Кая. Полукровка

Глава 10

Время остановилось.

И моё сердце – вместе с ним.

Где-то вдалеке раздался раскат грома. Пальцы Гарда медленно-медленно складывались в щепоть, лениво они двинулись в щелчке, и так же медленно тонкая молния, словно паутина, вышла из браслета, направляясь прямо в грудь главаря. Но ещё до того, как молния достигла цели, плечо гладира дёрнулось в сторону, словно кто-то невидимый толкнул его. Рука с браслетом опустилась, но в этот момент молния добралась до бандита. Тот дёрнулся и упал без сознания. Гард же снова поднял руку и, прежде чем второй бандит успел нажать на курок, прищёлкнул пальцами второй раз.

– Уходи в дом! – крикнул он, заметив меня.

Я упрямо помотала головой, но Гард уже не видел. Его привлёк выстрел где-то неподалёку. Вскинув руку, он поморщился, в темноте было трудно что-либо различить, но на рукаве белой рубашки отчётливо виделось большое тёмное пятно.

«Он ранен», – мелькнуло в голове. Быстро глянув во двор и убедившись, что поблизости никого нет, я направилась к Гарду, в сторону поваленной телеги. Но не успела. Когда я была уже в нескольких шагах, из-за кучи сена, которую по счастью ещё не зацепило огнём, вышел мужчина в тёмной бесформенной одежде.

– Стоять, – велел он, направив в мою сторону охотничье ружьё. – И ты, парень, тоже не шевелись, девчонка у меня на прицеле.

Гард так и замер с вытянутой вперёд рукой.

– Сейчас ты, – мужчина медленно шёл в мою сторону, – пойдёшь со мной. Будешь зайкой – отпущу сразу, как только мои люди окажутся достаточно далеко от солдат.

Я бросила взгляд на Гарда, но тот не шевелился и неотрывно смотрел на незнакомца. Его взгляд был строгим и внимательным, словно...

И тут меня осенило. Экрана же нет! Мысленно усмехнувшись, я обратила взор прямо в глаза мужчине. Его лицо закоптилось, по лбу, несмотря на холод, стекали капли пота и задерживались на ресницах.

Глубже. Ещё глубже!

«Своя жизнь дороже, – шепнула я ему, петляя в вихрях сознания. – Они так просто не отпустят. Найдут. Это королевская гвардия.»

Бандит остановился и в какой-то нерешительности быстрым движением огляделся.

Дверь сомнений, так называл это Гард. Покрытое рябью пятно в сознании. Чем сильнее сомнения, тем активнее оно движется, поглощая всё остальное.

Глубже. Придать сил сомнениям. Вдохнуть в них жизнь...

И тут мужчина резко бросил ружьё на снег и что было сил припустил прочь со двора. Лицо Гарда тут же расслабилось. Он выдохнул, подбежал ко мне и, обняв за плечи, с силой потащил в дом.

***

– Я требую, чтобы меня взяли с собой! – кричала Агата, стуча пяткой в массивную дверь тронного зала. Стражи смотрели на неё косо, но не шевелились. Его величество не велел трогать мелкую настырную девчонку с копной чёрных кудрей. А двери ничего, выдержат. – Вы мне обещали!

Одна из створок резко, несмотря на огромный вес, распахнулась.

– Госпожа, вам совершенно нечего там делать! – попытался её заверить Хельг. Уже раз в двадцатый. – Это война, а не прогулка. Ступайте в Училище, там вы будете в безопасности.

Агата ещё раз с силой пнула дверь.

– Вы мне обещали, что позволите пойти с Каей. Вот – она ушла, а я всё ещё здесь!

– Она ушла своей дорогой, и мы здесь ни при чём. Мы даже не знаем, где она сейчас.

– Врёшь! – взвизгнула девушка и ткнула пальцем в лицо гладира. – По глазам вижу: врёшь, как дышишь! Вы точно знаете, где она и куда направляется, вы бы с неё ни за что глаз не спустили! А теперь говорите правду: что вы задумали?!

Хельг закатил глаза и, схватив девчонку за плечо, одним движением затащил её в тронный зал. Здесь резко развернул к себе лицом и, нагнувшись так, что чуть не коснулся её лбом, проговорил:

– Это война. Кая вышла из игры, и с этим ничего не поделать. Я обещать поговорить с королём, чтобы ты могла её сопровождать, но увы, не сбылось.

Агата упрямо поджала губы.

– Ложь, – прошипела она. – Всё ложь. Я знаю Каю, она импульсивна, эмоциональна и совершенно не разбирается в людях. И не понимает, когда ею манипулируют. Вы нарочно дали ей эту передышку – чтобы потом склонить в нужную вам сторону.

