Карл - Поваренная книга анархиста подземелья

Окружающая среда на другой стороне портала: Совместима.

Визуальный анализ? Да нет.

В предыдущем описании говорилось, что это порталы с односторонним движением. Пока я стоял и рассматривал его, пытаясь разгадать точное определение понятия

«Проходной двусторонний портал» — с другой стороны ворот раздался громкий лязг, лязг, лязг. Я шагнул в сторону, чтобы лучше рассмотреть обратную сторону порога, и понял, что след на самом деле проходит через кружащийся портал. След на дальней стороне выглядел как корневая система с десятками путей, расходящихся от главной. Звук, который я услышал, был активацией переключателей треков на линии. Ими управляли с другой стороны портала.

И если они менялись сейчас, это означало…

Я сделал шаг назад, когда из портала выкатился паровой двигатель, крича громко и быстрее, чем я ожидал. Это был паровой двигатель, почти идентичный «Кошмару», но окрашенный в красный цвет. За собой он буксировал всего шесть машин плюс камбуз. Поезд с громким лязгом свернул с главного пути, затем на другой, затем на другой, прежде чем исчезнуть в случайном туннеле.

Я отступил назад, глядя на «Вспомогательные пути». Предупреждение». Это привело к длинному следу, который вошел в корневую систему. По сути, это означало, что я мог бы перепрыгнуть на другой путь, не проходя через шлюз, если бы захотел, хотя с переключателями на другой стороне портала мы застряли бы на том пути, по которому шел последний поезд. Другими словами, мы были бы на том же пути, что и тот красный поезд.

Переключатель «Переработка» явно вел в пропасть. Так что нашим единственным реальным выбором был ремонт станции.

Я сделал скриншот портала: это была та же огромная железнодорожная станция, что и раньше, все еще заполненная зомби. Этот, похоже, находился на другой стороне двора от входа в метро. Я с беспокойством посмотрел на ближайшее существо-зомби. По картинке я не смог изучить его свойства, но узнал в монстре зомбированного корнета, одного из звуковых атакующих кроликов-монстров. Монстр без кожи был покрыт язвами, обнажавшими кости, как будто черви прорвались изнутри. Это напомнило мне паразитических червей, которыми заразилась цирковая команда Гримальди. Я вздрогнул.

Вернувшись в поезд, я обнаружил, что Огненный Бренди высунула голову из двери и болтала с Пончиком и Катей.

«Я тоже мать», — говорил Пончик, когда я входил в поезд. «Моего мальчика зовут Монго».

«Это хорошее имя», — сказала Брэнди. «На данный момент у меня двое детей. Мы не называем своих детей по именам, пока их не представят перед алтарем. А вы?” — спросила она Катю, которая, спасаясь от жары, отступила в заднюю часть кабины.

«Никаких детей», — сказала она. «Я собирался усыновить ребенка, но инопланетяне уничтожили мою планету».

— Ах, это очень плохо, дорогая, — сказала Брэнди совершенно искренне.

Она посмотрела на меня. Ее лицо сморщилось, словно от боли. Родился еще один ребенок. — Мы отправляемся?

— Возвращаюсь на станцию, — сказал я. — Полагаю, вы не знаете, позволят ли нам просто выгнать поезд со двора?

«Не знаю. Обычно мы просто ходим кругами целый день. Постарайся не взорвать поезд, ладно? Мне нужно присматривать за двумя малышами».

— Я сделаю все возможное, — сказал я.

17

Когда мы вошли в портал, все вагоны поезда прошли через него.

Мир вспыхнул, поезд дернулся, и мы вошли в огромную железнодорожную станцию. Появилось уведомление.

Вход на станцию и в ремонтный центр E

«Станция Е?» - сказала Катя. «Означает ли это, что таких гигантских штук стало больше?»

«Наверное», — сказал я, оглядывая огромный двор. Это продолжалось и продолжалось. «Помни, что снаружи девять тысяч лестничных клеток.

там. Когда мы посмотрели этот клип с Люсией Мар, в этой одной области их было скоплено несколько человек, но это все равно означает, что на каждой из этих лестничных станций должны быть сотни экземпляров.

Невозможно уместить все эти поезда на одной железнодорожной станции.

Эта станция большая, но не такая уж большая. Могу поспорить, что таких ярдов не менее двадцати. Возможно, там даже больше, чем одно из тех мест в Бездне, которые я видел раньше.

«Думаешь, в них всех есть зомби?» — спросил Пончик.

“Может быть. Кто знает?” Я сказал.

Мы все еще находились в подземелье, но потолок был очень высоким, даже выше, чем искусственное небо Надгорода. Это место было освещено случайными прожекторами, придавая всей территории сюрреалистический, размытый вид.

Поезд с грохотом проехал несколько разъездов, и мы повернули вперед, въезжая на длинный участок пути, выпрямляя вагоны позади нас.

Я поразился огромным размерам огороженной территории. От портала до забора должно было пройти не менее мили. Каменная стена помещения перегораживала пространство позади нас, и я даже не мог видеть, насколько далеко простирался двор слева направо. Вокруг слонялись тысячи зомби. Они не обратили внимания на наше внезапное появление. Большинство из них собралось вдалеке, у высокой стены, ведущей со двора.

Я понял, что весь забор трясется. Они толкали его взад и вперед. Оно могло рухнуть в любой момент.

Десятки отдельно стоящих башен через равные промежутки времени усеивали железнодорожную станцию, словно сторожевые вышки в тюрьме. На таком расстоянии я не мог видеть существ внутри укреплений, но в ближайшем, примерно в четверти мили, определенно было движение.

«Ах, дерьмо», — сказал я, когда мы автоматически оказались на другом пути, с тупиком. Надпись над путями гласила: Сервисный отсек 32.

Тень упала на кабину, когда мы прошли под гофрированным металлом.

тент. Мне пришлось замедлиться и остановиться. Я знал, что поезд может поехать назад, но надеялся найти способ отцепить сломанные вагоны позади нас и выехать со двора на один из других путей. «Похоже, дорога здесь заканчивается».

— Может быть, и нет, — сказала Катя, выглядывая в другое разбитое окно. «Здесь он останавливается, но есть объездная система». Она указала вперед, и я увидел то, на что она указывала: огромный участок земли размером с бейсбольное поле, который, казалось, мог вращаться, как проигрыватель.

Секции путей на круглой платформе были спроектированы таким образом, чтобы совпадать с этими служебными площадками, что позволяло поездам двигаться вперед. Можно было вытащить двигатель на платформу, и он вращался, совпадая с другой гусеницей. Одна из странных сторожевых башен располагалась на краю диска. Я предположил, что там находятся органы управления проигрывателем.

«Эй, это не зомби», — сказал Пончик. Она прижалась лицом к стеклу и смотрела во двор.

Я проследил за ее взглядом в боковое окно, на пару шаркающих мимо монстров. Она была права. Один из них разговаривал с другим.

Зомби не разговаривают. Они нас еще не заметили. Это была пара покрытых мхом существ с корой. Они были покрыты такими же язвами, как и все остальные, хотя их деревянная кожа напоминала огнестрельные ранения.

Гнойный вурдалак — уровень 18

Одним из неприятных побочных эффектов Rev-Up Amazing Cure-All Vitamin Immunity Shot является возможность возникновения зависимости. Если у клиента возникает зависимость от витаминов и он не получает дозу вовремя, у него часто начинается синдром абстиненции. Последствия абстиненции разрушают тело наркомана, и если его не лечить вовремя, он начинает страдать от ужасного состояния, известного как ДТ.

Как только ДТ начнутся, лечения уже не будет. Все умирают. Или хуже.

На первой стадии больных охватывает сильная дрожь. Они едва способны думать и двигаться. Их разум начинает гнить изнутри. Только пятьдесят процентов больных переживают эту стадию. Половина переходит на второй этап, что позволяет повысить мобильность. Другая половина упала замертво.

Однако они недолго остаются мертвыми. Вскоре они трансформируются в то, что вы видите перед собой сейчас. Гнойный гуль.

Важная заметка. Гнойный гуль – это не настоящий гуль. Это не нежить. Это просто новая форма жизни, возродившаяся в оболочке старой. Таким образом, атаки против нежити на них не подействуют. Тем не менее, дважды нажать на этих парней — неплохая идея.

Гнойный вурдалак преследует две цели. Во-первых, поглотить как можно больше органического материала, и во-вторых, найти больше подобных. Эти особые гули родились со знанием того, как добраться до этой области. Все, что им сейчас нужно, — это прибыть достаточно представителей своего вида, прежде чем их цель станет ясна.

— Это звучит смутно угрожающе, — сказал я. «Поэтому я думаю, что все те бабабуны, с которыми мы сражались, пережили первую стадию и им удалось пропустить стадию гулей».

«Если только они не превратятся во что-то худшее, если умрут в конце второй стадии», — сказал Пончик.

— Как они сюда попали? — спросила Катя. Несмотря на то, что мобы, казалось, могли говорить, все остальное в них кричало о безмозглых зомби. Существовали сотни разных типов, но все они двигались одинаково, медленно и бесцельно.

Я думал об этих роботах и секретном туннеле. «Думаю, я знаю, что происходит, но Имани и Элль наверняка это узнают. Настоящий вопрос в том, что произойдет, когда достаточное количество из них соберется вместе?»

«Очевидно, это что-то ужасное, Карл», — сказал Пончик. — Нам нужно выбраться отсюда.

Мы услышали эхо взрыва. Это было похоже на пушечный выстрел. Мгновение спустя второй грохот эхом раздался прямо над нашими головами.

Что бы это ни было, оно ударилось о гофрированный навес, закрывающий поезд.

Затем послышался щелчок, щелк, щелк, звук чего-то туго защелкнутого.

«Я думаю, что кто-то в нас стреляет», — сказал я.

— Смотри, — сказала Катя. «Есть цепочка. Он исходит из этой башни.

Она была права. Ближайшая сторожевая вышка, та самая, что на краю вертушки, выстрелила какой-то цепью в крышу над нашими головами.

Что бы это ни было, оно зацепилось за крышу и теперь туго сжималось.

— Думаешь, они собираются сдернуть крышу с навеса? — спросила Катя.

“Нет я сказала. “Смотреть. Там маленький чувак. В башне. Он собирается использовать цепь, чтобы добраться до нас.

И действительно, как только цепь затянулась, маленькое существо прикрепило к ней небольшую корзинку. Корзина висела на цепи на двух ремнях. Оно выглядело и было размером с женскую сумочку. Маленький мохнатый человечек прыгнул в нее. Корзина дико подпрыгнула, скользя по цепи к нам.

На моей карте появилась его белая точка. В конце концов существо исчезло над нашими головами, приземлившись на навес. Мгновение спустя крошечный мохнатый человечек спрыгнул с края гофрированной крыши и ловко приземлился на переднюю часть двигателя. К его поясу было прикреплено что-то большое и металлическое, и оно громко лязгнуло, когда он приземлился. Он взобрался по переходу и подошел к разбитому окну по левому борту. Мы все пошли посмотреть.

Он был гоблиноподобен и пропорционален, хотя вместо одежды был покрыт черными щетинистыми волосами. Он был намного меньше обычного гоблина, примерно такого же роста, как Зев. Он носил маленькую железную дорогу

кепка и пояс с инструментами, на котором тянулся гаечный ключ, длина которого в три раза превышала его длину. Когда он приближался, он звенел и волочился по металлу поезда. Когда он прыгнул, гаечный ключ, похоже, совсем ему не помешал.

Виджет — Смазка Гремлина — Уровень 19

Техник паровозного поезда «Железный клубок».

Не все гремлины плохие или злые. Не все из них славятся разрыванием плоти и разрыванием костей. Некоторые предпочитают более тихие занятия, например, ремонт котлов и тяжелое машиностроение. Еще есть Смазочные Гремлины, которые могут пойти в любую сторону. Единственное, что удерживает этого парня от нападения на вас, это то, что человеческие ресурсы класса «Тренинг чувствительности» заставили его пойти на это, чтобы получить эту работу. Если вы не оскорбляете его или его любимые поезда, с вами, вероятно, все будет в порядке.

«Я же говорил тебе в прошлый раз, что эта станция закрыта», — разглагольствовало существо.

«Сначала «Клинок Ворона: Безлимитный», а теперь «Кошмар»? Меня не волнует, если ты потеряешь зверюшек на своей спине. Разве ты не видишь, что мы страдаем от нашествия гулей? Они вот-вот достигнут критической массы.

Теперь мне придется рисковать своей жизнью, чтобы вытащить отсюда твои дурацкие задницы.

Мы не предоставим вам пополнения запасов, это точно.

Я едва мог понять, что он говорит. Его интонация напоминала креольского парня, который неудачно пытается издать акцент кокни. Его голова показалась в разбитом окне напротив Кати. Он оставался замороженным в течение долгого времени.

«Ох, черт возьми», — сказал он в конце концов. — Ваши краулеры? Вы поехали на поезде? Где КрэкДжек? Ты убил их? Плевать на теплую пизду. Надеюсь, ради тебя ты не причинил вреда Брэнди.

Я не видел смысла лгать маленькому существу. «Если КрэкДжек был инженером, то да, мы убили его. Бренди в порядке. Мы просто пытаемся добраться до одной из лестниц.

Внизу нас наконец заметила пара гулей. Один из них завизжал и показал пальцем. Вокруг железнодорожной станции масса гулей повернулась в нашу сторону.

«Лестничные клетки?» — сказал Виджет, то ли не обращая внимания, то ли не обращая внимания на внезапное внимание гулей. Он посмеялся. — Тогда какого черта ты проделал весь этот путь?

Почему бы не сесть на поезд Escape Velocity? Он идет на все лестничные клетки.

Он постучал по металлу окна. «Эл, этот поезд останавливается на 83

Мандарин и Слива. Вы поднимаетесь на Мандарине до 89 и прыгаете прямо на Escape Velocity. Он приведет вас прямо к множеству лестничных клеток. Он посмеялся. «Глупые краулеры. Всегда все усложняю. Что ж, я считаю, что никакого вреда не будет, если с Брэнди все в порядке. Знаешь, она должна стать мамой. КрэкДжек был петухом. КокДжек. Он рассмеялся своей глупой шутке. — И никто не любит теплую магию.

Уйди с тобой. Мы собираемся покинуть двор. Все перейдут во двор А. Во дворе А нет упырей. Я думаю, вы можете поймать любое количество линий до 12. Или 24 может быть лучше для вас. Двенадцать получили упыри-уборщики. Но все поезда с этого двора уже готовы. Они никому ворота не открывают. Чтобы выбраться, нам придется воспользоваться цепями.

Вурдалак, какое-то многоногое чудовище, карабкался по борту поезда, как паук.

