Карл Врата диких богов

Я выругался и тут же перешел в меню, перешел на вторую вкладку блокнота и стер все в разделе заметок, включая карту и координаты. Я написал: Луис, если ты видишь это, не говори ни слова. Слова подчеркивались одно за другим, когда волшебное перо начало писать на бумаге, прикрепленной к внутренней стороне двери туалетной кабинки. Подчеркивание остановилось на Луи, если видите.

Предупреждение: у вас закончились чернила.

Я подавил рычание. Когда я последний раз проверял, у нас еще осталась половина банки.

Контейнер стоял на маленькой полке, которую я установил внутри прилавка, и Катя и Пончик уже знали, что нужно быть осторожными, открывая дверь, поскольку все это покачивалось. Этот идиот, должно быть, пролил его, особенно если он бросился к туалету и врезался в дверь.

Основная ванная комната в личном пространстве напоминала ванные комнаты в обычных убежищах. Вы вошли, а у одной стены стояла раковина и зеркало. Улучшенный душ находился с одной стороны в розовом цвете.

комната была отделана плиткой, а ларек находился с другой. Металлическая дверь кабинки имела замок и выглядела так же, как любая обычная туалетная кабинка, которую можно было найти где угодно раньше. Это не были эксклюзивные места, как случайные места по всему подземелью. Внутри широкой кабинки был единственный туалет, писсуар и волшебный туалетный лоток.

Мордехай, как оборотень, видимо, в отличие от Кати, никогда не пользовался туалетом.

NPC не могли войти в ванные комнаты или другие помещения, такие как тренировочная комната или мастерская, без сопровождения. Когда детям-дромадерам нужно было уйти, мы отправляли их обратно в безопасную комнату или просто говорили им подождать это. Если это было невозможно, как, например, когда бог снаружи громил мир, Катя проводила их внутрь и убрала бумагу, чернила и перо, прежде чем они успели увидеть это и сказать что-нибудь вслух.

С товарищами-сканерами дела обстоят иначе. Как только они оказались внутри, у них был свободный доступ в ванную. Однако мы посоветовали всем вместо этого пользоваться туалетами в примыкающих к ним сейфовых комнатах. Катя сказала, что это потому, что нам дали ограниченный запас, и это было правдой, но это также потому, что ларек теперь был единственным местом, где мы могли обмениваться сообщениями, чтобы никто этого не видел.

Мы начали обмениваться сообщениями, используя один из стираемых маркеров Мордекая по внутреннему металлу, но бот-чистильщик продолжал стирать его.

В конце концов я понял, что волшебный набор из бумаги, ручки и пера…

комплект для авторов Coffee Shop — работал еще лучше, поскольку существовал два пути. Я прикрепил бумагу к внутренней стене с помощью магнитного зажима, который украл в комнате босса Соковыжималки на первом этаже. Если бы Катя написала что-нибудь волшебной ручкой, это появилось бы в моем блокноте, и я мог бы сразу ответить. Пончик тоже мог им пользоваться, но для этого ей требовалось запрыгнуть на полку с чернилами и написать на бумаге ртом. Она попыталась сделать это всего один раз. Она написала: «Я ЭТИМ НЕ ПОЛЬЗУЮСЬ, КАРЛ», и все.

Катя убрала все, когда мы заполнили личное пространство беженцами, но она просто заменила перо и бумагу для передачи

некоторая информация о координатах из ее последних расчетов.

Она не смогла снять его до того, как вошел Луис.

Луис: Эй, Карл, ты не говорил мне, что в твоей ванной обитают привидения! Кроме того, не ешьте обезьяний суп. Это отвратительно.

Карл: Мы будем внутри через минуту. Почему бы тебе не проверить волшебный душ? Вы не получите положительных эффектов, но я думаю, что вы все равно сможете их использовать.

Луи: Э, ладно.

Это заставило бы его заткнуться на минуту.

Мы закончили расположение лестницы возле люка безопасной комнаты, который представлял собой круглый люк в каменистой земле. Я открыл ее и спустился по небольшой лестнице в стандартный паб.

Вход во Всевидящую Селезенку.

Владельцем убежища был циклоп размером с человека, который удивился нашему появлению. Он был одет в лохмотья и выглядел бездомным. Его звали Ксандер.

— Привет, — сказал мужчина. «Я думал, вы ушли. Что это за грохотало снаружи?

«Просто бог», — сказал я. «Он уже ушел».

Циклоп Ксандер кивнул. «По крайней мере, пророк мертв. Если вы хотите еды, вам не повезло. Все мои припасы просто исчезли. У меня есть только банки супа Джимбо. И крекеры.

— Все в порядке, — сказал я. «Мы просто проезжаем». Я остановился перед входом в личное пространство. «Эй, ты не знаешь, есть ли поблизости какие-нибудь клубы «Отчаянные»?»

Мужчина откинулся назад и потер седой подбородок. «За следующим кратером был еще один, но это довольно долгая прогулка. Не знаю, существует ли оно еще.

В туннелях тоже был один, но с тех пор, как умерла Крысиная Королева, мотыль взял верх, и я бы не осмелился туда войти.

«Спасибо», — сказал я. Я бросил ему золотую монету. Он попытался поймать его, но промахнулся с большим отрывом. Мы вошли в личное пространство.

*

Карл: Мы сейчас в космосе. Не похоже, что нам удастся легко добраться до Клуба Отчаянных, так что тебе придется им управлять. Катя сейчас придет, чтобы помочь с координацией. Напомните этим ребятам, что это должно быть быстро. Сколько пузырей делаем?

Имани: Только восемь пузырей соответствуют требованиям. В восьмом только один гусеничный ход. Всего чуть более 500 сканеров, и большинство из них относятся к первым четырем группам. Нас просят о помощи еще несколько человек, но им придется подождать до второго этапа.

Чтобы мы могли помочь людям, оказавшимся внутри пузырей, они должны были соответствовать нескольким требованиям. Во-первых, им нужен был кто-то, имеющий доступ к клубу «Отчаянный». Во-вторых, все выжившие в пузыре должны были находиться в одном квадранте.

Второе требование было жестким. Мы могли реально открыть только одни ворота на пузырь. Это означало, что три из четырех замков должны быть взяты, все остальные должны быть мертвы, или какая-то комбинация этого. Иногда люди не были на 100% уверены, что в другом секторе нет сканеров. Этих ребят занесли в резервный список. Мы делали это не для того, чтобы быть придурками, но мы не собирались выпускать на волю дикого бога в замкнутом пузыре, наполненном ползунами, которые не смогут сбежать.

Это правило было установлено Имани в обмен на ее помощь в этом. Она абсолютно не стала бы помогать населению пузыря сбежать, если бы это означало оставить кого-то позади, даже если это был всего лишь один человек.

Элль, очевидно, умела определять, лжет ли кто-то. Она, Катя и Имани проводили интервью в «Отчаянном», и она уже отсеяла несколько сканеров после того, как это было установлено.

они лгали о населении своих квадрантов. Честно говоря, я был рад, что не был частью процесса. Мне очень хотелось, чтобы существовал способ массово лопать пузыри, но если такой бог, как Эмбер, не мог попасть внутрь одного из них, то это казалось невозможным.

У нас оставалось еще три дня. Мы сказали всем, кто не соответствует требованиям, сделать все возможное. Мы помогали всем, чем могли, но мы могли сделать очень многое.

Пончик: ТАКЖЕ СКАЖИТЕ ИМ, ЧТО ЕСЛИ ОНИ ПОПЫТАЮТСЯ УКРАТИТЬ

ГЕЙТ, КАРЛ ОТСОРВЕТ ИМ РУКИ, КАК ОН СДЕЛАЛ ЦЮАНУ.

Имани: Ты действительно оторвал ему руку?

Пончик: ДО ПЛЕЧА. ОНО ПОЛУЧИЛОСЬ КАК ЧАСТЬ КУРИЦЫ. КАРЛ ДЕРЖАЛ РУКУ И СОБИРАЕТСЯ

ИСПОЛЬЗУЙТЕ ЕГО КАК ЧЕТАЛКУ НА СПИНЕ.

Элль: Боже, я надеюсь, что они покажут это сегодня вечером в шоу.

Карл: Напомни им, насколько это опасно. Не задерживайся. Просто прыгайте прямо и держитесь подальше от открытых ворот.

План был довольно простым. Все в каждой группе должны были собраться у входа в клуб «Отчаянный» в своем пузыре. Человек из первой группы входил и получал части ворот.

Выйдя на улицу, они набрали координаты, предоставленные Катей, и ворота открылись. Поскольку расстояние было не таким уж большим, для открытия портала обычно требовалось меньше минуты.

Ворота откроются, и они все пройдут. В конечном итоге они окажутся в Хамп-Тауне, недалеко от «Отчаянного». Привратник будет последним. В тот момент, когда они пройдут, ворота закроются, и в их все еще закрытом пузыре появится дикий бог. Пока это происходило, привратник возвращался в «Отчаянный» и передавал ворота следующему в очереди, который делал все заново.

Как только ворота будут переданы, команда Лэнгли сопроводит беженцев до лестницы, где они спустятся. Мы не хотели

огромная толпа собралась на вершине чаши, которая благодаря Ортрусу теперь превратилась в половину чаши, поэтому мы установили за правило, что они должны немедленно спуститься вниз.

Если бы первый этап прошел гладко, весь этот процесс занял бы около получаса.

К тому времени, как мы закончим, там будет восемь диких богов, запертых в пузырях, и, вполне возможно, восемь настоящих богов, бродящих по лакуне в поисках их.

Меньше всего нам хотелось выполнить еще восемь локальных квестов, подобных последнему. Это был риск, который легко мог иметь неприятные последствия дюжиной различных способов. Мордехай советовал всем просто оставаться в своих убежищах, если бог нападет на их мир. В конце концов он или она уйдет, особенно если поблизости начнет бродить другой бог.

«Боги имеют склонность либо драться, либо начинать трахаться — обычно и то, и другое.

— когда они встречаются за пределами двенадцатого этажа.

Мордехай сказал, когда мы начали это планировать. «Лучший способ отвлечь бога — это поговорить с другим богом. Когда это происходит, их довольно быстро отменяют. Я видел, как это происходило десятки раз».

Этот план меня беспокоил по двум причинам. Во-первых, Гралл – или какое-то другое спонсируемое божество – будет вызван и направится в наш мир, чтобы все испортить. Во-вторых, Мэгги, которая где-то летала вокруг нашего пузыря, попыталась сделать то же самое. Мы переправили команду Гвен на чашу, и они действовали как наблюдатели, но пока никто не заметил ее следов.

Имани: Хорошо, все. Мы собираемся начать добычу. Передайте это всем своим контактам. Если вы не входите в группу, доберитесь до безопасной комнаты. Если пузырь лопнул, возможно, стоит спуститься по лестнице. Если вы увидите бога, позвоните ему в чат, чтобы мы могли отслеживать его всех.

— Поехали, — сказал я вслух. Здесь не было никого, кроме дромадеров и подменышей.

Я послал Луи сопровождать Катю в «Отчаянный». После этого он и Фирас помогут разобраться с беженцами. Он выпалил несколько слов о том, что в нашей ванной «призраки», и собирался сказать что-то еще, но Катя положила руку ему на плечо и сжала так сильно, что даже он наконец понял, что пора заткнуться. Тем не менее, наблюдательный фанат, вероятно, догадался бы, о чем он болтал. Я надеялся, что любые подобные открытия затеряются в шуме. Я отправил Пончика в ее комнату, чтобы он понаблюдал за ее доской в социальных сетях. Если бы она увидела какие-либо намеки на то, что массы подозревают, что мы на самом деле планируем, она бы нас предупредила.

Мордехай вернулся в мастерскую, работая над вторым зельем, которое он приготовил из батата. На каждого уходило примерно восьмую часть овощей, и я сказал ему, что нам лучше взять хотя бы три: по одному для меня, Кати и Пончика.

В этот момент мне ничего не оставалось, как ждать. На главном экране безопасной комнаты дети смотрели «Последнего единорога». Juice Box была в человеческом обличье, а на коленях у нее сидела маленькая гномка Бонни. Я несколько мгновений наблюдал за женщиной, пока она гладила ребенка по голове. Я подумал обо всех NPC, которых я убил на этом этаже.

Я подумал о десятках тысяч людей, которых мы планировали убить на четвертом этапе плана.

Им лучше умереть. Мы освобождаем их.

Я подумал о Кули, авторе кулинарной книги, который пожертвовал всем, пытаясь убить двух администраторов. Я подумал о Пристли, который написал 14-е издание и был единственным лучшим источником информации на девятом этаже. Мне было интересно, что бы они сделали в моей ситуации.

Кули сделал бы именно то, что делаешь ты. Пристли не стал бы.

Но сначала нам с Пончиком нужно было вернуться в пузырь 543. Мы планировали отправиться в путешествие завтра, после второй фазы.

Но мы не собирались рисковать, если бы там бегала кучка сумасшедших богов. Следующий час был решающим, и он определит, что произойдет дальше. Тот факт, что я не принимал активного участия, сводил меня с ума. Я намеренно откладывал открытие коробок, чтобы отвлечься.

Все остальные уже открыли свои платиновые ящики с заданиями. Почти все получили отличные вещи. По большей части это были книги заклинаний. Пончик получил том «Мерцающих пальцев», дешевого заклинания, которое заставляло Монго — или любого другого миньона — бежать очень быстро в течение столько секунд, сколько ее уровень интеллекта. Она была очень взволнована этим.

Катя также получила заклинание Ханзо, которое привлекало к ней монстров. Луис и Фирас также получили книги заклинаний, но я не был уверен, какие именно.

Гвен получила новое копье, которое ей очень понравилось. Тран получил коробку для подписки, похожую на том клуба Пончика, но для свитков.

Я перешёл к открытию своих достижений.

Когда появилось это первое достижение, орган играл гимны.

Новое достижение! Человек Божий!

С тех пор, как первая обезьяна взглянула в небо и увидела там что-то мерцающее, вы, мясные марионетки, пытались втиснуть двадцать фунтов экзистенциального смысла в десятифунтовый мешок хаоса.

Вы нашли религию! Вы посвятили себя жизни в поклонении и благочестии! Окончательно. Теперь за всеми вашими действиями будут последствия!

Награда: одна из величайших особенностей религии — это непоколебимая уверенность в том, что вы правы, а все остальные, кто не верит в то же, что и вы, ошибаются! Это довольно хорошая награда. Да, и не забывайте также о вечной жизни. Это всегда одно из их главных преимуществ.

