Камень нерушимый

ВСЕ МОЖЕТ БЫТЬ

Ровно и спокойно текла жизнь на прииске. По утрам спешили на фабрику и в карьер рабочие. На улицах играли мальчики и девочки. Целыми днями слонялся у чайной пьяница Митька-голыш.

Управляющий в это утро пришел на работу в дурном настроении. Они сам не мог понять, что его так беспокоит. Разве то, что дела на прииске шли неважно? Приезжали из города, из треста. Предупредили, что план надо выполнить во что бы то ни стало. А как его выполнишь, если алмазы не идут, да и баста?

За дверью послышалось постукивание палки. Дверь открылась, и в кабинет вошел рентгенолог Гафитулла Мингалеев. Он поставил палку в угол и присел на краешек дивана.

— Однако плохо дело! — заговорил он без предисловий. — Где мои малайки? Верес где? Девять дней прошло. Они говорили — будут ходить только неделю… Беда, наверное! Тайга не шутит.

— Девять дней, девять дней, — машинально повторил управляющий. — Тоже жду, когда вернутся! А их все нет… А может быть, — он с надеждой глянул на Гафитуллу, — они просто задержались? Нашли что-нибудь интересное… С Вересом это может случиться. Увлекающийся человек.

— Все равно надо искать, — упрямо повторил Гафитулла. — Мне старуха покоя не дает. И мое сердце не спокойно.

— Ну, хорошо, Мингалеев, — примирительно сказал управляющий. — Будем искать.

Успокоенный Гафитулла ушел. Но скоро в дверь опять постучали. Вошел мониторщик Григорий Озеров. Он остановился у порога и заговорил, теребя в руках кепку:

— Слышал я, что пойдут ребятишек разыскивать. Нельзя ли мне в ту команду записаться? За монитор не беспокойтесь — у меня помощник хорошо научился с ним управляться.

— Да еще никакой команды нет! — ответил управляющий.

— Как это нет? — удивился Озеров. — А на прииске уже вовсю говорят об этом…

«Да, народ сам беспокоится», — подумал управляющий. А вслух сказал:

— Хорошо, будет комплектоваться команда, — зачислим вас. — Потом управляющий позвонил в город и попросил прислать вертолет. На ответные расспросы он коротко бросил в телефонную трубкуз «Несчастье!»

Вертолет прибыл под вечер и тотчас полетел в тайгу. Вернулся он уже в полной темноте. Пилот, тотсамый молодой парень, который когда-то привез ствол монитора в карьер, доложил, что ни огней, ни дыма, ни людей не видел, хотя несколько раз пролетел до водораздела и обратно.

Утром вертолет снова отправился на поиски. Одновременно из поселка по направлению к Вертинке вышла группа молодых рабочих.

Над прииском нависла тревога.

Управляющий нервничал и несколько раз без всяких причин накричал на секретаршу.

Гафитулла каждое утро ворчал, словно виновата была в беде тетушка Савдана. Тетушка же сердито ставила на стол тарелки и горшки, а сама не садилась за стол. Да и Гафитулла ел в эти дни неохотно, словно выполнял надоевшие обязанности.

Жить все-таки было можно. Только Верес поправлялся очень медленно. Жар у него прошел, но он еще не мог вставать и очень плохо ел.

Сухари вышли. Была крупа, но мальчики не притрагивались к ней. Они варили из крупы бульон, покрепче солили его и поили Вереса. Другую пищу он есть не мог совсем — его тошнило.

Сами мальчики кормились рыбой. Однажды Павлик подошел к берегу и долго смотрел на легкие волны, игравшие под утренним ветерком. У самого берега над водой вилась мошкара. И вот здесь, почти у самых ног Павлика, вдруг раздался шлепок, по воде пошли круги. «Рыба!» — догадался он. В мешке у Вереса нашлись крючки и лески.

