Кая. Полукровка

Глава 23

В медотсеке мне пришлось провести ещё несколько дней. Не могу сказать, чтобы мне было сильно скучно: в перерывах между учёбой заходили мои соседки, а однажды зашла даже Мика. Она рассказывала о том, как нас захватили в плен коварные гладиры, приняв за своих сбежавших собратьев, и хотели то ли сдать в рабство, то ли вообще сжечь на костре. Честно говоря, в её сумбурных объяснениях я мало что смогла понять, а Майк вообще выгнал её из палаты, заявив, что мне нужен отдых и покой. Вот, дескать, долечу её – тогда делайте, что хотите, а пока я здесь, следите за языками. Воспоминания, впрочем, так и не вернулись. Это меня беспокоило, потому что копошилось где-то внутри беспокойство, словно я что-то недоделала, не решила какой-то важный вопрос... Но каждый раз, когда я, казалось, подбиралась к нему, он тут же ускользал из моих рук.

Про таинственного трансвестита рассказывать Майк отказался наотрез. Жаль, сыворотки правды не существует, а то я бы не побрезговала! Не знаю, что бы стала делать после того, как узнаю личность этого таинственного спасителя моей жизни, но желание её выяснить жгло меня все эти дни, хоть и становилось постепенно слабее.

– Какой у тебя тут вра-ач, – кокетливо протянула Элайла, заскочив ко мне как-то после уроков. – Скажи же, красавчик!

Я поморщилась:

– И что вы только в нём все находите?

– Что, и Олешеньке он тоже понравился? – спросила Эля и запнулась в самом конце фразы. – Хотя это вряд ли, конечно...

– Эля? – протянула я, всем своим видом показывая, что вижу, как она старательно о чём-то молчит.

– Прости, твой врач велел говорить с тобой только о хорошем. Вот когда подлечишься, тогда и...

– Ты что, хочешь сказать, ей всё-таки девочки нравятся? – усмехнулась я.

– Можно и так сказать... Впрочем, да, я уверена, что ей нравятся девочки. Только, пожалуйста, не говори никому! Особенно ей. Это же всё-таки тайна.

– Понимаю. Странно, почему она мне ничего не говорила об этом.

– Думаю... – Эля снова запнулась на полуслове. – Н-наверное это потому, что... потому, что ей нравишься ты?

Она опустила голову и посмотрела исподлобья внезапно округлившимися и жутко невинными маленькими глазками.

Несмотря на вопросительную интонацию, я была почти уверена, что она знала, о чём говорит. Но в ответ с сомнением протянула:

– Не сходится. Помнишь, мы её опоили приворотом? Она сбежала тогда и вернулась только утром.

– Именно поэтому мы решили, что у неё кто-то есть...

– Точно так. А ведь по логике она должна была прийти ко мне.

Элайла вжала голову в плечи и едва слышно ответила:

– Так может она и пришла...

– Эля? – я угрожающе опустила голос. – А ну выкладывай всё, как есть.

Крыска отчаянно замотала головой и начала отступать к двери.

– Я пойду... мне ещё надо... по физике... ну, ты знаешь... столько задают много...

– Стой, – я устало откинулась на подушку. Сил в теле всё ещё не было. – Есть у меня к тебе ещё один разговор. Нужна помощь профессионала.

Уже вышедшая за дверь, Эля осторожно заглянула в комнату и вопросительно на меня уставилась.

– Там никого нет в приёмной? – уточнила я. – Хорошо. Закрой дверь и иди сюда. Разговор не для посторонних ушей. В общем, слушай, какое дело. Майк, ну, который мой врач...

– Почему Майк? Его же Зирой зовут.

– Каким ещё Зирой? С чего ты взяла?

– Он подписывался под отчётами в твоей карте. Ты что, не заглядывала в неё никогда?

Я хлопнула себя по лбу.

– Так вот почему я его не могла найти в списке! Вот подонок, ещё и назвался фальшивым именем!

Эля посмотрела в сторону закрытой двери, словно за ней должен был стоять Майк, и озадаченно поморгала.

– Кажется, я не совсем понимаю, о чём речь.

– Ну так слушай. Он вот-вот вернётся, поэтому коротко. Этим летом он приезжал в деревню по соседству с той, где я жила, для какой-то работы по учёбе. Я тогда думала, что девочек сюда не берут, ну и... решила украсть его Книгу. Не смотри на меня так, сама понимаю, что это было глупо! Просто так хотелось хоть немножко, хоть кончиком пальца прикоснуться к магии... В общем, я его отравила, и, пока он не очухался, спряталась вместе с Книгой.

– Ты разве не знала про маячок?

– Не знала.

– И что, он тебя нашёл?

– Конечно, он меня сразу отыскал!

– Ой-ёёй! Вот тебе тогда прилетело!

Я поморщилась.

– В том-то и дело, что не прилетело.

– Как, совсем?

– Совсем. Я тогда пряталась глубоко в лесу в своём детском домике на дереве. Он меня нашёл, забрался ко мне в домик, и стал рассказывать о магии. От него я и узнала, что вполне могу поступить, если постараться. А потом началась гроза. Мы сидели рядом, прятались под одеялом, он сделал магический огонёк, который освещал домик, в окнах завывал ветер, лил дождь...

– Ой, как романтично, – Эля расплылась в улыбке.

– Не то слово, – грустно усмехнулась я. – Он ведь мне даже не нравился. Но в тот момент накатило что-то... Вот не начинай, мы просто поцеловались – и ничего больше! И обнимались... до утра...

– Кая, я ничего не понимаю, – она покачала головой. – Почему ж вы тогда не вместе? А, понимаю, там вмешался Рю? Да, королевичу трудно отказать, особенно когда он без пяти минут король.

– Между прочим, я королю и отказала. Нет, Рю не при чём. Дело в том, что, когда я проснулась, Майка рядом уже не было. Более того, его не было и в деревне. Он просто собрал свои вещи и уехал, не прощаясь и никому ничего не объясняя. Когда я позавчера очнулась, видела его впервые с тех самых пор.

– Странно, всё же так хорошо было?

– Да, это самое интересное. Оказалось, что это было его местью. Воспользовался романтичной обстановкой, прикинулся, что не разозлился, и всю ночь рассказывал мне о магии – знал ведь, что это моё слабое место! – чтобы потом исчезнуть и причинить мне тем самым боль.

Эля прикрыла открывшийся рот ладошкой.

– А что ты? – шёпотом спросила она.

– Погрустила пару дней, потом разозлилась и поехала сюда. Поступать. Честно говоря, до последнего думала, что произошло что-то из ряда вон выходящее, поэтому ему пришлось так спешно уехать. Но нет, он мне открыто сказал: просто месть! Так вот, Элечка, мне нужна твоя помощь. Хочу ответить ему тем же.

Она встала с табурета и сделала несколько задумчивых кругов по палате.

– Тут слишком много переменных, с которыми нужно разобраться. Например, есть ли у него сейчас кто-нибудь?