Я хмыкнул от удовольствия. Маленький подменыш сидел в конце кухонной стойки и смотрел на меня. Я посмотрел на него и сказал: «Системный ИИ катится к черту».

«Хорошо», — ответил ребенок, не оценив мою неубедительную попытку пошутить.

Он снова вернулся к фильму.

Новое достижение! Обезоруживающая личность!

Ты оторвал руку товарищу-гусеничному! Голыми руками! Ебена мать!

Награда: вы получили Серебряную шкатулку дикаря!

Я получил еще несколько наград, связанных с самолетами, а также достижение за получение определенного количества урона, оставаясь неуязвимым, но каждый из них приводил только к ящикам для авантюристов низкого уровня, в которых не было ничего особенного, кроме еще одного зелья отпугивания динозавров.

Мне нужно было открыть еще только две коробки. В моем фан-боксе оставалось еще двенадцать часов.

Это была моя первая дикая коробка. Они предназначались для убийц игроков, и я не ждал этого с нетерпением. Я хотел избежать получения черепа, если бы мог. Я съежился, когда коробка открылась.

Выскочила пара наручников. Они были завернуты в красный пушистый бархат.

Зачарованные наручники.

Мое безопасное слово: «Сильнее, папочка».

Вы знаете, что это такое. У твоей мамы в ящике была пара таких вещей, и твой отец, вероятно, тоже не был новичком в этих вещах.

Используется для соединения рук человека в запястьях. Этот набор новейших наручников магически усилен. Для разрушения требуется сила не менее 200. Нет ключа. Они заблокированы и разблокированы

волшебным образом с твоей стороны. Вы также можете установить дополнительное безопасное слово или фразу, которая отключит взаимодействие.

— Ох, черт возьми, — сказал я, убирая пушистые наручники.

В платиновой коробке с заданиями находился волшебный фолиант. Я взял книгу и повертел ее в руках. Черный кожаный переплет в твердом переплете был теплым на ощупь, а на обложке был изображен череп. Я посмотрела на потолок и ухмыльнулась. «Приятно видеть, что мы хоть раз оказались на одной волне». Я открыл книгу, и она засияла. Заклинание добавилось в мой список.

пинг

Стоимость: 5 маны

Также известный как «Здесь, поросенок, поросенок» или «Ночной страх», «Пинг» — это инструмент для охоты и артиллерийского прицеливания для тех, кого не волнует, знает ли их добыча об их приближении.

Все эльфийские артиллерийские офицеры Мечты изучают это заклинание, как только достигают совершеннолетия. Любой, кто сидит в окопе, живет в ужасе от шума, создаваемого этим заклинанием.

Цель: Площадь в один километр вокруг заклинателя плюс 500 метров за каждые десять очков интеллекта. Факторы окружающей среды и препятствия могут увеличивать или уменьшать дальность действия.

Продолжительность: Мгновенно. Пинг распространяется со скоростью звука.

Время восстановления: пять минут.

Отправляет звуковой сигнал, указывающий расстояние и местоположение всех неползунов и мобов без красных меток в круге вокруг вас. Он будет отмечать цели за пределами вашей карты. Цели, пораженные Ping, услышат звуковой сигнал, но не будут знать, откуда исходит сигнал.

Более высокие уровни увеличивают количество информации о цели.

На уровне 5 вы можете наделить пинг страхом.

Разочаровало то, что заклинание не подействовало ни на мобов, ни на краулеров, но это было нормально. Это заклинание предназначалось для использования на шестом и девятом этажах. Он найдет неигровых персонажей и, что более важно, найдет как элиту, так и охотников.

Катя: Это сработало! Сейчас проходит первая группа.

Пончик: ПАРЕНЬ украл ВОРОТА?

Катя: Нет, он закончил и уже передал следующей группе. Они прошли очень быстро.

Луис: Они все плачут, они такие счастливые. Горячая оркочка только что обняла меня.

Фирас: Это был настоящий чувак. И не дайте знать Juice Box.

Карл: Хорошо, хорошо. Держи меня в курсе.

Я присел на корточки и стал ждать, пока молот упадет.

33

<Записка Ползуна Пристли. 14-е издание> Ларракос подобен сну. Это живое, дышащее стихотворение. Песня. Тот, который неизгладимо отпечатывается на ваших костях в тот момент, когда вы впервые испытываете это. Я никогда не видел ничего подобного. Это перевернутая воронка музеев, галерей, колледжей и цветов.

Здесь живут NPC. У них есть цель и жизнь. Впервые с тех пор, как мы оказались втянуты в этот ужас, я чувствую благоговение, удивление и нечто иное, чем ярость. Но это испорченное и мимолетное чувство.

Этого города не должно быть здесь. Он слишком прекрасен, чтобы его можно было использовать таким ужасным и бессмысленным образом.

Я до сих пор не до конца понимаю басню с вулканом и многоножкой внизу и что это за метафора, если она есть

Предполагалось, что это символизирует, но кто бы ни спроектировал это чудо в центре девятого этажа, он ценил мельчайшие детали и искусство превращать обыденное в визуальную музыку. Это слишком красиво, слишком реально, чтобы не быть копией чего-то, что действительно существовало, и моему разуму трудно понять это. Впервые я не знаю, где заканчивается настоящее и начинается кошмар, и у меня перехватило дыхание.

Предположительно, его построили гномы Семеру, но они не контролируют город. Уже нет. Они все еще здесь, в основном в пабах. Они также являются мирными смотрителями перевернутого замка, который расположен в центре города на дне колодца.

Диаметр Ларракоса не так уж и велик. Он меньше, чем некоторые города Охотничьих угодий. Но сам город имеет слои, уходящие все глубже и глубже, словно перевернутый конус. В моей культуре есть история о людях, которые построили башню, чтобы добраться до богов, прежде чем боги разрушили ее и рассеяли их всех. Я считаю, что легенда – это то, что представляет собой этот город. Семеру пытались достичь Небожителей, живущих не над ними, а под ними. Это действие каким-то образом разбудило сколопендру у самого подножия вулкана.

Этот город процветает. Каждый уровень – это что-то новое и захватывающее. Есть районы. Один с театрами. Музеи. Колледжи заполнены ясноглазыми студентами-NPC. Храмы. Магазины. Сегодня вечером, прежде чем нас исключат, я планирую сесть и насладиться спектаклем. В этом месте пьеса. Ты можешь в это поверить?

Я нарисую вам карту. Тот, который нарисовал Милк, по-прежнему хорош, но ему не хватает деталей.

Инопланетные звери собираются в районах развлечений. Я не осмелюсь спуститься туда, чтобы не испортить мое впечатление от этой фантазии.

Здесь можно найти клуб «Отчаянный» и бордели. Здесь они нанимают своих наемников, хотя я слышал, что эти рынки уже обескровлены. Здесь они торгуют своими товарами и покупают оружие у убийц, которые прорезали нас, как мякина, в том кошмаре шестого этажа.

Инопланетяне будут изгнаны вместе с нами. Меньше тридцати часов до начала боя.

Они вернутся. Как только останутся только три армии, они смогут снова войти в город, и он будет разрушен. Говорят, что к моменту окончания боевых действий ни одного из этих NPC не останется в живых. Ни одно из этих зданий не сохранилось. Все это разрушается в погоне за воображаемым призом. От этого у меня болит сердце. Этот мир вулканов, очевидно, сказка. Но реален ли этот город? Это выглядит реальным. Пахнет настоящим. Здесь есть история. И если да, то с какой целью нам это дают? Чтобы показать нам чудо, которое когда-то существовало, чтобы напомнить нам, что им все равно, что они разрушают? Чтобы еще больше заставить нас подчиниться?

А что насчет НПС? Как насчет их страданий?

Я боюсь того, что произойдет с моим разумом, когда я увижу его разрушенным.

*

Через час стало ясно, что первый этап увенчался ошеломляющим успехом. Было неприятно, что никто не смог увидеть, какой именно дикий бог был призван, хотя нам удалось получить информацию о нескольких пузырях. Предпоследний пузырь находился рядом с миром Элль и Имани, и Элль осмелилась пойти туда и посмотреть.

Что бы ни было призвано, оно было слишком велико для пузыря и просто взорвалось, когда появилось, наполнив внутренний шар кровью. Минуту спустя пузырь автоматически открылся сам по себе…

очевидно потому, что взрыв убил оставшихся защитников—

и это привело к тому, что вся кровь вылилась в лакуну. Весь уровень теперь наполнен ужасающим зловонием. Элль сказала, что в их районе это совершенно невыносимо.

Другой краулер сообщил, что внутри соседнего пузыря находилась массивная индейка, примерно такого же размера, как Ортрус. Этот пузырь тоже лопнул сам по себе, и теперь дикий бог-индейка скакал вокруг, беспорядочно клевая миры. Он ни на кого не нападал и, по последним данным, сидел рядом с взорванными останками другого дикого бога и пожирал кровь. Из-за индейки

Из-за близости к их пузырю все оставшиеся члены команды Медоу Ларк были вынуждены спуститься по лестнице, оставив в своем пузыре только Имани и Элль.

Ли Цзюнь, которому удалось завершить их последний замок, сообщил, что ближайший пузырь был заполнен кричащим монстром, покрытым щупальцами. Все их пузырьки и товарищи по команде уже сбежали по лестнице, но братья и сестры Ли Цзюнь и Ли На остались, присматривая за нами за соседним пузырем.

Что касается обычных богов, то появилось только трое. Но, как сказал Мордехай, через несколько часов все они ушли сами. Ни один из них не был спонсирован. Они нанесли большой ущерб открытым мирам, но нам не известно ни о каких жертвах. Локальных квестов больше не было. Ни один из них не приблизился к пузырю 543.

Мы собирались начать второй этап, который был таким же, как и первый. Только на этот раз это были миры, где краулеры не были уверены, пусты ли другие квадранты. Два дополнительных мира также смогли претендовать на первую фазу, поэтому мы занялись ими в первую очередь. Эта вторая фаза представляла собой в общей сложности пятнадцать миров для еще примерно 800 человек.

Я посмотрел на стойку в поисках выживших краулеров. Он продолжал падать, несмотря на то, что половина выживших уже спустилась на шестой этаж.

99 754

Нас было меньше 100 000. На этом этаже уже погибла почти половина выживших на предыдущем. Цифры ошеломляли.

Вся эта работа, и для чего? Мы просто оттягивали неизбежное. Трудно было не попасть в эту ловушку, не позволить ужасу всего этого сломить твою решимость.

Я подумал о Пристли. В конце концов, он был сломлен системой.

Он не смог этого вынести. Видя, как этот город разрушен, когда он маршировал с армией багбиров по трупам неигровых персонажей,

включая тела актеров, выступления которых он видел в спектакле, было для него всем. Он наконец лишился того здравомыслия, которое у него осталось. Его последняя запись была сделана вскоре после этого и представляла собой бессвязную путаницу слов.

Так много. Такой маленький. Удар, удар, удар. Если я упаду, если я встану. Не имеет значения, когда песня будет закончена.

Чья-то рука упала мне на плечо, и я подпрыгнул от удивления. Это был Juice Box.

— Эй, ты в порядке, большой парень? Вы сидите там и выглядите напряженным и злым уже несколько минут. Ты пугаешь детей».

“Я в порядке. Просто странно быть тем, кому приходится ждать, пока все это произойдет».

Она кивнула. — Разве ты только что не врезал медведя в лицо богу?

— Это было несколько часов назад.

«Ты напоминаешь мне моего брата», — сказала она. «Нужно быть осторожным. Ему всегда нужно было двигаться, всегда стремиться к своей цели. Когда перед ним возникло препятствие, которое он не мог понять, он, наконец, надавил слишком сильно. Если бы он подождал, он был бы до сих пор жив».

У меня не было на это ответа. Мордехай вышел из мастерской и с отвращением посмотрел на этот беспорядок. Дети сейчас смотрели «Балбесов». Все подменыши подражали маленьким дородным людям и танцевали, задрав гавайские рубашки, обнажая животы.

Пончик остался в своей комнате, приклеенный к доске социальных сетей. Ее пристрастие к этой штуке начало меня беспокоить. Время от времени она появлялась, чтобы пожаловаться на кого-то, кто сказал что-то грубое, но они с Монго проводили столь необходимое время наедине.

Эпизод с подведением итогов пришел и ушел. Там не было ничего о богах и квесте Ортра, или о людях, спасающихся из пузырей с помощью

ворота, но было ясно, что они приберегли все это для следующего эпизода.

Я видел, как Ли На и Ли Цзюнь сражались с крабовым монстром, чтобы победить их последний замок. В их мире почти не было воды, но была какая-то сюжетная линия, в которой уровень воды постоянно повышался. К тому времени, когда они победили последний замок, весь их пузырь был затоплен. Когда он лопнул, вода разлилась по всей лакуне. Судя по всему, это закончилось тем, что несколько краулеров, выбравшихся наружу, исследовали темный туман, заполнявший землю.

Мордехай и Пончик вышли послушать объявление. Катя и остальные остались там, готовясь ко второму этапу.

Привет, Ползуны!

Какой захватывающий день! Мы никогда не ожидали, что так рано вокруг будет бегать так много богов. Вы все такие смелые, и мы это очень ценим. Рейтинги никогда не были выше!

После нескольких очень тщательных обсуждений, нескольких неудачных судебных разбирательств, которые мы выиграли, и при участии Синдиката мы решили позволить этому методу выхода из пузыря продолжаться. Однако мы были вынуждены заблокировать некоторые (но не все) вторичные вызовы. Дикие боги, которые сбежали, случайны и иногда новы даже для нас. Каждый появившийся дикий имеет 66%

шанс вызвать соответствующее божество. Одним из вызванных в результате богов была Исальте, Уксусная Сука. Это было бы событие уровня вымирания для этого этажа и следующего. Каким бы захватывающим это ни было, нам предстоит пройти еще один этап спонсорских торгов, прежде чем мы сможем это разрешить. Мы находимся на уровне 33% от проектной мощности шестого этажа, и никто не хочет, чтобы эта цифра была ниже этой. Итак, поздравляю. Открытие этих врат по-прежнему высвободит дикого бога, но шансы вызвать активного бога в процессе теперь намного меньше.

Поскольку многие из вас предпочитают спускаться пораньше, мы решили, что лучше раздобыть немного информации о шестом этаже.

У многих из вас есть классы, которые позволят вам специализироваться и улучшать себя после спуска. Этот процесс будет аналогичен выбору класса на третьем этаже. Для большинства из вас специализация не является обязательной, но вам следует прочитать все предоставленные варианты.

