Клятва Цезаря

Пролог

«Я больше ничего об этом слышать не хочу, Приск».

Цезарь раздраженно барабанил пальцами по столу, его бровь дрогнула, а свинцово-холодные глаза с вызовом устремились на стоящего перед ним человека. Полководец, отметил Приск, выглядел более усталым, чем когда-либо, но в нем было что-то, чего не хватало в последние год-два: огонь. Целеустремленность. Что-то изменилось в Цезаре, и это было связано с посланиями, которые он отправлял в Рим и получал оттуда.

Приск задумчиво почесал подбородок – щетинистый и не слишком чистый – прикидывая, насколько далеко он сможет надавить на полководца этим утром, прежде чем получит заслуженный выговор. Состояние подбородка вновь вернуло его к постоянной теме размышлений: насколько он, похоже, становится Фронтоном. Когда он носил поперечный гребень центуриона, сама мысль о том, чтобы утром не бриться, ошеломила бы его. Трёхдневная щетина была бы немыслима – он и за меньшее навешивал на солдат месячные отхожие обязанности. И вот он здесь, похожий на какого-нибудь неопытного римского юнца, выходящего из своей развратной ямы после Луперкалий, с покрасневшими от переизбытка вина глазами, окутанный запахом, отдалённо напоминающим запах старой собаки. Ему придётся ненадолго сходить в бани, когда он уйдёт отсюда, чтобы привести себя в форму.

«При всём уважении, генерал, вы послали за подкреплением. Вы будете командовать самой большой армией, которую Рим собрал с тех пор, как фракийский гладиатор бродил по стране, освобождая рабов. Галлия неспокойна и беспокойна — как никогда, — и сейчас не время сосредотачиваться на мелочах, а нужно заботиться о безопасности молодой провинции в целом».

Цезарь бросил на него сердитый взгляд, и он сделал глубокий вдох, осознавая, насколько близок к краю пропасти. «Я больше ничего об этом слышать не хочу» — было предупреждающим знаком.

«Опять же, при всём уважении, вы могли бы встать на горло всем племенам белгов всего с восемью легионами; девятью, если вы действительно чувствуете необходимость их разгромить. Всё, что я прошу, — это один легион. Пусть даже зелёный, неопытный, лишь бы офицеры были компетентны. Я возьму один легион и разнесу всю эту проклятую землю, пока не выявлю все признаки беды. Мы знаем, что Эсус…»

Он резко остановился, когда Цезарь сердито ударил ладонью по столу, а его лицо исказилось от рычания.

«Хватит с меня этого проклятого «Эзуса», Приск. Меня тошнит от рассказов о мифических галльских мятежниках, которые якшаются с друидами и за кулисами сеют раздор. Если он существует, почему мы ничего о нём не узнали за год с лишним военных действий?» Он указал на стоявшего перед ним офицера, лишая Приска права ответить. «Просто потому, что он вымысел! Или, если не вымысел, то то внимание, которое вы и ваши шпионы ему уделяете, сильно преувеличено. Если он существует , то, скорее всего, этот Эсус — Амбиорикс».

Приск приготовился. Он согнул трость почти до упора, и было ясно, что произойдёт, если он не согласится. К сожалению, растрёпанный вид был не единственным, что он, похоже, унаследовал от Фронтона. Упрямое нежелание останавливаться перед лицом трудностей, похоже, укоренилось и в его душе.

«Я не думаю, что это так, Цезарь. Амбиорикс был мелким мятежником…»

« Малый масштаб ?» — резко спросил Цезарь. «Этот кусок бельгийской мерзости уничтожил целый легион, лишил меня двух опытных командиров — ни много ни мало сенаторского ранга — и поставил под угрозу остальную часть армии, чуть не прикончив Цицерона. И, несмотря на наше своевременное прибытие, паршивый пёс всё равно ускользнул от нас. Теперь он снова разгуливает на свободе, собирая воинов под свои знамёна вопреки Риму. Убирайся из моей палатки, Приск. Иди, искупайся в вине и забудь о своём галльском полубоге и его кознях. У этой армии сейчас есть и другая цель, помимо простого усмирения племён: месть, Приск. Простая месть. А теперь иди позаботься о себе и своих сослуживцах».

Приск поморщился от резкости в голосе генерала. Цезарь едва сдерживал свой гнев, и любое слово могло его оборвать. Не рискнув даже извиниться, офицер лишь коротко поклонился, повернулся и вышел из шатра.

Гай Юлий Цезарь, проконсул Цизальпийской Галлии и Иллирика, наместник Трансальпийской Галлии, любимец римского народа и потомок Венеры, потер переносицу и попытался не обращать внимания на ослепляющую головную боль, которая поднималась в виске с каждым хрустом шагов Приска по замерзшей траве вдали от палатки.

Галл убивал его постепенно.

Каждое утро он чувствовал себя всё более измотанным, словно сам факт пробуждения в этом мятежном мире немного истощал его дух и тело. Он всегда упрекал Фронтона за пристрастие к выпивке и пристрастился к этому вместе с Приском, но всё же вынужден был признать, что за последние два года его собственное потребление алкоголя резко возросло. Когда-то он редко спал, работая в тёмное время суток и отдыхая лишь несколько часов, прежде чем с новыми силами броситься в новый день. Теперь всё иначе. Вино, конечно, помогало ему заснуть, но дни, казалось, так давили на него, что отдых становился всё более необходимым.

Галлию необходимо было заселить.

Выпрямившись, он прошёл через палатку к выходу, отдёрнув один из свисающих кожаных клапанов. Двое конных гвардейцев Авла Ингения стояли по стойке смирно снаружи, по одному с каждой стороны. Кроме них, ближайшим оживлением была группа старших офицеров, включая Приска, болтавших у водоёма возле палатки префекта лагеря.

«Меня не беспокоить», — объявил он телохранителям, которые отдали честь, не отрывая взгляда от лагеря и потенциальной опасности. Ингенуус всегда серьёзно относился к своей задаче, и этот профессионализм передался всем его людям.

Удовлетворённо кивнув, Цезарь вернулся в свой шатер и откинул за спину кожаный полог. Не обращая внимания на стол с огромной картой Галлии и коллекцией табличек и свитков, на шкафы и столы, где хранились все его записи и письма, на стулья и знамена, штандарты и трофеи, он повернулся к двери в разделительной стене.

Само собой разумеется, палатка Цезаря была самой большой в лагере, значительно превосходя его по размерам, учитывая, что она служила одновременно его личными покоями и штабом армии. Передняя комната была достаточно большой, чтобы с комфортом разместить совещание двадцати офицеров, а это составляло лишь треть всего сооружения.

Иллирийские рабы, складывавшие туники Цезаря, чтобы разложить их по полкам, обернулись при внезапном появлении полководца, низко поклонились, а затем вернули полотно на место и поспешили к своему господину. Цезарь нахмурился. По какой-то причине он не мог вспомнить имя раба. Во время кампании у него было несколько разных домашних и личных рабов, но они, похоже, никогда не справлялись с этой задачей, и в конце концов всех их отправили на другие работы, некоторые даже не успели задержаться достаточно долго, чтобы запомнить их лицо. Последний, казалось, был одержим аккуратностью, что, конечно, хорошо, но к тому моменту, когда Цезарь понял, что он ему нужен, его уже не было.

«Оставьте меня».

Раб почтительно поклонился и поспешил к другой двери, ведущей в спальню генерала.

«Не туда. На улицу. Иди и помой что-нибудь».

Нервно кивнув, молодой иллириец прошаркал по комнате и скрылся в общей зоне, а затем и снаружи. Цезарь вздохнул и позволил себе немного обмякнуть, когда одиночество окутало его своими уютными объятиями. К сожалению, публичная жизнь и военное командование редко позволяли ему оставаться одному, разве что во время сна. Уединение было драгоценным даром, хотя в последние месяцы его стало больше, поскольку Лабиен был на востоке со своим легионом, занимая треверов, а некоторые из наиболее шумных и трудолюбивых офицеров либо вернулись в Рим, либо украшали поля Элизия.

Вскоре эта передышка закончилась. Пара месяцев зимовки с войсками принесла свои трудности, но, по крайней мере, определённый уровень бездействия всё же сохранялся. Зимой никто не участвовал в походах. Но погода заметно менялась, и через несколько недель должны были появиться первые признаки весны, а это означало, что корабли начнут отплывать, и Антоний прибудет в Галлию с новым отрядом рьяных офицеров. Тогда командование снова станет напряжённым.

Его взгляд упал на то, чем он теперь должен был заняться, — на причину, по которой он отпустил раба и искал уединения.

Алтарь.

Большинство офицеров брали с собой в поход небольшие алтари, полные переносных фигурок божеств, отлитых из бронзы, дерева или слоновой кости. Олимпийские боги украшали святилища в палатке каждого офицера, и даже простые солдаты носили с собой миниатюрные фигурки своих избранных божеств, чтобы молиться перед ними.

У генерала, конечно, было нечто более грандиозное. Полноразмерный алтарь из резного мрамора, привезённый вместе с его личными вещами из Рима, украшен сценами, где Богиня дарует милости (и, конечно же, флиртует с Марсом), написанными яркими красками с тщательностью и мастерством настоящего художника. На алтаре – плоской поверхности, окружённой изящным орнаментом – стояла статуя самой Богини. Что необычно для её божественных изображений, эта Венера была одета скромно, хотя её фигура проступала сквозь прозрачное одеяние, а томная поза намекала на далеко не скромные занятия.

Различные приношения, которые он счёл нужным разместить на алтаре вокруг фигуры дамы, оставались на месте. Небольшое чашеобразное углубление между пальцами её ног было окрашено в тёмно-красный цвет от давних возлияний засохшим вином. В изобилии лежали небольшие кучки пепла – всё, что осталось от серебряного ладана, привезённого из Аравии через Рим ценой годового жалованья легионера за каждую партию. Кое-где были разбросаны крошечные бронзовые, орихалковые, серебряные и золотые амулеты, заказанные галльским кузнецам в честь Богини. Всё это в честь Венеры Прародительницы, матери рода Юлиев и божественной покровительницы полководца.

Это святилище, с его алтарём, статуей и приношениями, представляло собой трату денег, которая заставила бы содрогнуться даже Красса. И хотя Цезарь уделял богам лишь время, предпочитая полагаться на собственные силы и знания, он тщательно следил за тем, чтобы семейная богиня была умиротворена и на его стороне.

Однако, несмотря на это, его грандиозный план, похоже, терпел крах.

Когда он первоначально обеспечил себе командование и проконсульство — в спешке, сразу после окончания своего консульского срока — он представлял, что к настоящему моменту вернется в Рим, пожинает плоды своей кампании и обеспечивает своим потомкам невиданный ранее уровень власти.

И вот он уже шестой год правит Галлией, на втором продленном сроке правления, все еще с трудом удерживает племена под контролем, его мать погибла в пожаре, его дочь скончалась, не оставив потомства и унеся с собой все надежды на мир и примирение с Помпеем, сенат начинает выступать против него, и даже его любимая толпа плебса сомневается в его способности контролировать Галлию.

Это было, мягко говоря, досадно.

С глубоким вздохом генерал взял свой складной походный стул с небольшого стола в углу и поставил его перед алтарём, разложив. Просители обычно преклоняют колени, кланяются или простираются ниц, но мало кто из них мог претендовать на звание одной из ведущих фигур величайшей державы, когда-либо существовавшей в мире. К тому же, он был уже не молод, и сидячее положение было разумным для его суставов.

