Карл Врата диких богов

Она была не самым могущественным мобом, с которым мы сражались, но это не имело значения.

Она была практически неуязвима, и все, что ей нужно было сделать, это продержаться еще немного.

Только тогда я заметил, что у босса теперь есть шкала здоровья. Ее здоровье едва ухудшилось, но что-то ее повредило. Но что? Гусь бросился вверх по лестнице, подпрыгивая по ступенькам, покачивая головой вперед и назад и шипя. Ее синяя шляпка хлопала, когда она рычала. Я бросил фейерверк, попав ей в грудь.

Она в ярости отлетела назад, снова открыв рот, чтобы выстрелить. На этот раз мне удалось нырнуть с дороги. Я рискнул бросить дымовую шашку, а потом выскочил и снова отбросил ее назад.

Одна минута.

“Мы сделали это!” Пончик закричал из соседней комнаты.

Я вскочил и побежал в комнату, захлопнув за собой дверь. Я посмотрел вниз через зазубренную дыру. Пончик легко разорвал ковер и деревянные панели. Бонни посмотрела на нас через дыру. На кухне царил кровавый беспорядок. Труп Кейна лежал на земле лицом вниз. Бонни держала в кувшине ложку и перемешивала смесь.

“Готово?” Я позвал ребенка.

«Лучше холодное», — сказала она. — Зачем ты сломал потолок?

Дверь в комнату хлопнула, когда гусь слепо врезался в нее.

“Ну давай же!” Я спрыгнул в дыру, за мной последовали Пончик и Монго. Теперь у Монго во рту была какая-то мягкая игрушка. Розовый кролик, которого он взял из комнаты.

Описание на только что смешанной желтой жидкости в кувшине не изменилось. Я все еще не знал, выпить ли мне зелье или отдать его монстру. Ребенку это не причинило вреда. Она была под каким-то странным заклятием,

но оно, казалось, защищало ее от птичьего гнева. Плюс, что она сказала? Рецепт дал ей отец.

Черт возьми, подумал я. Я выхватил кувшин у крошечной девочки.

“Привет!” воскликнула она. «Давай я налью тебе стаканчик! Ты не можешь просто взять все это!»

«Я куплю весь кувшин», — сказал я, когда гусь появился в норе над нашими головами. Оно открыло пасть и зашипело. Он прыгнул к нам, когда я поднес кувшин ко рту.

Мир снова замер, гусь завис в воздухе. Таймер замер на тридцати восьми секундах. Я почувствовал прилив надежды.

Новое достижение! Погоня за диким гусем!

Ой, простите. Вы думаете, это важное зелье?

Магия не работает, придурок. Это лимонад!

Награда: Это действительно вкусно. Жаль, что ты собираешься разбрызгаться о крышу катакомб.

И вот так мир разморозился.

«Дерьмо», — закричала я, отползая в сторону, когда гусь врезался в кухонную стойку.

Это был трюк. И я попался на это. Вся эта история с лимонадом была намеренно введена в заблуждение.

Дениз открыла свой цветочный рот и приготовилась стрелять в меня в упор. Я ударил ее кувшином, заставив ее отступить назад.

Ее здоровье ухудшилось. Едва, но я видел, как оно двигалось.

Я наконец понял. В описании говорилось, что она была

«экологический». Я тогда не думал о том, что это значит.

Все происходило так быстро, что я даже не осознавал, что это особый тип усиления. Ее здоровье ухудшилось раньше, когда я ударил ее кружкой, а затем еще раз кувшином. Она была невосприимчива к моим атакам и моему оружию. Но она была уязвима для повреждений от предметов, которые уже находились в доме. Я подумал о кирпичах, лежащих возле камина. Из разбитых осколков стекла на земле. Было уже слишком поздно что-либо предпринимать.

Двадцать секунд.

Я прыгнул к гусыне и схватил ее за шею. Она издала сдавленный визг и захлопала крыльями. Я попытался схватить ее счет, но она увернулась. Она открыла рот и выстрелила прямо в меня.

Я плакала, когда жгучая линия боли прошла по моему лицу и шее.

На этот раз мне было гораздо больнее. Это было похоже на удар пылающей бейсбольной битой. Мое здоровье резко ухудшилось. Я выпил зелье здоровья. Это не работает. Я внезапно перестал видеть левым глазом. Гусь извивался в моей руке, но я схватил ее снова, на этот раз схватив ее за морду и зажав купюру. Она боролась, но, несмотря на более высокий уровень, я был сильнее. Я чувствовал себя одурманенным. Я собирался потерять сознание. Я цеплялся за гуся изо всех сил.

Что ребенок сказал о своем отце? Она указала на раковину.

Что она имела в виду? Я посмотрел еще раз. Там ничего не было. Что Кейн пытался сделать?

Я увидел двойные выключатели света справа от раковины и понял.

— Пончик, — крикнул я сдавленным криком, пока двинулся к раковине.

“Что! Что?”

Десять секунд.

Я засунула гуся в раковину мордой вперед. Она боролась, цепляясь за меня ногами. Все внезапно стало туманным. Мне пришлось отодвинуть руку назад, чтобы выбросить счет Дениз в канализацию. Она попыталась открыть рот, чтобы заблокировать меня. Я засунул его туда. Ее голова была слишком большой. Я давил и давил. Ее чепчик сорвался, когда ее голова просунулась в дыру.

«Вывоз мусора! Нажмите на переключатель!»

Пять секунд.

Пончик прыгнул к стойке и щелкнул первым выключателем, пока я держал голову гуся в отверстии. Свет включился. «Другой переключатель!»

Пончик попал в точку.

Мусоропровод завывал так, словно ел камни.

Дениз напряглась в моих руках, ее тело сотряслось в конвульсиях, как будто я держал короткозамкнутый электроинструмент. Кровь хлынула через дыру и хлынула на кухню.

Таймер остановился на одной секунде.

Весь дом резко остановился, и мы все слетели с ног. Босс, все еще находящийся в распоряжении головой вперед и уже не удерживаемый мной на месте, начал быстро вращаться.

Я наложил на себя «Исцеление», и на этот раз это сработало. Я почувствовал, как мои баффы вернулись.

Мусоропровод кричал. Монго светился, пока Пончик исцелял его. Она повернулась к выключателю и выключила утилизатор. Гусь продолжал вращаться несколько раз, хлопая, хлопая, хлопая, прежде чем остановиться и перевернуться. Теперь обезглавленный босс выплеснулся из раковины мне на колени, где кровь продолжала хлестать из отверстия на шее.

Пузырьковое уведомление. Комендантские покои Пустоши успешно оккупированы. Воздушный квадрант освобожден!

Все поздравляют краулеров, успешно занявших тронный зал. Приветствую вас, принцесса Пончик и Карл!

Все краулеры, пришедшие из Воздушного квадранта, теперь могут свободно перемещаться в другие квадранты.

Я посмотрел на потолок. «Погоня за дикими гусями? Действительно? Как долго ты ждал возможности использовать его?»

Дом слегка ударился о землю.

17

Этап 3 из 4. Безумный маг дюн

Время до разрушения уровня: 10 дней и 4 часа Просмотры: 17,72 квинтиллиона

Последователи: 13 квадриллионов

Избранное: 4,1 квадриллиона

— Я зря все это шил? — сказала Катя, когда мы вышли из парадной двери дома. Она и остальные ждали нас. Я вышел и пожал руки Лэндри и другим лучникам. Луис и Фирас тоже были там, все смотрели широко раскрытыми глазами на пригородный дом, который теперь стоял косоглазый среди песчаной дюны.

— Парашюты еще пригодятся, — сказал я. «Катя, это Бонни».

— Привет, — сказала Катя, вставая на колени перед ребенком. — Как твои дела, любимая?

«Вы знаете, где я могу взять немного лимонов?» — спросил ребенок. «Я хочу установить киоск с лимонадом, но я использовал их все». Она одарила меня испепеляющим взглядом. «Кто-то продолжает это разливать».

*

Дом приземлился на краю чаши примерно в полумиле к востоку от Хамп-Тауна. До рассвета у нас оставался еще добрый час темноты. После смерти Дениз волшебный воздушный шар начал медленно наполняться. Если мы позволим этому, все снова пойдет в гору.

Мы с Пончиком выбежали на маленькую площадь и попытались перерезать линии, соединяющие дом с воздушным шаром, но веревки были похожи на стальные тросы. Нам придется покинуть дом, если мы не хотим выпрыгивать из него.

Я бросился на кухню, чтобы схватить ребенка, но она посмотрела на меня как на сумасшедшего, когда я сказал ей, что нам нужно уйти.

— Дом вот-вот снова снесут, и мы не можем позволить, чтобы ты плавал там один. Это небезопасно, — сказал я.

— Что ж, тогда давай просто оставим дом здесь, — сказала она. Она вытащила небольшой предмет из-под своей большой рубашки. Это было ожерелье. Оно было похоже на грецкий орех. Она повозилась с ним, и я почувствовал, как дом успокоился.

“Что это такое? Что ты сделал?” Я спросил.

Она сняла ожерелье со своей шеи и протянула его мне.

«Мой отец дал мне его, когда давал мне зелье. Он сказал отдать его взрослому. Я думаю, ты справишься.

Я взял ожерелье у девушки и осмотрел его. Это был маленький драгоценный камень фиолетового цвета. Я сразу понял, что это было.

Кристалл Души. F-качество. Используется для питания воздушного шара, который удерживает этот дом на плаву. Ничего особенного. Однако вы, вероятно, хотите избежать его нарушения.

Заряд: 89% Убейте что-нибудь, чтобы зарядить это.

Кристалл размещался в выдвижном устройстве, напоминающем раскладушку. Оказалось, что можно контролировать, сколько энергии подается на воздушный шар, в зависимости от того, насколько раскрыта раскладушка. Эта штука вообще перестала подавать энергию на воздушный шар, когда мы находились под антимагической аурой дикого гуся.

Мы видели много подобных вещей раньше. Они управляли генераторами гулей на последнем этаже. В моем инвентаре все еще лежал разбитый, вот-вот взорвавшийся кристалл души, который сравнял бы с землей все в радиусе сорока пяти квадратных километров, как только я его вытащу. Тот был «C-качества», хотя и был немногим больше этого. Мне было интересно, насколько мощным будет драгоценный камень качества B или A.

— Я оставлю это себе, ладно? Я сказал мальчику. Я держал маленькую раковину приоткрытой лишь на долю, достаточной, чтобы удержать воздушный шар над землей, но недостаточно, чтобы поднять дом. С надеждой. Мне придется пойти туда и поэкспериментировать.

Бонни пожала плечами.

Дом стоял под углом вдоль песчаной дюны. Интерьер выглядел так, как можно было ожидать от дома после битвы с боссом и смертоносным несокрушимым гусем. Все, что не было прикручено, валялось на боку или проливалось. Теперь, когда я знал, что дом не улетит, нам предстояло много работы.

Мы с Пончиком поднялись на один уровень выше. Мне сейчас было 44, а Пончику — 37. Вот и всё. Было такое ощущение, что мы должны были получить больше.

Монго поднялся на три, достигнув 33-го уровня. Я был почти уверен, что никогда не пойму, как распределяются эти очки опыта. Это казалось почти случайным, несмотря на то, что Мордехай уверял, что это не так.

«Посмотри, сможешь ли ты выяснить, что не так с ребенком», — сказал я Пончику.

«Ее отец дал ей кое-что. Поговори с Мордекаем и попытайся решить эту проблему». Бонни стояла на четвереньках, собирая разбросанные повсюду вилки и ложки.

Ребенок почти не отреагировал на происходящее. После ужасной смерти Дениз она пожаловалась, что у нее недостаточно лимонов, чтобы приготовить еще одну порцию лимонада, а затем принялась убираться на кухне. Ее глаза оставались расширенными, когда она шла на работу и убиралась, как будто ничего не было. Она работала вокруг трупа своего отца. Она вела себя нормально, что было абсолютно ненормально в данной ситуации.

Электроэнергия в доме осталась подключенной. То же самое и с водой.

Пока Пончик разговаривал с ребенком, у меня было три цели. Сначала я собирался осмотреть лестницу и тронный зал — то есть главную спальню.

Потом я закрывал все окна брезентом, чтобы это место не засыпалось песком. И, наконец, я собирался разграбить все, что смогу подобрать. Я собирался осмотреть и снять электрическую панель, если смогу. Все.

Монго все еще сжимал в руках плюшевого розового кролика, которого он взял из детской комнаты. Я погладил прочного динозавра по голове, поднимаясь наверх. Дверь в хозяйскую спальню открылась без каких-либо усилий.

Я вошел в ничем не примечательную комнату. У одной стены стояла двуспальная кровать со смятыми синими простынями, а у другой стоял высокий комод со всеми выдвинутыми ящиками, все еще чудом стоявший. Разлитая мужская и женская одежда лежала на полу. Я присмотрел форменную рубашку какой-то сантехнической компании с названием

«Дейл» пришит на груди. Диплом магистра библиотечного дела Университета Аризоны в рамке, врученный женщине, которая здесь раньше жила, упал со стены, но стекло не разбилось. Ее звали Дженнифер.

Дженнифер и Дейл. У них было трое детей. Вероятно, они все спали, когда это произошло.

Я не мог перестать думать о том, что сказала Мэгги, что они могут вернуть людей. Я не хотел думать об этом, о потенциальных ужасах, с которыми мы могли бы столкнуться, если бы дожили до сегодняшнего или следующего дня.

Тебе повезло, подумал я. Там только два человека, которых они могли бы вытащить. Для большинства это число должно было быть намного выше.

Я заметил кое-что еще. На тумбочке упавшая фотография. Я взял это. Это была не фотография, а рисунок. Это был Кейн, женщина-гном и ребенок. Он удалил существующую фотографию и поместил ее в рамку. Он спал на этой кровати.

Также выяснилось, что он дрочил на журналы Cosmopolitan. Куча их валялась на полу вместе с десятками использованных салфеток. Я вздохнул и пошёл к большой гардеробной.

Я мог видеть это на карте, лестничный пролет. Я открыл дверь шкафа, а там оно. Ширина ее была достаточной, чтобы два человека могли пройти бок о бок. С точки зрения физики это не имело смысла, поскольку мы находились на втором этаже дома, но вот оно. Синее силовое поле не позволило мне войти. Нам предстояло захватить еще два тронных зала, прежде чем он откроется.

После того, как я закрепил окна, как мог, в основном с помощью скотча и брезента, я приступил к работе, разграбив все. Книги, игрушки, мебель. К сожалению, этот человек был довольно маленького роста, так что мне ничего не подошло. Мальчики были подростками, а девочке было около двенадцати лет. Я взял с собой все, что мог, включая два ноутбука, три телевизора и несколько игровых приставок.

