Караванщики Анвила II

Глава XIII. Пожарище

– Так-так-так… – Брюзгливый сквозь сон услышал, как будто знакомый голос. – Это же лорд Эразм Деций Нарст Пифарей, видимо вы прибыли, чтобы добыть несколько магических вещичек.

– Чего-о-о? – старик тер заспанные глаза и пытался рассмотреть небольшую фигуру. За спиной разбудившего светило утреннее солнце.

– Джубал! – внезапно раздался громкий окрик. Паренек с валившимися губами ринулся к одному из отдыхающих.

Скорпион вскочил и тут же попался в объятия Зеленого, который сиял от неожиданной радости.

– Ты… как тут? – Джубал нерешительно ответил на объятия.

Дерден оказался рядом и вытянул с пояса молодого скорпиона саблю.

– Э, а ну не трогать! Зеленый, это кто такие?!

– А ну закрой рот, а не то… – Дерден провел по горлу пальцем и приставил лезвие к спине парнишки.

– Да ты че, Кипучий, одурел?! Это же мой дружище закадычный! Мы с ним знаешь сколько караванов на тот свет свели, а сколько кошельков подрезали, а сколько девок…

– Молчи, – вмешался Гильдарт, наставивший меч на просыпавшегося Варвара, посчитав того самым сильным. Зеленый послушно отпустил товарища и отошел на пару шагов. – Давай-ка оттащи подальше эту секиру, – рыцарь пнул лежащее у ног оружие.

Паренек спешно взялся за рукоять и волоком оттащил топор в сторону пирамиды.

– И кто вы такие? – Эфит без страха смотрел на острие клинка, направленного ему в лицо одним из ландскнехтов карлика. Еще один обезоружил орка, который и не думал просыпаться. Дознаватель держал на прицеле арбалета Ослябю и Эразма, что спали рядом.

– Меня зовут Беннито Дайсон, – карлик улыбался, поигрывая перстнями на толстых пальцах, – а тот сильный и властный мужчина – никто иной как лорд Гильдарт де Кран, властитель Лоэринга и славного города Порт-Грэртон. Красавчик с арбалетом, кстати, по вашу душу, любезный, – Дайсон подмигнул Эфиту. – Мастер Барк, попрошу вас не сводить глаз с волшебника ни смотря не на что. Вы сейчас узнаете, что этот проходимец в белом – ветеран стражи, Эль-Эменталя, что вступил в гильдию Хранителей Древности и отправился на службу в анвильское отделение.

На лице дознавателя не дрогнул ни один мускул. Ложе арбалета даже на дюйм не отклонилось от направления и болт смотрел строго между глаз Эразма. Барк знал на что способны маги.

– Это же… – Гильдарт в недоумении уставился на карлика.

– Да-да, сир-лорд, это те самые Караванщики Анвила, которых вы и искали.

– Но… – де Кран лихорадочно вертел головой, осматривая пленников, – где Нахиор?! – заорал рыцарь. – Где он?! – острие меча уперлось в щеку северянина и оставила на ней кровавый подтек.

Варвар молчал. Уголки его губ подрагивали от закипающего гнева.

– Терпение, друг мой, – карлик ласково отвел правую руку Гильдарта, – не нужно никого убивать. Во всяком случае раньше времени.

– Послушай, коротышка, – Эразм хмурил густые брови, – скоро тут начнется пекло, а у нас даже навесов нет. У меня ноет спина, которую требуется размять, а еще урчит в животе, потому что я привык завтракать по утрам. Сейчас же, твой нервный миньон тычет мне в лицо арбалетом, угрожая всадить в него болт, если хоть немного пошевелю пальцами…

– Ну-ну, милорд, остановитесь. Когда-то я кормил вас прекрасным завтраком, угощал вкуснейшим вином и предлагал сотрудничество, но вы… Вы смеялись надо мной. Ваш надменный и пренебрежительный тон…

– Да-да, ближе к сути, а то я состарюсь, пока ты закончишь.

