Карл Врата диких богов

Вот и все? Я думал. Я не осмелился сказать это вслух. Я почувствовал разочарование, но потом вспомнил, насколько чертовски полезным было последнее обновление.

Будем надеяться, что его полезность станет очевидной. Я выпил таблетку, посмотрел на потолок и сказал: «Спасибо, чуваки с мозговыми червями».

Я открыл следующую коробку. На первом был логотип Валтая. На следующем был символ спиральной галактики с какими-то инопланетными надписями. Мордекай взглянул на логотип и пожал плечами.

Коробка открылась, и внутри оказалось что-то похожее на сладкий картофель.

— Какого черта, чувак, — сказал я, поднимая его.

Торалин Корнеплод.

Алхимический материал.

Этот редкий клубень растет только в грязи, покрытой лавой.

Они очень редки. Их тоже никто никогда не выкапывает. Ты знаешь почему? Потому что на вкус они как собачье дерьмо, вот почему. Они практически бесполезны. На самом деле, пошел ты на хуй за то, что потратил на это мое время.

«Что это, черт возьми, и почему оно в серебряной шкатулке, а не в бронзовой?»

«Его происхождение, ценность, редкость и сотня других факторов определяют требуемый тип коробки», — сказал Мордехай, выхватывая ее когтем из моей руки. «Я никогда не видел этого раньше. Я видел зелья, для которых нужен аналогичный овощ. Большинство из них — мази для чешуйчатых существ.

Специальное целительство.

«Думаешь, они хотят, чтобы я приготовил из этого зелье?» Я спросил.

“Может быть. Или, может быть, взрывчатка. Или, может быть, это внутренняя шутка».

- сказал Мордехай. Он передал его мне обратно. «У некоторых инопланетян действительно странные обычаи. Насколько нам известно, это традиционное предложение руки и сердца.

Тем не менее, у меня в блокноте… много… рецептов зелий. я поищу

через них и посмотрим, смогу ли я что-нибудь выяснить. Это даст мне время поискать информацию и об этих грибах.

Я кивнул. Я бы сделал то же самое с кулинарной книгой. Там были страницы и страницы рецептов зелий. Я уже прочитал названия зелий и их действие, но не запомнил списки ингредиентов. Я бросил торалин в свой инвентарь. Он значился как «Очень редкий», но имел низкую стоимость, равную некоторым незачарованным предметам одежды, которые я еще не продал.

Я снова посмотрел на потолок. «Спасибо за батат, загадочные инопланетяне. Я больше люблю картофельное пюре, но и это сойдет. Наверное.”

Я снова обратил внимание на апгрейд Валтая. Теперь у меня была возможность добавлять текущую скорость и высоту в свой пользовательский интерфейс. Я погрузился в свой интерфейс и попытался разобраться. Я нажал переключатель, который показывал скорость только в том случае, если я двигался со скоростью более шести километров в час. На нескольких дисплеях одновременно отображались разные скорости, и я понятия не имел, что, черт возьми, это значит. К счастью, был переключатель под названием «Относительная скорость поверхности». Я щелкнул по нему, и вся остальная информация исчезла, оставив только один датчик, который в настоящее время заставлял меня стоять на месте.

Отображение высоты было столь же сложным. Я включил его, и на моем экране появилась страница с информацией, которую я не понимал. В качестве единиц измерения не было футов или миль, но были километры и метры, поэтому я выбрал их. Там были очень большие цифры. Я попытался переключить «Только планетарный уровень моря», но это была ошибка. Я оказался на высоте чуть более -92 000 метров. Я понял, что это означало, что я нахожусь на глубине 92 километров под поверхностью планеты.

Это было безумие. Была ли земная кора настолько толстой? Разве не было сплошной магмы, нефти и липкого дерьма, когда ты забирался достаточно глубоко? Я никогда не обращал внимания на уроки геологии.

После некоторых настроек я наконец нашел два разных датчика, которые дали мне то, что мне было нужно. Один был регулируемым. Я установил его на 0,00, что дало мне оценку поверхности гробницы. Второй был на высоте 8932 метра.

Его назвали «Гравитационная зона на уровне моря». Если бы я это читал

правильно, это означало, что мы находились в девяти километрах над водным квадрантом. Это было чертовски высоко. К счастью, все мелочи, возникающие на такой огромной высоте, не были задействованы здесь, в пузыре, который, казалось, находился под одинаковым давлением повсюду. Я даже не делал вид, что разбираюсь в науке. Если я правильно выполнил преобразование в уме, это означало, что мы стоим примерно на той же высоте, что и вершина Эвереста. Это также означало, что Некрополь Ансера был чертовски огромным. Я не знал, какой высоты было самое высокое здание в мире до обрушения, но оно должно было быть намного меньше 1000 метров.

Нам нужно было оказать как можно больше поддержки этим придуркам в гробнице. Потому что, если они потерпят неудачу, это будет означать, что нам придется пойти туда, как только мы разберёмся с замком гномов. И это было то, чего мне не хотелось делать.

*

Шторм закончился, и город выжил. Верблюды, как обычно, не убрали паруса. Лэнгли рассказал мне, что теперь у главных ворот стоит охрана, а верблюды устанавливают противовоздушную оборону по всему городу. Они по-прежнему разрешали нам приходить и уходить, но расспрашивали всех о грулке-жабах и гномах, требуя знать, видели ли они их.

До того момента, когда гномы точно узнают, что залог мертв, оставалось четыре часа, и, вероятно, пять до момента падения бомб. Непринужденная, непринужденная атмосфера города сменилась на атмосферу осажденного города.

Теперь в моем инвентаре было четыре модифицированных ракеты. С помощью Мордехая и моего саперного стола четвертого уровня я создал ракету, которая могла достичь достаточной высоты. Мы не узнаем, пока не проверим это. И так случилось, что ему вот-вот представится прекрасная возможность проверить себя. Что-то, что поможет и нам, и команде Гвен внизу.

Катя и Пончик вернулись из клуба «Отчаянный», а я стоял возле «Тоу» и ждал. Все два часа шторма они провели в «Отчаянном». На шее у Кати было боа из перьев. Монго был свободен, а еще у него был удав, свободно свисавший с воротника. Он продолжал грызть его, а перья летали повсюду. Пончик и Катя вместе пошли на парад пенисов.

“Действительно?” Я спросил.

«Еще восемь визитов, и я получу произвольный танец от Анаконды!» Объявил Пончик.

«Подождите, ребята, сколько денег вы тратите в этом месте?»

«Ой, ох, Карл, угадай что? Я получила еще одну коробку от принцессы Д’Надии!»

— воскликнул Пончик, игнорируя мой вопрос. Она прыгала вверх и вниз на спине Монго. «На этот раз это всего лишь бронза, но я уверен, что это будет потрясающе!»

«Вы еще не получили тот, о котором говорила Лойта?»

“Еще нет. Она написала и сказала, что придет позже сегодня. Она сказала, что спонсор хочет убедиться, что мы выживем во время бомбардировки, прежде чем отправить прототип. Разве это не захватывающе? Сейчас я собираюсь открыть подарок принцессы Д’Надии!» Она и Монго забрались внутрь. Мы с Катей смотрели ей вслед.

Катя посмотрела на небо, все еще покрытое парусами. В сумерках весь город преждевременно погрузился во тьму. — Еще нет птицы?

— Пока нет, — сказал я. «Как все прошло с мальчиком-пауком и другим парнем?»

Катя дала им общую карту всего сооружения и более подробный путь к другому городу примерно на полпути к склепу.

Если мы все выживем в течение следующих 24 часов, они встретятся снова, чтобы получить остаток. В нижней половине некрополя располагались помещения гораздо большего размера, и часто на карте были указаны единственные вход и выход.

каждая камера располагалась на потолке и на полу. Чтобы спуститься, им понадобятся лестницы и веревки.

«Они не так плохи, как Луис и Фирас, но эти подземные парни — настоящие катастрофы», — сказала Катя. «Их уровень стресса зашкаливает. Это понятно, но они очень напряжены. Слишком напряжено.

Я смеялся. — Вот что сказал о тебе Мордехай, когда мы впервые встретились.

Он назвал тебя крушением поезда. А еще мы называем их расхитителями гробниц».

Ей не показалось это смешным. «Если что-то случится с этим парнем Бобби, вся команда погибнет. Он единственный, кто может обнаруживать ловушки, и некоторые из них он уже пропустил. Они заставляют других идти по туннелям впереди, потому что он слишком ценен, и продолжают умирать прямо на его глазах. Они описали ловушку, в которой из пола выскакивали иглы и вводили ползуну зелье, которое заполнило его пазухи жуками-плотоядными». Она вздрогнула. «Может быть, вы сможете сделать для них какую-нибудь взрывчатку действительно низкого уровня, такую, которую они смогут катать по коридорам, чтобы активировать ловушки».

— Им нужно заклинание вроде «Тройного Заводного Механизма Пончика», — сказал я.

«Что-то, где они могут создавать миньонов или управлять ими. Парень-паук — псионик. Он должен попытаться что-то найти. Могу поспорить, что в этом городе есть что-нибудь, что им поможет. Их положение отстойное, но это не невозможно».

Катя хмыкнула. «Они продолжали спрашивать, когда, по их мнению, мы можем штурмовать наш замок. У меня такое впечатление, что они хотят сдерживаться и ждать, пока мы получим доступ, чтобы мы могли «помочь».

Я покачал головой. Проклятье. «Нам нужно их подтолкнуть. У нас нет на это времени».

«Я согласен, и я это сделал. Я солгал и сказал им, что мы не собираемся завершить воздушный сектор, пока время не истечет». Она посмотрела на меня, в ее глазах читалось беспокойство. — По крайней мере, я надеюсь, что это была ложь.

Я инстинктивно вернул взгляд в воздух. Защитный парус, сдутый воздушный шар, что бы это ни было, мерцали в скудном свете. Мимо прошел верблюд на ходулях, зажигая фонари по всему городу. Я знал, что Пустошь все еще находится над водой. Но сейчас нас ждало другое.

— Оно приближается, — сказала Катя. «Я вижу точку на своей карте».

Я услышал низкое, сердитое жужжание летающего существа.

После моего последнего разговора с Гвен в земельном квадранте я спросил бармена Тоу об этом существе, но верблюд не хотел мне ничего рассказывать. Juice Box, однако, был рад рассказать мне все о местном боссе в обмен на золотую монету.

Птицу звали Рукус, и она была гигантской версией более обычного канюка. Каждую ночь после грозы она приходила ночевать неподалеку.

Птица была наполовину биологической, наполовину машиной. Киборг в стиле стимпанк.

Джус Бокс заявила, что не знает, почему здесь живут механические птицы, поскольку все остальное в этом районе имеет чисто биологический характер.

Она сказала, что это либо неудачное изобретение гномов, уцелевшее во время Второй войны, либо что-то, что осталось от позапрошлого времени. То, что она назвала эпохой «охотников за сокровищами». Патрули-отходники избегали Рукуса, но одной из их обязанностей было уничтожение канюков обычного размера, если они их видели.

«Если он каждую ночь пролетает над городом, почему бы им не сбить его своими зенитными ракетами?» — спросила Катя.

«Очевидно, раньше здесь был третий город верблюдов», — сказал я. «Они попробовали это, и у них это не получилось».

Катя побледнела. — И ты хочешь сразиться с этой штукой?

Я пожал плечами. «Мы будем где-то в миле отсюда. У меня есть ракета, которую мне нужно испытать.

Не волнуйся. Все будет хорошо.

9

Часть меня чувствовала себя виноватой из-за кражи у маленького Скарна и его растущего бизнеса по обвинению людей в том, чтобы смотреть в его телескоп, но у нас не было времени обсуждать моральную сторону вопроса. Я постучал в дверь его дома, чтобы поговорить с ним. Я хотел убедиться, что взрослого Флинта здесь нет — его не было — и я сказал ребенку, что просто хочу проверить, как он.

«Если они начнут сбрасывать бомбы, я хочу, чтобы ты побежал к Ногу, хорошо? Расскажи всем своим друзьям. Иди туда. Нигде более.”

Скарн превратился в жуткую форму человеческого ребенка. — Флинт говорит, что нам следует пойти в «Плюнь и ласточку» или «Комнату для маневров».

Я знал, что ни одна из этих комнат не является настоящим убежищем, и они не будут безопасными.

“Нет. Палец. Нигде более. Я дам тебе и каждому из твоих друзей целый золотой, если они вместо этого пойдут туда. Это будет самое безопасное место в городе. И ты можешь приказать Флинту тоже пойти туда.

Пока я разговаривал с ним, Пончик перелез через стену и прыгнул на крышу дома, украв гномский телескоп провидца. Она украла его за десять секунд. Она то входила, то выходила.

Я сказал Пончику оставить на крыше тридцать золотых в качестве оплаты, но она сказала мне, что «забыла».

«Почему бы вам не сказать им, чтобы они шли в АО?» — спросил Пончик. Это была единственная настоящая таверна в городе. Это было в Странном Дерьмовом переулке. Это означало «Оазис акротомофилии». Я не понимал, что это значит, но никому из остальных парней не нравилось туда ходить. — «Пальчик» тоже не настоящая безопасная комната.

“Нет, это не так. Но наше личное пространство есть. Мы можем поместить туда много верблюдов».

— Мордехаю это не понравится.

— Мордекай может отсосать, если ему это не нравится, — сказал я.

Пончик не получил ответа. Она все еще была немного раздражена содержимым своей благотворительной коробки, хотя и делала храброе лицо. Коробка была пуста, но затем она получила уведомление о том, что ее солнцезащитные очки получили обновление. Обновление, которое значительно расширило ее способность точно определять температуру поверхности и недр всего, на что она смотрела.

Мордехай сказал, что это обычная тактика благотворителей. Отправка исключительных вещей стоила буквально целое состояние. Экономичнее было отправить предмет на один этаж, а затем отправить улучшение для этого же предмета на следующий. А потом еще один. В конце концов, вы получите предмет, который станет легендарным или даже достойным Небесной коробки. Стоимость четырех или пяти серебряных и бронзовых коробок была лишь частью стоимости отправки одной легендарной вещи.

Конечно, вам придется пережить пять этажей, чтобы получить преимущество.

Они могли отправить более одного ящика на этаж, но, по словам Мордехая, стоимость этого была еще более астрономической.

Помимо предполагаемой цели — помочь Пончику искоренить подменышей — я увидел множество полезных применений улучшения, включая возможность находить слабые места у мобов. Возможно, она могла бы использовать его, чтобы помочь мне найти ловушки и секретные двери. Она могла устанавливать параметры и получать предупреждение, когда температура достигает определенной температуры. Вариантов было десятки. К сожалению, у Пончика не хватило терпения на все это. Я не могла их носить, поэтому мы с Катей помогали ей подгонять очки.

