Камень Трокентана. Книга 2 [СИ]

Глава 5

Тем временем к ним подошли уже навьюченные вещами Коли и Алорон.

— Там твоя часть поклажи, Антелин, и твоей, Линма, тоже, а мы уже готовы, давайте отправляться.

— «Вы пойдёте сами» — сказала Антелин. Отправитесь вверх по склону, по следу, а также смотрите на зарубки, так вы дойдёте до лагеря. Да и подождите немного. Антелин достала бумагу и кусок грифеля. Она быстро что-то написала. Вот, отдадите это Винилин, а нам надо сходить с Линмой по делу, надеюсь, к вечеру мы вернёмся, в крайнем случае, к завтрашнему утру. Ночью будьте все вместе начеку, дежурьте по двое и не тушите огонь. На наши поиски не ходите, по крайней мере, до послезавтра. Если что, Винилин будет за главную, слушайте её.

— «Ты куда, госпожа?» — взволновано спросила Алорон. Я пойду с тобой и не отпущу тебя одну.

— Вы должны доставить известие в лагерь и вещи тоже.

— «Вы что пойдёте выслеживать Дралогер?» — спросил Коли.

— Пойдём, а вы пойдёте в лагерь.

— Но оно опасно, и я буду защищать вас.

— Защита также нужна и лагерю, Коли, а мы пойдём только на разведку, надеюсь, скоро вернёмся, а твой топор ещё очень пригодится. Сейчас мы только посмотрим, куда ведут следы и затемно вернёмся в лагерь, тебе же будет не очень удобно идти по снегу, да с такой-то поклажей, ну а когда пойдём в поход на Дралогер, ты, конечно же, пойдёшь с нами.

— Ну, раз так, то ладно. Хотя, всё-таки мне бы стоило пойти с вами, ну ладно не буду спорить, надеюсь, всё будет хорошо.

Они распрощались друг с другом и пошли кто в лагерь, а кто последу странного создания. Линма шла впереди довольно быстро, так как след был довольно отчётливый.

— То, что ты там наговорила гному про разведку, госпожа, это правда или ты слукавила?

— Посмотрим когда придём на место.

След вёл вглубь леса, выяснилось, что шёл он поперёк склона на другую сторону занимаемой лесом низины. Шли они около двух часов, после чего сделали небольшой привал.

— «Ну» — сказала Линма. Видимо, это довольно высокое создание, судя по шагу, также идёт оно уверено, напролом, не петляет. Силы у него, похоже, немало, так как протаптывает оно с лёгкостью и сугробы по пояс. Ты уверена, госпожа, что нам не стоило брать с собой гнома с его топором?

— Всё это говорит о силе существа в ночное время, Линма, и не думаю, что нам стоит ждать ночи, чтобы убедиться в этом.

— Ох, не знаю, госпожа, сама бы я и в жизнь не пошла на такую вот охоту, уж лучше бы на медведя.

Они окончили свой небольшой привал и отправились дальше. Склон начался подниматься, они приближались к высокой каменной стене, представляющей собой скалистый и весьма крутой склон горы, ограничивающий низину с другого края.

Тут лес стал погуще и мрачнее, появился засыпанный снегом колючий кустарник.

— «Похоже, скоро мы упрёмся в гору» — тихо сказала Линма.

— Не разговаривай без нужды, мы уже где-то рядом.

Линма старалась как можно аккуратнее пробираться через заросли кустарника, хотя, делать это бесшумно было практически невозможно. Наконец, след перешёл как бы в натоптанную в снегу тропинку, идущую между сухих, колючих кустов. Сама тропа была расчищена от зарослей, так что они теперь не мешал при ходьбе.

«Тут кто-то живёт» — прошептала тихонько Линма. Я боюсь как бы тут не было какой-нибудь ловушки.

— Не думаю, что тут будут ловушки.

Наконец, они подошли к самом склону и только тут заметили каменную расщелину в скале, ведущую вниз под землю. Линма остановилась и, достав лук, наложила на тетиву стрелу. Возле этого места появилось какое-то неприятное ощущение, хоть и не очень сильное.