– Ты и так скоро сдохнешь от старости, мерзкий хрыч! – глаза карлика блеснули гневом. Он сжал кулачки и навис над волшебником, будто планировал ударить. – Я повидал многих мерзавцев, которые считали себя лучше меня.

– Хех, само собой. Даже кривозубый пропойца из смердов считает карликов низшими существами, а те, кто побогаче держат их вместо домашней живности.

– Заткнись! Прошли те времена, когда надо мной насмехались. Бывшие обидчики либо мертвы, либо ждут очереди, чтобы вылизать мои сапоги в надежде на подачку.

– Ага, вижу тут очередь прям…

– Ныне я важный член гильдии. Сам мастер Толомей Фелучи жмет мне руку и возлагает большие надежды.

– Это на тебя-то большие надежды?! А-ха-ха-ха-ха! – Эразм расхохотался.

– Дедушка… тише… тише… – уговаривал сидевший рядом Ослябя.

– Ты, мелкий слизняк, даже от солнца меня загородить не можешь.

Дайсон с размаху ударил мага по лицу. Удар оказался сильным, и Эразм повалился на бок, а на песок брызнула кровь. Карлик не мешкая вынул из небольшой сумочки, висевшей на поясе, черный ошейник и застегнул его на шее волшебника с помощью ключа.

– Оберег от магии из черной руды из копей Муххамада, – Дайсон горделиво поднял указательный палец, – со встроенным замком от лучших мастеров Исиасполиса.

Зеленый и Джубал насмешливо переглянулись.

– Стоит, кстати, целое состояние. Господин дознаватель, можете опустить арбалет, теперь он даже искру пальцами не высечет. Ну, – коротышка оглядел союзников, – чего вы стоите как болваны старых богов? Свяжите их, наконец. У ветерана, который почему-то сменил пурпурный плащ на белый, заберите свитки, они магические.

Шахриет сидела у ног Джубала, завернувшись в одеяло.

– Девку тоже, – Беннито указал на нее пальцем, заметив нерешительность Зеленого.

– Не, ну а ее на кой? Пускай себе сидит в одеяльце.

– Я сказал связать! Живо выполняй! – карлик вновь сжал кулачки. Некогда добродушный взгляд Беннито улетучился без следа. Казалось, что скошенное лицо с приплюснутым носом стало еще уродливее.

– Братец, что за дела? – молодой скорпион тихонько заговорил с Зеленым, пока тот бережно заматывал веревку на руках Шахриет. Сам же проверял на прочность путы, оставленные Дерденем.

– Асмодей его знает, – вор пожал плечами, – я вроде как в оруженосцах у сира рыцаря, а чего этот обрубок раскомандовался…

– А ну верни меч, – Ослябя сверлил Зеленого осуждающим взглядом. – Я его вернуть обещал.

– Хех, – вор усмехнулся, – это ты молодец, что тогда мне воды и лепешку принес. Да так удачно. Не верю, что говорю такое, но меч я тебе все же отдам. Только опосля. Сейчас-то он тебе ни к чему, – он нагло подмигнул паломнику.

Ландскнехты перевернули вещи Караванщиков под строгим надзором Дайсона, но, как видно, ничего не нашли. Карлик рассвирепел и, пнув маленькой ножкой деревянную чашку из сумки Осляби, быстрым шагом удалился подальше от лагеря, что-то бурча под нос.

Барк внимательно следил за обыском, стараясь не пропустить ни одной вещи. Когда ландскнехты окончили, отвел Эфита от остальных для допроса.

– Где артефакт? – спокойно спросил дознаватель.

– О чем ты?

– Ладно, не ломай комедию. Я прекрасно знаю, что вы с друзьями, прикончили Адама Змея, а потом обставили дело с поджогом. У него влиятельные друзья в гильдии, но ты можешь заслужить прощение. Если отдашь мне сердце, то получишь свободу. Хм-м-м-м… а если подумать, то я могу ходатайствовать, чтобы тебе даже позволили остаться в Хранителях.