Первого окуня Павлик вытащил такого здорового, что пришлось его стукнуть камнем по голове, иначе он вырывался из рук. Ни разу в жизни Павлик не рыбачил так удачно, как здесь. Рыба брала сразу — только успевай вытаскивать. Видно, ее здесь никто не тревожил до этого.

Вечером в тот день на ужин была уха. Даже Верес приподнялся с постели и поел свежей рыбы с удовольствием.

— Только вы того… Помногу-то не ловите, — заговорил он, вытирая губы. — Видите, сколько ее наворотили — за неделю не съесть…

— Был бы хлеб, так съели, — сказал Зуфар.

Все трое тосковали о хлебе. Рыба скоро надоела.

— Ну, хлопцы, долго ждать, когда я окрепну, — заговорил однажды Верес. — Может быть, вы найдете дорогу до буровой, а? Оставили бы мне рыбы, дров. Там, конечно, беспокоятся, разыскивают нас. А на буровой есть рация, сообщат.

— Нет, — решительно запротестовал Зуфар. — Если бы вы могли вставать, тогда бы мы пошли. А так будем вместе дожидаться. Или лучше, я пойду один, а Павлик останется с вами.

— Сорок верст ведь, Зуфар! Тайгой! Один ты не пройдешь. Мало ли что случится в пути? Как тогда без товарища? Ногу сломал — пропадешь. Да что сломал! Просто вывихнешь, и то погибнешь… Нет, нет…

— Тогда будем ждать здесь, — решительно сказал Зуфар.

Верес теперь уже мог сидеть. Он каждое утро доставал из мешка бритву и тщательно брился.

Однажды он скомандовал:

— Марш на озеро! Снимайте одежонку, постирайте, сами помойтесь. А то придут за нами — стыдно будет.

Мальчики постирали рубашки, брюки, куртки, вымылись сами. Потом они развесили мокрую одежду по кустам и принялись плясать на берегу, как дикари, голые и загорелые. Но скоро они снова присмирели и задумались.

Верес видел, что мальчики задумываются все чаще и чаще. Он старался развлечь их, много рассказывал.

— Золото, — начинал Верес разговор, — находить и добывать сравнительно просто. Гораздо проще, чем алмазы. Покопался, скажем, старатель до обеда в шурфе, достал пару тачек земли. После обеда промыл ее, вот грамм-другой золота у него и есть. Алмаз так просто не добудешь. Тут, брат, надо попотеть. Недаром алмаз в стократ дороже золота ценится.

— А вам приходилось добывать золото?

— Приходилось, — с готовностью отвечал Верес. — Я ведь родился в семье старателя. Мне было всего семь лет, а я уже добывал это растреклятое золото. Мы жили под Невьянском — есть такой старинный городок на Урале. И была у нас небольшая золотоносная делянка. Я в те годы почти не вылезал из дудки, копал там землю. Дудка — это такая круглая очень узкая шахта, колодец. Ее нарочно делают узкой, чтобы не укреплять стенки деревом. У меня отец умер прямо в дудке…

— Как умер? — переспросил Зуфар.

— Умер как? — отозвался Верес. — Запился. Он нашел большой самородок. А был такой обычай: если старатель находил большой самородок, то не вылезал из шахты до тех пор, пока жена и родные не опускали ему в шахту четверть водки. Вот так и отцу мы с матерью тогда опустили на веревке в шахту бутыль вина. Он выкинул самородок, чтобы мы могли им полюбоваться, а сам стал пить. Самородок был полуфунтовый. Пока мы охали да ахали над ним, отец в шахте выпил чуть не всю бутыль разом и умер… Дикие тогда были времена, темные, даже вспоминать страшно.

В другой раз Верес рассказывал, как работал на строительстве Туркестано-Сибирской железнодорожной магистрали, потом еще много рассказывал о том, что приходилось ему видеть на алмазных копях в Африке, где хозяйничает «Даймонд Корпорэйшен».