«Возлюбленная Венера, мать и царица, умоляю тебя...»

Он помолчал. Это была мольба? Или просто обет?

Пожал плечами. Конечно, и то, и другое… своего рода сделка.

« Мой род — твой род, Божественная Венера Прародительница. Моя семья — твоя семья. Моя мать — твоя дочь . И всё же наш дом хворает и рушится. Юлия ушла, а с ней и надежда на внука. Юный Брут мог бы подарить мне внука, но обнародование этого заявления о потомстве разрушило бы многое из того, что я построил, и опозорило бы его мать. За исключением, пожалуй, Антония, у которого есть свои демоны, с которыми нужно бороться, ни один из моих жадных, самовлюблённых и дегенеративных кузенов или племянников не стоил бы времени и усилий на их уход».

Он закрыл глаза и устало потер уголки глаз.

«За исключением, пожалуй, сына Атии Цезонии. Юноша подаёт надежды, даже в свои девять лет. Судя по тому, что он, кажется, знает мир и его устройство, у него есть задатки сильного политика и, возможно, командира. Но ему ещё несколько лет, прежде чем он наденет тогу зрелого мужчины, и я хотел бы, чтобы он повзрослел и показал хоть какой-то знак своей готовности, прежде чем доверить ему будущее всего, к чему я стремлюсь».

Он вздохнул и открыл глаза, сгибая и разгибая пальцы.

«И в этом, великая Венера, суть дела. Моя семья – твоя семья – в разладе и не имеет ясного будущего. Какой смысл мне вытаскивать нашу семью из нищеты и безвестности, чтобы она стала самой влиятельной в Республике, если всё это рухнет и обратится в прах, когда я отправлюсь в Элизиум, потому что некому будет последовать за мной? Умоляю тебя присматривать за Юлиями и укреплять нас, очищать житницу от плевел, заполняющих твои семена, и оставлять нам только крепкое зерно, из которого складывается чистый, здоровый хлеб. Если Октавиан – будущее – а моя интуиция подсказывает мне, что он может им стать – дай мне знак. Если Антоний достоин – несмотря на дальнюю родословную – пусть оставит позади разврат, мучивший его с юности, и встанет на плечи дьяволов, которые теперь им управляют. А если Брут…?»

Он выпрямился.

«Великая Венера, я поклялся сенату и римскому народу, что усмирю вождя мятежа Амбиорикса, который поднял против нас племена, убил Котту и Сабина и практически уничтожил Четырнадцатый легион, и который до сих пор остаётся на свободе. Я поклялся им покончить с ним, а теперь клянусь тебе. Во имя мести и доброго римского благочестия я выслежу и уничтожу этого змея, который хочет погубить всё, чего я добился, и с его кончиной сенат и народ Рима окажут мне поддержку, и наша династия поднимется на невиданные высоты».

Он протянул руку к столику у алтаря, взял щепотку ладана и положил её на камень рядом с пяткой Богини. Схватив дымящуюся свечу на подставке, где раб постоянно поддерживал её тлеющей, он поместил её в порошок и смолу, пока не начали подниматься струйки сине-серого дыма, быстро наполняя палатку пьянящим экзотическим ароматом.

«Дай мне наследника, божественная Венера, мать Юлиев, и взамен я подарю тебе Галлию ».

С глубоким вздохом он откинулся назад и наблюдал, как дым клубится вокруг статуи. Взяв с подставки свою маленькую табличку и стилос, он быстро нацарапал обещание – не алтарь или храм, а целую провинцию – Богине, запечатал табличку и, как испокон веков, привязал её к её колену. Начнёт он с храма – может быть, в Вене? Или, может быть, в Аквах Секстиевых или Арелате. Для начала – где-нибудь цивилизованном. Удовлетворённый, он вернулся к двери, ведущей в штаб-квартиру.

«Десять легионов, бельгийская крыса. Десять. С вспомогательными войсками это почти сто тысяч человек. Сколько ты сможешь прятаться, Амбиорикс Эбуронский? Как быстро ты умеешь бегать?»

Глава первая

Быстроходная либурна подпрыгнула, словно дельфин, на гребне особенно впечатляющей волны. Фронтон стоял, вцепившись в поручень побелевшими пальцами, благодарный вчерашним волнам, которые отбили ему аппетит и не оставили ничего, что можно было бы извергнуть. Вместо этого он блевал в море, а желудок скручивало из стороны в сторону, когда судно снова вошло в ложбину и содрогалось от силы гнева Нептуна.

«Дорогая, божественная Фортуна, которую я любил и одаривал своей преданностью все эти десятилетия, если ты сочтешь нужным просто утопить меня сейчас и избавить от моих страданий, я буду считать это твоим последним благословением».

В ответ корабль снова дернулся, и Фронтон на мгновение почувствовал, что его нога соскользнула.

«Я бы сейчас не стал утопаться, Фронто. Самое худшее уже позади».

Офицер, страдающий морской болезнью, отвернулся от поручня, чтобы взглянуть на говорившего, и тут же пожалел об этом. Марк Антоний шагал по палубе, словно вышел на послеполуденную прогулку под мягким солнцем. Он не держался за поручни, несмотря на опасные подъёмы и падения досок, поскольку одна рука крепко обнимала жирную куриную ножку, а другая сжимала кубок, из которого выплескивалось и плескалось насыщенное, неразбавленное вино.

«Как, во имя Вакха, вы можете пить что угодно, пока этот корабль прыгает вверх-вниз, словно испуганная лошадь, — уму непостижимо. И как вы вообще…»

Его голос затих, когда от одной мысли о том, чтобы жевать шатающуюся, сочащуюся куриную ножку, все органы внутри него перевернулись и сжались. К тому времени, как он снова опустошил себя, Антоний уже стоял, прислонившись к нему, и смотрел, как волны поднимаются и опадают, словно это была комическая пьеса. Чёрт бы его побрал.

«Вино приучает к движению океана», — усмехнулся Антоний. «И вообще, ты должен благодарить богов за наше путешествие. Видишь огни впереди?»

Фронто заморгал от соленых брызг.

«Честно говоря, нет».

«Ну, могу. Это же Остия, с её гостеприимными причалами, публичными домами и тавернами. Меньше чем через полчаса мы причалим, а затем сможем в полной мере насладиться процветающим портовым городом, чтобы провести там ночь, прежде чем двинуться дальше».

«Если мы доберемся до причала, просто положи меня на камень и время от времени переворачивай, чтобы я не захлебнулся, когда меня вырвет».

Антоний громко рассмеялся и хлопнул Фронтона по спине, вызвав новый приступ рвоты. «Не отрывай глаз от этих огней и смотри, как они разгораются по мере нашего приближения. Я вернусь, чтобы доесть эту весьма аппетитную курицу, опустошить амфору и выиграть всё, что осталось от скудной монеты Руфия, прежде чем мы причалим, и воры смогут попытать счастья на нём».

Он выпрямился, каким-то чудесным образом оставшись в вертикальном положении, когда корабль поднялся на гребень волны, завис, словно паря в воздухе, а затем внезапно и резко рухнул обратно в соленую воду.

«Хотите, я отправлю вашу жену? Она жалуется, что почти не видела вас за всё время плавания».

«Тогда ей следовало бы согласиться поехать со мной на лошади».

Старший офицер снова рассмеялся и, повернувшись, направился обратно к корме, где группа путешественников укрылась от пронизывающего солёного ветра в прочном кормовом отсеке корабля. Фронтон с раздражением смотрел ему вслед.

Антоний был обаятельным и исключительно приятным человеком. Он был добр к Фронтону и дамам во время путешествия, обладал тонким умом и был ловким игроком, хотя его редко видели без кубка в руке, и Фронтон ни разу не видел, чтобы он разбавлял вино водой.

На самом деле, они были бы хорошей компанией для путешествия, если бы он не проводил всю дорогу, стоя у поручня и опорожняя содержимое своего желудка в сад Нептуна, или в портовых тавернах, где они оставались на ночь, желая его смерти и избегая любых соблазнов еды.

С ними путешествовали Луцилия и Фалерия, а также печальная и молчаливая юная Бальбина. Её отец, стареющий бывший легат Бальб, следил за безопасностью и работой девочек. Пальмат, Галронус и Масгава в основном держались особняком, не желая вмешиваться в дела римской знати на борту. Более того, эти трое, казалось, теперь были самой дружной компанией, какую только можно найти, и Фронтон несколько возмущался тем, что морская болезнь не давала ему возможности присоединиться к их кругу. Масгава, казалось, с пугающей быстротой оправлялся от ужасной раны в живот. Судя по всему, морской воздух ему помогал. Фронтону же он точно не помогал. Пройдут еще месяцы, прежде чем бывший гладиатор сможет спокойно ездить верхом или выполнять какие-либо физические упражнения, но его объявили невредимым и не представляющим опасности, и этот здоровяк ухмыльнулся, как сумасшедший, когда узнал, что теперь на его израненном торсе будет шрам вдвое больше любого другого.

Большинство остальных представляли собой обычную компанию римских нобилей, чопорных, чопорных и не слишком разговорчивых. Волкаций, Базил, Аристий, Секстий, Кален, Силан и Регин время от времени общались с Фронтоном, и Антоний заверил его, что каждый из новых офицеров – высококвалифицированный военный ум, но им ещё предстояло произвести на Фронтона какое-либо впечатление, кроме как на скучающих нобилей.

Руфий был немного необычнее. Судя по всему, сын вольноотпущенника, он стоял совершенно особняком среди знати на борту, и всё же, казалось, с лёгкостью нашёл своё место среди них. И всё же, несмотря на это, ему удавалось сохранять в своих манерах нечто удивительно низкородное, что позволяло Масгаве, Галронусу и Пальматусу непринуждённо общаться с ним. Фронтон нашёл его обаятельным и умным и быстро составил мнение, что если этот человек действительно хороший командир, как утверждал Антоний, то он добьётся многого в армии Цезаря.

Каниний был одним из «новых людей» Рима — самопровозглашённым аристократом, подобным Крассу или самому Цезарю. По всем правилам, Фронтон чувствовал, что должен был не любить этого человека, но не находил в нём ничего плохого. Более того, Каниний, казалось, не упускал ни одной детали. Он настолько хорошо понимал окружающее, что это удивляло остальных, и Фронтон подумал про себя, что ему придётся следить за ним. Если Фронтон в какой-то момент скажет что-то не то — а он прекрасно знал, что тот часто это делает, — он был уверен, что Каниний запомнит слова.

Другая фигура на борту стала для Фронтона неожиданностью. Цита, бывший старший интендант армии Цезаря, ушедший в отставку годом ранее, каким-то образом уговорил Антония вернуться на службу к полководцу. Год под кампанским солнцем, похоже, пошёл ему на пользу. Он избавился от тревожных морщин, бегающих глаз и многочисленных судорог, которые были характерны для него на протяжении всей его прежней службы, и казался более спокойным. Однако Фронтон улыбнулся, увидев, как один его вид вернул лёгкий тик на обычно беззаботное лицо Циты.

