Камень Трокентана. Книга 2 [СИ]

Глава 14

Работа кипела всю ночь и к утру была закончена. Гномы вновь сделали некое грубое подобие саней, не очень приглядное, но довольно прочное. Также они навязали достаточное количество новых снегоступов. Работали они проворно и управились засветло, а также смогли ещё поспать несколько часов перед рассветом.

Как только поднялось солнце, они, подкрепившись скудными остатками пищи, вновь двинулись в путь в открывающееся перед ними ущелье. Ущелье было сильно заметено снегом. Он был чистый и глубокий, можно было с уверенностью сказать, что в эту зиму никто не проходил этой дорогой. Шли они быстро, таща за собой нагруженные дровами сани. Горы вокруг тянулись очень медленно, было холодно и солнечно, а в ущелье дул сильный ветер. К полудню дорога стала поворачивать на юг, и они увидели перед собой другую гору, ранее не замеченную ими, которая теперь оказалась у них на пути. Гора была поменьше своих могучих собратьев, возвышавшихся за их спинами. К радости путников она была более пологая, чем остальные и вся покрытая густым заснеженным лесом.

— «Смотрите-ка, горы вроде меньше становятся» — сказал Рони. Этак мы глядишь, и выйдем на равнину со временем.

— «По крайней мере, там точно огонь и еда, и нам туда» — сказала Винилин, указывая на гору. Как думаете, успеем мы добраться до темноты?

Рони остановился, оценивая взглядом расстояние до горы.

— Ну, до темноты точно нет, но думаю, если будем непрерывно идти, то не позже чем к полуночи будем в лесу. Что скажешь Линма?

— Да, где-то так мы там и будем.

— «Я уже не могу больше идти и опять топать до полуночи, я не могу больше!» — расплакалась Алорон. Она устало села в сугроб. Мы почти ни спим, ни едим и идём целыми днями, я замёрзла, устала, я больше не хочу никуда идти…

Антелин подошла к ней и обняла её, пытаясь успокоить.

— «Да» — сказала Винилин. Кого-кого, а тебя точно не надо было брать снами, хотя, кто знал. Но ты канючила ещё, когда мы ехали на лошадях в Джан-Амин, вот не послушались меня тогда, а я говорила что надо её там оставить.

— «Ладно уж, ничего не поделаешь» — сказал Коли. Пусть садится вместо дров на сани, я её повезу. Дрова то у нас скоро будут.

— «Да уж не бросать её теперь, в самом деле» — согласилась Винилин. Хотя, по правде говоря, я бы тоже не отказалась, чтобы меня сейчас кто-нибудь повёз на санях. Ну да ладно, усади эту плаксу, и пусть она успокоится и без неё тошно.

Они усадили Алорон на сани и продолжили свой путь. Та совсем пришла в отчаяние и сидела, глядя на заснеженную дорогу потухшим взором.

Переход оказался непростым. Как и ожидалось, до темноты добраться до леса они не успели. С наступлением сумерек мороз усилился, Алорон закутали во все оставшиеся у них одеяла, чтобы она не замёрзла. Сил уже ни у кого не было, все очень устали даже обычно выносливые гномы шли медленно и молча. Чёрное пятно леса было уже недалеко, но приближалось издевательски медленно. Время тянулось долго, и непомерная усталость ложилась тяжёлым грузом на плечи путников. Наконец, около полуночи, они подошли к долгожданной кромке леса. Немного углубившись вовнутрь, они тут же принялись заготавливать дрова и развели огромный костёр.

«Всё, я больше не могу» — сказала Винилин, устало садясь перед огнём. Сейчас лягу и засну в сугробе мне уже всё равно.

Они кое-как устроились на ночлег и заснули. Холодная зимняя ночь подошла к концу, и наступил новый холодный день.

Время уже шло к полудню, но никто никуда не пошел. Линма с утра ходила на охоту и вернулась с добычей из нескольких мелких лесных зверьков, которые были немедленно приготовлены и съедены. Но, несмотря на это, настроение у всех было подавленное. Все были очень усталыми и замёрзшими.