Бонни спала в комнате девочки. Я взял кровать и тумбочку. Шкаф был забит куклами Барби и множеством фигурок маленьких животных. Я взял все это.

Наконец-то я попал в гараж. Помимо двух горных велосипедов и дешевого пластикового каяка, у них был полный рабочий стол, заполненный тщательно разложенными инструментами. Там были коробки и коробки с дерьмом. Куча рождественских принадлежностей, в том числе искусственная елка, недавно была убрана. Я взял его вместе с коробкой Хэллоуина и украшениями четвертого июля.

Электрический щиток тоже находился в гараже. Я вытащил главный выключатель дома, но электричество не отключилось. Как будто все линии были просто электрифицированы без источника. Я осторожно отрезал леску, чтобы проверить ее,

и нижестоящая розетка все еще работала. Я снял розетку со стены гаража, и только тогда она перестала работать. Это не имело смысла. Это была какая-то магия или игровая чушь. Если он был прикреплен туда, где должен был быть, он работал, но ни разу его не удалили.

Я не хотел затоплять дом, поэтому не стал пробовать это с трубами. Однако я полностью отключил главную панель дома. и я взял его. Я сомневался, что мне это пригодится, но кто знает.

Я не нашел того, что надеялся найти. Этот дом приехал из Техаса. У них был коврик, на котором утверждалось, что у них есть оружие. Однако, если они и были в доме, система не включила их, когда восстанавливала это место. Если бы у пары был оружейный сейф, он, вероятно, находился бы в чулане в главной спальне.

Ну что ж, подумал я. Это все равно был отличный улов.

Я побрел обратно на кухню. Это была последняя комната, которую мне нужно было очистить, и я еще не закрыл окно и заднюю дверь. Пончик сидел на стойке и болтал с Бонни, которая продолжала собирать вещи.

«Она рассказывает мне о Сосиске, своей свинье», — сказал Пончик. — Она говорит, что ее мать купила его для нее.

«Ааа», - сказал я.

Пончик: ОНА СКАЗАЛА, ЧТО ПАПА ДАЛ ЕЕ НАПИТЬЕ

ПОСЛЕ МЫ ВЗОРВАЛИ ПУСТОШЬ. ОНА МНОГО ПЛАКАЛА, НО ЭТО ПОМОГЛО ЕЕ ОСТАНОВИТЬСЯ. ОНА СПЛА РЯДОМ С

ЕЕ ПАПА НА КУХНЕ, КОГДА МЫ ПРИШЛИ. МОРДЕХАЙ ГОВОРИТ

ВОЗМОЖНО, СКОРО ПРОЙДЕТ.

Карл: Господи. Бедный ребенок. Я рад, что мы добрались до нее до того, как все прошло. Катя и остальные будут здесь с первыми лучами солнца. Они собираются привести Juice Box, который позаботится о ней.

*

«Карл, смотри!» - воскликнул Пончик. Мы возвращались в Хамп-Таун вместе с остальными. Я обернулся и увидел самолет, медленно спускающийся с неба. Это был Кошмар II. Он оторвался от основного воздушного шара во время битвы с боссом, а аварийный воздушный шар наконец потерял свою силу, в результате чего самолет медленно упал обратно на землю.

Я послал Луиса и Фираса закрепить его и оттащить обратно в дом.

Вероятно, он поместился бы в этом большом гараже. Я поручил им воткнуть его туда, чтобы защитить от следующего шторма. Им будет чем заняться.

Я смотрел, как мужчины убегают. У них обоих была новая звезда районного босса после их имен. Они вместе с лучниками подрались с Тернистой Королевой Дьяволов. Лэнгли сказал, что они выстояли во время боя.

После того, как они убили королеву, обычные мобы тернистых дьяволов просто исчезли. У нас все еще были эти маленькие взрывчатые штуки, которые вылетали ночью, и птицы, но мы уже почти очистили чашу.

Бонни шла рядом с Джус Бокс, которая приняла форму женщины-гнома-дирижабля. Бонни схватилась за ее руку, пока они ковыляли по горячей земле пустыни. Заклинание все еще не исчезло.

«Мы о ней позаботимся», — сказал Джус Бокс. «У сирот всегда будет дом в Хамп-Тауне».

Пончик: ЭТО ЗВУЧИТ НЕОБХОДИМО.

Карл: Не сейчас, Пончик.

Пока мы шли, я протянул руку и похлопал Пончика по голове.

— Это было слишком близко, Пончик, — сказал я.

— Но мы сделали это, не так ли? Она яростно вытирала песок из своей шерсти. «Боже, как жарко. Карл, тебе нужно изобрести портативный кондиционер. Это неприемлемо».

«Смотрите», — сказал я. «Нам нужно поговорить об этой битве. Я рад, что у вас с Монго такие хорошие отношения. И я знаю, что на этот раз это не имело большого значения, но ты нужен мне в бою. Монго получит травму. Вы не можете быть ошеломлены этим. Мы будем защищать его и друг друга, как можем, но вы были в полной панике из-за его травм, и это заставило вас полностью потерять сознание.

Пончик приостановил самоочистку. — Что ты хочешь сказать, Карл?

«Я говорю, что мы умрем, если ты не будешь обращать внимание на бой. Я не могу сделать все это самостоятельно».

«Вы этого не сделали. Кто щелкнул выключателем? Я имею в виду, правда. Я не мог использовать свою магию, а я принадлежу к магическому классу на этом этаже. Что еще мне оставалось делать? Рвота на гуся? Кроме того, ты ясно это понял.

«Я не понимал этого до последней минуты. Нам повезло».

«Это не удача, Карл. Это ты был собой. Я почти уверен, что мы должны были утопить гуся в раковине. Или кувшин для лимонада. Не оторвит ей голову в мусоропроводе. Ты хороший боец, Карл. И ты думаешь быстро. Вот почему мы все еще живы. Вы редко думаете о правильном ответе на проблему, но обычно все равно находите тот, который работает».

Я собирался ответить, но подошла Катя.

“Ну и что дальше?” она спросила. — Мы идём в некрополь?

Я вытащил письмо у мага и показал ей.

«Я почти уверен, что это означает, что мы должны позаботиться о сухопутном квадранте, прежде чем пытаться штурмовать катакомбы. Парень-маг говорит, что он уничтожит этот мир, прежде чем позволит призраку уйти. Я не знаю, что там происходит, но мы не хотим с этим связываться».

Катя заметно вздохнула с облегчением. Никому из нас не нравилась идея войти в темную систему туннелей, наполненную водой и ловушками.

«Мы все собираемся улететь в этот дурацкий дом, не так ли?»

Я ухмыльнулся. “Не волнуйся. Это будет вечеринка. Домашняя вечеринка.

*

Зев и Лойта отправили нам сообщение, когда мы вернулись через городские ворота.

Лойта: Поздравляю. Едва выживая в боях, вы увеличиваете свою численность. Так держать. Пончик, у тебя новая коробка. Они настаивают, что эта версия не взорвется, поскольку вы намеренно не заходите в полость взрывчатки. Потратьте на это некоторое время. Если все сработает, как задумано, мы пригласим вас двоих на шоу на день раньше.

Пончик: Я НЕ ОПТИМИСТИЧЕН, ЛОЙТА.

Лойта: Меня не волнует, настроен ли ты оптимистично, краул. Просто делай, как тебе говорят.

Пончик: НУ, ТЕБЕ НЕ НУЖНО БЫТЬ ПРИДЕРЖИВАННЫМ.

Лойта: Не отвечай мне. Ты все время забываешь свое место.

Пончик: ТЫ МНЕ НЕ НРАВИШЬСЯ, ЛОЙТА. ТЫ ОЧЕНЬ ПЛОХО ПАХАЕШЬ.

Лойта: Это чувство взаимно. И если ты снова заговоришь, я заберу у тебя Монго. Мы воспользуемся им, чтобы накормить толпу на следующем этаже, а вас заставим смотреть. Я могу это сделать. Не испытывай меня.

Пончик, сидящий на моем плече, испустил болезненный поток дыхания.

Карл: Сейчас, сейчас. Тебе не нужно скомкать свои рыбьи трусики. Мы поиграем с роботом.

Зев: В любом случае, фанатам очень понравилась эта битва. Хорошая работа, вы двое.

Однако мне жаль говорить, что это прощание. Я все равно буду Лойтой

помощник, работающий за кулисами, но боюсь, менеджер по соцсетям вам больше не нужен.

Я поднял руку, чтобы Пончик ничего не сказал.

Карл: Что ты имеешь в виду?

Лойта: Она имеет в виду, что вы купили доску социальных сетей, поэтому она вам больше не нужна, чтобы интерпретировать и передавать то, что о вас говорят сухие массы.

Карл: Ты можешь хотя бы отправить ее сюда, чтобы Пончик мог с ней попрощаться?

Лойта: Нет. Конечно нет.

Карл: А как насчет рекламного ролика о роботе? Может ли она пойти на это?

Лойта: Нет. Это больше не ее работа. Я буду там, конечно. Теперь возвращайтесь к работе.

Связь прервалась.

«У меня даже не было возможности попрощаться», — сказал Пончик. Она принюхалась.

«Я бы не попросил создать доску в социальных сетях, если бы знал, что нам больше не удастся с ней поговорить».

— Все в порядке, Пончик, — сказал я. «Мы еще увидим ее. Я обещаю.”

«Не стоит обещать такие вещи», — сказала она. «Не следует давать обещаний, которые вы не сможете выполнить».

Я погладил ее по голове. «Мы еще увидим ее, Пончик. Я держу свои обещания».

Она уткнулась головой в мою и громко мурлыкала.

*

Как только мы вернулись на базу, я поспал два часа, принял душ, сбросил свои усиления, потренировался и поел. Я провел некоторое время с Мордекаем, экспериментируя с различными типами рецептов взрывчатых веществ, в том числе создавая гель, похожий на зубную пасту, который мог гореть долго и горячо. Я научился лучше брать рецепты из кулинарной книги, а затем вести разговор так, чтобы это выглядело так, будто эта идея пришла в голову Мордехаю.

Мы посмотрели итоговое шоу. Там была показана драка у падающего дома, и я смотрел новости о некоторых других. Препотенте и Мириам продвинулись так же далеко, как и мы. Им удалось взобраться на внутреннюю стену своего пузыря и убить всех пауков, применив какой-то дебафф, который заставил их всех заснуть и упасть насмерть. Каким-то образом это также завершило работу над подземной зоной в их пузыре, и теперь они готовились уйти под воду.

Двуглавое существо, олицетворявшее братьев Поповых, находилось на пиратском корабле и стреляло из пушек по другим пиратским кораблям. Я не знал, что там происходит. Люсия Мар сразилась с какой-то ледяной мумией с несколькими конечностями и раздробила его. На самом деле она работала с группой людей, что меня удивило, хотя в шоу было мало деталей. Куан Ч уже лопнул свой пузырь и летал вокруг, фармя всех мобов, которых мог.

Список десяти лучших в основном остался прежним, но крокодил Флорин выпал из него. В последний раз, когда мы его видели, он сидел в стартовой комнате и отказывался выбирать квадрант пузыря после смерти Ифечи. Мне было интересно, где он сейчас, жив ли он вообще. В первую десятку списка вошли:

1. Люсия Мар – Ладжаблесс – Генеральный Черный Инквизитор – Уровень 41 –

1 000 000 (x2)

2. Карл – Первобытный – Компенсированный анархист – Уровень 44 – 500 000 (x2) 3. Препотент – Каприд – Отрекшийся Воздушный артист – Уровень 38 – 400 000

(х2)

4. Пончик – Кот – Бывший ребенок-актер – 36 уровень – 300 000 (х2) 5. Дмитрий и Максим Поповы – Нодлинг – Иллюзионист и Богатырь –

Уровень 37 – 200 000 (x2)

6. Мириам Дом – Человек – Пастух – Уровень 34 – 100 000 (x2) 7. Куан Ч – Полуэльф – Солдат Имперской службы безопасности – Уровень 45 –

100 000 (x2)

8. Элль МакГиб – Морозная дева – Blizzardmancer – Уровень 35 – 100 000

9. Богдон Ро – Человек – Легатус – Уровень 35 – 100 000

10. Чираг Али – Человек – Священный Паладин – Уровень 35 – 100 000

Я до сих пор не знал, кем был этот Богдон Ро. Куан пропустил несколько позиций, вероятно, потому, что он рано очистил свой пузырь и не предпринимал никаких попыток покинуть эту зону. Людям легко надоедало. Он оставался на самом высоком уровне, но я его догонял.

В конце списка появился новый парень. Я не был уверен, видел ли я его в сериале или нет.

«Я до сих пор не понимаю, почему эта коза так популярна», — проворчал Пончик.

— Мне не нравится, когда меня разлучают с тобой, Карл.

— Ты хочешь об этом поговорить? — спросил Робот Пончик. «Мы можем поболтать, только ты и я, подруга».

— Ой, потише, — раздраженно сказал Пончик. Новизна в том, что у нее есть «мерч»

наконец-то прошло.

Эта новейшая версия игрушечного робота весила примерно в три раза больше предыдущей, а также была немного больше. Монго немедленно атаковал его, но на этот раз он не получил никаких видимых повреждений. Я провел некоторое время, играя с этой штукой, и она оказалась довольно прочной. Однако больше они ничего не исправили. Он по-прежнему выбрасывал случайные контрафактные цитаты Гарфилда. Он по-прежнему странно реагировал на ситуации.

И все же это была лучшая версия. И это сработало, как задумано. Вроде, как бы, что-то вроде. Лойта сообщил нам, что через несколько часов мы пойдем на шоу, чтобы обсудить продукт. У Кати по-прежнему было запланировано еще одно выступление, но оно состоится завтра вечером. Надеюсь, к тому времени мы окажемся в земельном квадранте.

У игрушечного робота была небольшая панель на затылке, которая закрывалась дешевым маленьким язычком, очень похожим на батарейный отсек в земной игрушке. Я открыл хлипкую вкладку и получил предупреждение о том, что эта штука самоуничтожится через пять секунд, если я не верну ее обратно. Мне было искренне любопытно, что произойдет, поскольку мы находились в безопасной комнате, но в последний момент я со щелчком вернул маленький прямоугольник на место.

Мордехай посоветовал мне не испытывать удачу, поскольку это неулучшенная игрушка.

“Что это вообще значит?” Я спросил. Я щелкнул маленькую вкладку. Господи, что за кусок дерьма.

«Вы знаете, что для некоторых видеоигр требуется доступ в Интернет?

Даже если они однопользовательские? Это то же самое.