– Нет, я уже узнала. Он слишком любит свою работу.

– Что ж, это уже хорошо. Дальше вопрос, к какому типажу он относится. Одним нравятся неприступные девушки, чтобы приходилось за ними охотиться. Другим – наоборот, они тают, если девушка открыта и сама оказывает знаки внимания...

– Эля, – я прервала её самым саркастичным тоном, на какой была способна. – Он целенаправленно меня очаровал и кинул. Как думаешь, к какому типу он относится?

Элайла усмехнулась и кивнула:

– Действительно. Значит, тактика очевидна. У тебя ещё осталось приворотное зелье?

– Ну нет, эту дрянь я больше использовать не буду. И без того способ сомнительный, а тут ещё и с Дином, помнишь, что было?

– Так кто ж знал! К тому же, говорят, ему помогло от какой-то редкой болезни. Слышала об этом?

Я вздохнула. Да, в тот раз действительно повезло. И кто знает, может, если бы не этот случай, лекарство от его болезни не нашли бы никогда. Но рисковать ещё раз не хотелось. Воспоминания о дне рождения Джуса начали смутно прорисовываться, но лучше всего вспомнился страх – страх, что моя неосторожность, забытые принципы работы ведьмы могли привести к ужасным последствиям. Как много я ещё не знаю о действии трав? А что, если корректировать их работу с помощью магии? Я покосилась на лежащую рядом Книгу, на которой покоился пузырёк с маслом солнечника. Боль в подреберье никак не уходила. Что, если увеличить вязкость масла?..

– Нет, Эль, мне эта идея не нравится. Может, попробуем без этого?

– Ну да, – задумчиво ответила она. – К тому же, Ума... его-то хоть не забыла?

– Пыталась забыть, пока ты не напомнила, – нахмурившись, ответила я. – Причём тут он? Его уже давно нет в городе, и он говорил, что мы больше не встретимся, так что... Так что моя совесть чиста.

Эля молча хлопала ресницами, задумчиво рассматривая меня, словно пыталась понять, насколько я всерьёз это говорю.

– А если бы, – осторожно начала она. – Что, если бы он вернулся? Ради тебя. Представляешь?

Тяжёлым вздохом попыталась я подавить тянущую тоску в сердце, но результат вышел не ахти. Словно сладкая ореховая пастила за стеклянным окном булочной перед глазами голодного ребёнка.

– Не представляю, – я покачала головой и грустно усмехнулась. – Мне так ещё никогда не везло.

Крысёнка пересела с табурета на кровать и взяла мою ладонь в руки.

– А ты представь, – воодушевлённо сказала она, – что он на самом деле рядом. Смотрит на тебя и не решается подойти. Возможно, чего-то боится, а может, ради твоей же безопасности. Возможно, кто-то охотится за его способностями. Помнишь, как он управлял растениями? Представляешь, какие лекарства вы могли бы делать вместе! Не нужно ждать годы, чтобы созрел солнечник, не нужно ходить в лес под полной луной, чтобы собрать лунолик в цвету...

Говорят, мысли витают в воздухе, а потом, соединяясь, превращаются в Идею. Все эти месяцы я училась здесь ради магии как таковой, и ни в чём не могла достичь успеха. С трудом держась на уровне «удовлетворительно», тянула за собой ворох хвостов и несданных зачётов, а люди вроде Мики или Майка восхищали своей увлечённостью и широтой познаний. Чего же мне не хватало?

Взгляд снова упал Книгу. Мало кто в округе разбирается в травах лучше меня. Но пробовали ли академики влиять на них магически? Корректировать химический состав, вмешиваться в их рост? Медицинская магия сводилась к вторжению в само тело, но так ли это необходимо?

– Не знаю насчёт Умы, но... идея любопытная... – Я взяла в руки флакончик солнечника и осмотрела его на просвет. Он подмигнул мне бликом. – В ней определённо что-то есть.

– Учишься? – улыбнулся Майк, вытирая руки полотенцем. – Слушай, солнечник творит чудеса! Привлекли всех жителей равнин на его сборы и создание масла. Если б не твоя бабуля, у нас бы половина населения слегла с этой маковкой, крови гладиров не хватило бы никому.

– Гладиров? – я подняла глаза от Книги. – Вы что, пустили на лекарство беглых гладиров?

– А ты не слышала? – усмехнулся Майк. – Разделали бедняг на кусочки.

Я несколько секунд соображала, потом резко встала с кровати и тут же согнулась пополам от боли. Отдышавшись, но так и не выпрямившись до конца, заковыляла в сторону выхода.

– Серьёзно? Что за варварство?!

– Эй, стой! Ты куда? Тебе выходить нельзя, вообще-то!

– Мне нужно срочно домой. Я ему задам, король недоделанный. Ишь чего выдумал, людей на лекарство пускать... Долг у него, видите ли, патриотический...

– Кая, стой! Я же пошутил, ну! Наши технологии позволяют обойтись даже без надрезов, успокойся.

Я остановилась у двери и недоверчиво посмотрела на Майка. Тот нежно обхватил меня за плечи и повёл обратно к постели.

– Подумаешь, выразился не совсем точно. Я что говорил-то, если начинать принимать солнечник при первых симптомах, то болезнь проходит очень легко. Конечно, всё равно к врачам никто вовремя не идёт, поэтому город несколько опустел, но... Но всё равно, ты спасла тысячи жизней!

Забравшись обратно под одеяло, я смущённо улыбнулась.

– Моей заслуги в этом нет. Если бы не бабуля...

– Да если бы ты не помнила наизусть все рецепты своей бабули!.. Что это? – Он взял с табурета мою Книгу, открытую на странице с недописанной инструкцией. – Не понимаю, что ты пытаешься этим сделать?

И Майк сел рядом, прислонившись боком к моей подушке.

– Хочу увеличить вязкость масла. Смотри, если скорректировать вот эти параметры, он должен дольше задерживаться в организме и увеличить своё воздействие.

– Интересно, – он покивал, задумчиво приложив палец к губам, а затем взял из моей руки карандаш. – Тогда, смотри, делаем вот так и вот так...

Взглянув на него снизу вверх, я впервые с тех пор, как мы виделись в домике на дереве, подумала, что он, возможно, не так уж и плох.

Это был первый раз, когда я возвращалась с химии в таком хорошем настроении. Конечно, полноценно подготовиться к зачёту мне не удалось, но господин Белый великодушно простил мне некоторые оплошности, поспешив разузнать все подробности истории с Маковской лихорадкой.

– Признаюсь честно, – сказал он, внимательно изучив мои записи в Книге, – от вас я такого не ожидал. Нет, я знал, что вы разбираетесь в травах, но чтобы подойти к ним вот так! Я в вас ошибался, Прекрасная. Возможно, для вас ещё не всё потеряно на поприще магии.

Он почесал характерное пятно на тыльной стороне ладони и покачал головой с заметным восхищением.