– Хорошо, – Агата вздрогнула от внезапно раздавшегося голоса. Король всё это время стоял у двери, прислонившись спиной к стене и сложив руки на груди. Теперь же он выпрямился и подошёл к девушке, внимательно рассматривая её лицо. – Давайте начистоту. Мы действительно знаем, где она находится. Но не знаем, куда направляется и что планирует. Можем только догадываться. У нас действительно есть надежды на её счёт. Но нет никакого плана. Вы верно подметили, госпожа Агата: Кая импульсивна, и нам остаётся только подстраиваться под её спонтанные решения.

Девушка нахмурилась.

– Почему я должна вам верить?

– Потому что у вас нет иного выбора, – пожал плечами король. – Однако, если вы так желаете вступить в ряды нашей армии добровольцем, я не вправе отказать.

– Что?! – Хельг в два широких шага приблизился к его величеству и прошептал: – Зачем она нам? Только мешаться будет!

– Хельг, – укоризненно покачал головой тот. – Ты посмотри какой напор, какая харизма. Будет у нас посыльной, передавать приказы. По-моему, отличный вариант.

И оба окинули девушку внимательным взглядом. Гладир – напряжённо, а человек – с едва заметной довольной улыбкой.

***

– В такое время года не бывает дождя, – проговорила госпожа Гласа, закрывая окно. Её голос чуть охрип от пережитого страха, а лицо осунулось, делая её почти старухой. – Это чудо нам во спасение, не иначе. Лишиться крова посреди зимы было бы худшим, что могло только произойти.

Она вздохнула и села на самый краешек стула во главе стола. Её муж с хмурым видом сидел в кресле перед камином и ни с кем не разговаривал. Мы дружно почли за лучшее оставить его в покое.

Гард зашипел:

– Больно же!

Но я продолжила обрабатывать его рану, игнорируя протесты. Пуля задела край плеча, и хоть ранение оказалось не серьёзным, рана была достаточно глубока.

– Шрам останется, – вздохнула я, подвязав напоследок бинт. – Спасибо, госпожа, теперь всё в порядке.

– Как ты ловко управляешься с лекарствами, – заметила та, убирая коробочку с медикаментами на высокую полку. – Словно всю жизнь училась этому. Ты не врач ли часом?

Гард едва заметно улыбнулся и отвёл глаза, сообщая: «Я молчу, говори, что хочешь.»

– Можно и так сказать, – кивнула я. – У меня бабушка была деревенской ведьмой, вот и научила тому, другому...

– Вот оно что, – хозяйка расплылась в улыбке. – Ведьм многие не любят, но я так считаю: они приносят слишком много пользы, чтобы относиться к ним с неприязнью. Только они и защищают нас от Ведунов сейчас.

Я насторожилась.

– А что не так с Ведунами? Они же давно уже не занимаются сами людскими делами.

– Ничего-то вы там у себя в столице не знаете, – махнула рукой госпожа Гласа. – Они последние месяцы как с цепи сорвались. Ходят, проповедуют. Ведуны сейчас больше всех кричат за то, чтобы гладирам подчиниться. Прямо как в былые времена, только раньше они людям добро несли, не то что сейчас...

– А что раньше было? – Гард с любопытством подался вперёд.

– Он всю жизнь в Тузах прожил, – быстро вставила я, – ничего о жизни вне столицы не знает.

– Знаю только, что Ведуны над ведьмами стоят, – кивнул он.

– Раньше ведьм-то и не было никаких, – пояснила хозяйка. – Только Ведуны были и Ведуньи. Чаще встречались на Севере, вдоль побережья, но постепенно появились и в наших краях. В предгорьях, говорят, до сих пор их не водится. Сила у них есть особая, дар убеждения. И память отменная. Всё про всех знали, каждому помочь могли. Где лечили, где погибающий сад помогали восстановить. Находили смышлёных девчонок из бедняков, к себе забирали и обучали своему ремеслу – так ведьмы получились. Конечно, девочки не обладали такой силой и умом, как Ведуны, но ничего, справлялись.

– Моя бабушка училась у Ведуна Михея, – припомнила я. – Давно уже, лет пятьдесят прошло с тех пор.

Гласа кивнула.

– Даже тогда Ведуны уже редко брали девочек. Отстранились они от людей, что-то с королём не поделили, обиделись. Что именно – не знаю. Да с тех пор вся жизнь на ведьмах одних и держится. У нас тут городок хоть и маленький, но один врач таки есть. А ещё чуть дальше отъедешь – всё, никто тебе не поможет, коли ведьмочка смышлёная не найдётся.

Гард задумчиво смотрел в пространство и мелко кивал собственным мыслям. Если бы не экран в серьгах, я бы наверняка не удержалась от того, чтобы попытаться прочитать его мысли. Подумала так, а в следующее мгновение одёрнула саму себя. Как велик соблазн держать всё под контролем, имея для этого все возможности! Как часто Гард проделывал это со мной?

– Полно, – хозяйка встала из-за стола и задула стоящие на нём свечи. – Пойдёмте спать. Всё позади, а с проблемами нашими будем разбираться утром.