Большинству игрушек в настоящее время для работы требуется доступ к лицензированной зоне улучшения. А некоторые даже идут еще дальше и требуют, чтобы у ребенка был установлен лицензионный ключ, чтобы разблокировать все функции игрушки. Это гарантирует, что его родители вовремя платят налоги. У этого ничего этого нет. Это не так необычно, как большинство других вещей, но с этим может поиграть ребенок, находящийся в длительном путешествии на космическом корабле за пределами системной сети. Или семья, слишком бедная, чтобы платить налог на доступ. Если вы активируете последовательность самоуничтожения, ИИ, вероятно, сможет телепортировать его, но может и нет, особенно потому, что это было добавлено, чтобы не допустить вас к его голове. Я, честно говоря, не знаю, что произойдет. Это не то, что вы хотите проверять».

Робот подпрыгивал в знак согласия. «Карл, Карл, пойдем убьем еще одного мантавра!»

Я протянул руку и похлопал робота по голове. Оно застонало. Как сексуальный, человеческий женский стон. Я отдернул руку назад. “Иисус Христос!”

Карл: Так эта компания, Veriluxx, искренне пытается помочь бедным детям с этой ерундой?

Мордекай: Я бы не заходил так далеко. Я никогда о них не слышал, но логотип на коробке благотворителя предполагает, что они связаны с Veritan Linkage. В основном это кредитный фонд «Утешитель», который выступает за порабощение тех, кто не может позволить себе платить налоги. Я думал о том, почему компания тратит так много на такую дурацкую игрушку, но все это не имеет смысла. Только мегакорпорация могла позволить себе такую дорогостоящую кампанию, и они бы сделали это только в том случае, если бы была какая-то отдача. Я сомневаюсь, что их целью является просто продать дешевую игрушку. Скорее всего, мы никогда этого не узнаем. Скорее всего, это просто способ переправить деньги Боранту.

Они тесно связаны с ними и Блумом.

Карл: Господи. Вся вселенная наполнена мудаками?

Мордекай: Только те, у кого есть деньги.

«О, молодец», — сказал робот Пончик. «Я не могу дождаться возможности пойти на другое шоу.

У меня будет еще больше поклонников!»

*

Я провел некоторое время, играя с часами. Эта вещь была идентична той, что была у Хенрика. Описание было менее чем полезным. Я повертел бронзовые часы в руке. На металле был выгравирован символ кости. Где-то я уже видел этот символ, но не мог вспомнить, где. Часы не тикали.

Таинственные карманные часы.

Что, черт возьми, это за штука? Что оно делает? Он держит ужасное время.

Иногда руки двигаются сами по себе. И там встроено зеркало, но это не совсем зеркало. Вам нужно найти намоточную коробку, чтобы она заработала.

Вот и все. Я открыл его, и маленькое зеркало над лицом не показывало ничего, кроме черноты. Был крошечный индикатор тревоги. Если бы я три раза вытащил язычок на верхней части часов, я бы смог их установить. Я переместил их так, чтобы они достигли часовой стрелки, и часы завибрировали в моей ладони, как беззвучный сотовый телефон. Я бы выключил будильник.

Изображение в маленьком зеркале изменилось. Появилось рыбоподобное существо и встретилось со мной взглядом. Окно внезапно потемнело.

Я понял, что это был Хенрик. Он был в некрополе с другими стражами и был в образе подводного существа. Я включил сигнализацию и подал ему сигнал. Я вздохнул и захлопнул ее. По крайней мере, мы знали, что старый подменыш все еще жив.

— Привет, — сказала Катя, засунув голову в личное пространство. «Бонни начинает выходить из ступора. Она в доме Скарна.

Тебе следует сходить к ней, прежде чем вы с Пончиком поедете на ваше шоу.

Это была хорошая идея. Мы собирались сниматься в рекламном ролике, и как только вернемся, мы все собирались войти в дом и вылететь из чаши.

«Как она поживает?» — спросил я, следуя за Катей.

«Не так уж здорово. Но она ребенок. Дети устойчивы».

Дромадерцы, надо отдать им должное, не обращались с девушкой плохо, хотя она частично была ответственна за бомбардировку их города. Я не был уверен, что люди будут настолько снисходительны. Группа верблюдов стояла возле дома и тихо разговаривала между собой. Я последовал за Катей внутрь.

«Здесь ты будешь спать», — говорил Джус Бокс. Она указала на угол комнаты.

К моему удивлению, Пончик и Монго уже были здесь. Я не осознавал, что она закончила обучение.

«Это не моя кровать», сказала Бонни, глядя на простую койку. Маленькая гномица обвила себя руками. Она переоделась из окровавленной огромной футбольной майки в простое платье, которое было ей велико. Скарн стоял рядом с ней, положив руку ей на плечо. Он тоже превратился в гнома.

«Эй, вот и все», — сказал я, вытаскивая розовую кровать из инвентаря.

Все отошли в сторону, пока я ставил кровать на место.

Для маленькой девочки он был абсурдно велик, но дом был достаточно просторным, чтобы вместить его. Это была та самая кровать, на которой она спала раньше. Затем я вытащил маленький столик, который стоял рядом с ним, и поставил его рядом с кроватью.

Девушка почти не отреагировала.

«Дениз убила моего отца», — внезапно сказала она. «Он знал, что она это сделает. Он сказал, что ничего не может сделать. Он сказал мне сделать лимонад. Я заплакала, он дал мне зелье, и я больше не боялся. У вас есть еще одно такое зелье?

Пожалуйста?”

«Нет, сладкий», — сказал Juice Box.

— Все в порядке, — сказал Скарн. «Когда мой город разбомбили, мои родители тоже погибли. Но здесь обо мне заботятся. Верблюды сварливые, но они не злые.

— Хорошо, — сказала Бонни тихим голосом. Она потерла нос.

Монго медленно подошел к девочке и бросил перед ней плюшевого розового кролика. Девушка взяла его и крепко сжала. Она закрыла глаза. Я взял фотографию из своего инвентаря, фотографию ее, ее матери и отца, и положил на тумбочку.

Лойта: О, ради богов. Зрители любят драму, но не мелодраму. Перестаньте так сильно беспокоиться о NPC. Мы переведем вас на вашу программу через двадцать минут.

Я сделал знак Кате и Пончику, и мы оставили девушку с Juice Box. Я обернулся, чтобы посмотреть в последний раз, и увидел девушку, рыдающую, вцепившуюся в подменышку, в то время как она держала плюшевого розового кролика. Juice Box погладил девушку по волосам.

Это был момент. Прямо тогда. У меня была идея, но я отверг ее как слишком рискованную. Слишком рано.

В этот момент я передумал.

18

<Примечание добавлено Crawler Coolie. 19-е издание> Сегодня вечером я ходил на программу. Они перевезли меня на корабль, который плывет по низкой орбите над планетой. На корабле есть открытое окно без стекла, которое защищено только силовым полем. Это потрясающе. Я могу смотреть вниз на свою планету. Моя прекрасная, затерянная планета. Если мне суждено умереть здесь, я хочу, чтобы это был мой последний взгляд.

*

Карл: У меня на саперном столе кое-что готовится. Позвольте мне позаботиться о них очень быстро, прежде чем вы нас переведете.

Лойта: У тебя есть десять минут. Ни секунды дольше. Поторопись, Карл.

Команда Veriluxx платит за аренду трейлера.

Я бросился через дорогу к ближайшему пабу и вошел в наше личное пространство. У меня действительно было два комплекта дымовых завес, наполненных зельями. С тех пор, как я прочитал об этой идее в кулинарной книге, я экспериментировал с различными комбинациями. Единственное, что до сих пор работало, — это смешать дымовую шашку с исцеляющим заклинанием, что, в свою очередь, было сильным нападением на нежить. У меня еще не было возможности им воспользоваться.

У меня на столе стояло две инфузионные станции. В первом я сейчас пытался смешать дымовую завесу с брызгами Rev-Up.

коктейль для иммунитета, который я приготовила на втором этаже. Зелье давало временный иммунитет к болезням, но заставляло тебя пьянеть до смерти. Я сразу понял, что это провал. Дымовая завеса была затемнена и получила статус «Дуд». Обычно так и происходило.

Моя вторая инфузия прошла гораздо успешнее. Я уже знал, что это сработает, потому что украл рецепт из кулинарной книги. Мне пришлось притвориться, будто я наткнулся на это сам.

В большинстве моих последних коробок было хотя бы одно зелье невидимости. Они были довольно ценными. К тому времени, когда у меня их было пять, я решил, что, наконец, пришло время оправдать «трату» одного ради эксперимента.

«Эй, похоже, этот действительно во что-то превратился», — сказал я роботу Пончику, который стоял на столе и смотрел, как я работаю.

Ваш навык Настойки поднялся до уровня 3. Просто подождите, пока вы не научитесь делать это с водкой.

Я поднял круглую дымовую завесу, которая обычно была красной, но теперь сияла разноцветной опалесценцией.

Диско-шар Хобгоблина

Тип: Наполненный магией бросаемый предмет для дефлаграции.

Эффект: Это настоящее путешествие.

Статус: 25. Нестабилен.

Молли не включена.

Возьмите дымовую завесу Хобгоблина, пропитайте ее зельем невидимости, и что вы получите? Вы получаете вечеринку, вот что вы получаете! Создает тяжелые разноцветные клубы дыма, светочувствительные и частотно-чувствительные. И если ты не знаешь, что это значит,

просто включите один и узнайте. Дым скроет все движение внутри, а шлейфы будут подпрыгивать в такт.

Предупреждение: в отличие от обычной дымовой завесы, заклинатель этого предмета не застрахован от ее эффектов. Другими словами, вы будете так же слепы, как и монстры. Так что не стоит ронять эту штуку себе под ноги, если только вы не окажетесь самым красивым чуваком на оргии.

Создание дымовых завес сделало их нестабильными по своей природе, поэтому я не хотел пробовать это с настоящей взрывчаткой. Я знал, что как только мои навыки повысятся, это перестанет быть проблемой. Я поставил дымовую завесу на край стола и закрыл лотки для заваривания.

«Хорошая работа, Карл!» сказал робот Пончик.

«Да, я повысил уровень навыков», — сказал я.

Робот Пончик прыгал вверх и вниз. “Ура! Мне нравятся уровни квалификации!»

Когда робот подпрыгнул, он отправил диско-шар на землю.

«Черт побери, робот Пончик», — закричал я.

Статус вещи был защищен, пока она лежала на столе, но не после того, как она упала на пол. И хотя взрывчатка никогда не взорвется в безопасной комнате, этого нельзя сказать о дымовых шашках. Со мной это уже случалось несколько раз.

Я сделал шаг назад и ступил прямо на настоявшуюся дымовую завесу, которая, конечно же, ее подожгла.

Радуга дыма заполнила мастерскую. Мордехай, находившийся на другом конце комнаты, склонившийся над своим алхимическим столом, поднял глаза как раз вовремя, чтобы начать ругаться на меня.

— Черт побери, — сказал я еще раз. Я схватил робота-пончика и прижал его к груди, пока нас окутывал густой дым. я держал

робот плотно, поскольку мы были окружены клубами дыма. «Мордекай, не двигайся! Это пройдет через минуту».

«Красивые цвета», — сказал робот Пончик. Я почувствовал, как голова повернулась ко мне в полной разноцветной дымовой буре. Голос понизился на октаву. «Это то, что мы все видим в конце. Я всегда рядом с тобой, Карл.

*

Лойта: Ты уже закончил? Время идти.

Карл: Мы готовы.

Пончик принял душ и уговорил Катю причесать ее, пока я возился в мастерской. Катя смеялась до ушей над инцидентом на дискотеке, особенно после того, как Мордехай устроил бурю, жалуясь, что я испортила часовую работу. Я крепко вцепился в робота. Цветной торнадо длился всего минуту, но оставил песчаный разноцветный след на всем и на всех в комнате. Вся общая зона пахла жженой сахарной ватой. Бот-уборщик сердито пискнул на меня и помчался к беспорядку.

«Я имею в виду, Карл», — сказал Пончик, пока я стряхивала разноцветную пыль со своих волос. «Вы оба выглядите так, будто только что уничтожили актерский состав «Яркой радуги». После всей той работы, которую мы проделали, чтобы Монго не причинил ей вреда.

Робот Пончик мог быть поврежден. Посмотри на нее! Они не будут счастливы, Карл.

Лойта: Сейчас перехожу.

«Я лучше, чем когда-либо, подруга!» Сказал Робот Пончик из моих рук.

Прежде чем Пончик успел ответить, мы вспыхнули и снова появились в производственном трейлере.

Я осмотрелся, быстро оценивая ситуацию. Мои ноги погрузились в пышный ковер. Тон корпуса сразу подсказал мне, что мы находимся под

поверхность, не плавает. Несмотря на наше появление под водой, мое меню все равно исчезло. У меня не было доступа к моему инвентарю.

Это был хороший трейлер среднего качества, но это была подводная лодка, а не лодка, как в прошлый раз, когда мы были на шоу, не связанном с Одеттой. Несмотря на то, что этот трейлер находился под поверхностью, он был устроен аналогично производственному трейлеру Одетты с зеленой комнатой и дверным проемом в студию. На самом деле, как я понял, это была та же самая модель, хотя зеленая комната имела другую планировку и имела большое панорамное окно, выходившее на темный океан.

— Никаких закусок, — проворчал Пончик.

Лойта развалилась на диване в самом конце комнаты, и это объясняло, почему не появилось наше меню. Она была до смешного маленькой на большой подушке. На шее у нее был ребризер-рыба, а не бронекостюм, на котором всегда настаивал Зев. Небольшое устройство время от времени выплевывает небольшие брызги воды. Вокруг нее образовалось большое мокрое пятно. Я подошел и склонился над ней, постукивая в окно, выходившее в холодную глубину. Я почувствовал, как вода из ее ребризера плеснула мне в ногу. Там было совсем темно. Я почувствовал тяжесть окружающей нас воды. «Стакан» больше напоминал пластик. Я заметил намек на силовое поле снаружи, едва заметный.

«Эти трейлеры отправляются в космос, как обычные космические корабли?» Я спросил.

«Или они все разгружаются из более крупного транспорта?»

Она нахмурилась, словно удивившись вопросу. «Как это может вас беспокоить?»

«Недавно на нас напали с орбиты, и люди, которые это сделали недавно, снова попытались нас убить. Мне было любопытно, насколько прочны эти штуки.

— Ты в полной безопасности, краул. Это подводный трейлер безопасности.

Я снова постучал в стену. «Безопасность, да? Мы просто телепортировались сюда, как будто ничего и не было. Если бы я был инопланетным убийцей, я бы, наверное, тоже придумал, как телепортироваться сюда. У нас было шоу под названием «Звездный путь», и плохие парни всегда направлялись на вражеские корабли, чтобы атаковать их».