Кроме того, я рад сообщить, что система гильдий станет активной на шестом этаже. Это позволит вам лучше организовывать вечеринки и делиться улучшениями личного пространства, не заставляя человека присоединяться к вашей группе. На шестом этаже Бопкас будет больше информации. Этот процесс будет немного дорогим, но если вы продадите ненужное оборудование на рынке, это будет доступно большинству сканеров. Мы настоятельно рекомендуем вам воспользоваться этим.

И, наконец, некоторые из вас, возможно, уже слышали, что на следующем этаже к нам присоединятся сторонние туристы. И они будут охотиться за тобой и твоим снаряжением. Разве это не захватывающе?

В этом сезоне приняло участие рекордное количество охотников благодаря щедрому анонимному спонсору, который был готов заплатить вступительный взнос всем, кто хотел присоединиться к веселью. И люди со всех уголков галактики этим пользуются. Разве это не фантастика?

А теперь выходи и убей, убей, убей!

Я был почти уверен, что Борант установит какой-нибудь патч, чтобы остановить это безумие, но на самом деле они сделали наоборот. Они, очевидно, спасли наши задницы.

Им нужно было, чтобы мы умерли по их графику, а не по нашему.

«Я не удивлен», — сказал Мордехай. «Им нравится, когда вы, ребята, делаете глупые, суицидальные вещи, но когда это затрагивает все население, они начинают беспокоиться. Не ждите, что они смягчат ваше падение, когда все спонсорские выплаты будут завершены».

Я наблюдал, как число живых гусениц уменьшилось на одного. Потом на три.

*

«Я не понимаю, почему Луис и Фирас не могли просто приехать и забрать нас»,

Пончик ворчал, когда мы отряхивались. Нас окружал темный туман, а в воздухе воняло мертвым мясом. К большому разочарованию Пончика, на земле осталось несколько дюймов воды. Даже с ее заклинанием «Факел» пробел был угнетающе темным. Вдалеке я услышал визг проклятой индейки.

Здесь было пугающе тихо. И сыро. Я чувствовал клаустрофобию, несмотря на отсутствие потолка и стен. Было такое ощущение, будто мы упали в канализацию. Я посмотрел на край пузыря, с которого мы только что упали.

Это было довольно далеко.

«Я не хочу, чтобы они покидали 543 и рисковали Твистером. Им придется уйти через несколько дней, и если что-то случится с воздушным шаром до этого времени, все испортится.

«Им еще придется уйти, чтобы забрать нас», — проворчал Пончик.

— Да, но мы будем тут же. Пошли, — сказал я, вытаскивая колесницу из инвентаря и готовя ее. — Мы будем там меньше чем через час.

Второй этап уже завершен, и нам удалось спасти в общей сложности около 1500 сканеров. В последнюю минуту мы добавили несколько дополнительных пузырьков. Ворота снова оказались в руках Кати. К большому удивлению Пончика, никто не пытался его украсть.

Мне хотелось, чтобы количество спасенных краулеров было больше, но все больше и больше пузырей лопались сами по себе благодаря работе выживших внутри.

Удручающее количество пузырьков потемнело.

Были также пузыри, в которых люди внутри не имели доступа к Клубу «Отчаянный» или Клубу «Покоритель», который все еще был закрыт на ремонт. Оказалось, если разрушить вход в паб

Отчаянный, или церковь Покорителя, закрыл доступ в клуб. Этим сканерам мы можем только выразить сочувствие и дать совет.

Единственными дикими богами, которых мы выпустили в лакуну, были гигантская индейка и рой насекомых размером с город.

К счастью, рой остался в зоне их пузыря под номером 801, на дальней стороне. В конце концов оно рассеялось. Кроме того, мы призвали еще пятерых богов. Эти боги нанесли больше урона, но в конце концов исчезли. Мне так и не удалось увидеть ни одного из них.

На самом деле индейка была самой опасной из всех, кого мы вызывали. Теперь он сидел на каком-то случайно лопнувшем пузыре и кричал. Очевидно, он увеличился втрое после того, как съел остатки взорвавшегося дикого бога. Дело было на 150 уровне.

В чате я слышал, что Мириам Дом и Препотенте пытались убить его, используя свой метод дебаффа.

После завершения второй фазы мы подождали несколько часов, пока не произойдет что-нибудь еще. Ничего не произошло, когда пятеро богов ушли. Мы с Донатом больше не могли ждать. Вернув колесницу из Лэнгли и сделав небольшой ремонт, мы решили совершить коварное путешествие через лакуну обратно к пузырю 543. Самым трудным было выбраться из нашего нынешнего пузыря. Пончик прикрепился ко мне, когда я изображал человека-паука, опираясь только ногами на почти невидимую нижнюю половину пузыря. Как только я нашел губу, мы оба с помощью полушлепка упали в темный туман лакуны.

Земля здесь была совершенно ровной. Краем моего зрения появилось несколько красных точек, но они уклонились от нас. Пончик сказал, что они маленькие, как крысы. Я использовал свое новое заклинание Пинг, чтобы посмотреть, нет ли здесь каких-нибудь странных NPC или скрытых маленьких богов, но ничего не обнаружил.

Мы не теряли времени. Я завел колесницу, и мы тронулись в путь. Я высматривал иксов краулеров, но ничего не видел. Даже здесь,

на работе были дворники.

Пикап прошел по плану, и вскоре мы снова оказались на чаше, которая сломалась пополам. Когда губа исчезла из чаши, мир здесь приобрел новый вид. Близкий, закрытый и светящийся пузырь доминировал над далеким горизонтом, подобно изгибу планеты, видимой из космоса.

«Красиво», — сказал Пончик, когда мы приземлились.

Это было странно красиво, пока я не вспомнил, что каждый неповрежденный пузырь потенциально был надгробием, памятником ползунам, ставшим жертвами этого пятого этажа.

«Добро пожаловать домой», — сказал Фирас, когда мы приземлились недалеко от Хамп-Тауна.

Небольшая толпа краулеров собралась посмотреть, как мы спускаемся. Они начали аплодировать, когда мы вышли.

— Я думал, все уже спустились по лестнице, — сказал я.

— Очевидно, нет, Карл, — сказал Пончик, напрягаясь на моем плече. Она помахала рукой. «Люди знают, что они не были бы спасены без вас и меня. А теперь помахай им и не будь таким сварливым.

Крокодил стоял впереди толпы, стоя вместе с Катей, когда мы приземлились. Он шагнул вперед и ударил меня кулаком.

— Привет, Флорин, — сказал я. — Я рад видеть, что ты выбрался.

Мужчина опирался всем телом на дробовик «Моссберг». Модифицированное и теперь магическое оружие предположительно имело неограниченный боезапас. «Мне удалось захватить три замка самостоятельно, но тот последний воздушный был невозможен. Благодаря тебе, Элле и Кате я свободен». Он посмотрел на Пончика. — Ты тоже, красотка.

Пончик прихорашивался. — О, пожалуйста.

Он был последним спасателем первой фазы. Он получил доступ в Клуб Отчаянных, потому что «убил» Ифечи. Над головой у него была золотая метка убийцы игрока, такая же, как у Кати. Это были единственные две подобные отметки в темнице.

— Я рад, что помог, — сказал я.

Он кивнул.

«Я спускаюсь по лестнице, так как тренировок больше нет, но сначала я хотел с тобой встретиться. Я так понимаю, вы собираетесь бросить дикого бога на девятый этаж, чтобы немного их перепутать. Молодец, приятель. Я с нетерпением жду услышать об этом».

— Таков план, — сказал я. Я посмотрел вверх. «Мы собираемся трахнуть этих парней. Мы собираемся бросить бога прямо в лагерь Империи Черепа».

Он наклонился вперед и схватил меня за плечо своей зеленой чешуйчатой рукой. Он держал руку там, и внезапно это стало очень неловко. Он уставился на меня своими темными, напряженными глазами.

«Я закончил, приятель. У меня ничего не было, — сказал он, внезапно взволнованный. «Ты должен был с ней познакомиться. Моя Ифе. Она была потрясающей. Луч света. Она была самым храбрым и добрым человеком, которого я когда-либо встречал. Она дала мне надежду. Я закончил, пока не пошел в клуб и не встретил Элль.

Она рассказала мне историю об этом человеке и его коте, которые остановили все, что он делал, чтобы помочь группе стариков в инвалидных колясках, и о том, как этот же человек планировал использовать найденный им артефакт, чтобы спасти людей, застрявших в своих пузырях. . И это напомнило мне, что Ифе была не единственной. Что в этом мире есть добро. Есть за что бороться. Я могу умереть завтра, но это произойдет не потому, что я сдался. И я хочу поблагодарить вас за это».

«Я просто делаю все, что могу», — сказал я, не зная, что еще сказать. Коготь чувака все еще был на моем плече. Я протянул руку и неуклюже похлопал его.

Он быстро убрал руку, словно удивившись моему прикосновению. «Если вам когда-нибудь понадобится запасной пистолет, я у вас в долгу». Затем вот так он повернулся и ушел. Мы молча смотрели, как он уходит. Он пошел прямо к лестничной клетке и, не оборачиваясь, исчез.

«Этот чувак довольно энергичный», — сказал я.

“Мне он нравится. Тем не менее, это было бы гораздо более эмоционально, если бы он не был отвратительным крокодилом, — прошептал Пончик после того, как он ушел.

«Он тоже очень грязный. Он пахнет мертвой лягушкой. И как он надевает эту рубашку с такой огромной головой?»

— Черт возьми, Пончик, — сказал я сквозь стиснутые зубы. — Не говори эту чушь вслух.

*

Время до обрушения уровня: 7 часов.

— Знаешь что, Карл? — спросил Пончик, когда мы сидели в кабинке клуба «Отчаянный». Она потягивала безалкогольный напиток «Ширли Темпл», пока Сани стояли неподалеку. Мы трое были здесь единственными гусеницами. «Я боюсь, что финал будет разочаровывающим.

Что, если это не сработает? И что?”

«Тогда мы спускаемся по лестнице, Пончик. Это не всегда должно заканчиваться гигантской битвой или взрывом. Мы живы. Мы уже достаточно сделали на этом этаже.

Последние два дня были как в тумане. Кончик пальца чесался от фантомной боли в месте ежедневного приношения крови. Все мобы ушли из воздушного квадранта, так что оставалось только тренироваться. Я также потратил время — на самом деле слишком много времени — показывая остальным, как доминировать в игре Frogger.

Большой стоячий игровой автомат был не тот, который был у моего отца в нашем подвале, когда он рос. Но это было похоже. Мне пришлось установить гномью батарею, чтобы она работала. Это было в моем фанате

коробка. Я не раз упоминал эту игру в разговорах с Катей и Пончиком, и они с ней согласились. Я не был уверен, но подозревал, что это была попытка меня троллить или способ заблокировать более выгодный приз. Я никогда не узнаю. В итоге получилось именно то, что мне было нужно.

Это была передышка, способ расслабиться. Это вернуло меня к далеким воспоминаниям о счастье, пусть даже на мгновение. Я стал хорош в игре только потому, что меня всегда запирали в подвале, пока у моего отца были друзья. Тем не менее, вы могли бы это сделать. Вы можете пережить ужасную ситуацию и при этом найти моменты покоя и даже радости. Мне нужно было напомнить, что это возможно, и игровая консоль сделала именно это.

В итоге нам удалось провести еще три спасательных операции, используя ворота. Двое из троих призвали дополнительных богов, которые напали друг на друга, и оба исчезли. Криса и Мэгги не было видно. По общему мнению, они спустились по лестнице. Я не был так уверен.

Гвен, Тран и их команда отправились на теперь уже высохший подземный уровень и сумели разграбить останки расхитителей гробниц и раскопать могилу Ансера, которая представляла собой всего лишь саркофаг, наполненный скелетом гуся с золотой незачарованной короной. . Электрификация воды привела в действие все ловушки. Труп Кетцалькоатля содержал частичную карту шестого этажа с координатами нескольких мест.

«Это должно закончиться гигантским взрывом! Я обещал Кате, что так и будет всегда».

Катя села напротив нас за стол. Она смотрела на свой напиток, лениво перемешивая его. Она не отреагировала на комментарий Пончика о взрыве. Она была в своем маленьком мире.

— Брось это, — сказал я наконец.

Она подняла глаза и вздохнула. Она молчала вот так уже несколько дней. Она глубоко вздохнула.

«Я не хочу портить ситуацию с личным пространством», — сказала она наконец.

Я просто моргнул.

“Но?” Я спросил.

«Но я думаю, нам нужно отделить следующий этаж».

“Что?” — спросил Пончик. «Ты расстаешься с нами? Что сделал Карл? Она посмотрела на меня. — Что ты сделал, Карл?

Катя тихо рассмеялась. Она потянулась вперед и положила руку на лапу Пончика. «Он ничего не сделал. Это из-за Евы. Я разговаривал с ней и разговаривал со всеми бывшими дочерьми. Она пытается вернуть их себе. Некоторые действительно это делают».

Я знал, что она разговаривала с людьми. Но Ева? Ева пыталась убить ее. Катя пыталась убить Еву.

«Ты хочешь присоединиться к Еве?» — спросил я, пораженный.

“Нет, конечно нет. Она… увеличила свои показатели убийств. Ты помнишь Сильфу? Фея? Раньше у тебя была пекарня?

«Да», — сказал я. Сильфа была пожилой женщиной, ставшей целительницей. С ней были две ее собственные дочери. Гекла и Ева использовали ее как приманку, пытаясь заставить меня убить ее. Казалось, это было так давно.

«Она мертва, как и две ее дочери. Несмотря ни на что, они с Евой сформировали новую группу. Я пытался отговорить их от этого, но они не слушали. И Ева убила их. У некоторых других возникает искушение вернуться к Еве, потому что их никто не примет. На этом этаже я ничего не мог сделать, но на следующем будет открытый мир. Мне нужно собрать бывших дочерей и защитить их. Прежде чем это сделает Ева.

Прежде чем кто-то другой поймет, насколько они уязвимы. Мы не должны были просто позволить им распространиться и уйти. Это был смертный приговор, и я не могу перестать думать об этом. И если Ева будет настаивать на расследовании этого дела, мне тоже придется позаботиться об этом.

— Мы команда, Катя, — сказал Пончик обиженно. «Мы можем сделать это вместе. Мы можем помочь тебе. Можешь просто спросить».

— Нет, — сказала Катя. «Я люблю вас обоих, но путь, по которому вы сейчас идете…. С кольцом, охотниками и всем остальным? У вас двоих уже слишком много дел на следующий этаж. Не говоря уже о сюжетной линии «Царицы Печатки». Когда вы участвуете в вечеринке «Карл и Пончик», вы катаетесь на американских горках «Карл и Пончик», и как только они начнутся, вам уже не сойти. Мне нужно это сделать».