Включая его самого, это означало, что двенадцать опытных офицеров возвращались на службу к Цезарю – более чем достаточно, чтобы оживить армию, которую Приск, по-видимому, обнаружил ослабевшей. Конечно, они всё ещё обсуждали с Бальбом его положение. Старый легат заявил о своём намерении остаться в Массилии с семьями и не отправляться на север, к армии. Антоний был очень убедителен, и Фронтон надеялся, что старый друг передумает, но в глубине души он был благодарен за то, что, когда он отправится на север, надёжный друг – по сути, его тесть – будет бдительно присматривать за женщинами.

Что намеревались сделать Пальматус и Масгава, оставалось загадкой. Бывший легионер пожал плечами, признав, что возвращение к его довольно бедной жизни в Субуре было бы, мягко говоря, скучным, и решил сопровождать своего нанимателя на север. Бывший гладиатор всё ещё считал себя обязанным служить Фронтону, несмотря на то, что некоторое время назад получил отпущение на волю. Фронтон был уверен, что оба, будучи закалёнными воинами, найдут достойное место в армии. Он сделает всё возможное, чтобы это произошло.

Конечно, учитывая его недавнюю историю с Цезарем, ещё предстояло выяснить, удастся ли ему обеспечить себе хорошее место в этой армии. Антоний заверил его, что позаботится об этом, но с каждой милей, приближавшей их к полководцу, Фронтон чувствовал, что его сомнения всё больше крепнут.

Он вернулся к мнемоническому приему, который придумал, чтобы запомнить новых офицеров:

« Ветераны римского командования чувствуют приближение бедствия в Самаробриве ».

Волькаций, Руфий, Каниний, Секстий, Кален, Регин, Василий, Аристий, Силан. Забавно, как они написали такую многозначительную фразу. Фронто на мгновение задумался, принимала ли участие в его разработке божественная Фортуна.

В течение следующей четверти часа и больше Фронто пытался выделить что-то запоминающееся в каждом офицере, одновременно повторяя свою мнемоническую последовательность и стараясь отвлечь свой разум от движения судна и того, что осталось от внутренней оболочки его желудка.

Постепенно, повторяя наизусть и всматриваясь в брызги, он разглядел огни, которые зоркий Антоний видел раньше, то ныряя под волны, то поднимаясь в вечерний сумрак. По крайней мере, шторма не было. Капитан корабля был убеждён, что приближается буря, и наотрез отказался отплывать, пока Антоний не уговорил его сладкими речами и толстым кошельком.

Путешествие прошло без дождей, но сильные холодные ветры поздней зимы превратили поверхность моря в нечто, напоминающее рельефную карту Альп, и путешествие было далеко не комфортным.

С растущим облегчением он наблюдал, как рассеянные оранжевые цветы постепенно превращались в различимые огни, мерцающие в окнах и на корабельном маяке на конце пристани, и постепенно здания Остии начали обретать очертания в пурпурном покрывале вечера. Наконец, по мере того как корабль всё ближе подходил к городу, он начал различать отдельные фигуры на пристани и вздохнул от счастья. Антоний обещал провести несколько ночей в Остии, прежде чем трирема Цезаря увезёт их на север, в Галлию. Очевидно, у него были дела в Риме перед отплытием, и ему нужно было встретиться с агентами Цезаря, чтобы раздобыть новую информацию.

Когда они обогнули волнорез и направились к реке и причалу рядом с ней, волны спали до благословенно низкого уровня, и корабль осел, оставив Фронто в состоянии удивительного смятения от его обманчивого спокойствия. Он вцепился в поручень, когда корабль приблизился к причалу, и заставил себя выпрямиться и принять военный вид, вместо того чтобы готовиться прыгнуть через борт на берег и поцеловать каменную кладку, словно давно потерянного возлюбленного.

Остия приближалась всё ближе и ближе, пока глухой удар, заставивший Фронтона вцепиться в поручень, не возвестил о том, что они пришвартовались. Экипаж либурны метался взад и вперёд, закрепляя канаты и выдвигаясь к аппарели, и Фронтон наконец отпустил поручень и попытался на нетвердых, шатающихся ногах дойти до палубы. Остальные пассажиры, улыбаясь и смеясь, вышли из задней части палубы и собрались вокруг него, Бальбус и дамы шли впереди.

Луцилия одарила его тем, что, вероятно, приняла за улыбку, но скорее напомнила ему хищника, взвешивающего, стоит ли добыча усилий. У Фалерии был почти такой же взгляд, но Фронтон знал её достаточно хорошо, чтобы понять, что она прекрасно осознаёт своё выражение лица и намеренно его развивает.

«Боги, — подумал он в момент ужасного осознания и с лукавой улыбкой сказал: — Я женился на своей сестре!»

«Чему ты смеешься, хихикашка?» — спросила Люсилия, приподняв бровь, когда они приблизились к пандусу.

«Ничего. Просто хочу убедиться, что сегодняшнее хорошее настроение у меня пропало, пока его у меня насильно не отобрали».

«Не будь таким драматичным, Маркус. Морские путешествия всегда делают тебя таким раздражительным».

«Ты бы тоже стал «капризным», если бы выворачивался наизнанку каждый час и ничего не ел в течение трех дней».

«Ну, мы здесь остановимся. Дорогой Антоний согласился, что мы можем остаться столько, сколько потребуется, чтобы почтить память матери, при условии, что у Цезаря не будет никаких срочных дел».

«Хорошо. Может быть, к тому времени, как мы снова выйдем в море, у меня будет достаточно времени на суше, чтобы восстановиться и съесть кусок хлеба. Дополнительное топливо на случай болезни на следующем этапе».

«Ох, хватит жаловаться и веди нас вниз по трапу».

Фронтон сердито посмотрел на свою молодую жену и, повернувшись, сердито затопал по трапу. Конечно, она была права. Луцилия редко отличалась любовью и вежливостью, но морские путешествия делали его раздражительным даже в лучшие времена, а осознание того, что новый муж вот-вот бросит её на несколько месяцев и отправится на войну, мало поднимало ей настроение.

Он заставил себя немного успокоиться. Он вёл себя эгоистично и понимал это. Лусилия проводила первое лето замужества в одиночестве — вдали от невестки и отца, — а ещё раньше им предстояло посетить могилу её недавно умершей матери. Он мысленно упрекнул себя за то, что не улыбнулся сразу.

«Марк Антоний?»

Фронтон моргнул, переводя взгляд с прекрасной молодой женщины позади него на источник голоса. На причале, среди работающих матросов и докеров, стоял мужчина в форме офицера и плаще, хотя и без оружия и доспехов. Это был высокий мужчина с худым, мышиным лицом и подёргивающимся носом. Его редеющие волосы представляли собой странную смесь светло-серого и седого.

«Нет», — ответил Фронтон. «Антоний снова там, наверху».

Сойдя с трапа и протянув дамам руку, чтобы они могли выйти, он наблюдал, как Антоний появляется у перил. «Это ваш человек», — сказал он высокому солдату.

«Марк Антоний?» — повторил мужчина, на этот раз поднимаясь на палубу.

«Это я», — ответил Антониус. Не дожидаясь, пока опустеет трап, слегка пьяный командир просто взобрался на перила и спрыгнул на причал. Фронтон смотрел, как мужчина жёстко приземлился, наверняка повредив все кости и органы. Падение с таким размахом могло бы привести к перелому ноги!

Антоний усмехнулся, его щеки вспыхнули. «Марк Антоний, недавно командующий кавалерией проконсула Сирии, а ныне помощник проконсула Галлии». Он замолчал, нахмурившись, и его взгляд остановился на высоком человеке. Вновь прибывший офицер подозрительно отступил назад, его походка напомнила Фронтону журавль-долгоножку. «Гирций?» — рискнул спросить Антоний.

«Ах, да?» — ответил мужчина, нахмурив брови.

«Мне было сказано следить за тобой, — улыбнулся Антоний. — Описания, которые мне дали, поразительно точны».

Гирций нахмурился ещё сильнее, а Антоний снова громко рассмеялся. «Ничего плохого, друг мой». Он повернулся к Фронтону. «Это, Марк, Авл Гирций. Он человек Цезаря, недавно из Аквилеи». Он снова повернулся к Гирцию. «Что заставило тебя вылезти из укрытия во дворце полководца, Гирций?»

Похожий на богомола человек неодобрительно прочистил горло и, поморщившись, отступил ещё на шаг. Фронтон подозревал, что причиной отступления Антония стало вино, пахнущее вином.

«Меня, как и всех вас, вызвали в Самаробриву, но мне было поручено встретиться с вами здесь и передать дальнейшие указания генерала».

Фронто насторожился, услышав эту новость.

«Продолжай?» — подбодрил вновь прибывшего Антоний.

«Тебе надлежит отправить несколько своих спутников в Цизальпинскую Галлию. Бывший легион Помпея — Первый — расквартирован в Аквилее в соответствии с соглашением, ратифицированным сенатом, и тебе надлежит послать человека, который возьмёт на себя командование и поведёт его на север, в Самаробриву, при первой же возможности. К этому человеку должен присоединиться второй, который возьмёт под своё командование молодой легион — Пятнадцатый, — набранный там и укомплектованный опытными офицерами из окрестных городов. У меня есть лошади и подходящий военный эскорт, готовый отправиться вместе с ними. Для ускорения они могут воспользоваться Фламиниевой дорогой».

Антоний, казалось, не моргнув глазом воспринял неожиданную новость о двух новых легионах, особенно один из которых был помпейским. Он кивнул. «Что-нибудь ещё?»

«Да. Другой человек должен отправиться на север, в лагерь в Кремоне, расформировать лагерь и собрать всех солдат, будь то ветераны или новобранцы, офицеры или легионеры, и отвезти их в Самаробриву, чтобы переформировать Четырнадцатый полк, который был уничтожен несколько месяцев назад».

Фронтон отступил, словно его ударили. Легион уничтожен ? Значит, всё было именно так плохо, как и предполагал Приск. Внезапно всё его внимание было сосредоточено на текущем моменте, болезнь совершенно забылась.

«Цезарь набирает новые легионы? А потом готовит новую кампанию?»

«Этого я сказать не могу, — ответил Гиртий. — Мне просто нужно передать приказ».

Антоний повернулся к Фронтону: «Полагаю, что в этом году сезон военных действий начнётся немного раньше. По крайней мере, у нас не будет времени собирать паутину, прежде чем мы вступим в бой». Он виновато улыбнулся девушкам. «Мне очень жаль, дамы, но нам придётся прервать наш визит. Ради семьи и соблюдения приличий мы останемся здесь на достаточно долгое время, чтобы вы могли выразить своё почтение, но затем, послезавтра, нам нужно будет подняться на борт триремы и отправиться в Массилию».

Он обратил свою восторженную улыбку на Фронтона, и ветеран-легат внезапно — и это тревожно — напомнил себе возбужденного щенка.

«Потрясающе», — проворчал он.

* * * * *

Дойдя до конца улицы, Фронто почесал голову и огляделся по сторонам.

«Не знаю. Если не считать нового театра Помпея и его дома, в последний раз, когда я ступил на Марсово поле, я был юным трибуном. Теперь всё здесь изменилось. Когда я был здесь в последний раз, здесь было несколько разбросанных домов, инсулы и много зелени. Теперь это похоже на чёртову Субуру! Когда сенат одобрил распродажу всей земли?»

«Ты долго не был в Риме, — вздохнул Пальмат. — Сенат вырвал бы твою почку и продал бы её тебе обратно, если бы думал, что это сойдёт ему с рук. Богачи продают землю другим богачам, чтобы те возводили жалкие ловушки для бедняков».

Фронто нахмурился: «Ты просто бочка смеха, вот это да».