«Знаешь, для такого знаменитого краулера ты точно трус. Когда вы приедете, трейлер будет огражден. Никто не входит и не выходит, пока программа не закончится. Опять же, здесь ты в большей безопасности, чем в темнице.

«Надеюсь на это», — сказал я. «Не забывай, ты тоже здесь с нами».

Ее глаза расширились, но это было быстро. Наконец она заметила у меня под мышкой покрытого пылью робота Пончика. Она издала легкий вздох отчаяния. «Ах ты идиот! Что вы сделали с образцом продукта?»

«Привет, я принцесса Пончик, королева Анна Чонк!» — сказал робот Лойте. “Как тебя зовут? Мы занимались поделками. Хотите следить за моей лентой? Мы убиваем стильно!»

«Черт возьми, я знала, что ты облажаешься», — сказала Лойта. Она драматично вздохнула. Ее глаза начали сверкать, когда она вошла в меню.

“Ладно ладно. Все будет хорошо. В любом случае у них есть другая модель.

Настоящий, а не улучшенная версия подземелий.

— Как настоящий, настоящий? — спросил я, поворачиваясь к двери. — Можем ли мы взять его с собой, когда закончим?

“Нет, конечно нет. Это будет голограмма.

— Ну, это невесело, — сказал я.

«Вместе с голографической куклой Монго будет голографическая кукла Пончик. Вы будете продолжать взаимодействовать с игрушками, но не будете к ним физически прикасаться, чтобы мы не выдали иллюзию».

Пончик, который угрюмо сидел на земле, отказываясь залезть на диван рядом с Лойтой и отказываясь запрыгнуть мне на плечо, потому что я все еще был покрыт разноцветными остатками, - немного подпрыгнул при упоминании о кукле Монго.

«Могу ли я вывести Монго? Разве это не было бы прекрасно? Ему бы просто хотелось встретиться с игрушечной версией самого себя».

— Нет, — сказала Лойта. «Просто выйдите и расскажите им, что вы думаете о продукте. Прочтите сценарий, если вам нечего сказать. Не будьте негативными. Это не прямой эфир, так что не думайте, что сегодня вы собираетесь изменить вселенную своей бравадой. Любая глупость, которую вы скажете, будет вычеркнута, и мы все застрянем в этой банке надолго».

Лойта взмахнула рукой, и перед диваном в воздухе появился виртуальный квадрат. «Я буду смотреть запись отсюда.

Не заставляй меня вставать и идти туда. Клянусь богами, ты не обрадуешься, если мне придется туда войти.

Пончик что-то пробормотал себе под нос. Это было что-то вроде «Talking Fancy Feast».

— Почему ты все время так злишься, Лойта? Я спросил.

Крошечная женщина-рыба сердито посмотрела на меня. На мгновение я подумал, что она не ответит. Но потом она сказала: «Ты. Ваша кошка. Ваши люди. Ваша уродливая культура. Это рак Блума, и нам не следует этого делать».

Я почувствовал, как моя бровь приподнялась. — Что делаешь?

«Мы не должны прославлять вашу культуру. Распространяешь свою грязь, чтобы мальки могли ее видеть.

Я горько рассмеялся. «Празднуем? Вы называете это прославлением нашей культуры?

Вы истребляете нас и наживаетесь на нашем прахе».

«Если бы это зависело от меня, мы бы просто истребили вас и ничего больше.

Ты грязный. Ты сухой. Ты гниль на Блуме.

Пончик взмахнул хвостом. «Вам, наверное, не стоило становиться пиарщиком

агент, если ты действительно так чувствуешь, дорогая. Честно говоря, я не могу не чувствовать, что ты не заботишься о наших интересах. Вот почему с Зевом мы работали намного лучше. Она поняла, как использовать нашу звездную силу».

Кажется, это задело меня за живое. «Зев? То, что ты сделал с Зевом, и есть та самая причина, по которой ты так опасен. Она молода. Она впечатлительна. Она — будущее куа-тин. Блум. Ее поколение в восторге от новейших и блестящих вещей. Они не верят в концепцию силы системы. Истинного Единства. О Великом консенсусе. Знаешь, что нам пришлось сделать, чтобы вернуть Зева в свои ряды? Невыразимые вещи для ее матери и ее теток. И только тогда она взяла значок. Из-за вас нам нужно сделать это для целого поколения. Из-за вашей грязной культуры».

Я едва понимал, чем она расстроилась, но теперь уже разозлился. Контроль, контроль. Я говорил сквозь стиснутые зубы. «Ну, Лойта. Если бы ты, ну знаешь, просто оставил нас в покое, тебе бы не пришлось беспокоиться о…

Она прервала его, указав прямо на Пончика, который выглядел пораженным.

«Ваша культура, ваша необъединяющая, пораженческая, сухая, многоорганная, диверсифицированная попытка культуры — это смертельная зараза, и с ней нужно обращаться как с таковой. После этого обхода, после того, как каждый из вас, сухих паразитов, будет мертв, система Боранта закроет свои границы, и только тогда произойдет новое пробуждение. Только тогда мы освободимся от этой гнили».

Пончик посмотрел на меня. “Боже мой. Мне кажется, или она полная дура?»

Я старался не смеяться. Лойта зарычала и собиралась сказать что-то еще, когда ее глаза сверкнули. Она глубоко вздохнула, расплескивая воду на диван. “Пора. Войдите через дверь. Не заставляй меня вставать».

Я кивнул. Я больше ничего не хотел говорить. Я не понял всей этой странной тарабарщины, которую она рвала о своей политической партии.

но я понял, что она сказала о Зеве. Знаешь, что нам пришлось сделать, чтобы вернуть Зева в свои ряды? Я сглотнул. Мои руки дрожали.

Я положил робота Пончика на диван рядом с Лойтой. «Хорошо, робот Пончик.

Ты остаешься рядом с Лойтой. Вы понимаете?”

«Оставайся рядом с Лойтой», — сказал Робот Пончик. “Понял.” Она повернула голову к Лойте и сказала: «Ты когда-нибудь чувствовала по-настоящему холод? Оно скоро наступит для всех нас. Оно всегда ждет в тени».

— Давай, Пончик, — сказал я, поворачиваясь. «Давайте сделаем рекламу».

*

<Примечание добавлено Crawler Coolie. 19-е издание> Сегодня вечером я иду на другую программу. Я выделил пасту медвежонка в свои ботинки. Я взорву их, пока буду на орбите. На борту будут два администратора.

Мой навык «Взрывной щит» должен защитить меня от взрыва — если этот навык вообще работает в этом месте. Я даже не знаю. Но если я взорву корабль, это не будет иметь значения. Подумайте обо мне, братья. Это немного, но это все, что у меня есть.

*

Ведущими выставки новых игрушек Veriluxx были пара высоких инопланетных пустышек с гигантскими глазами. Отважный. Мужчина по имени Граво и женщина по имени Лидди. Я начал понимать, что эти ребята-пустышки были одним из самых распространенных типов инопланетян во Вселенной.

Граво, инопланетянин мужского пола, был необъяснимым образом одет как ковбой и носил массивную ковбойскую шляпу из пенопласта. Он носил ремень с шестизарядным револьвером, а на жилете носил значок шерифа. Слово

«Шериф» было написано по-английски, и оно было написано неправильно. Я понятия не имел, была ли опечатка намеренной или нет. Он носил черно-белые футболки с коровьим рисунком. Он также носил ковбойские сапоги со шпорами, которые звенели при ходьбе.

Лидди, женщина-инопланетянин, была одета в какой-то костюм супергероя Wish dot com, который ей не подходил. Костюм был сине-красным, как будто он пытался приблизиться к цветам Супермена, но накидка также была с черно-белым рисунком коровы, соответствуя цветам ее партнера. На ее груди было слово «Veriluxx», обозначающее имя Супермена.

«С» должно быть. На ней была простая маска оранжевого цвета, закрывающая глаза, которая оскорбительно контрастировала с остальным ее нарядом.

«Какого черта, чувак», — сказал я, когда мы вошли в студию.

«В такие времена мне хотелось бы, чтобы кошки действительно были дальтониками», — проворчал Пончик.

Комната была устроена так, чтобы в ней не было студийной аудитории. Это был простой стол, за которым стояли все четверо. Там был высокий стул для Пончика и маленькая коробочка для меня, чтобы компенсировать пустышки.

высота. Игрушки должны были появиться на столе, и мы должны были обсудить, какие они классные.

Лидди подошла и помахала рукой. “Привет привет. Я бы пожал тебе руку, но ты знаешь. Я не могу!» Женщина, инопланетянка-супергерой, ухмыльнулась нам.

«Принцесса Пончик, должен сказать, вы одна из моих любимиц. У меня в избранном только два канала, и ваш — один из них».

“Ой?” — сказал Пончик, просветлев. Она вскочила на стул. «Ну, всегда приятно встретить фаната».

У женской пустышки на груди было несколько крошечных пуговиц. На всех были изображены разные животные, которых я не узнал.

Хотя внизу была одна булавка с изображением Пинхеда из фильмов «Восставший из ада». «Я так рада видеть вас сегодня на шоу. Это была моя идея — оживить куклу Пончик».

— Да, а идея с Гарфилдом тоже была твоей идеей? Я спросил.

«Кто твой еще любимый?» — спросил Пончик прежде, чем Лидди успела ответить. — Ты сказал, что у тебя их двое.

«О, Люсия Мар, конечно. У всех она любимица».

“И что это?” — спросил я, указывая на одежду инопланетянина. — Ты всегда так одеваешься?

Граво, ответила ковбойская пустышка. «Нет, мы этого не делаем», — сказал он. У него был гораздо более суровый характер. «Одежда должна привлекать внимание детей. Мы собираемся снять рекламу фейковой программы под названием Veriluxx New Toys Showcase. Этот рекламный ролик будет показываться на экранах всех кораблей, пришвартованных для заправки и ремонта, если на борту находится демографически ориентированная молодежь или если найдется кто-то, кто захочет приобрести такую игрушку для молодежи. Предмет будет физически доступен для немедленной покупки в магазине путевой станции или доступен для заказа в сети Синдиката. Это недорогая игрушка с несколькими желательными функциями для семей с низким доходом, поэтому мы ожидаем очень агрессивной маркетинговой кампании».

«Подождите, так это что-то вроде рекламы, которая транслируется только на заправочных станциях?» Я спросил.

— Да, заправочные базы и промежуточные станции, — сказал Граво. «Он также будет ориентирован на детей, которые смотрят ленту Donut».

Я подумал обо всей рекламе игрушек, которая соблазняла меня в детстве.

“Ну и что? Мы собираемся просто стоять здесь и говорить о дурацком роботе?

«Таков план. И мы арендуем этот трейлер посекундно, так что давайте начнем. И не называйте это глупостью, пока мы записываемся».

«Подожди», — сказал я. «Ребята, эта реклама действительно работает на вас?

Не лучше ли было бы, чтобы с игрушками играли настоящие дети?

Знаете, реклама со взрывами, музыкой, цветами и детьми, бегущими с игрушками?»

Граво издал насмешливый звук. «Исследования показывают, что дети предпочитают, чтобы взрослый, которому они доверяют, говорил на их уровне и предлагал им наилучшие возможные варианты. Поскольку родители чаще всего покупают, такой логический подход одновременно вызывает интерес ребенка и вселяет уверенность в родителей».

Я обменялся взглядами с Пончиком. Я почти поспорил с ним, но мне было плевать на успех этого дурацкого игрушечного робота. В любом случае, я был слишком напряжен. Слишком взволнован, чтобы сформировать последовательную аргументацию, тем более что я знал, что материнская компания Veriluxx такая же ужасная, как и все остальные в этой чертовой вселенной.

Я подумал о Лойте, которая самодовольно сидела в соседней комнате.

«Хорошо, давай сделаем это».

*

<Примечание добавлено Crawler Coolie. 19-е издание> Я потерпел неудачу. Я взорвал корабль, и мои навыки действительно защитили меня, но силовое поле вокруг корабля не позволило ему полностью развалиться. Админы только по видимости были со мной. Это были голо. Меня сегодня обманули, и мне стыдно, братья. Гравитация пропала, температура падает, дышать становится трудно. Я не думаю, что они смогут убрать меня, пока сохраняется силовое поле.

Но я вижу свою планету, мой любимый Курукс. Оно сияет и согревает меня в этот холод. Я молюсь, чтобы однажды кто-нибудь отомстил за нее, потому что я не могу.

*

«Это действительно круто», — сказал Пончик, читая строку, которая парила в воздухе перед нами. У нее не очень хорошо получалось быть естественной.

Я знал, что ее тоже сбил с толку комментарий Лойты о семье Зева. Она уже разочаровалась в идее участия в этом конкретном шоу и звонила по своим номерам.

Никто из пустышек, казалось, этого не заметил.

«Йааа!» - сказал Граво. Он был похож на налогового бухгалтера с нулевой личностью, которого заставляли выступать перед детьми. Он вытащил шестизарядный пистолет и выстрелил в воздух. «Звучит так, будто эта игрушка — очень крутая штука.

ударять!”

Я был почти уверен, что он неправильно использовал слово «высокий фалютинг».

Игрушечный Монго завизжал на столе и подпрыгнул вокруг игрушечного Пончика. Монго был создан, чтобы имитировать настоящую жизнь в подростковом возрасте, и был чертовски очарователен. Его высота составляла примерно половину робота-пончика. На наших глазах робот Монго вскочил и ударил по носу робота Пончика, который взвыл от боли. «Плохой монго!

Плохой!” - сказал робот.

— Итак, Карл, — спросил Лидди. В рекламе костюм супергероя-пустышки на самом деле был под именем «Профессор Лидди». Я не знал почему. «Какая часть компаньона Veriluxx RealPet вам больше всего нравится?»

Передо мной появился абзац текста. Я проигнорировал это.

— На самом деле, — сказал я. «Мне нравится, насколько они поддаются дрессировке. Робот Пончик у нас был всего несколько дней, но я научил ее нескольким трюкам».

Граво выглядел раздраженным и собирался приостановить запись, чтобы я мог вернуться к сценарию, но профессор Лидди сдержался. “Ой?”

«Правильно», — сказал я. «Она говорит самую странную чушь. Но если я скажу ей сесть, она сядет. Если я скажу ей следовать, она последует. Она гораздо более сговорчива, чем настоящий Пончик.

— Привет, — сказал Пончик. — Не обижайся, Карл.

Мы с Лидди засмеялись. «Я имею в виду, это то, чего мы все хотим, не так ли?

Согласие?”

“Что ты имеешь в виду?” — спросил Лидди.