«Оно где-то рядом» — подумала Антелин. Это знакомое чувство, которое бывает при его близости, очевидно, оно внутри, но там темнота и оно, наверное, сильно. Видимо, это и есть логово, в котором оно пережидает дневное время.

— «Мы же не пойдём туда?» — шёпотом спросила у неё Линма, которой было весьма ни по себе.

— Нет, пройдись тихонько вдоль склона в обе стороны и внимательно осмотри его, нет ли больше какого-нибудь выхода или трещины, я покараулю тут.

— Но зачем, госпожа?

— Устроим ему при входе ловушку, если оно захочет выбраться наружу, то попадётся в неё, и тогда, надеюсь, мы с ним справимся.

— Хорошо, госпожа. Линма даже обрадовалась, что не нужно лезть в расщелину. Но думаю, и ты сможешь хорошо осмотреть склон, а я займусь ловушкой, хотя, я не знаю, что тут поставить за ловушку, если только мы устроим здесь засаду. У меня нет капканов, и волчью яму тут мы не выкопаем кругом сплошной снег и под ним камни.

— Я думаю, тут вполне можно устроить искусственный камнепад и попробовать завалить это создание, когда оно выйдет.

— Да, можно, госпожа. Хорошо, тогда я сама посмотрю склон и заодно посмотрю место для подъёма.

Она ушла и спустя небольшое время вернулась.

— Тут в округе никакого другого выхода не видно, ни сверху, ни снизу, да и нашла я, как можно забраться, так чтобы оказаться прямо над пещерой. Камней там тоже можно набрать на хороший камнепад, но я не очень сильная, а вот гномы нам весьма бы помогли.

— Мы уже не успеем сходить за ними.

— Да. Но я думаю, тебе тоже не стоит оставаться внизу, госпожа, вдруг оно увернётся от камней и тогда дела твои будут плохи, а там, наверху, до нас надо будет ещё добраться, а у нас луки, так что мы его обязательно подстрелим, если это возможно.

— Нет, тогда мы его точно не завалим, тут кустарник и сверху будет не очень хорошо его видно, мы можем просто упустить момент, когда оно выберется. Я останусь здесь и подам тебе сигнал, подниму вверх руку со светящимся кристаллом, и тогда устроишь камнепад.

— Хорошо, госпожа, ты очень храбра, мне уже приходилось делать искусственные камнепады и не раз, надеюсь, всё будет хорошо. Я полезла наверх, всё подготовлю, а ты будь осторожна. Если что, я буду слишком высоко чтобы попасть в него стрелой и не смогу тебе помочь.

— Хорошо, Линма, иди, готовься, а я посижу здесь.

Антелин отошла немного в кусты и засела напротив выхода. Было довольно холодно, при ходьбе это не так сильно ощущалось, как при сидении в засаде. Время тянулось медленно, но, видимо, ждать уже оставалось недолго, так как короткий зимний день уже клонился к вечеру. Антелин напряжённо смотрела на зияющую каменную расщелину, то и дело переводя взгляд наверх. Линму она видела, та копошилась вверху на склоне, видимо подготавливая обвал, наконец, она встал в полный рост и помахала рукой, показывая, что она готова, а потом присела, ожидая сигнала.

Оставалось надеяться, что она не промахнётся, хотя, теперь идея с камнепадом виделась Антелин весьма авантюрной. Склон был довольно неровный, да и камней Линма, видимо, не очень много набрала, так что обвал вполне мог закончиться неудачей, и тогда она останется один на один с этим тёмным созданием, и убежать уже не получится.

Антелин достала из колчана смёрзшиеся друг с другом стрелы. Расправив оперения, она положила их рядом с собой, после чего присыпала плащ сверху снегом и теперь сидела и вовсе как сугроб, хотя, было довольно холодно. Начинало смеркаться, время шло и шло. Холод уже начал пробирать казалось до самых костей.

«Я хоть смогу подняться?» — подумала Антелин. У меня уже ноги, наверное, смёрзлись.

На низину уже опустились густые сумерки, а никакого движения не было заметно. Наконец она скорее почувствовала, чем увидела или услышала приближение таинственного существа. Чувства страха и опасности становились всё сильнее. Видимо, создание пробиралось к выходу из глубин расщелины, где оно скрывалось днём.