— «Нам надо идти» — сказал Рони. Хоть куда-нибудь, оставаться на одном месте верная смерть. Нам ещё очень везёт с погодой, но скоро наше везение может кончиться, и все мы замёрзнем насмерть в этих горах.

— «То подобие дороги, по которому мы шли, обходит эту гору с востока» — сказала Антелин. Может нам стоит идти по нему.

— Врядли это дорога. Кто тут мог проложить дорогу? Я думаю, нам надо идти на юг, то есть обогнуть эту гору по склону и посмотреть что там с той стороны, если эти горы и кончаются, то точно на юге, так как я всё-таки полагаю, что мы находимся в южной части великого хребта.

— «Я согласна с гномом» — сказала Винилин.

Остальные тоже поддержали Рони. Собравшись с силами, они двинулись дальше в путь, обходя склон горы с запада. Уже к вечеру они обогнули гору, и найдя открытое место на склоне горы осмотрелись. Перед ними расстилалась бескрайняя покрытая снегом холмистая равнина, которая несколько дальше от горы становилась безжизненной каменой пустошью, на которой уже не было снега.

Но теперь вид этого удручающего пейзажа вызвал у всех радостные чувства.

— «Мы вышли из этих гор!» — кричала Винилин. Там равнина, наконец-то.

На радостях они разбили лагерь прямо на этой открытой площадке с видом на равнину.

— «Это очень хорошо, что мы сюда вышли» — сказала Антелин. Насколько отсюда видно, там дальше идёт каменная пустыня, и снега там нет. Там теплее, чем здесь, но нам не будет хватать дров, воды и еды, следует запастись всем этим перед дорогой.

— «Опять себя нагружать, только мы освободились от этих тяжёлых мешков, и опять неси всё на себе,» — сказала с грустью Алорон.

— «Антелин права» — сказал Рони. Сани наши там не пройдут, значит, всё понесём на себе. Завтра устроим днёвку, хоть и холодно очень, но всё же. Отдохнём, наготовим дров, наловим в дорогу дичи, наедимся наконец и выспимся. Послезавтра двинемся в путь, а там гляди и набредём на какой-нибудь город или селение.

«Врятли» — сказала Антелин. Судя по известному мне описанию этой местности, это каменистые равнины, они идут к юго-востоку от великого хребта, и тянуться до самых эльфийских лесов на юге узкой цепочкой. Варнен много писал про эти места, в них живут орки. Но к востоку от них дружественное нам королевство людей, по крайней мере, Варнен был родом оттуда.

— «Значит нам на восток» — сказал Рони. Там, на востоке, вроде ещё горная гряда тянется, а мне не хочется опять идти по горам, да и думаю, никому больше не хочется, но и идти через земли орков, особого желания у меня нет.

— «Нет, по горам точно не пойдём» — сказала Винилин. Хватит с меня, по мне так лучше орки.

— «А по мне всё плохо» — сказал Грума.

— Вот ворчун, не надо было все-таки тебя откапывать из той лавины, как и Алорон.

— «Не говори так, Винилин, просто они очень устали, как и все мы» — сказала Антелин.

— Да и ты нас радуешь новостями, соврала бы, сказала что мы вот-вот придём в чудесное место, а ты прямо и говоришь, земли орков. И как после этого рукам не опускаться? Земли орков, да ещё и на пару недель пути, здорово!

— Тут уж я ничего не могу поделать, мне и самой это всё очень даже надоело.

— Ну ладно пойдём через земли орков, Варнен-то, как понимаю, шастал по такого рода местам и ничего.

— Да, ему приходилось путешествовать по такой местности, но в этом мало приятного. Каменная пустыня: ни растений, ни животных, ни воды, днём сильный зной, ночью лютый холод. К тому же постоянная опасность быть пойманным и съеденным орками.

Днём, как он пишет, перемещаться можно довольно безопасно, большинство орков находится в подземных пещерах в это время. Ночью же лучше затаиться в какой-то щели между камнями и лежать там тихонько ну и огонь, конечно, не разводить, так как по ночам орки покидают свои дневные убежища и рыщут по безжизненным равнинам. Кстати, говорят, что раньше эти места были не такой уж и пустыней и приняли свой нынешний вид из-за поселившихся тут орков, это они так изуродовали здешнюю природу, что теперь остались только голые камни.

