Карающая длань законотворца (СИ)

Глава 15

Восточнее Ранажда, столицы Империи Света, были: графство Светшир, несколько богатых деревень, платящих налог непосредственно императору, и выход к морю Первых.

Пока мы скакали из одного портала в другой, я несколько раз краем глаза замечала странную натянутость императорской улыбки при взгляде на земли де Гралья. По закону, эти земли принадлежали именно нам, но пользовались виллой и богатыми угодьями члены рода ди Тариярд.

Почему так, никто не знал или не хотел говорить. Маменька порывалась несколько раз отправиться на источники в Светшир, но отец был категорически против, объясняя это тем, что наткнись на молодую герцогиню императрица — скандала не оберёшься.

Да и доход с земель шёл в казну, а не на счета отца, от чего его несколько корёжило, но лицо при Аганеше отец держал исправно. А потом… потом герцогство получило полную автономию и случилось это незадолго до моего рождения. Аккурат перед родами матушки.

Одним из условий автономии герцогства была охрана границ бывшего королевства Мграж своими силами, а также политические договорённости с Шиесу, выполнение которых влекло за собой полное объединение империи.

На самом деле, политическое устройство империи было сложным, многоходовым и являлось многолетней головной болью нашего правителя. Сказка о том, что со времён столетней войны ничего не изменилось, развеялась едва я впервые увидела карту.

Во-первых, де Гралья только своими силами следили за каторжниками. Ну это ладно, это потому что мы хранители Справедливости, тут не подкопаешься. Но почему мы даже порт на свои деньги строили мне никто объяснить не смог. В прошлом, естественно.

Море Первых было тёмным, страшным местом и торговые суда делали большой крюк, чтобы доставить товары в столицу. Стоимость перевозки увеличивалась год от года, имена убитых водными монстрами торговцев не умещались в десять свитков. А запросы жителей империи росли. Дошло до того, что торговая гильдия поставила условие: либо будет построен новый порт, на границе с землями де Гралья, либо в империю больше ни один торговый корабль не зайдёт.

Таким образом власть моей семьи росла, обязанности главы империи плавно перекочёвывали в бездонный карман отца, а император терял сторонников.

Естественно, будучи леди де Гралья, меня положение вещей полностью устраивало, ведь сколько ни говори, а наличие денег и власти добавляет веса не только магически одарённым наследникам рода, но и всем остальным членам семьи.

Так было до второго рождения.

Имея опыт прошлой жизни и здоровый скепсис после увиденного в подземельях замка, я поняла, что мало спасти империю от Дражена, нужно кардинально менять политический устрой.

Стало быть, мне надо водить дружбу не с семьёй, а с теми, кто может реально повлиять на несправедливое положение вещей. Потому что в моих глазах лучше быть подданной не слишком мудрого, но доброго правителя, чем дочерью властного и жестокого “короля”, в глазах которого сверкают осквернённая магия и запрещённая наука.

В прошлой жизни я выбрала сторону отца и жестоко за это поплатилась. Я усвоила урок и поэтому теперь буду на стороне того, кто действительно этого заслуживает.

— Милая леди, почему так тяжело вздыхаешь?

Император придержал портальный коридор и позволил мне насладиться деревенскими видами близ Ранажда.

— Есть хочу. — Ну, надо думать, что подобный ответ из уст трёхлетки вполне сойдёт за правду. — Ваше Величество. — Я скосила глаза вниз и содрогнулась от вида счастливого берсерка. — П-почему этот б-барс всё время улыбается, когда смотрит на меня? Он хочет меня съесть?

— Скажешь тоже, — закашлялся Аганеш. — Иэль хочет тебя спрятать. Может быть, ещё играть, но это пока неточно. Я не вполне уверен в сохранности памяти после оборота.

— К-как вы сказали?..

— Оборот был насильственный, поэтому есть вероятность…

— Нет, имя, Ваше Величество.

— А, так он не сказал? Этого мальчика зовут Иэль. Ярость рассвета. Имя ему дала мать по традициям барсов.