«Как еще раз называется ваша материнская компания? Веританская связь? Разве это не их дело?»

Несколько секунд никто ничего не говорил.

«Хватит катиться», — сказал Граво. Он напал на меня. «Я не знаю, где вы это услышали, но это совершенно неправда. Veritan — наш родитель

компании, да, но мы действуем независимо от них».

Я пожал плечами. «Это не то, что я слышал. Кто-то сказал, что ваша материнская компания выступает за рабство. Люди говорят, что в игрушках действительно спрятаны трекеры».

— Карл, что ты делаешь? — спросил Пончик, глядя на меня. Перед выступлением она сняла солнцезащитные очки и посмотрела на меня широко раскрытыми глазами.

«Просто придерживайся сценария, ладно?» - сказал Граво. «Не будь идиотом.

Вы не можете сказать ничего такого, что попало бы в эфир, так зачем беспокоиться?»

«Я ничего не могу здесь сказать», — сказал я. — А вот подземелье — это совсем другая история, не так ли?

“Что?” - сказал Граво. “Что вы пытаетесь сказать? Ты пытаешься вытрясти у нас ящик с добычей? Это шутка? Ты правда думаешь, что это сработает?»

Я понятия не имел, имели ли игрушки Veriluxx какой-то зловещий мотив во всем этом. Мордехай, похоже, думал, что это операция по отмыванию денег или что-то в этом роде. Честно говоря, мне было все равно. Это было опасно. Тупо опасно. Я играл в азартные игры, и все это скоро забудется.

Мне просто нужно было, чтобы Лойта встала с этого проклятого дивана.

— Послушай сюда, краул, — начал говорить Граво.

Огни замерцали. Две пустышки исчезли. Пол затрясся.

Студия потемнела, а затем залилась красным светом. Ужасный скрип наполнил комнату.

“Предупреждение. Срабатывает система пожаротушения.

Голос раздался через громкоговоритель.

Пончик прыгнул мне на плечо. «Карл, Карл, на нас напали!»

— Подожди, — сказал я. «Будь готов ко всему».

«Я не могу здесь произносить заклинания!»

Я бросился к двери зеленой комнаты. Когда я приблизился, он распахнулся.

Дым валил через отверстие.

Диван у задней стены был уничтожен взрывом. Я глубоко вздохнул с облегчением, осознавая, что панорамное окно не разбилось.

Но потом я понял, что окно разбито. По нему пробежала массивная трещина, словно молния. Синее силовое поле было единственным, что удерживало воду. Черт, черт. Похоже, силовое поле выдержало. Слава Богу. Слава чертовому богу.

На самом деле нет, подумал я. Не бог. Кули. Спасибо, Кули, за информацию.

«Карл, я думаю, робот Пончик взорвался!» — сказал Пончик, оглядываясь по сторонам.

«Где Лойта? Она… — выдохнул Пончик. Скомканное тело администратора подземелья пролетело через всю комнату и разбилось о стену. Пончик бросился к ней. У маленького куа-тина отсутствовали левая рука и обе нижние ноги. Ее ребризер чудесным образом все еще работал. Все ее рыбье тело почернело. Она выглядела так, словно ее поджарили в кастрюле с маслом.

Но она не была мертва. Я почувствовал, как мое сердце ускорилось. Она не могла просто телепортироваться. Им пришлось сначала опустить щит. Но если бы они опустили щит, окно разбилось бы, и мы с Пончиком мгновенно погибли бы.

Я понял, что Боранту придется сделать выбор. Вероятно, они могли бы исцелить ее за секунды, но только если бы она телепортировалась. Спасти администратора низкого уровня или двух самых прибыльных сканеров?

Я посмотрел на раненую женщину и улыбнулся.

— Ты… ты сделал это, — задыхалась Лойта.

“Что ты имеешь в виду?” Я спросил. “Это был несчастный случай. Робот взорвался. Это ты заставил их включить в него эту последовательность самоуничтожения. Я был в другой комнате. Я понятия не имею, как это взорвалось. Ты же видел, насколько глючной была эта чертова штука.

Снаружи через разбитое окно появилось множество огней, устремившихся к субмарине. Это были другие корабли, пришедшие ремонтировать прицеп. Они не прибудут сюда вовремя.

— Ты не выиграешь, — выдохнула она, булькая. Из ее рта и жабр сочилась пенистая бесцветная жидкость. «Цветение победит. Тебя забудут».

— Никто не любит мелодрамы, Лойта, — сказал я, когда куа-тин умер.

*

<Примечание добавлено Ползуном Карлом. 25-е издание> Кули. Я знаю, что вы не можете это прочитать, но я хочу, чтобы вы и каждый будущий читатель знали, что я использовал информацию из вашего отрывка, чтобы помочь спланировать первый шаг. Если бы не ваши слова, у меня не хватило бы уверенности и знаний, чтобы действовать. То, что я сделал сегодня, я сделал для тебя и для маленькой девочки по имени Бонни. Я сожалею лишь о том, что мой первый шаг был маленьким, и я пока не знаю, проживу ли я достаточно долго, чтобы сделать второй.

Но если мне удастся сделать второй шаг, пожалуйста, простите меня. То, что я делаю с этого момента, предназначено исключительно для меня и моих людей. Пока я жив, я сделаю все, что смогу, чтобы они сгорели.

Они меня не сломают.

<Примечание добавлено Ползуном Карлом. 25-е издание> Один.

19

Ремонтным подлодкам потребовалось всего около тридцати секунд, чтобы устранить повреждения. Как только это было исправлено, мы с Пончиком телепортировались прочь. Но

когда мы прыгнули, мы не вернулись в свое личное пространство. Это меня не удивило.

Наш пункт назначения, однако, сделал это.

Вход в Клуб Отчаянных.

Мы находились в маленьком, захламленном офисе. За застеленным бумагами столом сидел высокий мужчина. На призрачной фигуре был темный плащ с капюшоном, который сверхъестественным образом скрывал его лицо, как у мрачного жнеца. Его руки, единственная плоть, которую я мог видеть, были темно-темно-фиолетовыми, почти черными. Его удлиненные пальцы были почти эльфийскими, хотя рост мужчины предполагал, что он не был чем-то подобным.

Это был небольшой офис с деревянными стенами и таким же кафельным полом, как и в остальном клубе «Отчаянный». На одной из стен висел гобелен, похожий почти на турецкий ковер. Других украшений не было.

Сквозь стену я мог слышать очень далекий пульс танцпола ночного клуба.

Наши индикаторы статуса не включились, но я смог изучить свойства этого человека. Вроде, как бы, что-то вроде.

Оррен.

Связь с Синдикатом.

Перед столом стояла пара старых деревянных стульев.

— Пожалуйста, — сказал мужчина, указывая на стулья. «Карл и Пончик. Сидеть.”

У него был голос британского профессора. Авторитарно, но не агрессивно.

Мы оба молча сели. Я пожевал зазубренный край ногтя. Стул был недостаточно высоким, чтобы Пончик мог заглянуть за стол, и она внезапно показалась ему очень маленькой, сидя там. Я протянул руку и похлопал ее. Она дрожала.

Мужчина отложил ручку и сложил руки вместе. Он посмотрел на нас. Тьма под его капюшоном клубилась.

«Меня зовут Оррен. Я не работаю в Боранте. Я независимый консультант, нанятый Синдикатом. Я нейтральный сторонний наблюдатель. Я работаю совместно с шоураннерами текущего сезона, правительством Синдиката и контролирующим ИИ. Обычно вы не встретите меня или кого-то из моих коллег, но при определенных экстремальных обстоятельствах. И, как вы понимаете, это чрезвычайные обстоятельства».

“Ну и что? Ты как заместитель директора средней школы? Ты собираешь непослушных мальчиков и девочек и говоришь им, каково им наказание?»

Он пожал плечами. «Я занимаюсь поиском фактов без ИИ. Не совсем шериф. Не совсем адвокат. Он сделал паузу. «Не совсем судья». Он пошевелился на стуле, и тот заскрипел, как будто его тело было тяжелее, чем казалось. «Если Синдикат увидит что-то, требующее дополнительной информации, они запросят у куа-тинов и ИИ отчеты о том, что произошло. Иногда эти отчеты противоречат друг другу.

Иногда эти отчеты не дают окончательных результатов. В таких случаях расследованием занимается такой связной, как я. И если факты того требуют, я рекомендую, что с этим делать».

Здесь мы были в крайней опасности, и мы оба это знали. Мне было жаль бедного Пончика, который не имел никакого отношения к тому, что произошло в трейлере. Но я не пожалел об этом. Ни капельки.

Существо сцепило пальцы. «Вы знаете, сколько покушений было совершено на администраторов подземелий за Солярами?»

«Наверное, много», — сказал я.

«Да, больше, чем нам хотелось бы признать», — сказал мужчина — Оррен.

«И многие из них тоже добились успеха. Два сезона назад крокодилу удалось оторвать голову своему помощнику.

Он вытащил администратора плечом в коридор и буквально укусил мужчину.

препятствовать. И вместо того, чтобы телепортировать его в блок утилизации краулеров, идиоты-админы Фортена послали двух своих собственных агентов безопасности, чтобы усмирить краулера, и тоже погибли до того, как наконец вмешался ИИ. Три администратора одновременно — единственные администраторы, убитые сканерами в этом сезоне».

Оррен небрежно откинулся на спинку стула, который продолжал зловеще стонать и скрипеть. Я знал, что он хотел, чтобы я что-то сказал, предоставил информацию — примерно так же, как поступил бы настоящий заместитель директора, если бы он пытался заставить непослушного ученика признать свою вину. Я не собирался говорить ни слова, пока он не задаст мне прямой вопрос.

«Три, конечно, далеко не рекорд. Но три все равно считаются много. В прошлом сезоне в Squim Conglomerate не было смертельных случаев среди администраторов из-за атак сканеров. Я хочу, чтобы вы угадали, сколько человек погибло в этом сезоне по вине ваших товарищей.

Это был вопрос с подвохом, если я когда-либо его слышал.

— Ноль, — сказал я.

Мужчина хмыкнул от удовольствия. «Не считая последней смерти администратора Лойты, число в этом сезоне на данный момент составляет 15. Люсия Мар убила двоих. Три, если считать ее первое руководство по игре, чего у нас нет. Все остальные нападения были разовыми».

Я был искренне заинтригован этим и более чем гордился своими собратьями. «Я думал, что любое насилие против администраторов немедленно карается ИИ. Вот что говорится в предупреждении».

Оррен проигнорировал меня. «Пятнадцатилетие уже считается катастрофой. Знаете, почему в этом сезоне это число так велико?»

Я пожал плечами. «Наверное, две причины. Мои люди не любят, когда рыба говорит им, что делать. И куа-тины устраивают это шоу как можно дешевле. Я не знаю подробностей о том, как работают эти зоны, но знаю, что они делают это более опасным для рабочих».

«Вы правы в обоих отношениях». Он постучал рукой по столу. «Однако, ползун. У каждой из этих пятнадцати смертей, и, по сути, у каждого убийства администратора, начиная с первого сканирования и до этого самого момента, есть одна общая черта. Он наклонился. Я заметил очень небольшое искажение в его голосе, как будто он говорил через динамик. «Мы точно знаем, как сканер справился с этим. Это подземелье — самое тщательно изучаемое и наблюдаемое место во вселенной. Однако никто точно не знает, как вы это сделали.

«Она умерла, потому что этот дурацкий кот взорвался», — сказал я.

«Карл, я начинаю подозревать, что этот Оррен думает, что мы убили Лойту», — сказал Пончик, выступая впервые.

«Нет-нет, ты неправильно понял, ползун Карл. Мы точно знаем, как она умерла. Установление всех фактов заняло больше времени, чем мне хотелось бы. Сначала нас отбросила сила взрыва. Никакой дополнительной взрывчатки в производственный трейлер не проносилось. Однако взрыв оказался более мощным, чем должен был быть. Это была первая загадка, хотя у ИИ было ей быстрое объяснение. Знаешь, что это было?

«У меня на столе лежал кот», — сказал я. «Она смотрела, как я декантирую эти настои».

Он хлопнул по столу и указал на меня так, словно я только что дал ему ответ на уравнение. Внезапный и неожиданный звук был похож на раскат грома. Я старался не вздрагивать и все равно ненавидел себя за то, что вздрогнул. “Да! Производительность механизма самоуничтожения игрушки была искусственно увеличена ИИ просто потому, что он находился на вашем саперном столе, пока вы над ним работали, что, как вы знаете, является одним из преимуществ вашего стола и ваших навыков обращения со взрывчаткой.

Но это произошло само собой. Записи показывают, что вы не вносили прямых изменений во взрывчатку игрушки. То, что вы сделали дальше, вызвало взрыв.

Пончик усмехнулся. «Боже мой, он действительно верит, что мы сделали это намеренно».

Она издала разочарованный звук, а затем прыгнула мне на плечо, так что

она могла смотреть прямо на мужчину. «Если бы Карл собирался намеренно убить Лойту, он бы воткнул ей в жабры динамитную шашку, а затем ударил бы ее ногой по голове. Карл очень хорош в убийстве, и иногда он может быть очень умным в этом, но он не совершает тайных убийств в азиатском стиле».

— Агент, — сказал я.

“Что?” — спросил Пончик.

«Это секретный агент, чувак. Не секретный азиат.

“Вы уверены?”

“Да, я уверен. Какой смысл имеет выражение «тайный азиат»?»

«Да, я полагаю, это имеет больше смысла. В любом случае, это не его стиль, и, кроме того, каждый его план всегда где-то проваливается. Его бы поймали. Когда он был с мисс Беатрис, его определение «тонкого» заключалось в том, чтобы стянуть боксеры и сказать: «Я такой возбужденный». Без обид, Карл.

“Что? Я никогда этого не делал».

“О верно. Это был Брэд, не так ли? В любом случае, вы поняли мою точку зрения. Это не было делом рук моего Карла. Это совершенно невозможно. Он не ниндзя.

И прежде чем вы спросите, это был и не я. У вас есть запись самого взрыва? Мне бы просто хотелось это увидеть. Вы уверены, что это был не один из тех орков Империи Черепа? Или, может быть, люди Верилюкса дистанционно взорвали его, потому что Карл раскрыл их секретный злой план?

Оррен кивнул. «У нас есть наблюдение со стороны подразделения Mexx в трейлере, но это все. Поскольку вас не было в комнате, отснятый материал далеко не такой целостный, как хотелось бы. Но это не имеет значения. Что произошло, вполне понятно. Администратор Лойта спрыгнула с дивана. Игрушка спрыгнула следом и через несколько секунд взорвалась, убив ее и почти убив вас двоих. Панель на спине

часть его головы оторвалась, когда оно прыгнуло, что активировало последовательность самоуничтожения существа и вызвало взрыв. Из-за блокировки интерфейса из-за присутствия администратора Лойты ни один из вас не получил предупреждения о самоуничтожении».

