Кая. Полукровка

Глава 1

Агата всегда врывалась без стука, чем вызывала желание открутить ей голову прямо здесь и сейчас. Благо, я сдерживалась, и по сей день она ходит с головой на плечах, всё так же безапелляционно появляясь на моём пороге.

– Кая! – торжественно заявила она, замерев с самым загадочным выражением лица. – Отныне ты в девках ходить не будешь!

Я поперхнулась горячим чаем из листьев мяты и смородины. Олеша, моя помощница, подсунула мне под руку сухое полотенце, которым я сначала промакнула своё платье, а потом уже протёрла стол.

– Чего? – спросила я неожиданно высоким голосом и прокашлялась. – С каких это пор меня в девки записали?

– А, ты про Дина? – она прошла к столу и деловито подцепила ближайший блинчик. Оле их готовит просто чудесно: тонкие, ажурные, со сливочным привкусом. – Его можно не считать, это было в прошлой жизни. А в новой ты – девственница!

Я прикрыла лицо ладонью и спросила из-под неё:

– Какой такой новой жизни?

– Ведьмовской же! – ответила Агата с набитым ртом. Потом попыталась проглотить весь блин целиком, не вышло. она запила его полной (моей!) чашкой чая, постучала по груди и, наконец, продолжила, невзирая на наши скептичные лица. – С тех пор, как в ведьмы заделалась, ты же парней стороной обходишь. Даже приезжих. Наши-то ладно – дураки одни, – но среди гостей порой бывают и интересные варианты.

– Ты так говоришь, будто мне не девятнадцать, а все сорок, и это мой последний шанс.

Агата помотала головой, села на соседнее кресло и, близко наклонившись, словно не хотела, чтобы Оле её слышала, понизила голос:

– Такой – может и последний. Там маг. Ма-аг.

Я медленно подняла бровь, задумчиво уставившись на Оле, которая со вздохом встала из-за стола и пошла в погреб. За сметаной, наверное. Видимо, решила, что разговор таки не для её ушей.

– А это уже аргумент, – проговорила я, откладывая недоеденный блин. Аппетит куда-то сразу пропал. – И что он? Старый?

– Да наоборот же! Ещё из училища не вышел! Приехал к нам, чтобы собрать информацию для... это... как его... работы какой-то. Курсной... Курсячной... Не помню я, у него спроси, чего пристала!

Откинувшись на спинку стула и не обращая внимания на несправедливые обвинения, я почесала затылок. Молоденький – это плохо, знаний у него мало... но хоть что-то! По крайней мере, можно попримеряться, что я могу сделать. С тех пор, как я оказалась привязана к этой глухой деревне постом ведьмы, у меня не было ни единой возможности приблизиться к своей мечте. Давней, уже почти забытой, потерявшей всякую надежду, но всё-таки – мечте.

Магия в этом мире появилась совсем недавно. Может, лет пятьдесят назад, не больше, и с тех пор женщин к этому делу не подпускали, словно мы не люди вовсе. Но с самого детства я читала книги о магах, подсматривала за ними из-за угла и ходила по пятам за гостившими у бабули заезжими магами. Откуда у неё водились такие знакомства (здесь-то, в Молотушках!) – ума не приложу, но вплоть до её смерти подобные гости встречались. С тех пор прошло три года, и вот первый заезжий маг! Кто знает, когда будет следующий? Может статься, что и никогда. Что ж, если не получится поступить в магическое училище, нужно выудить знания напрямую – от живого мага!

– И что же? – усмехнулась я. – Причём тут плавающий уровень моей девственности?

Агата заговорщически улыбнулась и, услышав шаги поднимающейся из подпола Оле, снова понизила голос:

– А как ещё ты собираешься вытягивать из него тайны мироздания?

***

В Делянке, деревне, где жила Агата, меня знали не хуже, чем в Молотушках. Но если дома ко мне привыкли и ценили мою помощь, то здесь, завидев издалека чужую ведьму, все тут же вспоминали о срочных делах и сворачивали в первый попавшийся двор. Так что идти мне приходилось по тихим пустынным дорогам в опускающихся сумерках. Жутковато немного. Но терпеть до утра не было никаких сил.

Агата встретила меня у ворот в назначенный час, и сразу повела в центр деревни.

– Этот маг, его зовут Майк, живёт сейчас у Индюка, – вещала она, подпрыгивая на ходу. Откуда у неё столько сил на ночь глядя? – Говорят, его прислали из столицы и неплохо заплатили, чтобы все прыгали вокруг на цыпочках и оказывали содействие его работе. Индюк в восторге, и с тех пор, как Майк приехал, ни разу ни на кого не наорал, представляешь?