– Единственное сердце, которое ты можешь от меня получить – бьется в моей груди. Другого не имею.

– А вот сейчас и проверим, – Энтони запустил руку под халат ветерана и нащупал сверток. – Ага, – его глаза блеснули, – что у нас тут? – Дознаватель развернул кусок льняной ткани и в песок упал круглый серебряный амулет. В руках осталось сложенное конвертом письмо. Барк пробежал по нему глазами. – Вот как… выходит, что остроухая красотка снабжала тебя конфиденциальными сведениями. Не думал, что Тинтур настолько сентиментальна… Ух, сколько ласковых слов…

– Дай сюда письмо!

– Пожалуй, оставлю себе, – Барк бережно спрятал бумагу. – Этого хватит, чтобы уничтожить мерзкую, надменную эльфийку. Давно чесались руки подрезать ей ушки, – дознаватель злорадно усмехнулся и поднял с земли драгоценность. – Какой блеск. Небось натирал его каждую ночь? Гадится, как доказательство твоей смерти или… Скажи где сердце, а потом получишь письмо и побрякушку обратно.

Эфит багровел от злости, но все же был куда сдержаннее и расчетливее волшебника. Ветеран закрыл глаза, выдохнул и, оскалив зубы в ехидной улыбке, победно посмотрел на представителя гильдии.

– Ты думаешь, что сможешь забрать артефакт и спокойно уйти отсюда живым? Или твой короткий приятель прислуживает торговцам Раскоса только в свободное время?

Дознаватель покосился на Беннито, который ходил взад-вперед и разговаривал сам с собой.

– Да-да, ты правильно понял. Он наверняка ищет сердце Кадира Блудного. Вот только у нас его нет. Оно в тайнике, в Муфтараке, под охраной мамелюков Нахиора. И только я могу его достать.

Барк пронзил Эфита подозрительным взглядом.

– Сир Гильдарт, – дознаватель поманил рукой рыцаря, – думаю, что мы можем отправляться в город. Возьмем с собой этого человека. Он лично знаком с Нахиором и поможет вам осуществить задуманное.

– Тот парень с золоченной саблей говорит, что они с ним чуть ли не лучшие друзья, – ответил де Кран, подойдя поближе.

– Это верно, сир, – Зеленый бежал следом, – Джубал отличный малый, он нам точно поможет.

Дерден тем временем рассматривал лица пленников, задерживался у каждого по несколько минут и громко дышал, хмуря брови.

– Ну и сброд, – престарелый оруженосец плюнул между ног орка.

– Моя не брод, моя Шалилун.

– Вот же морда. Никогда орков не видел, а тут на тебе…

Двое наемников карлика неподвижно стояли за спинами Караванщиков, держа оружие наготове.

– А эти чего молчат? – поинтересовался Варвар качнув головой назад. – Языков нет?

– Хм, может и нет, – Дерден задумался и почесал щеку. – Что-то не помню, чтобы они болтали. А тебе-то какое дело, норварец? Я бы на твоем месте тоже молчал и молился медведям или кому вы там поклоняетесь.

– Шалилун молиться Горгу!

– Во-во, молись мордатый, пока воздухом дышится.

– Зря вы, дяденька, угрожаете. Мы по пути добра идем. Хоть эт бывает и не всегда как по маслу, но легко ж и не положено, а иначе что-ж это за испытания Светлой Девы. Ну, ежели легко. Чего так смотрите?

– Из смердов что ли?

– Ну. Крестьянин я. Ослябей кличут. Из Прудов.

– Да хоть из луж. Беглый небось?

– Не, ну… – паломник виновато опустил глаза. – Я это… по наставлению Эсмей в путь пустился…

– Вот же падаль! – внезапно заорал Эразм. – Зуб выбил, скотина цирковая, – Брюзгливый сплюнул сгусток крови. – Их и так не осталось.