— «Так это нам дрова можно и не брать» — усмехнулась Винилин.

— «Сколько бы мы не набрали дров, много на себе мы всё равно не унесём» — сказал Рони, а огонь может нам и пригодится.

— Ага, чтобы оркам не пришлось есть нас сырыми.

— «Да ну тебя, прекрати пугать Алорон» — сказал ей Коли.

— Ладно, не буду.

— «А может, лучше пойдём горами, ведь можно же обойти их земли?» — сказала Алорон.

— Можно, но для этого надо идти всё время вдоль великого хребта на северо-восток, рано или поздно мы придем к людям. В том месте великий хребет вдается в восточное солёное море и там есть какое-то королевство людей, но про них мало что известно, кроме того, что они есть. Принадлежат ли они к земле тьмы или нет не известно, но думаю, этот путь будет очень долгим.

— «Ну нет, пойдём через земли орков к союзникам, чем к каким-то там неизвестным людям, да ещё скорее из земли тьмы,» — сказала Винилин. Если Варнен ходил по этим землям, и ничего с ним не случилось, глядишь, и мы проскочим.

— «Да, думаю, стоит попробовать» — сказал Рони. Тем более и деваться нам больше некуда. Да и там, поблизости, есть и королевства наших сородичей и встреча с ними будет полезна для всех нас.

— «Вот и решили» — сказала Винилин.

Спорить больше никто не стал.

Весь следующий день был посвящён сборам и отдыху. Погода всё ещё стояла хорошая. Они заготовили вдоволь дров, воды и дичи, которая в обильности водилась в здешних лесах. Мясо немного подвяливали на костре, что позволило бы сохранить его хоть на недолгое время.

На следующее утро был ранний подъём, и собранные в долгий и трудный путь путники отправились вниз по горному склону навстречу каменной пустыне. Склон был довольно пологий, и уже к обеду они без особого труда спустились к подошве горы. Здесь уже не было леса, а была голая равнина, покрытая снегом из-под которого виднелись остатки пожелтевшей травы. Они отправились на юго-восток по холмистой местности, которая постепенно опускалась вниз, и к вечеру этого дня снег вокруг них начал редеть, и стало заметно теплее.

Они разбили на ночь лагерь, разведя костёр в небольшой, скрытой от посторонних глаз ложбине. Местность вокруг них была не совсем безжизненна, и это говорило о том, что если даже орки и бывают в этих местах, то очень редко, иначе бы и здесь остались бы только голые камни.

Утром они продолжили путь и уже ближе к вечеру снег в округе и вовсе пропал. Каменистая и безжизненная равнина раскинулась впереди на юге и юго-востоке насколько было видно, и даже пожухлая трава была тут большой редкостью, однако, стало заметно теплее. На ночлег они устроились среди россыпи камней. На этот раз огня уже ночью не разводили, а также оставили караульных.

Ночь прошла довольно спокойно и ничего необычного не случилось. Днём они продолжили свой путь, сказывалась усталость, накопившаяся за прошедшие дни, да и местность не отличалась разнообразием пейзажа. Шли молча, почти не разговаривая друг с другом. К вечеру дня стала ощущаться нехватка воды, так как ёмкостей для её хранения почти не осталось и запасы были уже близки к концу, а найти какой-нибудь источник, им так до сих пор и не удалось. Они снова расположились на ночлег в полной темноте.

Ночь прошла без происшествий, и они снова двинулись в путь с рассветом. Позади них виднелись освещённые солнцем заснеженные вершины, которые всё ещё и не казались такими уж далёкими.

«И всё-таки» — сказал Коли, смотря на заснеженные горы. Воды у нас почти нет, да и еды на пару дней пути, а эти равнинам не видно ни конца, ни края. Да и не думал я, что они настолько безжизненны.

— «Предлагаешь вернуться?» — спросила Винилин.

— «Если мы сейчас повернём, то ещё сможем дойти до гор до того как умрём от жажды» — поддержал его Грума. Когда мы шли сюда, то рассчитывали на какую-никакую дичь и воду, но тут действительно пустыня.