— Убери с него грязные лапы! — воскликнул Виджет, поворачиваясь к гулю.

Он снял с пояса гигантский гаечный ключ и угрожающе замахал им, удерживая двумя руками массивный, негабаритный гаечный ключ, как алебарду.

Вотп!

Через разбитое окно Пончик выпустил магическую ракету прямо в гуля. Он не умер сразу, но его швырнуло на спину. Его ноги согнулись. Над ним появилось бессознательное состояние. Через мгновение уведомление исчезло и превратилось в X.

— Ой, классная девочка, — сказал Виджет. Он облизал губы и оценивающе посмотрел на Пончик. «Мне нравится девчонка с мясом на костях.

Особенно те, в которых есть борьба».

“Прошу прощения?” - сказал Пончик. — Ты только что назвал меня толстым?

— Почему здесь гули? Я спросил.

«Какой-то пиздец запорол систему. Дешевле. Пытаюсь объединить системы и вот почему это сломалось. Никогда не работал правильно. Упыри собираются запереться в клетки и запрыгнуть на служебный конвейер обратно во двор. А затем вас катят на одну из прямых линий Терминуса. Если хотите, мне следует просто построить вторую конвейерную систему прямо в пропасть. Но никто никогда не спрашивает Виджета, что он думает. Слишком много пришло одновременно. Иногда в клетках оказываются вурдалаки гнева, поэтому клетки ломаются, когда они приходят сюда. Или они выплеснутся. Система сломалась. Это не остановить. Он указал на другого гуля. — Лэсси? Пончик согласился, выпустив еще одну ракету. Этот гуль слетел с поезда.

«Это моя девочка. Что такая прекрасная девушка, как ты, делает с этой компанией? Я заканчиваю смену через пару часов. Получил место на 60. Моя жена приготовит нам вкусную похлебку.

“Ваша жена?” — недоверчиво спросил Пончик.

«Она ни капельки не против. Я думаю, ей бы тоже понравилось, как ты. Плюс она готовит. У нас в коробках с едой есть немного свежей рыбы, да».

— Подожди, что за рыба? — спросил Пончик.

“Эй. Фокус. Как нам отсюда выбраться?» Я спросил.

«Тебе придется покинуть корабль. Поднимите меня по цепи. В башню. Затем мы делаем немного

«О, классики. У нас есть система. Тот, который работает». Он ухмыльнулся. «Пока твои навыки скалолазания на должном уровне».

Я с сомнением посмотрел на цепочку. Внизу другая группа гулей пыталась взобраться на борт поезда. Одинокий гуль обнаружил лестницу позади кабины и теперь царапал дверь.

Виджет наклонился через разбитое окно и указал гаечным ключом на красный кран. Кате пришлось отпрыгивать от громоздкой вещи. «Быстро поверни это, ладно? Тогда поверни его обратно».

Брэнди сказала мне никогда не прикасаться к этому. Я повернул кран, и поезд зашипел. Пар вырвался сбоку и поднялся вокруг нас.

Внизу кричали гули. Я быстро затянул его обратно. «Это тебя научит правильно!» Виджет кричал на монстров. Некоторые убежали от поезда, но вскоре вернулись. «Думаю, мне лучше проделать дыру в потолке, прежде чем ты будешь подавлен. Мне понадобится хорошенько…»

Он не закончил. Вдалеке по железнодорожной станции разнесся мощный грохот. Часть колоссальной стены, отделявшей двор от дирижерской площадки, рухнула огромной грудой. Толпа гулей хлынула из загона.

Внизу наступавшие на нас гули обернулись в сторону нового выхода. Некоторые направились к нему, но большинство осталось в основании поезда.

«Ой. Это бесполезно, — сказал Виджет. «Смена плана. Теперь стены нет, я думаю, не имеет значения, воспользуемся ли мы воротами. Я отцеплю тебя и попаду в свою башню. Садитесь на проигрыватель, и я переведу вас на линию для сотрудников. Там есть только станция на 60-й станции, а потом она возвращается обратно, так что 72-й нет, не то чтобы она вам в любом случае нужна, но на каждой станции между «туда и обратно» есть служебный вход. Идите медленно, и вы их увидите. Они приходят быстро. Расстояния здесь гораздо короче.

Дорога домой заперта крепче, чем пизда октоида, так что дорога будет полностью в вашем распоряжении.

Он исчез, перелез через крышу кабины. Он прыгнул в пространство за кабиной и следующей машиной. Тот упырь остался у двери, но Виджет швырнул его гаечным ключом по голове. Менее чем через десять секунд раздался могучий грохот, от которого сотрясся весь поезд. Через несколько мгновений он вернулся к окну. Позади еще три гуля обнаружили небольшую лестницу, ведущую в заднюю часть кабины. Они стояли у закрытой двери и стучали в нее.

«Эй, ты здорово поработал с этими грузами. Неважно сейчас.

Они отцеплены. Теперь я собираюсь подняться по цепи и попасть в свою башню. Я поверну стол к тебе. Вы проходите. Убедитесь, что вы дошли до конца. Я разверну его правильно и остановлюсь на правильном пути, но пока не ухожу. Я спущусь, и мы уедем вместе.

Звучит хорошо?»

«Звучит здорово», — сказал я. Я задавался вопросом, действительно ли он был таким любезным, или это было результатом нашей харизмы. В любом случае, я не собирался жаловаться. «Лучше, чем я надеялся. Я ценю вашу помощь.”

«Ой. Вы молодцы. Он подмигнул Пончику. — Я вернусь, и мы еще немного поговорим об этой рыбе, ладно, дорогая? Он повернулся и подбежал к краю двигателя. Он остановился, чтобы помахать рукой.

И тогда упырь-паук, которого убил Пончик, превратился из буквы X обратно в красную точку. Он прыгнул вперед и схватил маленького мохнатого гремлина. Одним плавным движением он оторвал механику голову и начал пожирать его тело. Все произошло менее чем за секунду.

— Что ж, это будет проблемой, — сказал я.

*

«У нас есть несколько вариантов», — сказал я, когда Пончик выстрелил в реанимированного паука-гуля с двигателя. «Мы можем покинуть поезд. Если мы это сделаем, мы либо прорвёмся сквозь гулей и доберёмся до одного из путей пешком, либо попытаемся пройти обратно через тот же портал и вернуться на коммутационную станцию, тоже пешком».

«Ни то, ни другое не очень привлекательно», — сказала Катя.

Я посмотрел в окно на длинную цепь, прикрепляющую верхнюю часть навеса к башне. «Я могу попробовать забраться по этой цепи в башню. Я могу разобраться с управлением проигрывателем.

«Это не сработает, Карл», — сказал Пончик. «Ты единственный, кто умеет водить поезд. Я поднимусь по цепочке и посмотрю, смогу ли я это выяснить.

Я переглянулся с Катей. «Я не знаю, Пончик. Мне не нравится мысль, что ты делаешь это один. Возможно, вам понадобятся руки, чтобы управлять им.

«Если этот маленький извращенец умеет управляться с управлением, то и я смогу это понять».

- сказал Пончик. «Кроме того, ты действительно думаешь, что сможешь подняться по этой цепи?

Это довольно долго. К тому времени, как ты приедешь туда, Монго будет готов окончить колледж. Я могу сделать это быстро. Если понадобится, я могу прыгнуть по лужам, но лучше приберегу это для возвращения».

— Хорошо, — сказал я через мгновение. “Просто будь осторожен.”

— Я всегда осторожен, Карл, — сказал Пончик, выпуская еще одну ракету. «Я пойду туда».

«Подожди», — сказал я. Я вытащил из инвентаря дымовую завесу хобгоблина и швырнул ее в окно. Он отрикошетил от двигателя и приземлился на землю между двумя гулями. Вокруг поезда начал клубиться густой дым.

Пончик прыгнул в окно и прошел по дорожке к самой передней части паровоза. Она повернулась и прыгнула на верх навеса, легко взлетев в воздух. Прошло мгновение, и я увидел, как она проворно помчалась вверх по цепи. Двадцать секунд спустя она исчезла в башне.

Пончик: ВАУ. Я ВИЖУ ОЧЕНЬ ДАЛЕКО. ЕСТЬ КУЧА

ВАГОНЫ МЕТРО НА ДРУГОМ КОНЦЕ. Я ВИЖУ ВОРОТА

ГДЕ ДОЛЖНЫ ПРОХОДИТЬ ПОЕЗДА. ТО

ЗДАНИЕ ТАМ ГОРИТ. ГУЛИ, КОТОРЫЕ УШЛИ

ЧЕРЕЗ ЗАБОР ГОНЯТСЯ ГНОГИ И

ВЫСОКИЕ ПАРНИ, КОТОРЫЕ РАЗДАЮТ ПРИЗОВЫЕ ЧЕМОДАНЫ. КАРЛ, МЫ

НИКОГДА НЕ ПОЛУЧАЛ КАТЕ ЧЕМОДАН. Я НЕ МОГУ ПОВЕРИТЬ, ЧТО МЫ ЗАБЫЛИ!

Карл: Мы не забыли. Мы решили, что призы не стоят риска.

Все в порядке? Вы видите, что делать?

Пончик: ЧЕСТНО, КАРЛ. ДАЙ МНЕ МИНУТУ. ЕСТЬ

НЕСКОЛЬКО ПАНЕЛЕЙ УПРАВЛЕНИЯ. ТАКЖЕ ВОХНЕТ УЖАСНО

ЗДЕСЬ. ПРОСТО УЖАС. ВИДЖЕТ БЫЛ ОЧЕНЬ НЕОБЫЧНЫМ СУЩЕСТВОМ.

СКОЛЬКО КОНТЕЙНЕРОВ ДЛЯ ЛОСОНА НУЖНО ОДНОМУ ГРЕМЛИНОМУ?

Я не могу представить, что его жена была очень хорошим поваром.

УЧИТЫВАЯ, СКОЛЬКО ВРЕМЕНИ ОН ОЧЕВИДНО ПОТРАТИЛ

ЗДЕСЬ.

Карл: Убедитесь, что вы все разграбили. Никогда не знаешь, что может пригодиться.

Пончик: ЭТО ДОЛЖНО БЫТЬ БЫТЬ каламбуром?

Карл: Просто поторопись.

Пончик: НЕ ДАВЛЯЙ НА МЕНЯ, КАРЛ.

Громкий грохот наполнил железнодорожную станцию. Вдалеке одиноко стоявший на рельсах товарный вагон опрокинулся на бок.

Пончик: Упс. НЕПРАВИЛЬНАЯ ПАНЕЛЬ.

Карл: Как, черт возьми…

Впереди грохотал массивный проигрыватель. Оно начало вращаться. Множество стоявших на нем упырей упали с ног. Трасса развернулась и остановилась перед нами. Я посмотрел в окно на трассу. Это не совпало.

Карл: Отличная работа, Пончик! Но переместите еще один слот. Этот трек не того калибра.

Он снова двинулся и встал на место. На этот раз рельсы совпали. Я нажал на тормоз, постучал в окно, чтобы сообщить Брэнди, что мы движемся, и двинул поезд вперед. У нас было почти дюжина гулей, карабкающихся по внешней стороне. Если бы они подошли к окну, Катя

пронзила их своей рукой. Они споткнулись, когда поезд накренился. Несколько упало.

Поезд отделился от других вагонов во время движения. Слава Богу. Я двинулся вперед настолько далеко, насколько мог, чтобы убедиться, что мы полностью находимся на платформе.

Пончик: НИЧЕГО НЕ ПОМЕЧЕНО. Я НЕ ЗНАЮ, ЧТО ПРАВИЛЬНО

ОДИН, К КОТОРОМУ МОЖНО ОБРАТИТЬСЯ.

Я обыскал ряд поездов, стоящих под навесами. Настоящих паровых машин здесь было не так уж и много. Большинство поездов и частей поездов представляли собой случайные вагоны. Я заметил один паровоз, стоявший на рельсах рядом с навесами. Он был прикреплен к единственному пассажирскому вагону, и поезд ехал не в ту сторону. Он также был окрашен в синий цвет.

Я пошел по путям, и они повернули к дальнему выходу.

Большинство путей, рассчитанных на паровые машины, изгибались назад, к порталу.

Карл: Кажется, я знаю какой. Я скажу тебе, когда остановиться. Теперь посмотрим, есть ли там элемент управления, который откроет ворота.

Пончик: Я УЖЕ ЕГО СЛУЧАЙНО ОТКРЫЛ И НЕ ТОЛЬКО

ГУЛИ НАЧАЛИ ВЫХОДИТЬ. Я ТЕБЕ НЕ СКАЗАЛ

ПОТОМУ ЧТО Я ДУМАЛ, ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ РАЗЛИЧАТЬСЯ.

*

Пончик использовал Прыгун по лужам, чтобы вернуться в Кошмар. Я открыл заднюю дверь и избил гулей на небольшой площадке, освобождая место для ее возвращения. Эти парни были далеко не такими быстрыми и сильными, как те, кто страдал от DT второй стадии. Как и в случае с зомби, их опасность заключалась в стае. К счастью, нами заинтересовались лишь несколько десятков человек. Пончик спрыгнул вниз, окровавив лапу. Она ворчала, когда мы вернулись в такси и заперли дверь.

Оттуда мы направились к массивным двойным дверям, ведущим на железнодорожный двор. Десятки треков сошлись бок о бок

когда они проталкивались к выходу. Арка напомнила мне тот гигантский вход из фильмов о Парке Юрского периода.

Мы двигались медленно. Гули в основном уходили с дороги, но ловец коров иногда ловил одного из монстров, заставляя его уворачиваться. Иногда они умирали, но я подозревал, что если мы не попадем им по головам, они просто снова оживут через несколько минут.

Сразу за воротами стояло огромное бетонное здание, которое теперь было полностью охвачено пламенем. Вывеска над трехэтажным зданием гласила: Подстанция «Железный клубок Е». Эта штука напомнила мне правительственное здание советской эпохи своей простой и эффективной жестокостью. На самом деле, я не удивлюсь, если это будет перепрофилированная структура той эпохи. Десятки мертвых дварфов и крюков лежали на земле там, где они собрались. Поскольку поезда перестали приходить, кондукторы и носильщики выстроились в очередь в ожидании поездов, которые так и не появились. Пока я смотрел, из кирпичной стены материализовались дварф и пара носильщиков. Они выглядели ошеломленными.

Мгновение спустя на них напали упыри.

Почти все пути вели к передней части подстанции, проходя вдоль погрузочной площадки для рабочих. Однако наш путь вел через заднюю часть здания. Мы облегчили путь вокруг широкого поворота. Здесь, в задней части здания, была еще одна площадка поменьше. В конце концов тропа привела ко входу в пещеру у дальней стены.