– Вы хоть понимаете, какие возможности открываются перед нами? – спросила я, невольно подавшись вперёд. Можно усиливать и изменять воздействие трав. Если, допустим, чуть изменить формулу отвара из одуванчика и луковой слезы, можно кратковременно увеличивать силу и выносливость человека. Я так думаю, процентов на сорок.

– Интересно, и что именно вы предлагаете изменить?

Обсуждение затянулось чуть ли не до вечера, в конце которого Белый предложил мне не только пойти учиться после распределения в его группу, но ещё и свою помощь в конкурсной работе! Сказать, что я была счастлива – ничего не сказать. Но оттого было ещё тяжелее воспринимать события, последовавшие за первым после болезни учебным днём.

Этот день навсегда перевернул мою жизнь.

– У меня столько новостей, – сказала я, как только открыла дверь, не успев даже взглянуть на Оле. Но свет горел, а значит, она была дома. – Ты себе не представляешь! Помнишь того мага, который в Молотушки приезж... Нэс? Ты что здесь делаешь?

На стуле перед моим столом сидела Инга с озабоченным выражением лица. Рядом, на самом краешке кровати сидела Оле, опершись локтями на колени, смотрела в пол перед собой и заламывала пальцы. Она словно даже не заметила моего прихода.

– Каечка, наконец-то! – Нэс встала и подбежала ко мне. – У нас проблемы. Большие проблемы! И я просто не знаю, где ещё искать помощи. Рю к тебе относится по-особенному, может, ты сможешь его убедить прекратить всё это!

– Тише, тише, – я взяла Нэс за руки и подвела к своей кровати, куда мы и сели лицом друг к другу. – Объясни толком, что случилось?

– Ты совсем не знаешь, что творится в стране?

Я с сомнением покачала головой:

– Последние дни я и правда выпала из жизни: и память подводит, и пролежала с болезнью довольно долго. Но что могло произойти?

Инга с трудом перевела дыхание и дрожащим голосом принялась объяснять:

– Гладиры что-то задумали, по всей стране ощущается их влияние. В провинции то здесь, то там вспыхивают бунты, я десять дней ездила по городам, наводила там порядок. Остальные дипломаты заняты тем же, нас не хватает везде успокаивать людей.

– Про бунты слышала, – медленно кивнула я и посмотрела на Оле. Та не шевелилась. – Но в чём дело – не понимаю. Они серьёзно требуют, чтобы мы открыли границы?

– Рю и сам хочет наладить контакт с Садами, – кивнула Нэс и нервно сглотнула. – Но это так не делается. Если гладиры хлынут сюда, они начнут повально подавлять волю людей, и мы не сможем уследить за этим процессом. Даже те гладиры, которые у нас в стране находятся легально, излишне пользуются своими способностями...

– Подожди. – Я нахмурилась. Что-то начало шевелиться в памяти, смутные обрывки фраз, мыслей, подозрений. «Они могут вторгаться в сознание. В моё сознание. Нужно строить стену.» – Подожди... Я что-то...

И вдруг на меня хлынул поток воспоминаний. Хаотичный, беспорядочный, и настолько яркий, что не удавалось ухватиться ни за одну мысль. Но Инга не обратила внимание на мою просьбу и продолжила рассказ:

– Вчера Рю приказал мне сообщить людям, что все их требования будут удовлетворены, и возвращаться домой, к матери. Понимаешь? Я сразу же помчалась во дворец...

– Не понимаю. Зачем во дворец?

– Серьёзно не понимаешь? Во-первых, он мне приказал.

– И что?

– Приказал! Не передал, не сообщил. Это был приказ. Твёрдый, сухой, не терпящий никаких обсуждений. Во-вторых, врать народу против его убеждений, уж я-то знаю. Он может пойти в обход, схитрить, выдвинуть встречные предложения, искать компромисс, но не врать. А открывать границы он не будет, я уверена. В-третьих, он велел мне ехать к матери, которая живёт сейчас на самом берегу! Не в столицу, не в другую провинцию – а к матери, так сказать, на покой. В общем, дело пахло жареным, поэтому я вернулась. И, знаешь, что? Вернувшись, я обнаружила, что всю свою семью он отправил на отдых туда же – на берег. После чего отстранил почти всех своих помощников и запретил им появляться во дворце. Самое интересное, что отстранена также половина стражи, и именно те представители, которые лучше всех обучены воздействию.

Воздействие... Картинка наконец начала более менее складываться. Вспомнились уроки старины Нэрда, шуточки Ранда и сдержанные советы Лины. Вспомнилась стена, попытки читать мысли... чьи? Кто там ещё был?..

– Хвала Солнцу, он не дал запрет на пропуск меня во дворец, так что удалось прошмыгнуть и осмотреться. Внутри очень тихо, дворец полупустой. К самому Рю никого не пускают. Стражи стоят мне не знакомые, и подозрительно напоминающие гладиров.

– Без иллюзии? – уточнила я, вспомнив ещё одну деталь.

– С иллюзией, конечно, но что-то в них есть такое... Не знаю даже, как объяснить. Словно родственники кое-кому из тех гладиров, которых я знаю. Неуловимо общее. Не важно, я с Рю не первый день знакома, и пробралась к нему через балконы. Видимо, охраняющие его королевское величество стражи не в курсе, что в ту комнату есть ещё один вход. И что ты думаешь? Он меня не узнал! Смотрел на меня и глупо улыбался. Блеял что-то про кашу, которую хочет, но обязательно с вареньем. Сколько я ни пыталась выяснить, что происходит, но продолжал говорить про кашу и улыбаться!

– Ничего не понимаю, – вдруг сказала Оле, подняв глаза на Нэс. – Как гладиры смогли прорваться к королю? Он же был окружён стражами!

– Рю любит разгуливать без охраны, – вздохнула Инга. – Должно быть, его подловили как раз в такой момент и начали активное воздействие. А дальше всё просто: убедить его сменить приближённых, повысить лояльность авторитетных лиц к идее объединения государств – и всё. Это первый случай вторжения во дворец во всей истории королевства, никто просто не был к такому готов!

Оле поднялась на ноги и начала нервно расхаживать по комнате.

– Ну как же, – не унималась она. – Просто так что ли создавались ментальные щиты? Экраны? Ведь на штурм банды ищеек они шли подготовленными! Те даже пискнуть не успели. Да с такими технологиями Прокурор сдастся на два счёта!

Я нахмурилась, внимательно всматриваясь в напряжённое лицо подруги. Она явно знала, о чём говорит, и Инга понимала её.

– Рю и сам обладает ментальностью, – неуверенно заметила Нэс.

– Тем более! – Оле указала на неё пальцем. – Он должен был ощутить воздействие, усилить стену, сопротивляться!

– Но он же не гладир...

– И то верно, – моя соседка прислонилась спиной к стене и схватилась за голову руками. – Ищейки – отряд элитный, они всю жизнь тренируются, им в ментальности вообще мало кто соперник. Да чтоб вам всем пусто было!

Она с силой провела ладонями по лицу, выпрямляясь.

