Кладоискатели

Лодка

В избе дед Никифор принялся было ставить самовар, но Алексей Фомич остановил его:

- Не суетись, Никифор Степанович. Не надо самовара: чаю что-то не хочется.

Старик растерялся:

- Тогда не знаю, чем вас угощать… В обед уху варил, рыба осталась. Может, рыбы поедите?

Алексей Фомич обрадовался:

- Это - другое дело! Давай сюда твою рыбу. Только, как говорится, рыба по суху не плавает…

Старик понял намек, развел руками:

- Водки не держу.

- Ничего, Никифор Степанович, у нас в машине кое-что найдется. Будет и выпить и закусить.

Он подмигнул Кузьме.

Тот вышел во двор и через минуту вернулся с большой кожаной сумкой. Расстегнул «молнию», стал доставать из сумки свертки. На столе появился батон белого хлеба, колбаса, консервы, бутылка водки.

Дед Никифор поставил на стол миску с вареной рыбой.

Сели за стол. Алексей Фомич держался за столом, как хозяин. Разлив водку по стаканам, он провозгласил:

- Ну, Никифор Степанович, за встречу!

Старик пригладил усы.

- Что ж, за встречу можно и выпить маленько.

Ели молча, сосредоточенно жуя. Видно, гости сильно проголодались с дороги. Когда миска опустела, Алексей Фомич сказал:

- Спасибо за угощение, Никифор Степанович. Давненько не едал свежей рыбки. Поел с удовольствием.

- На здоровье, гости дорогие, на здоровье.

Вскоре Кузьма, навалившись грудью на стол, задремал.

Алексей Фомич отодвинулся вместе с табуреткой от стола, закинул ногу на ногу и принялся обстоятельно расспрашивать старика:

- Что, Никифор Степанович, много рыбы в вашем озере?

- Полное озеро, - с улыбкой ответил дед Никифор. - Не первый год разводим.

- Выгодно колхозу?

- Как не выгодно! Рыбу в город продаем - доход немалый. Да и колхозники покупают охотно: кому не хочется ухи из свежей рыбки поесть? Наш председатель специальную бригаду рыболовецкую сколотил, сетями ловят.

- Каждый день?

- Нет, у них там свое расписание… Мое дело - озеро сторожить.

- А что, часто браконьеры наведываются?

- Нет, теперь редко. Бывало, сетями ловили и взрывчаткой не брезгали. Сколько рыбы зря погубили! Вот меня и приставили к озеру. У меня, брат, не украдешь! Я, в случае чего, стрелять буду. Мне наш председатель прямо сказал: ежели который добром не послушает - применяй оружие. Вот так. Покуда, бог миловал, ни разу стрелять не приходилось. Да чужому человеку нипочем мимо меня к озеру не подступиться: на той стороне лес стеной стоит и берег там обрывистый. Потом, сам посуди, что делать браконьеру на озере без лодки? На спине ее не принесешь, а на озере всего-то две лодки и есть, обе под моим наблюдением находятся. Одна лодка - моя, когда она на берегу, я ее на замок запираю. Вторая - та, с которой наша рыболовецкая бригада рыбу ловит. Большая лодка - десять человек держит, ее не так давно колхоз где-то на Каме купил, оттуда и привезли. Хорошая лодка, ничего не скажешь. Хотя и прежняя была неплоха, да только много меньше против теперешней…

Тут Алексей Фомич, внимательно слушавший разглагольствования старика, прервал его, спросив как бы между прочим:

- Куда же дели эту старую лодку - увезли или на дрова разбили?

Дед Никифор даже рассердился:

- Такую лодку - да на дрова?! Скажешь тоже! Я бы ни в жизнь не допустил. Правда, председатель приказал вынуть ее из воды, мол, не нашлось бы охотников на ней поплавать. Ну, я лодку и убрал под навес. Чтоб не сгнила, просмолил ее заново - все честь честью. Понадобится - хоть сейчас спускай на воду. И весла при ней.

- Молодец, Никифор Степанович, колхозное добро надо беречь, - похвалил Алексей Фомич.

- А то как же! Само собой…

Помолчали. Разомлевший после ужина дед Никифор стал клевать носом.