Когда мы двинулись, из задней части пылающего здания выскочила единственная фигура и побежала прямо к нам. Человек! Она отчаянно замахала руками, пока я отпускал тормоза. У нее была белая точка, означающая, что она NPC, а не сканер. Она закричала, когда пылающий волк-гул вылетел из здания.

На женщине было белое деловое платье, которое теперь было покрыто сажей. На ней была только одна туфля — черный каблук. Она, шаркая ногами, с криком побежала к нам. Ей было около сорока пяти лет, и она выглядела

как любая типичная мама-футболистка из пригорода. Она была здесь до абсурда неуместна.

— Я позволю ей выйти, — сказал я.

— Ты уверен, что это хорошая идея? — спросила Катя. «Наверное, это какая-то ловушка. Или что-то. Я имею в виду, посмотри на нее.

— Я так не думаю, — сказал я. «Посмотрите ее описание».

Мэдисон – Человек. Уровень 10.

Сотрудник отдела кадров Iron Tangle

Это невоенный NPC.

Настоящее имя Мэдисон, вероятно, было чем-то вроде Дженнифер или Рут, но по закону она сменила его на что-то более модное примерно в то же время, что и развод. После нескольких курсов увеличения груди, пилатеса и лабиопластики Мэдисон превратилась в новую женщину. Ей не нужен ни один мужчина. Хотя она всего лишь сотрудник отдела кадров (в конце концов, она поздно начала свою карьеру), она все еще ходит по миру с новой уверенностью. Она не расскажет об этом никому из своих друзей в книжном клубе, но наслаждается своей властью над другими сотрудниками Iron Tangle. Она испытывает почти сексуальный прилив удовлетворения, когда говорит гномам, что сверхурочная работа обязательна.

«Почему они продолжают называть это человеческими ресурсами?» — спросил Пончик. «Это расизм!»

Мэдисон вскрикнула, когда волк-гул прыгнул и поймал ее волосы своей хищной пастью. Она упала назад.

«Пончик», — сказал я. Она выпрыгнула через разбитое окно, вскочила на крышу кабины и выпустила в гуля две быстрые магические ракеты.

Бывший монстр-волк зашипел и упал. Женщина вскочила на ноги и побежала к поезду, поднимаясь по трапу. Я отпустил тормоза, нажал на газ, и мы понеслись на пару.

как раз в тот момент, когда из задней части здания появилось еще больше пылающих гулей. Они бросились в погоню, но мы быстро их опередили.

«Спасибо, спасибо», — сказала женщина, когда Катя открыла ей дверь. Мы вошли в туннель. Всего через несколько мгновений я заметил светящийся знак. У стены была лестница, ведущая к люку в потолке туннеля. На вывеске было написано «Транзитная станция 11». Интересно, будет ли здесь клуб «Отчаянный». Светящийся указатель станции 12 находился всего в нескольких сотнях метров ниже. Я вспомнил, что сказал Виджет, на станции 12.

Здесь собирались гули-уборщики. И действительно, на маленькой табличке было написано: «Станция 12 Пик Дзикининки». Давайте пока пропустим это.

«Подожди, я тебя не узнаю», — сказала женщина. «Как ты сюда попал? Какова численность ваших сотрудников?»

“Едва ли. Разве я похож на человека, работающего на железнодорожной станции?»

— спросил Пончик.

Женщина была в беспорядке. Похоже, этим утром она потратила много времени на то, чтобы идеально уложить волосы и собрать их в пучок на макушке. Теперь оно висело клочьями в том месте, где на него набросился гноящийся волк-гул. Этот гигантский пучок волос спас ей жизнь.

Женщина выглядела шокированной. Этот взгляд мгновенно напомнил мне маму Би. У женщины даже был такой же взгляд женщины-кошки, как у моей подтяжки лица. «Клиентов в локомотивы не пускают! Мне придется предупредить транспортную службу. Это в высшей степени нерегулярно».

Станция 13 пролетела мимо. Это была также транзитная станция. Я смеялся. «Леди, мы только что спасли вашу задницу. Если тебе это не нравится, я могу остановиться и отпустить тебя прямо здесь. Я уверен, что эти гули прекрасно о тебе позаботятся.

— Куда мы ее ведем? — спросила Катя.

«Вы отвезете меня во двор А», — сказала женщина. «Это штаб.

Там ты можешь сдаться.

“Ага?” Я спросил. — Как нам добраться отсюда?

«Я не знаю», сказала она. «Я не инженер. Здесь нет карты или чего-то еще?»

Станции 14 и 15 пролетели мимо. «Мы остановимся у служебного входа на 24, чтобы проверить его и посмотреть, нужно ли его расчищать», — сказал я. «После этого мы сможем довести ее до 60-летнего возраста и освободить. Виджет сказал, что после этого будет петля, и поезд сможет развернуться. Если это правда, то мы можем оставаться в этом районе, пока не придет время спускаться».

“Освободи меня?” — недоверчиво сказала Мэдисон. «Вы предполагаете, что я пленник? А на станции 60 остаются работники низшего звена».

Да, подумал я. Мама Беа. — Тогда где ты живешь?

«У меня есть квартира в служебном помещении за двором А».

— И ты не знаешь, как туда добраться?

Станция 17 была еще одной транзитной станцией. Восемнадцатая станция называлась «Бесплодная станция». Мне было интересно, есть ли там монстры, похожие на более высоких станций, и есть ли босс Кракарен на 20-м уровне.

Женщина не ответила. Я оглянулся через плечо, чтобы рассмотреть ее. Она смотрела в окно со странным выражением растерянности на лице. «Я потратил много часов. Обязательная сверхурочная работа».

Я начал подозревать, что двора А не существует. Мне также внезапно стало любопытно, что мы найдем на станции 60, эти предполагаемые общежития для сотрудников. Раньше, когда Вернон, карлик-дирижер, рассказал нам о своей жене, я предположил, что его жена — выдуманный призрак. У Виджета была похожая история, но было ясно, что он действительно жил в этой башне. — Ты никогда не был в своей квартире, не так ли?

«Конечно, я был в своей квартире. Прошло всего… Прошло несколько дней.

Я кивнул. Когда они программировали этот этаж, они наделили всех этих NPC кучей ложных воспоминаний, но не заложили должного фундамента. Все истории были тонкими, как бумага, как предыстория NPC в реальной игре. Вероятно, это был первый раз с начала выступления, когда Мэдисон покинула свой кабинет. Я подумал о Брэнди и ее двух новорожденных детях. Когда этот пол будет готов, сможет ли она оставить детей?

Гусеница по имени Герот написала 16-е издание кулинарной книги, и в конце у нее было длинное эссе о природе неигровых персонажей.

У нее была теория, которую она назвала «Метод изношенной тропы», согласно которой добиться успеха в квестах и головоломках гораздо проще, если сознательно прорваться через четвертую стену. Она считала, что неигровые персонажи — самое слабое звено в этом мире, потому что они биологические, а не автономные. Я пока прочитал только первые несколько абзацев. Она утверждала, что вырывать их из задумчивости было жестоко, но также необходимо, если кто-то хочет выжить. Задавайте им вопросы, а затем бросьте им вызов, если они чего-то не знают. Будьте добры, но тверды. В кулинарной книге было так много всего, что мне еще нужно было изучить, а время на чтение было в дефиците. Я мысленно отметил, что пора вернуться и закончить эссе.

«Вы либо бывали в своей квартире, либо никогда не видели Двор А.

Это не может быть и то, и другое. Что он?” - потребовал я.

— Я… я не знаю, — наконец сказала она. «Этот гуль, должно быть, нанес мне сотрясение мозга».

Я увидел указатель станции 24 и замедлил поезд. Мы остановились, и я нажал на тормоз. Я повернулся к Мэдисон. «Смотрите», — сказал я. «У меня есть несколько вопросов. Ответьте мне на них, и мы отвезем вас на станцию 60. Если кто-то там знает, как добраться оттуда до двора А, мы вас отвезем».

— Хорошо, — сказала она через мгновение. Она прислонилась к переборке.

Она выглядела измученной. “Что вы хотите узнать? Если речь идет о поездах, то я мало что знаю. Я отвечаю за то, чтобы разъяснять сотрудникам, что сверхурочная работа обязательна. Они выходят, чтобы попасть на Homeward

Связаны, и я говорю им вернуться к работе. Да, и я управляющий льготами для всех Кравядов и шести станций-мимиков.

“Что?”

«Терминус. Станция Мимики. Их шесть, и они начинают злиться, если мы не посылаем в них достаточно пассажиров.

Эти существа прожорливы. Мы говорим работникам, чтобы они всегда просили клиентов выйти на номер 433, но вы будете удивлены, насколько ужасно гномы следуют инструкциям. И не заставляйте меня рассказывать о мантаврах. Они не могут держать лапы при себе».

Карл: Баутиста. Не выходите на конечной станции. Это чертова ловушка.

18

Баутиста: Да, ты немного опоздал, приятель. Не могу говорить. Вся чертова станция - городской босс. Мы собрали в поезде около 400 человек, и когда они поднялись по лестнице, первые двадцать из них он проглотил, как будто ел сырные колечки. Сейчас мы находимся на платформе, отбиваясь от его языка и его приспешников. Он рыгает, и из него вытекают эти ходячие рта. Они слишком сильны. Жду следующего поезда, чтобы сбежать. Не знаю, что мы будем делать. Половина этих ребят продали свои шляпы.

Карл: Черт возьми. Будь осторожен. Вам придется сразиться с боссом Кравьяда на две станции ниже, в доме 435, и попробовать выйти через портал сотрудников. Я сейчас попробую о них узнать. Держи меня в курсе.

Баутиста: Поговорим скоро.

Господи, 400 человек? Казалось, что это слишком много в одном месте одновременно. Катастрофа, ожидающая своего часа.

Я повернулся к Мэдисон. «Кравяд. Расскажи мне об этом. Сейчас. Быстро.”

“Который из? У нас сейчас на смене несколько десятков человек».

“Это имеет значение? Они разные?»

«Конечно, они разные», — сказала она. «Один из них постоянно ноет, что хочет пойти домой и навестить свою девушку. Другой требует выплаты за работу в опасных условиях после того, как его порезал краулер. Она была очень оскорблена тем, что ее не считают бойцом. Они такие же разные, как ты и твой маленький волосатый друг».

«Не боец? Значит, они не боссы?

«Боссы? Едва ли. На самом деле они являются частью отдела кадров». Мэдисон выпрямилась и гордо встала. «Они работают непосредственно под моим руководством. Часть инициативы руководства по повышению производительности».

«Черт возьми, леди. Начните с основ. Что такое Кравяд? И нападают ли они на людей? Типа, станция имитирует нападение на людей?

«Как я уже сказал, они являются частью инициативы по экономии денег. Могу добавить, очень удачный. Кондукторы и носильщики с меньшей вероятностью будут требовать отгулы, если не помнят перерывы между сменами. Они заканчивают смену, впадают в то, что мы называем предпроизводственным ступором, и просыпаются готовыми к следующей смене. Они все еще очень ошеломлены, пока не садятся в поезд. И к тому времени уже слишком поздно просить отпуск. Это увеличило производительность на 35%. Кравяды несут ответственность за поддержание этой программы».

Я сдержал желание задушить женщину. Вся эта информация о том, как они издевались над своими работниками, приводила в ярость, пугала и до боли знакома, но в то же время не имела значения. «Но что они собой представляют? Они волшебники? Гигантские совы? Эльфы? Расскажи мне, как они выглядят и какие у них силы.

Она спросила меня: «Ты правда такой глупый?» смотреть. «Ты знаешь, что такое нага? Они примерно такие. Но синий и с шестью руками. Они получают свою плату, съедая одного или двух гномов за смену. Это экономит компании много золота».

«Какую магию они творят?»

«Они гипнотизируют гномов и сбиваются с поезда. Они держат их там от восьми до двенадцати часов, в зависимости от линий, подключенных к их станции, и отправляют через портал, когда приближается время начала новой смены. Это избавляет меня от необходимости говорить им, что сверхурочная работа обязательна. Хотя иногда они набираются ума, чтобы попросить отгул, прежде чем сесть в поезд. Потом их привозят ко мне в офис, и я дарю им золотую повязку».

«Нарукавная повязка?» Я спросил. Я ничего не мог с этим поделать.

Она сияла. «Это была моя идея. Мы говорим им, что если они наденут повязку во время еще одного захода, Кравяд сможет телепортировать их прямо домой в конце смены. Но на самом деле это дает Кравядам понять, что они нарушители спокойствия, и их можно есть. Это добавило еще 5% к нашей производительности во втором квартале. Даже Род был впечатлен».

Пончик: МНЕ НЕ НРАВИТСЯ ЭТА ЛЕДИ. ОНА ОДНА ИЗ ТЕХ ЛЮДЕЙ

КТО ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ЗЛЫЙ, НО НЕ ДУМАЕТ, ЧТО ОНИ ЗЛЫЕ.

Карл: Без шуток.

Я сделал глубокий вдох. «Расскажите мне о портале для сотрудников. Если рабочие пройдут через него, они просто попадут на платформу? Может ли кто-нибудь пройти через него?»

«Правильно», сказал Мэдисон. «Прямо на платформу. Полагаю, что другие могли бы пройти. Некоторые из вас уже пробрались к нам. Конечно, он пожизненно привязан к Кравяду. Так что если с ними что-то случится, то он защелкнется. Они настояли на этом, когда мы оформляли их контракт. Это был большой предмет раздора».

— Значит, существо должно остаться в живых, чтобы портал сработал?

“Это то, что я сказал. Теперь ты собираешься забрать меня обратно?

Станция номер 435 была еще одной ловушкой. Вы могли бы пройти, только если бы сохранили Кравяду, боссу или нет, живым. Я сделал паузу, чтобы передать всю эту информацию Баутисте. Он и выжившие отступили от мимика обратно в поезд, который, к счастью, все еще шел.

Вы не сможете спасти их всех. Это было то, что Баутиста и его группа должны были выяснить самостоятельно. Отсюда я сделал все, что мог.

«У меня есть еще несколько вопросов», — сказал я Мэдисон. «Расскажи мне о гулях, которые чуть не убили тебя».

Она нахмурилась. «Эти грязные вещи — не моя работа. За это отвечает Дорис с подстанции Б. Это ее пипец. Эта шлюха, ворующая мужа, даже этого не могла понять. Я сказал Роду, что она его убьет, но он, конечно, не послушался. Она отвечает за то, чтобы кракарены были счастливы, а это означало, что она также отвечала за избавление от лишних граждан. Но она, конечно же, хотела произвести впечатление на Рода своей концепцией экономии денег. Дополнительный поезд на существующей линии обходился намного дешевле, чем выделенная конвейерная линия. И посмотрите, что произошло. Хорошей новостью является то, что подстанция B упала раньше, чем E. Надеюсь, гули съели эту жирную суку и вышибли ей огромные имплантаты.

