Карающая длань законотворца (СИ)

Глава 14

Эпическая битва с собственным телом пришлась на последний рывок монстра в сторону кареты. Кабы я знала, что времени минус бесконечность, то вызвала Волду раньше.

Когда сквозь замерзающие клетки моего тела пронеслась чужеродная энергия, я выгнулась дугой и закричала так сильно, что сорвала голос. Где-то вдалеке голосили стражники, рвался к остаткам шатра разбушевавшийся огонь и тихо тлела самая дорогая жизнь нашей империи.

— Эй, девочка. — Волда сделал шаг и вытащил нас обоих из кареты. — Ты говорить можешь? Помнишь кто ты?

Если бы я была на месте этих бедных людей и видела то, что видели они, я бы умом тронулась.

Двухметровый призрак с заключённым в центре тела ребёнком. Да. Я осознанно пошла на это, выхода не было. Наши мысли слились, наши тела объединились, но лишь для того, чтобы давать силу Волде. Он пил меня. Через магические каналы, через связывающие души цепи. Пил до тех пор, пока не захлебнулся.

А захлебнувшись, выплеснул весь гнев и всю энергию на тех, кого увидел.

Горячая волна ярости окатила меня в последний раз и спала. Я смогла открыть глаза. Поляна тлела. Нет, не так. Она была охвачена чёрным, едва стелющимся по земле, пламенем. Это пламя съедало плоть на мёртвых лошадях, оставляя белоснежные кости.

— Волда. Н-нужно найти… найти чудовище.

— Понял.

И мы пошли. Пошли в лес, в самую чащу, туда, где искрились красным глаза древесных адди, ждущих, когда же обед, наконец, изволит сдохнуть. Сухой треск деревьев и шорох кустарников долетали до меня как сквозь толщу воды. Всё же, тело призрака ужасно плотное и неудобное. То ли дело я. Вон какая маленькая и мягонькая. Когда кормят правильно.

— Там.

Волда остановился и заступил за россыпь жемчужных росянок. Эти цветы любят влагу, а потому жрут всё, что попадает под корни и на листья. Ну как жрут, выжимают досуха. Жемчужные росянки полтора метра в высоту, а их лопухи вполне способны скрыть даже взрослого, а если этот взрослый ещё и прозрачный…

Там оказалось деревянной развалюхой. Возможно, ещё лет пять-десять назад здесь и останавливались исследователи магических существ, но с тех пор, как отец ввёл прямой запрет на посещение земель, всё пришло в запустение. Несмотря на то, что границы герцогства были дальше, никто не хотел попасть под горячую руку старшего законотворца.

Волда раздвинул воланы жемчужниц и прислушался.

— Там кто-то есть. Дышит.

— Тогда пошли.

— Ты уверена, маленькая наследница?

— Нет. Но задачу это нам не упрощает. Всё равно нужно проверить. Вдруг, кто-то из гвардии там прячется. Они хоть и берсерки, но тоже смертны. Должно же и их что-то выбивать из размеренного принятия смерти.

— Ладно. Тогда я пошёл.

— Мы пошли, Волда. Мы. Не забывай, пожалуйста. Я не смогу сама тебя изгнать, так что остаётся только уповать на твои честь и достоинство.

— МЫ.

— Да, — прошептала я, наваливаясь на одну из цепей. — Мы, Волда. Это всё ещё мы.

Исследовательский домик поражал размерами. Он был столь мал, что в нём могла поместиться разве, что детская. В пустые глазницы окон лезли стебли дикого плюща, а дверь держалась на честном слове и украшали её, главным образом, длинные и глубокие борозды. От когтей.

В темноте разглядеть что-то ещё было почти невозможно. Волда ступил на покосившийся порог, постоял с минуту, вслушиваясь, и вошёл в разгромленный и разграбленный дом.

— Гррр.

— Не берсерк, — тихо сказала я. — Мы вовремя. Сейчас он, должно быть, ранен и спрятался здесь, чтобы регенерировать.

