Катя, Катенька, Катрин

В главе третьей всё начинается и заканчивается в почтовом ящике

Письмо было немного испачкано и заканчивалось старательно вырисованной завитушкой под подписью.

Второе письмо, адресованное пану Франтишеку Тихому в Страконицах, было написано четким и строгим почерком. Содержание было таким же.

Станда просил отца разрешить ему попутешествовать по реке. Он точно рассчитал, сколько дней будет длиться их поездка, и обещал, что все будет в порядке. Одновременно он просил прислать ему кое-какие туристические карты. Написал он коротко и по существу, как деловой человек.

Третье письмо было написано синими чернилами. В конверте лежало два листа. Каждое предложение было пронумеровано и начиналось с новой строчки.

«1. Дорогая Варенька!» — было написано по-русски на одном из них и на другом по-чешски: «1. Драга Варенько!» И так предложение за предложением до цифры 28: «Целую тебя. Твоя Вера». Все это трудоемкое, на двух языках, немного неровно написанное письмо создавалось с помощью большого чешско-русского словаря. Но игра стоила свеч!

В этот день было написано еще два письма.

«Милая мамочка, — писала Катя. — Доехали мы хорошо, только Енда плохо вел себя в поезде. Все время к кому-нибудь приставал с разговорами. А теперь придумал сумасшедший план путешествия по реке. Если он будет просить, вы ему не разрешайте, потому что мне вовсе не хочется постоянно следить за ним. Очень прошу тебя, мама, пошли мне сюда какие-нибудь книжки. Лучше совсем новые. Извини, что я так коряво написала (как будто мама не прощала ей этого уже восемь лет!), и поцелуй за меня папу. К.».

Второе письмо было от Качека, который тоже хотел что-нибудь написать. За него на конверте написали адрес, а сам он нарисовал на листе фантастическую машину, у которой из трубы вырывалось пламя. Внизу он поставил свое имя: «К. Тикий» (вместо Тихий). Но ничего. Мама порадуется даже этой ошибке.

Последнее письмо оказалось недописанным. Станда и Енда стояли у ворот и нетерпеливо по очереди звонили в звонок старого дедушкиного велосипеда.

— Дописывай, а то уедем!

Катя выглянула из окна:

— Подождите, допишу строчку.

— Ты твердишь это уже целый час! Станда, поедем! — твердо сказал Енда и сел на раму велосипеда.

Они действительно уехали.

Катя обгладывала деревянную ручку с пером, не зная, что писать дальше:

И вправду она не знала, что еще написать и чем вообще похвастаться. Может быть, написать, как она грубо вела себя и наговорила уйму нехороших слов? Или то, что на нее махнули рукой, потому что все снова поселились в палатках, а она осталась в доме: ночует на диване, как незваный, ненужный гость? Или написать, что ей нечего делать и она погибает от скуки? Писать все это Уне, которая развлекается в своей блестящей компании? Нет! Пусть лучше ребята отправляются на почту без этого ее письма.

Из мрачных размышлений Катю вывел бабушкин голос. Она говорила, что дедушка сейчас едет на машине к больным и предложила:

— Поехали вместе с ним, выйдем в лесу и пешком вернемся домой.

— Кто едет? — спросила Катя.

— Качек-Мачек, Вера и я, — перечислила бабушка и добавила: — Поедем с нами! Ведь ты еще из дома не выходила, как приехала.

Но Катя только поблагодарила. Она не поедет ни за что на свете, даже при условии, что вообще останется дома одна.

— Как хочешь, — сказала бабушка и направилась к выходу, но у дверей остановилась. — Можешь переселяться, Катюшка. Раз не хочешь жить в палатке, перебирайся туда! — и бабушка показала рукой наверх.

— Правда? — воскликнула Катя восторженно. — В комнату тети Веры?

Она боялась поверить своему счастью. Комната тети Веры — это был рай, рай, о котором любая девушка могла только мечтать. Однажды (на этом все и кончилось!) Катя и Верасек там уже ночевали. Но вместо того чтобы спать, они рылись в сундуках, стоявших в мансарде, вытаскивали из них всякие шляпки и платья и, разодевшись, шли пугать малышей. Громко завывая, они спустились однажды в полночь по ступенькам. Качек так испугался, что два дня не мог говорить. А Вера, нарядившись в длинную юбку со шлейфом, упала и подвернула себе ногу. С той ночи о тети Вериной комнате никто больше не заикался. Бабушка была неумолима: когда в палатках нельзя было ночевать, мальчики спали на передней веранде, девочки — на задней.