Я собирался задать ей еще один вопрос, когда Элль позвонила мне. Я поднял руку. Пока я разговаривал с ними, Брэнди постучала в дверцу печи.

Я открыл его. Она начала расспрашивать Мэдисон о ее зарплате, а я вышел на улицу, спасаясь от жары.

Карл: Привет, ребята. Какие новости?

Элль: Это не поезд, как мы думали, а американские горки без машин.

Вы знаете те тележки, которые стоят в роботизированных комнатах? Роботы наполняют их этими гулями и катят к подставкам. Это довольно дальний поход. По крайней мере, это было для нас. Роботы толкают каталки, нижняя часть тележки цепляется за американские горки, и они уезжают. Это похоже на то, что в больнице забирают подносы. Но чертовски быстрее.

Карл: Да, тележки снова оказываются на железнодорожных станциях. Затем гулей нужно посадить в поезд, который доставит их до Бездны, чтобы избавиться от них.

Элль: Зачем им отправлять их обратно в начало только для того, чтобы развернуть и отправить обратно? Что это за неэффективная ерунда?

Карл: Ты никогда не был в армии, не так ли?

Имани: Я думаю, он создан для того, чтобы сломаться. Или, может быть, у них просто ужасный дизайн. Возможно оба. По крайней мере, в этом туннеле нет монстров. Только гули могут войти в комнаты роботов. Других монстров по какой-то причине не пускают. Но вурдалаки на самом деле сами попадают в клетки. А затем роботы запирают их, скатывают в туннель и ставят на конвейер.

Карл: Что-то произойдет, когда достаточное количество из них окажутся в одном месте. Я не знаю что.

Я быстро просмотрел все, что обнаружил, и сообщил им обновленную информацию о том, что происходит с Баутистой. Я уже разослал массовое предупреждение о имитации станции 433.

Имани: Мы разбивали лагерь и убивали проносящихся мимо упырей, но они дают дерьмовый опыт. Карл, их сейчас придет много.

Много. Кроме того, иногда встречается еще один тип гулей, называемый гневным гулем. Я думаю, именно это и произойдет в конце второго этапа. Они очень сильны. Будь осторожен. Мы как раз обсуждали, стоит ли угнать несколько тележек и самим сесть на карусель или вернуться на главную дорогу и отправиться пешком на пересадочную станцию.

Дерьмо. Это было пугающее предложение.

Карл: Если бы это был я, я бы поехал на конвейер. Но это очень рискованно. Не знаю, насколько это мягко, плюс при приземлении окажешься на СТО. Если вы окажетесь на станциях B или E, ворота опущены.

и гулей станет меньше. Но если забор еще не разрушен, то там, где вы окажетесь, вас будут окружать буквально тысячи монстров. Это огромная игра.

Элль: Но это также звучит очень весело. К тому времени, когда по всей стране появились все эти лучшие американские горки, я был слишком стар, чтобы это делать.

Моего Барри рвало сладкой ватой после простого вихря, а мне так и не удалось покататься по-настоящему. Теперь это наш шанс.

Имани: Я сообщу тебе, что мы решим сделать. Береги себя, Карл.

Пончик: КАРЛ, ТЕБЕ ЛУЧШЕ ВЕРНУТЬСЯ СЮДА. ОНИ

БОРЬБА!

- проворчал я, возвращаясь в такси.

«Ну, нам просто больше не нужны твои услуги», — говорила Мэдисон Брэнди, когда я возвращался к такси. Во всей комнате было душно. Из печи доносился крик младенца.

«Вы не можете меня уволить», — сказала Брэнди. — Я имею дело только с Порцией.

«Порция!» Мэдисон усмехнулась. «У меня на работе на две недели больше, чем у Порши, поэтому я старше ее. Я не допущу, чтобы мои сотрудники так ругались со мной».

«Ваши сотрудники? Почему все в отделе кадров всегда думают, что они боссы? Это не так, ты, Эйнцеллер. Вы можете быть тем, кто принимает на работу и увольняет сотрудников, но это не ваше решение. Ты сапог, а не нога. Кроме того, у меня есть контракт. Мы, демоны, очень серьёзно относимся к нашим контрактам. Невозможно принимать подобные решения, не обсудив их с руководителем, и мы оба это знаем». Черные шары демона светились, и я боялся, что она собиралась взорвать человека огненным шаром, что, вероятно, было бы плохо для всех в комнате.

Брэнди была 75-го уровня, а Мэдисон — только 10-го.

— Дамы, — сказал я, перебивая. «Ребята, вы можете обсудить это позже, желательно после вспышки гулей. Никто не увольняется правильно

сейчас.” Я схватился за полотенце и осторожно толкнул дверцу печи. Брэнди поморщилась, как будто собиралась протестовать, но тут появился еще один ребенок, и я воспользовался возможностью, чтобы захлопнуть горячую дверь, пока ее лицо сморщилось от боли.

Мэдисон скрестила руки на груди и надулась. Она буквально дрожала от гнева.

Пончик: КАРЛ, ОНА МНЕ КОГО-ТО НАПОМИНАЕТ, НО Я НЕ НАПОМИНАЮ

ЗНАЕШЬ КТО.

Я громко рассмеялся.

Карл: Как думаешь, сможешь охранять ее, пока я поднимусь по лестнице и загляну в станцию 24? Может быть, ты сможешь использовать свое обаяние и получить от нее больше информации.

Пончик: ОК, Я СДЕЛАЮ ЭТО.

Карл: Круто. Не выпускай Брэнди снова.

— Я скоро вернусь, — сказал я вслух.

“Могу ли я прийти?” — спросила Катя.

Я планировал подняться по лестнице и высунуть голову через люк, чтобы посмотреть, что там наверху. Если бы там были мобы, мы бы вернулись, чтобы зачистить их позже. Тот быстрый снимок Люсии Мар, который мы видели, показал, как она сражается с волнами гулей, прежде чем ей пришлось отступить, и я хотел посмотреть, была ли эта станция такой же.

Но Кате редко хотелось сделать что-то опасное, и мне не хотелось ее сбивать.

«Хорошо», — сказал я. — Но мы подождем минуту.

*

— Я пойду первым, — сказал я, поднимаясь по лестнице. Лестница вела к люку на высоте около 25 футов. К сожалению, это была обычная дверь, а не

портал подпространства, поэтому я не мог использовать свои навыки, чтобы увидеть сквозь него.

Катя поднялась на лестницу позади меня. Она находилась в своем нормальном, неулучшенном теле человеческого размера. Мы быстро поднялись. Я ухватился за дверь и толкнул ее вверх. Когда я нажимал, на меня сыпалась пыль. Я оказался в большой, хорошо освещенной комнате со скалистыми стенами и потолком, размером с большой склад. Пять лестничных клеток располагались по кругу в центре комнаты, и свет падал прямо на них, словно сверкающие прожекторы.

В тот момент, когда я их увидел, они отметили себя на моей карте. Я не видел в комнате ни мобов, ни каких-либо других особенностей, кроме выходов. Помещение окружало десять выходов, ведущих к обычным железнодорожным платформам. Над каждым висела табличка. Все линии были цветными, кроме одной — Escape Velocity III.

Этот гремлин-механик был прав. Обратно шел именной поезд. У меня в чате уже был один человек, который сказал, что видел скоростной поезд, но не пробовал. Кроме того, после названия не было номера, а это означало, что все поезда, которые возвращались назад, могли называться Escape Velocity.

С другой стороны, сотрудники Iron Tangle также пытались уговорить людей в уста имитатора станции, так что кто знает, что безопасно, а что нет.

Люк, через который я протиснулся, был замаскирован под выступ скалы. Это заставило меня задуматься, сколько скрытых и секретных дверей мы прошли мимо. Мой навык «План побега» якобы позволял находить скрытые дверные проемы, но, похоже, он работал не очень хорошо. Мне нужно было поговорить об этом с Мордекаем, когда он выйдет из тюрьмы.

Я нерешительно зашёл в комнату и огляделся. Катя появилась рядом со мной.

— Здесь ничего нет, — прошептал я. Шепот казался уместным. На всех лестницах раздавался нежный, пульсирующий гул. Я знал, что они не откроются, пока не останется шесть часов, что было зловеще. Для этого должна была быть причина.

«Может быть, гули на платформах поездов», — сказала Катя, указывая на выходы. «У меня на карте ничего нет».

“Странный. Это похоже на ловушку. Оставим это пока. Может быть, мы посмотрим остановки 36 и 48 и посмотрим, одинаковы ли они».

— Эй, — сказала Катя, когда я повернулся к люку. — Я хотел поговорить с тобой наедине секунду.

— Конечно, — сказал я, делая паузу. «Знаешь, ты всегда можешь написать мне личное сообщение».

«Я знаю», сказала она. «Но сообщения всегда кажутся такими безличными.

Это действительно важно».

— Хорошо, — сказал я, начиная чувствовать некоторую тревогу. “Что это такое?”

Она явно нервничала, и это заставило меня нервничать. «Помнишь, я говорил, что некоторые мои части, например глаза и рот, должны быть плотью? На самом деле там говорится, что по крайней мере два моих глаза должны быть плотскими.

Это заставило меня задуматься: означает ли это, что у меня может быть больше двух глаз? Вот я и потренировалась, и оказалось, что я могу сделать столько глаз, сколько захочу. Проблема в том, что меня вызывает рвота, если у меня их больше двух. И острота не та. Я с ними очень близорук. Я добился того, что у меня появился третий глаз, и пока поле зрения не пересекается с двумя другими, мой мозг с этим справится. Можно подумать, что все наоборот, что для лучшей работы нужно перекрытие, и, возможно, это так, и я делаю это неправильно, но сейчас я тренируюсь видеть прямо позади меня, пока я иду. Это похоже на просмотр двух шоу одновременно, и трудно запомнить, какой из них какой, хотя это очевидно. Большую часть времени я держу его закрытым, но могу открыть его на минуту или две, прежде чем у меня начнет сильно болеть голова. Надеюсь, скоро я смогу натренировать свой разум понимать весь спектр окружающего мира, не сойдя с ума. Это было бы очень полезно. Просто я чувствую себя менее, ну, не знаю, человеком, когда делаю это. Я знаю, что я больше не человек. Мне нужно это преодолеть. Я знаю это. Но это тяжело.”

— Это… это дико, — сказал я, — и это будет очень полезно. Но почему это секрет?»

«Это не секрет». Она беспокойно заломила руки. Она делала это часто, независимо от того, какого размера она была. «Пончик что-то сделала, когда она не думала, что кто-то смотрит. Я говорил об этом с Геклой, и она думает, что это была подстава. Что ты заставил ее сделать это специально, чтобы проверить меня. Но мне кажется, что я знаю тебя лучше, чем она, а ты бы так не поступил. Кроме того, ты не знал о моем третьем глазе, так какая же это подстава? Пончик сделал это, чтобы никто не увидел».

— О чем, черт возьми, ты говоришь, Катя?

Она вытащила из своего инвентаря небольшой листок бумаги и протянула его мне.

«На днях, когда тебя сбил Кошмар и ты ушел, мы с Пончиком вернулись на рельсы, чтобы почистить их. Я видел, как Пончик вытащила это из своего инвентаря и засунула под рельсы, чтобы никто не нашел. Но я тренировался со своим третьим глазом и видел, как она это делала. Когда она не смотрела, я вырастил новую руку, провел ею по рельсам и схватил ее».

Я изучил бумагу. Это был черный билет с тиснением знакомого черепа из сусального золота. Когда появилось описание, я почувствовал, как по мне пробежал холодок.

ПВП-купон.

Ах, предательство. Милое, вкусное предательство.

Если у вас есть этот купон в вашем инвентаре и вы убьете сканера, имя которого указано на обратной стороне этого купона, вы получите следующие награды:

Золотая шкатулка дикаря

Золотой ящик с оружием

Золотая коробка для одежды

Платиновый ящик авантюриста (это преимущество можно использовать не более 3 раз)

+1 уровень игрока (это преимущество можно использовать максимум 3

раз)

Я перевернул бумагу. На листке было написано:

Гусеничный № 4122. Карл.

“Какого черта?” Я сказал. Вид моего имени на бумаге заставил меня похолодеть. — Откуда она это взяла?

«PVP означает игрок против игрока», — сказала Катя. «Я этого не знал.

Гекла говорит, что когда кто-то получает один из этих черепов рядом со своим именем за убийство краулера, и если он находится в группе, он получает коробку Savage, в которой лежат купоны.

— Это значит, что она получила это после того, как убила того парня в клубе, и не хотела нам об этом рассказывать. Я почувствовал, что расслабляюсь. Это не имело большого значения. Было ли это? Она избавилась от этого. Система выдала купон за придурка. Я предполагал, что в менее сплоченной группе существование таких купонов может вызвать много паранойи и ущерба. Но мысль о том, что Пончик хочет причинить мне боль, была смешной. Это была пустая трата приза, и она избавилась от него, так что ей не пришлось иметь дело с ним. Конец истории.

Катя продолжала заламывать руки. “Есть больше. Сначала я подумал, что это хорошо. Но позже я рассказал об этом Гекле, и она сказала, что они не получают один купон. Они получают по одному на каждого члена партии». Она сделала паузу. «Это был единственный купон, от которого Пончик избавился».

Черт, подумал я. Теперь я понял, почему Катя волновалась. Она думала, что у Пончика все еще есть один из этих купонов с ее именем.

«Может быть, она избавилась от твоего купона в другой раз», — сказал я. — И вообще, откуда Гекла об этом знает?

«Моя подруга Ева. Я уже говорил тебе о ней. Она была со мной раньше. Мы вместе вошли в подземелье. У нее есть череп. Здесь был человек. Мы его не знали, но встретились, как только вошли.

Когда мы присоединились к дочерям, Гекла не хотела, чтобы он шел с нами. Но он настоял. Мы сказали ему уйти, но он не ушел. Он схватил меня за руку, и Ева ударила его своим трезубцем. Я думал, с ним все будет в порядке. Она только что ударила его ножом в ногу.

Но он умер, а череп достался ей. Она получила книжку купонов, хотя никогда мне об этом не говорила. Она рассказала только Гекле.

«Я уверен, что Пончик избавился от второго купона», — сказал я. — Слушай, я рад, что ты мне рассказал. Но последнее, что нам нужно, это беспокоиться друг о друге.

Я поговорю с ней, чтобы убедиться. Я не скажу ей, что ты нашел тот, на котором написано мое имя.

— Хорошо, — сказала она тихим голосом. «Спасибо, Карл».