К тому времени, как мы добрались до выхода из города, который теперь охраняли несколько дромадеров, она уже разобралась с системой наложения.

Пончик: ДВА ОХРАННИКА ОТЛИЧАЮТСЯ, ЧЕМ

ДРУГИЕ.

Я до сих пор не знал, действительно ли вся эта драма с подменышами и дромарианцами что-нибудь значит. Как всегда, предыстория состояла из нескольких слоев, и лишь часть из них имела отношение к делу. На последнем этаже я знал, что важно узнать как можно больше, потому что обычно это открывает пути к победе, которые в противном случае были бы скрыты. Но я не мог не задаться вопросом, исчерпали ли мы уже всю выгоду, которую могли получить от этой сюжетной линии, когда чуваки-расхитители гробниц убили сопутствующего парня.

Я подозревал, что это уже не имеет значения. Но если этого не произошло, то почему принцесса Д’Надия потратила деньги на отправку Пончику этого обновления? Возможно, она была в таком же неведении, как и мы. На самом деле, учитывая отсутствие людей в этом пузыре, такая вероятность была вполне вероятной.

Она отправила обновление, потому что думала, что помогает, а не потому, что знала что-то, чего не знаем мы.

У нас был час до полной темноты. С наступлением ночи появилось еще больше мобов. Мы хотели сделать это раньше. Выйдя за ворота, мы приступили к сборке Колесницы. На этот раз это заняло четыре минуты.

У Колесницы появилось новое дополнение с тех пор, как мы ее тестировали в последний раз. Я установил четырехкамерную ракетную трубу справа от своего сиденья. Мое сиденье было поднято, и я мог поворачиваться на 360 градусов. Я управлял осью Y трубки с помощью рукоятки сбоку, позволяющей поворачивать пусковую установку вверх и вниз. Их выпустили из-за того, что я подергал булавку на спине. Между тем, как я выдернул штырь, и выстрелом ракеты прошла всего одна секунда, что было не идеально. Мне нужно было быстро отдернуть руку, иначе она превратилась бы в кусок угля. И мне нужно было быть осторожным с тем, куда была направлена задняя часть пусковой установки, когда я стрелял. Было бы легко случайно взорвать Кати затылок пламенем. У меня в голове был проект получше, но его создание заняло бы слишком много времени. Как всегда, безопасность была на последнем месте.

Благодаря карте окрестностей, которую мы получили от мертвого гуся, я теперь также мог видеть местонахождение босса. Она находилась всего в полумиле к востоку от города, расположившись прямо на вершине песчаной дюны. Она была

просто сидела там, заряжала свои батарейки или что там там киборги-птицы смерти делали по ночам.

— Она слишком близко, — сказал я. «Нам нужно идти на запад. Посмотрим, сможем ли мы отойти на полторы мили».

Мы хотели посмотреть, как далеко смогут полететь ракеты. Я знал, что не смогу продвинуться достаточно далеко, чтобы протестировать весь диапазон, но мне хотелось убедиться, что вторая ступень действительно работает. Я знал, что в реальных условиях достижимая дистанция движения при горизонтальном и вертикальном полете различается, но Мордекай, похоже, считал, что это не имеет значения. Тем более, что мы использовали магические управляемые улучшения на каждой из четырех ракет.

«Если мы отойдём слишком далеко от города, мы не сможем так же легко отступить, если ракеты не сработают», — сказала Катя. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Она нажала на педаль газа, и мы тронулись через пустыню. Колесница двигалась плавно и бесшумно. Она постепенно увеличивала скорость, горячий ветер хлестал нам в лица.

«Вот», — сказал я, указывая на приподнятую дюну недалеко от центра чаши.

Мы легко поднялись и остановились. С нашей позиции мне был хорошо виден весь район. Далеко справа от меня продолжали тлеть остатки бактрийского города. Вокруг ковыляло несколько колючих дьяволов мужского пола, но все они были слишком далеко, чтобы беспокоить нас.

Высоко над головой я уловил мерцание Пустоши. Он находился на дальнем краю пузыря и светился красным на фоне темного неба. Я знал, что как только солнце взойдет, оно вернется, почти прямо над нашей позицией.

— Дай мне телескоп, Пончик.

— Мне это не нравится, Карл, — сказал Пончик. Она сидела на маленькой полке прямо за моей головой. «Здесь все еще жарко, и песок попадает повсюду. В середине чаши на пять градусов жарче, чем по краям. Я не понимаю, почему сейчас, когда солнце садится, земля все еще такая горячая. Это неприемлемо».

Я начал сожалеть о новом обновлении ее солнцезащитных очков. Она уже целый час комментировала разницу температур предметов.

«Просто присматривай за мобами и дай мне этот чертов телескоп».

Она еще немного поворчала, но затем достала большой и тяжелый оптический прицел.

Внизу у него был зажим, предназначенный для крепления к столу или планширю лодки или дирижабля. Я прикрепил зажим к левой стороне стула и перевернул его. Я мог бы использовать телескоп и одновременно наводить пусковую установку.

Я повернул кресло на 90 градусов и прицелился в прицел, ища начальника района.

«Вот и где», — сказал я, увеличивая масштаб.

Даже в тусклом свете волшебный телескоп позволил мне прекрасно рассмотреть зверя. Рукус. Птица размером с дом сидела на земле, низко опустив голову, как будто она спала. Тело существа вибрировало вверх и вниз, как двигатель.

Я ожидал, что он будет больше похож на стервятника, но он напоминал огромного ястреба. Ястреб в бронежилете в стиле стимпанк. Из медного шлема, покрытого трубой, торчал настоящий клюв, закрывающий птичьи глаза. Несколько колес и шестерен вращались вдоль внешней стороны основного бронированного корпуса. Сложенные крылья по бокам существа выглядели как обычные органические крылья.

Я слегка переместил телескоп, сосредоточившись на главном оружии гигантской птицы. Канюки обычного размера летали с устройством, похожим на бензопилу, прикрепленным к их телам. Они пикировали и прорезали все, что пыталось с ними бороться. Я знал, что команде Гвен приходилось с ними нелегко, и даже патрулю-ветерану-отходнику пришлось приложить усилия, чтобы уничтожить одного из них. Они использовали свои управляемые ракеты по этим штукам чаще, чем против самолетов гномов.

У Рукуса было нечто подобное, но гораздо большего размера. Оружие лежало на земле рядом с птицей. Он был постоянно прикреплен к монстру парой толстых тросов, которые, как я знал, он мог втягивать и удлинять. Это была не бензопила, а скорее палка длиной двадцать пять футов с десятью вращающимися циркулярными пилами на ней. Оружие висело вертикально под летящей птицей. Я видел нечто подобное, когда-то прикрепленное к вертолету. Они использовали его, чтобы легко пробираться сквозь деревья и ветки вдоль линий электропередач в отдаленных районах. Гвен сказала, что летающая циркулярная пила за считанные секунды разрушила строящиеся осадные башни.

Я переместил телескоп обратно к птице. Я увеличил масштаб еще на одну галочку, и появилось описание.

Рукус. Пружинный Sentinel Chicken Hawk.

Босс района 55 уровня!

Это обездоленный миньон Шамуса Чейндрайва.

Великий охотник за сокровищами Багбир Шамус Чейндрайв был известен как параноик и жадный ублюдок. Будучи слишком много раз преданным, он больше не доверял ни одной живой душе. Именно поэтому его экипаж всегда состоял из конструктов и автоматов.

Он посвятил свою жизнь поиску давно потерянных сокровищ и артефактов. Он ценил один предмет выше всех остальных.

Врата диких богов. Говорят, что похоронен в давно затерянном некрополе Ансера.

Чейндрайв отправился на поиски могилы. Он сел на борт своей огромной подводной лодки и погрузился под воду, поклявшись никогда больше не всплывать на поверхность, пока не получит свой приз.

Багбиру понадобилось почти двадцать лет, чтобы найти гробницу, торчащую, как монолит, с необитаемого острова. Используя свою подводную лодку, он пристыковал ее к подводному входу, примыкающему непосредственно к главному каналу.

камера заполненной ловушками гробницы. Он быстро узнал, что прибыл не первым. Молодой маг недавно высадился на острове и пытался магическим образом проникнуть в гробницу. В этом районе поселилась колония гномов-дирижаблей. Все искали сокровища, хранившиеся в гробнице. До сих пор все терпело неудачу.

Chaindrive применил свое величайшее оружие, пытаясь замедлить усилия своих конкурентов. Рукус хранился в стазисе в трюме своей огромной подводной лодки. Самовоспроизводящемуся пружинному автомату было поручено убить всех, кто хотел украсть приз Чейндрайва.

Теперь, когда медвежонок давно мертв, ястреб-сторожевой цыпленок доволен тем, что проводит день, кружа по острову и будучи универсальным засранцем. Обычные жители острова достаточно умны, чтобы оставить в покое этого могущественного босса. Тот факт, что вы это читаете, означает, что вы не из числа умных.

«Странно», — сказал я Пончику и Кате. «Там говорится, что босс исходит от подводного парня, который мертв. Я думаю, что «замок» — это гигантская подводная лодка. Кроме того, похоже, что внутри спрятано сокровище…»

Системное сообщение: Пожалуйста, подождите.

Мир замер примерно на полсекунды. Это было похоже на начало битвы с боссом. Но ничего не произошло, и короткий сбой закончился так же быстро, как и начался.

Системное сообщение: Спасибо за терпение. Теперь вы можете возобновить нормальную деятельность.

«Какого черта это было?» — спросил я, оглядываясь вокруг.

“Я не знаю. Странно», — сказала Катя.

Карл: Мордекай, ты это почувствовал? А еще ты знаешь, что такое Врата диких богов?

Мордекай: Я это почувствовал. Бывает. Обычно это не сбой, а тайм-аут игрового процесса, поэтому дуэльные процедуры могут прояснить или урегулировать конфликты правил. Но нет, никогда не слышал о воротах. Но помните, что я сказал о слове «дикий»? Держитесь подальше от всего, что отмечено этим. Это всегда плохие новости.

Карл: А как насчет артефактов? Там сказано, что ворота одни.

Мордекай: Странно. Артефакт — это легендарный предмет или предмет небесного уровня, который можно найти в подземелье или в качестве добычи. Как я уже говорил вам ранее, большинство лучших предметов в игре можно найти в ящиках на первых нескольких этажах. После шестого этажа выпавшая добыча становится намного лучше и волшебнее. Артефакты начинают появляться примерно на восьмом или девятом этаже. Обычно это очень мощные предметы.

Карл: Вы говорите, восьмой этаж? Не могу не заметить, что мы находимся только на пятом месте. Там написано, что это предмет в некрополе под нашими ногами. Как вы думаете, это как-то связано с той странной паузой?

Мордекай: Хм. Может быть. Я не удивлен, честно. Это похоже на то, что мы обсуждали некоторое время назад. Шоураннеры контролируют сюжетные линии, но конкретную добычу выбирает ИИ. ИИ может и будет корректировать аспекты истории, чтобы точно настроить уровень сложности или сделать игру «справедливой». Если вы понимаете, что я говорю.

Карл: 10-4. Скоро поговорим. Мы собираемся испытать ракеты.

— Э-э, Карл, — сказала Пончик, указывая лапой. «Рукус движется».

*

Я снова наклонился к окуляру.

Возможно, это было совпадение. Возможно, это был тот странный глюк. Или, может быть, это просто система была засранцем. Но Рукус, который всего минуту назад уснул, теперь проснулся и смотрел прямо в нашу сторону. Он громко закричал в почти ночное небо. Он сошел с вершины дюны и раскинул

крылья, которые блестели. Частицы металла переплетались с перьями.

Размах его крыльев был равен трем вагонам. На земле рядом с огромной птицей вереница циркулярных пил начала раскручиваться. Звук был чертовски ужасающий. Даже на расстоянии полутора миль мы могли их услышать. Птица начала махать крыльями, пытаясь подняться в воздух.

«Черт, черт, приготовьтесь стрелять», — сказал я. Я быстро вытащил ракету и воткнул ее в пусковую трубу.

*

Мир в очередной раз замер. Заиграла призрачная, жуткая музыка, эхом разносившаяся по пустыне.

Ббб-битва с боссом!

Сцена битвы с боссом разыгрывалась, когда наши портреты парили высоко над пустыней. Но когда они сыграли описание Рукуса, оно изменилось.

Рукус. Пружинный Sentinel Chicken Hawk.

Босс района 55 уровня!

Это птица! Это инструмент ландшафтного дизайна! Это проклятый робот смерти!

Ол’Рукус - это оставшийся автомат, защищающий от лодок и всего остального, охранный и разведывательный автомат, потерявший связь с Акулой. Потерял контакт, то есть до сих пор. Проснувшись и получив новые приказы, он теперь ищет врагов капитана.

А вы, мои будущие друзья, которых скоро запилят, — враги капитана.

— Ты его разбудил, Карл, — сказал Пончик. «В описании ничего не говорится о том, что это обездоленный миньон».

— Что, черт возьми, произошло? - воскликнул я, целясь в окуляр.

Описание немного изменилось. Рукус еще несколько раз взмахнул своими гигантскими крыльями и поднялся в воздух. Массивная циркулярная пила начала отрываться от земли.

Гвен: Привет, бомбардировщик. Вы почувствовали этот странный глюк? В любом случае, подумал, что тебе может быть интересно это знать. Что-то происходит в водном квадранте. Вода пузырится. Весь океан пенится, как пасть бешеной ласки. Там кто-то что-то делает. Ребята, вы уже нашли того гигантского канюка?

Карл: Смотрю на него прямо сейчас. Скоро поговорим.

Я положил руку на заднюю часть двухфутовой ракеты, и появилась всплывающая подсказка.

Ракета-мишень?

Я мысленно нажал «да».

Обозначьте цель.

Предупреждение: после блокировки вы не сможете удалить это обозначение.

Было неловко держать правую руку на задней части ракеты, а левую на органе управления телескопом. Руки не были свободны, чтобы отрегулировать кресло. Я сфокусировался на центральной массе Рукуса прямо перед тем, как он вылетел из видоискателя, и нажал «Цель».

Цель поймана, суки!

Ракета начала мигать.

“Ложись. Следи за своими бровями, — сказал я. Я ухватился за штифт на задней части ракеты и потянул за язычок.

Ух.

Сгусток пламени вырвался из задней части трубы, когда ракета улетела, слегка опустившись, а затем поднявшись в ночной воздух. Вся моя правая сторона пронзила боль, когда меня обжег выхлоп.