Индюком мы называем местного старосту, одного на все три соседние деревушки. Он ходит вразвалочку, неся своё пузо, словно мешок с картошкой, и в любой непонятной ситуации начинает голосить, срываясь на фальцет. Забавный мужик, хоть и достаёт всех своими придирками.

– Оказали содействие! Это ты от него таких слов нахваталась? – усмехнулась я и тут же поинтересовалась: – Что он тут делает?

– Не знаю, – Агата уже почти бежала вприпрыжку, и мне пришлось ускорить шаг. – Он постоянно ходит с какой-то книжкой. Сколько раз я его ни встречала, он от неё вообще не отрывался.

– Неужели он не мог почитать у себя в Столице? – я недоумённо вскинула брови.

– Так и я о том же! – воскликнула Агата, поворачивая за угол. Потом резко остановилась и, развернувшись ко мне, приложила палец к губам. – Почти пришли. Если нам повезло, он должен быть во дворе.

Мы молча проскользнули к соседнему дому. Агата, как кошка, залезла на кучу брёвен, сваленных у забора, заглянула поверх него во двор и радостно замахала мне рукой, призывая подняться. Я подхватила концы длинного ведьмовского плаща, завязала их у себя за шеей, скинула капюшон и полезла следом за подругой.

– Предупреждать же надо, а если бы я в юбке была? – проворчала я, устраиваясь рядом. Но Агата только отмахнулась и жестом велела мне посмотреть через забор.

Боковую стену дома мерил шагами долговязый парень с растрепанными чёрными волосами. Одет он был по-столичному: поверх узких штанов надета приталенная рубашка с широкими рукавами, но, в отличие от деревенских, на пуговицах. На ногах сапоги из тонкой кожи, а на носу – узкие прямоугольные очки в тонкой оправе. Он отрывисто шагал туда сюда, ссутулившись над книгой, которую подносил очень близко к лицу. Зачем, спрашивается, очки тогда носить? Губы его беззвучно шевелились, а пальцем правой руки он быстро и будто бы хаотично водил по странице.

– И что он, всё время так? – шёпотом спросила я, кивая на парня.

– Ага, – покивала Агата, не отрывая от него взгляда. – С перерывами на еду и сон. Как он может ходить в такой одежде? Это же неудобно!

– Не представляю, – протянула я. – Но в Столице все так ходят, насколько я помню.

Агата удивлённо посмотрела на меня, вынесла вердикт:

– Ненормальные, – и, помолчав, спросила: – А чем вообще эти колдуны занимаются, не знаешь?

– Не колдуны, а маги, – поправила я её. – Колдуны – это волшебники из книжек. А маги – творители мира, тут тебе не волшебство какое-то.

– Всегда думала, что это одно и то же.

Я кивнула:

– Это распространённая ошибка, потому что кроме магов никто толком не знает, как они творят. Со стороны кажется, что просто рукой взмахнул – и стена появилась.

– Откуда ты столько знаешь? – искренне поразилась Агата, и я немного смутилась.

– Мама рассказывала, у неё были знакомые маги. Я ещё упрашивала её познакомить меня с ними, чтобы они научили меня творить.

Агата со вздохом, села спиной к забору:

– Что ж, сейчас у тебя есть возможность познакомиться с магом. Дерзай! Раскрутишь его – научит поди чему-нибудь.

Я кривовато улыбнулась. Несбыточная мечта... Но вообще, чем черти не шутят? А вдруг?

Мы обошли забор. За углом оказался колодец под крышей, а рядом с ним – калитка. Мы постучали. Никто не ответил. Агата начала барабанить кулаками. Всё равно тишина. Тогда она стала пинать несчастную дверь и орать во весь голос:

– Эй, хозяева, открывайте! К вам ведьма в гости пришла! Проклянёт же, ага!

Я закатила глаза и прислонилась к колодцу. Но тут же отпрянула, потому что калитку открыла крупная розовощёкая тётка. Вроде как младшая сестрица Индюка, которая так и не вышла замуж, и последние годы помогала старосте по хозяйству.

– Чего ж вы так шумите, гостю нашему работать мешаете? – затараторила она, мелко кивая и задрав брови. Говорят, она так делает, когда нервничает. Не знаю, при мне она постоянно кивает. – Чем могу быть полезна госпоже ведьме?

– Госпожа ведьма, – надменно вскинула Агата голову, – желает познакомиться с гостем.