– Не знаю, что мы можем сделать, – сказала Оле со вздохом, – но нам понадобится помощь. Кая, беги за Микой. Срочно.

Я так и осталась сидеть с открытым ртом, совсем ошалев от происходящего. Откуда Оле всё это знает? О чём они вообще говорят? И что это за командный тон?

– Почему я?..

– Потому что... – Оле осеклась, словно чуть не сказала лишнего. – Потому что так надо. Мы пока подумаем, что можно сделать.

Мика была дома. Маковская Лихорадка обошла её стороной, и в то время как половина училища лежала дома с температурой, а вторая половина не прекращала чесаться, она почти не выходила из своей комнаты и не желала никого видеть. Об этом мне доверительно рассказала Оле, которая последнее время была с Микой подозрительно близка, так что я даже начала немного ревновать. Причём, сама до конца не понимала, ревную я её как подругу, или это всё идея Эли про её ориентацию. Конечно, мне она была нисколько не интересна в таком разрезе, но всё равно почему-то становилось немного обидно.

Выслушав мои сбивчивые объяснения, Мика округлила глаза:

– Вы с ума сошли?! Что мы можем противопоставить ищейкам?! И причём тут я? Это всё, конечно, ужасно, но...

– Но Оле сказала позвать тебя. Она сказала, нам нужна помощь.

– Ну конечно, кто ж ещё, – проворчала Мика, снимая с крючка тёплый плащ. – Ладно, идём.

Я только и успела что иронично выгнуть бровь. Стоило упомянуть Олешу – и грозная поисковичка вдруг на всё согласна? Может, она тоже того, и они... К тому же, она недавно рассталась с Дином... Я помотала головой и побежала вслед за Микой.

– Привет, – Оле встала нам навстречу, как только мы зашли в комнату. – Сразу первый к тебе вопрос: умеешь стирать следы чужого воздействия?

– Нет, – та медленно покачала головой. – А ты?

– Умею, но...

– Но силёнок не хватает, да? – усмехнулась Мика, присаживаясь боком на единственный свободный стул.

Оле скорчила передразнивающую гримасу.

– Вместе у нас больше шансов на успех, – вздохнула моя соседка. – Кстати, знакомься, это Нэс. Она нас проведёт во Дворец.

– Ингнэсса, – кивнула она, – дипломат Его Величества.

– Значит, это ты заварила всю кашу? – спросила Мика, криво улыбнувшись. – Причём тут мы, позволь поинтересоваться?

Нэс выпрямилась, вытянула шею, став тут же словно немного выше и, чуть склонив голову, наклонилась в сторону Мики с выражением тихой угрозы:

– У меня были на то основания. Я, знаешь ли, не последний человек в стране и обладаю кое-какой информацией. О тебе в том числе, Мика Лик.

Поисковичка хмыкнула и откинулась назад.

– Ну и каков план? – спросила она, отвернувшись к окну.

Нэс положила на стол бархатную коробочку и открыла её.

– Завеса тишины? – удивилась Мика. – Думаешь, нас тут могут подслушивать?

– Они забрались в голову короля, – спокойно ответила Инга. – Кто знает, в чью ещё голову они могли залезть. Хельг уверял, что вы чисты.

– О, этот серьёзный красавчик с нами? А где он?

– Он ждёт нас за забором. – Рядом с коробочкой Нэс выложила несколько маленьких деревянных бочонков, в диаметре не больше самой мелкой монеты, а в высоту и того меньше. – Знаете, что это?

Все трое отрицательно покачали головами.

– Тогда знакомьтесь, это ментальный экран, создан всего несколько дней назад. Полностью блокирует ваше сознание от внешнего влияния. Но и вы тоже не сможете ни на кого воздейстовать.

– И в чём тогда смысл нам участвовать в этом? – хмуро спросила Мика, рассматривая один из бочонков. Потом зыркнула на Ингу, и та мгновенно побледнела.

– Не смей, – сказала она строгим, но дрожащим голосом.

– Не работает ваш экран, – хмыкнула поисковичка, бросая бочонок на стол.

– Во-первых, он активируется с помощью зацепки, которая крепится на ухо. Во-вторых, они не работают. И здесь нужна помощь. У вас есть знакомый инженер, которому можно было бы доверять?

Мы с Микой переглянулись.

– Дин? – осторожно озвучила я нашу общую мысль. – Он ведь теперь владеет собой.

– Даже слишком, – медленно выдохнула Мика. – Как только оно начал принимать своё лекарство, я не могу залезть ему в голову.

– Серьёзно? -подалась вперёд Инга. – Препарат, который действует, как экран?

Мика поморщилась.

– Этот ваш экран хотя бы снять можно. А вот действие его бодяги держится несколько дней.

– Любопытно, – пробормотала Нэс, но тут же вернулась к теме обсуждения. – Тем лучше, значит, ищейки не смогут ничего из него выведать, если вдруг...

– Здесь он должен быть в безопасности, – заметила Оле. – Сюда не так просто попасть посторонним людям.

– Посторонним ищейкам. Мы не знаем, насколько они сильны. Даже если сработает сигнал, они могут запросто убедить и охрану, и самого ректора, что имеют право здесь находиться.

– Кстати, – я вскинула брови. – Ты сама-то здесь как очутилась? Наш дворник даже за Рю с метлой бегает, а он всё-таки король.

– Ему просто нравилось, – она пожала плечами. – Я королевский дипломат, у меня есть право входить куда угодно. Хвала Солнцу, ищейки не догадались отобрать у меня эту бумагу, и пока работает. И вообще, мы не об этом! Дело в том, что во дворец не пускают никого с... ну, способностями. У них есть что-то для определения ментальности, но вот с этим, – Инга постучала пальцами по столу рядом с бочонками, – они не смогут почувствовать в вас чужестранцев. Хельг передал мне бумаги с описанием принципа их работы, инженер должен разобраться... вот.

Рядом она положила тонкую папку.

– Полагаю, – я взяла её в руки, – с Дином придётся общаться мне.

Оле кивнула:

– Да, это будет лучший вариант.

Конечно, очень хотелось остаться и поучаствовать в составлении плана действий, но ещё больше меня тянуло побыть одной и как-то упорядочить вернувшиеся воспоминания. Они возвращались постепенно, цепляясь друг за друга, шаг за шагом. И я была уверена, что самое важное где-то впереди.

– Держи, – я протянула Дину бумаги. – Здесь должно быть всё про эти... как их... экраны.

– Можно, я не буду спрашивать зачем они вам? – спросил он. – Меньше знаешь – лучше спишь, а со сном у меня последнее время не очень.

– Можно, – улыбка коснулась моих губ. – Я потом тебе всё расскажу. Когда всё закончится.

Дин благодарно кивнул и сел за стол, на котором аккуратно разложил необходимые вещи.

– Я рад, что ты поправилась, – сказал он, не отрывая взгляда от схемы. – Слышал Оле пришлось поделиться с тобой кровью. Повезло, что она оказалась рядом.