Пончик взвыл от удивления и пополз влево.

— Черт возьми, — зарычал я от боли. Никакого реального ущерба это не принесло, но причинило боль. Нам нужен лучший способ сделать это. — Ты в порядке, Пончик?

— Что ты думаешь, Карл? Ты же знаешь, что я легковоспламеняющийся, да? Предупреди меня в следующий раз».

«Я предупреждал тебя. Держись слева от меня.

Яркий, потрескивающий выхлоп на мгновение осветил пустыню, превратив глубокие сумерки в день. Я схватил вторую ракету и засунул ее в трубу.

“Идти!” — сказал я Кате, которая уже включила передачу на Колеснице и с ускорением катилась по склону дюны.

Я оглянулся через плечо, наблюдая, как ракета поворачивает в воздухе, а затем пикирует к боссу, который все еще набирает высоту. Гигантская циркулярная пила дико раскачивалась взад и вперед в воздухе, пока Рукус махал крыльями.

Мы заменили химическое топливо ракеты на усовершенствованное Мордекаем. Когда она сгорит, задняя часть ракеты теоретически упадет и продолжит двигаться по инерции в течение нескольких секунд. Тогда вторая ступень осветит заднюю часть ракеты, фактически удвоив ее дальность.

У оригинальных ракет была хреновая полезная нагрузка. Боеголовки были эквивалентны четверти шашки гоблинского динамита, а это было пустяком.

Сначала я не думал, что смогу улучшить конструкцию, но, переработав несколько ударных фрез, я понял, что могу упростить спусковое устройство, что дало мне гораздо больше места для установки стрелы. Каждая ракета теперь имела такую же мощность, как полная шашка динамита-хобгоблина, и этого было достаточно, чтобы убить почти любого обычного моба.

Нам нужно было, чтобы эти штуки имели дальность действия около трех миль, если мы хотим стрелять из них с поверхности и поразить один из тук-туков, которые они припарковали под замком гнома. Но сначала мне нужно было проверить, жизнеспособна ли вообще двухступенчатая ракета. Если это сработает и мы выберемся отсюда, то до утра сможем построить несколько ракет чуть длиннее.

Ракета нацелилась на гигантского босса. Пламя сзади начало затихать как раз перед тем, как ракета достигла все еще поднимающейся цели.

Давай давай.

“Да!” Я сказал, когда увидел первые искры второй ступени, вылетевшие из задней части уже далекой ракеты. Я поднял кулак в воздух.

Но затем ракета резко взорвалась. Он взорвался в нескольких сотнях футов от цели.

“Ебать. Черт, черт, трахни меня, черт возьми, — кричала я, превращая кулак в средний палец. Рукус, все еще набирая высоту, пролетел над взрывом невредимым. Циркулярная пила расколола новообразованное облако пополам.

Мы использовали крошечный заряд, чтобы сбросить задний стабилизатор ракеты. Оказалось, что взрыв был слишком мощным. Или что-то в топливе второй ступени привело к преждевременному взрыву боеголовки. Я не знал. Я не знал бы, пока мы не проверили это. Но сейчас это не принесло нам никакой пользы. У меня осталось три ракеты. Три ракеты, внезапно имеющие гораздо меньшую дальность. Мы никогда не сможем поразить Пустошь с земли. Не с этими вещами.

— Новый план, — сказал я. «Повернитесь и езжайте прямо к нему». Я вытащил третью и четвертую ракеты и зарядил их в пусковую установку. Я хотел по возможности избегать хранения взрывчатки вне своего инвентаря, но сейчас мне нужны были все три.

На затылке Кати появилась вторая пара глаз и рот. Глаза торчали из ее черепа на паре маленьких стебельков.

“Вы с ума сошли?” — потребовала она вторым ртом, когда мы наткнулись на кочку. Колесница поднялась в воздух и тяжело врезалась в землю. Задняя гусеница засвистела, взметнула песок и продолжила свой путь.

— Черт возьми, Катя, — сказал я, отшатнувшись от внезапного появления второго лица. «Это действительно чертовски странно. Сделай это.”

Она ворчала, но начала широкий поворот. Если бы она повернулась еще сильнее, все перевернулось бы. Впереди в темноту с визгом прокричал Рукус. Циркулярная пила раскачивалась взад и вперед, словно маятник смерти. Мы наблюдали, как он рассек тернистого дьявола пополам. Кровь хлынула по пустыне, когда огромная птица устремилась к нам.

Я быстро прошел через три оставшиеся ракеты и нацелил все три на босса. Один на месте соединения левого крыла с телом, один на открытой шее существа и третий в нижней части, где трос отходил от существа и прикреплялся к циркулярной пиле.

Монстр целился прямо в нас. Это надвигалось, как приливная волна. Циркулярная пила была невероятно громкой. Оно будет на нас через несколько секунд.

«Когда я выстрелю, накренись влево и приземлись», — крикнул я. «Пончик, будь осторожен. Я сейчас стреляю».

Визжащие лезвия выстроились вдоль нашего пути, раскачиваясь взад и вперед.

Эта чертова штука была огромной. Каждое лезвие было размером с грузовую шину.

Едкий запах перегруженных машин наполнил воздух.

Я вытащил все три штифта сразу. Все три ракеты вырвались из труб.

Они нырнули, изогнулись по дуге, а затем резко свернули в воздух. Все трое ударили босса в тот же момент, когда мы отвернулись. Босс взорвался высоко над нашими головами. Колесница покачнулась, когда мы слишком резко повернули, но Катя протянула руку в противоположную сторону, и в ее руке появился тяжелый груз, заставивший машину выпрямиться. Она сбросила лишнюю массу, и мы устремились прочь.

Приятно, подумал я.

Циркулярная пила резко закачалась, когда Рукус упал. Он взлетел в воздух и направился в нашу сторону. Трахни меня. Пончик безуспешно выстрелил магической ракетой в приближающиеся лезвия.

В тот момент, когда тройные взрывы потрясли существо, его левое крыло оторвалось прямо в суставе. Металл посыпался. Он с визгом вращался, обматываясь тросом пилы. Кричащее оружие внезапно дернулось, а затем закружилось в воздухе с инерцией падающей птицы. Инерция раскачивающегося оружия подхватила обломки и потянула их за собой, летя в нашем направлении. Они пролетели мимо нас и с сильным грохотом ударились о землю, когда Катя включила заднюю передачу.

Рукус развалился на куски из крови и механических частей. Гигантская циркулярная пила, внезапно освободившаяся от птицы, продолжала скулить, ударяясь о землю и подпрыгивая. Передняя часть оружия ударилась о камни и песок, продолжая жужжать. Все еще режем. Все это несколько раз перевернулось, а затем боком уперлось в скалу гробницы.

Два передних лопасти оружия перестали вращаться, но остальные осыпали грязь и обломки на двадцать футов в небо, словно грузовик, застрявший в грязи.

Победитель! Уведомление появилось. Я предположил, что музыка прекратилась, но не услышал ее из-за визга циркулярных пил. Рукус разбрызгал всю пустыню. Повсюду был металл, машины и густая липкая кровь.

«У меня такое ощущение, будто я не сделал ничего продуктивного в этой битве», — сказал Пончик, пока мы смотрели на циркулярную пилу. «Мордекай говорит, что мне нужно делать больше, а не меньше. Я уже на две позиции позади тебя, Карл. Я не хочу выпасть из первой десятки, как это сделала Катя».

Я протянул руку и почесал ее по голове.

Я повернулся к Кате, которая смотрела на ливень из грязи и камней всего в двадцати футах перед нами. «То, что ты там сделал, было очень ловко», — сказал я.

сказал. «С противовесом, чтобы мы не перевернулись».

Она кивнула. Она выглядела так, будто ее вот-вот вырвет. «Почему ты заставил меня ехать туда? Ракеты сработали. Они бы сработали, если бы мы продолжали идти в другом направлении. Вторая ступень не работает, но первая ступень по-прежнему имеет очень хорошую дальность действия».

«Я хотел убедиться, что они попали точно», — сказал я. — Мордехай сказал, что иногда они не совсем точны. Я не хотел испортить приз».

«Приз?» она спросила. Но я мог сказать, что она знала, о чем я говорю. Все еще пыхтящая бензопила грохотала по земле. Эта штука должна была быть 25 футов в длину.

«Готовь рюкзак. Мы собираемся увеличить тебя, чтобы ты мог поднять его и положить в свой инвентарь».

«Карл, ты знаешь, как ты всегда жалуешься, что тебя изображают…»

Она не закончила. Мощный грохот наполнил мир. Землетрясение. Я сначала подумал, что нас бомбят, но это было что-то другое. Что-то глубоко в костях мира. Я с беспокойством посмотрел на циркулярную пилу, но она так и осталась прочно вкопанной в землю.

Пузырьковое уведомление. Мост Акулы успешно захвачен. Водный Квадрант освобожден!

Все поздравляют краулера, успешно занявшего тронный зал. Приветствую краулера Криса Эндрюса 2!

Все краулеры, родом из Водного квадранта, теперь могут свободно перемещаться в другие квадранты.

Мир снова затрясся, когда мы с Пончиком посмотрели друг на друга.

— Крис, — сказал я. «Крис здесь с нами».

10

Этап 2 из 4. Еще о гномах.

«Так Крис из команды Медоу Ларк?» — спросила Катя. «Он вошел в темницу с Имани и Элль?»

«Да», — сказал я, когда мы ехали обратно в Хамп-Таун. Мы разграбили все, что могли, из обломков. Это было много, включая почти тонну карликового алюминия, легкого, но прочного металла. Гигантская циркулярная пила питалась от того же типа карликовой батареи, что и Колесница. Вытащил аккумулятор и все выключилось.

К ястребу пилу прикреплял трос, но, похоже, оружие работало независимо от того, было ли оно прикреплено или нет. Вещь оказалась легче, чем выглядела, и Кате удалось собрать ее все в свой инвентарь.

Мы также получили полевого гида от трупа городского босса.

Теперь мы могли видеть уровень и описание всех мобов в этой области. Гид покрыл всю чашу. Прямо сейчас, в темноте ночи, из песчаных дюн вышло множество монстров размером с кулак, называемых «Ночные Страхи». Они были повсюду. Они были похожи на мобов-гнилых стикеров, с которыми мы столкнулись на первом этаже. Они побежали, привязались к вам и взорвались. Катя и Пончик стреляли в них, пока мы ехали, но мы не остановились, чтобы вступить в бой.

«Когда Элль и остальные были еще старыми, — продолжил я, — о них заботились четыре человека. Были и другие, но первоначальную команду мы так и не встретили. Это были Имани и Иоланда, медсестры, и братья Крис и Брэндон, которые оба работали в доме престарелых. Иоланда погибла, защищая нас от элементаля ярости, а Брэндон погиб, защищая команду от теневых гремлинов. Я сглотнула, вспомнив последнюю записку, которую отправил Брэндон. Она сохранилась у меня в блокноте, и я часто ловил себя на том, что достаю ее и читаю. Он написал это после того, как подрался со своим братом, и тот покинул команду. Особенно мне запомнился один отрывок:

Он никогда не был разговорчивым. Мама сказала, что с ним что-то не так, может, он медлительный. Но он не медленный. А даже если бы он был… Я сказал какую-то глупость, и он разозлился. Он ушел, и теперь уже слишком поздно говорить ему, что я люблю его. Я никогда этого не говорил. Я скоро умру, и это все, о чем я могу думать.

Я пообещал себе, что передам сообщение Крису, если смогу, но с ним явно что-то происходило. Он выбрал расу под названием «Огненная». Каменное существо, похожее на Саней и Бомо. Он прекратил всякое общение с Имани, а Одетта пыталась предупредить меня о нем.

Он также убил Фрэнка Кью вскоре после того, как Фрэнк дал мне Кольцо Божественного Страдания. Согласно Саням, Крис сидел рядом с Фрэнком за стойкой клуба «Отчаянный». Они поговорили, а потом Крис протянул руку и разбил ему голову. Он просто встал и ушел. Теперь ему запретили посещать клуб.

Это был не тот краулер, которого я помнил. Я запомнил его тихим человеком, посвятившим себя защите своих друзей и брата. Он рыдал после битвы с боссом и дергающимися рыцарями. Прежний Крис ни за что не смог бы сделать что-то подобное. Имани сказал, что его личность изменилась вскоре после того, как он выбрал расу.

Я отправил Имани сообщение о том, что мы его нашли. И хотя я еще не мог пойти его искать, существовала вероятность, что он мог прийти сюда. Я не знал, что я чувствовал по этому поводу. Имани, похоже, думал, что хочет объединиться со мной, но я боялся, что он слишком опасен. Мне уже более чем достаточно этой ерунды с Геклой на последнем этаже. Нам уже было о чем беспокоиться. Это было слишком много.

Имани: Что бы ты ни решил, держи меня в курсе. Он до сих пор игнорирует все мои сообщения. Надеюсь, настоящий Крис все еще где-то здесь. Он единственный оставшийся нерезидент.

Карл: Сделаю. Как проходит катание на лодке?

Имани: Не спрашивай. Нам нужна лодка с броней. Элль придумала, как использовать ледяное заклинание, чтобы защитить нас от огненных шаров, но мы все еще не можем приблизиться к нефтяной вышке. В воде водятся монстры и повсюду пираты-орки-лучники.

Карл: А как насчет приближения к нему из-под воды? Постройте саб.

Имани: Ты разговаривал с Элль, не так ли? Карл, ты знаешь, какое это безумие? Постройте сабвуфер, как будто это легко сделать.

Карл: Говоря о Крисе, у него есть подводная лодка. Я не могу представить, чтобы он смог передать это вам, но, возможно, у него есть какие-то знания, которых нет у нас.

В любом случае, если тебе понадобится торпеда или что-то в этом роде, дай мне знать. Мы можем встретиться в «Отчаянном» и обменять его.

Имани: Мы также можем торговать, используя интерфейс магазина в нашем личном пространстве. Мы только что купили его по совету Пончика. Вы можете выставить что-то на частную продажу, чтобы нам не приходилось встречаться лицом к лицу для обмена. Единственная проблема в том, что он не позволяет просто так раздавать вещи.

Он не позволит вам обменять его менее чем на 50% от его стоимости.

Карл: Мы разберемся. Быть безопасным.

Имани: Ты тоже. А Карл?

Карл: Да?

Имани: Не убивайте его. Пожалуйста. Он изменился, но все еще мой друг.

Он все еще брат Брэндона.

*

Мы стояли возле руин ратуши. Дромадер по имени Хенрик стоял рядом и руководил спасательными работами.

