясение. Ричард не мог настаивать на откровенности друга. Не сейчас.

— Расскажу, — неожиданно сказал Крис. — Я все расскажу, но сначала… — Внезапно его мрачное лицо украсила лукавая улыбка.

— Что?

— У меня для тебя кое-что есть. Подожди-ка…

Кристофер взял лежащие рядом с ним на траве ножны, замотанные в кусок ткани. Развернул ткань и медленно вынул из ножен меч.

Ричард узнал своего стального друга сразу же, как только увидел рукоятку, но боялся, что обманывается. Теперь, когда сталь меча сверкнула солнечным зайчиком на его лице, он мог не сомневаться. Это был Спектрум.

— «И воздам каждому из вас по делам вашим…» — процитировал Крис слова Откровения.

Ричард принял из рук друга Спектрум и приник губами к его лезвию.

— Ну, здравствуй! — В глазах принца сияла искренняя радость. — Воистину легендарный клинок! В огне не горит и в воде не тонет. — Ричард залюбовался мечом. — Как ты нашел его?

— Украли с Анаис у Сионы! — засмеялся Крис. — Но ведь это не грех, если учесть, что она хотела заманить тебя в Аквазию, сделав ключом к входу твой меч. А тут здрасте, пожалуйста! Я собственной персоной!

Ричард потупился:

— Я должен был сам идти. Я не хотел, чтобы ты шел.

— А я не хотел, чтобы шел ты, — ответил Крис.

— А что, если у Сионы нет проводника во Фрост? — неожиданно предположил Ричард. — И очаровательная девушка не что иное, как уловка, чтобы выиграть время.

— Анаис — проводник, поверь, — убежденно ответил Крис. — И она проведет нас во Фрост гораздо быстрее, чем ты думаешь. Она обладает даром начертания, — добавил рыцарь. — Просто пишет то, что должно произойти, и это происходит! Да что я тебе рассказываю! Пойдем, она покажет тебе.

Крис поднялся и скривился от боли.

— Как ты поранил ногу? — спросил Ричард.

— Судока вцепилась и перед смертью оставила в моей ноге подарок — ядовитый зуб. Вот он, — Кристофер протянул Ричарду загнутый клык. — Взял у лекаря на память.

— Хороша память!

— Ерунда! — махнул рукой Крис.

— Ерунда? Еще чуть-чуть, и ты мог бы лишиться ноги из-за такой ерунды!

— Но всё ведь в порядке! И нога на месте. — Рыцарь похлопал себя по бедру. — Анаис собрала травы и обещала приготовить чудодейственный настой.

— Она тебе нравится? — Ричард посмотрел в глаза другу.

— Она… интересная, — уклончиво ответил Крис, чувствуя, что вопрос принца не случаен.

— Почему она не может говорить? — спросил Ричард.

— Она может говорить, — спокойно ответил Крис и вновь уселся на ствол. — Наверное, просто не хочет. Анаис не такая, как мы. Я вообще не уверен в том, что она — человек…

Ричард пристально посмотрел на друга. Крис усмехнулся, и принц понял, что последние слова были шуткой.

— Черт, Крис! — Ричард легонько ударил его в плечо. — Это не смешно! А если она ночью нас тут всех укокошит, и Даркан будет смеяться над нами, как над стадом тупых баранов?!

— Хорошо, Рич, я расскажу тебе все, что знаю. — Крис поднял взгляд к небу, словно вспоминал события. — Когда я перегнулся через грай огненного креста, открытого Спектрумом, и полетел в бездну, то ожидал, что рано или поздно упаду на какую-нибудь твердь. Я не раз группировался, ожидая приближения этого дна, но всякий раз попадал в какие-то сгустки слизи, камней и горячих пузырьков воздуха и пролетал сквозь них. Отвратительное ощущение! Особенно если учесть, что с десяток раз уже был готов умереть… Этот полет, кажется, продолжался целую вечность, потому что меня носило то горячими, то ледяными течениями, время от времени тело обвивали коконами какие-то хищные водоросли, потом рвались, обдирая мою одежду и тело в кровь. Потом я впал в забытье.