А сейчас бабушка — самая лучшая бабушка в мире! — пообещала Кате комнату в мансарде. Когда-то в ней жила тетя Вера — мама Станды, Веры и Качека, — пока она не вышла замуж за дядю Тихого.

Наша бабушка — настоящее золото!

«А я похожа на бабушку?» — подумала Катя и тотчас же решила взглянуть на себя в зеркало. Овальное зеркало в спальне отразило свежее загоревшее лицо, румяные щеки, нос, усеянный веснушками, скулы, голубые глаза. «Голубые, как что? — снова подумала Катя. — Почему глаза всегда должны быть голубые, как васильки?» Катины глаза были цвета фиалок. Черные волосы. Она внимательно осмотрела их. «Ничего. Даже немножко вьются. Если бы мама разрешила сделать короткую стрижку и уложить волосы легкими волнами! Так нет же! Они должны туго лежать за ушами и свисать на шею. „Прическа — как у малолетней“», — с презрением решила Катя, и с помощью расчески и заколок сделала себе новую, какую-то демоническую прическу.

Гм! Теперь не подходил усеянный веснушками нос. Но и тут можно было кое-что поправить! В бабушкином ящичке она нашла коробочку с пудрой. Робко взяла пуховку и неопытной рукой провела по носу и щекам. С любопытством снова посмотрела на себя.

«Привет! — обратилась она сама к себе в зеркале. — Я выгляжу как дурочка».

Она решила внести еще кое-какие коррективы. На столике лежали перламутровые бусы, а на стуле — цветастый халат. Еще раз начесала волосы, но тут раздался звонок. Он звенел нетерпеливо и требовательно. Катя схватила в руки длинную юбку и бросилась на переднюю веранду: «Что случилось?»

Молодой человек в клетчатой рубашке яростно нажимал на кнопку звонка. К забору был приставлен поблескивающий мотоцикл.

— Здесь живет пан доктор? — спросил он.

— Что нужно? — строго спросила Катя.

— Извините, барышня… Пан доктор дома? — сказал он приветливее, когда взглянул на нее… И заморгал. Катя была уверена, что он заморгал.

— Нет, — ответила она и милостиво добавила: — Нет, его нет дома! — Ей удалось тряхнуть волосами почти как киноактрисе.

Молодой человек снова, на этот раз с пониманием, заморгал, сказал ничего не значащее «ага» и продолжал стоять. Катя спросила официально:

— Вам еще что-нибудь нужно?

— Конечно. Да. Нет, — ответил он и улыбнулся; эта улыбка показалась Кате очаровательной. — Спасибо… — сказал он и исчез в облаке пыли, успев при этом снова моргнуть глазами.

«Каникулы начались плохо. Ты была права, мне не следовало…» Чирк! Чирк!

«Что за глупости я написала?» — подумала Катя, мгновенно разорвала письмо и взяла новый лист бумаги.

Последующие строки вдохновенно описывали красоту гайенских бассейнов и теннисных кортов. Они напоминали проспект для иностранцев, где не хватало только слов: «Посетите Гайенку — центр мировой культуры!»

Начинался чудесный день.

Катя проснулась и не могла поверить собственному счастью. Но это было так. И все существовало реально. Комнатка с колышащимися занавесками. Красная герань на подоконнике. Белый столик, стул, кровать, одеяло, сшитое из пестрых лоскутков материи, полочка, на которой уставится целая стопка книг. На стене — четыре картины, выполненные в пастельных тонах, по-старинному мягкие, как будто бы покрытые пыльцой бабочек. На одной из них танцует девушка с венком из цветов на голове. Это хрупкая, нежная Весна. Лето — шаловливый малыш, поливающий цветы из лейки. Осень — озорной мальчонка в заплатанных штанах лезет на забор и рвет у соседа яблоки. У Зимы красные щеки и огромные от испуга глаза, потому что санки несутся с такой невероятной скоростью!

С этими милыми улыбающимися личиками было очень приятно побыть наедине. А Катя действительно была совершенно одна. От мира ее отделяла винтовая деревянная лестница, которая при каждом шаге предостерегающе скрипела. В комнате было тихо, спокойно и уютно.

Как прекрасно иметь свою собственную комнату!

— Поддерживай здесь порядок, — советовала бабушка, когда Катя устраивалась. — Посмотрим, унаследовала ли ты от мамы этот ценный дар.

Катя удивленно взглянула на бабушку:

— Дар? Я? Какой? Что за дар?

Бабушка подразумевала под словом «дар» не подарок, совсем не то, что перевязывают красивой ленточкой и преподносят с самыми добрыми словами в день рождения. Она имела в виду способность, черту характера делать вокруг себя все красивым и уютным.