Пончик: ОН ПЕРЕМЕНЬШИНА. ТАМ ГОВОРИТСЯ, ЧТО У НЕГО 30-Й УРОВЕНЬ, НО ЕГО

ГОЛОВА СВЕТИТСЯ ДАЖЕ ГОРЯЧЕ, ЧЕМ У ДРУГИХ ПАРНЕЙ. МОЖЕТ

ОНИ СКРЫВАЮТ СВОИ УРОВНИ?

Карл: Да, особенно если они действительно сильны.

Пончик: ВЫ МОЖЕТЕ ПРИГОТОВИТЬ ЯЙЦО НА ГОЛОВЕ ЭТОГО ПАРНЯ.

Хенрик был тем, кто пытался «убедить» гнома Винна использовать заклинание, чтобы воскресить призрака. Я решил, что это лидер, и мы отправились на его поиски. Нам не пришлось усердно искать. Старший дромадер стоял над обломками и кричал остальным, чтобы они продолжали копаться в тлеющих останках. Существо выглядело совершенно изнурённым. Несмотря на то, что он был подменышем, тяжесть их нынешней ситуации глубоко отпечаталась на его дромадерском лице.

Они до сих пор не добрались до тела Винн. Они отчаянно пытались его найти.

До восхода солнца оставалось полчаса. Тусклый свет Пустоши почти снова оказался над чашей, двигаясь к своему месту в центре.

Я подошел к верблюду и не стал терять времени.

«Как работает залог?»

Большой верблюд посмотрел вниз и посмотрел на меня. — Вам следует покинуть город, как только забрезжит свет. Это больше не безопасно».

— Некуда идти, — сказал я.

— Тогда иди в приют. Купите женщину. У нас не так много времени.

А теперь оставьте нас в покое.

«Эй, я не прошу развлечься. Как работает залог? Ты вытащишь гнома, чтобы гномы могли увидеть его в один из своих причудливых телескопов или что?

Он сузил глаза. «Это ты арендовал телескоп у молодого Скарна, не так ли? Ты тоже тот, кто пытался использовать эту жалкую уловку с грулками? Если твоей целью было убить

все, поздравляю. Ты победил. Эти бедные ублюдки просто еще этого не знают. Если вы пришли позлорадствовать своей победе, покончите с этим. Я слишком стар и слишком устал, чтобы заниматься этим».

«Послушай, у меня здесь только одна цель — остановить гномов.

Я пытаюсь помочь».

Дромадер высунул голову из-под обломков. «Вход в подвал опечатан», — сказал он. «Это не от огня. Часть стены некрополя закрылась и закрыла комнату. Мы можем пройти, но это займет некоторое время.

«У нас нет времени», — прорычал Хенрик на другого верблюда.

«Смотрите», — сказал я. «Мы можем остановить гномов. Но ты должен помочь мне помочь тебе. Мне нужно знать, откуда они знают, что залог еще жив».

Карл: Пончик. Мне нужен заряд твоего обаяния.

Пончик прыгнул мне на плечо и посмотрел на верблюда. «Мы сможем спасти этот город, если ты нам скажешь». Она понизила голос до сценического шепота. «Нам все равно, кто из вас настоящие верблюды, а кто подменыши. Я не знаю, зачем тебе притворяться чем-то таким большим и вонючим, но это не наше дело.

Он выразил лишь малейший намек на удивление. Но я чувствовал это. То, как она иногда манипулировала неигровыми персонажами, было почти осязаемым.

Вы могли почувствовать, как напряжение ушло. Я видел, как крутились колеса в его голове. Казалось, он пришел к решению. Он вытащил из своей мантии маленькие карманные часы и быстро убрал их.

«На часах срабатывает будильник, и я открываю их. Есть зеркало.

Гном-комендант находится на другой стороне. Он создает символ пальцами. Я показываю это залогодателю, и он называет мне время. Затем я переключаю стрелки на часах на правильное время. Коменданту Кейну принадлежит двойник часов, и я считаю, что механизм часов зеркальный. Поэтому, когда я меняю время на часах Хенрика, стрелки на других часах тоже двигаются. Это код, которого у нас нет.

понимать. Только тогда гномы узнают, что Винн жива и что мы купили себе еще один день.

Я не упустил из виду, что он только что обратился к себе в третьем лице.

«Код?» Я спросил. Я вспомнил, что Винн чуть было не навредил себе, обманом заставив этих ползающих людей убить его. Это было одновременно умно и отчаянно. — И он сотрудничал с этим?

«Он делал это в течение многих лет. И только когда мы перенесли его в комнату под ратушей, он начал сопротивляться. Только тогда, когда он понял, что динамика его ситуации изменилась. Поэтому он прекратил сотрудничество. Нам пришлось накачать его наркотиками, чтобы заставить подчиниться. Становится все труднее. Он выработал толерантность к грибу. Нам приходится кормить его больше каждый день».

Там нужно было многое распаковать. Мордехай сказал, что он еще не понял, что делают грибы, но занимается алхимией, которая поможет определить все их предназначение. Очевидно, простое употребление их в сыром виде помогло заставить людей делать то, что вы хотели. Он уже сказал, что многие грибы обладают таким эффектом, но это была скорее второстепенная цель, особенно когда система помечала их как предмет алхимии.

Он сказал, что эффекты контроля над разумом не очень надежны, но, очевидно, в данном случае они сработали достаточно хорошо.

«Где настоящий Хенрик?»

Он посмотрел на меня бесстрастными глазами. — Вы действительно хотите, чтобы я ответил на этот вопрос?

— Бактрийцы сделали то же самое? Я спросил. — У них тоже были часы? По словам Морриса, у них был своего рода залог в виде свиней.

— Нет, — сказал Хенрик. «У них была другая компенсация с гномами. Это была любимая домашняя свинья комендантской дочери. Я не знаю всей сути их сделки, но полагаю, что они были обязаны выводить животное на солнце один раз в день. Как только провидец заметил это, они были спасены на следующий день».

«Ребята, вы не можете обратиться к свиньям? Почему ты не пошел туда?» — спросил Пончик. «Один из вас фыркает каждый день пару минут, и все счастливы. Гномы никогда не узнают.

Впервые Хенрик выдавил улыбку. «В этом и была проблема, малышка. Когда нашу деревню разрушили, бактрианы нас не приняли. То, что вы предложили, придумают и гномы.

Именно по этой причине они не потерпят нашего присутствия. Дромадары сопротивлялись, но в душе они хорошие люди. Они нас приняли».

— Как много хорошего они принесли, — пробормотал я.

Хенрик посмотрел мне прямо в глаза. «Иногда мы делаем вещи, которые не свойственны нашей природе, чтобы защитить свою собственную».

Я почувствовал холодок, но лишь на мгновение. Я вспомнил, что Мордехай сказал об этих парнях, что они, по сути, делали это для того, чтобы воскресить какого-нибудь древнего монстра, прикоснуться к нему и добавить в свои библиотеки. Это было не очень благородное дело. И все же что-то в этой истории меня раздражало. У меня было ощущение, что за этим стоит нечто большее. Сейчас было не время вникать в это.

Я указал на коробчатую зенитную батарею на вершине стены.

«Эти твари не смогут защитить город?»

«С отдельных дирижаблей? Да. Это не полноценная бомбардировка с дредноута.

Здесь у нас было несколько вариантов. Был какой-то код. Гномы махнули рукой, и Винн сказала дромедрианцам, какое время нужно поставить на часах. Это было именно то, что Катя и Мордехай могли понять.

Но, вероятно, не в то время, которое у нас осталось. Им нужно было бы знать, каковы были все предыдущие вопросы и ответы, и даже каким бы очарованным он ни был сейчас, мы никогда не уговорим этого парня Хенрика сесть и дать нам информацию.

Другой вариант заключался в том, чтобы просто позволить городу разбомбить до чертиков. Пока мы остаёмся в своём личном пространстве, всё будет в порядке. Мы спасем столько этих придурков, сколько сможем, а потом придумаем, что делать дальше. Я знал, что, потратив немного времени, я, вероятно, смогу построить ракету, которая поднимется достаточно высоко. И кто знал? Возможно, когда оба города исчезнут, они высадят этот проклятый корабль и дадут нам возможность штурмовать его по старинке.

Но это было неправильно. И мы сможем укрыть лишь горстку жителей города, используя метод убежища.

И даже если бы мы защитили большинство из них, загнав всех в свое пространство, в конечном итоге нам пришлось бы их выгнать. А что потом?

Я поднял голову и уставился на тканевый потолок города.

— Ты можешь поговорить с тем комендантом, пользующимся часами?

«Нет звука, но мы можем обмениваться письменными сообщениями. Мы часто так говорим».

«Они когда-нибудь присылали представителя? Типа эмиссара? Я вспомнил, как однажды читал о заложниках и выкупах во время Столетней войны. Часто все заканчивалось катастрофой, но иногда происходили переговоры, в результате которых выплачивался выкуп, что требовало от обеих сторон временного доверия друг другу.

“Да. Они делают это часто. Есть посол. Леон Комиссар.

Он приходит проверять. У него есть заклинание, которое он произносит, чтобы убедиться, что залог не является подменышем. Я думаю, они опасаются, что однажды мы сломаем кодекс между ним и комендантом.

Мой интерес был возбужден. — К счастью, они еще не наложили на тебя заклятие.

— Да, — сказал Хенрик. «У них была запланирована проверка через два дня, но я боюсь, что с этими новыми событиями ситуация изменится.

ускорено».

После этого мы потратили несколько минут на обсуждение посла и того, как работают проверки. Вся эта проверка была явно включена в сюжетную линию как способ добраться до Пустоши, но теперь все пошло наперекосяк из-за смерти Винн. Тем не менее, пока мы разговаривали, идея начала формироваться.

Карл: Мордехай. Если мне срочно понадобится парашют, какие у меня есть варианты?

Мордехай: Как твои навыки шитья?

Карл: Они дерьмо.

Мордехай: Тогда вам понадобится одно из нескольких дюжин зелий, способность летать или усиление защиты от падения. А можно превратить Катю в дельтаплан.

Карл: Да, я не думаю, что она пойдет на это. У вас есть материалы для зелья?

Мордехай: Я сейчас смотрю на акции. У меня нет материалов Feather Fall. Позже это будут обычные зелья, но нужных мне стручков с семенами будет мало, пока мы не доберемся до шестого этажа. То же самое и с Баббл Боем. У меня их достаточно, чтобы приготовить один тип зелья, но оно тебе не понравится. И ровно настолько, чтобы их хватило, наверное, на двоих, так что какой бы смертоносный трюк вы ни задумали, возьмите с собой Катю и оставьте Пончик на земле. Это достаточно простая формула. Пятиминутная заварка. Я дважды проверю рынок, чтобы узнать, есть ли в наличии что-нибудь еще, но я бы на это не рассчитывал.

Карл: Я иду к тебе. Мне нужно очень быстро сделать несколько ракет.

Приготовь мне зелья.

— Хорошо, — сказал я Хенрику. «Я не знаю, спасет ли это город, но мы собираемся попробовать». Я повернулся к Кате, которая странно молчала с тех пор, как мы вернулись. Ее глаза сверкали, поэтому я понял, что она с кем-то разговаривает. Она не выглядела счастливой. — Катя, у меня есть для тебя работа.

Она моргнула и посмотрела на меня. — Что тебе нужно, чтобы я сделал?

“Две вещи. Первый немного грубый.

*

Пока Катя вернулась в клуб «Отчаянный», я объяснил Пончику нападение, а мы побежали обратно в личное пространство. Мне пришло в голову, что мы давали себе дополнительную работу, проезжая мимо двух пабов, чтобы добраться до Тоу. У каждого был вход в личное пространство. Но когда мы промчались мимо, я заметил, что все они закрыты и заколочены. Все верблюды знали, что произойдет, и уже направились к бомбоубежищам.

«Карл, это не сработает. Они знают, что в городе есть подменыши. Они проверят.

“Я знаю.” Я объяснил следующую часть плана.

Пончик не выглядел впечатленным. «Это немного неуклюже даже для плана Карла».

— Джанки? Я сказал. «Откуда ты это взял? Это не термин Elle».

«Луи рассказал мне», — сказала она.

«Луи? Ты разговаривал с Луисом?

— Мне разрешено иметь друзей, Карл.

Прежде чем я смог придумать подходящий ответ, я получил сообщение от Морриса, парня-паука:

Моррис: Эй, мы сделали то, что вы просили. Пакет доставлен. Но у нас есть новая проблема.

Карл: Большой или маленький?

Моррис: Все это большие проблемы. Сразу после завоевания водного квадранта внутри изменились некоторые стены. Я думаю, что все выходы закрыты.

Я вспомнил, что дромадер сказал, что подвальное помещение опечатано. Стены, должно быть, изменились. Я посмотрел на свою карту, и насколько я мог судить, она не изменилась. Но он не сказал мне, открыты или закрыты входы. Ребята из расхитителей гробниц все равно не могли уйти, так что это не имело большого значения.

Карл: Хорошо. Так в чем проблема?

Моррис: Сначала мы не придали этому большого значения, но теперь что-то происходит под нами. Мы можем это услышать.

Карл: Что ты имеешь в виду?

Моррис: Я думаю, некрополь наполняется водой.

Карл: Ох, черт меня побери.

Моррис: Да, поэтому я не знаю, что мы собираемся делать. У нас есть много свитков с водным дыханием, но их недостаточно. И я не думаю, что наши фонарики работают под водой. Если он заполнится полностью, то нам конец.

Карл: Хорошо, убедись, что у всех есть свитки с водой. Если он заполнится до того места, где вы находитесь, идите в безопасную комнату. На самом деле вы с Бобби возвращаетесь на «Отчаянный» и обосновываетесь там. Если мне нужно что-то построить или передать вам больше свитков, нам будет проще доставить это вам.

— Черт возьми, — прорычал я. Когда Крис захватил подводный замок, вероятно, что-то заставило воду хлынуть в гробницу.

Все входы были закрыты, поэтому воде некуда было уходить. Мне не пришло в голову, что нам, возможно, придется учитывать порядок захвата этих замков. Отсюда я ничего не мог сделать.

Я ожидал найти «Тоу» заколоченным, но бар был открыт и освещен, как рождественская выставка. Я открыл дверь, и меня встретила толпа из примерно сорока детей в возрасте от четырех до двенадцати лет. Почти все были дромадёрами, но группа из шести человек была в человеческом облике. Они явно были подменышами. Juice Box перемещался среди детей, разговаривая с каждым по очереди. В руке у нее была сумка, и она раздавала что-то каждому ребенку.

Карл: Дайте мне знать, если кто-нибудь из детей, кроме людей, является оборотнями.