Я хмыкнул. — Так эта дерьмовая маленькая панелька на затылке кота отвалилась? Слушай, не секрет, что мы с ней не ладили. Но эта панель была сделана из пластика. Эта игрушка была дешевым куском дерьма. Я не раз упоминал, что он отвалится сам по себе.

Он кивнул. “Я знаю. Я просматривал запись несколько раз. Это не пластик, по крайней мере, не такой, какой вы его знаете. Панель была изготовлена из реактивного, защищенного от несанкционированного доступа полимера под названием Zentix. Он очень популярен по всей галактике, особенно в детских игрушках. Он создан для того, чтобы потерпеть неудачу при определенных обстоятельствах. Очевидно, что взрывная часть обычно не является особенностью игрушки, но панель спроектирована таким образом, чтобы сломаться, если кто-то вмешается или попытается незаконно модифицировать внутренности игрушки».

«Тогда почему вообще существует панель?» — спросил Пончик. «Если с ним нельзя играть, то почему он там?»

«Это зависит от игрушки. Большинство из них имеют разную степень функциональности в зависимости от пользовательской лицензии. Доступ к некоторым панелям имеют только авторизованные пользователи. Некоторые из них имеют элементы управления, которые может регулировать только квалифицированный персонал. Это умный полимер с множеством настроек безопасности. Это не важно. Мы отклоняемся от сути».

«Так в чем же смысл? Что ты пытаешься сказать?» Я спросил.

«Я говорю, что остатки пыли, оставленные дымовой завесой диско-шара, начали медленно разъедать панель. Этот процесс значительно ускорялся, когда вы помещали игрушку в зону действия ребризера администратора Лойты. Влага привела к тому, что оставшаяся пыль растеклась по панели и по краям. Затем вы спроектировали ситуацию, которая заставила бы администратора встать с дивана. А поскольку игрушка была запрограммирована следовать за ней, при прыжке вниз панель сместилась, что привело к взрыву.

Проще говоря, это было одно из самых блестящих убийств, которые я когда-либо видел. И я аплодирую вам за это».

«Это похоже на конец эпизода с Перри Мэйсоном», — сказал Пончик. «Я почти разочарован, что все это выдумано, и Карл на самом деле не собирается плакать, выступая в качестве свидетеля, и признаваться в убийстве».

Пончик шутила, но я знал, что она очень напряжена. И волновался.

«Но, — продолжил Оррен, игнорируя Пончика, — как бы впечатляюще это ни было, мы не можем позволить сканерам убивать администраторов, даже таких низкоуровневых, как Лойта». Он вытащил лист бумаги из стопки на столе и повернул его ко мне. Это был практически чистый лист бумаги с подписью внизу и рукописным заголовком вверху в Syndicate Standard, который гласил: «Признание в несанкционированном насилии Ползуном номер 4122 «Карл».

«Вы хотите, чтобы я подписал чистый лист бумаги?» Я спросил. Меня слегка обидело, что они подумали, что это действительно сработает. «Да, нет».

Он пожал плечами. «Ты можешь просто выжить, если признаешь это. Люсия Мар оба раза с радостью подписала признание и до сих пор находится в темнице. Мы бы предложили вам такую же сделку».

— Если бы ты действительно думал, что я убил ее, мы бы не вели этот разговор. Вы бы не просили меня ничего подписывать.

Оррен несколько мгновений ничего не говорил. «Вы знали, что силовое поле защитит корпус трейлера от взрыва. Вы об этом спросили. Вы знали о химической реакции, которая съела бы панель. Вы создали одну из немногих взрывных комбинаций, которые оставляют после себя стойкий след». Он вытащил чистый лист бумаги и достал второй, на котором было много-много абзацев текста. Внизу все еще была пустая строка для подписи. «Очевидно, вы получаете информацию из внешнего источника. Мы знаем, что это была не Агата и не кто-либо из ее помощников. Ни один из них не находится в вашем пузыре. Мы также не верим, что это была Одетта.

Меня пошатнуло упоминание о бездомной Агате, толкающей тележку с покупками.

Что она сказала мне еще на втором этаже? Эти твари уже знают, что я здесь. Они просто не знают, что с этим делать.

«Расскажите нам, кто ваш источник и как они с вами общаются, и вы вернетесь в подземелье без каких-либо штрафов и получите легендарную коробку, в которой будет находиться предмет, который почти гарантирует ваше выживание до девятого этажа. ».

Я был ошеломлен этим предложением, но лишь на мгновение. Контракт или нет, но я ни в коем случае не собирался им доверять. Кроме того, моим «источником» была кулинарная книга, и я не хотел от нее отказываться. Если бы я об этом упомянул, оно бы исчезло. Поверят ли они мне? Это не стоило риска. Ни хрена.

Плюс версия убийства этого парня была значительно более сложной и высокотехнологичной, чем то, что произошло на самом деле.

Я понятия не имел о том, что полимеры или остатки диско-шара вступают в реакцию со странным космическим пластиком. Это дерьмо превосходило все, чему я хотел бы доверять. Пончик был прав, что мои планы обычно сбивались с рельсов. На этот раз это пошло мне на пользу. Вся эта химическая реакция была не чем иным, как маленькой счастливой ошибкой.

Я узнал о силовом поле благодаря отрывку Кули в кулинарной книге. Я знал, что диско-шар покроет все разноцветной пылью, в том числе благодаря кулинарной книге. Моя цель была проста. Я хотел размазать всю игрушку этим дерьмом, чтобы они не захотели, чтобы ее принесли в студию. Вот и все.

Я не знал, что эта маленькая панель сделана из какого-то странного пластика. Однако я знал, что это кусок дерьма. Я с самого начала боялся, что эта дурацкая панель отвалится. Я пытался использовать клейкую ленту, чтобы закрепить эту штуку на месте.

Вместо этого мне пришла в голову идея, чтобы он падал именно тогда, когда я этого хотел.

Если я собирался рискнуть всем, то все обстоятельства должны были быть идеальными, и я не мог знать, так ли они, до последней возможной минуты. Только тогда я мог рискнуть «вооружить» игрушку. Я не осознавал, что пыль от диско-шара уже сделала всю работу за меня.

Любой ребенок, у которого были игрушки на батарейках, или любой взрослый, у которого был пульт от телевизора, точно знает, что происходит, когда эта нелепая маленькая пластиковая защелка над батарейным отсеком ломается или каким-то образом выходит из строя. Вся крышка отказывается оставаться на месте, и любой сильный толчок заставляет ее нырять, обычно при этом выпотрошая батареи.

Я не мог просто так отломить маленький язычок. Это было бы очевидно и привело бы к немедленному падению. Поэтому вместо того, чтобы сломать его, я просто надавил на него левой ладонью, поместил большой палец левой руки между маленьким язычком и держателем и сломал стратегически подрезанный ноготь левого большого пальца, создав прокладку.

Я собирал все осколки роботов-пончиков каждый раз, когда Монго убивал одного из них. В моем инвентаре была прекрасно сохранившаяся задняя панель первой версии. Я сидел на унитазе и несколько раз практиковал это движение другими пальцами, прежде чем у меня получилось правильно. Я отрезала ноготь на 3/4, но близко к пальцу, чтобы это было незаметно. Панель была такой полной дрянью, что легко отвалилась от небольшого постороннего предмета. На самом деле, она была такой хрупкой и так легко падала, что я начал подозревать, что игрушка на самом деле была попыткой покушения на нас, не требующей особых усилий.

Когда я наклонился, чтобы постучать по стеклу и спросить Лойту, может ли трейлер отправиться в космос, тем самым подтвердив, что Лойта действительно была там благодаря влаге, я попытался вставить ноготь на место, но он выскользнул. . Мне пришлось наклониться во второй раз, чтобы все сделать правильно. Я наклонился над диваном и сделал движение левой рукой, прижимая игрушечного робота к груди. В конце концов, это было просто. Я держал панель в

место, когда я отдернул руку. Когда я положил игрушку на диван рядом с администратором, я отстранился с достаточной силой, чтобы выбить ноготь, который ненадежно удерживал панель на месте.

Я практически обосрался, когда робот Пончик повернул голову, чтобы сказать Лойте какую-то жуткую ерунду. Но маленькая панель выдержала. Оно не было заметно свободным. Но я знал, что он полетит в тот момент, когда прыгнет на землю. Когда я сказал роботу Пончику оставаться рядом с администратором, я знал, что тяжелый робот спрыгнет с дивана, как только встанет. Лойта была настолько отвлечена моей попыткой вымогательства у Верилюкса, что, вероятно, даже не заметила, как маленький кусок пластика упал с кошки и приземлился на ковер.

И это то, что убило ее.

«Я ничего не подпишу, потому что мне не от чего отказываться и некого сдавать», — сказал я. «И поверьте мне, я бы очень хотел получить бесплатную легендарную коробку. Но мне нечего дать тебе взамен. Это был несчастный случай. Но ты явно не идиот, так что я не буду тебе врать. Хотел бы я подумать об этом. Мне бы хотелось иметь постороннюю помощь, потому что если бы я это сделал и думал, что мне это сошло бы с рук, я бы сделал это без колебаний, но я бы не стал тратить возможность на такую суку низкого уровня, как Лойта.

Пончик, все еще у меня на плече, был твердым, как доска.

Безликий мужчина какое-то время ничего не говорил. — И на кого бы ты тогда его применил?

Я не ответил. Было очень много линий, которые я мог пересечь. Я так много хотел сказать. Я подумал о Брэндоне. Из Иоланды. Из всех остальных в мире. Они все умерли, и никого это не волновало.

И все же кто-то вроде Лойты умер, и нам пришлось пройти через все это?

Ты не сломаешь меня. Пошли вы все. Я сломаю вас. Я сломаю вас всех.

Оррен вздохнул и отдернул газету. “Очень хорошо. Поскольку мы не можем определить, что произошло, и не существует единого мнения относительно инцидента, у меня нет другого выбора, кроме как рекомендовать Синдикату закрыть этот вопрос. Однако вы должны знать, что мы ввели карательные меры в отношении Боранта до конца этого этажа, поскольку это не был единичный инцидент. Третьим лицам не разрешается телепортировать ни одного сканера, пока не откроется следующий этаж. Да, это означает, что ваше следующее появление на шоу Одетты отменено. Она уже подала апелляцию».

У меня было так много новых вопросов. Люсия Мар убила двух администраторов и ей это сошло с рук? Как? Почему она не умерла?

«Вы можете выйти через дверь», — сказал мужчина, отпуская нас взмахом руки. — Твои телохранители ждут снаружи.

«Слэджи здесь? Ура!” - сказал Пончик.

— И просто чтобы ты знал, Карл. Это было удачно. Я восхищаюсь твоей выдержкой. Это хорошее развлечение, но я бы не стал жаждать такой удачи.

Кто бы это ни помогал вам, он делает это не для вашей выгоды. Если бы куа-тин не вмешался за тебя, все пошло бы совсем по-другому.

Я остановился, стоя. “Что ты имеешь в виду? Как они вмешались?»

Он не поднял глаз. «Некоторые краулеры просто слишком ценны, чтобы их можно было просто выбросить за пределы экрана, какими бы упорными они ни были.

В конце концов, это их дело. И хотя я не могу найти законных оснований возлагать на вас смерть администратора Лойты, если бы это зависело от меня, я бы все равно удалил вас. Мы обсудили это на совете, и было решено проигнорировать мою личную рекомендацию. На данный момент. Илистые прыгуны не известны своей способностью распознавать угрозы. Если слухи подтвердятся и мы возьмем на себя управление после следующего этажа, я надеюсь, что мои люди с большей готовностью прислушаются к моей личной оценке.

Мой интерфейс все еще был выключен, поэтому я не мог смотреть на таймер, но внезапно почувствовал озноб. Насколько мне известно, Лойта взорвалась около 45 минут назад. Но все это… заседания совета, судебные апелляции, рукописные признания…

— Как долго нас не было? Я спросил.

«Прошло всего пять дней. Вам повезло, что это было не дольше. У вас еще есть пять дней, чтобы закончить пузырь. Пока вас не было, ваша подруга Катя попала в интересные приключения. Она снова в первой десятке списка. Вернее, над тобой. Вы двое вот-вот ускользнете, так что, вероятно, захотите вернуться к работе.

«Черт возьми», — сказал я. Я в отчаянии ударила мужчину по столу, и бумаги разлетелись. Я не расстроился из-за того, что выпал из списка топ-10. Я был зол из-за того, что потерял все это время. Не злись слишком. Ты сейчас самый удачливый ублюдок в подземелье. Ты сделал это. Тебе это сошло с рук.

В следующий раз это будет не так просто.

Оррен поднял глаза, и капюшон мужчины соскользнул. Вращающаяся чернота слилась воедино, и я понял, что на самом деле это была чаша с жидкостью в форме лица, похожая на кружащуюся тьму. Внутри этой жидкости я уловил крошечный проблеск света. Мордехай описал мне, как они выглядели, и я узнал, что было в жидкости. Червь. Валтайский червь.

*

Если бы Мордехай не был покрыт перьями, я знал, что он был бы бледен как полотно.

Пончик был полностью обижен и подпрыгивал вверх и вниз, как будто она сделала две дополнительные порции эспрессо. Она освободила Монго, который питался ее энергией и тоже взволнованно подпрыгивал вверх и вниз.

Она уже рассказала Мордехаю и Кате о смерти Лойты и теперь, затаив дыхание, пыталась объяснить, что произошло.

потом. Все это вылилось в один длинный, неотфильтрованный, непонятный абзац.

«…И они думали, что Карл занимается химией из «Во все тяжкие», и я сказал им, что это невозможно, потому что Карл стягивал штаны, когда хотел отношений с мисс Беатрис, и именно тогда парень понял, что Карл, вероятно, не делал этого. хотя я ошибался, потому что на самом деле это был тот самый Брэд, с которым она поехала на Багамы. Кроме того, вы знали, что это был агент, а не азиат? Я понятия не имел. В любом случае, я думаю, может быть, ИИ сказал им, что Карл, вероятно, сделал это? Не знаю, это было довольно странно. Потому что он еще сказал, что куа-тин сказал, что он этого не делал. А это означает, что ИИ должен был так думать, потому что он сказал, что существуют разногласия по поводу фактов. А потом парень, похожий на мрачного жнеца, обвинил Агату, хозяйку тележки для покупок, и Одетту в том, что они помогли нам, хотя они даже не в пузыре, а Карл был весь сварлив и сказал: «Как бы мне хотелось это сделать», и я подумал, что мы у него будут еще большие неприятности, но парня это не волновало. Но на самом деле она только что умерла, потому что спина отвалилась и взорвалась. И это действительно была ее собственная вина, не так ли? Это она настояла на том, чтобы положить в игрушку надувную штуку, и они это сделали, и в итоге это убило ее. В любом случае реклама была неудачной, потому что ее собирались показывать только на заправочных станциях. Я имею в виду, правда. Это неловко. Но мы больше не можем выступать на концертах до конца зала. Одетта так разозлилась, что подала по этому поводу в суд. Ох, ох, Катя, это значит, что твое шоу отменили? Извини за это.”