Очнувшись, я услышал, что рядом со мной кто-то возится и сопит, издавая странные булькающие звуки. Я приоткрыл веки и увидел, что нахожусь в коконе из мелких прозрачных пузырьков, сквозь которые виднеется белесая толща воды. Тут я вновь услышал булькающие звуки, похожие… — Крис задумался. — Похожие, пожалуй, на те, что издает больное горло, когда мы промываем его целебным отваром. Мне трудно было двигаться, трудно было слышать и хоть что-то понимать. Я не знал, чего ожидать в следующий момент. Всё вокруг было мутным и расплывчатым. Я хотел открыть рот, чтобы что-то сказать или позвать на помощь, как почувствовал, как мой рот и нос закрывает что-то наподобие медузы, плотно сидящее на моем лице.

И тут, когда я был готов списать эти улюлюканья на свои галлюцинации, появилось странное существо с огромными рыбьими глазами, которое заглядывало в мой кокон, издавая эти странные звуки и пуская целые облака пузырей.

Я почувствовал прикосновения к телу, а потом и к лицу. Существо просунуло в мой кокон свои щупальца и стащило медузу с лица. Мне показалось, что я начал задыхаться, но, к своему удивлению, дышал вполне свободно.

Мне показалось, что оно хотело поговорить со мной, но я ничего не понимал. Оно бормотало что-то вроде «зблллралллсвтсстууой проллллинннсццц ррроичоррддд!». Существо старалось вновь и вновь мне что-то сказать. Потом оно вновь протянуло свои щупальца к моим ушам и к горлу. Странно, но после этого я смог разобрать, что оно говорит, оно пыталось произнести имя Ричард. Новый знакомый представился глейдером — служителем драга Сионы и сказал, что он здесь для того, чтобы сопроводить меня к ней. Я попросил избавить меня от кокона из отвратительных пузырей, которые кишели на мне, точно живые, но глейдер ответил, что иначе я не смогу дышать.

Не знаю сколько прошло времени, пока мы плыли, но я понял, что мы близко, когда увидел впереди мерцание света.

Когда глейдер сопроводил меня к драгу, я увидел перед собой огромное существо, чем-то напоминающее того диковинного морского гада с огромной фиолетовой головой и щупальцами, которого выловил во время морского путешествия Томас. Помнишь?

— Помню, — кивнул принц. — Он, кажется, назвал его осьминогом.

— Точно! — подтвердил Крис. — Но этот был раз в сто больше, а щупальца удерживали тела настоящих живых девушек! Трудно описать ощущение могущества и власти, исходящее от этого существа. Вдруг в руках одной из девушек я увидел Спектрум. Сиона тщательно разглядывала его, а потом наконец обратила на меня свой взор.

«Добро пожаловать в мои владения, принц Ричард!» — сказала она.

Я поклонился ей, хотя после того, что я пережил, в самый раз было выругаться.

— Ты выдал себя за меня?

— У меня не было другого выхода! И потом мне это вышло боком. Но слушай дальше. Я сказал ей, для чего явился в ее мир, на что она холодным тоном сообщила мне, что я должен задержаться здесь… на некоторое время. Я пытался возразить, но, прежде чем я успел это сделать, появились несколько глейдеров, которые мне показались на первый взгляд столь дружелюбными, и, подхватив меня под руки, оттащили в какой-то темный грот под водой. Там наконец меня избавили от оболочки из противных пузырьков, чему я радовался, как ребенок, пока мне не сообщили, что отсюда не сбежишь. Воздуха в легких, чтобы всплыть, мне попросту не хватит, потому что я нахожусь в самой глубокой части Аквазии.

Глейдеры оставили меня одного. С той минуты время для меня остановилось. Я не понимал, сколько прошло минут, часов или дней. Я даже не мог понять, ночь была или день, потому что белесая, чуть светящаяся вода была постоянно одного и того же цвета, и как я ни пытался различить оттенки — не мог. Время от времени глейдеры приносили мне питье и еду, хотя… — Крис усмехнулся. — Едой назвать эту зеленую жижу было весьма затруднительно. Тем не менее я ел.

И однажды я услышал приближающиеся шаги. Я не знал, чего ожидать, но перемены меня не пугали, неважно, несли ли они спасение или погибель. Через пару мгновений передо мной возникла прекрасная девушка. Вначале я подумал, что это мне кажется, но тут она заговорила со мной. И то, что она поведала, не просто удивило меня, а попросту потрясло. Она сказала, что именно ее отец хотел направить тебя к ней, а вовсе не Гильдия Мудрейших.

— Ее отец?

