Кладоискатели

Браконьеры

Вечером Павлик подошел к отцу:

- Отец, мы с Сашей на Черное озеро идем.

- На рыбалку? Ну что ж, идите. Как у Саши нога, совсем зажила?

- Да, все в порядке. Мы хотим заночевать у озера.

- Это еще зачем?

- Дед Никифор говорит: утренний клев - самый хороший.

- Ладно, оставайтесь там на ночь, если и Сашу отец отпустит.

- Отпустит. Он даже сказал, чтоб мы присматривались, не увидим ли на озере чужих. Что, отец, браконьеры объявились, да?

- Да, сынок. Кто-то утром глушил рыбу. Если заметите чужих, не мешкая, беги ко мне. А еще лучше, пусть Саша велосипед прихватит, так, в случае чего, скорее будет.

- Можно еще скорее, - сказал Павлик. - Я возьму с собой ворону и листок бумаги с карандашом. Если надо будет, я тебе с ней письмо пришлю. Ты почаще заглядывай к ней в ящик, ладно?

- Ладно, - улыбнулся отец.

Друзья собирались недолго. Взяли краюху хлеба, несколько сырых картофелин, луковицу, соль, спички и ложки.

- У деда Никифора возьмем котелок, сварим уху, - сказал Павлик.

Саша принес старую клетку, в которой когда-то держал синиц. В клетку посадили ворону.

- Тесно тебе, Варька? - посочувствовал Павлик. - Ну, ничего, потерпи немного.

Удочки привязали к раме велосипеда и отправились на озеро.

На краю деревни повстречали Лешку. Он шел с рыбалки - удил на плотине.

Ребята спрыгнули с велосипеда, заглянули в Лешкино ведерко. Там плескалось несколько ершат.

- Ну и рыба! - засмеялся Саша.

- Ну и рыбак! - подхватил Павлик.

- Да уж вы-то рыбаки! - скривил рот Лешка. - Видал я в прошлый раз…

- За прошлый раз тебе надо бы по шее надавать! - перебил его Павлик.

Лешка проворно отскочил в сторону:

- Только попробуй!

- Руки о тебя марать не хочется, - с презрением сказал Павлик.

Саша добавил:

- Не до тебя нам сейчас, у нас дела поважнее.

- Какие еще такие дела? - насмешливо спросил Лешка. - Врете вы всё.

- Ничего не врем! На Черном озере браконьеры рыбу взрывчаткой глушат. У деда Никифора лодку украли. На машине ночью к нему приезжали.

- На серой «Волге»?! - воскликнул Лешка.

- Да, на серой «Волге». А ты откуда знаешь? - пристально глядя на Лешку, спросил Павлик. - Может, ты видел эту машину? Может быть, номер запомнил? Тогда их быстро поймают.

Лешка попятился.

- Ничего я не знаю, не видал я никакой машины. Просто так спросил… Чего вы ко мне пристали?

- Ну его, Павлик, садись, поедем, - стал торопить Саша. - Клев пропустим.

Павлик сел в седло, Саша на раму.

- Так вы рыбу едете ловить или браконьеров? - осклабившись, крикнул вдогонку Лешка.

- Там видно будет! - донеслось до него.

«Ишь, прыткие какие - номер машины им скажи! - думал Лешка, шагая по деревне. - Номер я, положим, запомнил: 17-34. Ну и что из этого? Тогда придется все рассказать: и про то, что дорогу показывал, и что ножик мне подарили. Вперед уж этим ножом не похвастаешь, тогда его хоть брось. Нет уж, лучше не открываться… Браконьеры рыбу глушат, а мне-то что? Озеро не мое - не жалко».

Вечерний клев оказался неважным: поймали несколько окуней и сорожек, ни один карп не попался на крючок.

- Ничего, утром больше поймаем, - утешали себя ребята.

Развели на берегу костер, сварили уху.

- Пойду позову деда Никифора, - сказал Саша.

Дед Никифор ел с ребятами уху, ел и похваливал.

- Спасибо, сыночки, - сказал он, наевшись. - Спать ко мне в избу пойдете?

- Нет, дедушка, мы лучше у костра посидим, а то утром клев проспим.

- Ну, как знаете. Замерзнете - приходите, я дверь не запираю. - Старик поднялся. - Спать пойду, мне до света вставать надо.

- Браконьеров караулить? - спросил Павлик.

- Их, проклятых. Вот ведь как обманули меня, старика. Я думал, люди как люди, все как есть рассказал им и про озеро и про старую лодку. Они ее и выкрали. Ни стыда, ни совести!

- Дедушка, отец, я слышал, говорил: они к тебе на легковой машине приехали. На серой «Волге», что ли? - спросил Саша.

- На ней, - подтвердил старик.

Ребята переглянулись.

- А что? - спросил дед Никифор.

- Да чудно как-то, - сказал Павлик. - Мы-то с Сашкой эту машину у тебя во дворе в тот вечер видели. А вот откуда про нее знает Лешка? Мы его спрашивали, он завилял-завилял, так ничего от него не добились.

- Лешка - парень скользкий, - сказал дед Никифор. - Мал еще, а уже выгоду для себя ищет. От него помощи не жди.

- Знаем! - Павлик махнул рукой.

Помолчали.

- Одного в толк не возьму, - снова заговорил старик. - Где они лодку прячут? Прямо из головы у меня не идет. Уж я и так и этак прикидывал. Берега везде, кроме вот этого, крутые, обрывистые, на них лодку нипочем не затащить. И затопить ее нельзя: глубоко, затопишь - вперед уж не достанешь, а без лодки им никак не обойтись. Прямо чертовщина какая-то.