Я чуть не промахнулась мимо кресла.

– Что?! Оле?!

– Да, а что? Ты не знала?

– Если честно, мой врач вообще сказал, что это была кровь какого-то трансвестита.

– Видимо, он с Оле что-то не поделил, – усмехнулся Дин и надолго замолчал, углубившись в работу.

А я долго смотрела в одну точку, с трудом сопоставляя факты и домыслы. Некоторые воспоминания казались скорее сном, чем былью, но всё сходилось одно к одному.

Светлячок по имени Зол. Очевидное владение Олеши ментальностью. Даже её подозрительная дружба с Микой, появившаяся аккурат после истории с пленом. Слова Майка про трансвестита. Странное поведение Элайлы при разговорах об Олеше.

Нет, я должна обо всём спросить у неё напрямую. В единственную правдоподобную версию не хотелось верить до самого конца.

– Одного не понимаю, – сказала я, разглядывая себя в зеркале. Прибор уже был закреплён за ухом и настолько незаметен, что даже если ожидаешь его увидеть, не заметишь. – Если эта штука блокирует любое воздействие, как Хельг сможет пройти? Да и не только Хельг...

Мика смерила меня выразительным взглядом в ответ, но промолчала.

– Иллюзия – слишком тонкое воздействие, его экранировать не получилось, – пояснила Инга, прилаживая бочонок за ухо Олеши. – Да что ж такое, блин, не налезает...

– Позволь мне, – Оле мягко забрала из рук Нэс прибор и, заняв место перед зеркалом, стала сама устанавливать его на место.

– Прости, – пробормотала Инга, отходя в сторону. – Видимо, у нас больше сил, чем я думала.

– Ещё больше, чем ты думаешь, – хмыкнула Мика.

– Намного больше, – кивнула Оле, как-то странно посмотрев на меня.

– А если пройтись по территории училища, то можно и ещё больше собрать.

– Нет, – отрезала Инга. – Нас и так уже слишком много. Армию я во Дворец провести не смогу, а там, позволю себе заметить, опасны не только гладиры. Ещё не хватало нам напрасных жертв. Действовать будем тихо. Основная задача – привести Рю в чувство и не подпустить к нему новых ищеек. Если получится при этом нейтрализовать врага – хорошо, но, девочки, прошу вас: без лишнего геройства!

– А как же великие поступки на благо родины? – саркастично протянула Мика.

– На благо родины надо добраться до короля! А дальше по обстоятельствам.

Хельг ждал нас снаружи, притворяясь скучающим подростком. Лицо у него было совсем не то, каким я видела его в подвале издательства, хотя и оно не было ему родным. Теперь же он выглядел лопоухой девочкой с крупным бесформенным носом. Мы с Микой не сдержали смешков и колкостей на этот счёт, но он не обиделся. Уже на ходу пояснил:

– Инга проведёт нас как новеньких служанок взамен уволенных – убирать королевские покои, пока семья в отъезде. С этими штуками, – он постучал за ухом, – они подумают, что мы не просто люди, а самые бездарные в плане ментальности из всех. Охраны внутри почти нет. Ты, – Хельг ткнул пальцем в Оле. – Навыки ещё при тебе?

– Куда б они делись, – пожала она плечом.

– Отлично. Тогда ты прикрываешь нас сзади.

– Если что, у меня для них есть сюрприз, – как-то злорадно усмехнулась моя соседка.

– Какой сюрприз? – поинтересовалась я.

– Пока секрет. Надеюсь, он нам не понадобится.

– Так какой у нас план? – Мика в несколько шагов догнала Хельга. – Ничего не понимаю. Зачем тут я? Что мы вообще можем, тем более с этими... экранами?

– Думаешь, в городе так много не примелькавшихся гладиров? – усмехнулся Хельг. – Они же почти все при дворе. И всех посадили в темницы. Мне и ещё кое-кому повезло оказаться вне дворца как раз во время «чистки», но те так глубоко ушли в подполье, что теперь ищи-свищи по всей стране. Вспомнили старые добрые... Я как раз должен был отнести экраны в Академию, чтобы их доработали и починили, но на пороге обнаружил облаву из уже знакомых нам ищеек. Причём, они даже не скрывались, в руках было разрешение, примерно как у нас с Ингой, только синее.

– А чего не красное?

– Синее разрешение даёт все полномочия, в том числе на арест, – пояснила Нэс. – Чем они и занимались. За всю историю темницы не были настолько заполненными, как сейчас.

– Великое Солнце! – воскликнула я. – Да пошлите туда Стражей и возьмите их силой!

Инга несколько мгновений пристально смотрела на меня, словно пытаясь понять, я в самом деле дура или только притворяюсь.

– У них Рю, – коротко ответила она, – оружие и стражи под их полным контролем. Рисковать королём мы не можем. Представляешь, что начнётся в стране?

Я представила. Но не состояние страны, потерявшей последнего прямого наследника короны, своё собственное. Мы с Рю не были слишком близки, однако при мысли, что он может пропасть из моей жизни навсегда – снова – во рту появилась неприятная горечь.

– Не слишком ли много они себе возомнили, – прорычала я, ускоряя шаг. – Лично вздёрну на виселице этих ищеек!

Резкий порыв ветра пробрал до костей, но я не обратила на это никакого внимания.

Оставшуюся дорогу до Дворца мы шли молча.

За пару кварталов до Дворца Хельг завёл нас в пустой дом и велел всем, кроме Инги, изменить внешность. Это оказалось очень просто, потому не верилось, что сработало. Но Оле восторженно заявила, что я – гений иллюзий, не иначе. Дескать такую чистую и красивую иллюзию ещё надо поискать. Здесь же мы переоделись в платья служанок, которые были уже давно привычны моему глазу. Инга заметила, что можно было бы и платья воссоздать иллюзией, но чем она слабее, тем вероятнее её пропустит экран и тем меньше подозрений мы будем вызывать.

Как ни странно, Хельг не выглядел комично в платье. Я вспомнила объяснения Нэрда, что сознание само додумывает, как должен выглядеть человек под иллюзией и перевела взгляд на Оле. А ведь я ни разу не видела её голой... И сейчас, чтобы переодеться, она скрылась за дверцей шкафа, вызвав тем самым выразительный смешок со стороны Мики. Если раньше я списывала это на особую стеснительность, то сейчас...

– Главное – старайтесь выглядеть естественно, – наставляла Инга. – Можно шутить, улыбаться, тихо переговариваться между собой. О женском! Хельг, ты меня слышал?

– А он что, не при делах? – возмущённо спросил Хельг, тыкая пальцем в Оле. Я прикусила язык. Даже Хельг говорит о ней в мужском роде!

– Не смешная шутка, – ответила Нэс. – И некрасивая. Олеш, прости его. Было бы неплохо, если бы Солнце сбросило ему с небес немного мозгов!

– Всё нормально, – улыбнулась Оле, поправляя складки на юбке.

Или я ошибаюсь?

– Ладно, девочки, – объявил Хельг. – Вперёд!