— Да, — кивнул Крис. — Мессилиот.

— Анаис — дочь Мессилиота?!

— Более того, Мессилиота и Сионы. Девушка рассказала, что прежде чем опечатать вход в Аквазию печатью Шегор, отец, едва она появилась на свет, забрал ее у Сионы и поселил в мире людей в облике человека. Сиона, оказавшись узницей своего собственного мира, страшно разозлилась и поклялась отомстить Мессилиоту. Осуществить месть ей взялся помочь сам Даркан. Не безвозмездно, а в обмен на Призму Рубикона, которую Сиона хранила в Аквазии. Она пошла на этот шаг, а в обмен получила похищенную у нее когда-то дочь. Даркан позаботился об этом, выкрав Анаис.

Сама девушка была не в восторге от того, что ей придется навечно покинуть мир людей и поселиться у матушки в Аквазии, но выбора у нее не было, сделка состоялась.

Мессилиот был безутешен, пока не появился ты вместе с надеждой вернуть любимую дочь. Но Сиону не удовлетворила первая победа, и она решила пойти в своей мести дальше. К тому же то, что она сделала потом, было просто необходимо, чтобы удержать у себя Анаис. Узнав о том, что Мессилиот решил послать за Анаис тебя, она решила вновь пойти ему наперекор и подсобить Даркану. Сделав Спектрум ключом к порталу, она рассчитывала, что к ней явишься ты, а не кто-то другой. Даркана ждал прекрасный подарок — ты вместе со Спектрумом, третьим мечом из легендарного тригона!

Но осьминожиха не могла догадаться, что вместо тебя приду я, и продолжала пребывать в иллюзиях, в то время как Анаис наверняка знала, что тебе опасность не грозит. Девушка пообещала раздобыть Спектрум и вернуться за мной, чтобы выбраться из Аквазии.

Я стал ждать, и это ожидание мне казалось еще более невыносимым, чем прежде. Через какое-то время я вновь услышал шаги. Это была Анаис. Она бежала ко мне, неся в руках меч и сумку на плече. Позади нее слышались звуки приближающейся погони.

Анаис подбежала ко мне, схватила за руку и потянула в ответвление грота, а потом стала делать какие-то жесты. Я понял, что она рисует в воздухе знак, похожий на уложенную набок цифру «восемь». Пространство перед ней заискрилось, и в воздухе появилась та восьмерка, которую она рисовала. Цифра стала переворачиваться, осыпаясь мелкими искрами. Я понял, жонглируя в душе страхом, усталостью и желанием истерически рассмеяться, что это видение напоминает песочные часы!

Я думал, что это какой-то портал, в который мы должны шагнуть, но внезапно Анаис вновь взяла меня за руку и завела за эту светящуюся восьмерку. За ней оказался узкий тоннель. Позднее я понял, что это была некая защитная иллюзия, призванная отвлечь глейдеров.

Мы очутились в каменных катакомбах, наполовину затопленных водой. Мне казалось, что мы шли бесконечно долго. Тело мое стало ватным, и мышцы уже не хотели слушаться.

В одном из ответвлений этих катакомб я упал. Идти дальше было выше моих сил, у меня очень болела нога, я жутко устал. Едва я лег, меня накрыли тишина и нега, захотелось спать. Я забылся сном, а когда очнулся, увидел Анаис, которая сидела рядом. У нее была какая-то книга, и она что-то в ней писала. Когда я спросил, что это за книга, она сказала: «В ней записана воля богов».

— Воля богов, говоришь? — задумчиво повторил Ричард, догадываясь, о какой книге идет речь.

— Да. — Кристофер внимательно смотрел на принца, ожидая, что тот захочет что-то объяснить насчет книги, но Ричард покачал головой и положил руку ему на плечо:

— Надеюсь, я когда-нибудь смогу отплатить тебе за то, что ты сделал для меня?

— Будь мягче с Анаис, — попросил Крис. — И не расспрашивай ее о том, кто она. Думаю, со временем она сама все расскажет. — Крис сделал паузу. — Ты говоришь, что нас не было полтора часа?

— Да. Я был удивлен, что ты вернулся так быстро.

— Мне кажется, если бы не Анаис, то вам пришлось бы меня ждать намного больше.

— Согласен, и теперь защищать Анаис — наш первостепенный долг, — резюмировал Ричард. — Наверняка наши враги попытаются причинить ей вред.