— Яна просто волшебница, — заметила бабушка.

И Катя с любовью вспомнила о маме: «Что она сейчас делает? Вспоминает, грустит?» Нет, по Кате она явно не грустит. В последнее время дочка бывала грубоватой и довольно часто трепала маме нервы.

Катя глубоко вздохнула и начала прибирать комнату. Она стерла с полочки невидимую пыль, подышала на стекло и до блеска протерла все картины. Поправила одеяло, оторвала желтеющие листья на герани. А потом, как старая крестьянка, закончившая все свои хозяйственные дела, с довольным видом выглянула в окно.

Во фруктовом саду белели две большие палатки. Над каменным очагом поднималась полоска дыма. Обитатели лагеря столпились у насоса. Станда согнулся под искрящейся холодной струей воды, Качек сонно путался в своей длинной ночной рубашке, а Енда с Верой спорили.

— Говорю тебе, что нет! Достаточно взять вербовый прутик и пепел, конечно, от настоящего дерева! — визжал Енда и размахивал перед Верой руками.

— А я тебе говорю, что этого недостаточно!.. Доктор, дедушка! — обратилась она к авторитету, который как раз входил в сад. — Доктор, скажи Енде, что он должен чистить зубы.

— Я и собираюсь их чистить, — защищался обвиняемый, — но только пеплом и вербовой палочкой. — И, как в азбуке Морзе, добавил: — Это-го со-вер-шен-но до-ста-точ-но!

Дедушка смотрел на него, подняв брови:

— Интересно!

С минуту Енда горячо защищал свой индейский способ чистки зубов, потом начал что-то путать и наконец стыдливо умолк. Дедушка за все это время не сказал ничего, ни слова.

Он только стоял, смотрел, и глаза его смеялись.

Енда начал рьяно мыться. Но пасту и зубную щетку он держал в руках, как ядовитую змею. Смыв с себя все огорчения, он убежал. Катя видела из своего окна, как из курятника вылетели испуганные куры. Затем появился Енда с четырьмя яйцами в руках, блаженной улыбкой на губах и перьями в волосах.

— Завтрак! — нараспев повторял он. — Завтрак! Три точки, тире — точка…

На передней веранде за столом сидели бабушка, доктор и Катя.

— Знаете, девочки, — сказал дедушка, — в палатках стоял такой чудесный аромат кофе!

— А у нашего разве нет? — спросила бабушка. — Может быть, у них и хлеб лучше?

Доктор допускал и это. Бабушка и Катя засмеялись.

— Нехорошо смеяться над ветхим старцем! — произнес серьезно дедушка.

Ему стали доказывать, что он совсем не старый. Очевидцы могут подтвердить, как он шагает по лестнице через две ступеньки.

— Нет, нет. Я старый и уставший, — настаивал он на своем. — И мне хорошо было бы отдохнуть.

Затем он склонился к бабушке и что-то прошептал ей.

Катя думала, что какую-нибудь шутку, и была удивлена, когда бабушка вдруг оцепенела:

— Филипп! Надеюсь, что это не серьезно!

— Нет, серьезно, — ответил он и добавил: — Если, конечно, ты разрешишь.

После этих слов он поцеловал ей руку, как галантный кавалер, взял свой портфель и сбежал с лестницы через две ступеньки. Из сада он еще крикнул бабушке, чтобы та ничего не говорила Кате:

— А то она меня еще начнет отговаривать. Ведь она слишком взрослая и степенная для таких дел!

— Знаешь, что он придумал? — спросила бабушка. Катя отрицательно покачала головой. — Вместе с ребятами поехать по реке. Будет сидеть на веслах, неделю есть консервы и болтушку, которую Вера называет супом, спать на дне лодки, ловить рыбу. И все это — с удовольствием!

— Дети тоже, — ответила Катя, убирая со стола.

— Так что он это делает не только ради того, чтобы дети могли поехать, — вздохнула бабушка и, протягивая Кате листик, сказала: — Здесь перечислено все, что надо купить. Не забудь мыло!

Когда Катя выходила из калитки, она заметила какого-то румяного мужчину. Он любезно поднял соломенную шляпу в знак приветствия:

— Мое почтение…

Катя незаметно оглянулась. Нет, это не ошибка — приветствие относилось к ней. Вежливый мужчина был не кто иной, как их сосед, который еще в прошлом году обещал ей устроить взбучку и отгонял от карликовых деревьев. А как он сейчас сказал? «Мое почтение»? Или даже «Мое почтение, барышня»?