— «Ладно вам» — сказала Винилин. Два дня шли сюда, а теперь два дня идти обратно и зачем спрашивается? Чтобы снова прийти сюда и опять повернуть назад. Опомнитесь, гномы, нам некуда больше идти. Да и к тому же орки тоже что-то едят и пьют, если они живут в этих землях, значит тут есть и то и другое, надо просто поискать.

— «Вода может быть в их пещерах» — сказал Рони. Хотя, может ты и права, должны же тут быть хоть какие-то источники.

— Вот и пойдёмте прямо, и не смотрите вы на эти горы, поймите, у нас нет обратной дороги с тех самых пор, как мы упали в подземное озеро.

— Да, ты права, пойдём уж наудачу, до сих пор она была на нашей стороне, может и на этот раз нам посчастливиться выбраться живыми.

Они продолжили свой путь. Теперь им было просто жарко, они поснимали свою зимнюю одежду. Солнце просто пекло, как будто было лето, и окружающие их камни раскалялись как в печи.

Путники устало брели по безжизненной равнине, настроение у всех было очень скверное.

Вот они поднимались на очередную возвышенность и с надеждою смотрели на юго-восток, но нет, и там, насколько хватало зрения, тянулся однообразный каменистый пейзаж.

Трудный день уже клонился к вечеру. Солнце медленно садилось у них за спиной и вскоре скрылось за высокими горами, так, что на каменную пустошь опустился полумрак.

«Надо бы присмотреть место для ночлега» — сказал Грума.

Ему никто не ответил, так как все очень устали и разговаривать никому не хотелось. Путники продолжали идти, окидывая местность взглядом в поисках ночного убежища.

— «Вон там» — сказала Линма, указывая на россыпь больших камней на вершине, возвышавшегося на западе каменного холма. Думаю, там можно будет хорошо укрыться.

— «Может лучше спустится вон в то ущелье?» — спросил Коли.

— «Нет, лучше держаться поближе к небу, чем к земле, так меньше шансов встретить тех, кого мы встречать не хотим,» — сказал Рони.

Никто не стал спорить и все устало побрели по склону наверх. Они с трудом достигли возвышенности и расположились между камней. Линма осталась на часах, а остальные принялись есть скудные остатки запасенного ранее вяленого мяса.

Часовая сидела сверху на большом камне, укрывшись серым плащом, так что в наступающих сумерках сливалась с камнем, и разглядеть её было весьма непросто. Вдруг она быстро прильнула к камню, а потом ползком слезла вниз.

— «Что там?» — спросил у неё Рони.

— Там в ущелье кто-то идёт.

Все тут же бросили еду и аккуратно принялись выглядывать вниз. Внизу, возле подошвы холма, было небольшое каменистое ущелье, уже полностью покрытое мраком. Однако, присмотревшись, Антелин увидела внизу группу маленьких тёмных фигурок, которые, по-видимому, что-то несли. Фигурки двигались, спускаясь по ущелью мимо них.

— «Это орки» — сказала Антелин уверено.

— «Ну вот, началось» — сказал Рони. Этого нам ещё не хватало.

— «Несут чего-то» — сказала Винилин. Интересно куда это они идут.

— «Какая разница лишь бы подальше от нас,» — сказал Грума.

— Линма, ты глазастая, не видишь случайно, чего там несут эти орки?

— Вроде большой сосуд на шестах ввосьмером несут. Их там девять, насколько я вижу, ввосьмером несут сосуд, и один идёт рядом.

— «Сосуд» — сказал Рони задумчиво. Так они же идут…

— «За водой» — закончила Винилин. Тут где-то рядом источник, нам надо проследить за ними.

— «Куда следить» — сказал Грума. Скоро совсем стемнеет.

— Ты что, гном, пить не хочешь что-ли? По мне так лучше пусть меня орки убьют, чем помирать от жажды, а это наш шанс, их надо выследить и давайте быстрее, они вот-вот уйдут.

— «Я тоже пойду» — сказал Коли, хватаясь за секиру, взятую им из сокровищницы, и с которой он теперь и не расставался. При спуске с горы он намертво привязал её к себе, так что она осталась до сих пор при нём и была очень кстати при рубке дров.

— Только тихо, гном, с тобой нас точно заметят, от тебя шума, как от стада коров.