- Э-э, - улыбнулся Алексей Фомич, - да ты, Никифор Степанович, спишь!

Старик зевнул:

- Да, сморило что-то.

- Так ты ложись, спи, а мы немного по берегу погуляем. Ночь светлая, подышим воздухом, подберем местечко, где на зорьке удить станем.

- Ступайте, а я прилягу, - согласился старик.

Он кинул на лавку тулуп, лег на него и в ту же минуту заснул.

Алексей Фомич растолкал дремавшего Кузьму:

- Эй, после выспишься! Сейчас времени терять нельзя.

Кузьма протер глаза, потянулся.

- Старик заснул? - спросил он.

- Заснул, его теперь пушками не разбудишь. Все складывается в нашу пользу. Иди за мной.

Они пошли было к двери, но в это время раздался стук в ворота. Во дворе залаяла собака.

Кузьма метнулся к столу, дунул на коптящий фитиль керосиновой лампы. В избе стало темно.

- Кого это черти по ночам носят? - негромко проворчал Алексей Фомич.

Он с опаской прислушался к дыханию сторожа, но тот спал крепко и даже похрапывал во сне.

В напряженной тишине прошло несколько минут.

Снова раздался стук в ворота.

- Что будем делать? - спросил Кузьма. - Придется, наверное, открыть.

- Еще чего! - злобно зашипел Алексей Фомич. - Хочешь, чтоб нас тут увидели? Старик - простота, а другие свидетели нам ни к чему. Притаимся, постучат-постучат и уйдут.

Подождали еще, но стук больше не повторился.

- Ушли, - облегченно вздохнул Алексей Фомич. - Ну, Кузьма, теперь не зевай!

Они вышли во двор.

- Задремал я, не слыхал, про что ты со стариком говорил, - признался Кузьма. - Ну как, даст он нам лодку?

- К старику не подступишься, он о колхозном добре шибко радеет. Так что подкупить сторожа, как мы с тобой надеялись, не удастся. Я с ним и говорить об этом не стал, сразу понял, что бесполезно.

Кузьма сказал бодрым голосом:

- Ну что ж, тогда придется у него лодку украсть. Она на берегу к колышку цепью примкнута, я, как давеча подъехали, заприметил. Замок сбить нетрудно.

- А дальше что? - насмешливо спросил Алексей Фомич. - Старик сразу же хватится лодки, поднимет тревогу. Нет, это не годится.

- Что же делать? Выходит, зря мы приехали?

- Не вешай носа, Кузьма, все идет даже лучше, чем я ожидал. Старик, покуда ты спал, много всякой ерунды молол, да под конец о важной вещи проговорился. Теперь у нас с тобой будет своя собственная лодка, все лето можем с нее рыбачить, и ни одна душа знать про то не будет.

- Откуда мы лодку возьмем? Ничего не понимаю!

Увидев, как удивленно таращится на него Кузьма, Алексей Фомич засмеялся довольным смешком и поманил его под навес.

- Где-то тут лежит наша лодочка, - сказал он, зажигая карманный фонарик. - Давай поищем.

У стены были свалены доски, вилы, грабли, лопаты.

Алексей Фомич решительно направился к этой куче, присел, заглянул под доски.

- Есть! Вот она!

- Тихо! - предостерегающе сказал Кузьма и покосился в сторону дома.

- Эх и повезло нам! - весело говорил Алексей Фомич. - Сейчас разгребем эту кучу - и лодка наша! Только давай не очень грохать, не дай бог, старик проснется.

Стараясь не шуметь, они быстро разобрали кучу, освободили лодку из-под досок. Но когда попытались сдвинуть ее с места, оказалось, что это не так-то просто.

Кузьма озадаченно почесал в затылке.

- Тяжелая… На руках до воды нам ее не донести, а тащить волоком - след останется, старик увидит, догадается. Нет, видно, ничего у нас не получится.

- С умом возьмемся, так все в лучшем виде сделаем, - сказал Алексей Фомич.

- При чем тут ум? - раздраженно бросил Кузьма. - Тут не ум, а сила нужна.

