Каратель. Том 3: Обитель мира

Глава 3

Макс помолчал, не зная, верить ли услышанному. Может, его бдительность просто пытаются усыпить. Для Чрезвычайного Отдела это дело плёвое. Насчёт щепетильности там не заморачиваются.

— Благодарю, сэр, — проговорил он неуверенно. — Значит, теперь я снова каратель?

— Боюсь, что нет, капитан (теперь я буду называть вас так). Дело в том, что приказом от сегодняшнего дня вы переводитесь в Чрезвычайный Отдел, — Камальев улыбнулся. — Надеюсь, вы рады.

— Пока не знаю, сэр, — признался Макс.

Он действительно был растерян: этого он ожидал меньше всего.

— Вас ждёт новое задание, капитан, — тон полковника стал деловым.

— Служу Федерации, — Макс с интересом уставился на Камальева.

— Если вы не против, я немедленно введу вас в курс дела. Таким образом, к моментувыздоровления у вас будет возможность всё обдумать и дать ответ.

— Разве от меня требуется согласие, сэр?

— Мы в ЧО не заставляем людей делать то, что они не хотят, капитан. Это неэффективно. Так что, да, от вас требуется дать согласие или отказаться.

— Ясно, сэр.

— Итак, капитан. В каком-то смысле ваше задание является продолжением того, чем вы занимались до сих пор. Вам предстоит стать двойным агентом, только на этот раз вы действительно будете работать на Чрезвычайный Отдел.

— Меня вернут в Республику? — удивился Макс.

Похоже, сегодня был день сюрпризов.

— Именно так. Мы сделаем вид, что вас приняли за мятежника. Тюремный корабль с вами на борту отправится через участок космоса, часто подвергающийся набегам патрулей республиканцев. Если они не нападут в первый раз, мы отправим вас во второй. И будем это делать столько, сколько понадобится, — Камальев помолчал, словно решая, говорить ли дальше. — Скажите, капитан, — проговорил он, наконец, — как вы думаете, почему артефакт самоликвидировался?

— Боюсь, что дело во мне, сэр, — поразмыслив, признался Макс.

— Каким образом? Вы не против, если я буду записывать? — Камальев достал из нагрудного кармана халата портативный терминал.

— Нет, сэр.

— Хорошо. Итак, я вас слушаю.

— Дело в том, что, как вам известно, во время тренировки с виртуальной моделью трансактора мне стало нехорошо. Это повторилось и на Антиземле, только… — Макс запнулся, подбирая слова. — Короче говоря, меня накрыло так, что я не надеялся выжить, сэр.

— Продолжайте, капитан.

— Благодарю, сэр. Во время активации трансактора у меня сложилось впечатление, что устройство пыталось получить от меня подтверждение того, что я имею право работать с ним.

— Что-то вроде пароля?

— Да. Можно и так сказать.

— Но у вас его не оказалось?

— Никак нет, сэр.

— И после этого всё пошло не так?

— Да, сэр. Вы сказали, что остальные Всадники уцелели. Значит, у них было то, что искала система артефакта.

— Могло ли случиться так, что им это дали мятежники перед началом активации?

— А мне нет?

Камальев кивнул.

— Нет, сэр, — Макс покачал головой. — Они ведь понимали, что это приведёт к катастрофе.

— Да, верно, — полковник задумчиво потёр подбородок. — Собственно, мы пришли к тем же выводам, капитан. И провели кое-какую аналитическую работу, чтобы выяснить, чего же не было у вас из того, чем обладали остальные Всадники, — с этими словами Камальев достал из кармана голографическую панель, подсоединил к терминалу и поставил на кровать перед Максом. — Мы внесли в компьютер все данные о вас, Анатолии Покровском, Лоуренсе Митчелле, Эмиле-Антуане Вейгоре и Нантеле Шабрали.

— О Шабрали? — поразился Макс.

Камальев кивнул.

— Да, о нём тоже.

— А он-то тут при чём, сэр?