– Да, – Гард тоже поднялся на ноги. – Спасибо вам за всё, без вас мы бы так и ждали до утра на улице.

– Что вы, это вам спасибо, что помогли от предателей отбиться. Нам повезло, что поблизости оказались маги.

– И гвардейцы, – заметила я. – Мы лишь помогли им немного.

– И то хлеб, – улыбнулась госпожа и повела нас по лестнице на второй этаж, где располагались спальни.

Гостевая комнатка, в которую нас поселили, была совсем крошечной. Почти всё пространство заняла двухместная кровать, в изголовье – маленький письменный стол, а вдоль стены – шкаф, заставленный книгами. Я долго ходила со свечой вдоль него, зачарованно рассматривая корешки.

– Я бы здесь осталась жить. Года на два. Пока не перечитаю это всё.

– Согласен, – усмехнулся Гард, который уже разделся и, накрывшись одеялом по пояс, лежал в постели. – Мне здесь нравится, если не считать бандитов. Как думаешь, хозяева согласятся приютить нас на пару лет? Лишние руки в хозяйстве пригодятся.

– А как мы объясним, что решили не ехать, куда нас там направила Академия? Забыл? Мы же направляемся на север, помогать сирым и убогим всеми своими магическими силами.

– Подумаешь, будем помогать им здесь. Или в этих местах сирые и убогие не водятся?

Я поставила свечу на стол.

– Скажи, о чём ты думал, когда хозяйка про Ведунов говорила?

Он сел, скрестив ноги, и пожал плечами:

– Ничего особенного. Просто подумал, что это либо гладиры, либо такие, как ты. И я. Ну, то есть, полукровки. Дар убеждения, способность влиять на животных и растения, высокий уровень интеллекта – один к одному.

– И пришли они с Севера, – задумчиво продолжила я.

– Как раз оттуда, где расположена Поляна, – кивнул Гард. – Единственное место, в котором Суровый лес позволяет себя пересечь. Я сам пришёл оттуда.

– А в предгорьях, с противоположной стороны, Ведунов никогда не было.

– Точно.

Я застонала, подняв голову к потолку.

– Только не говори мне, что бабуля... Чёрт побери, Дин ведь намекал!

Гард улыбнулся одним краешком рта, а потом резким движением поднялся на колени, обхватил меня и повалил на кровать. В последний момент его руки будто ослабели, в результате чего мы вместе упали на мягкую перину.

– Зараза, – прошептал он, прикусив губу.

– Сильно болит? – я приподнялась на локте и осторожно коснулась бинта. Под ним проступила кровь.

– Если без резких движений, то терпимо.

– Зачем ты полез? Это ведь было опасно. А если бы он попал?

Гладир отвёл глаза и покачал головой:

– Что же мне, прятаться за чужими спинами? Жизнь вообще полна опасностей, но иногда приходится рисковать. Просто... знаешь, я думал взять тебя в охапку и сбежать оттуда, но когда увидел, что наша хозяйка оказалась в заложниках, понял, что перестал бы себя уважать. Вот и всё.

Я не ответила. Стоит ли такое благородство собственной жизни? Одним благородством сыт не будешь, а вот мёртв – вполне вероятно...

Он же расценил моё молчание по-своему. Аккуратно уложив на спину, Гард стал медленно расстёгивать пуговицы моей рубашки.

– Хельг упоминал, что в тебе больше половины гладирской крови, – проговорил гладир. – Я тогда не придал этому большого значения... сам ещё не до конца верил. Но потом вспомнил дневники, которые ты показывала...

Я уже успела откинуть голову и, расслабившись, сладко улыбнуться, но последние слова заставили чуть не подскочить на месте. И, не сдержавшись, воскликнуть слишком громко:

– Дневники! Рю, чёрт бы его!.. Дневники не вернул! Как я могла забыть!

– Тщ-щ-щ, – успокаивающе прошипел Гард, укладывая меня обратно. – Насколько я помню, ты взяла с собой только один, и что-то ещё осталось на чердаке твоего дома. Раз уж мы всё равно туда собираемся...

– И ведь ничего не сказал.

– Слушай, – Гард заглянул мне в глаза и опустил взгляд на губы. – Мне кажется, он последний человек, о котором сейчас нужно думать. Не успокоишься сама, выдерну серёжку и успокою насильно.

Я глубоко вдохнула и прикрыла глаза.

– Прости. День был тяжёлым. Кажется, с моего с ним разговора прошло не двое суток, а по меньшей мере неделя.

Гладир приложил палец к моим губам:

– Ни слова о короле. Его нет. Не существует. И последователей Прокурора не существует. И разбойников. И Ведунов. И ищеек. Сейчас существуешь только ты, я и... огонёк вот этой свечи.

Я усмехнулась и, протянув руку, погасила свечу специальным колпачком.

– Теперь и его нет.

– Это ж замечательно, – едва слышно ответил Гард, и тёплый поцелуй коснулся моей шеи.