Пончик: ДРУГИХ НЕ ВИЖУ, НО С ТЯЖЕЛЫМИ

ДЕТИ. ГОЛОВКА JUICE BOX ОЧЕНЬ ГОРЯЧАЯ. ТАК ЖЕ ГОРЯЧО, КАК

ХЕНРИК ГАЙ. ОЙ ОЙ. И БАРМЕН ТОЖЕ ОДИН!

СЕЙЧАС ЭТО ПРОСТО ПОДЛИННО.

«Вы должны каждому из нас по золотой монете», — сказал Скарн. Он был в человеческом облике и стоял рядом с остальными.

Остальные краулеры тоже были здесь. Луис и Фирас стояли рядом с Лэнгли и лучниками. Луи сосал… чертову настоящую коробку сока. Capri Sun со вкусом киви и клубники. Я понял, что именно это Juice Box раздавал всем детям.

«Хорошо», — позвал я. — Меня здесь не будет, чтобы впустить тебя позже, так что все следуйте за мной.

Пончик усмехнулся. — Не следует ли нам отвести их в одну из настоящих безопасных комнат, Карл? Как тот на той странной улице?

“Нет я сказала. — Мордекай сказал, что убежища безопасны только в том случае, если в них находится сканер. Мы не можем никого пощадить». Я повысил голос.

«Все следуйте за мной». Я указал на бармена и коробку с соком.

— Вы, ребята, тоже.

Бармен отказался идти, но Juice Box с радостью последовал за нами. Я был рад, потому что нам нужен был кто-то, кто пререкался бы с детьми.

«Да, а как насчет наших денег?» — потребовал Скарн.

Я подтянул золотую монету в воздух и швырнул ее ему. «Помоги мне затащить всех внутрь, и ты получишь еще одного, как и все остальные.

Где их родители?»

«Все взрослые находятся на оборонной службе», — сказал он. Он повысил голос.

«Хорошо, все следуют за мистером Карлом».

Я заметил, что трое детей-людей/подменышей не были полностью…

полный. У одной, девочки по имени Руби, вообще не было рук, а ее голова была вдавлена вверху, как сдутый футбольный мяч, по которому ударили ногой. Она шла медленно, заметно хромая. На нее было трудно смотреть. Когда я осмотрел ее, я увидел, что у нее активный дебафф.

Этот NPC страдает компрессионной болезнью.

Я отправил Мордехаю сообщение, спрашивая, что это такое, но он сказал, что никогда об этом не слышал. Затем он спросил, где я был, когда я открыл дверь и дал доступ первому из нескольких детей.

*

Мардохей, как и ожидалось, был недоволен.

«Это не чертов детский сад, Карл. Вы видите тренажерный зал в джунглях?

Потому что я не вижу гребаного спортзала в джунглях».

Диван перевернулся на бок, когда трое дромадеров попытались удержать равновесие на спинке. Другой схватил робота-уборщика и завис в футе от земли, пока робот подавал пугающий сигнал тревоги. Juice Box превратился в волосатого монстра и зарычал на верблюда, который уронил робота. Робот-уборщик подлетел вверх и стал вне досягаемости, скорбно попискивая, когда еще одна пара детей топталась по своим почти пустым пакетам из-под сока, чтобы швырнуть соломинки через комнату. Круг сформировался, когда дети, как дромадеры, так и подменыши, начали использовать свои вновь обретенные богатства, чтобы основать

Азартный ринг, где делают ставки на то, кто дальше всех запустит соломинку из коробки с соком. Пончик внезапно включился в игру, прыгая вверх и вниз и громко делая ставки.

Остальные краулеры съежились в углу, не зная, что делать.

Мы все пробыли в комнате меньше трех минут.

«Да, тебе нужны игры или что-то в этом роде», — сказал Juice Box, подходя.

Она вернулась в обычную женскую человеческую форму. Она была белокожей блондинкой лет восемнадцати. Ее челюсть работала так, будто она жевала жвачку. «Сейчас они спокойны, но скоро начнут нервничать».

“Спокойствие?” – спросил Мордехай. «Это спокойно?»

Один из подменышей внезапно превратился в небесную птицу и попытался подняться в воздух. Другой превратился в кота, но Пончик зашипел и снова превратился в человека.

«Почему они никогда не превращаются в дромадеров?» Я спросил.

«Не разрешено», — сказал Juice Box. «Только когда они в барах и только в развлекательных целях. Это было частью нашей сделки, когда они нас взяли. В противном случае нам не разрешается случайно принимать форму дромадеров.

“Это так?” Я спросил. Но я спешил, и мне нужно было попасть в мастерскую. Поэтому я не преследовал очевидную ложь. Теперь, когда у меня есть формула, мне понадобится всего несколько минут, чтобы собрать ракеты. Поскольку двухступенчатые ракеты не работали, а времени выяснять почему у нас не было, я просто собирался использовать первоначальную конструкцию и добавить несколько ГСН. Ракеты будут иметь дальность набора высоты чуть больше мили. Когда Пустошь сбросит бомбы, она будет находиться на добрых три мили над нашей позицией.

Это означало, что нам пришлось проявить творческий подход.

— Ты приготовил зелья? — спросил я Мордехая.

«Они остывают», — сказал Мордехай, все еще кипевший и отвлеченный толпой детей. — Вероятно, они уже готовы. Он вздохнул, оглядывая комнату. «У меня есть несколько загрузок еще до открытия подземелья. Думаю, я смогу транслировать их на экраны здесь. Подожди.” Экран главной комнаты мигнул, и появилось новое изображение. Начался фильм.

— Я не знал, что ты можешь это сделать, — сказал я. Я взглянул на Пончика, который примерно через пять секунд обнаружил, что у Мордекая есть волшебное соединение Bluetooth с экраном.

«Да», сказал он. — Но у тебя нет времени смотреть фильмы.

Визг в комнате прекратился, когда десятки детей внезапно обратили свое внимание на экран.

«Карл, Карл, это фильм!» — сказал Пончик, пересек комнату и вернулся к моему плечу.

«Это часть выгоды менеджера», — сказал Мордекай, явно не желая говорить ей об этом. «На случай, если мы когда-нибудь захотим выработать стратегию использования экранов.

Но у меня также есть цифровая библиотека большинства фильмов о Земле, которые я собрал, когда мы готовились к выходу в эфир. Плюс развлечения из прошлого мира, где я работал, хотя ничего хорошего у них не было, если только ты не любишь фальшивую оперу».

«У вас есть что-то о Мэри?» Концовку я так и не увидел! В тот день Карл пришел домой и все испортил. Он переключил его на канал Playstation «Смотри, как Карла снова и снова ломают», и я так и не узнал, что произошло! Это убивает меня. Если я не узнаю, что произошло, я просто умру». Она внезапно ахнула. «У вас есть фильм «Секс в большом городе»?»

«И теперь ты знаешь, почему я никогда не говорил тебе об этом», — сказал Мордехай.

На экране фильм представлял собой оригинальную «Историю игрушек». «Эй, эй, малыш!

Положи это!” - внезапно закричал он, бросаясь прочь.

— Замечательно, — сказал я, глядя ему вслед. Я обратился к Juice Box. «Ты хорошо ладишь с детьми. Ты натурал».

— Эй, — сказала она, наклоняясь ближе, ее голос был шепотом. Она смотрела и слушала наш разговор о кино со странной интенсивностью. “Что это за место? Это из Охотничьих угодий?

«Охотничьи угодья?» — удивленно спросил я. «Нет, это наша оперативная база. Оно следует за нами, куда бы мы ни пошли».

— Можем ли мы использовать его, чтобы добраться туда? — спросила она голосом, полным такой надежды, что мне пришлось остановиться, чтобы рассмотреть ее.

«Охотничьими угодьями» называли шестой этаж. Я быстро вспомнил шаманку-гоблина с лицом, полным пирсинга и колец, печально рассказывающую мне о том, как все было бы лучше, если бы они могли спуститься на один этаж.

«Нет, ты не можешь использовать эту комнату для путешествий», — сказал я. — Но мы пойдем туда, если сможем выбраться отсюда. Это то место, куда ты пытаешься попасть?»

Я продирался через эссе Герота о природе неигровых персонажей из кулинарной книги, и он часто говорил об этом. NPC имели разную степень осведомленности о том, где они находятся. На предыдущем уровне с поездами им всем полностью промыли мозги, они совершенно не подозревали, что находятся в подземелье. Рори и Лорелай, шаманки-гоблины с самого первого этажа, были полной противоположностью. Хотя они были увлечены историей о войне лам и гоблинов с метамфетамином, они также полностью осознавали, что находятся на первом этаже подземелья. Герот, выступавший за то, чтобы вырвать НПС из четвертой стены, предупредил, что те НПС, которые с самого начала знали, что происходит, были гораздо более опасными. На последнем этаже нам удалось завербовать несколько NPC для нашего дела, потому что их мир явно был конструктом, и иллюзию легко разрушить.

«Охотничьи угодья — наш древний дом», — сказал Джус Бокс. Обычно нервный и глупый NPC внезапно стал совершенно серьезным. «Мы застряли здесь надолго. Был способ вернуться домой, но теперь, когда ратуши больше нет, он для нас потерян.

Я протянул руку и почесал Пончика по голове. Я отправил ей быстрое сообщение.

«Ты ищешь Врата диких богов?» — спросил Пончик.

Она усмехнулась. Она, похоже, не удивилась, что мы упомянули об артефакте.

“Нет. Гномы ищут этот приз. То же самое с безумным магом и медвежатником под водой. Все они пришли сюда, пытаясь найти его. Если гномы не смогли его найти, то никто не сможет. Или будет. Хен… — Она сделала паузу. «Один из наших говорит, что артефакт врат — это миф. Верблюды пробыли здесь дольше всех и ничего об этом не знают.

Мы ищем нечто иное».

Она чуть было не сказала «Хенрик», но спохватилась.

Я задал следующий вопрос. «Так чего же ты ищешь? Что-то связанное с королевой призраков Кецалькоатль?

Это ее удивило, и не в хорошем смысле. Она сузила глаза и отступила. «Я должен присматривать за детьми. Я начинаю подозревать, что это все твоя вина. Вы говорите о помощи нам, но где доказательства, кроме как отвезти детей сюда? Докажи мне, что ты имеешь в виду то, что говоришь. Если ты сможешь помешать гномам разрушить город и мои люди выживут, я тебе скажу. Приходите и поговорите со мной снова, если мы переживем бомбардировку».

Катя: Хенрик только что получил ежедневное сообщение о своих карманных часах от гномов. Он показал им ответ в том виде, в котором вы его написали. Мы ожидали, что они зададут вопросы, но они прервали связь.

Карл: Думаешь, они клюнули на удочку?

Катя: Я не знаю. Вы уже построили ракеты?

Карл: Делаю это сейчас. По пути мы немного отвлеклись.

Катя: Слишком уж близко, тебе не кажется?

Пончик: МЫ СМОТРИМ ИСТОРИЮ ИГРУШЕК. ВЫ ЭТО ВИДЕЛИ?

Катя: Что?

Карл: Мы будем готовы через минуту.

Передо мной внезапно появился новый таймер. Прошел один час и 15 минут.

Новый квест. Выжмите коробку с соком.

Эта озорная проститутка-подменыш, похоже, играет в этой истории более важную роль, чем вы думали на первый взгляд. Также похоже, что она очень любит своих братьев и сестер, многие из которых в настоящее время находятся снаружи, смешавшись с бедными, ничего не обращающими внимания дромадрианцами, готовясь умереть в отчаянной попытке уничтожить все летящие бомбы с помощью зенитной артиллерии. Если этот город разбомбят, им это не удастся. Они даже не приблизится к успеху.

Чтобы выиграть этот квест, вы должны спасти Хамп-Таун от неизбежной бомбардировки, которая произойдет, когда таймер достигнет нуля.

Награда: вы получите платиновый квестовый ящик.

Кроме того, все краулеры в этом квадранте получат постоянный пятидесятипроцентный бонус харизмы при любых будущих взаимодействиях с подменышами.

Вы также получите мое бессмертное уважение, потому что даже вы, черт возьми, не сможете осуществить это.

11

Оказавшись наедине с Пончиком в мастерской, я потратил минуту на то, чтобы открыть свои новые ящики с добычей. У меня было только два. В серебряной коробке с боссом, которую я получил за убийство ястреба Рукуса, было два предмета. Сначала было еще 25 безошибочных результатов, и это было облегчением. Десять из полученных ранее я уже израсходовал, придав ракетам «управляемую» модернизацию. Я собирался использовать остальные, которые у меня уже были, и это дало нам некоторое пространство для маневра. Теперь я мог изменить план.

Второй пункт немного обеспокоил. Это было похоже на зубную пасту Seize the Day, увеличивающую урон от боссов, которую я откладывал на будущее.

«Это бутылочка от лосьона, Карл», — сказал Пончик, глядя на предмет. Она также получила тот же приз плюс несколько свитков исцеления в своей коробке.

«Это похоже на бутылку, которую ты прятал в ящике у кровати».

Медузная мазь (5 применений)

Если вы не можете уговорить кого-нибудь пописать на вас после того, как вас ужалило желе, усиливающее боль, то это поможет.

Эффект: снимает болевой компонент дебаффа «Убей меня сейчас больно».

Предупреждение: он не снимает одноминутный эффект блокировки исцеления, связанный с укусом Желе.

Я очень надеялся, что нам не придется иметь дело с водным квадрантом.

Я получил коробку незадолго до того, как Крис победил на этом уровне, так что, возможно, мы могли бы избежать этого.

Следующим моим предметом была серебряная коробка от вентилятора, которую я получил в конце предыдущего этажа. Он стал доступен, когда мы отправились сражаться с Рукусом. Я собрался с духом, когда он открылся.

«Да», — сказал я. “Окончательно.” Я посмотрел на потолок. “Спасибо ребята.”

Это был толстый, зачарованный рулон изоленты. Я взял его и осмотрел.

Зачарованный рулон бесконечной клейкой ленты. Пятьдесят метров.

Скорее всего, вы знаете, кто такой Тед Банди. Шансы еще выше, если вы не знаете, кто такая Веста Стаудт. И хотя эта проблема касается не только вас, безволосых обезьян, и вашего загрязненного мира, первые два утверждения являются одной из причин, по которой вы получили эту премию.

Будете ли вы использовать его, чтобы связать людей? Сможете ли вы использовать его, чтобы спасти жизни тех, кого вы любите? Будете ли вы сжимать лодыжки вместе и чувственно тереть гибкими ступнями вверх и вниз по стене темницы, одновременно проводя руками по волосам? Кто знает! Но вы только что купили себе рулон величайшей клейкой ленты во вселенной.