Первое препятствие – главный вход – мы прошли на удивление гладко. Инга коротко изложила, для чего привела во Дворец столь юных дев, Хельг так похабно подмигнул одному из Стражников, что тот заулыбался и тут же открыл перед нами дверь. Второй пожал плечом и открыл вторую, так что мы, не стесняясь, зашли внутрь.

А там действительно было непривычно пусто. Только главный дворецкий по обыкновению стоял за кафедрой возле дверей. Со скучающим видом он осмотрел нас, записал на ходу выдуманные Ингой имена и рукой указал внутрь замка. Хотя он и не должен был узнать меня из-за иллюзии, всё равно было не по себе.

– Нэс, – прошептала я, поравнявшись с ней, – тебе не кажется, что он тоже... того? Ну, с промытыми мозгами.

– Не кажется, – отрезала она. – Я уверена в этом. Гойк всегда был немного странным, но сейчас словно успокоительных трав напился.

– Причём, больше, чем положено.

– Намного больше.

– О чём шушукаетесь, девочки? – радостно обнял нас Хельг, вклинившись посередине. – Ой, во дворце так красиво! Госпожа Ингнэсса, а вы здесь живёте?

– Не смей прикасать ко мне руками, Баландина, – холодно ответила Инга, сбрасывая его руку со своего плеча. – Ещё хоть раз позволишь себе подобное поведение с господами – уволю!

– Простите, госпожа, – пролебезил Хельг и тут же на шаг отстал.

– Здравствуй Морис. – Это Инга кивнула одному из стражей. Я тут же склонилась в поклоне средней глубины, как это делали знакомые мне слуги, а остальные псевдослужанки повторили этот жест. – Фух, пока нормально. Но до королевских палат ещё далеко.

Проблемы начались уже на месте. В покои короля мы попали тем же путём, как до этого Инга – ищейки так и не прознали о балконе. Спокойно прошествовали мимо стражи в покои королевны Милы, а оттуда, присев на корточки, чтобы не быть замеченными с улицы, попали в комнату Рю. Вот только его самого там не оказалось.

– И что теперь будем делать? – спросила Мика, отодвигая балдахин, чтобы заглянуть в кровать. – Вот это ложе так ложе. Интересно, по сколько девушек за раз здесь обслуживает наш король?

– Наш король, – ответила я холодно, – достаточно хорошо воспитан.

– Тебе-то откуда знать? – усмехнулась она. – Это они только выглядят такими всеми из себя правильными, а на самом деле... Хельг, вот скажи, если бы ты был большой шишкой, обладал властью, богатством, симпатичной мордашкой, разве ты бы не пользовался этим?

Хельг поперхнулся, а я не сдержала хохот.

– О, король бы ему обзавидовался! Да, мастер?

Он вскинул брови и внимательно на меня посмотрел. Потом тоже усмехнулся, но сказать ничего не успел: двери резко распахнулись.

У меня внутри всё похолодело: прямо передо мной, буквально в нескольких шагах стоял высокий сутулый мужчина, настолько худой, что, казалось, вот-вот рассыплется. Но он не рассыпался, а смотрел, не моргая, одним глазом. Второй был направлен в другую сторону, но почему-то мне казалось, что и тот заглядывает в чьи-то глаза. Стало зябковато, но совсем чуть-чуть: то ли это воздействие, которое не пропустил экран, то ли просто страх. Этот человек чем-то напоминал образ Смерти.

– А что это вы тут делаете? – проскрипел он, криво улыбаясь.

– Простите, вы кто? – с вызовом спросила Инга. – Я здесь провожу инструктаж для новеньких служек. Старых-то всех разогнали, кто убирать будет?

– Я – полномочное лицо короля, и очень странно, что мы с вами незнакомы... – Он медленно прошёл в комнату и начал обходить всех нас по кругу. – Очень, очень странно.

Плохое предчувствие превысило все допустимые нормы, и я боялась даже пошевелиться, чтобы не вызвать случайных подозрений. Что-то мне подсказывало: этот человек, кем бы он ни был, пытался проникнуть вглубь моего сознания, и у него не вышло.

Шаркающей походкой он обошёл Мику, внимательно рассмотрев её пальцы. Проследив его взгляд, она тут же спрятала руки за спину, однако он схватил её за локоть и дёрнул. Мика вскрикнула. Стоявшая рядом Оле сделала короткий шаг, одной рукой схватила незнакомца за шею, а другой надавила в основание головы.

Не издав ни звука, он упал на пол.

Воцарилась тишина. Только Оле пыталась оттащить в сторону потерявшего сознание мужчину.

– Хельг, помоги мне его убрать. Связать бы и спрятать куда-нибудь до лучших времён.

Я тут же побежала к кровати и, запрыгнув в неё, вытянула из большой подушки декоративный шнурок, который когда-то часто теребила. Им и связали мужика по рукам и ногам, после чего Оле с Хельгом запихнули его в огромный шкаф и заткнули рот краем шарфа.

– Приятного аппетита, – плюнул Хельг. – И вам того же и по тому же месту. Как вспомню ту тряпку, которую они в качестве кляпа нам пихали, так тошнить начинает.

– Ребят, – медленно сказала Инга. – А вам не кажется странным, что двери всё это время были открыты, но ни один страж не заглянул внутрь?

Мы переглянулись.

– Всем стоять, – тихо сказала Оле. Она задрала один из рукавов и осмотрела браслет.

– Это же, – выдохнула я, узнав в нём оружие, которое разрабатывал Джус, но Оле приложила палец к губам. Убедившись в том, что браслет настроен так, как ей надо, она медленно пошла к двери, выставив руку вперёд.

Шаг за шагом. Возле двери она остановилась и осторожно высунула голову. Осмотрелась. Вышла из комнаты и пощёлкала пальцами в воздухе.

– Идите сюда, их, кажется, превратили в чучел.

Стражи действительно стояли всё там же, но не обращали на нас никакого внимания. Более того, создавалось впечатление, словно они вообще нас не видели и не слышали.

– Прикрой меня, – бросил Хельг в сторону Оле, та кивнула.

Он снял с уха экран и всмотрелся в глаза одному из стражей.

– Их настроили реагировать только на входящих, – сказал он через некоторое время. – Сейчас нас для них как будто нет. А короля увели в тронный зал. Они настолько старательно не замечают тех, кто выходит из этой комнаты, что я еле докопался до этих воспоминаний.

– Тронный зал тут рядом, – тихо сказала я, оглядываясь: вдруг кто ещё решил проверить королевские покои? – Вдоль по коридору и направо, выйдем как раз с задней стороны.

– Так мы окажемся возле стола, – покачала головой Инга. – Если они проводят с ним беседу, то скорее всего именно там.

– Но если мы выйдем с главного входа, то, во-первых, привлечём внимание стражи, а во-вторых, будем от них слишком далеко, успеют среагировать.

Несколько секунд мы задумчиво смотрели друг другу в глаза.