Я затащил купон обратно в свой инвентарь. Мой разум мчался. Мне придется спросить об этом Пончика. У меня не было выбора. Но сначала мне нужно было подтвердить часть этой информации у одного из двух других людей, которых я знал, с тегом убийцы игроков.

Карл: Имани. У меня вопрос к вам.

Ей пришлось убить нескольких жителей Лугового Жаворонка, когда они впервые прибыли в темницу, чтобы спасти их от мучительной смерти. Я знал, что это преследовало ее.

Имани: Привет, Карл. Собираем тележки, чтобы команда могла покататься на конвейере. Их сложно сбить с трассы, не сломав.

Что я могу сделать для вас?

Карл: Когда вы получили черепа, вы получили купон на PVP? Мне жаль. Я бы не спрашивал, если бы это не было важно.

Был долгая пауза. Я подумал, может быть, она не ответит.

Имани: Да. Я получил нечто под названием «коробка Savage», и все, что в ней было, — это книжка купонов.

Карл: Сколько там было купонов?

Имани: Там был купон для каждого члена группы. Я пытался их сжечь, но они не загорелись. Я оставил их на первом этаже. Брэндон хотел, чтобы я сохранил их на случай, если мне придется сделать это снова. Но я чувствовал, что они сидят в моем инвентаре, и мне не хотелось, чтобы они там были. Поэтому я избавился от них. Вы должны знать, что Элль не получила их, когда получила череп. Раньше я думал, что люди получают их только на первом этаже, но после того, как Пончик рассказала мне о двух, которые она получила, я теперь думаю, что только первый член группы, получивший череп убийцы игроков, получит книгу купонов.

Карл: Ты говорил с Пончиком о ее купонах?

Имани: Мы говорили о них, когда она получила коробку. Она была им не слишком рада, и ей было очень трудно справиться с получением этого черепа. Я сказал ей избавиться от них. Она как ребенок, Карл. Она не обрабатывает вещи так, как это делает человек. Поговорите с ней об этом. Я должен идти. Мы напишем вам позже.

Я понятия не имел, что Пончик и Имани когда-либо говорили друг другу два слова. Я не был уверен, что я чувствую по этому поводу. Это имело смысл. Пончик сделал то же самое, что и я: немедленно обратился к человеку с наибольшим опытом в этом вопросе. Купоны были созданы для того, чтобы внести раскол в группу, независимо от того, использовались они или нет, и Donut это понимал. Это было умное и зрелое решение. И все же внезапно мне показалось, что что-то изменилось в отношениях между нами.

Карл: Хорошо. Спасибо. Быть безопасным.

— Привет, — сказал я Кате. — Так почему же Гекла не хотела, чтобы этот парень был на вечеринке с тобой и твоим другом? Это потому, что он был мужчиной?»

— Нет, — сказала Катя. «Он был подонком. Я не думаю, что Геклу будет волновать, если к группе присоединится какой-нибудь парень».

— Так это просто совпадение, что все дочери — женщины? Что, если бы мы с Пончиком захотели объединиться, как думаешь, она бы нам позволила? Ты правда думаешь, что она позволит мне присоединиться?

Катя остановилась. Я увидел предательскую вспышку в ее глазах. Она сейчас с ней разговаривает.

— Ты хочешь присоединиться к дочерям?

— Возможно, — солгал я.

— Я думаю, она хотела бы сначала поговорить с тобой. Гекла считает, что ты немного безрассуден. Но ей очень нравится Пончик».

«Хорошо», — сказал я. «Нам лучше вернуться раньше…» Я остановился, увидев красную точку на карте. Это было на одной из цветных площадок. Линия Пуце. “Подожди. Оставайся здесь. Приготовься бежать».

Я побежал к лестнице, ведущей на площадку. Дерьмо. Появилось больше красных точек. Я взглянул вниз по лестнице. Как я и подозревал, это были гноящиеся упыри с железнодорожной станции. Пока их было всего несколько человек, но скоро их станет больше. Я увидел дополнительные точки на соседней платформе. Они проделали путь от железнодорожной станции до станции 24. Станция 12, как я знал, уже была заполнена гулями-уборщиками Джикининки.

Однако, пока я смотрел, стало ясно, что они никуда не денутся.

Некоторые из них забрались на площадку, но лишь на несколько мгновений, прежде чем прыгнуть обратно в проход. Они продолжили свой путь вверх по трассе.

Я также отметил, что никого из них, похоже, не шокировал третий рельс. С этого ракурса я не мог толком разглядеть, что происходит.

Либо они знали о рельсе и избегали его, либо они были невосприимчивы к электричеству, либо электричество было отключено. Невозможно было узнать, какой из этих трех сценариев это был.

Я швырнул пару хоблобберов вниз по лестнице, чтобы убить нескольких, затем повернулся и побежал к люку. Мы быстро спустились по лестнице и пошли дальше.

*

Станции 36 и 48 были идентичны станции 24. Упырям было слишком рано заходить так далеко. Мы проверим их еще раз после того, как откажемся от Мэдисон. Зев прислал нам сообщение, что нам нужно как можно скорее найти безопасную комнату, потому что мы должны были пойти на шоу через несколько часов. Я сказал ей, что мы слишком заняты, и она сказала, что телепортирует нас, что бы мы ни делали. Я сказал ей, чтобы она пошла к черту, и она засмеялась, как будто я шучу.

Я еще ничего не сказал Пончику о купонах. Я хотел подождать, пока мы не окажемся в производственном трейлере. Я просто знал, что, поскольку Катя высказала свои подозрения вслух, они собираются воплотить это в жизнь. Я хотел отрезать его по коленям, пока никто не смотрит.

В этой истории было еще кое-что. Кате пришлось нелегко. Дело было не только в купонах. Она с чем-то боролась. Я подозревал, что, возможно, это произошло потому, что я не совсем относился к ней как к члену команды. Да, я потратил деньги и ресурсы, чтобы набрать ее объем. Но я сделал это для себя и Пончика так же, как и для нее, и она это знала. Мы все знали, что в конце концов она вернется в Геклу. Было ясно, что именно этого она и хотела.

Дело в том, что Катя мне нравилась. Она мне очень понравилась. Она была болезненно тихой. Даже когда она была полной, было легко забыть о ее присутствии. Но она была чертовски серьезна. Она боялась и колебалась, но ни разу не сбежала. Если она говорила, что собирается что-то сделать, она это делала. И обычно ей это удавалось хорошо. Это был редкий

качество. Если немного потренироваться и овладеть своей расой, она станет лучшим танком. Тем не менее, после предупреждения Одетты о Гекле, я не мог перестать думать, что, возможно, было бы лучше, если бы мы просто освободили ее раньше, чем позже. Я не хотел этого делать, но, возможно, в долгосрочной перспективе это был бы более безопасный вариант. Если бы мы пошли по этому пути, мне сначала пришлось бы по-настоящему укрепить собственную защиту. Или нам придется искать другой танк.

Может быть, мы могли бы нанять Бомо и Саней из клуба «Отчаянный». Мордехай намекнул, что можно будет нанять неигровых персонажей.

Я ненавидел это. Почему все должно быть так сложно? Разве люди не могут быть просто лояльными? Я сказал это не так давно, когда мы с Би спорили из-за ее решения избавиться от Пончика. Мы ехали в машине на рождественскую вечеринку, и она случайно упомянула, что одна из персов ее мамы — Шугар Бун, которая приходилась Пончику тетей или двоюродной сестрой или кем-то в этом роде, — беременна и скоро должна родить. После отъема Би заберет двух котят, а Пончик вернется родителям, которые попытаются продать ее как заводчика выставочного уровня.

Она тебе даже не нравится, Карл. Какое тебе дело?

Она твоя кошка. Она живое существо, и ты взял на себя ответственность за нее. Я не понимаю, как можно просто отказаться от нее. Меня не волнует, заведешь ли ты еще одного кота, но почему ты должен отдавать Пончик?

Ты знаешь, за сколько денег она собирается продать, Карл? Она бывшая международная чемпионка. Ее расцвет уже прошел. Я не понимаю, чего ты не понимаешь по этому поводу.

Чертова чушь. Все это.

Помимо остановок с лестничными клетками, мы сделали паузу для осмотра станций 50, 58 и 59. На 50 я хотел посмотреть, не один ли из притонов наркотиков Кракарена. Не было. Люк поднялся, открыв крошечную комнату размером с небольшой дом. Единственная рампа, ведущая вниз, ведет к девяти различным платформам. На маленькой станции не было мобов. Выглядело так, будто его никогда никто и никто не посещал.

Затем мы остановились у лестницы возле станции 58, которая должна была быть обычной остановкой со случайным гнездом обычных мобов, но она была такой же пустой и маленькой. Следующей станцией после этого был номер 59, простое число и, следовательно, предположительно настоящая пересадочная станция.

Это было так, как должно было быть. Это место было устроено так же, как и любая другая пересадочная станция, которую мы посетили на верхних остановках. Там был ресторан, универсальный магазин и небольшая церковь, ведущая к клубу «Покоритель». Люк появился за нишей в стене рядом с универсальным магазином. Единственная разница заключалась в том, что к этой станции было прикреплено целых 27 различных платформ.

Обычно их было всего три.

Немного обсудив это с Мэдисон, мы узнали остановку номер 60.

Предполагалось, что это будет обширная станция, заполненная десятками общежитий и квартир, а также ресторанами и магазинами, где сотрудники и их семьи смогут делать покупки и питаться. Здесь останавливались все цветные поезда, а также поезд, идущий домой, предназначенный только для сотрудников, который должен был идти по этому пути. На платформе станции будет портал, который будет работать как вход в заднюю комнату клуба «Отчаянный». Не имело значения, на каком поезде добирались до станции 60 и на какой подстанции они отправлялись. Как только они выйдут через портал, они окажутся в том же месте.

Однако когда мы подошли к платформе станции 60, предназначенной только для сотрудников, стало ясно, что что-то не так. Платформа — единственная платформа на всей этой линии — была старая и ветхая, вся в паутине. Мы остановились, чтобы разобраться. Лестница вела наверх в крошечную комнату, как и на станции 50. Единственная дополнительная лестница вела вниз к запутанному беспорядку лестниц и платформ, где можно было сесть на несколько поездов.

«Хорошо», — сказал я после того, как мы увидели, что здесь нет поселения.

«Это ошибка», — сказала Мэдисон, вращаясь кругами, как будто это могло заставить здания волшебным образом появиться. “Я не понимаю. Здесь живут наши сотрудники. Здесь живут их семьи. Что ты сделал?”

«Теперь вы знаете, почему вас заставили обязать всех сверхурочно работать», — сказал я.

Мои подозрения оправдались. Они так и не превратили это место в настоящее место. Семьи не было. Ни жены, ни детей. Никаких коробок с едой с оттенком рыбы. Все это было выдумано. Все ложные воспоминания. Этот поезд, направлявшийся домой, вероятно, никогда даже не ездил. Было бы неплохо иметь здесь большое поселение с убежищами и неигровыми персонажами.

Вместо этого они разыгрывали точку зрения злых корпораций, что, на мой взгляд, было довольно мета, учитывая источник всей этой ерунды.

— Давай, — сказал я. «Давайте посмотрим, действительно ли есть поворот для поезда.

Если нет, нам придется ехать задом наперед. Мы поедем на станцию 41 и заглянем туда в безопасную комнату. Это было самое близкое место к клубу «Отчаянный». Я хотел пойти туда и добавить больше людей в свой список чата.

Нам пришлось бы рискнуть оставить поезд на путях. Похоже, гули избегали этого туннеля, потому что он не вел ни к каким обычным платформам, кроме этой. Надеюсь, так и осталось.

“Нет. Я остаюсь здесь», — сказал Мэдисон. Она твердо села на каменистую землю и скрестила руки на груди. Она вызывающе посмотрела на нас.

«Кто-то придет и расследует, что происходит. Я не знаю, что вы сделали, но транспортная служба во всем разберется. Люди разбросаны, и они придут сюда. Даже если это не настоящее место, они пойдут сюда.

«А там действительно есть отдел транзитной безопасности?» Я спросил. «Мы ходили вдоль и поперёк линии, но я не видел их никаких следов».

Она фыркнула. Женщина была права. Сюда наверняка придут рабочие, спасшиеся от гулей. Но мне было плевать, жива она или нет. Если она больше не могла нам помочь, не было смысла держать убийственного NPC с нами. Часть меня знала, что на самом деле это не ее вина. Что ее личность и воспоминания были запрограммированы в ней. Мне все равно было все равно. Она была не с Земли. Насколько я мог судить, она не была краулером и не была бывшей краулером.

«Если не охрана, то Род придет», — добавила она из ниоткуда. «Род всегда приходит».

— Кто, черт возьми, такой Род?

«Это ее бывший муж, Карл. Вы не обращали внимания? Он также является финансовым директором Iron Tangle и работает на станции А», — сказал Пончик.

— Мэдисон, ты уверена?

— Род придет.

— Пока, Мэдисон, — сказал я, отворачиваясь. — Иди на хуй, ладно?

— Прямо на тебя, мальчик-боксер.

«Я помню, кого она мне напоминает!» — воскликнул Пончик, когда мы вернулись в Кошмар. «Мама мисс Беатрис! Она такая же, как она.

Она была действительно злой. Я никогда не любил приходить в гости. Ни одна из кошек не была очень счастлива. Я мог сказать, что она обращалась с ними не так хорошо, как мисс Беатрис со мной».

— Давай, — сказал я. Сравнение уже не казалось таким смешным.

— Давай убираться отсюда.

19

Время на обрушение уровня: 4 дня, 20 часов.

Мне потребовалось больше времени, чем хотелось бы признать, чтобы понять, как развернуть поезд. Для этого был спроектирован участок пути.

На боку гусеница имела форму буквы Т, и мне пришлось проехать мимо нее, выйти и нажать на переключатель, вернуться в основание буквы Т, снова нажать на переключатель два раза, и «Кошмар» развернулся.

Мне удалось уговорить Зева отложить наше обязательство пойти на шоу о домашних животных и конкурсах красоты на шесть часов. Она пыхтела и пыхтела, но, поскольку это было не живое выступление, оказалось, что это не имеет большого значения. Это дало бы нам время поспать, поесть, провести время в тренировочной комнате и принять душ. Плюс я хотел сунуть голову в клуб «Отчаянный».

Потом мы шли на дурацкое шоу, которое занимало два-три часа. Так близко к концу это казалось нелепой тратой времени.

Мы спустились на станцию 41 и припарковали поезд. Я рассказал Брэнди о наших планах, и она, кажется, была довольна тем, что просто сидит и бездействует. Пончик прыгнул мне на плечо, когда я поднимался по лестнице. Эта станция оказалась именно такой, как я ожидал. Один ресторан, один магазин и клуб «Отчаянный». Выходов было несколько.