Этот 50-метровый рулон сверхпрочной ленты на тканевой основе регенерирует со скоростью один метр в час, пока не вернется к 50

метры.

«Потрясающе», — сказал я, держа кассету подальше. Я уже имел в виду применение.

Я пересел за свой саперный стол и приступил к работе.

*

За 45 минут до конца мы все покинули безопасную комнату и вышли через главные ворота города. Я предупредил Juice Box, чтобы он не выпускал никого из детей из личного пространства, потому что, как только они уйдут, они не смогут вернуться обратно. Мордекаю удалось выжать из своих запасов три копии зелья, и это было хорошо. . Это позволило бы Пончику участвовать в рейде. Я раздал зелья, и мы двинулись в путь.

Шестеро лучников шли за нами по V-образной схеме. Я прикрепил заднюю тележку к корпусу Колесницы. Фирас сидел в задней повозке вместе с главой города Хенриком. Луи сидел на водительском сиденье, пока я шел.

слева от повозки, а Пончик, сидящий верхом на Монго, шел справа от нас.

Я поймал взгляд Пончика, пока мы шли вперед. Она нервничала.

Это был сложный план со множеством движущихся частей, а это означало, что у него было много способов пойти на юг. Я сделал глубокий вдох. Я тоже нервничал.

Извивающаяся фигура гнома-дирижабля Винна сидела на приподнятом заднем сиденье квадроцикла. Изначально я планировал связать его веревкой, но изолента сработала гораздо лучше. Дополнительный ракетный аккумулятор не прикреплялся и лежал у меня в инвентаре вместе с еще двумя четырехзарядками. Я сжал провидца в руке и посмотрел на летающую крепость. Эта чертова штука была огромной. Я позаботился о том, чтобы сосредоточиться на нескольких разных гномах достаточно долго, чтобы они получили уведомление о том, что за ними наблюдают. Мы хотели убедиться, что они знают, что мы здесь.

Мы сторонились нескольких гигантских ящериц, пока шли через пустыню, направляясь к большому холму в центре чаши. Мы не дожили до этого момента. Тяжёлая Пустошь двигалась над нами, и я боялся, что они сбросят бомбы на наши незащищённые головы. Вместо этого массивная конструкция продолжила свой путь на юг, двигаясь к краю чаши, где вскоре должна была оказаться прямо над деревней Хамп-Таун.

Несколько летательных аппаратов вылетели из основного корпуса и начали кружить вниз, напоминая мне кружащихся птиц, падающих с кленовых деревьев. Как я и ожидал, это была мешанина транспортных средств, не было двух одинаковых. Я быстро посчитал. Всего было отправлено тринадцать машин.

В центре формирования остался единственный воздушный шар традиционного типа. Большой воздушный шар в черно-золотую полоску был украшен лентами и маленькими флажками. Выглядело так, будто его украшали для парада или для рекламы цирка. В отличие от остальных машин, он не был предназначен для войны. Внизу висела большая корзина, одинаково усыпанная лентами и флажками. Корзина выглядела достаточно большой, чтобы вместить пять или шесть

обычные люди. Из-за края на нас смотрели три лица. Корзина продолжала опускаться, в то время как скорость других транспортных средств держалась примерно на 500 м.

ноги, кружа и паря. Зловещие формы бомб и больших, похожих на петарды ракет усеивали их нижнюю часть.

Украшенный воздушный шар продолжал опускаться, быстро замедляясь. Я уловил мерцание щита, защищающего воздушный шар. В тот момент, когда он опустился ниже 100 футов, на воздушном шаре стали видны три точки. В нем трое гномов-дирижаблей были обозначены как пилот аэростата 25-го уровня, переговорщик 44-го уровня и капитан-снайпер 52-го уровня.

Я посмотрел на три лица, когда воздушный шар опустился. Он с тяжёлым хрустом врезался в песок, пока пилот крутил колесо огневого механизма под открытым шаром. Я знал, что настоящие воздушные шары лучше работают в более холодных условиях, и я чувствовал магию, исходящую от коробки, которая излучала тепло вверх. На этой штуке была дюжина элементов управления. Это напомнило мне Кошмар, хотя и менее сложное. Немного. Я быстро изучил свойства воздушного шара.

Воздушный шар гномского легата. Вахана. Устройство.

Из всех транспортных средств, оставшихся на борту дредноута «Пустошь», «Вахана», пожалуй, самая старая.

Когда-то, давным-давно, гномы верили, что смогут избежать войны.

И хотя они не могли покинуть этот наполненный конфликтами мир, они могли подняться в небо, вне досягаемости всех остальных. Они надеялись, что смогут выступить в роли нейтральных миротворцев. Все знали, что черные и золотые полосатые воздушные шары запрещены. Воздушные шары были символом надежды. Вид гномского легата на горизонте предвещал прибытие послов и, возможно, мир.

Но когда в их мир пришли новые посетители, пришедшие через таинственный портал, все изменилось. Это были крылатые хищники, которым не было покоя, и они не допустили бы, чтобы кто-то еще делил их небо. Воздушные шары Легата были обменены на транспортное средство другого типа.

Лесные воздушные шары в основном были разобраны и переработаны, сшиты

вместе, чтобы обеспечить дополнительную безопасность поселениям гномов, которые также были перепрофилированы. Мирные летающие сообщества сменили название с небесного сада на дредноут.

Интересный. Я обратил внимание на обитателей воздушного шара.

Гном-снайпер представлял собой невысокое чернобородое существо, одетое в темную кожаную куртку с молниями и пряжками. Эти гномы были даже ниже ростом, чем бопка, и я понял, что им нужно на чем-то стоять, чтобы выглянуть из-за края плетеной корзины. Он был единственным, кто не носил красной конической шляпы. На голове у него был старый круглый черный мотоциклетный шлем полустиле. Тот, у которого не было лицевого щитка и который выглядел почти как бейсбольный шлем. Мой отец носил нечто подобное.

Я внезапно вспомнил, как мой отец разозлился. Это было вскоре после того, как мама ушла от нас, за месяц до того, как он, в свою очередь, оставил меня на произвол судьбы.

Он сорвал шлем и разбил мой аквариум, рассыпав мои моллинезии повсюду. Я не плакала, когда моя рыбка умерла, и помню, что это беспокоило меня несколько недель спустя. С тех пор я вспоминал своего отца и этих рыб каждый раз, когда видел один из этих шлемов. Я думал об этих рыбах, шлепающихся на землю, когда я отчаянно пытался их поднять, порезав пальцы о стекло. Я думал о боли и крови и о том, что они не выживут, даже после того, как я положил их в чашку. Всякий раз, когда я видел такой шлем, я вспоминал тот день и вспоминал, как легко онемел и даже не осознавал этого. Я думаю, что больше никогда не заведу домашнего питомца. Все, что они делают, это умирают.

Это казалось неправильным уроком, особенно сейчас. Но ведь именно это и происходит, не так ли? Вселенная показывает нам, насколько жестокой она может быть, и нам от этого становится еще хуже.

Я посмотрел через дорогу на Пончику, которая сидела на вершине Монго и изо всех сил старалась выглядеть угрожающе. Она больше не домашнее животное. Стало ли ей лучше сейчас?

Я не знал.

Хенрик оставался неподвижным, глядя вниз. Он держал руку на плече Винн, как будто был обеспокоен состоянием старого гнома. Это выглядело неестественно. Я молился, чтобы они не заметили.

Затем я посмотрел на Пустошь. Военная машина, которая когда-то была местом, где гномы могли жить в мире. Я знал, что это все стройка. Но было так легко увлечься этой историей. Так легко забыть, кто был настоящим врагом.

Но что еще более важно, самой сложной частью всего этого было знать все это и осознавать, что это не имеет значения. Не сегодня. Если бы все пошло по плану, все гномы на этой штуке были бы мертвы через десять минут.

Что там сказал Хенрик? Иногда мы делаем вещи, которые не свойственны нашей природе, чтобы защитить свою собственную.

Гном-снайпер держал большую металлическую трубку, которую я сначала принял за древковое оружие. Я понял, что это какой-то лаунчер. Ствол этой штуки был достаточно большим, чтобы сквозь него можно было просунуть кулак. Он также носил через плечо патронташ, усеянный круглыми, похожими на гранаты устройствами.

«Это то, что нам нужно посмотреть», — подумал я. Гном пристально посмотрел на меня, его темные глаза впились в мои.

Как я и приказал, лучники рассредоточились позади нас. Луис остался у управления колесницей. Фирас сидел сзади повозки, прямо за сидящим Хенриком. Пончик нервно посмотрел на меня, когда гном-Переговорщик вылез из корзины и опустился по колено в песок. На гноме была форменная рубашка оливкового цвета, но она была старая и потрепанная. В левой руке была большая дыра. Гном сделал два шага к нам, остановился и выпрямил спину. Этот не был вооружен. Его точка на мини-карте была белой.

Леон. Дирижабль-гном-переговорщик 44-го уровня.

Комиссар Пустошей.

Искусный политик и приверженец правил, Леон в другой жизни мог бы стать налоговым юристом. Теперь он живет как главный политический офицер на борту дредноута Пустоши.

Я бы сказал, что у него в заднице палка, но он всегда так крепко стиснут, что палка туда не поместится.

— Пожалуйста, — сказал Хенрик гному Леону. «Пожалуйста, прекратите взрывы. В этом городе есть дети.

Я съежился. Катя имитировала голос Хенрика не очень хорошо.

Я надеялся, что они не заметили.

«Мы получили ваше сообщение», — сказал Леон, проигнорировав обращение. — Мы возьмем дядю коменданта, но в своем сообщении вы сказали, что ему нужно зелье. Мы не знаем, какое зелье вы имеете в виду. Кто из вас целитель? Это ты?”

“Мне?” Я спросил. “Нет.” Я указал на Пончик. Позади Леона гном-снайпер наклонился вперед в корзине.

Все взгляды обратились на Пончика. Она откашлялась и заговорила своим актерским голосом. «Это я, принцесса Пончик, знаменитая целительница королевы Анны! Но произошло недоразумение, моя дорогая. У нас уже есть необходимое ему зелье. Мой слуга держит его в руке.

Я поднял желто-зеленый пузырек.

“Что?” — сказал Хенрик, переводя взгляд с меня на Пончика.

“Вы сказали…”

Фирас стоял позади все еще сидящего верблюда. Он вытащил длинный нож и провел им по шее верблюда. Брызнула кровь. Хенрик забулькал и рухнул. Фирас так и остался стоять, тупо глядя на нож.

Карл: Черт возьми. Топай ему по голове. Сделай это быстро.

Фирас сглотнул, а затем несколько раз наступил на халат.

Карл: Хорошая работа. Теперь сядь. Будьте незаметны.

Гномы почти не отреагировали. Леон снова перевел взгляд на Пончика.

Пончик устроила шоу, облизывая лапу, делая вид, что едва замечает убийство позади себя. «Мы хотим пройти в Пустошь. Этот песок просто ужасен. В обмен мы вылечим Винна и предложим свои услуги. Я целитель, и вся моя команда состоит из механиков. Мой слуга — массажистка с мировым именем». Она наклонилась вперед.

«Он эксперт по ногам».

Карл: Черт возьми, Пончик. Придерживайся сценария.

Леон посмотрел через плечо на снайпера, который покачал головой.

“нет.” Я смотрел на миникарту. В тот момент, когда он станет красным, я нажму на свою Защитную оболочку, и начнется ад. Надеюсь, до этого пока не дойдет.

«Мы знаем, что ваш грязный город кишит подменышами», — сказал Леон.

«И было бы так же, как и вы, попытаться обмануть нас. Подменыши подобны крысам, а крыс не приглашают в свой дом. Теперь снимите с Винна путы, чтобы я мог с ним поговорить. Я хочу убедиться, что это действительно он.

Пончик сделал вид, что смотрит на Пустошь, которая все еще двигалась к городу. Через двадцать минут он будет прямо над головой.

Нам нужно было поторопиться.

«Это не мой город», сказал Пончик. «Я не подменыш. Отвратительный.

Можешь представить? Вы действительно собираетесь их бомбить?»

«Если это не ваш город, то вас это не касается. Но да, — сказал Леон. «Что бы здесь ни случилось, мы собираемся урегулировать этот конфликт раз и навсегда. Это продолжалось слишком долго. И мы будем вас бомбить, если вы не сделаете то, что я прошу». Гном с сомнением посмотрел на борющуюся фигуру Винн в капюшоне. — Я начинаю подозревать, что вам будет сложно доказывать. Предупреждаю вас, эти пилоты и

снайперы меня не любят. Если ваш план — взять меня в заложники, они, не колеблясь, убьют нас всех. Теперь позвольте мне взглянуть на него.

Карл: Сколько времени осталось на Винн?

Пончик: ШЕСТЬ МИНУТ.

«Я сниму с его лица покрытие, но не сниму с него пут».

- сказал Пончик. «Я не знаю, что сказали тебе эти глупые верблюды, но они уговорили его использовать свою магию, чтобы воскресить какое-то призрачное существо, живущее в гробнице. Он все еще страдает от вредного воздействия заклинания. Карл, будь добрым и обнажи пациента.

Я протянул руку и сорвал с Винн капюшон. Зомби, реанимированный гном зарычал и огрызнулся. Тело было чертовски изгрызено жуками, но он был мертв всего несколько часов, когда расхитители гробниц забрали труп и принесли его Кате. Тело практически не пострадало. К счастью, лицо осталось нетронутым.

Пончик спрыгнул с Монго и приземлился на плечо Луи. «Я алхимик и целитель. Как я уже сказал, у Карла есть зелье, которое исцелит его недуг. Я хочу, чтобы ты сделал все, что тебе нужно, чтобы убедиться, что он настоящий. Но я не глупый, гном. Я дам зелье, чтобы восстановить его, когда мы окажемся на воздушном шаре и отправимся на защиту вашей деревни.

Я затаил дыхание. До того, как его убили, Винн принадлежал к классу под названием «Механик плоти». По словам Мордехая, заклинание, которое он наложил, было очень трудным для заклинателя. Если бы Винн временно наделил Кетцалькоатля плотью, он действительно на короткое время оказался бы в состоянии зомби. Он исцелится сам, но я делал вид, что не знаю этой части.

— Вас слишком много, — сказал Леон. «Мы можем взять только тебя и Винн. Еще немного, и это будет слишком большой вес. Он виновато протянул руки.

Пончик усмехнулся. Над нами продолжала кружить вереница самолетов.

Она помахала мне рукой. «Я возьму своего слугу, иначе сделки не будет.