– А если сверху? – предложил Хельг.

– Точно! – воскликнула Инга. Я поддержала:

– Да, с балкона! Там мы будем менее заметными.

Условившись, мы на цыпочках пошли вслед за Хельгом.

– Кая, – прошептала Мика. – Ты заставляешь меня думать самые ужасные вещи.

– Это какие например?

– Да я даже вслух это сказать боюсь! Ты будто знала про тот шнурок в подушке.

– Почему же «будто»?

– А ещё, будто знаешь, как устроен Дворец изнутри.

– И снова «будто»?

– Ещё эти слухи, будто тебя без сознания притащил в училище на руках сам король.

– Каковы же твои предположения?

– Да быть того не может...

– Не может – так не может.

Я пожала плечами и ускорилась, догоняя Хельга, который ждал нас возле выхода на хорошо знакомый мне со дня коронации балкон. Здесь тоже не оказалось никакой охраны, и мы по очереди проскользнули в тронный зал, очутившись на верхней площадке лестницы.

Инга оказалась права. Трое неизвестных сидели за столом, а напротив них был Рю. Они не ели, стол был пуст. И не говорили. Все трое неотрывно смотрели в глаза молодому королю.

Хельг жестом подозвал нас, и мы на корточках подползли к нему, собравшись в плотный круг.

– Промывают ему мозги, – прошептал он. – Все трое разом, там уже не мозги, а омлет из трёх яиц.

– Не смешно, – строго одёрнула его Инга.

– Помолчи, не до моралей сейчас. Снаружи у главного входа наверняка есть охрана. А у этих скорее всего при себе оружие. Я, правда, прихватил с собой кое-что из комнаты Его Величества...

И Хельг подбросил деревянное кольцо.

– О, эта та штука! – прошептала Оле.

– Ага. У тебя, я смотрю, для них тоже есть подарочек? – Он кивнул на браслет. – Честно говоря, впервые вижу такое, но догадываюсь...

– Девчонки, – перебила его Оле и закатала рукав покрепче. – Сейчас мы спускаемся вниз, но вы трое сидите тут за перилами и не высовывайтесь. Мы попытаемся их нейтрализовать. Если что-то пойдёт не так, поднимайтесь наверх и дуйте из Дворца. Помните, что говорила Нэс? Никакого геройства.

– А тебе, значит, геройствовать можно? – мрачно спросила Мика.

– А я всё равно труп, если они захватят власть. Так что терять нечего.

– Нас это, вообще-то, тоже касается.

– Мика! Не спорь, прошу тебя.

– Но...

Оле подалась к поисковичке и подняла указательный палец перед её лицом.

– Отвечаешь за сохранность Каи. Если вдруг что – будет на твоей совести.

– Вот я знала, что она тебе нравится.

– Она Веда, дура!

Мика секунду помолчала, а потом прошипела:

– Я, значит, дура?! Это вы идиоты, что притащили её сюда!

На этой фразе моё терпение кончилось.

– Я вам что, стул, какой-то, чтобы решать, куда меня таскать? Заткнитесь и вперёд!

Хельг усмехнулся:

– Действительно, оставайтесь здесь, а мы вдвоём попытаемся захватить их врасплох.

Мика скорчила рожу, но всем своим видом показала, что согласна остаться на вторых ролях. Ради кого и чего – не понятно, но хоть не привлекает к себе внимание. Оле в свою очередь кивнула Хельгу и следом за ним гуськом направилась вниз по лестнице.

– Теперь понятно, почему король уделяет тебе столько внимания, – прошептала Мика, выглядывая через вырез в перилах. – Использует тебя, чтобы Сады захватить.

– Мика, помолчи, – сказала Инга. – Разборки устраивать потом будете.

– Ага, когда нас будут тащить на эшафот за сокрытие предателя родины. Предупреждать надо было!

– Мика! Не ты одна тут удивлена, так что будь добра!..

Я уже собиралась спросить, о чём, собственно, речь, и что это за отношение такое, но в это мгновение Хельг выскочил из-за перил, сделал кувырок, прыжок, ещё кувырок, и, оказавшись с торца от стола, хлёстким движением руки выкинул перед собой что-то вроде электрической сети. Судя по всему, он хотел поймать в эту сеть всех троих незнакомцев, но в сеть попали только двое, буквально замерев в воздухе с перекошенными лицами. Третий не растерялся, он взял со стола пистолет и уже через мгновение раздался выстрел. Я даже не успела понять, что они достали где-то не механическое оружие, а усовершенствованное магией...

Из моей груди вырвался визг. Да, Оле с Хельгом завещали нам быть тише воды ниже травы и чуть что – бежать. Но тело не слушалось. Где-то снаружи грянул гром. Олеша, которая была уже совсем рядом со своим товарищем, стояла, выставив вперёд правую руку, а в следующее мгновение ледяная глыба полетела в сторону незнакомцев, сожрав на своём пути пулю и впечатав стрелявшего в стену. Ещё неуловимое движение пальцев – и вторая глыба впечатала в стену двух других. Двери тронного зала распахнулись, внутрь с воем вбежали стражники, но Хельг в едином порыве сорвали с ушей экраны, и те замерли, вытянувшись по стойке «смирно».

Не выдержав, я помчалась вниз по лестнице, а Мика с Ингой, помедлив, побежали следом.

– Великое Солнце, как же я испугалась! – воскликнула я, бросаясь обнимать Олешу. Она неловко развела руки в стороны, но в следующее мгновение осторожно обняла меня в ответ.

– Ребят, это было опасно, – подтвердила Мика. Она подошла к королю и внимательно осмотрела его, после чего заключила: – Омлет из трёх яиц, однозначно.

Оторвавшись от Олеши, я тоже внимательно всмотрелась в лицо Рю. Он чуть улыбался, но ни на что не реагировал. Да его только что чуть не пришпилили льдом к стене, а он смотрит в пространство и улыбается!

– С ним можно будет что-то сделать? – озабоченно спросила Инга.

– Попытаемся, – выдохнула Олеша и принялась расставлять упавшие стулья. За её спиной уродливыми фигурами безвольно висели на стене трое мужчин. Сейчас они выглядели, как настоящие гладиры со всеми их особенности. Даже зрачки открытых в ужасе, но безжизненных глаз стали овальными, напоминая о ящерицах.

Хельг кивнул:

– Я пойду приведу в чувство нескольких стражей и вытащу из темницы кого-нибудь на подмогу. Всё равно мой ресурс почти исчерпан.

Слушаясь указаниям Оле, я села по одну руку от неё, а Мика – по другую.

– Проникайте в сознание аккуратно, словно не хотите там ничего поломать, – сказала она. – Особенно это тебя касается, Кая. Без напора. Он впустит вас, его стены давно сломлены, остались одни руины. Теперь попытайтесь найти дверь в его комнату. Попросите его провести вас к себе домой. Получилось? Смотрите, здесь хаос. Полный бардак, словно прошёл ураган. Надо попытаться навести порядок. Самое сложное – это основные предметы, которые создают общий образ комнаты, их надо расставить по своим местам, но если не угадаете с местом, то предмет снова упадёт. Вы вошли в комнату? Хорошо. Видите, шкаф лежит на полу? Он больше всех занимает место и сильнее всего нарушает порядок. Его надо убрать в первую очередь. Вопрос в том, где он должен стоять.