Я сжала плечо императора и сглотнула. Почему его зовут Иэль? Маленький принц из прошлого и взрослый берсерк из рода барсов, что между ними общего? Почему их одинаково зовут? Разве возможно, чтобы племенная память позволила так просто взять имя зверолюда? За такое полагается смерть. Совершенно невозможно украсть чужое имя.

Так почему?!

— Диела?

— Я…

— Ох, прости. Нам уже пора. Давай поговорим дома, ладно? Ты и Иэль устали. Да и мы взрослые тоже. Нужно как следует тебя отмыть и накормить. Потом покажем дворцовому лекарю ножки. Не нравится мне эта травма.

— М-магическое истощение, — попыталась оправдаться я. — Так батюшка говорил!

— Ну, если только батюшка.

Потемневший взгляд императора не сулил ничего хорошего. Зря я, наверное, приплела сюда герцога, но нужно отвлечь Аганеша от меня. По возможности так, чтобы он сам этого не понял.

Печать возмездия вспыхнула над нашими головами и тут же погасла. По слухам, это древнее руническое заклятие начертал один из магов, тот, что управлял временем.

Я откинула голову, разглядывая сложные переплетения каналов силы, когда Аганеш негромко охнул и покачнулся. На помощь повелителю бросился министр магии — высокий здоровяк с густой шевелюрой грязно-серого цвета. Заплывшие глаза и тонкая линия усов с редкой бородой напомнили о прошлом. Я сжала кулаки и коротко выдохнула.

Спокойно Диела. Время для мести ещё не пришло.

— Ваше Величество!

— Спокойно Трарий. Ты сейчас нас своим животом придавишь.

— Простите. — Главный гад моих воспоминаний вытер лоб рукавом рубахи и поклонился в пояс. — Вы задержались в пути. А это… — Он поднял голову и впился в меня острым, неприятным взглядом. — Неужели вы подобрали оборванку? Ваше Величество, нельзя подбирать всякий сброд, неизвестно чем она больна и кто её родители. Вдруг, они одни из тех… — он сделал большие глаза, и на миг мне почудилось, что в них замерцали молнии.

— Молчать! Диела, прости этого старого маразматика. Трарий из-за всех своих экспериментов давно уже лишился одного очень важного качества.

— Какого, Ваше Величество?

— Гуманности, Диела. Запомни это, пожалуйста, когда в следующий раз этот идиот попробует с тобой заговорить. Просто игнорируй.

— В-ваше В-ве-величество? — Трарий затрясся как холодец и прижал толстые пальцы к объёмной груди.

— Трарий, позволь представить тебе леди Диелу де Гралья. Старшую дочь Идира и возможную наследницу.

— Н-наследницу?!

— Именно. — Аганеш вышел из портального круга и направился в сторону одной из арок. — И Трарий, крайне не рекомендую бежать в голубятню. Ни одно из твоих писем не будет доставлено. О том, что Диела здесь я извещу Идира лично.

— В-ва-а-а-ше В-вели-и-и-чество, — простонал министр и едва переставляя ноги, пошёл следом. — Я же ваш самый верный слуга. Как вы только могли подумать…

Император хмыкнул мне в плечо и подозвав Иэля, практически побежал в сторону жилого этажа. На одном из поворотов, берсерк не смог удержаться и боком влетел в лестницу. Учитывая, что всё это время он был в частичной трансформации, смотрелось это, мягко говоря, нелепо.

— Иэль, ради всего святого, приведи себя в порядок. Гражеца не позволит тебе войти в детскую в таком виде.

Берсерк тихонько рыкнул и присел на корточки, провожая нас тоскливым взглядом.

Догонять он нас, почему-то не стал.

— Всё в порядке, Диела. — Император тихонько похлопал меня пониже спины и рассмеялся. — Этот ребёнок должен научиться элементарным вещам. Надеюсь, с твоей помощью, это произойдёт быстро.

Казалось, император так спешит, чтобы увидеть любимую жену и новорожденного сына, но я ошиблась. Когда мы оказались перед высокими светлыми дверями с позолоченным плющом по периметру, сердце Аганеша бухало так громко, что мне стало неловко. Я бы даже сказала, что наше Солнце потряхивало от возбуждения, и именно из-за этого волнения он не смог с первого раза открыть злополучную дверь.