На карте со всех цветных станций появилась вереница гулей с красными метками, но они не остановились. Они остались на рельсах, шаркая ногами выше.

Как только мы оказались там, Пончик наконец отпустил Монго, и мы направились в убежище, которое представляло собой греческое кафе под названием «Эверест».

Мы миновали бопку и сразу направились в свое личное пространство.

Мы пропустили последний обзорный выпуск, и в объявлении не было ничего особенного. Таблица лидеров не переместилась.

Когда мы вошли в комнату, я получил новости от Медоу Ларк и Баутисты.

Имани и команда благополучно проехали по конвейерной системе до железнодорожной станции D, ворота которой также были сломаны. Тем не менее, они оказались во дворе, полном гулей. Им предстояла мучительная беготня и боевая битва. Они укрылись в административном здании «Железный клубок» за пределами двора. Элль парила над гулями и замораживала их сотнями, в конечном итоге убивая всех, кто окружал здание. Мне пришлось пять минут подряд выслушивать ее сучку о том, как мало опыта она за это получила. Как только они убили всех, кто находился в непосредственной близости, все новички проигнорировали здание и пошли прямо обратно в туннели. Бывшие жители Медоу Ларк в настоящее время отсиживались в здании, планируя свой следующий переезд.

Я предложил им пройти по тоннелю служебного поезда пешком до ближайшей пересадочной станции.

Между тем, Баутиста сказал, что Кравьяд вообще не был монстром-боссом, а был NPC многорукой женщины-змеи, как и сообщала Мэдисон. NPC попыталась загипнотизировать краулеров, но Баутиста каким-то образом нейтрализовала ее способность произносить заклинание. Он сказал: «Я использовал свой последний Voca Nye. Фиолетовый вариант. Я понятия не имел, что это значит.

Но появилась новая морщина. Беззащитная, Кравяд теперь угрожала покончить с собой, если краулеры подойдут ближе. Сканеры оставались на платформе, в то время как один из них, по-видимому, бывший переговорщик из полиции, разговаривал с ней через дверной проем. Если она действительно покончит с собой и портал закроется, это будет ужасно.

Менее половины из них все еще носили шляпы, которые позволяли им пройти через единственные порталы в этом районе — порталы над бездной. Это был их последний практический шанс добраться до лестничных клеток после портала для сотрудников. Поскольку до конца осталось менее пяти дней и подавляющее большинство поездов метро остановилось, те, кто был в группе без сувенирных шляп, подвергались вполне реальной опасности оказаться в затруднительном положении.

Я тренировал свой Мощный удар, который не продвигался вперед, а затем рухнул в постель и проспал полные два часа.

После этого мы с Пончиком направились в клуб «Отчаянный», чтобы поговорить с оставшимися краулами, пока Катя провела некоторое время за своим гримерным столиком.

У нас было всего около часа свободного времени, прежде чем нас телепортировали, и мне не хотелось тратить его зря.

«Сани!» Пончик плакал, когда мы вошли в клуб. Она прыгнула на плечо каменного монстра.

Кретин проворчал в знак приветствия. Вокруг нас появилось синее защитное заклинание, а затем новое, на этот раз заклинание полупрозрачного щита, настоящее заклинание щита, которое также защитило бы нас от физических атак. Между этими двумя заклинаниями мы теперь были практически неуязвимы, пока находились в клубе.

«Я купил заклинание щита», — гордо сказал Бомо. «Сани наложили магическую защиту. Я наложил удар по защите.

«Это действительно потрясающе», — сказал я. “Мы ценим это.”

Мы перешли на танцпол, где было мало настоящих гусениц. Объяснив, почему я хочу обменяться информацией в чате, я собрал в свой список еще 10 имен.

«Нам следует зайти в стриптиз-клубы Bitches и Penis Parade и посмотреть, есть ли там кто-нибудь», — сказал Пончик. «К тому же, мне всегда хотелось увидеть танцующего обнаженного мужчину. Тот, у кого движения лучше, чем у того странного парня, который всегда приходил, когда тебя не было. Он танцевал перед зеркалом, смотрел на себя и называл себя королем. Он надевал твои носки на свою ногу и вертел ими перед зеркалом.

Я почти не слышал ее. Вместо этого я смотрел на мужчину, сидящего в баре.

«Черт возьми», — сказал я. Пончик еще не заметил эльфа с фиолетовой кожей. Я постучал ее по спине и указал пальцем. Она повернулась и зашипела, все ее волосы распухли.

— Этот парень пришёл один? — спросил я Бомо.

— Он один, — прогремел Бомо. «Он всегда один. Его здесь много. Обычно в комнате Сук.

“Что мы будем делать?” — спросил Пончик. «Должны ли мы получить его?»

“Нет я сказала. «Идите и посмотрите «Суки и парад пенисов».

Но будь осторожен.”

Мужчина за стойкой, похоже, был пьян. У него не было правой руки. Ему следовало выбрать расу, подобную расе Кати, что-то, что позволило бы ему отрастить конечность. Левой рукой он сжимал напиток.

Я наклонился и сказал Саням: «Следи за Пончиком внимательно. Здесь может быть женщина, которая хочет причинить ей вред. Она расскажет вам подробности. Я повернулся к Бомо. “Останься со мной. Этот парень гораздо опаснее, чем кажется. Даже одной рукой.

Я подошел и сел рядом с мужчиной, держа его на расстоянии более чем вытянутой руки.

— Привет, Фрэнк, — сказал я. “Прошло много времени. Ты выглядишь как дерьмо.

*

Фрэнк был пьян. Очень пьян. Он выглядел так, словно вырос из бара. Я изучил его свойства.

Гусеничный номер 324119. «Фрэнк Кью».

Уровень 17.

Раса: Ночной эльф.

Класс: Кровавый убийца.

Только 17 уровень? Он серьезно отставал.

Я не знал, что такое кровавый убийца, но ночной эльф был очень похож на темного эльфа или дроу из многих игр и историй. Его грубое лицо все еще можно было узнать в эльфийской форме. Его кожа светилась темно-фиолетовым светом в свете клуба, напоминая мне баклажан. Он потерял шипастые наплечники и боевой топор. Теперь на нем был струящийся черный пиджак. На голове он по-прежнему носил шапку «Сихокс», хотя теперь у него были длинные черные волосы. Это выглядело неуместно на фоне его лица темного эльфа. Из его губ торчали клыкастые резцы.

Глаза мужчины были тяжелыми, с глубокими кругами под ними. Не было похоже, что он спал целую вечность. От него также пахло странной смесью духов и застоявшегося алкоголя.

«Карл?» — сказал он, глядя вверх. У него не было речевого пузыря над головой. Он попытался нарисовать его культей, но заклинание не удалось. Барсукоголовый бармен с привычной легкостью нарисовал ему это. «Карл, это действительно ты? Что, черт возьми, такое первобытное? Ты все еще выглядишь человеком.

Где твой кот?

— Она здесь, — сказал я. «Где твоя жена?»

«Не знаю», сказал он. — Я не видел ее с конца второго этажа. Хотя она рядом. Я вижу ее в своем интерфейсе. Не говори так много. Я думаю, она заблокировала меня. Сука. Но я рад, что ты здесь.

Говорят, ты сюда иногда приходишь. Теперь я могу отомстить».

Я напрягся. Либо это была тщательно продуманная ловушка, либо мужчина полностью самоуничтожился и теперь несёт только чушь. Учитывая его низкий уровень, я предполагал последнее, но подготовился.

— Ты не видел ее со второго этажа? Так сразу после нашего появления на шоу Маэстро?

Он кивнул. — И я знаю, что ты ее тоже не видел, потому что вы оба еще живы. Мы подрались. О тебе и твоем коте. Мой план после этого состоял в том, чтобы вот так же сидеть в баре и ждать конца. Но меня выгнали из безопасной комнаты за час до обрушения второго этажа, и я побрел на лестничную клетку. Когда я добрался до выбора расы, этот засранец с щупальцами сказал мне, что Мэгги уже выбрала свою расу и класс, и ушла».

— Что она выбрала? Я спросил.

Он пожал плечами. “Не знаю. Душесосущая сука — это класс?» Он хмыкнул на собственную шутку. «Вероятно, так и есть. Я даже не помню, как выбрал это тело.

Я был так пьян. Думаю, он выбрал это для меня».

Этот разговор пошёл не так, как я ожидал. — Но ты, очевидно, прошел через третий этаж.

“Ага. Встретился с некоторыми людьми. Мэгги говорила мне, что я — Уильям Шекспир лжи. Чертов виртуоз. Вот почему мы развелись. Но вы знаете, что?” Он поднял культю, как будто показывая пальцем. Бомо молниеносно поднял руку, но я отмахнулся от него. «Иногда правда хуже. Я сказал им правду, и они бросили меня в конце этажа. Я не хотел спускаться. Но я трус и сделал то, что делают трусы. Я пошел по самому легкому пути и спустился. Глупый. Я сел в поезд с кучей новых людей. Но они тоже не хотели иметь со мной ничего общего. Из-за этих черепов людям сложно вам доверять. Вышел на станции 101, посмотрел клуб «Отчаянный» и с тех пор не покидал станцию. На этот раз я буду храбрым. И еще пьянее.

Он вытащил то, что я сначала принял за сигарету, но потом узнал в ней одну из блиц-палочек, вызывающих сильное привыкание. Пахло пачули. У меня все еще был один в моем инвентаре. При курении наркотики могли навсегда повысить ваш интеллект, но были неуказанные побочные эффекты.

«И», — добавил он после долгой затяжки. «Я собираюсь сделать то, чего не сделала Мэгги. Я собираюсь отомстить за Иветту.

Иветта была его дочерью-подростком. Тот самый, которого Мэгги необъяснимым образом задушила после того, как они наткнулись на мою динамитную ловушку.

«Как ты собираешься это сделать?» Я спросил. Я напрягся, готовый приступить к действию. Я понятия не имел, куда он идет, и это меня нервировало.

«Я собираюсь сделать тебе подарок», — сказал он. «Вот как я отомщу за свою дочь».

Он вытащил предмет из своего инвентаря. Поскольку у него не было правой руки, маленький металлический предмет с грохотом упал на стойку. Бомо прыгнул между нами, отталкивая меня назад. Несколько телохранителей-кретинов, которых я даже не заметил, внезапно окружили нас с поднятыми руками.

Фрэнк захихикал от пьяного веселья. «Ребята, вы сегодня нервничаете. Ты действительно такой придурок, Карл? Я не собираюсь причинять тебе боль. Не физически. Мои боевые дни закончились. Моя месть будет другим способом.

Он сел, оставив предмет на стойке. Это было волшебное кольцо.

Зелёное стекло с красным камнем. Оно светилось волшебством. Я не сводил глаз с Фрэнка.

— Видишь ли, Мэгги, она более вспыльчивая, чем я. Она хочет убить тебя и твоего кота. Это не твоя вина. Я знаю это. Ты защищался. Ты сделал то же самое, что и я, если бы ситуация изменилась. Но Мэгс, она так не считает. Ее жажда мести более библейская».

“Что это такое?” — спросил я, указывая на кольцо.

Он толкнул его вперед своей культей. «Теперь оно твое. Получил его в легендарном ящике сразу после того, как мы попали в подземелье. Это нас погубило. Теперь я даю это тебе. Это моя месть. Ты примешь это, потому что было бы глупо не сделать этого. Ювелир в одном из больших городов на последнем этаже предложил мне за него 300 000 золотых». Он посмеялся. «Это как выиграть в лотерею. Конечно, вы возьмете деньги, если выиграете. Но в конечном итоге это разрушает вас. Вот что это сделало с нами, и то же самое это сделает с вами. Это моя месть. Это все, что я могу предложить. И это все, что я хочу. Знать, что произошло, недостаточно. Вам нужно понять. Вам нужно это почувствовать. Ты смотришь на меня сверху вниз. Я вижу его.

Но ты не понимаешь. Черт возьми, Карл. Возьми кольцо.

Чувак не имел смысла. Я внимательно рассмотрел кольцо, изучая его свойства.

Зачарованное Кольцо Божественного Страдания Ночного Змея.

Ооо, это звучит пугающе.

Для проницательного Ползущего Убийцы это магическое кольцо может стать одним из самых грозных предметов в подземелье. При правильном использовании это кольцо

сила владельца может расти в геометрической прогрессии, особенно на более глубоких этажах. Но будьте осторожны. При плохом обращении это кольцо убьет вас быстрее, чем взрывающийся элементаль ярости. В любом случае, это кольцо дает один из самых востребованных навыков в подземелье.

Владелец этого кольца получает следующие преимущества:

+5% ко всем характеристикам.

Навык «Отмеченный смертью»

Я протянул руку и взял кольцо. Мне пришлось держать его в руке, прежде чем я смог прочитать описание навыка «Отметка смерти».

Отмечены для смерти.

Это не просто выдающееся произведение Стивена Сигала. Это также один из величайших и самых печально известных навыков подземелья!

После активации вам будет представлен список всех сканеров в радиусе действия вашей карты. Можно будет выбрать только сканеров со 100% здоровьем.

После выбора сканера он будет отмечен. Чтобы знак полностью установился и стал активным, требуется 30 секунд. Когда краулер с активной отметкой умирает, независимо от причины, вы получаете постоянный

+1 очко характеристик к текущему наивысшему показателю этого краулера.

Бонус к характеристикам +1 увеличивается на единицу за каждые три убитых вами метки.

Предупреждение. После установки отметки вы больше не сможете лечиться. Если вы ранены, отравлены или у вас появился заусенец, вы будете страдать от вредных последствий и боли от этой травмы до того момента, пока ваша жертва не будет убита. Так что выбирайте оценки внимательно. Не позволяйте им уйти.

Вы можете отмечать только тех, кто обозначен как краулеры, за исключением уровней Логова Сколопендры (3, 6, 9, 12, 15 и 18), где вы также можете отмечать любых бойцов, не созданных в подземельях. Вы можете отметить только одного краулера одновременно, за исключением девятого этажа. Время восстановления этого навыка составляет пять часов на этажах 1, 2, 3, 4, 5, 7 и 8. На этажах оно не имеет времени восстановления.

шестой этаж. Также на шестом этаже мгновенно образуются отметки. На девятом этаже время восстановления составляет 15 минут, но количество одновременных отметок не ограничено. На всех остальных этажах нет кулдаунов или задержек для обозначения формирования.

Еще не запутались? Вот шпаргалка:

Текущее число убитых Марков: 0

Преимущество текущей отметки: +1 очко характеристик.

Время восстановления текущего этажа: 5 часов.