В один из вечеров Верес самостоятельно выбрался из шалаша. Он сел на помятую траву, закашлялся. Закат в тот день был огненно-рыжий. Дул слабый теплый ветер. Бесновалась мошкара — мелкий гнус вился в воздухе густыми стаями, забирался за ворот, попадал с воздухом в ноздри.

Павлик и Зуфар тоже вышли из шалаша, но гнус скоро загнал их обратно. В шалаше комарья и мошкары было меньше, их не пускал костер. Верес тоже собирался вернуться в шалаш. Но в это время он услышал стрекот моторов вертолета.

— Ребята! — закричал он. — Нас ищут!

Мальчики выбежали из шалаша. Уже наступила темнота, в небе ничего нельзя было увидеть. Звук моторов быстро удалился и замер.

— Эх мы, разини! — выругался Верес. — У нас даже костра нет на поляне. Как нас летчик заметит?

Принялись быстро собирать хворост. Навалили его большую кучу. Не успели зажечь, как снова раздался стрекот, и вертолет прошел прямо над ними — они даже различили его черную тень.

Все трое еще долго не спали. Ярко пылал костер. Ветер пригнал тучи, стало совсем темно, начал накрапывать мелкий надоедливый дождь.

— Ну, придется нам еще позагорать в шалаше, — невесело сказал инженер. — В такую погоду нас не найдут… Эх, маломальскую бы рацию!

Они долго сидели в шалаше у огонька. Все разволновались, и сон не шел. Верес видел, как приуныли мальчики. Он неожиданно рассмеялся:

— Повесили носы, да? Напрасно! Бьюсь об заклад, что не завтра, так послезавтра мы будем дома. А сейчас, чтобы не скучать, я вам расскажу о веществах, которые прочней и тверже алмаза…

— Вы, вероятно, слышали о прославленной дамасской стали, — так издалека начал свой рассказ инженер. — Ее делали народные мастера-умельцы сотни лет назад. Саблю из такой стали можно было согнуть в кольцо, и она не ломалась. Ее можно было наточить так, что она разрубала брошенный в воздух легкий газовый платок. И в то же время эта сталь была чрезвычайно тверда — ею можно было рубить любую другую сталь, как рубят топором дрова. А потом… Потом секрет изготовления булатной стали был утерян. И долгие годы человечество не знало, как делать эту сталь, хотя наука и техника шагали вперед семимильными шагами. В чем же дело? А в том, что открытие иногда приходит случайно, вслепую. Такое открытие принадлежит человечеству лишь наполовину. Так и булат принадлежал людям лишь наполовину. Когда секрет дамасской стали был утерян, человечество долго не могло его вернуть себе. И только в более позднее время люди, здесь, у нас на Урале, снова изготовили булат, на этот раз уже на научной основе, и булат стал принадлежать человеку полностью… Так же обстояло дело и с первыми искусственными алмазами.

Верес задумался. Потом он рассказал мальчикам об удивительных древних храмах Востока. Там стены были построены так, что можно было даже очень тихий шепот слышать в другом конце храма, за сотни метров от говорящего. Стены, многократно отражая звуки, усиливали их. С тех пор прошло много столетий, но ни один зодчий не смог больше построить таких стен. Секрет древних строителей был навечно утрачен.

Незаметно Верес перешел к рассказу об английском физике. Этот человек, английский физик Ген-ней, многим удивлял своих соотечественников. Он мало считался со светскими условностями, одевался небрежно и редко выходил из своей лаборатории. Если ему приходила в голову какая-нибудь идея, то он не мог больше думать ни о чем, кроме нее. Он был чрезвычайно настойчив в своих исканиях. Если опыт не удавался, повторял его сотни раз в разных вариациях.

И вот однажды он подумал, нельзя ли простой уголь перевести в алмаз искусственным путем. Если нагревать без доступа воздуха алмаз, то он перекристаллизуется и превратится в графит — тот самый графит, который вставлен в школьные карандаши. А если нагревать графит — он переходит в уголь, в простую сажу. Генней задумал повернуть этот процесс в обратную сторону: из угля сделать графит, а из графита — алмаз.