Я медленно опустила голову в знак подтверждения и тоже гордо приподняла нос. Хотя это было не обязательно: я и так смотрела на хозяйку сверху вниз.

– Никак не можно, – кивала тётка, изрядно побледнев. – Гостя отвлекать от работы нельзя.

– Перед тобой ведьма, Галуша. – зашипела Агата. – Каждый гость обязан представиться ведьме, если она считает это необходимым.

Тётка побледнела ещё сильнее и ещё быстрее закивала. Лоб был уже совсем белым от напряжения.

– Конечно, конечно, госпожа ведьма, проходите, добро пожаловать, мы всегда рады и готовы помочь. Гость изволит работать на заднем дворе, проходите пожалуйста, вот сюда.

И Галуша засеменила по тропиночке в сторону дома, мы же пошли следом на некотором расстоянии.

– Эк ты её, – прошептала я. – Может, стоит ввести специальную должность: представитель ведьмы? Для солидности.

Агата тихо прыснула.

– Вообще-то для этого и есть помощница. Это тебя боятся, да бабулю твою, помню, тоже стороной обходили. А нам приходится всё время им напоминать, кто здесь главный.

– Тщ! – шикнула я, потому что Галуша уже была близко. Она дождалась нас возле угла дома и, ни говоря ни слова, указала ладонью в ту сторону, откуда доносился шелест шагов в высокой траве.

– Благодарю, – важно кивнула я и, поправив плащ, с демонстративной уверенностью двинулась вперёд. Агата промедлила секунду, потом опомнилась, вдохнула и быстро догнала меня, оставив за углом нервно кивающую хозяйку.

Ненавижу такие моменты. Лицом к лицу с неизвестностью, без плана действий, и даже без представления о том, чего хочу добиться. Что я здесь делаю? Что скажу? Как объясню своё появление? Что он подумает? У нас тут не так часто бывают действительно интересные гости, и обычно моё знакомство с ними сводится к приветствию и пожеланию хорошего дня. Причем, чем короче будет визит – тем лучше. Можно даже в дом не заходить, у крыльца встретиться, кивнуть, и дальше пойти. Так что, остановившись в нескольких шагах от совершенно не обращающего на меня внимание мага, я даже растерялась. Не могу сказать, чтобы мне это было свойственно... Может, просто «Привет»? Или, допустим, «Здравствуйте, как вам нравятся наши края? Говорят, спокойная загородная обстановка способствует ходу мыслей...» Бр-р-р, и откуда только у меня в голове такое? Кому-то надо меньше читать, а то совсем по-человечески говорить разучится.

Пока я стояла столбом, лихорадочно подыскивая слова, Агата уже юркнула мимо меня и остановилась прямо перед вздрогнувшим от неожиданности магом.

– Здравствуйте! – широко и радостно улыбнулась она. – Простите, что побеспокоили вас во время работы.

Он помотал головой, приподнял очки, протёр глаза и, водрузив очки на нос, неуверенно скривил брови:

– Здравствуйте... э-э... мы вроде встречались раньше, но... извините.

– Всё в порядке, – глядя ему прямо в глаза, Агата чуть склонила голову. – Прекрасно понимаю: у вас столько дел, трудно удержать всё в голове. Меня зовут Агата.

И она изящно протянула ему ручку. Маг намёк понял и, протянув руку в ответ, сжал почти расслабленную ладонь Агаты. Потом она отступила в сторону, позволив мне подойти ближе.

– Знакомьтесь, это Кая, ведьма из Молотушек. Она много о вас слышала и изъявила желание лично поздороваться с заезжим магом. У нас редко такие важные гости бывают.

– Да какой же я важный, – ответил он, скромно опустив глаза, но тут же поднял их и сердце моё забилось с утроенной скорость.

Маг сделал шаг ко мне и опустил голову. Совсем чуть-чуть, так что это не было похоже на поклон или признание моего статуса, скорее просто... вежливость? Так, ладно. Что теперь? Я что? Я ведьма. Ведьма!

И поклонилась вслед за ним. Великое Солнце, чтобы ведьма кланялась! Ох, видела б бабуля такой нагоняй мне устроила бы.

Мысли снова бешено скакали в поисках нужной фразы. Добро пожаловать? Хорошего вечера?

– Так здорово встретить настоящую ведьму, – перебил он лихорадочный поток мыслей, и с моей души тут же свалился здоровенный кусок гранита. Маг тем временем рассеянно улыбался, глядя куда угодно, но только не на меня. – Я тут изучаю кое-что... Вы ведь здесь врачеванием занимаетесь?