На выдохе император ступил в святая святых дворца и счастливо зажмурился.

— Я сделал это! — Меня встряхнуло и подбросило в воздух. — Гражеца! Я сделал это!

— Это она? — мелодично спросила императрица, которую я всё ещё не могла увидеть из-за того, что Аганеш держал меня спиной к комнате. — Это правда она?.. Ох… Господи… — Мне показалось, что она осела на пол, но нет, это оказалось кресло рядом с колыбелью наследника. Императрица плакала. — Всё-таки успели… как же хорошо.

— Ваше Величество? — Я возмущённо поджала губы и сложила руки на груди. — Могу я узнать, что здесь происходит?

— Дорогой?

— Маленькая леди. — Император подбросил меня вверх, не заботясь о том, что неуправляемые мозгом ноги могут здорово подпортить его прекрасный лик и широко, по-мальчишески улыбнулся. — Знакомьтесь. — Он резко наклонил меня к кроватке и заставил смотреть на пускающего пузыри принца. — Это ваш будущий муж.

— Кхм. Мне кажется, ему пора менять пелёнки. — Я зажала нос и отвернулась.

Император смеялся. Нет, даже не так. Он хохотал, до слёз, до рези в боку, до полного обессиливания. И даже плач проснувшегося сына не смог его остановить.

Пришлось Её Величеству брать всё на себя и выгонять дражайшего супруга в коридор.

Пока Гражеца меняла пелёнки а потом и кормила принца, я думала. Сидела на кресле и думала.

Итак, что мы имеем: отправленный на смерть берсерк отца, оказался шпионом Его Величества и к тому же барсом. Императорская чета точно что-то знает про моё состояние. Возможно, доложил этот мурлыкающий поганец. Кстати о нём, я сделала мысленную зарубку, надо выяснить, как во дворце оказался столь могущественный представитель зверолюдей. В то, что он рядовой котёнок никак не верилось. Его выносливость была куда выше, чем у простых барсов, да и магия… Его магия никак не давала покоя. Что же он сотворил с клетками и стеной? Похоже на магию времени, но немного не то. Скорее, это работа со структурой материи. Сложная магия. Я подняла глаза на Гражецу и поперхнулась. Императрица улыбалась, очень ласково и тепло. Но меня от этой улыбки бросало в дрожь, потому что я помнила её только как безжалостную к своим и чужим ошибкам женщину. Истинную Луну своего Солнца, и ту, что лично вырезала часть предателей из дворца. Многих она убила голыми руками.

Я содрогнулась и это не осталось незамеченным. Гражеца осторожно отняла от груди Каэля и поправила лиф.

— Ты боишься меня.

Я облизнула пересохшие губы и открыла рот, но так и не смогла издать ни единого звука. Что я вообще знала о Гражеце?

Вторая принцесса царства песков. Её буквально выпнули замуж за тогда уже императора большой, но ограниченной морем и горами империи. Старший брат Гражецы весьма недвусмысленно дал понять, что ни при каких обстоятельств принцесса не может быть возвращена в родной край. Там её признали негодной из-за нестабильности магических потоков и бунтующего характера. Гражеца не подчинялась законам страны, дерзила отцу и братьям и, — о страх-то какой! — никак не хотела выходить замуж, из-за чего её младшие сёстры ходили в девках не один год. Мда. А надо сказать, что на момент свадьбы ей было всего восемнадцать. Чтобы родить достойного наследника Империи Света она должна была ещё как минимум три года вариться в огне чужой магии.

Но Гражеца смогла.

Каэль родился на год раньше запланированного министром магии срока. Откуда знаю? Трарий когда-то был очень неосторожен в плане охраны своих изысканий и мне довелось изучить почти все его дневники.

Святейший, какой он мерзкий человек. Но сейчас не об этом.

В дневниках прошлого Каэля не было. То есть, Гражеца не родила. Либо родила, но ребёнок умер ещё до представления его обществу в качестве наследника. Отсюда вопрос: с этим как-то связано приглашение меня и отца во дворец на смотрины или замешаны другие силы?