В Гайенке была одна улица, но она стоила того, чтобы о ней говорили и чтобы ее мостили. На ней было сосредоточено все, что сделало Гайенку городом, в противоположность деревне: учреждения, магазины, школа, дедушкин диспансер — короче, то, что Катя называла цивилизацией. В начале и в конце улица расширялась. Катя стояла на Верхней площадке и раздумывала, как ей спуститься к площади: по левой или по правой стороне? Она присела на скамеечку у фонтана, где каменные амуры переливали воду из одной раковины в другую, достала бабушкин список покупок, стала читать его и смотреть на проходящих мимо людей. Что, если она увидит здесь знаменитую компанию? Зародыш настоящего модного общества?

Румяная женщина с двумя пустыми ведрами прошла мимо Кати:

— Привет вам! Вы не докторова?

Катю разобрала злость.

На асфальте дети начертили классики, бросали камешки и прыгали. Маленькая измазюканная девочка постоянно все путала. Катю раздражало ее неумение играть. Ей хотелось вскочить и показать, как надо прыгать. Но она встала, забрала свои сумки и пошла. С грохотом пронеслась мимо грузовая машина. В облаке пыли за ней блеснул мотоцикл. Кате только показалось, или на самом деле на нем сидел молодой человек в клетчатой рубашке?

Медленно, из магазина в магазин, шла Катя, выполняя бабушкины поручения. Дольше всего она задержалась в магазине химических, москательных, косметических и других товаров. Там было полно людей, а медлительный продавец зевал за прилавком. Он еле-еле двигался и отвечал так, словно работать ему было чрезвычайно трудно.

— Нет, у нас этого нет, — сказал он старушке, которой для грудного ребенка нужна была бутылочка с делениями. Ответив ей, он остался стоять как вкопанный, опершись руками о прилавок.

Катя заметила, что продавец — довольно красивый молодой человек. У него была модная прическа, длинные, изогнутые ресницы, каким могла бы позавидовать любая девушка, кожа бронзового цвета; одет он был в пеструю матерчатую куртку, какие носят художники и дачники.

— Нет у нас! — повторил он строго старушке, которая не хотела поверить его отрицательному ответу и требовала детскую бутылочку.

В эту минуту к прилавку подошла полная женщина с белым халатом в руке:

— Что, что такое?

— Пани Весела, — жаловалась старушка, — молодой пан не хочет продать мне бутылочку с соской.

— Подождите, уважаемая, минуточку. Не сердитесь. У нас их много. Сын мне только помогает. Энунка, посмотри вон там. Выберите, пани, любую для своего внука.

— Правнука! — с гордостью поправила старушка, а усталый молодой продавец по имени Энунка получил возможность уделить свое внимание следующему покупателю. Им была Катя.

— Что желаете, уважаемая? — спросил он.

От такой вежливости у Кати перехватило дыхание.

— Мыло? Вы, конечно, из Праги?

И как это он сразу угадал! Обращаясь к ней, он улыбался так, словно они были старыми знакомыми. Он поинтересовался, ходит ли Катя в кино, купаться. Потом сказал, что вообще в Гайенке скучища и хорошо было бы сколотить свою компанию.

Он завернул ей мыло и попрощался со словами: «Целую ручки», что звучало и серьезно и шутливо. Катя не поняла, понравился ли он ей.

Бабушкины поручения были выполнены. Оставалось только зайти на почту. Там в коридоре поблескивал мотоцикл. Молодой человек в клетчатой рубашке стоял, засунув руки в карманы, и смотрел по сторонам. Вернее, он был высоким, рослым мальчишкой, а не молодым человеком. Его карие глаза смотрели так, словно на свете все было смешным. Прядь каштановых волос падала ему на лоб. Каждую минуту он отбрасывал ее назад рукой. Странно, но в нем была какая-то утонченность. Увидев Катю, он робко заморгал, а потом вдруг обратился к ней.

— Ты жи… вы живете у доктора, барышня? — спросил он, чтобы показать, что узнал ее. Только у барышни не было бус и демонической прически. Но он все равно узнал ее.

— Да-а… — ответила Катя неуверенно.

— Там ребята… из Праги? — спросил он таинственно. — Они сейчас дома?

— Да… то есть нет!

Катя была в недоумении. Подробности его не интересовали. Сказав «спасибо», он уехал.

У Кати вытянулось лицо. Она задумалась: «Стоит ли теперь вообще посылать письмо Уне? Ведь в письме был лес восклицательных знаков!» И со вздохом разочарования она все же сунула его в почтовый ящик.