Она была права. Если бы она хотела этого, я боялся, что мое присутствие было бы скорее помехой, чем помощью. Но я привык полагаться на нее. Я воспринимал ее присутствие как должное, а теперь она уходила. И все же, идти на это в одиночку? Это было самоубийственно.

«Тебе нужно это сделать? Даже если ты умрешь?» Я спросил.

«Да», сказала она. «Тебе нужно кое-что понять. Всю свою жизнь я был на заднем сиденье. Я должен поблагодарить вас за то, что вы помогли мне осознать, на что я способен. Но твое отсутствие в те дни тоже было очень важно. Это показало мне, что я могу сделать это без вашей помощи. Я не хочу покидать партию. Как я уже сказал, это испортит личное пространство.

Но, возможно, эта новая система гильдий станет хорошим компромиссом».

— А что, если тебе станет одиноко? — спросил Пончик. Она собиралась начать плакать.

— А что, если Монго захочет, чтобы тётя Катя почесала ему между перьями?

«Пока мы не выясним, как это будет работать, я не уйду из партии. Мы будем видеться каждый вечер в личном пространстве», — сказала она. «И я буду не один. Луи и Фирас, Гвен и ее команда, Дэниел и несколько его друзей, а также Флорин согласились мне помочь. У нас будет довольно большая вечеринка».

«Вы с Гвен всегда ссоритесь!» - сказал Пончик.

«Баутиста?» Я спросил. — С каких это пор ты разговариваешь с Баутистой?

«Я разговариваю с ним с того дня, как мы спасли его в Железном клубке. Он… очень потерян, и ему это тоже нужно. То же самое и с Флорином.

Я хотел поспорить. Я хотел сказать, пожалуйста, не оставляй меня. Но было ясно, что она уже приняла решение.

— По крайней мере, «Твистер» у тебя будет с собой, — сказал я. “И это.” Я вытащил меч из инвентаря. Левый клык Зеленого Султана. Магические свойства смертоносной сабли работали только тогда, когда она была сопоставлена со своим братом. Это была половина главного оружия Евы, и она уронила его. «Обязательно верните его законному владельцу».

Катя подняла саблю и рассмотрела ее. Он сверкал зеленым ядовитым светом. Она кивнула, и меч исчез в ее инвентаре. — Я позабочусь об этом.

Мы наблюдали, как таймер щелкнул вниз. Через две секунды после того, как пройдет шесть часов до обрушения уровня, будет реализована третья фаза.

Имани, Элль, Луи и Фирас вместе с целой толпой подменышей собирались открыть портал на шестой этаж. Это было в пузыре Имани и Элль.

Это должен был быть первый дикий бог, которого мы призвали за пределами пузыря. Даже на таком расстоянии это было до смешного опасно.

Луи и Фирас преодолели пробел и сумели действительно найти правильный мир. Единственным краулером, которого они взяли с собой, была Бритни, единственный выживший представитель водного квадранта, кроме Криса. Украинка по какой-то необъяснимой причине привязалась к Фирасу. Они переправили дом, полный подменышей, в далекий пузырь. Подменышей было так много, включая взрослых, переживших нападение Ортраса, что все они не поместились

дом. Они превратились в гусей и плыли рядом с летательным аппаратом, как караван.

Как только портал откроется, подменыши вернутся на шестой этаж.

К счастью, путешествие Твистера из нашего пузыря в мир Имани и Элль прошло без происшествий. Индейка теперь была мертва, ее успешно убил Препотенте, который в процессе получил восемь уровней, доведя его до 55 и сделав его самым высоким в подземелье. В последнем выпуске было показано, как он грыз самое большое перо во вселенной и кричал снова и снова, в то время как Мириам Дом, пастух-вампир, гладила его по волосам.

Мордекай настоял на том, что портал не позволяет ползанию переходить с этажа на этаж, даже если он находится всего на один этаж ниже, поэтому мы отправили Смерч с подменышами, но без Луиса и Фираса. Сразу после этого они собирались пройти по обычной лестнице, где, как они надеялись, смогут найти летающий дом. Имани и Элль вернутся в клуб, передадут нам ворота, а также спустятся по лестнице до того, как портал в их пузыре погаснет, и вызовут дикого бога.

Вернув ворота в свое владение, мы приступим к заключительному этапу.

Ли Цзюнь: Карл, мы спускаемся через минуту. Тот другой пузырь с монстром-щупальцем все еще цел. Он больше не так часто перемещается, поэтому я думаю, что он останется на месте.

Карл: Хорошо, ребята. Будь осторожен.

Ли Цзюнь: Ты тоже. Кстати, эта женщина здесь. Тот, что с корзиной. Она просто выехала из ниоткуда и вошла на лестничную клетку. Она не разговаривала с нами и спустилась до шести часов. Я не знаю, откуда она взялась. У нее всего 12 уровень.

Карл: Да, это Агата. Мы просто игнорируем Агату. Удачи вам.

Если эта система гильдий такая, как я думаю, поищите нас.

Ли Цзюнь: Мы сделаем это.

Прошло мгновение, и пробил шестичасовую отметку.

Имани: Это сработало. Подменыши прошли. На обратном пути в клуб.

Луис: Боже, я надеюсь, что они не разобьют «Твистер». Этот скарнский парень — хороший пилот, но он немного дерьмо. Я поймал его, когда он давал другим детям золотую монету, чтобы они могли на ней полетать. Гномик Бонни сказала, что хочет установить некоторые обновления, поэтому нам нужно найти их как можно скорее, прежде чем они все испортят.

Карл: Вы двое, будьте осторожны. Оставайся трезвым. Охотники сразу же начнут охоту на вас. Держать глаза открытыми.

Фирас: Спасибо, Карл и Пончик. Катя, увидимся через некоторое время.

Имани и Элль ворвались в клуб. Они оба выглядели измученными. Нам нужно было поторопиться. Катя подошла к Элль и крепко обняла парящую женщину. Она отстранилась. — Ребята, будьте осторожны, ладно?

«Мы всегда такие», — сказала Элль. Она подмигнула мне и погладила Пончика по голове. «Я с нетерпением жду возможности снова пообщаться с вами, ребята. Этот этаж был настоящим утомительным занятием, когда мне приходилось делать все самому».

— Давай, — сказала Имани по-деловому. “Нам нужно идти.” Она помолчала, затем посмотрела мне в глаза. «Отправьте мне сообщение, так или иначе».

Я кивнул.

Элль вытащила три части ворот из своего инвентаря и протянула их мне. “Ну вот.”

Я взял три предмета и положил их в свой инвентарь. Я обратился к Кате. Она вошла в «Отчаянный» на первом этаже, и именно здесь мы собирались разделиться. Я крепко обнял ее.

Пончик внезапно оказался у меня на плече и тоже терся о Катю. Катя обвила меня руками, раздвинула их, как крылья ската, и обняла нас так крепко, что казалось, будто меня заворачивают, как буррито. Это будет последний раз, когда мы будем вместе на этом этаже.

Мы стояли так несколько мгновений.

Четвертый этап официально начался.

34

<Примечание добавлено Ползуном Портусом, 2-е издание> Я не знаю, почему этот журнал пришел ко мне, но я не чувствую, что его когда-нибудь будет достаточно. Я старался изо всех сил, добавляя кое-где мелочи к скудным, по большей части бесполезным рецептам. За сколько поколений до этой книги действительно было достаточно информации, чтобы изменить ситуацию?

Боюсь, слишком много. Как первый, получивший эти слова, и теперь, как автор второго издания, я чувствую себя неадекватным. Я сделал недостаточно.

Я решил принять сделку. Я не знаю, что со мной будет, но клянусь именем всех моих павших братьев и сестер, однажды я заставлю их заплатить. Кажется, те, кто живет за пределами нашего мира, могут существовать тысячи лет. Я не знаю, как это возможно, но если я переживу свои 100 сезонов рабства, я сделаю все, что смогу, чтобы положить конец этому ужасу. Не знаю, хватит ли у меня сил, но я сделаю все возможное, чтобы не сломаться.

Это будет моя последняя запись в этой книге, но с врагом я еще не закончил. Пока у меня есть дыхание, я буду сражаться.

*

Время на выравнивание обвала: пять часов 30 минут.

Я достал двое часов и звякнул ими в заводной коробке. Я поставил коробку прямо на песчаную дюну над чашей, метрах в десяти от лестничной клетки. Я вкопал коробку, чтобы она не сдвинулась и не запуталась. Если после установки и обратного отсчета ящик переместится более чем на пять футов в любом направлении, ворота будут отменены. Здесь было совершенно темно. Единственным светом был далекий кусочек мертвого пузыря, светившийся изнутри, как будто они случайно взорвали себя ядерным оружием, и теперь мир был облучен.

Легкий ветерок с запахом приготовленной индейки пронесся над миром.

Лэнгли и его лучники теперь были единственными ползунами, оставшимися здесь вместе со мной и Пончиком. Лэнгли стоял рядом со мной и смотрел, как я заталкиваю коробку глубже в песок. Я встал и вытер руки о трусы.

«Какой у тебя план?» Я спросил.

Лэнгли сломал себе шею. Теперь у него был 32-й уровень. С тех пор, как я впервые встретил его, он получил восемь уровней. «Мы собираемся туда и будем продолжать делать то, что делали. Катя спросила, хотим ли мы поработать с ее новой командой, но я думаю, что мы могли бы присоединиться к другим. Посмотрим. Формируется много больших групп.

Братья Поповы ищут стрельцов. Они хотят выследить команду Cichociemni, которая охотится на слабых краулеров. Нам нужно разбить группы убийц игроков, прежде чем они станут слишком сильными, чтобы мы могли присоединиться к ним».

Я пожал этому человеку руку и пожелал ему удачи. Группа развернулась и ушла.

«Они все выжили», — сказал Пончик. «Не те чудаки из других квадрантов, а все из нашего квадранта сделали это».

Я протянул руку и почесал ей голову.

Были только я, Пончик, Монго и Juice Box. Несколько дромадеров остались, восстанавливая свой город неподалеку. Я наблюдал, как пара верблюдов на ходулях возводила новую стену.

— Для них это не будет иметь значения, не так ли? — спросил Джус Бокс. Сейчас она была в образе канюка, и говорить с ней таким образом было неприятно. «Этот мир нереален. Вся эта стройка напрасна. Через несколько часов все это перестанет существовать».

Я не ответил.

«Я не могу их потерять», — добавил через мгновение Juice Box. «Они — все, что у меня осталось. Помните о нашей сделке.

«Я сделаю все возможное», — сказал я. “Я обещаю.”

Единственным квадрантом во всем пузыре, где все еще находились мобы, был квадрант воды. Катя и Тран были там. Она объявила, что им нужно как можно больше тренироваться и они собираются отправиться на охоту на акул.

Катя: По моим расчетам, ворота, которые вы только что установили, откроются через пять часов четыре минуты.

Я посмотрел на часы. Уровень рухнет через пять часов 27

минут, что дает нам 23 минуты после открытия ворот. Ворота оставались открытыми в течение двадцати минут, если только все три части ворот не прошли через них.

Карл: Это довольно близко.

Катя: Эй, это твой план, здоровяк.

Карл: Это правда. Разве ты не будешь скучать по этому материалу?

Катя: Спроси меня через пять с половиной часов.

Когда мы забрали письмо и бумаги мага Гази, они содержали нечто большее, чем просто группу координат. Сзади был

список сценариев, показывающих, что произойдет, если различные части врат будут проведены через открытый портал. Самый последний сценарий показал способ удержать врата от высвобождения монстра в мир. Для этого нам пришлось оставить одни часы с одной стороны, другие со стороны открытия, а заводной механизм внутри ворот. По сути, это испортит артефакт, но сделает портал безопасным.

Но меня заинтриговал предпоследний сценарий. Если бы первые часы остались в ящике и были пронесены через портал, а вторые остались бы на открытой стороне, это привело бы к появлению дикого бога по обе стороны портала.

План, как я громко и радостно объяснил, был прост.

Мы откроем портал на девятый этаж, я буду дежурить вторым, а мы отправим туда Juice Box вместе с остальными. Это приведет к тому, что дикий бог появится на девятом этаже и, возможно, уничтожит место, где он был призван.

Я вспомнил, как принц Столварт снял свое дурацкое видео после того, как убил певца Манасу. Он был в замке с видом на поле солдат. Это было сразу после открытия девятого этажа.

Поскольку на игровом поле войн фракций был только один заранее построенный замок, мы теперь знали, в какой из девяти локаций находится их армия. Благодаря книге координат я точно знал, где вызвать врата.

Семь из девяти фракций подали в суд, чтобы предотвратить это.

Они знали, что армии еще недостаточно сильны, чтобы сдержать атаку дикого бога, особенно если к ним будет вызван второй бог. Последовавшего хаоса будет достаточно, чтобы разрушить их укрепления и уничтожить их армии.

«Ты просто собираешься убивать таких, как я», — сказала Джус Бокс, когда я объяснил ей план. К этому моменту Луи открыла ей глаза на реальность ее существования. Теперь она полностью осознавала, кто она и свое место в этом мире. Она была даже более осведомлена, чем Огненный Бренди на предыдущем уровне. «Если эти люди, эти

мастера игры здесь поистине бессмертны, тогда какой в этом смысл?

Чем это для них удар?»

Тогда я пожал плечами. «Если бы ты собирался умереть несмотря ни на что, что бы ты предпочел? Умереть как марионетка или умереть, нанося ответный удар тем, кто делает это с тобой?»

«Полагаю», — сказала она, но, похоже, это ее не убедило. В конце концов, после того, как Пончик некоторое время работал над ней, она согласилась на план в обмен на обещание. Обещание, что с этого момента я постараюсь привести с собой ее людей на каждый этаж. Я сказал ей, что сделаю все возможное, но это будет трудно.

«Я видела, как ты делаешь невозможное», — сказала она. “У меня есть вера. Просто пообещай мне, что постараешься, и я пронесу твой ящик через портал.

Вдалеке пробел заполнил могучий обезьяний визг, отдавшийся странным эхом. Это было далеко-далеко. Вероятно, это был призыв дикого бога в теперь уже пустой мир Имани и Элль.

«Карл, я решил, что мне не нравятся гигантские монстры», — объявил Пончик. «Я буду намного счастливее, когда мы здесь закончим».

Второй рев наполнил темноту. Это был другой звук. Другое существо. Более глубокий рев. Небо грохотало и несколько раз сверкнуло, словно далекая гроза.