Линма и Антелин пойдёмте со мной, а ты, Алорон, останься тут с гномами, а мы скоро вернёмся.

— «Я тоже с вами» — сказал Рони. Женщины идут биться с орками, а останусь в лагере, ну уж нет.

— Лишний топор нам не помешает, а теперь не будем терять времени.

Они быстро спустились по склону вниз и побежали по ущелью, прячась за камнями. Было ещё не совсем темно и, несмотря на полумрак, они вскоре увидели орков. Те были локтях в двухстах от них, шли они довольно медленно и шумно и ни чуточки не прятались. Даже вдалеке гулкое эхо ущелья доносило до них какой-то неприятный разговори на их тёмном языке.

Несколько сократив дистанцию, преследователи затаились за камнями.

— «Скоро совсем стемнеет» — сказала Линма. И их будет невидно, нам надо подойти к ним в плотную или вернуться назад.

— «Надо узнать, где этот источник, во что бы то ни стало» — сказала Винилин. Иначе мы все помрём от жажды, рискнём и подойдём к ним вплотную, они, смотрю, не сильно настороже. Если заметят, тогда уж будем биться.

— «Лишь бы к тому времени, когда они придут к источнику, не было бы совсем темно» — сказал Коли.

Они отправились вслед за орками, стараясь по возможности красться как можно незаметнее. Однако с гномами это было очень сложно, они как специально цеплял ногами в потёмках камни и постоянно шумели. Однако, даже когда они подобрались к оркам вплотную, те не замечали их, видимо, они настолько не ожидали какой бы то ни было для себя опасности, что не считали нужным быть настороже.

Уже почти стемнело, когда орки, наконец, достигли дна ущелья. Они поставили носимую ими на шестах бочку и принялись копаться возле камней. Послышался плеск воды и непонятный разговор на чёрном наречии более похожий на шипящую ругань.

Антелин изо всех сил куталась в полы плаща, от неё исходило бледноватое свечение, выдававшее её в темноте, и посмотри хоть один орк назад, он верно тут же заметил бы её. Но нет, орки были сильно заняты разговором между собой и не обращали внимания на то, что происходило вокруг них. Но напасть на орков разведчики не решались и поэтому напряжённо ждали, пока орки наполнят бочку с водой и уйдут, но тут Коли в темноте облокотился на большой камень. Тот плохо держался и, сорвавшись со своего места, с грохотом упал. Не заметить этого было уже невозможно.

Орки разом обернулись на шум камнепада, гулким эхом отдававшимся по ущелью, и увидели смотрящего на них растерянного гнома. На кое-то мгновение они все пришли в замешательство от удивления, но тут раздался щелчок тетивы, и выпущенная из лука стрела сразила одного из них. Остальные тут же пришли в себя и кинулись врассыпную в темноту.

— «Лови их!» — закричала Винилин. Доставай кристалл, Коли, быстро!

Коли вытащил из кармана кристалл, и тот осветил ущелье. Тут же стало видно одного из орков, который уже обходил их сбоку, подкрадываясь к Линме. В него вонзились две стрелы, и он с криком покатился вниз по камням.

Винилин достала из кармана большой кусок светящегося кристалла и кинула его вперёд на камни, где были орки. Кристалл осветил силуэты двух орков, несколько раз щёлкнула тетива, и обнаруженные орки тут же скрылись в темноте. Они все вместе бросились на дно ущелья к светящемуся кристаллу. Как только они подбежали к нему, орки разом кинулись на них из темноты как дикие звери.

Но нападавшие были готовы к такому повороту событий. Оказалось, что орки все были безоружными и теперь при виде опасности они вооружились камнями и вынутыми из колец бочки с водой шестами. Другие же старались одолеет противника, пытаясь повалить его и задушить. Один из орков сбил с ног маленькую Винилин, но та успела перед этим вонзить ему в грудь кинжал, и отбросив его тело в сторону вскочила на ноги. Коли увернулся от летящего ему в голову камня и лихо, чуть ли не надвое разрубил нападавшего на него орка.