Я всмотрелась в шкаф, и с удивлением для себя обнаружила на нём орнамент, который украшал шкаф моей спальни.

– Слева в угол у окна, – не очень уверенно произнесла я. – Поставим туда.

– Хорошо, – помедлив, сказала Оле. – Он тяжёлый, поэтому нам нужно объединить силы. Мика, не трать силы понапрасну, поднимаем вместе по моей команде. Раз, два, взяли!

Я мысленно попыталась поднять шкаф. Он дёрнулся, потом ещё раз, а на третий медленно, неуклюже встал на ножки. Ещё несколько усилий – и он сдвинулся в указанный мной угол. Несколько секунд мы просто смотрели, не упадёт ли он обратно. Но ничего не произошло.

– Нам везёт! – воскликнула Оле. – Теперь поднимем стол.

– Под окно, – на этот раз увереннее предложила я.

Стол поддался легче и тоже занял своё место. За ним следом были расставлены кровать, подвешены полки для книг и картины. Несколько предметов, впрочем, оказались не похожими на те, что стояли в моей комнате, и с ними пришлось повозиться. Но когда мебель была расставлена, Рю вдруг моргнул, и в следующее мгновение меня словно волной вынесло из его сознания. Пока мы приходили в себя, он вскочил на ноги, побежал, куда глаза глядят, но, видимо, всё ещё плохо осознавая реальность, так как тут же врезался в Ингу и потерял сознание.

Нэс простонала что-то по поводу шишки на голове, с трудом поднялась в положение сидя и озадаченно посмотрела на Рю, так и оставшемся лежать головой на её коленях.

– С ним всё в порядке? – спросила она.

Олеша уже была рядом. Присела на корточки, глубоко вздохнула и почесала подбородок.

– Надеюсь. Но пока мы всё равно ничего сделать не сможем: у меня сил не осталось, у Мики скорее всего тоже. Ты как, Мик?

– Средней паршивости, – сдавленно ответила Мика.

Я тоже подошла к Рю.

– Но ведь ему лучше?

– Думаю, да, – кивнула Оле. – Дальше дело техники. Он всё равно пока не в себе, но уже хотя бы управляет собой. Иначе бы не смог нас выставить за дверь. В прямом смысле слова.

Она усмехнулась, а я внимательно всмотрелась в её лицо. Беспокойство за Рю немного сошло на нет, вновь освободив место для сомнений. Её боевые навыки, хладнокровность, склонность к командованию, уверенное владение ментальными способностями – откуда это всё появилось? Взяв свою соседку за руку, я отошла немного в сторону и задала вопрос, который весь день вертелся на языке:

– Что ты такое?

– Что? – нахмурилась Олеша в ответ.

– Что ты такое?

– И правда, – усмехнулась вдруг проходящая мимо Мика. – Мне тоже интересно. Покажи своё истинное личико.

– Давай дома, – сказала Оле, с сомнением глядя на короля.

Я покачала головой.

– Нет уж, давай здесь и сейчас. Я уже не уверена, что с тобой можно оставаться в одной комнате наедине.

– А что, – прыснула Мика, – боишься, что соседка тебя изнасилует?

– Мика, – я строго её оборвала. – Мне не до шуток. Я серьёзно.

– Так и я тоже. – Мика стёрла с лица улыбку, но, не сдержавшись, снова прыснула. – Ну же, Оле, что тебя останавливает?

Моя соседка шумно втянула носом воздух и кивнула на всё ещё лежащего без сознания Рю.

– Не при нём, – коротко ответила она.

Поисковичка махнула рукой.

– Успокойся. Таких, как мы, уже давно никто не преследует. Разве тебе это ещё не очевидно?

– Да дело не в этом, – прошипела Оле в ответ. – Он же, если узнает, мне голову оторвёт. И уж точно позаботится о том, чтобы в училище узнали.

На этот раз Мика расхохоталась в голос, да так, что на глазах выступили слёзы. В поисках поддержки я взглянула на Ингу, но та, поглаживая лежащую на коленях голову Рю, с таким же недоумением переводила взгляд с Мики на Оле и обратно.

– О, Глад великий! – воскликнула Мика. – Да в училище всё знали с того момента, как ты порог переступила!

– Не об этом, – с нажимом прошипела Оле и повернулась ко мне: – Давай вернёмся домой, и я всё тебе расскажу.

Я медленно покачала головой, глядя ей прямо в глаза. Не хочет по-хорошему, будем по-плохому. И, приблизившись к ней вплотную, прошептала:

– Нет, Оле. Расскажи сейчас. Инга мне друг. Мика и без того в курсе, как я вижу. Поэтому – сейчас.

Чуть сощурилась и попыталась заглянуть глубже, строже, как настоящая ведьма. Но Оле спокойно встретила мой взгляд. Она даже не изменилась в лице, только облизнула пересохшие губы.

– Прости, со мной это не сработает.

Двери тронного зала распахнулись, и внутрь вбежали пришедшие в себя стражники. Я несколько мгновений наблюдала за ними, но Оле вдруг взяла меня за плечи и развернула к себе.

– Всё-таки дома. Тут сейчас такой переполох будет – не до разговоров.

– Идите, я разберусь! – крикнула Инга, жестами подзывая стражников к себе.

– Может, тебе помочь чем? – спросила я, но она помотала головой.

– Сейчас придёт Хельг, он всё-таки второе лицо в королевстве, да и помощь приведёт. Разберёмся.

Руки Оле разжались на моих плечах и медленно опали.

– Идём, – Мика подошла к нам и, остановившись возле моей соседки, заговорщицки ей подмигнула: – Не советую тебе с ней... того самого, – поисковичка в неопределённом жесте покрутила ладонями. – Она сильнее тебя. Под каблуком окажешься. Чуть подучишь её – и всё, такие приёмы уже не сработают.

Оле криво улыбнулась в ответ:

– Не обольщайся, с тобой лучше не будет.

В приступе внезапного раздражения я отпихнула её от себя и вскинула напряжённые руки:

– Так, молчать обе! И пока не объясните мне, в чём дело, даже не думайте разговаривать!

Мика скривилась, бросила, на этот раз в мою сторону:

– А ты с ней поосторожнее всё-таки. Она и правда изнасиловать может, – и пошла на выход.

Я спешно кивнула знакомому стражнику:

– Привет, Глен. Тут уже всё в порядке, Инга всё объяснит и даст инструкции. А это, – добавила я, проследив вопросительный взгляд стражника в сторону Мики, – с нами.

Потом вздохнула и строго поглядела на Оле.

– Сейчас же идём домой, и ты мне всё объяснишь. Про это «того самого» – тоже!