– Помолчи-ка, старик, пока я тебе оставшиеся не повышибал. – Дерден подошел к магу, поставил руки на пояс и презрительно процедил сквозь зубы. – Скажи спасибо, колдун, что ты какой-то имперский лорд, а то я бы давно тебя прирезал. Всю вашу братию магическую под нож и дело с концом!

Беннито закончил шаркать ногами по песку и спорил о чем-то с наследником де Кран. Карлик продолжал злиться и активно размахивал руками. Дерден насторожился и взялся за рукоять меча. В случае чего он смог бы одним взмахом избавиться от молчаливых ландскнехтов, но те даже ухом не повели.

– А девка из распутниц? – сквайр брезгливо ткнул носком сапога в бок Шахриет, жавшейся к Ослябе.

– Не трогай ее! – глаза Джубала блеснули ненавистью.

– Ба-а-а, мелкий ворюга заговорил. Ты, кстати, в курсе как в Эриндане наказывают воров? Им кисти рубят в чистую. Ты ж эту сабельку точно стащил где-то, – Дерден ткнул пальцем на оружие, воткнутое в песок посреди лагеря. – Вот я сейчас тебя и приговорю, раз мне нашего прощелыгу трогать нельзя. Но оно ж и ему будет наука. Тем более, что вы приятели закадычные.

Звякнула сталь, извлекаемая из ножен.

– Хм, одному-то не с руки, – оруженосец предвидел возможное сопротивление. – Ну-ка ты, смерд. Из Прудов который. Я тебя сейчас освобожу, а ты подержишь приговоренного.

– Не стану я помогать. Эт дело не богоугодное, не добром ведомое.

– Праведник что ли? – Дерден саданул Ослябю сапогом в живот. Паломник качнулся вперед, и сквайр заметил на его шее серебряную цепочку. Пока Ослябя судорожно глотал воздух, мужчина стянул находку и рассматривал на ладони маленький серебряный меч, гарда которого была обрамлена в солнечный круг. – А это откуда?! Украл у рыцаря, мерзавец? Сейчас я и тебя проучу, чернь проклятая.

Эразм шевелил пальцами и шептал формулы заклинаний, но ничего не выходило. Волшебник почувствовал себя беспомощным и опустошенным. Первый раз в жизни лорд Пифарей ничего не мог. Совсем. Он слышал, как кричит Шахриет, и хотел только одного – тишины. Склонив голову, маг закрыл глаза и обреченно отдался судьбе.

Престарелый сквайр повалил Ослябю лицом в песок, а сам придавил спину ногой.

– Оставь его! Не-е-е-т! Не трогай! – девушка надрывалась от крика. Варвар с изумлением заметил, что ныне она не проливает ни капли слез. Ее лицо охвачено злобой, такой, которую испытывают отважные воины, когда не могут вступить в бой.

– Да что там такое?! – Гильдарт раздраженно глянул на Дердена, но судьба бандитов его не особенно интересовала. Де Кран не был бы против казни, но такой, чтобы не причинять лишних мучений и избежать стенаний и криков. Он с радостью прекратил бы вакханалию только лишь бы заткнуть рот девке, только вот карлик вел себя слишком уж нагло. Требовал и приказывал.

– Послушай-ка, лорд. Вы живы только потому, что я вас нашел, – Дайсон нервно потирал кольца на пальцах. – Тут твои титулы ничего не значат. Ты поможешь мне обыскать пирамиду или останешься кормить шакалов вместе с этими.

– У меня нет времени на поиски безделушек. Мы помогли тебе справиться с Караванщиками. Дальше ты сам. Забираем этого, – рыцарь указал головой на Эфита, спокойно стоявшего в стороне, – и идем в Муфтарак.

– Так, а Джубал как же?! – вмешался Зеленый.