— Маленькая наследница. — Волда неожиданно потерял упор и споткнулся. — У меня нет времени. Если я не уйду, то ты не сможешь жить.

— Нельзя, миленький. — Я пошатнулась. — Нельзя. Нужно справиться с ним до того, как тварь восстановится.

— Ладно.

Старик широким взмахом откинул валяющийся под ногами стул, отбросил в сторону изломанный стол и почти налетел на дверь, за которой прятался монстр.

Чудовище зарычало. Потом заскулило и затихло.

Спокойно, Диела. Даже у края пропасти можно выжить, а здесь всего лишь раненый зверь. Меч Справедливости поможет, он не позволит умереть так просто. Осталось только…

Додумать я не успела. Предок выбил ногой дверь и ввалился в заднюю комнату, служившую когда-то спальней. На мгновение мне показалось, что света луны не хватит, но нет…

— Стой!!! — заорала я, когда старик замахнулся в попытке пнуть монстра. — Стой, Волда!

Призрак замер с занесённой для удара ногой и покачнулся.

Наша связь начала рваться и вот уже одна из цепей ослабла настолько, что я почти коснулась носом холодного пола и блеклого меха.

Он лежал прямо посередине.

Ещё совсем котёнок, не достигший возраста совершеннолетия. Разбитый, покалеченный и испуганный.

Полный оборот?

Но кто?

— Девочка, — прохрипел старик. — Мне пора.

— Подождите. Вы можете опустить меня на пол, так, чтобы я оказалась рядом с ним?

Но прежде, чем я оказалась рядом, барс вскочил и бросился на нас. Он вложил в прыжок остатки сил и воли. Это было видно по сверкающим светло-зелёным глазам.

Я забыла, что хотела сделать.

Такова природа снежных барсов. Одним лишь взглядом они могут обезоружить противника и лишить его воли. Наверное, предок это понял раньше, чем смогла осознать я. Волда схватил кусок сломанной рамы и замахнулся.

Как во сне я следила за широким оскалом и острыми зубами, вот-вот готовыми сомкнуться на моём горле. Он не позволит к себе приблизиться.

Раздался визг. Волда замахнулся снова и не удержав равновесия, начал падать с занесённой над головой барса палкой. Острой палкой. Способной пробить ему череп или выколоть глаз.

— НЕТ!!!

Я сорвалась с цепи и прикрыла оборотня собой. Удар пришёлся на спину. Выгнувшись, я на мгновение взлетела и тут же опала, выплёвывая кровь из разорванных лёгких.

Призрак развеялся.

Я же свалилась прямо на барса.

Из последних сил вытянув руку, я дотронулась до горячего носа и улыбнулась.

— Прости. Ч-чудовищем была… я.

Топ.

Грох.

Топ.

Грох.

Топ.

Неужели, пора?

Отряд закованных в латы воинов кружил по площади, постепенно стягивая кольцо. Я забросила меч на плечо и с ухмылкой сдула прядь с глаз. Что ни говори, а такая маленькая армия совсем мне не ровня. С тех пор, как началась война, убийственные тренировки с мечом заменили мне уроки этикета, политологию и уроки музицирования.

— Леди Диела де Гралья! Указом Его Императорского Величества, вы должны прибыть во дворец немедленно!

— Зачем? Что этому крысёнышу нужно?

— Ваш брат занят переговорами с главой города Шиесу! — уже тише проорал вестник, сворачивая свиток. — Его Императорское Величество велел доставить вас даже без согласия.

— А причём здесь император? — Тыльной стороной ладони я стёрла со лба пот и оскалилась. — Я спросила только про крысу. Каудир уже во дворце, отец и мать в скором времени должны к нему присоединиться. Я туда не хочу. Мне и здесь хорошо.

Городская площадь Ранажда ещё полгода назад была наполнена счастливым визгом детей, голосами торговцев и десятками разношёрстных гостей. Сейчас же здесь день и ночь горели факелы, дважды в час на столбах у ратуши вешали предателей, а немногие оставшиеся в живых горожане жались по стенам, стараясь слиться с ними как телом, так и цветом.