В 1880 году он проделал один за другим восемьдесят опытов. У Геннея была толстая стальная труба, вроде обрубка ствола артиллерийского орудия. Труба прочно завинчивалась с обеих сторон массивными крышками. Он набивал трубу различными веществами, содержащими углерод, завинчивал ее и клал в огонь. Когда труба нагревалась докрасна, в ней возникало большое давление газов. Получалось подобие того, что происходило когда-то в кимберлитовых трубках, в природе.

Этот опыт был чрезвычайно опасен, так как труба в огне представляла собой настоящую бомбу. Если бы она лопнула, то получился бы такой взрыв, что от лаборатории и ее хозяина ничего бы не осталось. Но Генней, как истинный ученый, пренебрегал опасностью. Он понимал, что если ему удастся сделать искусственные алмазы, то он окажет человечеству неоценимую услугу.

В трех из восьмидесяти опытов ему удалось достигнуть успеха. Генней получил мелкие желтоватые кристаллики.

Ювелиры признали, что эти кристаллики являются алмазами. И если вам, ребята, когда-либо придется побывать в Британском музее, то вы сможете посмотреть там «искусственные алмазы Геннея».

Английский физик оставил после себя точное описание своих опытов, которые были удачными. Он начинял трубу составом, в котором было 90 процентов легких углеводов, 10 процентов костяного масла и немного металла лития. Трубу он нагревал до темно-красного каления и держал так в течение четырнадцати часов.

Генней умер. После него десятки ученых разных стран повторяли его опыты. Но ни одному из них искусственные алмазы получить не удалось. Секрет искусственных алмазов так и не был открыт. Гвинею удалось получить алмазы. Но он не смог дать научного обоснования своего опыта. Его открытие поэтому не принадлежало человечеству полностью.

Прошло больше полстолетия. И только тогда ученым удалось разгадать секрет искусственного алмаза. Это случилось после того, когда люди научились получать высокие давления и возникла новая наука — физика высоких давлений. Ученый О. И. Лейпуданский и другие советские физики разработали научную теорию превращения графита в алмаз. Много лет было истрачено на строительство аппаратуры, способной создавать давление в сотни тысяч атмосфер. Когда аппаратура была построена, физики поместили в нее состав, содержащий углерод, подняли давление. В течение многих часов в камере при таком страшном давлении держали температуру в тысячи градусов. В результате первых опытов были получены мелкие кристаллики алмазов. При этом оказалось, что искусственные алмазы почти в полтора раза тверже и прочнее, чем природные. Так фокус Геннея перестал быть фокусом — люди научились получать искусственные алмазы по своему желанию.

И не это главное. Главное то, что, идя по следам Геннея, стремясь получить искусственные алмазы, физики создали технику высоких давлений, которая способна творить чудеса. Теперь алмаз — уже не самое твердое вещество. Благодаря физике высоких давлений получили соединение бора с азотом — боразон. Он тверже алмаза. Было получено и еще одно вещество, которое тверже алмаза, — черный фосфор…

— Придет время, когда люди будут сами изготавливать сверхтвердые вещества в том количестве, какое им необходимо, — заключил Верес. — А это — большое дело, очень большое! Ведь если бы, скажем, поставить в моторе автомобиля все подшипники из алмаза или боразона, то такой мотор мог бы работать без ремонта десятки, а то и сотни лет. И это будет! Ход прогресса человечества говорит о том, что сила ума человека беспредельна.

— И тогда не надо будет искать алмазы в земле? — спросил задумчиво Павлик.

— Вероятно, — подумав, ответил Верес. — Но пока… Пока алмазы нужны буровикам, машиностроителям. И мы их должны искать и находить.