Антелин внимательно вглядывалась в почти слившийся с темнотой проход, когда, наконец, в нём появилось и замерло бледное неровное свечение.

Антелин сжала в руке светящийся кристалл, готовая в любой момент распрямиться как пружина, существу оставалось пройти ещё совсем немного, и можно было подавать сигнал, но оно не спешило выходить, видимо, почувствовав что-то неладное.

Оно было похоже на бледное светящееся облако, мерно раскачивающееся из стороны в сторону. Казалось, оно как бы распадалось, и свет должен был вот-вот погаснуть, но этого не происходило.

Оно меня заметило, вдруг отчётливо поняла Антелин. Она выпрямилась и встала в полный рост, не поднимая вверх руки с камнем, ещё очень рано. Создание замерло буквально в десяти шагах от неё, перестав раскачиваться, и Антелин почувствовала на себе чей-то тяжёлый пронзающий взгляд.

— «Кто ты?» — заговорило существо зловещим голосом на горском наречии.

— Я Антелин, путешественница из дальних стран, а ты кто?

— «Я Дралогер» — прошипело создание. Зачем ты пришла сюда, смертная, или в твоей стране нет земли для твоей могилы, что ты решилась забраться в горы так высоко?

— Я не ищу смерти. Я пришла из тёмного города.

Существо на мгновение замолчало как бы думая. А потом расхохоталось.

— Чего ты хочешь от меня, смертная, или ты не знала куда идёшь? Может ты хочешь стать такой как я?

— Стать такой как ты, а разве это возможно?

— Возможно, но ты пришла сюда не одна, вас много, неужели вы думаете, что меня можно одолеть числом?

— «Тут больше никого нет» — сказала Антелин спокойным голосом.

Существо замерло.

— «Да» — сказало оно наконец. Итак, ты сама пришла ко мне, ну что же ты глупа, нет, ты просто безумна, ну да ладно, убить тебя просто так будет неинтересно. Я открою тебе путь, пройдёшь по нему и станешь бессмертной. Я сотни лет живу здесь, и если бы увидел за это время кого-то из людей, убил бы его, не задумываясь, но я давно не видел лица человека, хотя нет, видел я, тоже женщину. Она перехитрила меня, но тебе это не удастся.

— Я прямо пришла к тебе, разве я хитрю.

— Ну что же забавно будет, если ты попробуешь. Хорошо, я расскажу тебе, слушай. Когда-то я тоже был человеком, как и ты, очень давно я пришёл сюда, найдя тропу в непроходимых горах. Я искал то, чего нет, упорно искал, но я нашёл не то, совсем иное, то о чём я и не мог подумать. Я стал бессмертным и теперь не могу умереть.

Антелин молчала.

«Там, наверху» — он показал вверх низины. Есть пещера, это ход, им ходили тёмные люди очень давно. Войди в него и в конце ты найдёшь бессмертие или смерть. Там скрыта тайна, иди по этому пути, я не трону тебя, я только провожу, чтобы ты не ошиблась, но а пришедшие с тобою умрут. Я утешусь их кровью, я Дралогер.

— «А что стало с твоей сестрой?» — вдруг спросила Антелин. Существо вздрогнуло.

— «Ты, откуда ты знаешь?» — существо вдруг жутко зашипело. Что стало, её больше нет, она не смогла пройти этим путём, вот что с ней стало. Ну а ты, ты пробуй, возможно, ты сможешь. Иди я обещал не тронуть тебя, я хочу позабавиться, да хочу позабавиться.

Существо сделало к ней шаг и наконец-то вышло из расщелины. Антелин резко подняла вверх руку с кристаллом, и тот ярко вспыхнул, почти в полной темноте, так что существо замерло от неожиданности. На мгновение в свете кристалла Антелин увидела очертание ещё не старого, но уродливого, похожего на живого мертвеца человека, очень мерзкого вида. Он зажмурился от неожиданно появившегося света, стараясь прикрыть рукой глаза.