Я медленно кивнула, и он впервые взглянул мне в глаза.

– Как я кстати вас повстречал! Можно задать вам несколько вопросов? Если точнее, у меня их где-то двадцать семь. Вам не сложно?

В поисках неявной поддержки и явной помощи я глянула на Агату. Та улыбалась и молчала. Да что у меня за паника, в самом деле? А ну соберись, ведьма!

– С удовольствием, – наконец выжала я из себя улыбку. – Только я же из Молотушек, и сейчас пора уже домой. Здесь есть своя ведьма, она вам поможет с любыми вопросами. Агата проводит.

– А-а-а, нет-нет-нет! – встряла та между нами. – Госпожа Ида никак не сможет помочь, именно сегодня у неё очень важное дело, и до послезавтра не сможет найти ни одной свободной минутки!

– Это что у неё за дело? – недоумённо поинтересовалась я.

– Не знаю, – она только дёрнула плечиком. – У ведьм много секретных дел, о которых нельзя говорить каждому встречному.

Если б я сама не была ведьмой... и если бы не знала Агату с детства, то наверное даже поверила бы. Вот ведь хитрая морда, быстро сообразила!

– Кроме того, – вкрадчиво продолжила она, приблизившись к магу и заглядывая ему в глаза, – Кая давно хотела расспросить кого-нибудь о магии. Так что вам будет что обсудить.

И Агата победно повернулась ко мне. Чтоб её...

– Как он тебе? Как он тебе? Как он тебе?

Договорившись о встрече на следующий день, мы шли тёмной дорогой в сторону двора Агаты. До Молотушек меня в такое время уже точно никто не довезёт, придётся ждать до утра, а там – первой же телегой. Ну, или перегонного коня попросить. В крайнем случае пешком, здесь не так уж далеко, но часа полтора топать придётся. Я молчала, судорожно соображая, как мне встречать нежданного гостя, а Агата нетерпеливо прыгала вокруг, словно кудрявый мячик.

– Что?.. – После очередного вопроса я осознала, что проигнорировала предыдущие десять. Это совершенно не смущало Агату: она просто продолжала прыгать и осыпать меня словами.

– Ты себя так круто держала! Вот, что называется – настоящая выдержка. Всегда удивлялась, как это у тебя получается? Такая уверенность, такая осанка, такой твёрдый шаг. Так демонстративно молчала, мне даже казалось, что я – прислуга у важной шишки, а он так, попрошайка с улицы.

Ответом ей была натянутая улыбка. Раз она не заметила, почему я молчала, то маг этот и подавно не должен был прочитать мои эмоции.

– Классный, скажи же? – продолжала Агата. – Такой высокий, умный, вежливый, да?

– Да... – я сощурилась: – Мне показалось, или ты с ним заигрывала? Понравился, что ли?

– Если только совсем капельку, – засмеялась она и тут же перевела стрелки. – А тебе как? Тебе-то понравился? Он завтра к тебе в гости придёт, ух, как здорово!

– Агат, – я остановилась, чтобы она обратила на меня внимание. Подождала секунду, наслаждаясь мгновением её озадаченного молчания, и снова пошла: – Я чего-то не понимаю. Тебе он понравился, но вместо того, чтобы затащить его к себе домой под предлогом помощи, ты зачем-то наврала про мамины дела и отправила ко мне. Объяснишь?

Агата фыркнула, махнула рукой и необычно серьёзно ответила:

– Да чего тут объяснять. Ну, понравился он мне, да. И что с того? Мало ли кто мне понравиться может. Как понравился – так и разонравится! Найду ещё кого. Он... другой, понимаешь? Непростой. Как ты. Я-то ему точно не пара. Смотрю на него, и вижу кусочек тебя. Поэтому... В конце концов, если у вас ничего не получится, у меня будет ещё шанс! Надо бы у него только адресок спросить...

Я не отвечала. Агата всегда была довольно странной, и не каждый поступок я могла бы доходчиво объяснить. Что-то в её словах было, наверное. Что-то отозвалось в моих ощущениях, а значит: почему бы и нет? Его глаза всё ещё стояли перед моим внутренним взором, а к горлу подкатывал холодный ком.

– Спасибо, – выдохнула я и поёжилась. – Устала. Поспать бы...

Хорошо, что будущее ведьмы смотреть не способны. Если бы я знала, чем это всё обернётся... то ещё десять раз подумала бы, нужна ли мне эта магия вообще.