Мальчики еще крепко спал, а Верес уже давно проснулся и лежал в полумраке шалаша с открытыми глазами. Сильно болела грудь.

Потихоньку, чтобы не разбудить ребят, инженер выбрался из шалаша, поджег кучу хвороста, припасенную с вечера, и пристроил над огнем котелок с водой, чтобы наварить ухи. И вдруг он услышал далеко в лесу голоса. Верес не мог кричать. Он только подложил в костер побольше сырого хворосту, и дым густым столбом поднялся высоко к светлому небу.

— Сюда! Здесь они! — послышались голоса.

К озеру вышли люди. Впереди спешил, быстро переставляя длинные ноги, мониторщик Григорий Озеров. За ним шли несколько молодых рабочих с фабрики и карьера.

Верее неподвижно сидел на земле.

— Ну, здравствуйте! — закричал издали Григорий. — Задали вы нам заботы… Что такое случилось?

Он осекся, увидев, что инженер не может встать и бледен, как бумага.

— А-а… а мальчики? А Павлик? — испуганно спросил Григорий, останавливаясь.

Верее только слабо взмахнул рукой, показывая на шалаш.

Уха доваривалась. Теперь мальчики сидели у костра, а ранние гости, утомленные ночным переходом под дождем, спали в шалаше. Из них только Григорий не лег спать. Он сидел у костра, разговаривал с Вересом и не сводил глаз с Павлика.

Верее долго и обстоятельно расспрашивал, как обстоят дела на прииске. Григорий отвечал, что добыча по-прежнему идет из рук вон плохо.

— Ты бы мне помог, Григорий Петрович, — попросил Верес. — Старательское дело ты знаешь. Взял бы шлихи с самого дна озера. Толька копии поглубже. Ковшик есть…

Павлик повел Григория к тому месту, где он обычно ловил рыбу.

— Ну и красота же здесь! — изумился Григорий, глядя на просыпающееся лазурное озеро^ — Я тебе скажу — редкая красота…

Павлик и сам видел, что здесь красиво. И ему нравилось быть рядом с Григорием, добродушным и славным.

Вертолет появился во второй половине дня. Летчик увидел дым костра и приземлился неподалеку от шалаша. Как раз к этому времени небо, очистилось от туч, пригрело солнце. Григорий торопливо укладывал в мешки пробы песка и гравия.

Когда к шалашу подошли мальчики, пилот улыбнулся им. Потом он стал писать записки на листочках плотной бумаги и велел Павлику закладывать их в вымпелы — небольшие ярко-красные флажки с длинными древками. В древках были выдолблены углубления, как в школьных пеналах, и они крепко закрывались крышками.

— Вас еще ищут несколько отрядов, — пояснил летчик. — Чтобы они напрасно не ходили, мы бросим им эти записки. Пусть возвращаются домой.

Наконец, все было готово. Вереса уложили в машине, постелив ему помягче. Машина стремительно начала подниматься над светлым озером. Григорий Озеров и Павлик устроились у окна.

Павлик легко узнал извилистую долину реки Светлой и даже увидел у самого горизонта буровую вышку и домик, в котором жили интересные лесные люди. Потом вышка исчезла. Под вертолетом теперь была скалистая долина реки Вертинки.

Вдруг машина стала снижаться. Пилот обернулся и выразительно указал вниз. Павлик скоро различил людей — они шли берегом Вертинки, растянувшись в цепочку. Летчик бросил вымпел. Павлик сначала видел, как падал красный флажок, но вскоре потерял его. Летчик еще два раза снижался и два раза сбрасывал вымпелы.

Но вот вертолет остановился и повис над поселком Алмазным. Павлик не заметил ни подвесного моста, ни домиков, ни сверкающей ленты Кинжая. Он видел только, что у конторы прииска, куда опускался вертолет, собралась толпа. Он сначала не понял, что случилось. Но лотом догадался, что это встречают их, ждут их, и ему вдруг захотелось заплакать.