Дед Никифор тяжело вздохнул и отошел от костра. Хлопнула дверь в избе, и снова стало тихо.

Вода в озере сверкала под луной.

- Тебе хочется спать? - спросил Саша.

- Нет. А тебе?

- Мне тоже не хочется. Как хорошо у костра, правда? Отец говорит, что, когда он был маленьким, они с ребятами гоняли лошадей в ночное. Всю ночь у костра сидели, пекли картошку, истории да сказки рассказывали. А теперь…

Павлик засмеялся:

- Что ж нам, машины, что ли, в ночное гонять? Или трактора?

Негромко потрескивают дрова в костре, золотые искорки летят в темное небо и гаснут в вышине. Край неба на востоке слегка заалел, яркая луна поблекла.

Мальчики задумчиво глядели на огонь костра, разговаривали о том о сем, а больше всего о браконьерах.

Вдруг Павлик сказал:

- Сашка! Я знаю, где они прячут лодку!

- Где?

- В овраге, где ты ногу вывихнул. Помнишь, там вода чуть не до середины оврага доходит. Мы еще говорили: мол, настоящий залив, помнишь?

- Помню.

- Этот залив со стороны озера не виден.

Саша спросил с сомнением:

- Как же дед Никифор про этот овраг не вспомнил? Уж он-то должен про него знать.

- Очень просто. В обычные годы овраг, наверное, бывает сухой, и никакого залива тогда нет. Нынче зима была снежная и лето дождливое, вот вода в озере и поднялась. А деду Никифору это в голову не пришло.

Саша вскочил:

- Давай разбудим его, скажем, пусть, как рассветет, сплавает туда на своей лодке, посмотрит.

Павлик покачал головой:

- Нет, деда туда посылать нельзя. Он человек старый, стукнут его веслом да и кинут в озеро. Отец говорит: браконьер - все равно что бандит, не жалеет ни рыбу, ни птицу, не пожалеет и человека.

- Тогда надо твоему отцу сообщить, - сказал Саша.

Павлик возразил:

- О чем сообщать-то? Может, там и нет никого. Надо нам самим сначала все как следует разведать.

- Тогда идем скорее. Нельзя терять времени, скоро светать начнет. Бери Варьку, пошли.

Утро едва забрезжило, когда они, крадучись, подошли к оврагу.

Как и неделю назад, в овраге поблескивала глубокая вода, но лодки тут не было.

На склоне оврага Павлик заметил кострище. Над ним висел закопченный чайник. Видимо, браконьеры ночью, дожидаясь рассвета, грелись у костра, кипятили чай.

- Видишь? - прошептал Павлик, оборачиваясь к Саше. - Вот где их логово.

- Где ж они сами? - так же тихо спросил Саша.

- Наверное, на промысел поплыли.

И, словно в подтверждение его слов, со стороны озера послышался взрыв.

Павлик махнул рукой:

- Давай за мной.

Мальчики, продираясь сквозь заросли ивы, приблизились к берегу. Раздвинув ветки, осторожно выглянули.

Далеко внизу блеснула вода. На середине озера она ярко сверкала в лучах солнца. Чем ближе к берегу, тем вода казалась темней, у самого обрыва она была и вовсе, как деготь.

Павлик дернул Сашу за рукав:

- Вон они!

- Вижу, - отозвался Саша.

Неподалеку от берега на воде покачивалась лодка. В ней сидели двое. Лодка медленно кружилась на одном месте, двое мужчин вылавливали из воды оглушенную рыбу и кидали ее на дно лодки.

Вдруг один из них, должно быть услышав шорох на берегу, поднял голову, кинул на кусты, за которыми притаились ребята, испуганный и злобный взгляд.

Ребята попятились.

Отойдя от берега, Павлик спросил:

- Что будем делать?

- Ясное дело, посылай Варьку с запиской к отцу. Мол, видим браконьеров.

Павлик покачал головой:

- Что толку? Все равно отец на машине сквозь эти заросли не проедет. Вот и считай: пока он доедет до сторожки, там сядет в лодку, пока доплывет сюда - браконьеров и след простынет. Они ведь на «Волге», погрузят рыбу - и ходу! Нет, нам с тобой надо найти место, где они машину свою оставили, туда и вызывать отца. Где прошла «Волга», там пройдет и «газик».

- Верно! - согласился Саша. - Давай вернемся в овраг, там должны быть следы: склоны-то глинистые.

Они вернулись в овраг и сразу заметили тропинку, вьющуюся по правому склону.

- Они протоптали, - с уверенностью сказал Саша. - В прошлый раз ее не было, мы как раз тут спускались, увидели бы.

Мальчики поднялись по тропинке вверх. Тропинка вилась между деревьями и вскоре вывела их на небольшую полянку, окруженную молодыми елочками и кустами орешника. За полянкой виднелась высокая густая трава, среди которой торчали сосновые пни.

- Сашка, да ведь это - сосновая вырубка! - удивленно сказал Павлик. - Мы же сюда сколько раз за земляникой ходили.

Саша внимательно огляделся вокруг:

- Точно, она самая и есть. А мы и не знали, что от нее до озера - рукой подать. Смотри, - вдруг вскрикнул он и указал рукой на куст орешника: - Машина!

И верно: у куста, прикрытая свесившимися ветками, стояла легковая машина.

Мальчики подошли поближе.

- «Волга»!

- Ну вот, теперь пора, - решил Павлик. - Давай сюда Варьку.

Он достал из кармана листок бумаги, карандаш и суровую нитку. Быстро написав записку, он привязал ее к лапе вороны.

- Лети, Варька! Лети быстрее! - Он подбросил ворону вверх.

Ворона сделала круг над поляной и полетела к деревне.