«Говорю как есть», — пожал плечами бывший легионер. «По праву я должен сидеть в одном из этих переулков вместе с остальными плебеями, которые будут сверлить тебя взглядами и бормотать проклятия в адрес знати. Странно, как судьба распоряжается людьми, а?»

Бальбус, с мрачным и хмурым лицом, указал на правую развилку. «Если вы двое уже закончили препираться, мы сначала пойдём туда».

Фронтон кивнул, замолчав. Ему очень нравилось подшучивать над Пальматусом. Этот низкородный солдат был необычайно прямолинеен для простого человека среди патрициев, но это случалось, когда Фронтон знакомился с ними поближе, к постоянному раздражению его матери. Столкнувшись с утратой и печалью, Фронтон обычно прибегал либо к дерзкому юмору, либо к мстительному гневу, в зависимости от обстоятельств. Однако ни то, ни другое сегодня не подходило, и ему было трудно сохранять спокойствие, которого, как он чувствовал, от него ждали друзья и семья.

Бальб повёл группу к семейному мавзолею Луцилиев, а Пальмат и Масгава рыскали по сторонам, словно волки, высматривая неприятности. У них не было никаких реальных причин идти с ними. Улицы Рима в эти дни были опасны, но Фронтон был уверен, что он, Бальб и Галронус справятся с любой неприятностью, которая им встретится. Однако они отказались остаться и сами назначили себя стражниками на суровых улицах Рима. Масгава время от времени останавливался, чтобы дать отдохнуть всё ещё ноющему животу.

«Жаль, что все мавзолеи, которые так долго возвышались на этих дорогах, теперь теряются среди жилых домов», — вздохнул Фронто. «Этого, честно говоря, нельзя допускать».

«Рим растёт, — пожал плечами практичный Пальматус. — Новым жителям нужно куда-то переезжать, а инсулы уже слишком высокие. Куда же их ещё девать, если не расширять город?»

«Всё равно кажется неправдой. Десять лет назад у семьи Бальбуса был бы симпатичный маленький садик вокруг мавзолея. Может, несколько кипарисов в ряд. А теперь полдюжины семей грязных мошонок будут стоять в его тени, чесать свои гениталии и мочиться на дорожку».

Сестра бросила на него предостерегающий взгляд, и Фронтон слишком поздно понял, насколько бесчувственно это прозвучало. Он открыл рот, чтобы извиниться и отступить, но решил, что не стоит. Ни Бальб, ни Луцилия не обращали на него никакого внимания, их души были встревожены, когда они приближались к гробнице, а юная Бальбина, некогда живая натура, была, как обычно, молчалива, невидящая и, по-видимому, бесчувственная.

Группа бродила молча ещё несколько мгновений, сделав ещё два поворота, пока Фронтон не перестал понимать, где север, хотя чем дальше они продвигались, тем меньше домов встречалось, уступая место открытым зелёным пространствам. Шум воды, подсказывающий повседневные городские звуки, подтверждал, что они приблизились к Тибру, вероятно, к тому месту, где река поворачивает с севера на запад, а затем на юг. Большой белый дом, явно принадлежавший богатому купцу или кому-то вроде того – «недорослю» до знатности, судя по уровню роскоши в столь дешёвом районе, – стоял на участке нетронутого кустарника, а сразу за ним, в небольшом квадратном саду, окружённом с трёх сторон стройными рядами кипарисов, находился скромный кирпичный колумбарий, декоративная панель с гирляндами и венками, опоясывающая сооружение на уровне человеческого роста, и мраморная панель на фасаде с надписью, указывающей на семью, которой оно принадлежало.

Бальб снял ключ с цепочки на кошельке, подошёл к стене здания, отпер железные ворота и распахнул их. Сплошной двери не было, но прутья ворот были расположены достаточно близко друг к другу, чтобы птицы не могли проникнуть в мавзолей и свить там гнезда.

Сняв с полки у двери небольшую масляную лампу, Бальб пошарил вокруг, нашёл кремень и огниво и ударил несколько раз, пока источник света не начал мерцать, его мерцающее пламя не озарило внутреннее пространство здания тёплым оранжевым сиянием. Пальматус, Масгава и Галронус выстроились снаружи, словно обороняясь. Последний передал Фронтону принесённый с собой мешок, когда остальные вошли внутрь. Фронтон пропустил Бальба и дам первыми, замыкая шествие и вытаскивая из мешка небольшой кувшин, сломав печать.

Как и во всех колумбариях, стены здания состояли из ряда небольших арочных ниш, напоминающих голубятни, каждая из которых предназначалась для урны с прахом члена семьи, хотя заполнены были лишь около дюжины. Луцилии, по всей видимости, не принадлежали к старой знати. Учитывая отсутствие жильцов, нишу с новой урной удалось найти быстро, опознавательная табличка под ней была сделана недавно.

Фронтон внезапно и неожиданно обнаружил, что у него в горле встал ком. Знакомство с Корвинией было настоящим наслаждением. Она была оазисом вежливости в тот первый кровавый и андроцентричный год кампании Цезаря, чей маленький и аккуратный римский дом нелепо расположился среди военных лагерей близ Женевы. Она пригласила его – совершенно незнакомого человека – к себе домой, словно знала его много лет, кормила и поила. С неожиданной грустью он осознал, что она была бы ему тёщей.

И она умерла — косвенно, по общему признанию — из-за него. Или, скорее, из-за кровной мести, в которой он участвовал. Хотя он сам ничего не сделал для этого, он не мог отрицать даже малейшей доли своей вины.

«Прости» , – беззвучно пробормотал он тени тёщи. По традиции, они должны были есть священную трапезу – он специально купил на рынке пирожные, хлеб и несколько ярких цветов, – но, учитывая обстоятельства смерти Корвинии, сомневался, что у кого-то из них будет аппетит.

Бальб тихо, почти шёпотом, разговаривал с Корвинией. Фронтон намеренно не слушал их разговора — это было личное дело, и он не хотел вмешиваться. Он был здесь главным образом для того, чтобы они могли на него опереться, если возникнет такая необходимость.

Но вместо того, чтобы бормотать, Луцилия молчала и не двигалась. Если она и разговаривала с матерью, то лишь в глубине своего черепа, и на её каменной поверхности не отражалось ни малейшего намёка на эмоции. Стараясь не прерывать их сокровенные размышления, Фронтон тихо прошаркал к небольшому алтарю в углу и совершил возлияние дорогого вина, купленного ими в заоблачном ларьке под колоннадой храма Портуна, наполнив чашеобразное углубление на алтаре и беззвучно пробормотав слова посвящения. Слегка пожав плечами, он достал из сумки один из пирожных, отломил кусочек, положил на алтарь и, ожидая, доел всё остальное.

По мере того как тянулись мгновения, Фронтон начал чувствовать себя неловко в почти полной тишине, с любопытством поджав губы, когда увидел лёгкую улыбку на лице Луцилии, словно она поделилась с матерью какой-то шуткой. Но ещё тревожнее было то, что, едва улыбнувшись, она повернулась и посмотрела прямо на него, а затем, усмехнувшись, снова посмотрела на урну. Очевидно, какой бы ни была шутка, она была адресована ему. В большинстве случаев это сильно бы его раздражало, но, учитывая ситуацию, он был склонен оставить её без комментариев.

Казалось, он простоял там целую вечность, все время поглядывая на масляную лампу, гадая, когда же она погаснет, и пытаясь определить, где хранится запасная фляга с маслом, чтобы наполнить ее, если комната внезапно погрузится во тьму.

Наконец, после пары десятилетий неловкости, Бальб повернулся к дочери и вопросительно посмотрел на неё. Луцилия кивнула, и он глубоко вздохнул. «Тогда пойдём дальше».

Фронтон вышел первым, за ним последовали Луцилия и её младшая сестра. Он с облегчением почувствовал, как холодный зимний воздух обдал его лицо. Ощущение было такое, будто он вышел из пещеры.

«Прощай». Голос. Тихий. Надломленный.

Фронтон удивлённо обернулся и посмотрел на Бальбину, младшую из сестёр. Луцилия и Бальбус от удивления повернулись головами.

«Бальбина?»

Но она вернулась к своему молчаливому, равнодушному виду — так быстро, что Фронтон мог бы подумать, что ему послышался ее голос, если бы остальные тоже не обернулись.

«Ты слышал?» — тихо спросил Бальбус.

'Да.'

Старый офицер наклонился и протянул руку, взяв дочь за обе руки и сжав её плечи. «Ты там , моя девочка. Вернись и поговори со мной».

Тишина. Бальбус постоял некоторое время, ожидая, но, похоже, больше ничего не произошло. Через некоторое время он выпрямился и вздохнул. «Что ж, это может быть только хорошо», — произнёс он с дрожащей улыбкой.

Фронтон кивнул в знак согласия, но промолчал, пока старик задул масляную лампу и запер ворота колумбария, прежде чем выйти на изрытую колеями тропу, служившую здесь дорогой. Галронус, Масгава и Пальматус, которые, похоже, во время визита обсуждали какую-то тактику ведения боя, снова выстроились в качестве стражи, внимательно осматривая окрестности в поисках малейшего намёка на опасность.

«Знаешь, Фронтон, думаю, ты прав, — сказал Бальб, переведя дух. — Думаю, когда у меня будет время и возможность, я построю новый колумбарий где-нибудь подальше и перевезу туда семью. Может быть, куда-нибудь по Фламиниевой дороге. Похоже, это популярное место среди хороших семей в наши дни, так что в ближайшее время он не затеряется среди инсул».

Фронто одобрительно кивнул, оглядывая окрестности. «Кто-нибудь знает, куда мы движемся дальше?» — спросил он, нахмурившись.

«Мне казалось, ты сказал, что знаешь, где это?» — ответил Бальбус, закатив глаза.

«Да. С форума . Но я понятия не имею, где я сейчас. Я даже форум найти не могу . Ещё пара поворотов, и я сам себя вряд ли найду!»

«Тогда дай мне подсказку», — устало попросил Бальбус.

«Это через дорогу от овилии, может, в ста шагах».

Бальбус повернулся к остальным и указал через дорогу на рощу сосен, окружавшую почти такой же колумбарий. «Значит, это должно быть там?»

Пальматус кивнул и указал в сторону. «Туда. Посмотри направо, за деревья… там видна вершина чудовища Помпея. Она будет где-то там».

Доверившись указаниям единственного члена группы, который провел в городе хоть сколько-нибудь продолжительное время в последние годы, группа пересекла дорогу и свернула на тропу, больше похожую на проселочную, направляясь к монументальному мраморному изгибу нового театра Помпея, возвышавшегося вдали над крышами и деревьями Марсова поля.

Они молча шли дальше, каждый в сопровождении собственных мыслей, обратно через зелень к более густонаселённому району недавних построек, отмечавшему части священного места, поделённые на части и проданные дружкам сената. Фронтон был бы раздражён, если бы не… но всё равно перестал заботиться о самом городе. В эти дни он казался бурлящим ульем змей, крыс и тараканов, все в человеческом обличье, и все, кто хоть сколько-нибудь ценен как человек, похоже, покинули столицу, перебравшись в более сельские уголки.

Пусть они живут в своём городе. Отныне он, как и его семья, будет жить в Массилии или Путеолах, приезжая в столицу только по делам. Постепенно они приближались к предполагаемому месту своей цели. Вскоре большая арка театра скрылась за многочисленными зданиями величайшего города мира, и Фронтон снова не имел представления о своём местоположении, полагаясь на ориентацию Пальмата.