На этом этаже образуются следы в течение 30 секунд.

Хорошей охоты.

Это было коварное умение. Риск/награда, казалось, того не стоили, даже если бы я был убийственным засранцем. Я не понимал, почему это было так важно, если только я не стал настоящим бродягой-убийцей, чего не должно было случиться. К тому же использовать его было очень опасно. Если вы пометили кого-то, а он убежал, вы не сможете исцелиться. Ты будешь трахаться.

Тем не менее, эти 5% к статистике были не шуткой.

— У тебя это в коробке?

«Да», сказал он. «И теперь оно твое. Получил за драку с членом семьи, пока входил в подземелье. Легендарный «Это дух»

коробочка или что-то в этом роде».

— Драка с членом семьи?

«Мой бывший зять. Даже не настоящий член семьи, но в подземелье так не считали. Я его задушил, а потом на нас напали крысолюди, эти крысиные монстры, которые ходят на двух ногах, и убили его, пока он был еще без сознания. Иисус. Вы помните тот день, когда это впервые началось? Минуту мы были возле пристройки, сражались, а потом здания просто исчезли.

Что за чушь».

«Конечно, я помню…» И тут меня осенило. Я замолчал. Ебена мать. Вспомнил видео с выступления Маэстро. Иветт была ранена динамитом. Она кричала от боли. Я посмотрел на кольцо в своей руке, и меня охватил ужас.

Я помахал бармену рукой и заказал напиток. — Виски, — сказал я хриплым голосом. Он налил, и я выпил.

«Вы позволили своей дочери использовать кольцо, прежде чем напали на нас?»

«Не «пусть», — сказал он. “Сделал. Я заставил свою дочь использовать его. Она отказалась драться. Она не поднималась на уровень выше. Это был компромисс. Она носила кольцо. Мэгс подсказала ей, какую отметку выбрать. Мы выбрали тебя.

Я подумал, что кот может уйти. Никогда не думал, что ты это сделаешь. Это был единственный способ сделать ее сильнее. Она отметила тебя, мы подождали тридцать секунд, пока метка установится, и атаковали.

И ты бы тоже, если бы тебя не спасла безопасная комната.

Вот почему Мэгги убила собственную дочь. Ей было больно от взрыва. Она не собиралась исцеляться. Боль не собиралась прекращаться. Не до тех пор, пока я был жив.

«Знаете, она была прекрасна. Я имею в виду внутреннюю часть. В ней не было этой злости. Не такая, как ее мать. Или ее отец. Когда она сбежала, это произошло не потому, что она была плохим ребенком. Это была самооборона. Дети не всегда являются продуктом своих родителей. Но иногда это не имеет значения. Иногда родители могут отбрасывать настолько густую тень, что в ней можно утонуть».

Эта бедная девочка. Господи, она, должно быть, так испугалась. Я не чувствовал никакой симпатии к мужчине рядом со мной. Он заслужил всю боль, которую чувствовал в тот момент. Но теперь я понимал его немного лучше.

Он как будто прочитал мои мысли. Он внезапно взорвался гневом. «Вы не понимаете, что значит быть ответственным за кого-то. С тобой здесь нет ребенка. Вы не понимаете, что означает эта ответственность, какой груз лежит на ваших плечах. А когда терпишь неудачу, это как будто тебя раздавливают, постоянно раздавливают, только ты

не умирай. И боль никогда не прекращается. Оно продолжает приходить и приходить».

Между нами надолго повисло молчание.

— Вы действительно были полицейским? Я наконец спросил.

«Ага», сказал он. «Таможенное правоприменение. Мэгги работала детективом в полиции Сиэтла. Бармен, не спрашивая, наполнил мой стакан и подтолкнул его ко мне. — Приветствую вас, — сказал Фрэнк. «На край света».

— Но вы развелись? Я не знал, почему я спрашиваю об этом. На самом деле это не имело значения. Этот человек не заслуживал того, чтобы его история была рассказана, после того, что он сделал. В каком-то смысле такие люди, как он, были хуже Синдиката и пришельцев, уничтоживших нас. Он был одним из нас, и он восстал против своих собственных.

Но в каждом из нас есть это любопытство. Необходимость знать правду.

И мне очень хотелось знать, почему такой человек, как он, может существовать. Я понимал, по крайней мере философски, что он убивал людей отчасти для того, чтобы укрепить своего ребенка. Но это был выбор, а не единственный путь. Я не чувствовал к нему ничего, кроме отвращения.

«Мы с Мэгс расстались пять лет назад».

— Но вы были вместе в ту ночь, когда это произошло. Вы вместе вошли в темницу. С твоей дочерью.

«Иветта убежала. Снова. Меня задержал шериф округа Пирс.

Мой зять был депутатом. Он был младшим братом Мэгги.

Всегда защищает ее. Обвинил меня во всех проблемах Иветты. Он позвонил нам, чтобы мы приехали за ней. Это отвлекло меня от наблюдения. Два чертовых утра самой холодной ночи в году, и мы вчетвером стояли на стоянке и кричали друг на друга, когда это произошло. Иветт побежала в туннель. Мэгги попыталась бежать за ней, но я толкнул ее, что разозлило ее брата. Он не понимал, что происходит. Он пытался надеть на меня наручники. Мы вступили в бой».

— Давай, Карл, — сказал Пончик. «Нам пора уходить».

Я обернулся и увидел, что она стоит на плече Саней и смотрит на Фрэнка. И у нее, и у Саней теперь на шеях были розовые боа из перьев. Сани теперь еще и носили ковбойскую шляпу.

На шее Сани с боа висела гигантская пуговица с надписью: «Мне нравятся очень большие сосиски. Парад пенисов.

Клуб «Отчаянный», первый этаж.

— Мэгги когда-нибудь принимала это зелье? — спросил я, вставая со стула.

Маэстро дал им легендарное зелье навыков, которое максимально усилило навык «Найти краулера».

«Вот из-за чего мы ссорились. Я хотел продать зелье и кольцо. Используйте деньги, чтобы купить снаряжение и как следует тренироваться, но все, что ей хотелось, — это месть. У нее есть зелье, но я не знаю, приняла она его или нет. Наш гид предложил ей подождать, пока она не выберет курс, на который пойдет. Что-то, что позволило бы поднять навык до 20, а не до 15. Но я не знаю, сделала она это или нет.

Я внезапно подумал об этих купонах PVP. Интересно, был ли он у Мэгги? Мне было интересно, получила ли она дополнительную награду за убийство собственной дочери. Я вздрогнул.

«Хорошо», — сказал я. «Мне жаль, что вашей дочери пришлось умереть. Она этого не заслужила. До свидания, Фрэнк».

Я встретилась взглядом с мужчиной в последний раз. Он больше не представлял угрозы. Его жена – бывшая жена – была опасна, возможно, даже более опасна, чем я предполагал, но с Фрэнком было покончено. Я не сомневался, что он не уйдет с этого этажа. Может быть, даже не из этого бара.

Мужчина пьяно смотрел, как я взял кольцо и надел его на указательный палец левой руки.

«Месть моя», — сказал он.

20

Серийный трейлер представлял собой подводную лодку, а не лодку. В итоге мы опоздали на встречу, но на этот раз это произошло потому, что Зев ее задержал. Она сказала, что мой разговор с Фрэнком и мое «потрясающе спорное решение» надеть кольцо вместе с «потрясающим танцем на коленях Пончика» в мужском борделе были двумя лучшими новостями в мире за этот час. Я не хотел знать, что произошло в стриптиз-клубе.

Я не мог перестать думать об Иветте и о том, как ее мать душила ее, пока она не умерла. Кольцо тяжело висело на моем пальце. Я никогда не собирался им пользоваться, но Фрэнк был прав. Я был бы идиотом, если бы не взял его. Пятипроцентный бонус к моей статистике был слишком хорош, чтобы от него отказаться. Я бы просто никогда не использовал навык «Отметка смерти». Я снял его, просто чтобы еще раз убедиться, что он не проклят, хотя Мордехай однажды сказал нам, что мы не можем получить проклятые предметы в ящиках с добычей. Я надел его обратно, хотя и не был до конца уверен, что держать его на руке — хорошая идея. Я продолжал думать о том, стоит ли мне продолжать это там. Я проделывал это раз полдюжины, пока не решил, что веду себя слабаком. Я знал, что некоторые люди, вероятно, сочтут меня идиотом из-за того, что я это надел, и, возможно, они были правы. Но мне нужно было каждое преимущество, которое я мог получить, и если людям это не нравилось, они могли его упустить.

Я бы спросила совета у Мордехая, когда он вернется, но сейчас он остался у меня на пальце.

— Тебя не беспокоило то, что Фрэнк мог со мной сделать? Я спросил Пончика прямо перед тем, как нас телепортировали.

«Нет», сказала она. «Один взгляд на него, и я могу сказать, что он не причинит тебе вреда. И Следжи сказал, что его жена ушла от него, так что я тоже за нее не беспокоился. Он все еще там, в баре. Не двигался с тех пор, как мы ушли.

Прямо сейчас с ним разговаривает еще один краул, но это не женщина.

— Подожди, откуда ты это знаешь?

«У меня в чате есть Sledgie. Я показал ему, как это делать».

«Ха», сказал я. Мне даже в голову не пришло даже попытаться сделать что-то подобное.

— В любом случае, — сказал Пончик, — иногда можно просто посмотреть на кого-то и увидеть, что он сдался. В последнее время я часто наблюдаю это, даже у людей, которые делают вид, что скрывают это. Это очень страшно. Но у кого-то хуже, а с ним это было худшее, что я когда-либо видел».

«Это те, о которых нам нужно беспокоиться больше всего, Пончик».

“Почему ты это сказал?”

«Когда кто-то сдался, его больше не заботят последствия своих действий. Это может быть опасно».

Зев просигналил нам, и мы улетели. В тот момент, когда мы появились снова, я понял, что мы не на обычной лодке. Я сделал несколько шагов по роскошной, обитой бархатом комнате, и полы показались мне странными. Затем мой взгляд упал на массивное панорамное окно в конце комнаты, за которым не было ничего, кроме темно-синего моря, перемежающегося мигающим светом, показавшим, что мы находимся под поверхностью.

Я сразу понял, что мой интерфейс не исчез, как обычно. Моя шкала здоровья все еще появилась, и у меня был доступ к моему инвентарю. Я подошел к стойке и вытащил всю миску, наполненную батончиками «Сникерс», в свой инвентарь, чтобы проверить ее. Это позволило мне.

Пончик бросился к круглому окну, простиравшемуся от пола до потолка. Она положила обе лапы на стекло и посмотрела наружу. В Syndicate Standard появилось плавающее меню. Включенный свет?

«Да, да!» она сказала. Включился внешний прожектор, открыв обширное песчаное дно океана. Насколько мы могли видеть, землю усеивали приземистые круглые растения. Это напомнило мне пустыню. Крадущиеся движения потрясли покрытый илом пол, и широкая плоская рыба метнулась прочь, заставляя грязь кружиться. Рот Пончика отвиснул от изумления, когда она взмахнула хвостом.

Я оглядел комнату. Это напомнило мне роскошный трейлер, который мы позаимствовали у Манасы в день ее убийства.

Там была ванная комната, кухня с рядом полок, на которых продукты оставались прохладными, как будто это был холодильник без стенок. Комнату заполнило множество дорогих на вид стульев, а также столик для макияжа с зеркалом с подсветкой. Это был настоящий столик для макияжа, а не тот, что стоял у Кати в мастерской. Очевидно, это был один из тех трейлеров, предназначенных для знаменитостей за пределами планеты, а не для краулеров.

С потолка спустился уже знакомый роботизированный фрисби. Успокаивающий женский голос был похож, но не совсем идентичен голосу робота последней из этих вещей, которую мы видели, которая была в стандартном производственном трейлере, арендованном для шоу Маэстро.

«Меня зовут Мекс-6000. Вы находитесь в арендованном роскошном трейлере, принадлежащем и управляемом компанией Senegal Production Systems, Unlimited. Поскольку это трейлер безопасности, ваше местоположение не разглашается. Создателям «Планеты красивой» не известно ваше точное местоположение, и единственные существа на борту — вы и я. Мы будем готовы принять вас через дверь примерно через пять минут. Пожалуйста, располагайтесь поудобнее. Я вижу, ты уже открыл для себя прохладительные напитки.

«Мекс?» — спросил я, подходя к дивану. Я вытащил из инвентаря один из полноразмерных шоколадных батончиков и развернул его. Пончик остался у окна, глядя наружу.

— Да, Карл? она спросила.

«Знаете, почему мой интерфейс не исчез? Обычно я не могу получить доступ к своему инвентарю или другим системам. Но здесь это работает».

Синий свет на летающем роботе мигнул. «Обычное сканирование состоит из нескольких тесно сфокусированных системных зон, объединенных в сеть под управлением единого системного ИИ. В традиционных условиях каждый этаж имеет свое индивидуальное ядро и граничную зону. В таких случаях после удаления из зоны вы потеряете доступ ко всем обновлениям системы и

невнутренние улучшения. Думайте об этом как о Wi-Fi. Однако в этой версии Dungeon Crawler World корпорация Borant решила вместо этого использовать двухслойную систему планетарных зон. Основная зона простирается от ядра планеты до уровня моря. Вторичная зона простирается еще на пять километров над поверхностью. Таким образом, пока вы находитесь в наземном трейлере, у вас не будет доступа к основному интерфейсу, и у вас будет только ограниченный доступ к определенным личным обновлениям и системам. Этот трейлер все еще находится в основной зоне, так как находится ниже уровня моря планеты. Традиционно в таких обстоятельствах вокруг трейлера принято создавать «пузырь администратора», ограничивающий ваш доступ к определенным функциям. В этом сезоне Борант решил не реализовывать эту функцию. Таким образом, у вас есть полный доступ к вашим обычным системам. Однако вы должны отметить, что, находясь в основной зоне, вы по-прежнему подчиняетесь компетенции системного ИИ, а также его правилам и положениям».

— Я не понимаю ни слова из того, что, черт возьми, ты только что сказал.

Робот вздохнул. «Я прошу прощения, Карл. Позвольте мне перевести это на язык земной обезьяны. Илистые прыгуны — дешевые ублюдки, которые построили весь этот коридор из слюны, изоленты и предметов, купленных по цене, эквивалентной межзвездному обмену. Все построено с минимальным учетом безопасности системы и сделано максимально дешево. Тот факт, что он еще не сломал и не укусил их за задницу, является свидетельством вполне реального существования концепции «тупой удачи». Вы понимаете теперь?”

Я показал роботу большой палец вверх. “Понятно.”

«Карл, как ты думаешь, под океаном когда-нибудь водилась кошка?»