Кроме того, кто его понесет? Мне? Ты, конечно, шутишь.

— Очень хорошо, — сказал он через мгновение. Он подозрительно взглянул на лучников.

«Но», — добавил Пончик, — «как только ваш любимый дядя вернется в целости и сохранности, вы отправите воздушные шары, чтобы забрать остальных».

Леон лукаво улыбнулся. — Он не мой дядя, а комендант Кейн. Однако это приемлемо. Простите за недоверчивость, но сначала мне нужно произнести заклинание. Для этого мне потребуется прикоснуться к нему и к случайной выборке ваших людей. Позади Леона гном-снайпер наклонился еще дальше вперед. Плетеная корзина скрипела. Он вытащил оружие и направил его прямо на Пончика. Зомби Винн огрызнулась и зарычала.

«Никаких смешных вещей», — крикнул Пончику снайпер. «Если нам придется с боем выбираться отсюда, ты получишь первую дыру в сундуке».

— И ты получишь второе, — перекрикнул я снайперу.

«В таких разговорах нет необходимости», — сказал Леон. «Конечно, это… собачье существо… никогда не будет настолько глупо, чтобы попытаться обмануть нас.

Не было бы никакой цели».

“Прошу прощения?” Пончик начала было говорить, но я отправил ей быстрое сообщение, чтобы она успокоилась. Чтобы оставаться в рамках сценария.

Снайпер ухмыльнулся возмущению Пончика, обнажив ряд острых зубов.

Карл: Если что-то пойдет не так, Катя и Пончик сосредоточатся на снайпере. У меня есть парень-посол. Лэнгли, вы, ребята, захватите пилота, прежде чем он успеет отступить. Затем огонь рассеется. Встречаемся у руин бактрийского города.

Пончик вздохнула и успокоилась. «Делай, что хочешь, но будь осторожен со старым гномом. Он немного капризный. Он может попытаться откусить кусочек.

«Я знаком с ступором Винн после заклинания». Леон пробирался вперед по песку. Монго зарычал, и гном двинулся к левому борту Колесницы.

Он остановился перед Луи и велел ему наклониться вперед.

«Я наложу на тебя заклинание, которое определит, являешься ли ты подменышем», — сказал гном. «Если ты нападешь на меня, ты умрешь».

Я сказал Луису подчиниться, и гном коснулся лба мужчины. Синий свет вспыхнул в воздухе. Он повторил это с Пончиком. Затем он настоял на том, чтобы сделать то же самое со мной. Я опустилась на колени, позволяя пахнущему духами мужчине коснуться моей головы. Духи скрывали глубокий, грязный запах, который я понял, когда он приблизился. Я знал этот запах. Это был запах человека, которому на неделю давали галлон на душ. Они в беде. Их корабль барахтается.

Я почувствовал покалывание, и появилась еще одна синяя вспышка. Вот и все.

Он кивнул и подошел к связанному заложнику. Он поднял руку, но не смог дотянуться до высокого сиденья.

Я засмеялась, пытаясь скрыть свое разочарование. Заклинание «Второй шанс» Пончика обычно позволяло ей воскресить любое существо только на десять уровней выше ее собственного. На текущем уровне заклинания, равном десяти, оно также обычно воскрешало существ на срок до пятнадцати минут. Но благодаря ее классу стеклянной пушки заклинание было значительно более мощным. Теперь это позволяло ей воскрешать любой труп, находящийся на двадцать уровней выше ее собственного, и на полчаса. Пончик сейчас был на 33-м уровне, а Винн — на 50-м. Тем не менее, заклинание подходило к концу. Мы выбрали его слишком рано. Я боялся, что перед отправкой посла они привлекут к нему провидца, чтобы его осмотреть, и если бы увидели, что он мертв, то просто разбомбили бы нас к черту. Быть нежитью было немногим лучше, но Мордехай, похоже, думал, что так и будет.

работа. Он настаивал на том, что существует множество квестов, включающих воскрешение ключевых NPC из мертвых, чтобы обмануть живых. Это был почти троп.

В любом случае, заклинание закончится через две минуты.

— Хочешь, я подтолкну тебя? — спросил я Леона.

Гном сердито посмотрел на меня, подтягиваясь к тележке. Зомби Винн огрызнулся и заметался, когда Леон прижал руку ко лбу существа. Он попытался укусить гнома за палец.

Карл: Держи его в покое!

Пончик: Я НИКОГДА РАНЬШЕ НЕ ВОСКРЕСИЛ ТОЛЬКО ГОЛОВУ, КАРЛ. ИЛИ КТО-ТО ТАКОГО ВЫСОКОГО УРОВНЯ. ИХ МНОГО

БОЛЬШЕ УЖАСНЫ, КОГДА ОНИ ПРОСТО ГОЛОВЫ. И Я ОДИН

ВСЕ ГОВОРИМ. МОЖЕТ В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ ВЫ МОЖЕТЕ

ВОСКРЕСИТЕ МЕРТВЫЙ, ПОЛУСЕДАННЫЙ ТРУП САМИ.

КОГДА ПРИДУМЫВАЕШЬ СУИЦИДАЛЬНЫЙ ПЛАН.

Мы все затаили дыхание. Я понятия не имел, сработает ли это.

Предположительно, заклинание обнаруживало только подменышей. Если бы это было что-то другое, мы бы облажались.

К счастью для нас, Леон буквально прислонился к Кате, которая, помимо всего прочего, была замаскирована под стул. Одно мое слово, и она втянет его в свою массу.

Синий свет пульсировал. Я перевел дыхание.

— Ну, он не подменыш, — сказал Леон. Он продолжал подозрительно вглядываться в ожившего гнома. «Но это не целительный ступор. Я никогда не видел ничего подобного.” Он принюхался. «Это намного хуже, чем обычно. Похоже, он гуль.

«Верблюды заставили его воскресить древнее привидение», — сказал Пончик. Она указала на зелье, все еще находившееся у меня в руке. «Как я уже сказал, я могу исцелить его. Верблюды не понимали, что делают. Я тоже не думаю, что он знал. Они накачивали его грибами».

Леон посмотрел на флакон в моей руке. — Что это вообще за зелье?

Пончик не колебался. «Отдых Целителя. Стихягоды, сваренные с железными щепками и стружкой мантикоры.

Леон задумчиво кивнул. «Это не то, чего мы хотели бы.

Это может сработать. Если нет, то ты пожалеешь, что мы не оставили тебя на земле.

На самом деле зелье представляло собой флакон с «Маунтин Дью», который я взял из безопасной комнаты на втором этаже, но Мордехай сказал, что его цвет был самым близким из всех, что у нас были. Мы понятия не имели, купится ли этот парень-посол на эту чушь, но мы позаботились о том, чтобы Пончик мог хотя бы притвориться, что знает, о чем она говорит. Пока мы шли сюда, я заставил ее повторить ингредиенты три раза.

«Дромадары никогда не попытались бы воскресить своих старых рабовладельцев», — продолжил Леон, сойдя с борта колесницы, прежде чем перейти к задней тележке и к «трупу» Хенрика.

Фирас: Что он делает? Что он делает?

Карл: Остынь. Мы это предвидели.

Леон сначала проверил Фираса, прежде чем перейти к телу Хенрика и начать рыться в останках.

Когда он это сделал, сразу за ним время действия заклинания «Второй шанс» истекло, в результате чего голова Винн распалась в облако пыли. Черт, черт.

Карл: Катя.

Катя: Я занимаюсь этим.

Никто, казалось, не заметил, как новая голова встала на место. Снайпер смотрел только на Пончика, а Леон наклонился, роясь в мантии и рюкзаке Хенрика. Он откинул одежду, обнажив труп Сверна, директора-подменыша, того самого, которого мы убили в ратуше. Я сохранил труп, потому что Мордехай хотел получить немного гадости из его мозга. Кузов был изрядно побит, особенно

голову, поэтому я заставил Фираса притвориться, что топчу по пустой мантии.

— Должно быть, подменыши узурпировали руководство города, — сказал Леон с отвращением. — Мне тоже следовало проверить его. Он поднял глаза и крикнул снайперу. — У него его нет при себе.

«Это будет проблема», — сказал снайпер. «Что мы делаем?»

«Вы ищете это?» — спросил я, держа часы. Я сделал факсимиле по памяти на своем верстаке, потратив всего тридцать секунд на то, чтобы придать ему форму. Это была догадка, возникшая в последнюю минуту. Я спросил Хенрика, откуда взялись часы, и он заявил, что не знал, хотя я чувствовал, что он говорил об этом отрывочно, и это заставило меня задуматься, насколько это важно. Реквизит не выдержал быстрого осмотра, поэтому я быстро убрал его. «Принцесса попросила меня вытащить это из его кармана, когда мы уезжали из города. Он станет вашим, как только вы, ребята, подберете нашу команду и доставите ее туда вместе с Принцессой.

«Как видите, я нанимаю только самых квалифицированных слуг», — добавил Пончик.

Поведение Леона смягчилось. “Хорошо хорошо. По крайней мере, нам не придется искать его в развалинах города.

— Значит ли это, что мы заключили сделку? — спросил Пончик.

Я посмотрел на массивную парящую конструкцию. Похоже, он снижал высоту. С этого ракурса это выглядело почти как ржавеющая летающая нефтяная вышка. Пятнадцать минут.

— Очень хорошо, — сказал Леон. «У нас есть сделка. Пусть ваш человек возьмет Винна и отнесет его в корзину. Но я должен настоять на том, чтобы ты дал Винну передышку прямо сейчас, прежде чем мы уйдем. Я не могу привезти его в таком состоянии на Пустошь. Коменданту не понравится, если дядя попытается его съесть.

— Хорошо, но зелью потребуется несколько минут, чтобы подействовать.

«При условии, что это сработает до нашего прибытия. В противном случае мы вышвырнем вас за край».

«Карл, дай лекарство».

Я взял флакон с «Маунтин Дью», выдернул пробку и влил его в горло «Винн». Я подавил усмешку, когда он заткнул рот.

Карл: Извините.

Катя: Черт возьми, кто может пить эту желчь.

Пончик устроил шоу, вернув Монго в свою карету. Динозавр визжал и сопротивлялся, шипя, жалуясь и поднимая пыль, из-за чего Леон в тревоге отступил. Но в конце концов она его поймала. Затем Пончик прыгнул мне на плечо, а я поднял обмотанную изолентой фигуру Винна и перекинул ее через другое плечо. Мы побрели к плетеной корзине. Пока мы шли, я молился, чтобы никто из гномов не заметил, что все заднее сиденье Колесницы исчезло. Или что Винн, хотя и был тщательно обмотан изолентой, был примерно на два фута длиннее, чем должен быть. Большую часть массы я оставил позади.

Карл: Хорошо, ребята. Следуйте примеру Лэнгли. Будьте все готовы. При необходимости Фирас выпрыгнет вас оттуда. Луис, ты командуешь колесницей. На этих самолетах есть ракеты, поэтому нам понадобится ваша наземная поддержка. Я уверен в вас, ребята.

Луис: Знаешь, план действительно безнадежен, когда он требует доверия к таким людям, как мы.

Фирас: Заткнись, Луис. Он пытается укрепить нашу уверенность в себе.

12

Вот сообщение, которое Хенрик показал коменданту Кейну:

Винн выведен из строя, и мы возвращаем его вам. Он произнес заклинание воскрешения от нашего имени и серьезно заболел. Странствующий целитель предложил ему помощь, но теперь этот целитель сообщает, что только зелье, которое у вас может быть, способно оживить вашего дядю. В знак доброй воли этот целитель, их группа и я через час выйдем за городские стены и приведем к вам Винн. Там этот целитель расскажет вам, как спасти жизнь вашему дяде. Я буду сопровождать их и предлагать себя в качестве дани. Я надеюсь и молюсь, что нам удастся заключить мир, который спасет наш город от вашего гнева.

Настоящий Хенрик остался в городе, стоя среди защитников и ожидая дождя смерти.

Основная часть этого плана снова опиралась на бонус обаяния Пончика и навыки Кати по изменению формы. Катя не только представляла собой заднее сиденье Колесницы — которое мне пришлось снять, чтобы это работало, — но она также играла «тело» гнома Винна, сидящего на ней. Ее настоящие глаза были там, смешанные с клейкой лентой, что давало ей широкий, возвышенный взгляд на ситуацию.

Но на этом все не закончилось. Катя выполняла тройную обязанность. Она также была телом Хенрика, сидевшим в тележке прямо за стулом. Он был соединен с остальной массой с помощью руки верблюда, которая выглядела так, будто ее накинули на сиденье. Передняя часть шеи дромадера/подменыша представляла собой мешок с настоящей кровью гуля, который был у меня в инвентаре. Это было добавлено в последнюю минуту, чтобы придать более аутентичный вид перерезанию горла Фирасу.

Халат, рюкзак и все остальное были настоящими.

Когда Фирас перерезал подменышу шею, Катя потянула массу, связанную с подменышем, в результате чего форма Хенрика исчезла. Мантия и рюкзак упали на труп подменыша, уже находившийся в тележке, ранее скрытый фальшивым телом дромадера. Когда посол Леон провел расследование, выяснилось, что труп подменыша все это время был Хенриком.

Она все это осуществила. Я не мог в это поверить.

Я размышлял об этом, забираясь в плетеную корзину «Ваханы», Катя висела у меня на левом плече, а Пончик сидел на правом.

Имя снайпера было Крикс. Пилотом был Хикс. Они пошли на работу, пока Леон отдавал приказы. Я следил за пилотом, пытаясь запомнить управление.

«Это хорошее время», — сказал Леон, когда я опускал Винн/Катю на пол.

«Нам предстоит увидеть захватывающее зрелище гибели последнего поселения Ансер». Он казался почти легкомысленным.

Пончик спрыгнул с моего плеча и приземлился на край корзины, глядя вниз широко раскрытыми глазами. «Карл, смотри! Мы поднимаемся в воздух».

Я почувствовал, как мой желудок сжался, когда меня ударил горячий порыв воздуха сверху. Я схватил леску рукой. Чтобы обезопасить себя, я несколько раз вывернул руку. «Боже, Пончик. Будь осторожен.”

Подо мной фигура Винн свернулась калачиком, чтобы скрыть ее дополнительный рост.

Добавить массу было легко, но сделать ее меньше, особенно когда мы хотели, чтобы она была готова к бою, было не так просто. Мы быстро поднялись в воздух. Здесь важно было время. Нам нужно было находиться достаточно высоко, чтобы можно было произвести выстрел, но нам также нужно было вывести из строя все самолеты сопровождения.

Таймер обратного отсчета до взрыва был на семи минутах. Мы быстро поднялись в воздух. Мы миновали конвой, прикрывавший наш отход. Хорошо хорошо.