Тут же послышался гул, и большое количество каменных глыб обрушились на него сверху. Антелин отскочила в сторону и побежала прочь от пещеры, чтобы и по ней не попали камни. Она обернулась и увидела, как огромный камень упал сверху на существо и сшиб, его с ног. Послышался душераздирающий вопль, сверху упали ещё камни и посыпался упавший со склонов снег. Получилась как бы небольшая снежная лавина, которая полностью завалила Дралогер и весь вход в расщелину.

Давившее её чувство страха вдруг пропало, стало как-то сразу спокойно. Антелин опять почувствовала, что очень замёрзла. Кругом неё, вдоль склона, свирепствовал сильный, порывистый ветер. Линма быстро спустилась вниз.

— «Ты жива, госпожа!» — воскликнула она взволновано. Я так рада, а что с Дралогер, где оно?

— Оно мертво, очень хороший был обвал, Линма, в самую точку.

— Да, хорошо получилось, я сама рада, боялась только, чтобы тебя случайно не задело, а получилось что надо. Ты говоришь, что оно погибло?

— Ну разве не чувствуешь, что стало как-то спокойно? Да и я сама видела, как его сверху ударил огромный камень, уверена, оно погибло.

— Да и вправду, страх весь куда-то пропал. Не думаю, что стоит откапывать его или расщелину. Мы итак очень замерзли, госпожа, нам стоит уйти в лес и закопаться в сугроб, а то мы и вовсе погибнем от холода.

— Да, я уже не чувствую ни ног, ни рук, пойдём, Линма. Они углубились немного в лес.

— Разведём всё-таки огонь, я там так замёрзла наверху, там такой ветер, я чуть было не заснула от холода, все руки себе исколола, чтобы не уснуть. Нам надо согреться.

Они нашли небольшую ложбину, где не было ветра. Вскоре костёр был разведён, они накидали туда много веток, и яркое пламя огня поднялось высоко вверх. От костра шло приятное тепло, которое очень быстро исчезало в океане окружающего их холода. Они молча сидели у огня отогревая замерзшие руки.

— «Ну, так хоть получше» — сказала Линма. Долго же оно не вылизало, ты точно уверена, что оно нам больше не опасно?

— Не оно, а он.

— Кто он?

— Ну, помнишь легенду про охотника, это он и есть, я поговорила с ним, прежде чем его засыпать.

— Поговорила! Охотник! Но как? Это ведь было давным-давно, он ведь сгинул уже пойди как сотни лет назад.

— Он стал бессмертным, Линма, и жил в этих горах.

— Бессмертным, а разве такое возможно? Как это он стал бессмертным?

— «Не знаю» — ответила Антелин, задумчиво глядя на огонь. И тем ни менее это так. Скажу также, что тебе очень повезло тогда, когда ты пришла сюда одна, он стал довольно сильным существом и мог бы с лёгкостью убить тебя в любой момент. И в честном бою мы не одолели бы его, даже если бы собрали для битвы всех, но ловушка сработала и мы повергли очень сильного врага.

— Ничего не понимаю, а как это с ним случилось, почему он стал бессмертным?

— Меня больше интересует вопрос, почему он стал злым. Ну а про то, что стать бессмертным в принципе возможно, уже давно известно.

— Никогда о таком не слышала.

— Есть древние сказания про бессмертных людей. Ты, верно, не знаешь истории, Линма. Но задолго до нас было время, когда всеми этими землями, а также землями, лежащими на юге и на севере, правили тёмные люди, вон и город их тут неподалёку, ты там бывала.

— Да бывала.

— Ну так вот, правили ими тоже люди, которые стали бессмертны, не то что бы они всегда были бессмертными, но смогли как-то ими стать. Сначала они были вроде бы неплохими и даже дружили с эльфами и гномами, но оказалось, что это было только коварство. Они предали их и, вероломно напав, истребили все северные королевства эльфов и гномов, ну, по крайней мере, многие из них сгинули, остались лишь только их сильные древние царства далеко на юге. Но потом случилось так, что и эти люди сами в одночасье исчезли, и тёмные силы были разгромлены и рассеяны. Лишь только небольшие осколки былой мощи составляют теперь землю тьмы, это бывшие жители того великого древнего тёмного королевств.