«Мое шоу не отменили», — сказала Катя. Она не выглядела слишком взволнованной по этому поводу. «Я пошел на это. Они добавили запрет, поскольку мое шоу записывалось на пленку. Зев рассказал мне о запрете прямо перед тем, как я телепортировался обратно сюда. Она также рассказала мне, что происходило с вами тремя.

Пончик ахнул. «Зев? Действительно? Ты с ней разговаривал?

«Она сказала, что является нашим временным пиар-агентом, пока все не уладится. Она сказала, что отправит сообщение позже.

Пончик немного подпрыгнул.

Мордехай кивнул. «Я не думал, что увижу тебя снова. Я получил уведомление о том, что связь с «Пончиком» приостановлена, а потом внезапно это произошло пять дней спустя».

— Подожди, так ты тоже ушел? Я сказал. Я обратился к Кате. Теперь она находилась в земельном секторе и находилась там в личном пространстве через паб. У нее также был теперь 41-й уровень, на три выше, чем в последний раз, когда я видел ее.

Мы с Донатом все еще были в Хамп-Тауне. «Вы, должно быть, думали, что мы мертвы».

«Я не знал, что, черт возьми, происходит, пока Зев не рассказал мне. Вас не было в чате, Мордехай исчез, но он не показывал вас мёртвым, а все улучшения личного пространства остались. Как только я узнал, что мы не узнаем твою судьбу еще несколько дней, мне пришлось взять дело в свои руки. Я попробовал перевезти дом в земельный сектор, но сначала нам не разрешили, пока мы не выяснили, в чем дело. Кстати, если бы ты не оставил диспетчера Луису, мы бы никогда не смогли управлять этой штукой. Я провел последние пять дней, убивая людей-скорпионов и споря с Гвен. Нам бы очень пригодилась ваша помощь здесь. Луис и Фирас уже возвращаются, чтобы забрать вас. Они превратились в настоящих пилотов. Как только ты окажешься здесь, я тебя догоню.

Мордехай все еще выглядел не в духе. Он что-то бормотал про себя. «Всего пятый этаж, а связные уже задействованы. У его левой груди.

Следующее, что вы знаете, здесь будут адвокаты. Все становится сложнее, когда сюда приезжают адвокаты.

Я проигнорировал его. «Вы не знаете, Крис и Мэгги все еще в ловушке?»

— Да, — сказала Катя. — Лэнгли и его ребята все еще там, с вами, и он за ними присматривает.

«Почему вы не смогли перенести дом на земельный участок?» Я спросил.

Катя махнула рукой. “Это длинная история. Мы чуть не умерли, пытаясь это понять. Это произошло из-за лестницы в главной спальне.

Помните, что Луис сделал с минивэном своей матери? Ему пришлось сделать это с домом. Вот увидишь. Это не самое элегантное решение, но оно работает».

«Иисус», — сказал я. «Нам действительно нужно наверстать упущенное».

Мордехай все еще рассуждал о том, что с нами произошло. «Проклятая связь синдиката. И он просто позволил тебе уйти оттуда? Я не могу в это поверить».

— Да, — сказал я, ухмыляясь. «Он даже ничего не сказал по этому поводу». Я поднял ребризер Лойты в воздух. Я украл его с тела мертвого куа-тина. Поскольку в тот момент у меня не было доступа к своему инвентарю, я просто засунул его за пояс боксера. Устройство было небольшим, размером с кошачий ошейник. Сейчас я бросил его в свой инвентарь. Он не представлял особой ценности, и его могло использовать только существо с жабрами по колено, но никогда не знаешь, что окажется важным.

Мордехай просто уставился на меня, опустив клюв.

«Подожди, пока ты не услышишь, что сказал Карл моему спонсору!» Пончик добавил.

20

Время на обрушение уровня: 4 дня и 22 часа. Вся верхняя половина дома исчезла. Выглядело так, будто группа пьяных бобров с завязанными глазами решила заняться ремонтом.

Они снесли верхний этаж и чердак, случайно обезглавив дом примерно на шесть дюймов ниже потолка первого этажа, а это означало, что все комнаты на первом этаже были открыты для непогоды. Верхушки стен были неровными и расколотыми. Камин и пристроенный к нему дымоход также были срезаны, но он все еще возвышался над стенами примерно на пять футов. Пока я наблюдал за приближением воздушного шара, одинокий кирпич упал со стопки и упал в то, что когда-то было гостиной.

Выполнив свою мясную работу, они при этом перерезали несколько электрических линий и водопроводных труб. Они попытались перекрыть воду, но одна из труб, похоже, сместилась, пока мы ехали за нами. Мы с Пончиком наблюдали, как воздушный шар остановился перед Хамп-Тауном. Вода хлынула в воздух из середины дома, как будто срезали пожарный гидрант, а магистраль отвалилась в сторону.

— Что с водой? Я спросил.

Фирас спрыгнул с края сада в песчаную дюну. Высокий мужчина отряхнул пыль со своих ботинок и встал в полный рост, ухмыляясь нам. Он стоял уверенно, и я сразу увидел в нем перемену. Когда я впервые встретил этого парня, он был всего лишь 22-го уровня. Сейчас ему было 30. Это все еще было за чертой, но он уже многого добился.

Вода продолжала уходить по дуге, в результате чего в воздухе образовалась радуга. Монго радостно завизжал, бросился в брызги и начал танцевать. Песок вокруг его ног быстро превратился в грязь.

«Один из этих канюков-бензопил срезал заглушку, которая была у нас на ватерлинии, и взорвался с неба. Они как миниатюрные версии того гигантского босса, который подарил Кате подвесную пилу. На самом деле это было чертовски смешно. До сих пор не знаю, откуда берется вся вода. Мне бы хотелось, чтобы у меня на старом месте было такое же давление воды.

Это странно. Электроэнергия тоже все еще работает. Это заноза в заднице. Я имею в виду канюков-бензопил. Но в последние несколько дней они были редкостью. Он указал на водную дугу. «Тот, кто это сделал, удивил нас. Я закончу это после того, как мы приземлимся. Катя рассказывала тебе, как она засунула дом в инвентарь?

“Что?” Я спросил. «Она может засунуть дом в свой инвентарь? Воздушный шар и все такое? Типа, всё? Как?”

“О чувак. Тебя не было много лет. Многое произошло. Это была идея Луиса. У нас была эта штука, парящая прямо над землей. Катя сделала ту странную вещь, которую она делает, когда надевает рюкзак, и это

работал. Затем в ту же ночь после эпизода с обзором его исправили, и вся эта проклятая штуковина просто выскочила из ее инвентаря и пролетела над нашими головами. Это почти раздавило всех нас. Мы все были в пабе под названием «Каракатица Пойнт», и это взорвало таверну.

Парень-пазузу, который им управляет, был в ярости. Нам всем пришлось прыгнуть на эту штуку и улететь. Думал, он нас точно ужалит. Это было довольно интенсивно. Затем Луи через край обписался на парня, пока он все еще кричал на нас, и это практически лишило нас права въезжать в город. Я думал, Гвен собиралась сорвать с него шланг. Кате пришлось помешать ей надрать ему задницу, но она тоже смеялась, и это еще больше разозлило Гвен.

Я просто посмотрел на парня. Я снова прокляла себя за то, что так много потеряла.

— Где лестница?

“Ах, да. Поэтому нам пришлось срубить верхнюю часть дома, чтобы вынести шкаф в главной спальне. Это не позволило бы нам покинуть сектор с примыкающей к дому лестницей. Он находится примерно в полумиле к востоку от города. Близко к тому месту, где вы приземлились в первый раз. У Лэнгли есть пара своих ребят, которые охраняют его от песка. Завтра, когда наступит Красное Равноденствие, завтра будет трудно. Они строят что-то, чтобы защитить его».

— Черт, — сказал я. Я совершенно забыл об этом. За последние несколько дней в этом пузыре погода и режим дня и ночи менялись. Темно будет около шестнадцати часов в день, а песчаная буря будет вдвое длиннее и интенсивнее.

— Да, — согласился Фирас. «Там внизу песчаная буря немного другая.

Вместо того, чтобы просто дуть во все стороны, он всегда движется по кругу, как часы вокруг острова. И молний много. Там, внизу, тоже рано темнеет, так что во время грозы уже темно.

— Говоря о шторме, нам пора двигаться, — сказал Луис, появляясь изнутри дома. Пухлый краулер также прокачался до 30-го уровня. «Нам нужно попасть на посадочную площадку, прежде чем она начнется. Гвен сказала, что воспользуется планом наводнения, если мы не вернемся вовремя. Плюс те

дикие ублюдки-пазузу выходят ночью, и мне нужна чистая зона для приземления. О, привет, Пончик.

«Привет, Луис!» - сказал Пончик с моего плеча.

«Подождите, еще больше «диких» монстров?» Я спросил.

— Да, поехали, — сказал Луис по-деловому. Он повернулся и вернулся внутрь.

— Самое дикое — это вина мага, — сказал Фирас. «Все, что застревает в Ничто более чем на несколько минут, сходит с ума. Я не понимаю, как все это работает. Когда доберешься туда, ты будешь штурмовать замок. Но только если эта дама Гвендолин первой не убила Катю.

— Ты чувствуешь себя не в своей тарелке? - прошептал Пончик. «Я чувствую себя не в своей тарелке».

*

Часть меня гордилась тем, что Катя только что пропала вместе с нами. Она успела многое сделать. Ей удалось перенести весь дом в земельный квадрант, и она придумала, как взломать магическую дверь, охранявшую фасад замка земельного квадранта. Всё без нас. Фирас сказал мне, что с замком они бы уже закончили, если бы Зев не попросил Катю подождать нас.

В то же время часть меня уязвила мысль, что она могла бы сделать это без меня. Это было глупо. Эгоистичный. И было более чем нарциссично думать, что без меня и Пончика Катя и остальные совсем облажались. Но это чувство присутствовало, и я одновременно почувствовал облегчение от того, что ошибся, и ужаснулся тому, что вообще так думал.

Я еще не знала, успеем ли мы, но Катя и остальные

действия, пока нас не было, доказали, что я не так уж незаменим, как я думал. И в конце концов я понял, что это необходимое чувство.

Без меня ты умрешь в сточной канаве. Я тебе нужен. Думаешь, с тобой все будет в порядке? Что ты будешь делать, неуважительное маленькое дерьмо? Ты сломаешься уже через один день. И тогда ты умрешь. Вот что ты сделаешь. Прямо как твоя чертова сучья мать.

Я глубоко вздохнул, прогоняя воспоминания. Я залез в чат, чтобы проверить всех.

Баутиста уже зачистил все четыре замка своего квадранта, хотя большинство людей в его пузыре не выжили. Он не был человеком, способным показывать свои истинные чувства в чатах, но у меня сложилось впечатление, что ему с этим тяжело. Ли Цзюнь и Ли На со своей командой собирались штурмовать какой-то подводный замок, последний в их пузыре.

Луговые Жаворонки строили пушку, чтобы стрелять нефтью в небо, которая, как они надеялись, разрушит последний из их замков. Если это не сработает, Элль собиралась использовать свое новое заклинание Граупель, чтобы разрушить воздушный замок.

Пока мы спускались, Луис и Фирас также предоставили нам обновленную информацию о некоторых наиболее популярных сканерах. Один из ротвейлеров Люсии Мар…

Густаво, меньший, каким-то образом «случайно» убил группу краулеров после боя. Это событие привело к тому, что у Люсии случился своего рода психотический срыв, причем хуже, чем обычно.

Они показали странного ползуна, сидящего в одиночестве в комнате и рыдающего, и это была первая настоящая эмоция, которую они когда-либо изображали, кроме ярости и чистого безумия. Флорин, крокодил с дробовиком, наконец-то вышел в сектор и обнаружил, что все остальные в пузыре уже мертвы. Он отчаянно пытался пробиться через него, но пока ему удалось очистить только один замок, и по общему мнению, он облажался. Отряд коз почти закончил свой пузырь, но на Мириам Дом, пастушку, наложило какое-то проклятие, которое в конечном итоге превратило ее в проклятого вампира. Судя по всему, до этого она была веганкой, и придурки подумали, что будет весело с ней так поступить.

Я слушал все это, наблюдая, как мимо нас пролетает сторона некрополя.

Массивная гробница казалась еще больше, если смотреть на нее под таким углом. Здание в форме вулкана было скорее горным, чем реальным сооружением. Внешняя стена была покрыта сложной резьбой.

изображающие существ, похожих на птеродактилей, и других птиц, все в угловатом, ацтекском стиле. Я продолжал искать повторяющийся узор, но не нашел двух одинаковых камней. Вероятно, в этих резных фигурках была какая-то история.

Гнезда были усеяны по бокам строения. Фирас сказал, что здесь живут канюки, но сейчас их почти нет. Спускаясь, мы не увидели толпы.

Что же касается бедных придурков, застрявших в подземном квадранте, то все они все еще прятались в убежищах на самом верху. Их двое — Майк, одетый как чертов банан, и Бобби, искатель ловушек.

— собрал несколько вододышащих свитков и отважился выйти.

В итоге они устроили ловушку в заполненном водой туннеле. Мистер Банана погиб, когда из стены выстрелила трубка, пронзила его живот и наполнила «лаской из плоти размером с палец». Они съели беднягу изнутри. После этого Бобби быстро отступил. Остальные были парализованы страхом и ждали, пока мы осушим это место, прежде чем продолжить.

По мере нашего приближения я осматривал замок из песка. Темное здание прижалось к стене некрополя, заставляя меня думать о испуганной собаке, сжавшейся у стены. Замок выглядел так, будто действительно был сделан из песка. Он был не таким огромным, как я думал по описанию Гвен, но все равно напоминал крепость в средневековом стиле. Или, может быть, небольшое казино в средневековом стиле. Он возвышался примерно на три этажа, с тонкими сторожевыми башнями по обе стороны фасада. Похоже, что замок на самом деле охранял вход в массивную гробницу за ним, и мне стало интересно, есть ли там вход. Наверное, я решил.