Небо из полной темноты сменилось серией пиротехнических вспышек и взрывов. Через несколько секунд до нас донесся звук столкновения. Мир грохотал у нас под ногами.

«Что бы мы ни призвали в мире Имани, это также вызвало бога», — сказал я, наблюдая за далекими огнями. Поскольку дикий бог не был защищен пузырем, что бы это ни было, оно должно скоро закончиться.

Зев: Здравствуйте, краулеры.

Пончик: ПРИВЕТ, ЗЕВ!

Зев: К вашему сведению: в последнюю минуту возникла еще одна юридическая проблема, связанная с тем, что вы собираетесь предпринять. И снова это не удалось. Они почти выиграли судебный запрет, но корпорация «Валтай» прислала адвоката для поддержки позиции Боранта. У них были некоторые интересные юридические аргументы относительно тебя, Карл. Судя по всему, поскольку теперь вы владеете акциями компании, базирующейся в Империи Черепа, иск нужно было подавать в другой суд. Налогоплательщикам, не имеющим задолженности, предоставляются различные виды защиты. Этого было достаточно, чтобы отбросить эту попытку в последнюю минуту.

Карл: Борант и Валтай работают вместе? Ух ты.

Зев: Это неудивительно, ведь единственным истцом по этому делу была Империя Черепа, и хотя у нас сейчас разногласия с Валтаем, ни одна из сторон не является большим поклонником орков.

Я закусила губу, не позволяя внезапному гневу выплеснуться в чат. Иск. Иск, потому что я угрожал их проклятым игрушечным солдатикам и воображаемым укреплениям. Чертов иск.

Земля снова затряслась. Это был третий монстр? Это звучало как гневный рев. Выкрикиваются настоящие слова. К счастью, до этого было еще далеко.

Зев: В любом случае, меня попросили передать сообщение от моего босса.

Карл: Хорошо. Давайте послушаем это.

Зев: Это напрямую от Политбюро, которое недавно сменило совет директоров в качестве главных контролеров корпорации «Борант». Это прямая цитата. «Ползунок Карл и Пончик. Хотя мы одобряем то, что вы планируете, мы хотим кое-что прояснить. Нарушающие правила игры выходки, которые напрямую затрагивают спонсоров, в будущем не будут допускаться». Вот и все сообщение. Это пришло сверху.

Я попытался подавить усмешку. Я скопировал сообщение и вставил его в свой блокнот на случай, если они решат уничтожить строку сообщения.

позже. Глубокое чувство удовлетворения сменило мой гнев. Чертовы прыгуны одобрили то, что мы планировали, потому что это означало, что другие спонсоры потеряют чертову кучу денег, что, в свою очередь, вынудит их потратить еще тонну, чтобы компенсировать свои потери. А поскольку на девятом этаже никто не мог умереть, всем участникам было весело. Над чем-то, над чем все будут смеяться, когда все закончится. В конце концов, это были всего лишь деньги, верно?

Карл: Скажи им, что я сказал: «Иди ты на хуй», и если они не хотят, чтобы игра «сломалась», возможно, им не следует давать нам инструменты, чтобы ее сломать.

Зев: Краулер, ты знаешь, что такие выражения неприемлемы. Удачи вам.

Пончик: ПОКА, ЗЕВ!

Почти сразу после того, как сообщение от Зева закончилось, мы получили еще одно сообщение.

Гидеон: Эй, а, Карл и Пончик?

Пончик: ОМГ ПРИВЕТ, ГИДЕОН!

Гидеон был сканером и был довольно активен в чатах. Я встречался с ним только один раз. Он принадлежал к классу людей-танков. Я не мог вспомнить его детали. Нам не нужно было его спасать, потому что его команда рано лопнула. Он был там во время последней драки на предыдущем этаже, и я знал, что этот человек справится сам.

Я не мог вспомнить, откуда он. Пончику он нравился, потому что однажды он сказал, что у него аллергия на собак.

Карл: Гидеон, тебе не следует здесь находиться. Спуститесь по лестнице.

Гидеон: Я собираюсь спуститься, но хотел тебя предупредить. Два божественных существа только что прокатились мимо моего мира, выбивая друг из друга дерьмо. Одна была гигантской безволосой гориллой, а другая, кажется,

настоящим богом была змея с головой лысого парня. Чем-то похож на Вуди Харрельсона. Знаешь, парень из Cheers?

Пончик: ОН БЫЛ В ФИЛЬМЕ О ЗОМБИ, МНЕ ПОНРАВИЛСЯ. ТОТ САМЫЙ

О Твинки.

Гидеон: Да, значит, бог Вуди Харрельсона убил бога-обезьяны, и они оба исчезли. Но перед тем, как убить его, он швырнул гориллу в один из пузырей с монстром внутри. Отсюда я мог видеть, как пузырь лопнул, и монстр выбрался наружу. Я думаю, что это может пойти в вашу сторону. У него очень большой кнут.

Этот новый, третий рев снова наполнил мир. Он определенно что-то кричал, приближаясь.

Это был глубокий, грубый голос. Я не мог сказать, мужчина это или женщина, хотя это напоминало мне босса Хоардера. Это звучало абсолютно гневно.

«Это женщина», — сказал Пончик через мгновение. «Ей действительно нужны леденцы от горла или что-то в этом роде. Похоже, она курила без перерыва с самого детства».

Дикий бог снова закричал, и на этот раз я мог понять, что она говорит.

— Псамате, — закричала она. «Саманта! Я чувствую твой запах! Я знаю, что ты сбежал! Ты, может, и прячешься, но я найду тебя, никчёмная шлюха!»

— Ой-ой, — сказал Пончик. «Это звучит нехорошо».

Я собирался отправить Кате сообщение с просьбой прервать все дела и выйти на лестничную клетку, когда получил неожиданное уведомление.

Вы получили Чрезвычайную платиновую коробку благотворителя от вашего спонсора, The Open Intellect Pacifist Action Network,

Межгалактический NFC.

«Саманта!» — крикнул массивный дикий бог. Вдалеке я заметил пару хлопающих крыльев, похожих на летучих мышей. Существо стояло на вершине далекого светящегося пузыря. Это был только силуэт, но по форме он напоминал толстое существо, изобилующее рулонами плоти и без шеи. Существо было не таким большим, как другие боги, даже близко, но оно все равно было огромным. У него был сверкающий кнут, потрескивавший молниями.

«Саманта», — завыло оно, приближаясь.

Не бог. Демон. Дикий демон. Оно будет здесь через несколько минут.

«Если он подойдет слишком близко, спускайся по лестнице, Пончик», — крикнул я и помчался обратно в Хамп-Таун. Мне нужно было открыть чертов ящик с добычей.

*

Мордекай: Платиновый ящик скорой помощи? Ты меня срешь? Знаешь, сколько это должно было стоить? Это должно было быть больше, чем ВВП

некоторых звездных систем. Должно быть, это была самая дорогая коробка в истории игры!

Карл: Да, моим первым инстинктом было бросить все дела и сбежать по лестнице, но я решил, что нам стоит посмотреть на это. Кем бы ни были эти парни, они, должно быть, хотят, чтобы этот план прошел гладко.

Мне действительно было плохо, особенно если эти придурки-пацифисты действительно пытались помочь. Если они рассчитывали, что мой план выполнится именно так, как я сказал, их ждало разочарование.

Мордехай: Тебе стоит забыть эту ерунду и все равно бежать вниз по лестнице.

Карл: Что говорит Саманта?

Мордехай: Теперь, когда она нанята, ты можешь спросить ее напрямую. Вам придется одобрить чат в меню.

Я перешел по ссылке, и, конечно же, появилась возможность добавить сотрудников. Я щелкнул ее, вбегая в двери ближайшего нетронутого паба. Это была безопасная комната в бывшем Переулке Странного Дерьма. Весь город стал неузнаваемым.

Я видел, что Пончик уже разрешил ей общаться в чате и сменил имя с Псамате на Саманту. Зная Пончика, она, вероятно, уже узнала от нее историю жизни маленького бога, ставшего секс-куклой.

Карл: Саманта, кто этот толстый демон с крыльями и кнутом?

Я прыгнул в свое меню и щелкнул по полям.

Саманта: КНУТ? ОНА ПОХОЖА

НЕОБРЕЗАННЫЙ ГНОМСКИЙ ПЕНИС?

Карл: Да. Может быть. Я не знаю. У нее нет шеи.

Саманта: Я понятия не имею, КАКАЯ ОНА. ТЫ ТОЛЬКО

ВЫВЕДИТЕ МЕНЯ СНАРУЖИ, И Я ОБ ЭТОМ ПОЗАБОТУ. Я УБЬЮ

ОНА И ЕЕ МАТЬ. СУКА НЕ МОЖЕТ СО МНОЙ СПРАВИТЬСЯ.

Карл: Господи, Пончик показал тебе клавишу Caps Lock?

Саманта: ПОЗВОЛЬТЕ МНЕ С НЕЙ СРАЖАТЬСЯ! Я МОГУ ВЗЯТЬ ЖИРНУЮ СУКУ

ВНИЗ!

Платиновая спонсорская коробка открылась с нелепой помпой. Группа шестеренок и колесиков повернулась, разбрызгивая повсюду конфетти. Все дромадеры обернулись посмотреть. Лучше бы это не был очередной чертов овощ.

Выскочил один объект. Это был изогнутый кусок плетеной корзины, хотя и светился волшебством. Я просто смотрел на это. Я выдвинул ксистеру, и, конечно же, устройство легко скользнуло на черпак. Я бы не смог убрать его вот так, но цель предмета была ясна.

Карл: Ты действительно хочешь с ней сразиться?

Саманта: Я УБЬЮ ЕЕ.

Карл: Ты собираешься получить свой шанс.

Я бросился к двери личного пространства. Главная комната была разгромлена благодаря всем детям, но в конце концов пуста, за исключением Мордекая, который сидел на диване и смотрел какое-то проклятое телешоу. Бот-уборщик жалобно пискнул мне, когда я промчался мимо и ворвался в тренировочный зал. Я схватил Саманту и бросился к двери.

— Не выводи ее на улицу, — встревоженно крикнул мне Мордехай. «Ты призовешь другого бога, если она выйдет наружу!»

Я проигнорировала его и бросилась в дверь, держа кудахтанную секс-куклу за волосы.

*

— Карл, зачем ты привел ее сюда? Пончик заплакал. — А что это у тебя на руке?

«Включено! Пришло время мне принести боль!» Саманта взвизгнула.

«Где ты, шлюха!»

«Я чувствую твой запах! Ты здесь!” — взвизгнул массивный демон, голос был удручающе близким.

Я огляделся, пытаясь увидеть, куда делся гигантский монстр.

«Где, черт возьми, монстр?»

Воздух наполнился пронзительным треском, похожим на грохот приближающейся артиллерии.

“Осторожно!” — вскрикнул я, готовясь ударить по щиту. Я остановился, видя, что атака промахнется.

Кнут на самом деле представлял собой цепь, похожую на ту, которую использовала Ли На. Каждое отдельное звено было размером с полуприцеп. Цепь светилась электричеством. Он пришел снизу, взмыл в воздух и развернулся, как змея. Он тяжело рухнул в чашу в полумиле от него. Цепь пронеслась по пустыне, рассекая скалу, словно масло, и глубоко врезаясь в храм внизу. Край уже обрушившейся чаши начал отползать. Земля грохотала.

Juice Box превратился в черепаху. Она прыгнула на извилистую коробку, сохранив ее на месте.

Это не имело бы значения, если бы весь храм рухнул. Я посмотрел на лестницу, находящуюся всего в нескольких футах от меня.

«Ты промахнулась, сумасшедшая сука!» Саманта вскрикнула. «Я не виноват, что я нравлюсь твоему мужчине больше, чем ты! Он сказал мне, что ты пахнешь, как засранец демона Фелча! Он говорит, что лучше будет прелюбодействовать с элементалем-бритвой, чем когда-нибудь еще раз воткнет его в тебя!

Катя: Что там, черт возьми, происходит?

Пончик: ДЕВОЧКА СРАЖАЕТСЯ! ЖЕНСКАЯ ДРАКА!

Карл: Оставайся на месте. Не двигайся!

Массивная голова поднялась над горизонтом, глядя прямо на нас. Чудовище светилось фиолетовым светом. По обеим сторонам головы поднимались вершины черных кожистых крыльев.

Я понятия не имел, как выглядит необрезанный пенис гнома, но в тот момент я был совершенно уверен, что описание Саманты было точным. Голова представляла собой розовый мясистый купол, но каким-то образом покрыта чешуей, как будто это существо было гибридом ящерицы и млекопитающего.

Разбросанные черные волосы пересекали голову твари. Двойные глаза рептилии уставились на нас. Я знал парня, у которого когда-то был домашний бородатый дракон, и его глаза напомнили мне об этом существе. Зубчатый, полный зубов рот раскрылся на демоне, и вылетел красный язык. Вонь сигарет без фильтра наполнила мир, почти удушая.

Монстр был покрыт таким количеством туши, теней и помады, что макияж Саманты казался едва заметным. Тени цвета синяка поднялись с каждого глаза, достигнув пятнистой линии роста волос.

Губная помада, толстая, как шпаклевка по колено, окружала ее огромный рот.

Вещь падала огромными комками, когда она поморщилась. Каждая щека была окрашена в один и тот же красный цвет, завихряясь, как буря на Юпитере.

Чертова голова была размером со спортивную арену, смехотворно огромную, но маленькую даже по сравнению с Эмберусом. Сейчас это не казалось таким важным.

Разрез. Дикий Младший Демон. Уровень 200.

Один из многих демонов, пойманных и брошенных в Ничто во время оригинального Вознесения, Слит никогда не хотел быть вовлеченным во всю эту королевскую драму, но что поделаешь? Когда ты влюблена, ты сделаешь для своего мужчины все, что угодно.

Эоны безумия нанесли ужасный урон здравомыслию и чувству собственного достоинства Слита.

— Саманта, — прохрипел Слит. «Ты такой мертвый».

«Ох, эта сука. Я знаю, какой это. Быстрее, дай мне оружие.

- сказала Саманта.

“Оружие? Ты не можешь двигаться, — сказал я. Я сунул ее лицом вперед в круглую щель. Она подошла идеально.

То, как был описан аксессуар, не оставляло сомнений в том, чего от меня хотят. Я просто надеялся, что это действительно сработает.

Зачарованный слот расширения Ксистеры. Приставка для метания головы.

Это уникальная вещь!

Этот предмет был создан специально для Crawler Carl организацией The Open Intellect Pacifist Action Network, Intergalactic NFC.