— А причём тут этот охотник?

— Не знаю, он жил уже давно после тех событий, но видимо, он тоже как-то нашёл способ стать бессмертным подобно им.

— А он не рассказал как?

— Как не рассказал, но он сказал, что для этого надо углубиться в ту пещеру, которую мы хотим исследовать, а что там дальше будет, он не сказал, сказал только, что если дойти до конца можно будет обрести бессмертие.

— Как интересно, неужели всё так просто, надо просто залезть в какую-то пещеру и всё.

— Ну не так просто. Что-то в этой пещере не так, посмотри хотя бы на этого охотника, бессмертным то он в итоге стал, но превратился в какого-то полу-призрака. Да и ещё, кстати, сестру, которая пошла на его поиски он завёл неведомо куда, так что она в итоге погибла, хотя, это только с его слов.

— Как это, не может быть, он ведь любил её.

— И тем ни менее. У Варнена есть что-то подобное в его истории. Дело в том, что будучи обычным человеком, он её верно и любил, ну, а Дралогер уже нет, он изменился и стал преданным лютой тьме, так что всех ненавидел, думаю, больше всего самого себя. Я к тому, что это бессмертие видно чревато какими-то плохими последствиями, все получившие его перешли на сторону тьмы и погубили много народу ну и сами плохо кончили. Что-то тут не так и с этим надо быть очень осторожным.

Потом она помолчала.

— Мне не стило этого рассказывать, просто от волнения я разговорилась, не говори про это никому, Линма. Если люди узнают, что в этой пещере есть источник бессмертия, то туда много кто ломанётся, но что-то с этим бессмертием не так, и мы должны узнать что именно, и самим при этом не превратиться в тёмных существ.

— Хорошо, госпожа, но гномам и госпоже Винилин мы расскажем?

— Нет, не расскажем. Если мы им расскажем, то считай об этом уже будут знать весь Варнен и Карандор, это всё может очень плохо кончиться, представь себе, появится множество могучих бессмертных людей, и тогда вновь вернуться древние тёмные времена, страшно подумать что тогда будет.

— Ну хорошо, госпожа, а что же нам тогда делать?

— Пока я буду думать, сделаем вид, что мы ничего не знаем. Дралогер мы завалили камнями насмерть, но разговаривать с ним я не разговаривала и тебе соответственно ничего не рассказывала. Поможем остальным разбить в лесу лагерь и также обустроить лагерь в пещере, а там будем исследовать её возле входа, думаю, гномы не полезут в самые глубины. А к тому времени я что-нибудь придумаю.

— Ну хорошо, госпожа, как скажешь, хотя, честно говоря, перспектива бессмертия очень заманчива. Это можно самим стать бессмертными и других людей сделать бессмертными.

— Ну да, как Дралогер, и будут на земле только одни Дралогер, очень тогда будет весело. Линма задумалась.

— Ну ладно, я не такая умная как ты, буду тебя во всём слушаться, обещаю. Я и когда замужем была, мужа всегда слушалась, чего он там придумает, меня вообще все глуповатой считают и недалёкой, а ты, госпожа, куда меня умнее, да и посмелее.

Антелин улыбнулась.

— Вот и хорошо, сохрани нашу маленькую тайну, ну а теперь, думаю, спать нам не стоит, подождём утра, я боюсь, как бы мы тут случайно ночью не замёрзли, хоть мы и сидим у костра.

— Да, потерпим. Не знаю как там гномы, сруб будет не раньше, чем дня через три, но работать они вроде бы начали очень резво.

— Придём, увидим.

Посидев у костра и немного обогревшись, они решили не ждать наступления утра и отправились через лес. Свет у них был с собой, а идти им предстояло не так уж и далеко. Изрядно замёрзнув, они подошли к верхней кромки леса, за ней в склоне было как бы ущелье с довольно круто поднимающимся вверх дном. Склон был истоптан, видимо гномами, ходившими из леса в пещеру и обратно. Они миновали небольшой подъём и поднялись на возвышенность. Перед ними открывался вид на большую заснеженную чашеобразную долину. В её середине под слоем снега находилось высокогорное озеро, уже успевшее покрыться ледяной коркой.

