Карающая длань законотворца (СИ)

Глава 13

Дьявола не было. Но заместитель был подстать хозяину, так что я скромно потупилась и решительно отказалась разговаривать.

Но императора это не проняло. Он просто забрал меня у верного берсерка и спрятал в карете, где уже было разложено спальное место. Естественно, для меня одной. Заботиться о шпионе и беглом страже Аганеш отказался.

— Я не буду спать, — пробормотала сонно, и клюнула носом. — Дайте разрешение на сопровождение.

— Милая леди, — усмехнулся император, запахивая меховую мантию и устраиваясь поудобнее, — этот воин насквозь провонял, к тому же, это моя личная карета. Я не намерен делить её с кем бы то ни было.

— Но ведь со мной поделились.

— Вы, моя милая, совершенно другое дело. Вы моя будущая родственница, а как старший член вашей новой семьи я несу за вас персональную ответственность.

Как же сложно держаться в сознании, когда единственное, чего хочет организм, это сон. Глубокий, желательно недельный сон. Без сновидений и прочей чепухи.

Просто тьма.

Спасительная тьма, как же я хочу тебя… Я вновь качнулась и была спасена императором. Не подставь он руки, я бы сверзилась с полки и разбила нос. Из последних сил я выдавила: “не хочу” и отключилась.

Надо отдать должное дворецкому. Устроенная для меня постель была верхом удобства, несмотря на то, что ехать нам предстояло ещё неделю. По какой-то причине император отказался использовать личный портал. Хотя к границе он прибыл им. В этом я была уверена.

А ещё…

Волна воспоминаний затопила сознание и без спросу погрузила в то, чего я так боялась.

— Раньше надо было думать, Диела! Дражен уже глаз с тебя не сводит! Как ты себе это представляешь? Как я могу отказать лучшему другу в простейшей просьбе?

— Я не прошу отказывать ему в браке. Я всего лишь хочу отсрочку, чтобы поступить в…

— Никогда! Ты никогда не будешь учиться там!

— Но, Каудир…

— Я сказал нет. И мать с отцом меня поддержат. Ещё чего не хватало. Ты всего лишь леди дома де Гралья, не будь такой самоуверенной. У тебя нет сил и дара, чтобы обучаться в имперской школе. Через год выйдешь замуж за Дражена и уедешь в графство Светшир. Оно хоть и принадлежит императору, но номинально именно мы его правители.

— Почему? Почему ты так хочешь избавиться от меня?! Неужели нельзя подождать ещё несколько лет? Я хочу…

— Этим летом я женюсь, Диела. Моя невеста приедет к концу зимы. Она не потерпит тебя на своей территории…

— Нет!

Я проснулась с криком на высохших губах. Пальцы свело судорогой, в горле першило, а голова разрывалась от воспоминаний. Чёрт. Я прижала ладонь к глазам и сморгнула выступившие слёзы. Память о том, что так обожгло моё сердце всё-таки проснулась. Точно. Когда-то я хотела поступить в школу имперцев. Я любила Дражена, да. Но и себя я любила тоже. Мне хотелось хотя бы раз сделать что-то только для себя. Стать кем-то больше, кем-то, кто выше безликого и формального леди рода де Гралья. И эта школа могла дать мне то, чего я хотела. Она могла дать мне личность.

В карете было холодно. Императора на месте не было, да и вообще, мы стояли. Выйти посмотреть, что случилось я не могла. Ноги по-прежнему не слушались, да и сил на то, чтобы просто подняться у меня не было.

За боковой стенкой послышались приглушённые голоса и лязг металла.

Неужели?!

Я дотянулась до занавески и с трудом отодвинула ткань. Только не отец. Он же не посмеет напасть на императорский экипаж?..

За окном было темно и лишь отсветы костра бросали причудливые тени по углам импровизированного лагеря. Двое стражей сцепились в спарринге под улюлюканье товарищей.

Насколько я смогла понять, тот большой и тёплый шатёр напротив кареты принадлежал императору. И прямо сейчас, в его нутре кто-то изгибался дугой, придерживая руки у лица.

Когда же я постучала по стеклу, чтобы привлечь внимание, из шатра раздался леденящий душу крик, тут же сменившийся хрипом, а затем и рычанием.

Охранники у шатра сжали покрепче копья и сдвинулись плечами, закрывая проход.

Я задёрнула занавеску и спряталась под одеялом. Холодные ладони обожгли горящие щёки. Господи. Скажите, что мне это снится. Пожалуйста.

Что там творится?

В ответ на мой немой вопрос раздался полный тоски вой. Через секунду кто-то из сопровождающих закричал и ломанулся в кусты. Лязг металла перекрыл треск разрываемой ткани.

Чудовище вырвалось из шатра?

Я закусила палец и нервно сглотнула, стараясь дышать как можно тише. Вопросы о том, где берсерк и маленький демон отошли на второй план. Сейчас я могла думать лишь о том, как сохранить себя жизнь и рассудок.

В дверь глухо ударили.