— Леди Диела. — Усатый страж поднял забрало и со вздохом уточнил: — Я правильно понимаю, что по своей воле вы не пойдёте?

— Всё верно. — Я опустила меч и развернула ногу. — В городе достаточно людей, но император почему-то поставил охранять вас только его дворец. Не кажется ли вам, что это несколько… легкомысленно? Эти люди Его народ. Они ему доверяют, платят налоги, но их жизнь всё ещё ничего не стоит?

Меня несказанно злили последние действия правящей семьи. Ладно. С тем, что Каудир нужен там больше, чем в замке де Гралья я ещё могла смириться. Всё-таки, его невеста была из барсов. А значит и переговоры о военной помощи вести именно ему. Но как же отец? Почему он не остался защищать родное герцогство, а решил малодушно спрятаться во дворце? А как же Дражен? Его ведь никто с собой не возьмёт. Несмотря на то, что формально он принят в наш род, император Аганеш до сих пор отказывается признавать его членом семьи. Его оставят в замке. Одного. Без слуг и какой-либо защиты.

Что ж, если у родителей совести нет, придётся взять мне на себя эту роль. Я останусь с Драженом и помогу ему в защите родового гнезда. И прятаться за стенами дворца я тоже не стану.

На самом деле в Ранажд я приехала только вчера, ради того, чтобы попробовать отговорить отца. Добиться от него согласия на выделение средств для охраны замка и герцогских земель. Да даже на то, чтобы освободить людей из каменоломни мне нужно было его одобрение! А ведь войска демонов идут через горы. И до сих пор неясно, как они нашли проход в кипящей по ту сторону лаве.

— Вреда не причинять! — Отдал приказ усатый. — Простите, леди Диела, но приказ императора не подлежит обсуждению. Ваши родители уже в городе, их карета только что въехала через западные ворота. Если вы так настаиваете, то я могу организовать встречу. Но во дворец вы отправитесь с нами.

— Почему? — Нехорошее предчувствие дурманило мозг, мешая нормально мыслить. Какая такая забота императора в том, чтобы привезти меня во дворец, да ещё отдельно от родителей? — Зачем он вас послал? — Я нахмурилась и встала в стойку. Пусть я им и не ровня, но уж помешать точно смогу.

— Взять её!

Грохот металла заглушил крики толпы. Краем глаза я успела заметить мечущихся по краям площади людей, беснующихся лошадей, бьющих копытами всё, что под них попадётся и… объятую пламенем повозку. Она неслась прямиком на нас. Стражи заступили ей путь, выставили щиты и закрыли обзор.

Первую четвёрку раскидало по дороге ошмётками костей и мяса. Вторую придавило огромным сгустком тёмной магии. Оставшиеся три стража обступили меня и приготовились драться.

От распавшейся на куски повозки отделилось пламя и вытянулось в человеческий рост.

Боевая магия демонов. Что за чертовщина тут…

— ДИЕЛА.

Пламя опало, открывая лицо того, чьё дыхание было мне воздухом.

— Д-дражен?..

Не обращая на меня внимания, он взмахнул рукой и просто смёл стражей с пути.

— Диела. Ты не должна была так уходить. — Дражен раскрыл объятия и улыбнулся. — Я же говорил, ты принадлежишь мне. А всё, что моё, должно быть всегда на виду. Я всегда должен тебя видеть, понимаешь? Я волновался, Диела…

— Д-дражен… т-ты уб-бил… убил их… — Я отступила и съёжилась.

Он обернулся, откинул носком сапога кусок, когда-то бывший человеком, и рассмеялся.

— Ну да. Убил. Они мешали. Они хотели тебя спрятать, Диела.

— Н-нет. — Я мотнула головой, стараясь найти в любимых глазах хотя бы отблеск раскаяния. — Они всего лишь выполняли приказ, Дражен. Они…

— Всего лишь мусор, — закончил он и требовательно качнул раскинутыми руками. — Ну же, Диела. Я жду, родная.