Наконец, ещё через полчаса пути, группа вышла на мощёную дорогу с дренажной канавой – настоящая роскошь после троп, по которым они бродили до сих пор. Впереди, среди новых домов, каждый год вырастающих и заполняющих землю, и монументальных построек богачей, овилия представляла собой странное зрелище. Место, где население собиралось для голосования, овилия представляла собой открытое пространство длиной в несколько тысяч футов и такой же ширины, окружённое аккуратным, ухоженным забором и разделённое на проходы для голосования отдельных собраний, всё это было усеяно табличками и указателями, указывающими людям их места. Несмотря на всё, что происходило в городе в эти дни, было несколько обнадеживающе видеть, что бандиты, пьяницы, проститутки, хулиганы и так далее, похоже, оставили это место в покое, уважая его функцию в управлении своим городом.

Обернувшись, он с удивлением обнаружил, что они вышли из переулка почти на то место, куда и планировали. Довольно большой кирпичный колумбарий, украшенный мраморным фасадом и высокой статуей Венеры, стоял в окружении аккуратно подстриженных самшитовых изгородей и небольших цветников, а ряды подстриженных сосен обозначали границы участка сзади и по бокам. Элегантно. Признак благородства, но со вкусом и долей скромности.

«Вот», – объявил он, несколько излишне, учитывая, что остальные уже повернулись вместе с ним, чтобы посмотреть на гробницу. В здании хранились останки Юлиев и других членов их обширной семьи. Всего десять лет назад, когда Фронтон впервые посетил Цезаря после смерти его первой жены, оно было простым кирпичным – как и другие, которые они видели сегодня утром, – но великий полководец и проконсул, ныне сияющая звезда дома, украсил фасад и позаботился о том, чтобы богине-прародительнице семьи были оказаны подобающие почести.

«Для Цезаря будет мучительно не навестить мать в Паренталиях, — вздохнул Фронтон. — Разве это святотатство, если мы сделаем это за него? Я, конечно, знал Аврелию, но она нам не мать».

«Подозреваю, боги более гибкие и снисходительные, чем большинство жрецов пытаются нам внушить», — печально улыбнулся Бальб. «Жаль только, что мы не можем попасть внутрь, но, по крайней мере, там есть приятный сад, где можно посидеть за едой, а рядом со статуей есть алтарь для возлияний».

Фронтон кивнул. Он подумывал навестить одну из племянниц Цезаря и попросить ключ, но три Атии были совершенно не в его вкусе – карьеристы, склонные к показной роскоши. Лучше держаться от них подальше ради таких мелочей. Даже Цезарь не раз намекал ему, как он разочарован потомством своих сестёр.

Он всмотрелся в тени сосен и нахмурился.

«Дверь открыта, Квинт».

Бальб проследил за его взглядом и сам нахмурился от удивления и подозрения. Если Юлии пришли отпраздновать Паренталию, вокруг стояла дюжина вооружённых бывших легионеров, чтобы не допустить беспорядков, так что тот, кто был внутри, вряд ли замышлял что-то недоброе.

Фронтон повернулся к Пальматусу и Галронусу и, надеясь, дал им ясные и понятные жесты, чтобы они обошли мавзолей, проверили тыл и затем встретили его и Бальба у двери, фактически заперев незваного гостя внутри. Масгаве он жестом показал, что нужно защитить женщин. Бывший гладиатор кивнул и занял оборонительную позицию рядом с Луцилией, Бальбиной и Фалерией, его взгляд метался по улице, ловя каждое движение.

Фронтон наблюдал, как двое воинов обходят угол колумбария, и, как только они скрылись из виду, они с Бальбусом тихонько подкрались к двери и открытым железным воротам. Фронтон, несмотря ни на что, поймал себя на том, что довольно улыбается. Год назад он бы ворчал на свои суставы и мышцы и производил бы больше шума, чем триумфальный парад, крадучись пересекая сад. Ха. Кого он обманывает? Год назад он бы всё ещё был в двух милях позади, сидел на скамейке, потирая колено и чуть не плача. Он бы сюда не добрался . Масгава чертовски хорошо поработал, чтобы вернуть его в форму.

Как раз когда Фронтон и Бальбус достигли ближнего угла здания, из дальнего появились Галронус и Пальматус, жестами показав, что ничего не нашли. Хорошо. Значит, кто бы это ни был, он всё ещё внутри.

Хотя ни у кого из них не было оружия, даже несмотря на то, что они уже находились за пределами города, все четверо смогут достойно проявить себя в случае возникновения проблем. Фронто поиграл мускулами и кивнул.

Четверо мужчин закрыли дверь. Замок висел открытым, что говорило о том, что злоумышленник либо имел доступ к ключу, либо был искусен в открывании замков. Слабое оранжевое мерцание заплясало на тёмной каменной кладке портала, и Фронтон прищурился, прищурившись от дневного света, приближаясь, чтобы не оказаться практически слепым, заглядывая в мрачный вход.

Шагнув в дверной проём, он снова широко раскрыл глаза – быстро, на случай, если кто-то прячется у выхода, – и поднял руки, готовые защищаться или атаковать в случае необходимости. Окидывая взглядом открывшуюся перед ним сцену, он автоматически шагнул внутрь и вбок, чтобы остальные трое могли войти.

Пассажир, по-видимому, был один.

Фронто моргнул.

Оранжевое сияние освещало одинокую фигуру — молодого человека лет десяти-одиннадцати, стоявшего у алтаря с серебряной чашей в руке. Свет отражался от поверхности свежего вина в чаше на камне, а рядом лежали крошки и кусочки нескольких лепёшек.

Пока остальные трое шли рядом с ним и шаркали у края, пока фигура поворачивалась к ним лицом, Фронтон шагнул вперёд, чтобы свет небольшой масляной лампы на полке освещал его лицо. Молодой человек, казалось, совершенно не боялся.

Волосы у него были явно светлые, хотя оттенок было трудно разглядеть в пляшущем оранжевом свете. На нём была хорошо сшитая и дорогая туника какого-то бледного цвета и лёгкие туфли из телячьей кожи. Он был хрупкого телосложения – можно даже сказать, тщедушного – и невысокого для своего возраста, что было заметно по его лицу, но что-то в нём таило в себе силу, неподвластную его физическому облику.

«Если вы здесь, чтобы причинить ущерб или украсть вещи, я хотел бы напомнить вам, кому принадлежит этот колумбарий. После такого позора вам негде будет спрятаться от Юлиев, и я уверен, вы это поймёте. Так что, если вы здесь по дурному делу, рекомендую вам немедленно убираться отсюда».

Он вылил остатки содержимого своей чаши в рот, проглотил и поставил сосуд на алтарь. «Но вы же не злоумышленники, правда?»

Фронтон скорее почувствовал, чем увидел, как Бальб расслабился и сделал шаг вперед.

«Возможно, — тихо сказал мужчина постарше. — Воспитанному парню опасно бродить по городу одному. Где твой эскорт?»

«Дома», — небрежно ответил молодой человек. «Вероятно, обыскивает дом по поручению моего наставника. Но я знаю этот город, старик, и знаю, как безопасно по нему передвигаться. Мне ничего не угрожает».

«Даже от нас?»

«Вряд ли!» — мальчик невесело усмехнулся. «Четверо мужчин — трое из них в военных ботинках с заклёпками — все пропахли свежей морской солью, один из них галльский дворянин, а другой в галльской гривне?»

Фронтон моргнул. Как парень смог так быстро всё это разглядеть, особенно в почти полной темноте?

«Как поживает мой дядя?» — добродушно спросил юноша. «Передай ему привет, когда увидишь его в следующий раз».

«Мы могли бы быть людьми Помпея», — с ноткой раздражения предположил Фронтон.

— Думаю, нет. Теперь, когда он передал Первый легион моему дяде, у него нет действующих легионов, и в любом случае он вряд ли одобрит армию, в рядах которой галл служит с полным авторитетом. Вот такие решения принимает мой дядя. Вино?

Фронтон все еще качал головой от удивления, когда Бальб шагнул вперед. «Октавиан? Сын Атии?»

«Да, я такой. Вы вернулись из Галлии или направляетесь туда?»

«По пути на север», — тихо сказал Фронтон. «Мы решили заехать и почтить память твоей прабабушки, ведь сейчас Паренталия, а твой двоюродный дедушка застрял так далеко с армией. Тебе, случайно, не пришла в голову та же мысль?»

«В некотором смысле», — улыбнулся Октавиан. «Достаточно сказать, что я не был впечатлён теми молитвами, свидетелем которых я был до сих пор, и чувствовал, что баланс необходимо восстановить». Он выпрямился и расправил плечи. «Однако мне пора вернуться и развеять страхи моей наставницы-женщины. Пожалуйста, допейте оставшееся вино из этого кувшина. Я оставлю его здесь, это цекубанское вино опимийской выдержки, стоящее больше годового жалованья центуриона. Было бы преступлением растратить остаток».

Фронто понял, что он все еще качает головой, и остановился, почесав подбородок.

«Хотите, чтобы вас проводили обратно домой?»

«В этом нет необходимости. Вырази своё почтение, солдат, и удачи вам всем. Помоги моему дяде, чем можешь, и убеди его как можно скорее завершить дела с новой провинцией. Каковы бы ни были его планы относительно наместничества, он не может позволить себе надолго предоставлять Рим самому себе. С каждым месяцем город всё больше превращается в гнойную яму безумия. Скоро в Северной Галлии будет безопаснее, имея только ложку и тунику, чем на форуме, окружённом стражей».

Он одарил их приятной, слегка кривоватой улыбкой и, кивнув в знак приветствия, вышел мимо Фронтона и Бальба на свет, где они слышали, как он обменивался любезностями с дамами.

Четверо обитателей гробницы обменялись взглядами.

«Не знаю, как вы трое, но этот парень, кажется, пугающе похож на своего двоюродного деда».

Бальб кивнул. «Из племянниц Цезаря мать Октавиана всегда была самой умной — лучшей в своём роду. Она, конечно же, моя дальняя родственница».

Пальматус покачал головой, скривив губы. «По моему опыту, почти каждый знатный римлянин слишком уж близок к кому-то, если вы понимаете, о чём я? Бледный, с выпученными глазами, горловым яблоком размером с кочан капусты и всей гибкостью ума, как у осла, который нагадил».

Он обернулся и заметил в тусклом мерцающем свете, как Фронтон и Бальбус бросали на него гневные взгляды.

«Кроме присутствующих, конечно». Он усмехнулся с лукавой ухмылкой. «Ещё кому-нибудь не терпится попробовать фирменное вино этого парня?»

Фронтон сохранял хмурое выражение лица еще мгновение, а затем рассмеялся и усмехнулся дерзкому юмору, которого он ожидал от бывшего легионера-плебея.

«Почему бы и нет? Давайте совершим возлияние за Аурелию Котту и юную Джулию и поднимем тост за щедрость генерала и его внучатого племянника».

Переходя дорогу, чтобы забрать кувшин с редким и необыкновенным вином, оставленный им молодым Октавианом, он размышлял о семье. Любопытно, что теперь, когда он связал себя узами брака с Бальбом, а Бальб был двоюродным братом Атии Цезонии, это означало, – как он полагал, – что между ним и полководцем существует весьма дальняя родственная связь. Он чуть не рассмеялся, осознав это.