- Ум везде нужен, - наставительно заметил Алексей Фомич. - Видишь доски? По ним лодка, как по маслу, покатится, тем более недавно просмоленная. И никакого тебе следа. Понял?

Кузьма с уважением посмотрел на своего приятеля:

- Да-а, Алексей Фомич, твой ум и камень просверлит.

Они принялись за работу. Все получилось так, как сказал Алексей Фомич: лодка легко скользила по широким струганым доскам. Спустя четверть часа она уже покачивалась на мелководье у берега.

Кузьма сбегал под навес, принес весла.

Потом они вдвоем быстро собрали доски, вместо лодки подложили два чурбака, прикрыли их досками, сверху навалили вилы, грабли и лопаты.

Оглядев кучу, Алексей Фомич удовлетворенно сказал:

- Ну вот, все как было, старик ни о чем не догадается. Теперь надо понадежнее перепрятать лодку. Айда.

Они вернулись на берег.

Спокойным сном спит Черное озеро, только в лесу время от времени тревожно вскрикивает какая-то птица.

Край неба уже чуть порозовел: солнце снова спешит осветить и обогреть землю.

- Где лодку спрячем? - спросил Кузьма.

- Есть тут одно подходящее местечко. Вон там, за мысом, глубокий овраг подходит к самой воде. Нижняя часть оврага озерной водой затоплена. По берегу никто туда не ходит: далеко, да и через заросли продираться надо. А с озера этот заливчик не виден. Вот туда-то мы и отгоним лодку.

Кузьма спросил:

- Откуда ты про тот овраг знаешь?

- В прежние времена один мой дружок в этих местах лесником был, потом его выгнали за всякие махинации с лесом. Я как-то раз гостил у него, тогда и заприметил этот заливчик. Если по оврагу вверх подняться, выйдешь на поляну. Как пойдем на дело, мы на той поляне машину оставим. Оттуда до дороги рукой подать, так что все складывается в нашу пользу. Эх, Кузьма, будем мы с тобой с большими деньгами, как примемся рыбу на базар таскать. Тогда и у тебя будет своя машина, хватит тебе за чужим рулем сидеть. Верно я говорю?

- Уж как верно!

Кузьма постарался представить себе свою будущую машину и даже зажмурился от удовольствия - так она была хороша!

- Ну, пора, - решил Алексей Фомич. Он сел в лодку, взялся за весла. - Жди меня здесь. Если старик проснется, наври ему чего-нибудь.

Лодка бесшумно заскользила по воде. Чувствовалось, что гребцу не впервой держать в руках весла.

Кузьма проводил лодку глазами. Когда она скрылась за мысом, он отошел от воды, прилег на траву, долго смотрел в темно-синее небо и незаметно для себя уснул.

Проснулся он от косых лучей солнца, бивших в глаза.

Занимался хороший летний день.

Из ворот, позевывая, вышел дед Никифор. Первым делом он посмотрел, на месте ли его лодка, подергал замок на цепи. Заметив сидевшего в стороне Кузьму, не спеша подошел к нему.

- Неужто всю ночь на берегу? - спросил он.

Кузьма кивнул:

- Что ж такого? Ночь теплая.

- Это так… А начальник где?

- Начальник-то? Он… Он это… В ивняк пошел, пару удочек вырезать.

- A-а… Если думаете удить, пора начинать, - посоветовал старик. - Сейчас самый клев. Ишь как рыба играет!

И верно, с восходом солнца озеро словно проснулось, отовсюду слышались легкие всплески.

Дед Никифор постоял немного, любуясь озером, и пошел к своей лодке.

- Надо верши проверить, - сказал он. - Председатель велел добыть рыбы для колхозной столовой.

Старик сел в лодку, оттолкнулся веслом и не спеша поплыл к мысу.

Кузьма испуганно следил за ним.

«Вот старый черт! Как бы он Алексея Фомича не заметил. Тогда все пропало», - подумал он.

Но Алексей Фомич уже подходил к сторожке.

- Порядок! - улыбаясь, сообщил он. - Лодка в заливчике. В любой день, как надумаем, можно приезжать и приниматься за дело. А сейчас пора сматываться, пока нас тут никто не застал. Заводи машину, поехали.