Я всхлипнула и закрыла голову руками. Дышать под одеялом было тяжело и жарко, но я ни за что бы не променяла эту хилую защиту на информацию. Как, оказывается, страшно не иметь возможности себя защитить. Да будь мои ноги в порядке, я бы уже бежала в лес. Без оглядки на всё и всех. Я, конечно, хочу спасти мир, но не ценой своей жизни. Мне и первого раза хватило, знаете ли. Второй раз умирать куда страшнее.

Хааа…

Уходи.

Кто бы ты ни был. Просто уходи.

— Пожалуйста…

Дверь оставили в покое. Я зажмурилась, и приподняла край одеяла, чтобы посмотреть. Прямо в моё лицо ткнулся влажный нос.

— Тяф.

— Тише! — Я попыталась отпихнуть пса, но куда там. В этом маленьком теле сил было на двух взрослых. Он даже не пошевелился. — Уходи! — горячо зашептала я. — Здесь опасно! В случае чего я не смогу помочь!

— Грр. Тяф!

Щенок поднырнул под ткань и заполз в моё убежище, устраиваясь прямёхонько под боком. Вот как. Прямые команды он тоже игнорирует. И о каком тогда партнёрстве может идти речь? Но сейчас не это важно.

— Ты знаешь, где мой страж?

— Ву-у-у, — тоненько заскулил демон и спрятал морду под лапами.

Этого только не хватало. Неужели он пострадал от лап того монстра? Почему же всё так сложно? Я прижалась к горячему боку и выдохнула. После сна силы восстановились лишь на малую часть. Управлять в таком состоянии хранителем смерти подобно. Он просто высосет из меня всю энергию, а ещё, чего доброго, так и вовсе откажется работать.

Меч с душой, да…

Сложно же Каудиру было им овладеть.

Отец, наверняка, провёл обряд именно в моё трёхлетие. Брат получил меч в год, но воспользоваться им смог только в шестнадцать. До этого, чтобы родители не делали, хранитель не появлялся.

То есть, если сейчас, по какой-то невероятной причине, я вернусь в замок меня ждёт тоже, что и раньше. Если не хуже. Скорее всего, отец догадался о том, что меч Справедливости я уже получила, ведь иначе не привлёк бы к поискам свою стражу.

Ещё этот побег с демонами в обнимку и фальшивая смерть берсерка.

Много же я дел наворотила.

Я мрачно выдохнула и перевернулась на спину. Почему-то, рядом с этим щенком страх не жалил так сильно и я могла дышать свободно.

— Гррраааа!!!

— Пресвятая мученица. — Я взмахнула руками и запуталась в одеяле. — Ты это слышал?

— Тяф.

— Как думаешь, у нас есть шанс остаться незамеченными? — Я вновь легла на живот, но ноги… ох, ноги… Безжизненные верёвочки окончательно запутались, да так сильно, что мне пришлось лечь набок. — Нет, я понимаю, что карета императора как сигнальный маяк, даже в полной тьме будет видна, но всё же… Мне бы хотелось иметь хотя бы призрачную надежду.

— Вваф!

Демон облизал мне лицо и пополз на выход. Видимо, мои речи вдохновили его на подвиги, но учитывая комплекцию партнёра и того монстра, с щенком можно было прощаться. Если уж с тем ужасом не справился даже десяток лучших стражей Его Величества, то что говорить о нас.

— Отставить самопожертвование. — Я схватила демона за длинный хвост и несильно дёрнула. — Нам нужен план. Так. Давай-ка, милый, помоги мне сесть. Нет, не нужно кусать меня за волосы, лучше всего будет позволить мне опереться на тебя.

Фух.

Я вытерла мокрый от пота лоб и потрепала щенка за ухо. Хороший помощник оказался. Толковый.

Осталось только решить как поступить дальше: выползти из кареты и двинуться к лесу, или же забаррикадироваться внутри, ожидая с минуты на минуту смерть?

— Да уж. — Я обняла пса и постаралась сдержать дрожь. — Попали мы с тобой. Все стражники снаружи, император неизвестно где, как и берсерк. Да и кто сказал, что он будет с нами до самого конца?

А может… Я прижала ладонь ко рту и распахнула в ужасе глаза.

— Что если император мёртв?

— Тяф.

— Эх. Делать нечего.

Я скрестила пальцы, как учил в прошлом отец, и позвала хранителя. Вообще, такого рода призывы запрещены законом, но когда нет выбора, то ради спасения сделаешь всё, не так ли?..

Хранитель это не меч. Хранитель это последний из выживших в столетнюю войну предков. Родоначальник семьи и первый законотворец.

Уф.

Страшно-то как, а…

Я покосилась на демона и скрипнула зубами. Нет. Не выдюжит, придётся самой.

— Сифахе мэстре, сифахе фтас. Сиафе ктеху меена трас. Воу, воу… Полегче… дедушка.

В моей генеалогии есть большой пробел, пришедшийся как раз на период войны с магами стихий. Замкнутое, тогда ещё, королевство Мграж практически в одиночку противостояло нашествию пришедших за рудой магов. Их не смущало наличие у земли хозяина, им нужна была сила и… сосуды.

Сила стихий неподвластна слабому волей и телом человеку. Чтобы обуздать такую магию нужно взращивать зерно души в специальном сосуде, обожжённом драконьим пламенем.