— Ваш товарищ выжил под Плезантом, а вас отобрали именно по этому признаку. Думаю, республиканцы сразу обнаружили, что у вас нет «трансиммунитета», как они это называют, но пошли на риск, рассчитывая на то, что вы обладаете устойчивостью к мощным воздействиям энергии устройств ксенов. Они ошиблись: судя по всему, вы потеряли нечто, обеспечившее вам защиту под Плезантом, именно после этой операции. Давайте посмотрим на результаты анализа, — Камальев включил терминал, и над голографической панелью развернулось изображение таблицы данных. — Как видите, мы ввели даже толкование слов, и именно это сыграло свою роль. Похоже, республиканцы до этого не додумались. Смотрите, капитан: у всех, кроме вас, помимо очевидных вещей, общим является слово «членистоногие». Вам это о чём-нибудь говорит?

Макс отрицательно покачал головой. Он пока вообще не понимал, что имеет в виду полковник.

— Тогда пойдём в обратную сторону и посмотрим, что дало нам это слово у всех четверых. Внимание! Смотрите: у Покровского на теле было множество татуировок и, в том числе, скорпион. У Митчелла тоже оказалась татуировка, только богомола. Это эмблема его банды. У Вейгора ножной протез повторяет строение ног паука. Нантель Шабрали сделал татуировку осы, чтобы передать цвета карательного корпуса. А теперь скажите мне, капитан, не было ли у вас до операции под Плезантом чего-нибудь вроде этого, исчезнувшего потом?

Макс медленно перевёл глаза на Камальева. Он что, серьёзно?! Наколки?!

— Сэр, — сказал он. — У меня была такая же татуировка, как у Нантеля Шабрали. Мы сделали их вместе. Но я думал, что он её свёл. Он собирался.

— Не успел. И не зря: похоже, именно она спасла ему жизнь.

— Тату?

— Да. Кажется нелепым, но это общая точка.

Макс помолчал. Выводы ЧО казались ему сомнительными, но не спорить же.

— Он в порядке? — спросил он вместо этого. — Нантель.

— Да, мы обнаружили его в доме на Фобосе, где какое-то время держали и вас. Нантель Шабрали вышел из комы через две недели после того, как его переправили в наш госпиталь. Во время боевых действий хорошо себя проявил, получил звание старшего лейтенанта. За ранение под Плезантом, как и вы, имеет орден Солнца третьей степени. Кажется, сейчас он где-то на Тефее, там идут тяжёлые бои. Но вернёмся к татуировке.

— Да, сэр.

— Сейчас у вас её нет, и я понимаю, почему.

— Да, сэр. Моё тело вместе с татуировкой было заменено на другое, принадлежавшее Джону Сеймору.

Камальев задумчиво покачал головой.

— Всё становится на свои места, капитан, — сказал он через полминуты. — Ксены ведь членистоногие?

— Насколько я могу судить, сэр.

— Поэтому логично, что они установили на трансактор, как вы его называете, защиту, пропускавшую только то, что имело вид…. да-да-да, — Камальев возбуждённо хлопнул ладонью по кровати. — Конечно! Значит, любое изображение членистоногого существа служит защитой от воздействия приборов ксенов. Интересно, действует ли это против устройств республиканцев…

— Думаю, да, сэр. Как я понял, они сделали их по образцу трансакторов ксенов и по их расшифрованным записям.

— Возможно, — Камальев побарабанил пальцами по колену. — Что ж, это сводит на нет усилия республиканцев. Их страшное оружие очень скоро перестанет работать, — он довольно улыбнулся. — Благодарю, капитан. Я узнал почти всё, что хотел. А теперь вам нужно отдохнуть. Постарайтесь заснуть, — он выключил и убрал терминал, затем поднялся со стула и отодвинул его от кровати. — Хотите, я запущу вам гипнотический сон? Или просто введу снотворное?

— Нет, сэр, спасибо.

— Хорошо. Тогда до скорого, капитан. Пойду писать отчёт, — он усмехнулся, давая понять, что это была шутка.

— Сэр, позвольте вопрос?

— Да?

— Джул Аткинсон. Когда я смогу её увидеть?

— Как только поправитесь. Не беспокойтесь, вы обязательно встретитесь, обещаю.

— Спасибо, сэр.

— Не за что, капитан, — Камальев ободряюще улыбнулся на прощание и вышел из палаты.

Макс проводил его глазами и, когда дверь закрылась, попытался сеть. Но мышцы почти не слушались, и ему пришлось оставить попытки.