— спросил Пончик. Она издавала странный щебетающий звук, наблюдая, как мимо пролетает случайная рыба.

— Их много, — сказал я. «Я не знаю, были ли у кого-то подобные взгляды, но военно-морские силы имеют долгую историю содержания кошек на борту. Напомни мне как-нибудь, и я расскажу тебе историю Непотопляемого Сэма. Это был знаменитый кот времен Второй мировой войны, переживший несколько затоплений кораблей».

«Я не знал об этом», сказал Пончик. — Значит, он был котом-героем?

«Каждая лодка, на которой он служил, оказывалась на дне океана. Я не знаю, делает ли это его героем».

— Но он выжил?

«Ага», — сказал я. «В итоге умер от старости».

«Для меня это звучит как герой», — сказал Пончик.

*

«Я не читаю эту чушь», — сказал я. «Где ты вообще это взял?

Это как если бы вы использовали Reddit и Youtube для исследования, и все».

Телесуфлер замер. Я мог видеть Пончика через стекло стенда рядом со мной. Эта комната отличалась от голографических студий, к которым мы привыкли. Это была настоящая студия с физическими звуковыми кабинами.

Мой стул был создан для слишком маленького существа, и я спросил, есть ли у них другой. Стул в кабинке исчез, а на его месте появился новый. Как будто в самой комнате была система инвентаря.

Пончик в настоящее время с удовольствием рассказывала свою часть на выставках домашних животных. Я не слышал ее, но она махала лапами в воздухе и рассказывала с явным энтузиазмом.

Мой раздел был о конкурсах красоты среди людей. Абзац, который я должен был прочитать, повис в воздухе. Первая часть программы прошла нормально. Я читал об истории конкурсов красоты на протяжении веков. Я понятия не имел, правда ли это, но информация была одновременно правдоподобной и безвредной. Я рассказал о древнегреческом ритуале под названием «Каллистея», который понятия не имел, как произносить. Их описание события казалось слишком детским, чтобы быть точным. Тем более, что в сценарий вошли видеовставки из нескольких причудливых и случайных источников, таких как Fraggle Rock и WKRP в Цинциннати. Это было похоже на сказку о коте Непотопляемом Сэме, которую я только что рассказал Пончику.

Вероятно, это было преувеличено и наполнено полуправдой, но это была интересная история, передаваемая сквозь века.

Как только мы вникли в конкретные детали современного конкурса красоты, тон сценария изменился. Я больше не мог переносить чтение.

«Зачем тебе вообще нужно, чтобы я это сделал?» Я спросил. «Если они смогут сделать реалистичное видео, как я трахаю орка, то, конечно же, вы сможете заставить робота Карла рассказывать фальшивые, выдуманные факты».

Я просмотрел сценарий, висевший передо мной.

Часть этого человеческого брачного ритуала, связанная с купальником, предназначена для того, чтобы соблазнить самцов класса Чад. Вечернее платье должно продемонстрировать их способность общаться с обществом, а часть вопросов и ответов — доказать умственную работоспособность. Цель каждого участника конкурса — привлечь самца высочайшего качества и заставить его ввести ему свою превосходную сперму, чтобы создать наиболее жизнеспособное потомство. После того, как они получают подарок от генетически превосходящего самца, они часто находят самца более низкого качества, «Бету», чтобы помочь вырастить ребенка.

Судьи этих конкурсов обычно представляют собой смесь ультра-альфа-самцов и бывших участников, которые уже давно прошли свой расцвет.

Этих женщин часто называют «жаркими». Жареное мясо - это общепринятый человеческий язык, поскольку его гениталии безвозвратно повреждены несколькими половыми партнерами. Этих жареных почитают и желают только мужчины-бета-члены общества, о чем свидетельствует мой недавний визит в безопасную комнату, оформленную в стиле Арби.

К сценарию прилагалось множество изображений и видеороликов, в том числе фотография актеров Лоренцо Ламаса и Фабио как примеров ультра-альфа-самца. «Поджаренными» были азиатская женщина, которую я не узнал, и судья Джуди. У них также было видео, на котором я ем сэндвич с ростбифом.

“Серьезно. Какого черта?» Я сказал.

Экран опустился, и появился продюсер Бин. Он был одним из тех стереотипных серых инопланетян. Он выглядел усталым и раздраженным.

«Карл, мы не можем искусственно создать твой голос. Делать это без отказа от ответственности запрещено законом. Люди будут смотреть это, потому что знают, что на самом деле сканеры рассказывают им об их мире. Разве ты не хочешь, чтобы Вселенная знала о твоей культуре?»

«На самом деле да, именно поэтому я не читаю эту чушь. Где ты вообще берешь все это?»

«Мы наняли консультанта».

“Христос. Это был какой-то 15-летний ребенок?»

“Нет. Мы не можем использовать консультантов-людей с поверхности. Мы не можем приблизиться к туземцам, пока обход не закончится. Мы использовали консультанта по искусственному интеллекту, который использовал все ваши медиа».

— Ну, тогда тебя ограбили.

«Мы получили скидку, потому что Борант начал сезон раньше, прежде чем ИИ успел завершить сканирование. Он настаивает на том, что его знания адекватны и точны».

— Ребята, вы не можете быть такими глупыми, — сказал я. — Ты действительно веришь, что это правда?

Серый пожал плечами. «Знаете, сколько мы за это заплатили? Стоимость для вас с Донатом превысила весь бюджет последних двух сезонов вместе взятых. Люди неожиданно жаждут культуры вашего мира, и это маленькое шоу внезапно оказалось источником рейтингов. Меньшее, что вы можете сделать, это помочь нам. Гекла без проблем прочитала свой сценарий по скандинавской мифологии. Препотенте и Мириам Дом были рады обсудить культуру земного хип-хопа. Ваша партнерша может быть не по сценарию, но она тоже понимает эту тему. Почему ты не можешь?»

Я оглянулся, и Пончик все еще жестикулировал и оживленно говорил.

«Насколько она не по сценарию?»

«Она рассказывает вселенной о породе собак, называемой кокер-спаниель, о настоящей причине, по которой они являются лучшими чемпионами выставки собак Крафтс. Это увлекательно. Мы никогда не слышали такой истории о зле и интригах».

«Черт возьми, Пончик», — сказал я. Она увидела меня через окно кабинки и помахала рукой.

Карл: Не придумывай ерунду.

Пончик: Я ГОВОРЮ ПРАВДУ, КОТОРУЮ НУЖНО СКАЗАТЬ, КАРЛ.

Я вздохнул. «Вам придется либо получить другой сценарий, либо попросить Боранта вернуть деньги, потому что я это не читаю. Мне все равно, что произойдет».

Инопланетянин выглядел так, будто хотел перепрыгнуть через экран и задушить меня. Мы смотрели друг на друга несколько мгновений, прежде чем он, казалось, сдулся. Он нервно оглянулся и наклонился вперед.

«Послушай, Карл. Я знаю, что сценарии — дерьмо. Когда я начал эту программу много лет назад, это был только я. Я хотел рассказать реальную историю исчезающих культур. Но внезапно это шоу стало больше, чем я когда-либо ожидал, и Титан, который был рад оставить меня в покое и позволить мне сделать это шоу практически без вмешательства, оказался у меня в заднице.

Они заставляют меня использовать сканеры для повествования, нам приходится использовать дерьмовый интеллект для создания сценариев, и шоу, которое я создал, вот-вот вырвется из-под меня, если я не сделаю его еще больше.

‘интересный.’ Это удар в грудную полость, вот что это такое. Я был счастливее, когда меня не замечали, а теперь меня наказывают за успех. Так что последнее, черт возьми, что мне нужно, это чтобы кто-то ругал меня по поводу чего-то, что ни один из нас не может контролировать».

— Ой, извини, — сказала я, гнев нарастал. «Ваш арендованный рабский труд не участвует так, как вы хотели? Что ж, позвольте мне поискать сочувствия. Я похлопал себя по груди. — Нет, все кончено.

Инопланетянин выглядел так, будто собирался заплакать. “Ладно ладно. У нас есть еще несколько сценариев. Как вы думаете, какой из них больше понравится вашей аудитории? У нас есть история механизированных военных конфликтов.

Один на игровых автоматах. О, а это об истории пастеризации молока».

Я чуть не попросил его дать мне молочный только потому, что это будет так скучно, что это идиотское шоу отменят. Но потом я глубоко вздохнул и задумался на минуту. Если я поверил ему на слово, он, казалось, искренне был заинтересован в том, чтобы представить Вселенной правду о нашей планете. Это было не так уж и плохо, не так ли?

«Просто дай мне эту чертову видеоигру».

*

Закончив, мы вернулись в зеленую комнату.

«Карл, Карл!» — сказал Пончик, когда мы вошли в комнату. «Следжи только что написал мне. Он сказал, что Фрэнк мертв! Ты знаешь того краулера, который с ним разговаривал? Они подрались, и краулер его убил! Я не могу в это поверить!»

«Ха», сказал я. — Хотя я не удивлен.

«Это был Крис. Крис убил его. Следжи сказал, что он это сделал, и сразу же ушел. Теперь ему запретили посещать клуб. Следжи сказал, что он такой же рок-монстр, как и он, но другого типа.

«Черт возьми, правда?» Крис? Насколько мне известно, команда Имани не имела никаких контактов с Фрэнком и Мэгги. Я, конечно, рассказал им эту историю. Особенно после всего, что произошло на шоу Маэстро. Вот почему? Это не было похоже на Криса, которого я знал. Но Имани и Элль сказали, что он изменился. Я вспомнил

Последние слова Брэндона о своем брате. Я вставил сообщение в свой блокнот и обнаружил, что перечитываю последнее сообщение, особенно часть о Крисе, снова и снова.

…Скажи ему, что я люблю его. Это самая важная часть. Это всегда было самой важной частью, но я не осознавал этого, пока не стало слишком поздно.

Я отправил Имани и Элль записку, в которой рассказал им, что произошло, и спросил, удалось ли им разговорить Криса. Они ответили не сразу. Вероятно, они спали. Я знал, что они направлялись в безопасную комнату.

«Если можно, я прерву вашу драму», — сказал робот Мексс. Мы оба посмотрели на летающий фрисби. «Ваше время со мной подходит к концу.

Вы можете немного освежиться, прежде чем вернуться к ползанию, но не занимайте слишком много времени. Когда вы будете готовы идти, вы можете выйти через дверь в студию. От имени Senegal Production Systems я хотел бы поблагодарить вас за использование наших услуг. Хорошего дня.”

Эта дверь, которая всего несколько минут назад была обычной дверью, превратилась в односторонний портал подпространства. Я сделал скриншот, на котором была видна главная комната нашего личного пространства. Там было пусто.

Катя, вероятно, была в мастерской.

Пончик вернулся к окну и выглянул. «Интересно, почему Крис сделал это. Но я рад, что с ним все в порядке, даже если ему нравились дурацкие сериалы. В любом случае, это было весело. Мне больше нравятся интервью, но я думаю, что для Отряда принцесс полезно привнести немного культуры в свои ежедневные порции пончиков. Плюс у них есть видео, на котором я и мисс Беатрис выигрываем шоу, так что это будет бонусом для фанатов».

«Принцесса Поссе?» Я спросил.

«Зев говорит, что один, кажется, выигрывает, нет, благодаря тебе. Некоторые выбирают пончики, что я не одобряю».

«Как угодно», — сказал я. «Послушай, я хочу поговорить с тобой кое о чем, прежде чем мы уйдем».

«Речь идет о купонах PVP?»

Я замерз. “Как ты узнал?”

«Имани — это большая сплетня», — сказал Пончик. «Она не похожа на того, кем могла бы быть, но она есть. Ей было неловко рассказывать вам о купонах, когда вы ее спросили, и она написала мне, чтобы извиниться.

Она сказала, что ты, наверное, спросишь меня о них. Как вы узнали?”

«Я слышал, как кто-то говорил о них». Технически это не было ложью.

— Тебе не о чем беспокоиться, Карл. Я избавился от них. Мне они не нравились, поэтому я закопал твои под железнодорожными путями, а Катины выбросил в мусор в заведении «Хот-дог на палочке». И, честно говоря, я бы предпочел не говорить об этой теме».

Я расслабился. Все прошло гораздо проще, чем я думал.

Я прошел на кухню посмотреть, можно ли снять со стен холодильные шкафы. Они легко оторвались, как будто намагниченные. Я хотел посмотреть, как выглядят электрические соединения, если таковые имеются. Их не было. Полки оказались автономными, как я и надеялся. Там было четыре полки, я взял их и затащил в свой инвентарь. Я посмотрел на потолок, чтобы посмотреть, не будет ли робот возражать, но он не сдвинулся с места. Ну, если мы делаем это… Я пошел, взял весь столик для макияжа и тоже затащил его в свой инвентарь.

“Что ты делаешь?” — спросил Пончик.

«Вы знаете, что в безопасных комнатах иногда не работают льдогенераторы? Я подумал, что мы могли бы сделать свои собственные. Мне надоело пить теплую газировку».

Пончик склонила голову набок, но затем пожала плечами. Обычно я не был парнем, который занимается воровством, и она это знала. Плюс это оправдание было глупым, поскольку лед обычно работал. Но я не мог точно сказать ей настоящую причину, по которой мне нужны были полки. у меня не было конкретного использования

для них еще нет, но в моей книге было несколько рецептов ловушек, зелий и бомб, которые требовали замораживания или охлаждения предметов перед их использованием. А столик для макияжа хорошо вписался бы в главную комнату помещения. Я подумывал о том, чтобы занять остальные стулья, но не хотел слишком злить Зева.

И все же я подумал. Почему, черт возьми, нет? Я пошел забрать диван, но остановился, когда пришло сообщение.

Баутиста: Привет, Карл. Хочу сообщить вам обновленную информацию. Мы пытались парализовать Кравяду, но в итоге она умерла. Портал закрылся. Более 150

из нас нет сувенирных шляп. Мы не уверены, что собираемся делать. Поезда перестали ходить по всем путям. Мы собираемся подняться к этому порталу бездны пешком. Это около 50 километров.

Карл: Черт. У тебя есть шляпа?

Баутиста: Нет. Парень в баре хвастался, за сколько они их купили. Многие из нас их продали. Тупой.

Карл: Доберись до пропасти. Отправьте тех, у кого есть шляпы, пешком.

Посмотри, сможешь ли ты найти дорогу до станции 436, куда идут названные линии.

Я продолжил объяснять подиум, окружавший внутреннюю часть пропасти. Я предупредил его о ящерицах, которых я там видел. Если бы им удалось найти один из этих маленьких люков, они смогли бы добраться до станции, сесть на поезд с таким названием, как «Кошмар», взять его на себя и доставить во двор. На самом деле это была их единственная надежда.