Гильдарт хотел рявкнуть на оруженосца, посмевшего влезать в разговор господина, но не успел. Его оглушил истошный вопль. По ушам будто ударили кулаками. Все, кто мог, схватились за уши.

Дерден, решившись отрубить кисть Ослябе не снимая веревок, едва не выронил меч. Схватившись за голову, он отступал, не разбирая дороги, пока не врезался спиной в дезориентированного Гильдарта. В эту самую секунду раздался энергетический взрыв. Он спас Шахриет от смертельного удара, который намеревался нанести один из ландскнехтов, чтобы прекратить издаваемый ею вопль. Всех присутствующих отбросило от девушки на несколько метров.

Караванщики и их пленители катались по земле. Кому не мешали путы, вытирали кровь, выступившую из ушей. Наемники карлика быстрее всех поднялись на ноги. Они выглядели все также отстраненно, как и раньше, и казалось, что оглушение никак на них не подействовало.

От взрыва осыпалась часть кирпичной кладки усыпальницы. В стене зияла черная дыра в половину человеческого роста.

Глаза Шахриет заволокло белой пеленой. Она вновь парила в нескольких дюймах от земли, едва касаясь носками песка. Девушка пребывала в трансе и не видела, что ландскнехты решительно направлялись к ней. Это заметил Джубал. Припрятанный в рукаве кинжал скользнул в ладонь и острое лезвие в одно мгновение распороло тонкую пеньковую веревку. Дождавшись, когда наемники пройдут мимо, скорпион подскочил и верным движением вогнал лезвие в бедро противника. Следующий удар пришелся в печень. Парень с ужасом обнаружил, что из ран не льется кровь.

Оружие пробило шею наемника и вышло под кадыком и снова никакой крови. Времени на удивления не было. Джубал рванул за рукоять, но кинжал остался в шее. Противник схватился за острие пальцами и намеривался развернуться для удара. Из левого рукава скорпиона появилось еще одно лезвие. Его он всадил точно между глаз ландскнехта. Вместо того, чтобы повалиться замертво, тело рассыпалось в прах.

Второй наемник повернулся и встретил Джубала боковым взмахом, но парень ловко прошел в ноги, увернувшись от удара. Скорпион вскарабкался на противника и оказался у него на спине. Два кинжала одновременно пронзили виски. Ландскнехт рассыпался.

Карлик, увидев, что скорпион расправляется с подручными, стучал по зеленому камню перстня на среднем пальце правой руки. Он сыпал проклятиями, снимал и надевал кольцо. Зеленый и Дерден помогали подняться Гильдарту, а Барк вскинул арбалет и прицелился в Шахриет. За его спиной возникла фигура Эфита.

Путы на руках ветерана сгорели в одно мгновение и осыпались пеплом. Он поднял руки, и дознаватель взялся обжигающим пламенем. Арбалет выпал из рук, а сам он упал на колени не в силах двигаться. Боль обжигала сознание и утробный вопль вырвался наружу. Кожа лопалась, обнажая мышцы и сухожилия, которые тут же обугливались. Энтони горел не больше двадцати секунд, но тело превратилось в кусок угля.

Гильдарт завороженно смотрел на сидящую фигуру, которая больше не напоминала человека. Дерден же сориентировался быстро. Джубал освобождал от пут Варвара и Ослябю, Шахриет все еще парила над землей в трансе, а поджигатель сам упал на колени, печально опустив голову. Перебить всех вряд ли бы вышло, да и кто знает, что еще могли выкинуть чертовы колдуны.

– Быстро! – закричал сквайр. – В пирамиду! – он дернул Гильдарта за руку, и тот послушно двинулся следом.

Коротышка засеменил к проходу раньше всех, на ходу продолжал бить пальцем по камню перстня и все время оглядывался. Замешкался только Зеленый. Он сделал шаг в сторону Джубала, но вдруг заметил, что Эфит повернул к нему голову. Больше никаких аргументов не требовалось. Вор припустил за союзниками и через минуту скрылся в гробнице.