Антелин крутилась вокруг, ища остальных орков, как тут из-за спины на неё что-то набросилось и, схватив за шею, принялось её душить. Антелин вцепилась в руку, но схвативший её орк оказался очень силён. Она напряглась изо всех сил, и вдруг тяжёлое дыхание схватившего её орка превратилось в страшный крик, хватка вдруг ослабла и Антелин вырвалась. Она резко обернулась, полы плаща её раскрылись, и из под них забил яркий свет.

Все бывшие вокруг светящиеся кристаллы потускнели, зато теперь Антелин освещала собой всё ущелье. В ярком, как будто дневном свете, она увидела до смерти перепуганное лицо орка. Он кричал и корчился от боли, и его вопли наполнили всё ущелье. Остальные орки, которых теперь было хорошо видно, также пришли в ужас, глядя на светящуюся фигуру. Они что-то в ужасе загоготали, глядя на Антелин, и тут же перестав сражаться, бросились врассыпную.

В напавшего на Антелин орка тут же полетела стрела, насквозь пронзив ему грудь.

Бой закончился, но двум оркам всё же удалось раствориться в сгустившейся тьме.

«Попили водички!» — закричала Винилин. Теперь они приведут на нас всё племя и уже с оружием.

Она посмотрела на светящуюся Антелин, исходящий от неё необычно яркий свет начал тускнеть, а бывшие у них светящиеся камни, вновь стали светить ярко, как и прежде.

— «Не понимаю, что ты сделала?» — спросила её Винилин. Это что за фокус такой или ты колдуешь?

— Нет, не колдую, сама не знаю, как такое получилось.

— Ладно, потом с тобой разберёмся. Все целы?

— «Да» — отозвался Коли.

Линма тем временем подошла к бьющему из скалы источнику и попробовала воду.

— «Вода, вроде, хорошая» — сказала она.

— «Быстрее напиваемся и берём с собой, сколько унесём, тут у орков вроде ещё бурдюки есть, наполняйте всё и уходим» — сказала Винилин.

Уже почти стемнело, лишь небо у них над головами ещё догорало отблесками заката.

— «Надо спрятать все кристаллы, а тебе, госпожа, закутаться в плащ, а то нас видно очень далеко» — сказала Линма.

— «Но в темноте мы тут себе шею свернём» — сказал Коли.

— Главное держаться вместе, а в темноте по горам мне приходилось частенько лазить, главное не потеряться.

Они вдоволь напились, наполнили бурдюки водой и отправились по ущелью наверх.

— «Больше всего я боюсь, что один из этих орков выследит куда мы пошли, тогда наши дела точно плохи» — сказала шепотом Винилин.

— «Будем надеяться, что они не сговорились и с перепугу побежали оба на нас доносить» — сказала Антелин. В этом случае у нас есть шанс.

Они спешили, как только могли, спотыкаясь в потемках о камни, надо было выбраться из ущелья как можно скорее. Наконец, они добрались до выхода и, не переводя духа, из последних сил полезли на вершину холма. Стоило только им подняться локтей на пятьдесят вверх, как сзади послышался шум. Они тут же все залегли в камнях, внимательно вслушиваясь в нарастающий гул.

Внизу слышался топот и голоса орков, было их, видимо, очень много, весьма крупный отряд. Они шумели во всю, даже не пытаясь скрываться, но к великому облегчению шум вскоре стих в ущелье. Путники вскочили на ноги и быстро принялись карабкаться вверх к лагерю. Практически в полной темноте они поднялись по косогору к груде камней.

— «Эй» — зашипела в темноту Винилин. Вы тут? Эй.

— «Да мы тут» — послышался приглушенный голос Грумы. Что там у вас случилось? Мы видели внизу вспышки света в ущелье, вы что сражались с ними?

— «Они нас заметили, и всё из-за твоего неуклюжего родича» — прошептала Винилин. Теперь их там целое полчище ищет нас.

— Вы все целы?

— Да, целы, и воды вам принесли, вот бурдюки, правда орочи, но вместительные, другой воды нет.

Они напоили ждавших их спутников и все вместе затаились, вслушиваясь во тьму. Этой ночью никто не сомкнул глаз, все с нетерпением ждали наступления рассвета. Но ночь прошла на удивление спокойно, и они больше ничего не видели и не слышали.