— На твоём кукольном личике печать боли и прожитых лет. — Гражеца уже давно вернула сына в колыбель и сидела передо мной на корточках. — Что тревожит твоё сердце, дитя?

— Вы верите в переселение души, Ваше Величество?

— Что? — Императрица округлила и без того большие глаза, отчего чёрная пропасть ещё больше расширилась. — Ты смотришь на меня так, будто ждёшь ответа, — поморщилась она. — Что с тобой сделал этот человек, Диела? Отчего твои глаза полны печали, а губ не касается улыбка? Почему твой смех похоронен под гнётом чужой ответственности?

Надо сказать, что Гражеца была безупречна в своей красоте и тем ненавистна большинству герцогских домов. Одни завидовали до смерти, другие ненавидели до припадка. Женщины, конечно. Хотя и среди мужчин ходили слухи о её небывалой любвеобильности.

О ней слагали песни поэты, её красоту боготворили, невзирая на гнев императора и его ревность. Но сама Гражеца это игнорировала, оставаясь в тени супруга и дворца.

Луна империи в глазах подданных была неприступной скалой, в самом центре первозданного моря. Но сейчас…

Я дотронулась до щеки Её Величества и повторила вопрос.

— Вы верите в переселение души Ваше Величество?

Гражеца вздохнула, оправила несуществующую оборку на моих лохмотьях и посмотрела в сторону дверей.

Наверное, я сошла с ума, думала я, пока ожидала ответа. На самом деле, если бы она рассмеялась и перевернула всё шуткой, я бы вздохнула с облегчением, но… вопрос задан. А слово, как известно, невозможно вернуть.

Можно подумать, что будь я старше и воспитана по всем правилам высшего обществ, то посмела бы задать его. И ведь как удобно, я усмехнулась.

— Я осмелюсь предположить, что маленькая Диела де Гралья знает гораздо больше того, что позволено возрастом. — Императрица прищурилась, скрывая искры веселья и легко поднялась. — Ну что ж, маленький страж, я отвечу. Да, я верю. На моей родине есть место упокоения предков, куда приходят с просьбами вернуть долг роду и возродиться вновь в чреве жены главы. Мы. — Она на мгновение прикрыла глаза и шумно вздохнула. — Они верят, что подобное возможно.

— Тогда. — Я поёрзала, стараясь устроиться поудобнее и улыбнулась. — Вы одна из таких рождённых заново предков?

— Когда ты… Ах, вот как. — Гражеца прижала изящные пальчики ко рту и тихо рассмеялась. — И как я не смогла сразу разглядеть.

— Что разглядеть?

— Твоё сердце, Диела. — Она прижала кончики пальцев к моей груди и нахмурилась. — Оно пронзено тысячами осколков боли. Таких, как ты и я можно опознать по израненным сердцам. Это не видно магам или магическим существам. Только таким, как мы. А твой случай… Уж не бог ли здесь постарался?

Я захлопнула рот и перестала дышать.

Это много. Гораздо больше того, на, что я рассчитывала.

Повторнорождённая Гражеца и перерождённая я.

Во что играют боги?

— Любимая!

Император ворвался в покои как раз в тот момент, когда я хотела задать главный вопрос. Знает ли моя императрица о том, что боги играют и делают ставки? Если да, то какие именно боги в этом участвуют?

Слова Святейшего о том, что не он один заинтересован в нашем мире выжгли мне душу. Я не знала куда бросаться и что искать. В вопросах вероисповедания других народов я была абсолютно слепа.

Ведь, что ни говори, а мир, наполненный болью и отчаянием, мир, погрязший в крови людей и утопленный в их страхах нужен не только демонам. Ведь так?

И если в Азарье появился свой бог, тот, кто направо и налево раздаёт свою силу, значит, есть и тот, кто может его победить?

То, что это не мой Святейший я поняла тогда, когда он отказался вмешиваться. Справедливость Святейшего действовала только в физическом мире и была обоюдоострым мечом.

А вот мир богов я видела погрязшим в интригах и разврате. Потому что чистый и полный света небожитель никогда не сделает ставку на то, сможет ли одна хрупкая девушка повернуть историю вспять.

И да. Это относилось и к Святейшему.

Потому что этот пройдоха тоже делал ставки.