Значит, ещё одна операция. Макс уже казался себе каким-то материалом, который перекраивали бесконечное число раз. Останется ли от него, в конце концов, хоть что-нибудь своё? Макс огляделся в поисках пульта вызова медицинского динсбота, но ничего похожего не было. Значит, если ему что-нибудь понадобится, придётся ждать, пока придёт Камальев или кто-то ещё. Макс лежал некоторое время, глядя в потолок, потом вспомнил, что ему нужно поспать, и закрыл глаза. Чем скорее он выздоровеет, тем быстрее увидит Джул. А ему очень этого хотелось.

Когда Макс впервые смог встать с постели и самостоятельно сделать несколько шагов по палате, Камальев объявил, что он выздоровел.

— Конечно, вам ещё предстоит реабилитационный период, пока вы вернёте былую силу, выносливость и так далее, — добавил он, помогая Максу дойти до кровати.

Тот уже сверился с нейроштифтом и знал своё состояние. Показатели были не такими, как до инцидента с трансактором, но не критичные:

Сила: 17

Ловкость: 11

Скорость: 9

Реакция: 9

Психика: 8

Усталость: 8

Уровень духовного развития: 11

Энергия психическая: 19

Телесные повреждения: 32

Интеллект: 118

Макс помнил, что некоторые параметры были выше, он ведь немало тренировался. Парень надеялся, что сумеет как можно быстрее восстановиться.

— Теперь я могу повидаться с Джул Аткинсон, сэр? — спросил он врача.

— Да, конечно. Лейтенанта Аткинсон пригласят к вам сегодня после обеда.

— А где она, сэр?

— Помогает пилотам. Честно говоря, не знаю подробностей.

Когда происходил этот разговор, Макс ещё находился на борту «Крыльев Гора». До Земли оставалось около трёх дней пути. Ему в палате установили телевизор, и он смотрел новости, из которых узнал, что война приобрела новые масштабы. Оказалось, что на Нептуне тайно производились боевые космические корабли, которые теперь республиканцы ввели в бой. По мощи они не уступали машинам Федерации, а разрушители класса «гекатонхейр», как их называли мятежники, даже превосходили. После событий на Антиземле двенадцать таких кораблей выбили войска Содружества с Титана и Тефеи, уничтожив термоядерными бомбами все базы, космодромы и даже мирные поселения. Два этих спутника Сатурна перестали быть пригодными для обитания, став источниками повышенной радиации. Федеральное правительство рассматривало вопрос о применении против мятежников, как их упорно продолжали называть в СМИ, аннигиляционных бомб. В ответ недавно избранный в президенты Республики Виктор Седов выступил с заявлением, что располагает двадцатью аннигиляционными бомбами по восемь тонн каждая и сорока пятью — по четыре тонны и, не колеблясь, ответит на удар Содружества. В подтверждение этих слов мятежники продемонстрировали взрыв одной из малых бомб возле группы астероидов, пересекавших космическое пространство Сатурна.

Кроме того, шли ожесточённые бои за Гиперион, где был перевалочный пункт войск Федерации. Там находились первый республиканский флот под командованием адмирала Дорениса и десантная группа генерала Мартынова «Светоч», включавшая в себя не только штурмовиков, но также тяжёлую бронетехнику и артиллерию.

Одновременно велись бои за пятый спутник Сатурна Энцелад. Там действовал второй флот под началом адмирала Григорьева. Ему ещё не удалось высадить десант.

Федерация и Республика постоянно перебрасывали на фронт свежие силы. Например, со дня на день ожидалось прибытие третьего флота мятежников под командованием адмирала Лапревича. Десантные группы «Яромир» и «Святогор» вели успешные бои в космическом пространстве Сатурна, захватывая один хабитат Содружества за другим.

Каждый день к Максу приходил доктор Камальев или его помощники, из-под белых халатов которых торчали воротники форменных кителей Чрезвычайного Отдела, и расспрашивали о записях, сделанных накопителем. Особенно их интересовал ритуал посвящения, которому подверг Макса Седов. Поскольку практически всё происходило в сознании Макса, накопитель почти ничего не записал. Макс раз за разом подробно описывал все свои видения и ощущения, понимая, что потом их сопоставят, чтобы составить наиболее полную картину. Но он сомневался, что это как-то поможет агентам ЧО, поскольку считал, что всё зависело от личных способностей Виктора Седова. Впрочем, федералы наверняка привлекут (если ещё этого не сделали) для исследования адептов Учения, среди которых много экстрасенсов.