Утро снова унесло их на север, на войну. Но сегодня группа собиралась расслабиться и насладиться Римом, насколько это было возможно.

«Галронус, тебе лучше выйти и привести Масгаву и девочек. Луцилия, похоже, в последнее время отказалась от вина, но Фалерия оценит это винтажное вино».

* * * * *

Буцефал раздраженно заржал, по-видимому, испытывая желание побегать и потянуться, несмотря на строгие слова Фронтона и его бережную хватку на поводьях. Он почти не ездил верхом в последний год, а его любимый конь, которого Лонгин завещал ему целую вечность назад, в далёком мире, большую часть этого времени провёл в конюшне, на привязи, лишь ненадолго выезжая на нём в Путеолах. И действительно, путешествие под палубой сначала на либурне, а затем на триреме Цезаря из Остии в Массилию, казалось, сделало коня ещё более нервным.

«Спокойно, чёрный ублюдок», — процедил Фронтон сквозь зубы, пытаясь направить Буцефала вправо, используя и поводья, и колени. Повозка, с готовностью предоставленная одним из самых услужливых членов городского собрания, грохотала позади, везя трёх женщин. Бальб ехал впереди, а остальные трое замыкали шествие.

Фронтон прикрыл глаза от предвечернего солнца и вгляделся вдаль, за холмом, где вереница коней и людей исчезала по касательной к северу, в долине Родана. Марк Антоний при первой же возможности повёл большую часть нового офицерского корпуса прямо в Самаробриву, выступив вечером, надеясь заночевать в мансио в Аквах Секстиевых. Он ожидал, что Фронтон отправится с ними, поскольку любая дополнительная задержка ещё больше затруднит умиротворение Цезаря, но Фронтон был твёрдо намерен доставить семью в целости и сохранности, прежде чем он сможет ехать на север. К тому же, Луцилия заслужила хотя бы последнюю ночь в настоящей постели с новым мужем. Конечно, он не сказал об этом Антонию, но это всё равно было правдой. Поэтому на следующий день он отправится вместе с Галроном, Масгавой и Пальматом. Он упустит возможность эскорта из сотни всадников, который Антоний ждал их в Массилии, но он уже достаточно раз проехал по дороге в Самаробриву, чтобы быть уверенным в своей безопасности. К тому же, он носил галльскую гривну и путешествовал с принцем ремов. Кто бросит ему вызов?

Он старался не перечислять ответы на этот вопрос, но безуспешно, пока следующая попытка Буцефала устроить ему длительную пробежку с целью размять ноги не вернула все его внимание к текущим делам.

Когда они приблизились к дороге, ведущей к прекрасной загородной вилле Бальбуса с ее возделанными виноградниками и фруктовыми садами, сараями и конюшнями, а также видом на море, захватывающим дух даже в переменчивую погоду поздней зимы, Фронтон впервые увидел новую виллу, которую старик в тайне строил целый год для своей дочери и нового зятя.

Почти как зеркало виллы Бальбуса, настолько близко, что из одного в другой можно было выпустить скорпиона, единственными видимыми различиями между двумя домами были новизна и чистота каменной кладки, а также отсутствие вокруг неё растений и садов. И, конечно же, огромные площади сельскохозяйственных угодий, но Бальбус знал, насколько мало Фронтон считал себя земледельцем. Старик, видимо, учел это.

«Клянусь Фортуной и ее золотыми сиськами, это нечто», — пробормотал он, останавливая большого черного жеребца, чтобы окинуть все взглядом. Бальбус немного остановился впереди и обернулся с улыбкой.

«Моя вилла идеальна , поэтому я подумал: «Зачем менять хорошее?» — и построил новую по тому же проекту. Разница лишь в том, что ваша, возможно, немного больше подвержена морским ветрам, поскольку расположена ближе к склонам. Поэтому я уложил во всех комнатах нижнего этажа полы из гипокауста для поддержания тепла, а дымоходы выводят горячий воздух наверх, минуя все верхние помещения. Двор сейчас, заметьте, просто зарос травой. Я не стал заморачиваться с садоводством, так как был уверен, что вы захотите добавить туда индивидуальности — цветов и всего такого».

Фронтон представил, как выбирает цветы и расставляет их в нужном месте. Эта картина рассмешила его. «Люцилия, наверное».

Бальбус ухмыльнулся в ответ, и двое мужчин снова пришпорили своих коней, когда карета, с грохотом приближаясь, приблизилась.

«Мне только что пришло в голову, что персонала не будет», — сказал Фронто, хлопнув себя по лбу.

«Верно. Я могу построить это для тебя, но укомплектовать его персоналом — это совсем другое дело. Этим займётесь ты и Люсилия».

Фронтон пожал плечами. «Вообще-то, поскольку утром меня не будет, придётся остаться вам с Луцилией. Есть ли в Массилии хороший рынок рабов?»

«Как ты думаешь, куда деваются все эти бедолаги, которых Цезарь поймал за последние пять лет?» — спросил Бальб с мрачной улыбкой.

«Хм. Возможно, мы будем избирательны и выберем греков, испанцев и так далее. Не могу представить, чтобы семья одного из легатов Цезаря стала популярным господином среди порабощённых галлов или белгов. Мы ведь не хотим, чтобы в Южной Галлии восстал ещё один Спартак, не так ли? Или ещё один Беренгар!» На мгновение он задумался о том, как живёт искалеченный великан в своей пещерной тюрьме в Путеолах, где его кормят объедками рабы с виллы. Надеюсь, он мучается вечно за содеянное. Скорее всего, к этому времени он поддался отчаянию и заморил себя голодом. Внезапно он осознал, что Бальб снова заговорил, и снова настроил уши.

«…и я уверен, что моя дочь будет совершенно уверена, чего хочет. Тем временем я пришлю пару лучших рабов с моей виллы, чтобы они позаботились о ваших нуждах — топили печи и всё такое, — а Агафоклу я прикажу удвоить порцию того, что он приготовит на ужин, и половину принесу вам».

«Спасибо, Квинт. Придётся привыкнуть, хотя несколько лет назад я провёл немного времени на приморской вилле вдовы Лонгина близ Тарракона. В действительности, там очень похоже, если не считать крутого склона, который напоминает мне о доме. Меня беспокоит удалённость этого места от цивилизации».

«Вы удивитесь, когда познакомитесь с Массилией поближе, насколько она урбанизирована. Здесь есть прекрасная агора с множеством недорогих таверн, театр — не корчите рожи, я знаю, что вы не любите пьесы — и стадион, где проводятся скачки, а иногда и скачки. Здесь есть хорошее вино из Италии, Карфагена и Греции — особенно много последнего, — а также оливки и гарум из Испании и многое другое. И вы найдёте многое из этого всего за половину цены, которую заплатили бы в Риме».

Фронто ухмыльнулся: «Ну вот, теперь ты начинаешь мне это внушать».

Его друг рассмеялся, когда они подошли к входной арке в неухоженный внутренний двор с глубокими лужайками.

«Я оставлю тебя здесь, — улыбнулся Бальбус, — и пойду приводить свой дом в порядок и согреваться. Загляну к тебе утром, перед твоим отъездом».

Фронтон кивнул. Было бы приятно пригласить старого друга на вечер, особенно в новый, незнакомый дом, ещё холодный после зимы и лишенный домашнего уюта. Луцилия, конечно, обо всём позаботится в течение недели-двух, но сейчас у них будет лишь несколько скудных одеял и подушек, которые Бальб счёл нужным привезти заранее. Среди разнообразных вещей, в багажной повозке позади кареты, сопровождаемой тремя другими воинами, стоял сундук с семейными динариями из Рима, которые легко могли бы быстро обставить дом и наполнить его прислугой. Он улыбнулся, представив себе ликование на лице Луцилии, когда она на городской агоре примется выбирать шторы и мебель.

«Лучше возьми Масгаву и Пальматуса с собой, Квинт. У тебя будет больше удобств для них, в отличие от нас».

«Я сделаю лучше, Маркус… Я заберу с собой Галронуса и твою сестру. Вы с Луцилией должны провести первую ночь одни. У вас было очень мало возможностей, и даже эти редкие возможности скоро иссякнут». Его многозначительное подмигивание вызвало детский румянец на щеках Фронтона, он кивнул и спустился с Буцефала, чтобы скрыть смущение.

Карета подъехала сзади, дверь открылась, и Лусилия вышла с широкой улыбкой.

«О, отец, это прекрасно».

«Конечно, дитя моё. Разве я могла бы сделать что-то меньшее? А теперь иди. Я обо всём договорилась с Маркусом, еда и всё необходимое скоро будут доставлены».

Не останавливаясь для прощания — зная, что следующие несколько недель ему предстоит провести в постоянном обществе дочери, — Бальб кивнул Фронтону, а затем пустил коня вперед, к скромной вилле, расположенной немного дальше по дороге.

Когда карета снова загрохотала, а за ней следовала полная товаров телега, Галронус, Масгава и Пальматус кивнули ему и улыбнулись, проезжая мимо. Хотя никто из них не произнес ни слова, у Фронтона сложилось впечатление, что они почему-то молча смеются над ним. Он почувствовал беспричинный прилив раздражения и, всё ещё сжимая в руках поводья Буцефала, вошёл во двор вслед за своей молодой женой.

«Я даже не знаю, что делать с этим большим добряком. Понятия не имею, где находится конюшня и есть ли там еда и вода».

«Отец скоро пришлёт своего конвоира, чтобы разобраться с этим, дорогая, будь уверена. А пока трава в этом саду ужасно заросла. Закрой калитку и дай бедному животному побродить, размять ноги и поесть. Если ему хоть наполовину так же надоело сидеть взаперти на кораблях, как мне, ему это пригодится».

Фронто кивнул, закрыл ворота и повернулся к большой чёрной голове с блестящими умными глазами. Он указал пальцем на лоб жеребца и отпустил поводья.

«Не вздумай перепрыгивать через стену и убегать, и постарайся не съесть ворота, ты, большой тупой ублюдок».

Буцефал заржал и, развернувшись, потопал по гравию в густую траву. Фронтону показалось, что этот звук звучит подозрительно, словно он хочет спорить, и он сердито посмотрел на животное, которое принялось уничтожать заросли.

«Пойдем», — позвала Люсилия из-за двери.

«Подожди там». Фронто подбежал и нырнул между ней и порталом, наклонился и обнял ее.

'Что ты делаешь?'

«Подниму тебя и перенесу через порог».

«Я так не думаю».

«Но это традиция . А как же невезение? Или сабинская традиция?»

Лусилия фыркнула и скрестила руки на груди. «Это для новобрачных . Мы женаты уже почти год. К тому же, я бы предпочла, чтобы меня сейчас не носили».

Фронтон, опустошенный, вошёл внутрь, с облегчением и лёгкой благодарностью заметив кувшины с вином и водой на столе в атриуме и два красивых бокала рядом. Квинт, по-видимому, предугадал его первоначальные потребности.

«Пошли», — он подошёл к столу и взял стакан. Дом, может, и был обставлен скудно, но на ночь им хватит. Лусилия, радостно улыбаясь новому дому, закрыла за собой дверь, и свет в атриуме стал слабее, до сияния позднего солнца, проникавшего сквозь открытую крышу в центре.

«Нам нужно пройти в триклиний и посмотреть, есть ли там лампы, которые можно зажечь. Света ещё долго не будет, а темнота только усиливает холод».