Так вот, из-за отсутствия в нашем королевстве подобных магов, на защиту встали все. В том числе и простые рабочие, хозяева мельниц, младшее дворянство и даже сам наместник маленького короля, ставший впоследствии императором, объединившим под знаменем империи несколько суверенных государств.

Мой предок, дедушка Волда Грал, был мельником в десятом колене, и имел на начало войны не только сына, но и маленькую дочь. Когда враг попытался прорваться к рудникам, старый мельник оставил заботу о хозяйстве на сына и дочь, забрал с собой несколько слуг и ушёл. Говорят, Волда был очень грозным соперником, не гнушался никакими методами при борьбе даже за крохи территории. Когда пришёл час его смерти, новый император даровал отважному вояке наследуемый графский титул. Герцога уже получал его правнук, за заслуги перед короной и империей. А потом в ход пошла магия богов и наш род обрёл право на трон.

Естественно, этим правом ни один из моих предков не воспользовался, свято чтя честь и слово, данное более тысячи лет назад. Но я отошла от темы. Волду нельзя было вызывать только по одной причине: он был близким другом и соратником первого императора. Его вызов мог потревожить вечный сон правителя, не гнущающегося личной местью.

А потому, вызов предка в качестве хранителя был запрещен только нашей семье. Все остальные пользовались помощью прародителей без зазрения совести.

Но. У меня не было выбора. Без защиты рода я не смогу помочь ни императору, если он жив, ни себе, ни миру, в конце концов.

Месть призрака малая плата за возможность остаться живой.

— Рррав!

Демон прыгнул на призрака и клацнул зубами у самого глаза, того, что висел на призрачной нитке. Волда взмахнул руками, прицелился и вцепился щенку в загривок. Нда. Сильный призрак. Таким невозможно управлять.

— А ну цыть, падла мохнатая. — Дедушка швырнул пса в дверь и уселся по-хозяйски на лавку. — Давай, немочь бледная, выкладывай, зачем звала, да ещё и в такую проклятую компанию.

Уф. Остёр на язык, немилосерден. Я вскользь осмотрела бывшего героя войны и вздохнула.

Не выдюжу.

— Для начала, давайте представимся. Меня зовут Диела де Гралья, я ваш прямой потомок и законотворец.

— Законо… кто? Ты это, давай по-простому, дитя. — Пращур взлохматил остатки волос и виновато улыбнулся. — Не понимаю я все эти реверансы.

— Законотворец — это данное нашему роду благословение бога. Рождённый с мечом Справедливости имеет право наследовать род, вершить правосудие и менять законы без вмешательства со стороны короны. А ещё мы последние пять сотен лет принадлежим к потомкам императора. Младшая ветвь и герцогский род.

— Та-ак. И зачем тебе я? И где мы? — Призрак просунул голову сквозь дверь и выругался. — Ох, ты еть, нога моя бедовая! Это ж что ж творится-то, а? Что ж творится-то?! — повторил он, возвращаясь в карету и придерживая висящий глаз. — Мы в центре боя? Это какая же падла детей на войну призывает, да ещё и калек немощных-то, а? Какая падла, я вас спрашиваю?! — огромная ручища со свистом опустилась на полку. Дерево скрипнуло, треснуло и проломилось. — Ой. Эт чёй-то я, да? Я этоть, тудыть его за пазуху. Нечаянно.

— Всё хорошо. — Я с трудом улыбнулась, чувствуя, как стынут руки. — Мы не на войне. По крайней мере, сейчас. Волда. — Я помахала перед предком рукой и нахмурилась. — Волда. Посмотрите на меня, пожалуйста. Вот так. Я вас вызвала, потому что мне нужна помощь. Где-то здесь бродит чудовище. Отряд императорской гвардии не справился с задачей и не смог защитить хозяина. Сейчас мы на волоске от смерти.

— ГГРРАААА!!!

— Вот. — Я махнула рукой в сторону выхода и поёжилась. — Понимаете?

Дед преобразился за считанные мгновения. Пропал странный говор, из глаз исчезло возмущение и удивление. Передо мной сидел воин. Собранный, готовый слушать и служить.

— Что мне нужно делать?

— Да пустяк, — соврала я. — Стать моими ногами.

— Сломаны?

— Нет. Это последствие магического истощения. Скорее всего повреждено семь или восемь каналов. Поправимо. Но не сейчас.

— Сколько тебе лет, малышка? — Волда приблизил ко мне лицо и сощурил глаз. — Говоришь как взрослая.

— Три. Но это не важно. Если вы мне поможете, я расскажу всё, что вас интересует. Даже покажу по возможности.

Раздумывал он всего минуту, может, две. Отчаяние, написанное на моём лице, явно способствовало работе призрачного мозга. Когда на улице раздался полный боли крик, Волда резко выбросил руку и впился мне в горло.

— З-знаете, что делать?

— Знаю. — Он нахмурился и цыкнул. — Но мне это не нравится.

— Б-больше нет вар-риант…ов. Эт-то пос… последний, — выдохнула я и закатила глаза.