— Он уже выглядит лучше, — сказал Леон, наклоняясь, чтобы посмотреть на Винн.

Катя хмыкнула. Я предостерег ее от разговоров. Она старалась изо всех сил, используя голос Хенрика, но это было едва сносно. Я не хотел рисковать вблизи.

«Что вы подразумеваете под «окончательным заселением Ансера»?» — спросил я, меняя тему. «Разве это не тот парень, похороненный в могиле?»

Ответил снайпер Крикс. «Бактрианцы и дромедрианцы были рабами, построившими гробницу. Пришел Ансер, подчинил их вместе с глаберами и заставил встать на колени». Он сплюнул через край. «Верблюды, якобы великие бойцы, пали первыми. Они были соучастниками ужаса, который Ансер и его люди принесли в этот мир. Они - грязь и заслуживают уничтожения. Как только они уйдут, этот мир станет лучше. Это оставит нам только одну последнюю задачу, прежде чем мы сможем покинуть эти земли и обрести мир».

“Что это такое?” Я спросил. Мы продолжали быстро подниматься в воздух.

Ближе, ближе. Гном-пилот повернул штурвал, и воздушный шар начал поворачивать на север, по направлению к Пустоши.

— Безумный маг, — сказал Крикс. «Он самый опасный из всех.

Он не просто хочет украсть ворота. Он желает это понять. Чтобы повторить это. Он разозлился в своей погоне, и мы опасаемся, какой ущерб он может причинить, если его не остановить».

«Подожди», — попросил я. «У этого мага есть артефакт?»

Крикс и Леон переглянулись. На лице Крикса промелькнула легкая улыбка.

«У него только треть».

Я хотел спросить больше, но у нас было мало времени. Я выглянул из-за края корзины. Я не сводил глаз с указателя высоты в поле зрения. Мы поднялись почти на 300 метров, что я мысленно пересчитал в почти тысячу футов над могилой. Эскорт теперь находился значительно ниже нас, но медленно поднимался вместе с кораблем. Я предположил, что самая высокая из них находится на высоте около 800 футов, что уже превышало предел.

Карл: Готовы, Пончик и Катя?

Кот остался на краю корзины, когти глубоко впились в плетение.

Пончик: Я ГОТОВ.

Катя: Готова. Пончик, убедись, что я в безопасности, прежде чем ты это сделаешь. Это долгое падение.

Карл: Лэнгли. Оружие бесплатно.

Лэнгли: Сейчас стреляю.

Мгновение спустя восемь ракет взвились в воздух с поверхности. Все это были одноступенчатые ракеты, построенные наспех, но с новым, улучшенным ускорителем Мордехая. У всех шести лучников, а также Луиса и Фираса в инвентаре была одна пусковая труба. У каждого было по две ракеты. Пока Леон и воздушный шар находились на земле, Лэнгли раздал всем цели, и они использовали надежную систему прицеливания, чтобы нацелить ракеты на каждый из круживших самолетов сопровождения и аэростатов. Еще до попадания первого залпа в воздух взорвались еще четыре ракеты, нацеленные на оставшиеся самолеты.

Крикс отреагировал быстро. Он крикнул, и внезапно все их точки стали красными. Я ожидал, что он будет размахивать своим большим пистолетом, как дубинкой.

Вместо этого он уронил его и схватился за одно из ядер гранаты у себя на груди. В тот же момент я крепко схватился за веревку воздушного шара, опуская дымовую завесу. Из обмотанного изолентой свертка вырвались два шипа Кати, каждый из которых пронзил плетеную корзину. Они натянулись, удерживая ее на месте, как раз в тот момент, когда Пончик бросил Дыру на дно корзины, прямо под всеми нами.

Пончик практиковался с заклинанием и теперь мог расширить область действия до полутора метров в диаметре. Это уменьшило толщину дыры, но здесь это не было проблемой, особенно с усилением ее магии. Большое отверстие было недостаточно большим, чтобы покрыть всю корзину, но оно было достаточно близко.

Трое гномов отскочили как раз в тот момент, когда Крикс попытался бросить в меня гранату. На лицах всех трех гномов отразилось изумление, когда они падали вместе с дымовой шашкой. Граната – чем бы она ни была – пролетела мимо моего плеча, когда я поднял ноги и положил ее на скамейку.

В последний момент Леон ухватился за край ямы. Он начал подтягиваться. Я приготовился перехватить его, как вдруг появилась неземная, волшебная кошачья лапа и толкнула его в голову, сбив с края. Он кричал, исчезая.

Дыра оставалась открытой ровно настолько, чтобы мы могли увидеть с высоты птичьего полета первый взорвавшийся самолет.

Корзина качнулась от новых взрывов, когда ракеты достигли своих целей. Я изо всех сил старался найти еще живые самолеты. Я зафиксировал ксистеру на месте, пока Катя натягивала арбалет.

— Ух ты, — сказал Пончик, заглядывая через край. «Они все еще падают. Нет, больше нет». Она немного подпрыгнула на краю корзины, от чего у меня чуть не случился сердечный приступ. «Уровень 34! Карл, у меня для этого большой опыт!»

«Господи, Пончик. Отойди от проклятого края.

«Правда, Карл. Я кот. Мастер баланса. Ого!»

Она поскользнулась, но, к счастью, упала внутрь. У меня не было времени ее ругать. Все самолеты упали, но три аэростата остались, двигаясь к нам. Они быстро росли. С этого ракурса я не мог видеть водителей, но это были воздушные шары поменьше. Все трое были разными. Один был в форме дирижабля, другой — идеально круглый воздушный шар, выкрашенный в черный цвет, а третий — из трех связанных вместе воздушных шаров. У этого тоже был парус с квадратным вооружением, как на старой бригантине.

Катя выпустила несколько болтов в ближайший дирижабль, тот, который имел продолговатую форму дирижабля. Болты не оказали никакого влияния на воздушные шары. я бросил

сфера фейерверка. Он отскочил прямо от воздушного шара. Я переключился на лобберы, используя ксистеру, чтобы загонять круглые шарики глубоко в воздушные шары. Шар вспыхнул и взорвался, но не разорвался. Сетка вокруг воздушного шара загорелась.

Лэнгли: Я думаю, они вне досягаемости, но вы хотите, чтобы мы испытали наши последние ракеты на этих воздушных шарах?

Карл: Нет. Хорошая работа, ребята. Уходи оттуда.

У нас было пять минут до того, как бомбы упадут. У нас вышло время.

Я выдернул из инвентаря канистру с бензином. Я получил это очень-очень давно, ещё на первом этаже от гоблинов. Я отвинтил крышку и швырнул ее через край, целясь в воздушный шар пылающей сеткой. Воздушный шар загорелся и начал вращаться, оставляя за собой черный дым.

Трескаться. Что-то полетело к нам с третьего воздушного шара, того, что с парусом. Я заметил на палубе снайпера, который перегнулся через край и направил свою широкоствольную винтовку прямо на нас. Этот парень был похож на Крикса, только носил красную шляпу. Я видел, как он снял с груди одну из круглых гранат и зарядил ее в винтовку. Что, черт возьми, это за вещи? Он снова хотел выстрелить, но отступил, когда Катя ударила его болтом.

“Критический удар!” - сказала Катя.

Снайпер был мертв, но воздушный шар продолжал подниматься. «Держи их подальше», — крикнул я, подходя к управлению «Ваханой». Я дернул за источник огня, и мы рванулись вверх. Жар хлынул мне в лицо, невыносимо жарко. Я внезапно подумал об Огненном Бренди, демоне, покончившей с собой на последнем этаже.

Я проверил нашу высоту. Мы прошли 500 метров, все еще держа курс на север. Пустошь была прямо перед нами. Он опустился примерно на два с половиной километра от поверхности гробницы. Мы были

сейчас на самом краю дальности действия ракет. Я хотел подойти поближе, но у нас просто не было времени.

Я намеревался вытащить своего провидца из инвентаря, но заметил один, уже прикрепленный к боковой части механизма управления огнем. Я схватил его и повернул вверх.

Дно Пустоши кишело связанными и запряженными гномами, готовившимися к бомбардировке. Они не сбрасывали бомбы из бомбоотсеков, а просто перерезали цепи и предоставили гравитации сделать все остальное. Хотя на днище дирижабля осталось лишь несколько топливно-воздушных, убивающих города «Тук-Тук», там, как капли воды, висели десятки круглых бомб меньшей мощности. Прежде чем их сбросить, гномам пришлось вручную вооружить их, и именно этим они и занимались сейчас.

В моем инвентаре было восемь управляемых ракет и еще четыре неуправляемых. Все двенадцать из них были предварительно загружены в четырехзарядные пусковые установки. Из восьми управляемых ракет я уже приписал четыре к тем немногим «Тук-Тук», которые заметил внизу сразу после восхода солнца.

Наше быстрое восхождение внезапно остановилось.

«Посмотрим, как тебе это понравится!» Пончик заплакал. Я оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как два заводных монго с визгом спрыгнули с края корзины.

Ей пришлось выпустить настоящего Монго, чтобы создать версии часового механизма. Монго плакал от страха на нашей высоте. Мы подпрыгивали вверх и вниз в зависимости от меняющегося веса корзины.

— Ого, — сказала Катя. «Святая корова, Пончик. Это сработало лучше, чем я думал».

Пончик продолжал смотреть через край на последний шарик.

«Уровень 35!» она вдруг заплакала.

Круглый шар промчался мимо нас, продолжая восходящую траекторию.

Шар остался нетронутым, но корзина представляла собой кровавое месиво, висевшее на одной веревке. Внутри корзины текла кровь.

Одинокий заводной монго приветственно визжал из окровавленной корзины, когда она проходила мимо.

Она снова посмотрела на Монго. — Твои братья очень хорошо в этом разбираются. Монго обеспокоенно взвизгнул, когда наша корзина покачнулась.

— Осторожно, — кричала Катя, указывая вверх. «Пончик, посади Монго в его авианосец. Быстрый. Карл, тебе лучше уволить.

Кто-то на борту «Пустоши» наконец заметил, что «Вахана» была угнана. Одна из конструкций на краю массивного дирижабля повернулась, оказавшись батареей пушек. Это было удивительно похоже на связку из примерно 100 снайперских винтовок. Он целился прямо в нас. Я мог видеть кончик маленькой красной шляпы на батарее, когда она двигалась в нашем направлении.

«Держитесь, ребята», — крикнул я, вытаскивая мультипусковую установку из инвентаря. Я положил тяжелый, уже загруженный механизм на край корзины. “Ложись!”

“Подожди подожди!” Пончик заплакал. «Монго, садись в свой перевозчик!» Динозавр отказался, пятясь и плача.

Три минуты до падения бомб. Ракетам потребуется десять-двадцать секунд, чтобы достичь места назначения.

Господи, мы уже опоздали. Городу будет хреново, если на него упадет эта штука, с бомбами или без.

«Монго, залезай в чертов ящик!» Я крикнул.

Динозавр завизжал и подчинился, устремившись в сторону как раз в тот момент, когда батарея на Пустоши открыла по нам огонь. Мы рванули вверх вместе с потерей веса Монго. Оборонительная батарея Пустоши рыгнула с отрывистым звуком выстрелов тысячи винтовок одновременно. А

шлейф дыма поднялся в воздух, когда я выпустил первые четыре ракеты. Я покрутил боковое колесо, и воздушный шар улетел в сторону.

Вылетевшие ракеты и сотня летящих снарядов пролетели друг мимо друга в воздухе. Я вздрогнул, когда все четыре мои ракеты взорвались преждевременно. Уведомления об опыте полетели. Я ударил по Protective Shell как раз в тот момент, когда круглые шары ударили по нам. Мое время было идеальным. Статический щит быстро исчез, а мы продолжали подниматься. Кровь туманилась в воздухе под нами. Они стреляют в живых существ. Чертов ад.

«Приготовься к прыжку», — крикнул я, швыряя использованную гранатомет через край.

Я вытащил вторую четырехракетную установку. Они не были назначены. Я нацелился на батарею и три бомбы внизу. Я нацелился вниз, чтобы ракеты снова не пересеклись со снарядами, и произвел пуск как раз в тот момент, когда артиллерийская батарея дирижабля выстрелила во второй раз.

— Прыгай, — крикнул я.

Мы все трое отпрыгнули от края плетеной корзины как раз в тот момент, когда в нее врезались десятки круглых мячей. Я услышал яростный визг сверху как раз перед тем, как весь мир на севере взорвался шаром белого горячего огня.

Ветер пронесся мимо. Это было все, что я мог слышать. Я кувыркался и кувыркался в воздухе, отчаянно ища в небе точку отсчета. Я не был физиком, но знал, что у нас меньше времени, чем мы думали. Земля придет быстро. Я заставил себя игнорировать вращающийся мир снаружи и сосредоточился на указателях высоты и скорости в поле зрения.

Пончик: КАРЛ, КАРЛ, ПОМОГИТЕ, Я НЕ ПОМНЮ КОГДА.

ВЫПЕЙ ЭТО.

Карл: Сейчас!

Зелье называлось «Долорес не плещется».

Когда Мардохей сказал: «Тебе это не понравится», он не шутил.

Он сказал, что это было изобретено алхимиком-крокодилом давным-давно, когда она падала. По легенде, это была гораздо более глубокая яма, и ей потребовалось почти десять минут, чтобы достичь дна. Это произошло во время раннего сканирования. Что-то даже до времен Одетты. Событие стало печально известным и привело к многочисленным изменениям правил, касающихся создания и приготовления зелий. На самом деле это было объединение двух зелий. Первое было связано с разведением каменных буйволов. Вторым было зелье, очень похожее на способность Кати «Взрыв толпы». Он был разработан, чтобы добавить дополнительную мощь атаке в стиле «Землетрясение». Единственное предостережение заключалось в том, что падать нужно было со скоростью более 200 м.

километров в час, когда ты его выпил.

Когда Катя использовала «Взрыв толпы», она на эту долю мгновения была временно неуязвима. Она все еще чувствовала боль. В ее теле все еще хрустели и болели. Но ущерб не был постоянным и длительным.

Когда каждый из нас выпивал зелье «Долорес не брызгает», оно оказывало следующие эффекты:

Во-первых, мы действительно ускорились. Наши пять секунд до удара превратились в две секунды. И когда каждый из нас падал на землю, наши тела временно смягчали поверхность, на которую мы ударялись, позволяя нам проникать глубже, чем обычно. Это привело к испарению песчаных дюн, по которым мы попали, а в случае с Пончиком - к полному уничтожению колючей толпы дьяволов, в которую она ворвалась.