«Сейчас», — вздохнул Фронтон. «Это наш новый дом, мы наконец-то здесь после долгого путешествия, и утром мне придётся двигаться дальше. Сейчас мне, пожалуй, нужен этот бокал вина, и нам следует поднять тост за дом и приветствовать лар и пенатов в новом доме».

«Налейте себе бокал и принесите с собой».

Фронтон снова поник. «Не поднимешь ли ты со мной бокал?»

«Сейчас от вина меня тошнит».

«Что с тобой?» — ворчливо бросил Фронто, размахивая перед ней пустым стаканом.

«Неужели ты не догадываешься, болван?» — ответила она с такой же яростью.

«Перестань говорить загадками, женщина».

«Я беременна , Маркус!»

Фронтон замер, собираясь продолжить спор, и от удивления широко раскрыл рот. Стакан выскользнул из внезапно онемевших пальцев и разбился об пол рядом с небольшим имплювиумным бассейном атриума, разбросав сверкающие осколки по мрамору.

«Что...?»

«Не знаю, Маркус, но, должно быть, уже два месяца, как я здесь. Так что сделай, как я прошу: возьми другой стакан, налей себе вина — не заморачивайся с водой, думаю, тебе понадобится вся крепость, — и приходи посидеть со мной в триклинии».

«…?»

«Рабы отца уберут беспорядок, когда вернутся. Просто ступайте осторожно до тех пор. А теперь пойдёмте. Мне нужно сесть, и я бы предпочёл поговорить с вами как следует. Я предполагал сообщить вам эту новость в более роскошной обстановке, чем стоять в холодном пустом атриуме в дорожной одежде, но вы, как обычно, вынудили меня к этому, и у меня не осталось выбора».

«Но…»

«А когда вы достаточно поправитесь, чтобы вспоминать больше, чем по слогу за раз, мы сможем обсудить, с какой скоростью вы будете проводить кампанию этого года, чтобы вы успели вовремя вернуться домой ко мне и приветствовать своего сына или дочь в этом мире».

Фронтон стоял, разинув рот, пока Луцилия не наклонилась и не налила ему неразбавленного вина, а свободной рукой схватила его за запястье и повела между осколками стекла к триклинию.

Галлам лучше бы вести себя прилично , подумал Фронтон. « Хочу вернуться домой до начала осенних дождей».

До рождения моего ребенка!

Бибракте, на землях эдуев центральной Галлии.

Друид стоял в неметоне – священной роще – и оглядывался с выражением отвращения и тревоги. Во время его последнего визита это обнесённое частоколом место было процветающим религиозным центром мистерий. Уже четыре года здесь, в этом городе племени, которое встретило сокрушительный удар захватчика по горлу и наслаждалось своим рабством, не было ни одного друида. Четыре года пастухи жили в изгнании, отдаляясь от своих племён, поддерживая сопротивление римским псам. Четыре года некогда чудесный неметон Бибракты лежал в руинах, заросший дроком, с зелёными от мха и лишайника камнями, с выточенными и ухоженными деревьями, превратившимися в уродливые создания.

Четыре года.

И даже сейчас, когда многие из наиболее могущественных вельмож эдуев активно приглашали богов и их таинства обратно в свою жизнь, даже сейчас его тайно проводили в рощу на случай, если та часть общества, которая все еще жила надеждой на объедки с римского стола, обидится на его присутствие.

Конечно, всё это изменится. Всё изменится, и очень скоро. Планы строились быстро, всё вставало на свои места, если не считать нескольких неудач и ошибок, которые и привели к этой встрече.

«Это позор!» — рявкнул он. «Разве эдуи больше не чтят своих духов? Не могли бы они хотя бы ухаживать за священными местами, даже когда они не используются?»

Небольшой отряд галльских воинов, облачённых в кольчуги и бронзовые шлемы с крыльями, изображениями животных или ритуальных рогов, просто не обращал на него внимания и переговаривался между собой. Это приводило его в ярость. Их избранный вождь получил всё необходимое: поддержку, власть, блага – даже одобрение богов и тайные пути друидов – чтобы освободить землю от захватчиков, и всё же он и его люди продолжали заниматься своими делами, словно всё это было его достижением, его делом, а не их собственными. Он обращался с пастухами народа как с обузой. Как с капризными детьми!

«Что вы намерены делать с Индутиомаром и его племенем?»

Верцингеторикс покружил головой, вытянув шею так, что кости щелкнули, и вздохнул.

'Ничего.'

' Ничего ?'

'Ничего.'

Друид сжал свободный кулак, костяшки пальцев, сжимавших посох, побелели. « Что-то нужно сделать. Амбиорикс лишился нас, племен, которые могут нам очень понадобиться в следующем году, а теперь эти собачьи морды идиотов Тревери грозят уничтожить и их».

Высокий арвернский аристократ пожал плечами, подталкивая ногой упавшую статую и наблюдая, как из-под неё выползают жуки и мокрицы. «Треверы — не потеря. Мы позволим им сцепиться с римским командиром и с интересом понаблюдаем».

«Нам нужно, чтобы все племена в стране поддержали вас. И те, что за быстрым холодным морем. И даже те, что за горами и за великой рекой, если сможем. Вы знаете, что армия Рима невероятно эффективна. Неважно, насколько храбры ваши воины, если вы не сможете убедительно превзойти их численностью, у вас не будет шансов. Даже с нашей помощью!» — с горечью добавил он.

Вы не видите тактического преимущества. Амбиорикс разгромил осиное гнездо римлян, и теперь основная часть римской армии в наших землях сосредоточена на территории белгов, пытаясь потушить непрекращающиеся очаги мятежа. Но могущество Амбиорикса ослабевает, и его время почти прошло. Он был полезен, удерживая Цезаря, но пока он слабеет и теряет для нас свою ценность, треверы набирают силу, чтобы занять его место. Нам потребуется ещё много месяцев, чтобы связать воедино наши планы и людей; вооружить их, обучить и организовать. И мы не можем сделать это в полной тайне, когда римские офицеры дышат нам в затылок. Полезно иметь такие места, как Бибракта, откуда отозван даже гарнизон снабжения, оставив дорогу в руках эдуев, потому что Рим считает эти места обжитыми и безопасными. Человек не ищет врага под собственной крышей. И пока мы используем эти преимущества и реализуем наши планы, крайне важно, чтобы Рим не совал свой крючковатый нос в наши дела. Тревери оказывают нам большую услугу, принося себя в жертву на алтаре сопротивления».

«Пастухи треверов выступают против действий».

«Итак, пастыри ваши говорят не то, что хотят. Остановите их».

Друид прищурился и на мгновение стиснул зубы, прежде чем снова заговорить. «Я попрошу их поддержать восстание, хотя мы братья по вере, а не по строю, и они могут не согласиться и выступить против. Лучше бы ты оказался прав, ведь мы ставим на тебя будущее нашего народа».

«Я редко ошибаюсь, друид».

«А что же Амбиорикс? Теперь, когда эбуроны разгромлены и истощены, он мечется, пытаясь сплотить племена для поддержки и сопротивления Риму. Он всё ещё служит вам отвлекающим манёвром или становится для нас опасностью? В отличие от безумцев-треверов, Амбиорикс знает о нас всё – о вас ! Если он попадёт в руки римлян, все наши планы могут пойти прахом».

Большой галл снова небрежно пожал плечами — раздражающая привычка в глазах друида — и лениво почесал шею.

«Пока что от него больше пользы, чем опасности. И человек он находчивый. Пусть он заставит римлян суетиться в землях белгов, пока мы растём и укрепляемся, а когда придёт время, и он станет для нас слишком опасен, я с ним разберусь. Уже сейчас у меня есть люди в их землях, готовые действовать, если возникнет такая необходимость, а также на случай непредвиденных обстоятельств, в лице его брата, короля Эбуронов Кативолка».

«Кативолк — старый дряхлый дурак».

«Но он лоялен и не питает любви к Амбиориксу. Мы пока в безопасности. Перестаньте, пастухи, наводить порядок среди наших кузенов-белгов, и вы увидите, как великий Юлий Цезарь сосредоточит всё своё внимание на ворчливой крысе, преследующей его по пятам, в то время как огромный медведь, представляющий для него реальную опасность, бодрствует далеко-далеко, среди арвернов».

Друид не мог сдержать улыбки. Что бы он ни думал о Верцингеториксе и его поступках, он был прирождённым лидером и красноречивым оратором, и когда придёт время, все народы последуют за ним в войне против Рима.

В конце концов, они сделали хороший выбор.

Итак, жертвоприношение Амбиорикса и Тревери, ценой их жизней, дало им необходимое время.

Глава вторая

Тит Атий Лабиен, командующий Двенадцатым легионом, наместник Цезаря и временный представитель Рима в восточных галльских и бельгийских землях, с трудом надел кирасу, пока раб зашнуровывал его сапоги, а затем держал ее на месте, пока молодой самнит зашнуровывал доспехи.

«Не понимаю, зачем мне нужно быть в доспехах, чтобы принять одного из моих собственных шпионов».

Старший центурион легиона, Бакул, официально помещенный в лачугу для больных, но, как оказалось, с трудом поддающийся усмирению, тяжело опирался на трость, его серое лицо нездорово лоснилось.

«Во-первых, как старший офицер в регионе, легат, я считаю это делом принципа. Во-вторых, ваши разведчики и шпионы — местные жители, и, учитывая события прошлой зимы, я бы не советовал ни одному римлянину приближаться к ним без доспехов, особенно если это ценный человек».

«Мои шпионы и разведчики — медиоматричи, центурион. Они наши союзники, а не враги».

«Они провели месяцы, зимуя среди треверов, легат, и треверы не прочь вырвать вам сердце через задницу. Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть, сэр. Пристегнитесь и выглядите хорошо».

Лабиен вздохнул, когда раб передал ему перевязь с прекрасным клинком в ножнах. Он повесил её на плечо и прищурился.

«Тебе нужно вернуться в лазарет, центурион. Лекарь сказал мне, что подумывает поставить у двери охранника, чтобы ты не сбежал».

«Со мной все в порядке, немного свежего воздуха и физические упражнения не помогут».

Напротив, медик говорит мне, что даже лёгкая рана может убить, если инфекция слишком сильно разовьётся, и что инфекция, разъедающая вашу рану, жестока и опасна для жизни. Он объясняет тот факт, что вы до сих пор живы, тем, что вы — цитирую — «упрямый злобный ублюдок». Мне не нравится будущее Двенадцатого легиона, в котором вас не будет, чтобы издеваться над ними, поэтому будьте любезны вернуться в лазарет, лечь и не вмешиваться в ход дел, пока врач не объявит вас «здоровым».

Бакулусу удалось выдавить из себя недовольное ворчание, прежде чем быстро отдать честь, чтобы снова ухватиться за палку для опоры, и повернуться, чтобы уйти.

«Поправляйся, и побыстрее. Здесь всё слишком неспокойно, чтобы я мог скучать по такому важному офицеру».

Лабиен проводил взглядом центуриона и покачал головой с лёгкой улыбкой. Медик как раз сказал ему, что Бакул в целом вне опасности и останется таковым, если не переусердствует и не отступит. Вероятность того, что ветеран будет сидеть сложа руки и не переусердствует, решила он, ничтожна.

«Готов ли я?»

Раб кивнул. «Да, Господин».