Прикрепляется к концу ксистеры. Позволяет поворачивать голову.

Этот специальный тоссер для головы изготовлен по индивидуальному заказу и подходит для обезглавленных голов любовных кукол.

Если бросить голову увядающего духа, пройденное расстояние значительно увеличится. (500 метров x Сила.) Подброшенная голова будет волшебным образом возвращена, как только слот расширения будет удален из ксистеры.

«У вас в инвентаре есть кинжалы! Засунь один мне в рот! Мне нужно прирезать эту суку!»

Разрежьте демона на дыбы, готовый снова ударить цепным кнутом.

— Нет времени, извини, — сказал я. Я повернулся на 90 градусов и изо всех сил ударил Саманту. Она улетела прочь, крича, что собирается убить мою мать.

Слит в ярости взвизгнул и повернулся следом.

Моя неусиленная сила составляла 75. Со всем моим снаряжением и усилениями она была намного больше 100. Я только что отбросил ее на расстояние более 50 километров. Толстому демону потребовалось несколько мгновений, чтобы набрать обороты, но ее крылья захлопали, и вскоре она уже улетела в лакуну.

«Было очень удобно, что у них была готовая коробка»,

— сказал Пончик, наблюдая, как гигантский демон гонится за головой. Странный демон был одет в какой-то кожаный костюм S&M, какой-то из тех, что носила бы одна из этих дергающихся доминатрикс, но почему-то более дрянной. Оно было покрыто свисающими кистями размером с секвойю. Ее большое тело хлюпало, как желатин, а крылья работали сверхурочно, удерживая тело в воздухе. Она с воем прогнала голову в темноту. Сигаретный запах остался, перебивая запах горящей индейки.

“Нет я сказала. «Они приготовили его для другой цели, возможно, на следующем этаже», — сказал я. «Они были вынуждены отправить его сейчас».

“Что ты имеешь в виду?” — спросил Пончик.

«Смотрите», — сказал я.

Когда Слит погнался за головой, небо треснуло. Появилось что-то еще. Это был еще один бог, которого я раньше не видел.

Оно было слишком далеко, чтобы его можно было как следует рассмотреть. Я не мог разглядеть его особенности, но это был один из самых огромных размеров. У него было несколько рук.

Я ожидал, что он нападет на Саманту. Это не так. Он повернулся и схватил Слита вверх, удерживая толстого, извивающегося демона, словно маленького грызуна. И вот так он разорвал дикого демона пополам. Даже на таком расстоянии я мог слышать звук рвущейся плоти. Слит вскрикнул, когда кровь полилась повсюду. Ее цепной кнут упал, тяжело грохотнув. Прошло мгновение, а затем и бог, и труп исчезли.

“Что это было?” — спросил Пончик. «Карл, зачем ты вызываешь всех этих гигантских монстров?»

«Саманта всегда собиралась вызвать божество, когда мы выводили ее на улицу. Эта штука-удлинитель должна была стать призом, похожим на небесную гранату. Вероятно, они приказали передать его нам на следующем этаже. Думаю, они решили, что защитить нас сейчас важнее.

Я посмотрел в воздух. «Спасибо, что спасли нас», — сказал я. «Я не знаю, сколько это стоило, но надеюсь, оно того стоило». Я снял удлинитель ксистеры и затащил его в свой инвентарь.

Карл: Ты в порядке?

Катя: Какое-то время было очень неряшливо, но мы успокаиваемся.

Все в порядке. Это разозлило этих акул-консьержей.

Карл: Я ожидаю только еще одной атаки, прежде чем мы закончим. Это не должно быть таким сейсмическим.

Саманта с криком возникла у моих ног. “Не честно!

Не честно! Скажи моей матери, чтобы она вернулась сюда! Это была моя победа!» Мы просто смотрели на нее, а она продолжала стонать и рычать. «Бросьте меня еще раз. Может быть, это вернет ее обратно!»

— Этой божьей штукой была твоя мать? — наконец спросил Пончик.

«Я убью ее», — сказала Саманта.

«Подожди», — сказал я. «Разве не твой отец отправил тебя в Ничто?»

“Ага. Он злился на меня за то, что я родила ребенка от моего короля. Но моя мама тоже его трахала, поэтому она разозлилась. Ревнивая сука. Она сказала, что убьет меня, если я когда-нибудь выберусь отсюда, но вместо этого она убила эту сучку Слит. Она никогда не выполняет своих обещаний. Знаете, невыполнение родителями своих обещаний — причина номер один детских травм».

Я посмотрел на Пончика. «Вы думаете, что бога спонсировали? Мне хотелось бы, чтобы мы ее увидели». Возможно ли, что «пацифистская» группа также заплатила за спонсирование божества? Я снова взял Саманту. Мне нужно было вернуть ее в личное пространство. Наш доступ закроется, когда останется всего час.

«Почему этот демон разозлился на тебя?» — спросил Пончик.

«Она думала, что я занимался сексом с ее королем».

— А ты? — спросил Пончик.

— Фу, — сказала Саманта. “Валовой.”

— Тогда почему она так подумала?

«О, она часть какого-то демонического гарема. Я говорил о своих сексуальных подвигах с королем, а она думала, что я говорю о ней.

король. Она стала вся воинственной. Как вы хорошо знаете, я не люблю конфронтации, но она меня разозлила. Поэтому я рассказал ей, что у нас с ее королем был очень странный секс. Вы не поверите, как это разозлило ее и всех ее сестер.

«Сколько у нее сестер?» — спросил я, внезапно забеспокоившись.

«Ничто заполнено гаремом. Они все меня ненавидят». Она смеялась. «В любой момент, когда один из них выйдет наружу, это, вероятно, произойдет, так что привыкайте к этому. Слит был всего лишь одним из самых маленьких. Ее сестра Гаш — это та, о ком тебе действительно нужно присматривать».

Juice Box встал, снова приняв человеческий облик. Вдалеке еще одна часть чаши обвалилась там, где ее раскололи пополам. Впервые с тех пор, как я встретил подменыша, она выглядела измотанной.

«Я начинаю сожалеть, что согласилась помочь тебе», — сказала она.

*

Время обрушения уровня: 1 час.

Внимание: доступ к безопасным комнатам закрыт.

Мы ждали уже несколько часов, просто сидя там, пока Juice Box менял форму, чтобы развлечь нас. После появления демона последующие часы тишины были неприятными.

Juice Box на самом деле оказался очень полезным: он показал нам формы монстров, о которых я никогда не слышал, а затем показал мне лучший способ их убить. Некоторые из этих монстров были перечислены в кулинарной книге, но у многих из них не были отмечены слабости. Я все записывал.

Каждый раз, когда она менялась, Juice Box возвращалась к форме канюка, прежде чем превратиться во что-то другое. У существа была особая охотничья способность: оно могло находить существ, спрятанных в песке.

В конце концов мне надоело ждать. У нас заканчивалось время.

«Я знаю, что ты здесь, Мэгги. Я не знаю, чего ты ждешь. Если хочешь поговорить, выходи».

Последовала целая минута молчания. Но затем раздался голос. «Они рассказали мне о зелье», — крикнул Крис (Мэгги) из их укрытия.

Меня охватил холод.

Казалось, они были прямо подо мной, и это меня испугало. Это было приглушенно, но все же очень близко, как будто голос шептал мне на ухо.

Именно поэтому никто не смог их найти. Все каменные существа обладали камуфляжными способностями. Оказалось, что Крис обладал способностью зарываться в песчаные дюны и исчезать.

«Да», — сказал я. Я медленно отошел. Рядом со мной прокричал Монго.

Juice Box взлетел, указывая вниз. На самом деле они находились в нескольких футах от места, откуда доносился голос. Еще одна способность?

Пончик решил прыгнуть на динозавра.

Я продолжил, говоря громко. «Я получил эту странную штуку с бататом в спонсорской коробке, и поначалу наш менеджер не мог в этом разобраться. Не знаю, видели ли вы то, что произошло раньше, но ту голову куклы Саманты, которая была здесь? Она помогла ему разобраться. На самом деле он имеет несколько применений. Ямс растет в лаве, магме или чем-то еще. Честно говоря, я не помню, в чем разница между ними. Но в любом случае батат можно использовать либо для изготовления специальных чернил для свитков, либо для нескольких различных зелий на тему лавы. Это может быть особый тип свитка исцеления для монстров из лавовых камней, таких как Крис, или его можно использовать в качестве фазового зелья, позволяющего людям легко проходить сквозь лавовые камни. И это то, что сделал для нас Мордехай.

Зелье фазового лавового камня. Как только я возьму его, ты не сможешь ко мне прикоснуться. Руки Криса пройдут сквозь меня.

Juice Box показал, что они двигаются. Они медленно, медленно ползли по песку в полной маскировке. Juice Box почувствовала их присутствие час назад и тихо указала на это.

нам. Я не смогу ничего сделать, пока они не раскроются.

Мой пульс ускорился. У нас здесь не было Кати с ее особенным болтом.

Это было оно.

«У них есть другая моя дочь, Карл. Они собираются вернуть ее обратно.

Они собираются превратить ее в монстра и заставить кого-нибудь убить ее, если я этого не сделаю. Я не могу позволить этому случиться».

«Они делают это со всеми нами», — сказал я, медленно скользя по песку.

«Мы все кого-то потеряли, Мэгги. Мы могли бы работать вместе. Вас ввели в заблуждение. Я сожалею о том, что случилось с Иветтой. Но ты направляешь свой гнев не на тех людей».

— Ты не понимаешь, — ответила она через мгновение. «Я больше не злюсь». Им приходилось двигаться очень медленно, чтобы их не заметили. Она могла изменить свой голос и создать впечатление, будто преследует меня, но целью была не я. Намоточная коробка была.

Они попытаются переместить его или бросить в храм внизу.

Им нужно было переместить его всего на пять футов.

«Крис хороший парень», — сказал я, медленно отходя от песчаной дюны. Зелье «Фазовый лавовый камень» действовало всего минуту, поэтому я не хотел принимать его слишком рано. «Он тебе ничего не сделал, а ты его мучаешь».

«Тебе следует просто спуститься по лестнице», — сказала Мэгги. «Мне жаль, что до этого дошло. Я был так зол, так ослеплен тем, что ты сделал. До этого я не был плохим человеком. Клянусь, это не так. Но я должен защитить свою семью, несмотря ни на что. Я думал, что это было сделано, когда я убил Фрэнка, но я ошибался. Когда каприд пришел к нам в зону отдыха, он сказал, что нам поможет, если мы тебя убьем.

Каприд? Препотенте? Это не имело смысла. Должно быть, она говорила о другом существе.

Внезапно закричала Мэгги. «К черту ваши предупреждения. Если это законно, то можно и сказать вслух. К черту вас всех. Что ты собираешься делать, ускорить меня? Сейчас?”

Я понял, что она разговаривает с ИИ. Или кто-то другой.

«Он священнослужитель. Коза. Связь. Он сказал, что я должен остановить тебя, или… — Она замолчала.

Карл: Я думаю, она потеряла способность говорить.

Пончик: ОНА ВСЕ ЕЩЕ ЗДЕСЬ. ОНА СОБИРАЕТСЯ ЗАБРАТЬ КОРОБКУ.

Карл: Катя, сколько времени осталось?

Катя: Десять минут плюс-минус.

Карл: Это достаточно близко.

«Мэгги», — позвал я. Я подошел ближе к ящику и встал прямо за ними. «Надеюсь, ты меня слышишь. Мне жаль, что до этого дошло.

Это не значит, что мы можем забыть то, что произошло, но мне жаль, как все обернулось. Тебе досталась дерьмовая рука, и это действительно отстой. Я позволю тебе…”

Крис вырвался из-под земли рядом с извилистой коробкой. Я набросился на фазовое зелье. Я бросился к существу из лавового камня, когда он поднял коробку из земли и швырнул ее так сильно, как только мог. Он полетел по воздуху в том же направлении, в котором я швырнул голову Саманты. Дверь наверху коробки распахнулась, и двое часов разлетелись в разные стороны.

Фазовое зелье позволило мне двигаться как сквозь лаву, так и через лавовый камень. Я потянулся вперед с раскрытыми пальцами прямо в голову Криса. Я хватал, пока не почувствовал это там, в его мозгу. Червь был размером с мою ладонь, единственная твердая часть его тела, и на ощупь он напоминал неровную, извивающуюся колбаску. Я думал о том, как этот бог сокрушил демона Слита.

Я потянул. Я ожидал, что он взорвется у меня в руке. Я был поэтапным, но это не так. Но оно не умерло. Вместо этого он укусил меня за ладонь и начал зарываться в землю, даже когда я убрал руку.

— Гах, — воскликнула я, прижимая руку к груди. Крис рухнул прямо передо мной. Я потянулся, чтобы схватить хвост длинного черного червя левой рукой, но промахнулся, и он зарылся внутрь. Я чувствовал ее там, в своей руке, движущуюся по моему телу, как подводная лодка, ныряющая ниже ватерлинии.

Она исчезла.

— Черт, черт, — кричал я. Я полез в свой инвентарь. Там. Я подождал еще две секунды обратного отсчета зелья и нажал на зелье двойного исцеления. Тот самый, которым я вылечил паразитарную инфекцию на третьем этаже. Мордехай сказал, что это сработает, но только если я выпью это прежде, чем она доберется до моего мозга. И она доберется туда быстро.

В последний раз, когда я принимала зелье, меня вырвало паразитами. На этот раз она вылетела прямо из моей проклятой шеи, вырвавшись вперед, как будто меня подстрелил снайпер. Кровь хлынула, когда она вылетела из меня. Было такое ощущение, будто меня ударили молотком. Она металась, ее здоровье было плохим, а Отравление пульсировало над ней. Кровь хлынула из дыры на моей шее. Я хотел было ее растоптать, но прежде чем я успел ее схватить, Монго прыгнул вперед и схватил ее.

— Жуй, — прохрипел я, сжимая рукой массивную рану на шее. Я попробовал нажать «Исцелить». Вы были одурманены! Ты сейчас ни черта не щелкаешь! Спокойной ночи.

Прежде чем потерять сознание, я наблюдал, как Монго радостно сжимал форму червя Scree, разрывая крошечного ползуна в мульчу и заканчивая, таким образом, сагу о Фрэнке Кью и Мэгги Май.

*

Я был без сознания всего около двух минут. Пончик исцелил меня с помощью свитка. Я проснулся и обнаружил, что она обеспокоено сидит надо мной. Крис сидел рядом, положив руку на свою каменистую голову. Он тоже был исцелен Пончиком.

«Это больно», — сказал он.