— Н-нет. — Я прижала руки к груди, не обращая внимания на царпанувшее кожу лезвие меча. — Н-нет. Ты не Дражен. Он бы никогда не причинил вред. Никому.

— Диела… ты такая наивная. — Молниеносным движением, он заключил меня в объятия и выдохнул в ухо: — Пора взрослеть, маленькая…

— Аааа! — Криком выбило весь воздух из лёгких и я села. Кошмар. Опять этот чёртов кошмар. Щеки ласково коснулось что-то горячее и шершавое. — Ага! — Я улыбнулась и осеклась. — Т-ты?.. Что ты… Кто ты?!

— Мрр? — Берсерк, мой берсерк сидел, раскинув ноги, и с удовольствием вылизывал свои руки. Руки, покрытые шерстью. Погодите-ка, берсерк?!

— Не может быть. — В который уже раз я это повторяю? Всё в этой новой жизни не то, чем мне казалось. Всё неправильное, непривычное и странное. — Ты не он. Не он же? Эй! Я к тебе обращаюсь! Да прекрати ты вылизываться! Это неприлично, чтоб ты знал!

Так. Я прижала указательный палец ко лбу и нахмурилась. Надо подумать. Берсерк умел находить путь даже без зрения. Он спокойно ориентировался в подземелье и вёл нас в обход всех стражей. Он охранял меня в замке, нёс на себе под ним и спас в лесу. Берсерк — зверолюд?

Да нет. Они же полный оборот проходят ещё в детстве. А потом пользуются звериной сущностью всякий раз, когда грозит опасность. То есть, и в лесу, и в замке он бы давно обернулся. Если бы мог.

Я вновь посмотрела на застрявшего в трансформации оборотня и икнула. Кошачьи уши на голове, большие мягкие лапы вместо ног и покрытые шерстью руки. И глаза. Сейчас у него были глаза. Зелёные как первая трава и такие же яркие как самоцветы.

Барсы закрытая раса. Они единственные из зверолюдей остались по эту сторону гор после войны и запечатали Шиесу. В их легендарный город не ступала нога человека до тех пор, пока Каудир не получил в невесты женщину из их клана. Я никогда не видела барсов вне трансформации. То есть, в теории, они вполне могли находиться в человеческой сущности, но не три недели подряд же! Тем более, там, на конюшне, он тоже был человеком и страдал как человек. А барсы вполне могут лечить себя сами. Оборотом. Даже части тела восстанавливать.

— Эй. — Я покачнулась и едва успела увернуться от розового языка. — Не надо меня облизывать. Не надо, я сказала! Хватит! Это мокро!

— Мрр? — Берсерк развернул меня к себе лицом, подтянул поближе и сжал в крепких руках. — Мрр?

— Что не нравится? Да, например, всё! Т-ты! Ты барс! — гневно обвинила я. — Как ты мог мне врать?!

— Мрр? — Берсерк склонил голову набок и распахнул глаза. — Мрр?

— Хватит! — Я прижала руки к ушам и зажмурилась. — Хватит мурлыкать! Ты не кошка! То есть, не кот! Ты страж! Мой страж! Я… я хочу тебя обратно.

Чёрт. Ну вот как так, а? Почему слёзы появились так не вовремя? Барс, нет, берсерк, вгляделся мне в глаза и одним движением слизал солёную дорожку.

Тьфу. Ну и как теперь жить?

— Хватит, — я рассмеялась сквозь слёзы и погладила его по ушам. — Перестань. Иначе я решу, что ты никакой не взрослый.

— К сожалению, ты права. Он не взрослый, моя леди. Мальчишка ещё котёнок по меркам зверолюдей.

Император оказался за спиной так быстро, что я не успела среагировать. Живой, невредимый и какой-то потерянный, что ли.

— Кот-тёнок? Но…

— Всё потом, — отмахнулся Аганеш. — Слава Святейшему вы оба в порядке. А сейчас нам пора выдвигаться. Мы, итак, отстали от графика.

Я склонила голову и прокляла себя за неосмотрительность. Теперь у него точно появятся вопросы относительно моего ментального возраста. Не могут не появиться.