Обойдём его, госпожа, по краю. Я и остальным сказала, чтобы ходили только по берегам, а не по озеру. Не уверена я в том, что на нём достаточно толстый лёд, да вон вроде и следы есть вокруг, пойдём, мы уже почти пришли.

Они миновали чашеобразную долину по краю возле самых стен и оказались возле зияющего тёмного провала входа пещеры. Сам вход больше был похож на большую трещину, расходящуюся книзу. Антелин немного задержалась перед ним, осмотрев его, и потом они зашли дальше вовнутрь. Потолок пещеры возле входа был довольно низок, чуть повыше Линмы, но затем вдруг ушел вверх, а стены постепенно разошлись в стороны. Они пошли вдоль левой стены, пока не дошли до небольшого ответвления. Там был небольшой тупик, из которого исходили свечение, и слышался треск костра.

Антелин тут же внимательно осмотрела сидящих. Несмотря на позднее время, ещё никто не спал, все сидели и о чём-то разговаривали друг с другом. Как только она увидела Алорон и Коли, то облегчённо вздохнула и сразу же улыбнулась.

Реакция Алорон на её появление была менее сдержана. Она тут же вскочила и бросилась на шею Антелин.

— Госпожа, ты вернулась! Я так рада, я так боялась за тебя.

— «Только не говорите мне, что вы передумали» — с усмешкой сказала Винилин, обращаясь видимо к Линме.

— «И правильно сделали, виданное ли дело вам идти вдвоём охотиться на это приведение, я уже отругал Коли, как он мог вообще отпустить вас двоих» — сказал Рони.

— «Ну, всё обошлось» — сказала с улыбкой освободившаяся от объятий Антелин.

— «Они, верно, замёрзли» — сказал Рони. Дайте им скорее горячей похлёбки! Садитесь сюда, вот, нам таки удалось натопить этот закуток.

Пришедшим тут же наложили в миски горячей рыбной похлёбки.

«Рыбу я поймала в этом озере» — сказала Винилин с довольным видом. Неплохая рыбка. Ну а у вас что там за улов?

— «Хороший улов» — ответила Антелин. Дралогер больше нет, оно нам больше не опасно.

Винилин улыбнулась.

— И что же это такое было?

— Живая тень, злая и древняя. Мы заманили его в ловушку, устроили камнепад, оно погибло под камнями.

— «Вот оно как» — улыбнулась Винилин с хитрым прищуром. Ну, вы молодцы, правда, это очень хорошая новость, хотя, могли бы взять и меня с собой.

— «И Коли или меня» — вмешался в разговор Рони. Как вы могли сами отправиться на такое вот дело? Я, конечно, понимаю, что все вы носите при себе оружие, но не в обиду будет сказано, оно вам всем больше для красоты служит, чем для дела, и идти вдвоём на такого опасного врага.

— «Да, ты прав Рони» — сказала Антелин. Наш поход и вправду был авантюрным, теперь-то это я особенно понимаю, я не обдумала хорошо этот шаг, во мне видно сыграл какой-то задор, который был у меня в молодости, может это из-за фру-фру.

— «Да» — рассмеялась Винилин. В молодости она была совсем не такая. Она была вообще сорвиголова, ещё похлеще меня, действовала по наитию, а не по рассуждению, делала, а потом думала, да, такой ты мне больше нравилась. Я бывала с ней в паре таких приключений, и не понимаю, как мы до сих пор живы, я тогда уже начала седеть, ещё с тех пор. Да, Линма, не знаешь ты, с кем пошла на охоту, ой не знаешь.

— «Теперь знаю» — улыбнулась Линма. Хотя, честно говоря, если бы знала раньше, то не пошла бы.

— «Ну, кто бы мог подумать» — сказал Рони. А с виду такая спокойная и рассудительная госпожа.

— «Всё равно я должен бы быть с вами» — сказал грустно Коли. Никогда бы себе не простил, если бы с вами что-то случилось.

— «Ну, теперь уже всё позади, и не будем об этом больше» — сказала Антелин, Лучше расскажите, как у вас тут дела.