— То же самое, — простонал я.

Карл: Привет, Имани. Он в безопасности. Это сработало. Мы доставим его к вам на следующий этаж.

Монго вырвал труп Мэгги, а затем снова съел его.

— Подожди, — выдохнул я. «Нам нужно ограбить ее инвентарь».

«Я понял все это, когда он впервые ее выблевал. У нее было много вещей».

- сказал Пончик.

— Отдай это Крису, — сказал я, падая на спину.

“Что ты имеешь в виду? У нее здесь много шляп. Зачем червю шляпы? Что нужно Крису от кучи шляп? Я коллекционирую шляпы. Я твердо уверен, что смогу их сохранить».

Карл: Время?

Катя: Две минуты. Ты в порядке?

Черт, черт. Время для шоу.

Карл: Мэгги мертва. Крис в безопасности. Убедитесь, что вы заякорены. А как насчет Тран? Он в безопасности?

Катя: Он уже уехал. Он и команда Гвен спустились по лестнице.

Juice Box снова принял человеческий облик и держал в руках одни из часов, которые бросил Крис.

“Что это?” — спросила она, переворачивая его. «Это не часы моего брата».

Это было факсимиле, одно из тех, что я сделал давным-давно, чтобы обмануть дирижаблей-гномов. Катя действительно сделала коробочку для намотки факсимиле.

Она сделала это, притворяясь, что учится пользоваться инженерным столом. Она гораздо лучше умела создавать фигуры, чем я. Она собрала коробку по частям и собрала все это в своем собственном инвентаре. Мы обменялись кусочками, факсимильными и реальными, когда обнимались в клубе «Отчаянный».

«План изменился», — быстро сказал я Juice Box. Я схватил ее за плечи. Голова все еще кружилась, и шея болела. “Тебе нужно идти. Сейчас. Ворота откроются через несколько мгновений, но будут открыты всего двадцать минут. Не беспокойтесь о том, чтобы взять что-нибудь с собой. Мы не посылаем бога на девятый этаж. Не в этот раз.

На самом деле мы держим ворота. Это не будет разовым событием, ни в коем случае. Но я все равно хочу, чтобы ты отправился в Ларракос. Вам нужно оставаться скрытым, но вам нужно рассказать другим то, что вы знаете.

Вы понимаете? Мы еще не закончили с тобой. К тому времени, как мы доберемся туда, я хочу, чтобы все выжившие знали, кто они на самом деле. Вы понимаете?”

Проститутка-подменыш не могла найти слов. — Что?… Где ворота?

«Ты ведь можешь подражать акуле, верно?» Я спросил. «Превратись в птицу и лети.

Летите так быстро, как только можете, над краем, а затем вниз в воду. Местоположение станет очевидным через несколько минут. Это на этой стороне.

Торопиться.”

Она поцеловала меня в щеку. «Присматривай за моим народом. У нас есть сделка. И береги его тоже. Я люблю его.”

“ВОЗ?” Я спросил.

— Луи, — сказала она. «Мы собираемся пожениться».

Несколько дней назад меня преследовал массивный двухголовый щенок. Я разбил самолет в лицо бога. Я видел, как говорящий козел прижимался к вампиру после того, как они убили вселенную.

самая большая индейка. Я только что швырнул голову секс-куклы с привидениями на пятьдесят километров, чтобы уладить девичью драку между этой же головой и покрытым макияжем демоном размером с небольшой городок. Я только что залез в голову каменного монстра, чтобы вырвать из его головы паразитического червя.

И все же, несмотря на все это, то, что только что сказал Juice Box, было самой поразительной вещью, которую я слышал с тех пор, как начался этот этаж. Я посмотрел на нее так, будто у нее из ноздрей лезли слизни. «Луи?» Я спросил.

«Наш Луи? Ты влюблена в Луи? Ты выходишь замуж? Ты серьезно?”

Ее хмурый взгляд сказал мне, что она предельно серьезна.

«Помни свое обещание!» — сказала она, не дожидаясь моего ответа.

Она подпрыгнула в воздух и превратилась в небесную птицу. Она улетела. Через несколько секунд она исчезла. Я протерла глаза и глубоко вздохнула.

«Луи?» - сказал Пончик. «Карл, весь мир сошёл с ума».

Стон вернул наше внимание к Крису, который просто сидел в оцепенении.

— Брэндон, — наконец сказал Крис, опустив голову. «Брэндон».

Это меня отрезвило. Я опустился на колени перед мужчиной и положил руку на его ногу, которая была очень горячей. «Ваш брат погиб, спасая жизни множества людей. Следующую часть мы сделаем в его честь, ладно?

*

Время выравнивания обвала: 21 минута.

Катя: Ворота открыты. Те временные заряды, которые вы сделали, были затянуты. Я как раз перед этим сбросил неподалеку бомбу, и она сработала очень хорошо. Акулы тоже присасываются, и они уже в своей

с жадностью есть. Надеюсь, бомбы взорвались до того, как туда добрались акулы. Я думаю, это не имеет особого значения. Некоторые из этих усилителей боли тоже втягиваются.

Карл: Хорошо. Хорошая работа. Доберитесь до лестницы. Скажи мне, когда ты уедешь. Торопиться.

Ей будет трудно передвигаться по воде, когда поток течет на самый нижний уровень города Ларракос, но она закрепилась за скалистой стеной храма.

Для выхода она собиралась использовать подземную лестницу, так как вход был прямо рядом с полкой, где была припаркована «Акула». Для нее это была самая опасная часть, и я волновался, но она настаивала, что справится с этим без проблем.

В течение следующих двадцати минут перевернутый конус города Ларракос будет наполнен потоком воды. Ворота открылись прямо внутри рынка фракции. Вероятно, здесь была дренажная система, но она временно была перегружена. Бомбы взорвутся сразу после прибытия, сравняв рынок с землей и разбросав покупателей и владельцев магазинов. А потом придут акулы. Если расчеты Кати верны и составленная ею карта точна, к тому времени, как ворота закроются, более половины города будет затоплено. Единственными частями, которые будут сохранены, были верхние уровни, NPC.

резиденции.

Натиск воды, бомб, акул и других толп будет внезапным, жестоким, разрушительным и совсем не таким, как они ожидали.

Зев: Боже мой, Карл. Они в ярости. Это не то, что вы обещали.

Зев отбросила всякое подобие своего доброго маленького гражданина, партийного образа.

Карл: Я ничего не обещал.

Зев: Если вы наполните Ларракоса водой и мобами, это убьет всех NPC. Рынки будут затоплены. Наемники будут убиты. Если вы убьете NPC у входной барной стойки, доступ в Клуб Отчаянных будет закрыт. Спонсоры не смогут войти в Клуб для участия в азартных играх.

Они не смогут попасть на рынки, где можно купить магическое снаряжение. Борант зависит от этих денег. Спонсорам нужен этот рынок для оснащения своих войск.

Карл: О, я уверен, что они это исправят. Эта вода тут же вытечет. Это может занять несколько дней, так как там замешаны акулы, но все будет в порядке.

Зев: Нет, Карл. Вы знаете это. Мы не можем добавлять новых рабочих NPC после создания уровня. Мобы да, а НПС? Это написано в правилах.

Мы не можем просто заменить владельцев магазинов. Там же находился продовольственный рынок для солдат.

Я действительно все это знал. В этом-то и дело.

Карл: Упс. Виноват.

Зев: Если они хотят это исправить, им придется заставить Синдикат проголосовать по этому вопросу. И у них не будет голосов. И даже если бы они это сделали, им придется подключить ИИ, а этого не произойдет. Вся система уже движется по спирали, и это произошло впервые в истории.

Сегодня я убивал людей, невинных людей. Много невинных людей.

Но все они были NPC, и никто из них не был бывшим сканером, и это для меня имело значение. Бывшие краулеры с такими контрактами, как Мордехай, были ценны. Они не тратили их впустую в городе, который сносили с лица земли каждый сезон. Тем не менее, то, что я сделал, не приукрашивалось.

У нас не было времени на моральные дебаты. Я делал им одолжение.

И хотя эмоционального насилия над NPC, такими как маленькая Бонни, было достаточно, чтобы почти сломить мою решимость, осознание того, что я только что спас этих NPC от ужаса необходимости терпеть

Кровавого конфликта, который в любом случае закончился бы их неизбежной смертью, было достаточно, чтобы ослабить любое беспокойство по поводу того, что я сделал.

Пристли попал в эту ловушку, настолько заботясь о нем, что это парализовало его и заставило бездействовать. Это окончательно сломило его. Я не собирался совершать ту же ошибку.

Отдалённая часть меня была встревожена таким отношением. Но это была война, и не было смысла притворяться, будто ее нет.

Зев продолжал, затаив дыхание, разглагольствовать. До меня наконец дошло, что ее изумление и возмущение на самом деле были игрой, и на самом деле она передавала нам важную информацию. У нее практически кружилась голова, и она едва сдерживала это. Они с Пончиком как-то разговаривали. Вероятно, через доску в социальных сетях, но я не осмелился спросить, даже не воспользовался волшебной бумагой, которую мы висели в ванной.

Возмущение Боранта тем, что произошло на самом деле, было свидетельством того, что они не усвоили наш метод общения. Я был наполовину уверен, что они знали, что мы с Пончиком и Катей тщательно планировали в течение нескольких дней. Даже Мордехай не знал всех подробностей.

Зев: Половина из них спрятала свои армии в городе, чтобы бог не причинил им вреда. Я уверен, что многие выйдут наружу, но вы не знаете, что вы натворили. Вы убили тысячи. Десятки тысяч. Кто знает, как будет выглядеть игровое поле, когда все уляжется.

Карл: Я уверен, что это будет здорово для рейтингов.

Зев: Будут последствия.

Карл: Наверное. Но скажите им, что они это одобрили. Мы не обманывали. Мы использовали инструменты, которые они нам дали. Кроме того, скажите, что они захотят подождать и посмотреть, что будет дальше, прежде чем они решат, ну, вы знаете, ускорить меня или бросить в отсек для утилизации или что-то еще. Я знаю, что они внутри

реальная опасность потерять контроль над сезоном. Тот, кто в конечном итоге будет контролировать следующий этаж, заработает много денег.

Зев: Что ты имеешь в виду?

Карл: Просто смотри.

Я закрыл сообщение.

Катя: Я ухожу. Сейчас спускаюсь по лестнице.

Пончик: ПОКА, КАТЯ!

Карл: Хорошо. Я добавляю Криса в группу, чтобы он поехал с нами. Увидимся на другой стороне. Хорошая работа сегодня.

Катя: Удачи в выборе класса.

«Мне грустно, что в этот раз мы не пойдем на шоу Одетты», — сказал Пончик, пока мы шли к лестнице. Крис шел впереди нас, опустив голову.

Мордехай разглагольствовал и ругался на меня в чате, но я отключил его.

— Не волнуйся, — сказал я. — Если я знаю Одетту, она, вероятно, примет нас через день или два.

«Как ты думаешь, Juice Box сделал это?» — спросил Пончик. «Это не позволило мне добавить ее в свой чат, как это было со Следжи и Мордекаем».

«Она справилась», — сказал я. «У нее была тяжелая жизнь, и она жесткая женщина.

К тому же она влюблена. Это придает людям силы».

Мордехай: И меня не волнует, сколько стоит это кольцо. Время истекло. Я хочу, чтобы ты бросил его, прежде чем спуститься по лестнице.

Карл: Мордекай, тебе действительно нужно расслабиться, ты это знаешь?

Мордекай: Карл. Сын. Вы не знаете, с какими силами имеете дело.

Нельзя так искушать судьбу. Ты зашёл так далеко только потому, что

ты зарабатываешь им много денег. Но вы только что дали им по финансовым яйцам. Как вы думаете, это выдержит?

Карл: Эй, я попросил спонсора купить эту коробку, не так ли? Я думаю, что они тоже получили спонсорство от божества. Это должно чего-то стоить.

Мордехай: Нельзя вести такую войну и рассчитывать на победу.

Пончик: НЕ ЗЛОСТЬ К КАРЛУ, МОРДЕХАЙ. ОН ЭТОГО НЕ ДЕЛАЛ

ОДИН. МЫ ВСЕ В ЭТОМ ВМЕСТЕ.

Пончик не знал, насколько она права. Я был далеко не так одинок, как мне когда-то казалось. Я вытащил расширение ксистеры из своего инвентаря и снова осмотрел его. Я провел пальцем по плетеному веществу, потирая крошечную надпись сбоку.

Сделано для Crawler Carl сетью пацифистских действий Open Intellect, Межгалактическим NFC, дизайн одобрен генеральным директором и президентом Outreach Operations доктором П. Ху.

Я убрал головоломку и вытащил из инвентаря Кольцо Божественного Страдания. Я поднес его к скудному свету. Это был один из самых востребованных предметов у охотников за сокровищами.

«Они все равно будут охотиться на нас, если не смогут продать на рынке?» — спросил Пончик.

— Я уверен, — сказал я. «Они захотят все, что у нас есть. Не только кольцо, но и ворота. Можете ли вы представить, насколько мощно это будет на поле битвы? Это два разных рынка. Есть рынок Клуба Отчаянных, где охотники продают свой товар, и есть онлайн-рынок, где краулеры продают через киоски. Киоски разгромлены. Краулеры используют интерфейс, но ребятам из войны фракций приходится идти к торговцу и покупать его. Мы только что убили всех этих торговцев. Так что больше никаких покупок у сканеров».

«Но Зев сказал, что они больше не могут попасть в Клуб Отчаянных, поэтому они также не могут покупать у охотников за головами».

— Может быть, а может и нет, — сказал я. «Вероятно, он будет закрыт на какое-то время. Но я предполагаю, что произойдет следующее: каждая из фракций быстро решит, стоит ли отправлять кого-нибудь на шестой этаж, чтобы собирать вещи вручную и покупать вещи у других охотников, пока они там. Мы не уничтожили все армии, но уничтожили большую часть их способности получать больше снаряжения и нарушили структуру власти. Сейчас они карабкаются, задаваясь вопросом, как они собираются экипировать своих солдат. Есть только один возможный путь. Либо не экипируют, либо рискуют отправить своих на шестой этаж. Могу ошибаться, но подозреваю, что там будет людно».

Мы остановились у входа на лестничную клетку. Крис вошел и не оглянулся. Бедный парень. Оставалось пять минут. Я посмотрел примерно в последний раз. В нескольких сотнях метров дромедрианцы продолжали ремонтировать свой город. Я вздохнул.

«Так что у нас там будет больше охотников», — сказал Пончик.