Тьма распространилась по зоне приземления. Я быстро заметил отступающий пляж. Обнаженный и высохший коралловый риф выглядел в темнеющем небе как ежевичный лес. Это придало земельному квадранту О-образной формы угрожающий сказочный вид.

— Что-нибудь вылезает из воды? — спросил я Фираса.

«Мы видим акульи плавники и верхушки гигантских синих медуз, но ничего не выходит. Уже нет. Некоторое время там были змеи. Большие, которые могли заходить и выходить из воды. Гвен убила босса, и теперь они ушли. Двое других выживших из того водного квадранта здесь, и они не хотят туда возвращаться. Вадим и Бритни. Говорят, глубоко на дне океана живут ужасы.

Я забыл, что Крис преодолел этот уровень не в одиночку. — Ты рассказал им о Крисе?

«Да», сказал он. «Никто из них не был удивлен».

Пончик напрягся при упоминании водного сектора. Она почувствовала облегчение, когда мы узнали, что он побежден. Я знал, что бедный кот был в ужасе от мысли, что намокнет. Я надеялся, что мы сможем избежать этого.

Мы приземлились в круге, нарисованном на пляже красными камнями. Рядом нас ждали два краулера. Катя была одной из них. Она стояла там в своей форме воина семи футов ростом, с арбалетом на плече и ухмылялась нам, когда мы высадились.

Монго заметил ее и радостно завизжал, спрыгнув с все еще спускающейся платформы и подпрыгивая вокруг нее, когда она похлопала его по голове. Луис и Фирас приступили к ремонту прорванного водопровода, а мы с Пончиком спрыгнули вниз.

— Так ты просто решил взять отпуск? — спросила Катя. — В следующий раз, когда ты планируешь уехать на некоторое время, пожалуйста, предупреди меня.

Я похлопал Катю по плечу. Мы буквально только что видели ее в безопасной комнате, но Монго визжал и подпрыгивал, как будто не видел ее целый месяц. — Итак, — спросил я. «Как прошло шоу Dungeon Sidekicks?»

— Не спрашивай, — сказала она. «Они заставили меня пойти в караоке с Мириам Дом».

— Фирас только что рассказал мне, что она превратилась в вампира.

Катя торжественно кивнула. “Она сделала. Это было после. Пока она была на шоу, у Препотенте, по-видимому, случилась паническая атака, она пришла в ярость и убежала. Когда она вернулась с шоу, она пошла искать его, и тогда на нее напали и прокляли».

«Да, этот козёл — странный чувак».

“Он мне понравился. Я думал, что он джентльмен», — сказал Пончик.

Катя усмехнулась. — В любом случае, я рад, что ты вернулся. Ты нам очень нужен для следующей части».

Я повернулся к невысокой женщине в кольчуге, стоящей рядом с Катей.

— Привет, Гвен, — сказал я.

«Привет, бомбардировщик. Привет, принцесса Пончик. Итак, вы двое, черт возьми, наконец-то это сделали, — сказала она.

Теперь, когда мы оказались лицом к лицу, я смутно помнил ее с предыдущего этажа. Мы обменялись кулаками, когда Пончик собирал все теперь бесполезные инженерные кепки. Женщине было около 45 лет, она была крепкая. Она осталась человеком и имела рост около пяти футов. Из предыдущих разговоров я знал, что она из Канады, и теперь понял, что она принадлежала к коренным народам. На ней была светящаяся металлическая тюбетейка с меховой подкладкой, но, судя по ее темным волосам, она была коротко подстрижена. На плече у нее висело серьезное металлическое копье.

Самой отличительной особенностью женщины была татуировка на лбу.

Оно было старым, обветшалым и выцветшим, и, очевидно, оно было создано задолго до того, как она отважилась войти в темницу. Это был племенной узор с двойной буквой V. Тыльная сторона ее рук и пальцев также была покрыта простыми прямыми татуировками, заканчивающимися наконечниками стрел. Они выглядели почти как каракули.

Женщина осмотрела меня тяжелыми темными глазами. Сначала я подумал, может быть, она немного пухлая, но при ближайшем рассмотрении понял свою ошибку. Я узнал этот взгляд по годам работы на верфях.

У этой женщины было тело, созданное тяжким трудом, нос, который били так много раз, что он, вероятно, морщился, когда к нему прикасался, и шрамы на костяшках пальцев, которые, вероятно, закончили столько же боев, сколько и начали. Я предположил, что она была либо докером, либо фермером, либо строителем. Кто-то, чья работа требовала от нее проводить большую часть дня, выполняя различные физические задачи, и чьи ночи, вероятно, проводились в баре, выпивая и отбирая зарплату.

Я знал этот тип очень, очень хорошо. Я осмотрел ее свойства.

Гусеничный номер 1 293 776. «Дуэт Гвендолин».

Уровень 34

Раса: Человек.

Класс: Старый скучный боец.

«О, мне просто нравятся эти татуировки», — сказал Пончик. “Что они имеют в виду?”

Гвен рассмеялась. «Они имеют в виду, что мы теряем время, маленькая принцесса.

А теперь вы двое приведите свои задницы в порядок. Твой партнер задерживает меня уже почти целый день, и часы становятся светлее с каждой минутой.

*

Погода здесь все еще была теплой, но гораздо прохладнее, чем наверху. Пахло пляжем, и это было странно успокаивающе. Во время последней песчаной бури песок образовал глубокие каналы, опоясывая земельный сектор концентрическими кругами, как дорожки на рельсах. Мы шли по одному из таких каналов, приближаясь к замку.

«Извини, мы не можем сначала налить тебе вина и пообедать, мальчик-бомбардировщик, но нам нужно разобраться с этой ерундой, которую заставляет нас делать твой друг», — сказала Гвен, пока мы шли к замку. «Шторм, который вот-вот разразится, будет последним перед изменением погоды, и мы не знаем, испортит ли он нас или нет. Катину электрическую дверь мы сможем сделать только во время песчаной бури. Перед нами простиралось кольцо стен, каждая около двадцати футов высотой. В каждой из них была пробита бреши, что позволило получить широкий дверной проем.

Мы прошли мимо остатков чего-то похожего на осадную башню, сделанную из дерева и частей велосипеда. Мне не терпелось оставить весь этот хороший материал просто так.

«Эта механическая птица-босс все испортила», — сказала Гвен, заметив мой интерес. «Когда ты убил эту тварь, это спасло наши задницы. Стены были настоящей болью. Каждого приходилось разбирать по-своему.

Но мы сделали это. Конечно, это было до того, как вы, ребята, появились с летающим домом. А теперь вы двое и ваш друг Арнаалук собираетесь пойти туда и попытаться убить мага для нас.

«И Монго», — сказал Пончик.

Монго визжал в знак согласия.

“Только мы?” Я спросил. Я почувствовал, как моя бровь приподнялась. Я посмотрел через плечо на Катю, которая застенчиво улыбнулась.

— О, она не рассказала тебе о сделке, не так ли? Гвен издала щелкающий звук ртом. «Почему меня это не удивляет?»

— Она мне сейчас расскажет, — сказал я.

*

Я решил, что будет лучше, если мы обсудим это в чате.

Карл: Куда мы идем? И что с вами обоими?

Пончик: ОНА МНЕ НРАВИТСЯ. ОНА НАПОМИНАЕТ МНЕ МИНИАТЮРНУЮ

ГЕКЛА.

Карл: Да, потому что это получилось здорово.

Катя: Она потрясающий боец. Она тоже быстрая. Ее класс обменивает боевые навыки на какие-либо магические заклинания. Я видел, как она использовала это копье, чтобы пронзить пазузу в спину, перепрыгнуть через него и использовать инерцию, чтобы бросить его тело в другого монстра. Проблема в том, что она настоящая сука. В чем-то она похожа на Геклу, хотя вместо того, чтобы строить планы в голове, она просто произносит это вслух в тот момент, когда думает об этом. И если ты ей не нравишься, она тебе скажет. А потом, просто чтобы убедиться, что вы внимательны, она повторит это еще раз, но по-другому. По крайней мере, Гекла сделала вид, что поддерживает.

Карл: Я был очень удивлен, когда Фирас сказал, что вы двое всегда ссорились. Я думал, ты сможешь ладить со всеми.

Катя: Я не так давно дала себе обещание. Я больше не собирался терпеть дерьмо. Когда Гвен что-то решает, изменить ее мнение невозможно. И тогда она становится хулиганом по этому поводу. Мне это не нравится.

Пончик: ЭТО ДЕЛАЕТ ЕЕ БОЛЕЕ ПОХОЖЕЙ НА КАРЛА, ЧЕМ

ГЕКЛА. ХОТЯ ОН НЕ хулиган.

Катя: Согласна. Карл не оскорбляет тебя, если у тебя другое мнение.

Карл: Она именно тот человек, который здесь выживет. Так что там с замком?

Катя: Хорошо, вот в чем проблема. Мы обнаружили, что есть два способа захватить замок. Легкий путь и трудный путь. Гвен хочет сделать это простым способом. Но если мы сделаем это по-ее, думаю, мы упустим шанс получить эту извилистую шкатулку от мага. Честно говоря, я бы тоже предпочел сделать это по-ее, но Зев был необычайно настойчив, чтобы мы подождали вас двоих.

Карл: Итак, ты сказал Гвен подождать нас. И теперь ты много ссоришься.

Катя: Бинго.

Карл: Хорошо. Выложи это для меня.

Катя: Замок сделан из песка. Внутри нет туннелей, комнат или чего-то еще. Это просто песок с лестничной клеткой посередине.

Карл: Подожди, а что насчет мага? Как его звали? Гази. Вот и все. В записке, которую я нашел в воздушном замке, говорилось, что он практически все уничтожит, прежде чем позволит призраку в последнем квадранте сбежать.

Итак, мы знаем, что там что-то происходит.

Катя: Да, так что большая часть этой информации от пьяного парня-скорпиона.

Он как версия Juice Box для этого квадранта. Безумный маг дюн

—Гази — превратился в песчаного элементаля, пытаясь найти Врата диких богов. Вот как ему удалось получить ту часть, которая у него есть, - заводную коробку. Теперь он весь перемешан с песком. В замок есть волшебная дверь, но за ней можно покопаться. Сначала я подумал, что это портал, но это не так.

Карл: Так это просто дверь, прислоненная к куче песка?

Катя: Вроде того. Я объясню через секунду. Проломив последнюю стену, команда Гвен обнаружила секретную дренажную панель у стены некрополя. Если его повернуть, вся вода из некрополя выльется обратно в океан через главный дренажный туннель, вокруг которого построен замок из песка. Нам даже не нужно будет проходить через волшебный дверной проем. Он просто разрушит замок из песка, как если бы мы ударили по нему водяным шлангом.

Легко, хотя, очевидно, это осушит некрополь только наполовину, потому что вода все еще закачивается. Таким образом, вода будет течь по кругу. Насос на подводной лодке нужно отключить, чтобы полностью осушить некрополь. Наша подруга Мэгги не сделала этого перед отъездом, а это значит, что бы ни случилось, нам придется вернуться туда.

Пончик: НЕ БУДЕТ.

Я вздохнул. Во всем этом я видел дизайн игры, руки создателя пузыря. Я понятия не имел, как это работает, но должно было быть как минимум две дюжины разных вариантов развития событий, в зависимости от порядка, в котором были взяты эти замки. Поскольку водный сектор ушел первым, подземный сектор наполнился водой. А поскольку он был наполнен водой, это позволило легко разрушить земельный сектор. Но мы все равно облажались, даже если бы нам удалось уничтожить замок легким путем.

Карл: Итак, если мы взорвем его с помощью водяного шланга, мы возьмем замок, но маг превратится в грязь, и мы никогда не найдем извилистую коробку. В чем трудный путь?

Катя: Видишь эти две башни по обе стороны от замка из песка? У основания каждой башни была скрученная электрическая линия с зажимами на концах. Если вы прикрепите линию к башне, а затем к двери, то во время песчаной бури в башни попадет молния, и они будут действовать как громоотводы. Они электризуют дверной проем, и появляется стеклянный коридор. Если вы осмотрите его, пока он открыт, в сообщении будет сказано, что он открывается только один раз за песчаную бурю. Но дверь закрывается очень быстро. Времени хватит лишь немногим из нас, чтобы войти. Я договорился с Гвен, что мы это сделаем. Она думает, что мы идиоты, если пытаемся сделать это таким образом, когда есть более простое решение.

Пончик: НАМ НУЖНА МОЛНИЯ? ВОТ ТОЧНО КАК В ТО ВРЕМЯ

МАШИННЫЙ ФИЛЬМ, ГДЕ ПАРЕНЬ ЦЕЛУЕТСЯ СО СВОИМИ

МАМА.

Карл: Господи, Пончик. Сколько времени вы на самом деле смотрели телевизор? Что происходит после закрытия двери? Не превратится ли замок снова в песок? А как насчет Луиса и Фираса?

Катя: Я тоже об этом подумала. Я спросил Мордехая, пока вы спускались сюда, и он думает, что оно, вероятно, останется нетронутым, но только до тех пор, пока длится шторм. Итак, около двух часов. Шторм продлится дольше, начиная с завтрашнего дня, но мы не знаем, будет ли он продолжаться

когда все изменится. Мы должны сделать это сейчас. Я сказал Луису и Фирасу остаться снаружи, чтобы убедиться, что Гвен не натравит на нас всю Геклу и не решит затопить замок, пока мы в нем.

Карл: Значит, мы собираемся просто забежать в замок, а затем сразиться с каким-то сумасшедшим магом, у которого есть сила перебросить нас в другое измерение? Есть ли у нас другой план?

Катя: Это ты хочешь эту коробку.

*

Дверь в замок из песка Безумного мага дюн выглядела как обычная дверь подземелья. Как сказала Катя, это был не портал.

Просто волшебная дверь. Перед замком был небольшой ров, но моста не было, да и сам ров был пуст. Как и все остальное, он был просто сделан из утрамбованного песка. Я знал, что если мы пройдем по полукругу рва до самой стены некрополя, мы найдем панель, которая позволит открыть большую трубу, которая быстро превратит весь замок в грязь.

Небольшая группа закаленных в боях ползунов наблюдала за нами, пока мы приближались к дверному проему. Электрические линии, змеившиеся снизу двух башен, все еще были прикреплены к входной раме.

Один был сильно затянут. Другой висел свободно. В тот момент, когда я увидел второй провод, я услышал гулкий, скрипящий зубами голос моего инструктора в школе «А», где я изучал основы ремонта электрооборудования.

Ослабленные провода могут стать причиной пожара! Ослабленные провода могут стать причиной пожара!

Это были перемычки высокого напряжения, покрытые пластиковой изоляцией.