«Пончик, ты когда-нибудь слышал термин «засев пруда»?»

Пончик не был впечатлен. «Леди, убей, убей, убей, сказала, что охотники также могут собирать награды, и теперь ты многого стоишь. Все пойдут за нами».

«Это именно то, на что я надеюсь».

— Мне не нравится, когда за нами охотятся, Карл.

После последнего эпизода с подведением итогов Лючия Мар окончательно скатилась с первого места. Список десяти лучших не сильно изменился, но было несколько заметных отличий:

1. Карл – Первобытный – Компенсированный анархист – Уровень 47 – 1 000 000

(х2)

2. Люсия Мар – Ладжаблесс – Генеральный Черный Инквизитор – Уровень 48 –

500 000 (x2)

3. Препотенте – Каприд – Отрекшийся Воздушный – Уровень 55 – 400 000

(х2)

4. Пончик – Кот – Бывший ребенок-актер – 39 уровень – 300 000 (х2) 5. Дмитрий и Максим Поповы – Нодлинг – Иллюзионист и Богатырь –

Уровень 43 – 200 000 (x2)

6. Мириам Дом – Вампир – Пастух – Уровень 52 – 100 000 (x2) 7. Элль МакГиб – Морозная дева – Blizzardmancer – Уровень 47 – 100 000

8. Богдон Ро – Человек – Легатус – Уровень 44 – 100 000

9. Ева Сигрид – Полу-Нагини, Полу-Орк – Уровень 40 – Проворный Инфорсер – 100 000

10. Цюань Ч – Полуэльф – Солдат Имперской службы безопасности – Уровень 48 –

100 000 (x2)

Теперь я был ползун номер один в подземелье.

Я погладил Пончика по голове. «Как только откроется шестой этаж, мы все будем заперты вместе. Они окажутся в такой же ловушке, как и мы. Я подбросил кольцо в воздух и поймал его. Я посмотрел в небо, положив конец всем притворствам, что на самом деле говорю это только Пончику.

«Ребята, вы видите эту штуку? Я скажу тебе что. Если ты этого хочешь, оно твое.

Это прямо здесь. Приходите и получите это, ублюдки. На самом деле, знаешь что? У меня есть идея получше. Не нужно приходить ко мне, потому что я приду к тебе. Это мое обещание вам и всем остальным, кто это смотрит. К тому времени, когда обрушится шестой этаж, каждый охотник, осмелившийся ступить на тот же этаж, что и мы, будет мертв.

Пончик, Монго и я двинулись на лестничную клетку. «В этом я клянусь своей жизнью. Одного за другим я сломаю вас. Я сломаю вас всех».

Эпилог

«Сколько именно денег мы уже потратили?» — спросила женщина. «Человек сумасшедший. Ты это слышал? Он абсолютно сумасшедший».

«Лучше, если вы не знаете», — ответил доктор Ху.

«Лучше, если люди не будут задаваться вопросом, как маленькая NFC может себе это позволить.

Лучше, если они не будут спрашивать, почему».

«Мы уже прошли через это», — сказал доктор Ху. «Мы поставим все на него».

«Он нестабилен. Он умрет в любой момент. И даже если он этого не сделает, ИИ становится первобытным и может уничтожить всю планету еще до того, как они достигнут девятого этажа. Валтайцы во все суют свой нос, а куа-тинское подполье со дня на день собирается начать кровавую гражданскую войну. Дети короля Раста пытаются убить друг друга, и принцесса Д’Надия, вероятно, тоже собирается сделать что-нибудь глупое. К тому же этот человек далеко не так умен, как вы думаете. Вы должны были приложить инструкции к батату. Половину денег они потратили на спасение того краулера.

«Он знает, для чего это на самом деле».

“Он? Я не совсем уверен.”

«Дорогая моя, он уже все перетряс. Даже если он потерпит неудачу, это уже успех. Каждый раз, когда он участвует в шоу этой женщины-Одетты, на него подписывается все больше людей».

«Они подписываются на его дело. Не наш.

«Это та же самая причина».

— Он умрет, Портус. Он никогда не доберется до шестого этажа.

«Это то, что вы сказали о пятом этаже», — сказал доктор Ху.

*

«Мы все хотим счастливого конца», — сказал Садир существу в клетке.

Оно угрюмо посмотрело на него. Он знал, что животное не могло его понять. «Но иногда, мой маленький друг, мы не получаем того, чего хотим. Иногда наши взаимные желания несовместимы друг с другом. Например, я хочу, чтобы сейчас было тепло и сухо. Вы хотите свободы. Боюсь, сегодня вечером никто из нас не получит того, чего хочет.

На них хлынул ледяной дождь. Это было как раз за абсолютным солнечным светом, то, что местные жители называли «полночью». Тяжелые тучи закрыли небо, отчего здесь было особенно темно. Он даже не мог видеть огни тысяч кораблей и зондов в нижних слоях атмосферы. На мгновение мне показалось, что они трое — единственные живые существа в этом мире.

Он, его партнер и их жертва.

Он сунул в клетку длинный серый палец. Пушистый монстр шипел и царапал его с молниеносной скоростью. Крошечные острые когти впились в его плоть, разрывая кожу прежде, чем он успел оторваться.

“Ебать. У него левая грудь, это больно!

Зверь — «кот» — издал низкое, глубокое рычание. Уши были прижаты к затылку.

Садир поднес палец ко рту и пососал его, а Геннрик усмехнулся. Клейкая, синеватая кровь сочилась из раны в рот. Он запустил самодиагностику, чтобы узнать, нужен ли ему антибиотик, а затем снова выругался, вспомнив, что его имплантаты отключены. Планета была закрыта для иностранцев, и им пришлось отключить свои системы, чтобы избежать обнаружения.

— Это не он, — сказал Геннрик через мгновение. Саккатианец с щупальцелицым отложил ручной компьютер и закрепил его на поясе.

Садир зарычал от разочарования. Это был шестой кот, которого они нашли в этом районе. Он проклял правило Синдиката, согласно которому у всех выживших, не умеющих ползать, имплантаты искажаются. Если бы это было не так, все было бы намного проще. Но опять же, подумал он. Если бы все было так просто, мы бы им не понадобились. Это то, что мы делаем.

Садир вытащил простыню из-за пояса и посмотрел на нее, а затем снова на кошку.

“Ты уверен?” он спросил. «Похоже на него».

“Да. Маркировка похожа, но не точна. Этот содержит человеческий микрочип, и база данных определяет его владельца как человека, который был в первоначальной коллекции. Плюс это самка. Ее зовут графиня Пуррингтон. Отпусти ее.”

«Я собираюсь застрелить ее», — сказал Садир. «Она напала на меня. Она пролила кровь».

Графиня Пуррингтон зашипела громче и яростно ударила по электрическим стенкам куба наград. Садир сделал шаг назад.

“Ты не. Она тебя поцарапала, потому что ты сунул руку туда, куда не следовало.

Геннрик протянул руку и прижал палец к вершине куба.

Устройство исчезло, превратившись в металлический квадрат. Кот побежал и исчез в темноте.

Садир вытащил свой биосканер и вытер капли дождя с экрана. Он проворчал, еще раз проклиная глупые правила Синдиката. Он натянул на голову камуфляжную сетку и включил сканер, стараясь держать устройство близко к земле, чтобы его присутствие было еще более защищено от сканеров. У него уже было два удара против него. Если его снова поймают на нарушении границы, его ордер будет

снизиться до трехзначного уровня. На этот раз его наверняка схватят, особенно учитывая назревающую войну. Назревают многочисленные войны.

Будучи Нулем, ему уже было достаточно трудно зарабатывать на жизнь. Целые системы отказывали во въезде представителям его вида, несмотря на то, что эта практика была незаконной.

Синдикат это не волновало. Они отвернулись от прав рас, не являющихся членами Совета. Особенно ноль. Их интересовали только корпорации, богатые и королевские семьи и позолоченные родные миры свободных граждан.

Поэтому, когда был опубликован сезонный список кандидатов, он отправился прямо в ближайший порт, нашел команду, которая наняла нулевую команду, и сразу же подписал контракт. В такой команде два его удара были преимуществом, а не помехой.

Синдикат знал о «попутном списке». Конечно, они знали.

Несколько сезонов назад об этом даже была голодрама. Правозащитные организации кричали об этом. Они написали законопроекты в подкомитетах, требуя официального осуждения этой практики. Ничего не произошло. Охрана Синдиката все еще патрулировала планеты. Они по-прежнему выслеживали и захватывали, а иногда и убивали нарушителей границы.

Но кто были настоящими виновниками корпорации? Никакой ответственности не было. Никто.

Все они ублюдки, с горечью подумал Садир. Некоторые из этих миров имели гарантированный доход только за то, что им посчастливилось родиться на этой планете. И вот он буквально рискует своей жизнью и свободой, чтобы зарабатывать на жизнь.

Рискуя жизнью, он выслеживает проклятого кота по кличке Соусник.

«На сканировании есть только еще один кот, но он в лагере», — сказал Садир.

«Синицы», — ответил Геннрик. Он задумался на мгновение. «Переключите сканирование на человека. Сколько их там?”

— Слишком много, — сказал Садир мгновением позже. «В лагере 74 человека. Лишь шестеро из них несовершеннолетние. Один из них — полугодовалый.

Геннрик раздраженно затрубил в трубу. «К черту это. Давай сделаем это. Если мы найдем эту штуку, это будет первая захваченная цель А-уровня, и мы получим бонус».

Садир колебался, но лишь на мгновение. В этом году список желающих был короче, чем обычно, а это означало, что конкуренция была жесткой. Привлечение внимания людей к себе было бы большим риском, но если бы это была их цель, потенциальная выгода была бы астрономической.

Команда Садира даже не озаботилась проблемой женщины в тропической зоне, несмотря на необычайно высокую ценность ее поимки. Это было безнадежное дело. Эта территория была разрушена цунами после того, как Борант разместил свою штаб-квартиру недалеко отсюда.

Вся территория была вымыта начисто. Никто не был жив.

Тем не менее, десятки охотников, проникших на планету, находились в тропической зоне в поисках добычи. Такое же количество людей находилось в южном полушарии в поисках отца этой маленькой девочки. Этот приз был меньше, но вероятность того, что его найдут, была гораздо выше. Никто еще ни черта не нашел. Садир знал, что они все, скорее всего, мертвы. Они должны были быть, иначе их бы уже нашли. Это случилось. Иногда в списке приглашенных на сезон было 5000 имен, и можно было найти только одно или два.

И на этот раз это было еще сложнее, чем обычно. Обычно у них был доступ к снимку планеты, сделанному в тот момент, когда его собирали. Но Борант справился со своим коварным орочьим дерьмом, начав обход рано. Садиру надоела дополнительная защита, предоставленная этим правительствам. Человек не мог отложить коллекторскую акцию, потому что у него назревал какой-то проект. Насколько это было справедливо? А поскольку Борант начал рано, приведя все в беспорядок, последний раз зонды делали резервную копию двумя днями ранее, а это означает, что все записи, включая данные о местоположении и встроенную резервную копию в Интернете, были устаревшими к тому времени, когда все отключилось.

Но они не были без надежды. Когда происходила общепланетная коллекция, все граждане и устойчивая фауна были разделены на три категории: собранные, ползуны и туземцы. Разумеется, Собранным не повезло, и они оказались втянутыми в коллапс социальной инфраструктуры. В большинстве случаев, и особенно в этом, эта группа составляла самый большой процент людей. Ползуны были теми, кто решил войти в игру. Туземцы были всеми остальными.

По мере того, как игра развивалась и некоторые краулеры выходили на первый план, продюсеры сезона часто извлекали из своей библиотеки собранных граждан, чтобы добавить драматизма. Кто мог забыть тот сезон Валтая, когда Ползун Хун пилотировал своего робота к лифту, ведущему на 12-й этаж, только для того, чтобы обнаружить, что его собственные дети, перепрофилированные в дозорных охотников-убийц, охраняют выход? Все пятеро, даже годовалый. Хун решил съесть собственный пистолет. Это был один из немногих случаев, когда жестокость игры оказалась слишком велика даже для свободных граждан. Садир почувствовал, как его охватила дрожь, вспомнив этот момент. После этого они запретили использование собранных детей.

Беременные женщины тоже.

Чертов Валтай, подумал Садир. Они были самыми жестокими из всех.

Но что произошло, когда продюсеры захотели использовать конкретного аборигена, а этого человека не удалось найти? Если их не собрали и они не были ползунами, это означало, что они пережили первоначальное обрушение и решили не входить в подземелье. Большинство из этих людей были мертвы. Скорость оттока туземцев часто повторяла темпы сокращения, хотя и в более медленном масштабе.

Продюсеры хотели найти и использовать пропавших туземцев. Они хотели привести в темницу определенных лиц. Но возникла проблема. Правила были ясны. Они были неприкасаемы.

А потом появился список желающих.

Практика найма следопытов для проникновения на планету, выслеживания и похищения желаемых выживших не была даже отдаленно законной. Это

это не то, что любая корпорация могла бы оправдать в суде. Но их никогда не призывали к этому. Очень немногие люди, за исключением нескольких маргинальных групп, заботились об этом. Если бы зрители могли оправдать подчинение целой планеты, о одном-двух дополнительных преступлениях вряд ли стоило бы задумываться.

Эта практика была так же стара, как и само ползание.

Найти кого-то должно быть легко. Даже на пограничных планетах с мусорными зонами сниффера отслеживать отдельных туземцев было так же просто, как инициировать рукопожатие с планетарным ИИ-контроллером. На Земле была прекрасная система управления, лучше, чем на большинстве планет. Однако благодаря Закону о защите коренных видов, как только началось сканирование, у всех туземцев были повреждены имплантаты, несмотря на то, что они родились с этими проклятыми тварями. Они были «свободны». Как только сканирование будет завершено и весь этот цирк переместится в другую систему, планета будет заблокирована на несколько поколений. Садир не мог точно вспомнить, сколько именно времени, но это было какое-то время.

«Это пустая трата времени», — пробормотал он, пока они шли к поселению. Он находился на ровной местности в километре от последнего известного местонахождения кота. Он взглянул на своего напарника, когда густой, почти замерзший дождь капал с его камуфляжной сетки. «Мы должны искать этого человека в южном полушарии. Или то другое существо. Коза.”

«Если мы не найдем метку, — ответил Геннрик, — мы пойдем дальше. Капитан собирается отправить нас в джунгли на другой стороне планеты.

Найти близнеца этого мертвого краулера. Он поднял руку, когда шаттл пролетел в темном небе. Они оба расслабились. Это не была служба безопасности Синдиката.