Лабиен пожал плечами, чтобы красный плащ держался чуть свободнее, и вышел из своего жилища – одного из пяти деревянных строений в лагере, остальные же довольствовались своими палатками. Несмотря на периодические почти ледяные дожди, грязь в лагере держалась под контролем благодаря разумному использованию балок, врытых в главные проходы для устойчивости, и рассыпанному гравию и щебню, принесённым людьми с местного скального выступа.

Кивнув в знак приветствия нескольким своим трибунам и центурионам, которые занимались своими делами около штаб-квартиры и палаток больших офицеров, он зашагал вниз по пологому склону к северным воротам.

Двое ветеранов-легионеров, назначенных охранять своего командира, пошли за ним и сопроводили его к небольшой группе людей, собравшихся у ворот. Бельгский воин в красочной тунике и шерстяных штанах стоял, потирая руки, пока легионеры держали его коня под уздцы, оберегая его копье и меч от посягательств и перекрывая туземцу любые пути к бегству в лагерь. Лабиен вздохнул. То, что Двенадцатый легион пережил ранее зимой, и без того насторожило его, но известие о том, что случилось с Сабином, Коттой и Цицероном, создало атмосферу, в которой ни один галл не удостоился бы ни капли уважения, не говоря уже о полном доверии. Печально, правда. Лабиен всё ещё был уверен, что Галлию можно укротить мирным путём, если только удастся убедить армию и её наиболее ярых офицеров действовать более тактично. Конечно, действия самого Цезаря мало способствовали такому дипломатическому решению.

«Вы подтвердили его личность?» — спросил он дежурного сотника, приближаясь к группе людей.

«Да, сэр», — кивнул центурион — удивительно молодой человек для такой роли — и передал ему восковую табличку со списком имён и подробностей. «Литомарос. Родимое пятно в форме толстой амфоры на левом плече и шрам в форме буквы «Г» внизу живота слева. Если только они не проявили особой изобретательности, это он».

Лабиен удовлетворённо кивнул. Он отправил дюжину людей к треверам и их подплеменам в округе, чтобы собрать разведданные и предупредить о любых неприятностях, и по рекомендации Бакула записал отличительные черты каждого, чтобы удостовериться в их личности в случае возвращения. Лабиен покачал головой и ответил, что такая мера безопасности остановит человека, выдающего себя за одного из шпионов, но не означает, что их невозможно обмануть. Бакул хмыкнул и сказал, что половинная мера безопасности всё же лучше, чем ничего. Несмотря на свои опасения, Лабиен должен был признать, что почувствовал себя немного увереннее, когда центурион подтвердил это.

«Литомарос?» — спросил он, жестом приказав остальным солдатам расступиться и выйдя вперед, чтобы встретиться со шпионом.

«Легат», — мужчина почтительно склонил голову.

«Какие новости от Тревери?»

«Проблемы, сэр», — ответил галл, и лицо его потемнело.

«Индутиомар подстрекает свое племя для новой попытки напасть на нас?»

Воин-туземец откашлялся, потирая замерзшие руки. Лабиен заметил его ледяное дыхание и понял, что тот, должно быть, проехал двадцать миль или больше по морозному утреннему воздуху. Жестом велел подождать и обратился к легионерам рядом с ним. «Кто-нибудь, принесите этому человеку подогретого вина. Разве вы не видите, что он продрог до костей?»

Когда один из мужчин убежал, Лабиен отложил в памяти выражения лиц остальных, чтобы потом обратить на них внимание. Никого из них не волновало, что туземец может замерзнуть насмерть.

«Хорошо. А теперь расскажи мне новости».

«Треверы недовольны тем, что римский отряд расположился лагерем на их землях».

«В этом нет ничего нового. Неужели они настолько недовольны, что готовы пойти на нас войной?»

«Треверы знают, что их слишком мало, чтобы победить римский отряд. Индутиомары пытаются уговорить другие племена атаковать Рим, но они отказываются сражаться».

Значит, в этой стране ещё есть хоть какой-то смысл».

«Итак, Индутиомар послал людей через реку к германским племенам».

Легионеры обменялись обеспокоенными взглядами, и Лабиен старался сохранять спокойствие, не реагируя явно на столь тревожные новости. Если племена по ту сторону Рейна решат присоединиться к треверам, то Двенадцатый легион, скорее всего, через несколько недель станет лишь пятном на памяти о кампании, как и Сабин и Котта несколько месяцев назад.

'Сколько?'

Галл покачал головой. «Свевы, убии и хатты отказываются помочь».

При этих новостях Лабиен почувствовал прилив сил. Казалось нетипичным для этих племён упустить возможность немного пограбить и опустошить земли своих галльских сородичей, противостоя могуществу Рима, но Лабиен мог быть благодарен им за упорство, не выясняя причин.

«Значит, треверы не приходят? Почему же тогда ты почувствовал необходимость оставить их и пойти ко мне?»

Галл успокоился. «Индутиомару теперь не нужны германцы. Вождь соберёт под свой вепрящий штандарт всех воров, убийц, бандитов, головорезов и мятежников в Галлии и на землях белгов. Его армия пополняется людьми, ненавидящими Рим».

«Насколько большой может быть армия, если она сформирована из сельских разбойников?»

Галл нахмурился, словно вопрос не имел смысла.

«Действительно ли эта сила представляет для нас угрозу?» — перефразировал Лабиен.

«Да», — ответил галл. «Ты удивляешься, как много галлов ненавидят Рим и бегут к Индутиомару, потому что их друид не велел сражаться».

Лабиен вздохнул. Он бы ничуть не удивился, если бы признался в этом. Однако неожиданностью стало то, что друиды рекомендовали не вступать в конфронтацию. Хотя Лабиен был твёрдо убеждён, что галльские племена и их вождей можно убедить в дипломатическом решении, друиды всегда казались непреодолимым препятствием на пути к миру. Какую же игру они затеяли?

Он поджал губы. «Их достаточно, чтобы сделать с нами то же, что эбуроны сделали с Коттой и Сабином?»

Галл снова кивнул.

«Тогда у нас есть три варианта. Мы покидаем лагерь, позволяем треверам бродить по окрестностям и присоединяемся к армии Цезаря на западе. Плюс: никто не погибает без необходимости. Минус: треверы получают победу и свободу причинять новые неприятности. Или мы сидим, крепко стоим и работаем над обороной, веря, что сможем выдержать осаду, пока Цезарь не прибудет и не снимет их, как он сделал с Цицероном. Плюс: у нас есть время укрепить свои позиции. Минус: мы в ловушке, и если Цезарь не придет, Двенадцатый превратится в воспоминание. Или… мы укрепляем себя, ослабляя их».

Дежурный центурион нахмурился и наклонился ближе. «Сэр?»

«Человек сказал, что друиды призывают к миру. Среди треверов всё ещё есть друиды, и они всё ещё их слушают. В племени найдутся воины чести, которые сомневаются в целесообразности любого нападения. Если они поймут, что друиды против, и что половина их армии состоит из преступников или людей из племён, которых они даже не знают, многие из их воинов могут найти повод отказаться от нападения».

Он погрозил пальцем галлу. «Ты многого хочешь, но как ты думаешь, сможешь ли ты вернуться к треверам, не вызвав подозрений?»

«Думаю», — кивнул галл.

«Хорошо. Возвращайся к ним. Занимайся своей прежней ролью, но теперь, вместо того, чтобы собирать информацию для меня, я хотел бы, чтобы ты прощупал их друидов и, если они действительно против нападения, помог распространить их несогласие среди воинов тревери. Только постарайся не попасться и держись подальше от этих головорезов, которых они наняли».

Галл кивнул, и Лабиен грустно улыбнулся. «Ты знаешь, я не хочу ничего, кроме мира для всех нас, и я знаю, что ты вернёшься, подвергаясь ужасной опасности, но я пытаюсь довести дело до конца, не усеяв окрестности телами всех наших людей. Иди со своими богами и нашими».

Когда галл протянул усталые руки к человеку, державшему копье и меч, Лабиен повернулся к дежурному центуриону.

«У нас есть полный легион, за исключением нескольких раненых, но нам не хватает кавалерии».

Лицо центуриона отражало его невысокое мнение о конных солдатах — мнение, разделяемое многими офицерами и солдатами легиона.

«Кавалерия имеет своё место, центурион. Я командовал конными войсками, и хотя есть вещи, которые легион может делать, а они не могут, есть виды деятельности, требующие скорости и гибкости всадников. У нас меньше трёхсот всадников — вероятно, лишь половина, если судить по цифрам. Я хочу увеличить их число до более чем тысячи, разделив их на четыре ала, в каждом из которых будут те немногие регулярные войска, которых мы смешали с местными рекрутами».

Центурион покачал головой. «Господин, Цезарь уже набрал всех кавалеристов, на которых имел право. Если мы попытаемся призвать к новым наборам, мы превысим наши соглашения с племенами».

«Кажется, это странно и нетипично для тебя, центурион?» — спросил Лабиен, приподняв бровь.

Центурион выглядел несколько ошеломлённым, но быстро оправился и слегка пожал плечами. «Меня не слишком волнует, раздражаются ли они, вербуя всё новые немытые полчища, это правда. Но я не сторонник того, чтобы, столкнувшись с крупным врагом, поднимать на борьбу другие племена вокруг. Я не хочу внезапно обнаружить, что мы столкнулись ещё и с медиоматриками, левками и всеми их мелкими дружками».

Лабиен улыбнулся.

«Мне эта мысль тоже не по душе, центурион, но и воплощать её в жизнь я не собираюсь. Я хочу, чтобы ваши самые красноречивые воины в сопровождении нескольких местных ауксилиев отправились во все крупные оппиды в пределах дня пути. Они обратятся к племенным советам с просьбой прислать добровольцев, чтобы помочь нам в борьбе с треверами».

Глаза центуриона расширились. «Это безумие, сэр».

«Помни, сотник, с кем ты говоришь».

«Прошу прощения, сэр, но этим людям уже на нас плевать, даже тем, кто якобы наши союзники. Я правда не представляю, чтобы кто-то вызвался спасти нас от тревери».

«Это потому, что ты не рассматривал это с их точки зрения, центурион. Тебе нужно объяснить посылаемым тобой людям, какой угол атаки выбрать, и осветить все следующие важные моменты: местные племена сейчас миролюбивы и поддерживают с нами хорошие торговые отношения. Мы не требуем от них ничего, кроме небольшой десятины, о которой много лет назад договорились с Цезарем, чтобы помочь нам в борьбе с мятежниками. Треверы, возможно, и дальние родственники наших местных жителей, но тебе нужно подчеркнуть, что их вождь пытался уговорить германцев с другого берега присоединиться к нему. Ни одному из местных племён это не понравится. Германцы всегда были агрессорами и захватчиками. Думаю, ты обнаружишь, что многие галлы ненавидят племена с другого берега даже больше, чем нас. Более того, ни один оседлый, законопослушный и честный галл не обрадуется идее вторжения армии бандитов, убийц и прочего отребья на их земли. Взывайте к их чести и чувству самосохранения. Напомните им, что мы здесь пытаемся наладить связи между нашими народами, и напомните им о последних случаях, когда племена, живущие по ту сторону реки, приходили на их территорию. Думаю, вы удивитесь, сколько добровольцев вы получите.

Сотник усмехнулся: «Никто не любит вора в своем саду, это уж точно, сэр».

«Точно. Коротко говоря. А теперь седлайте своих лучших ораторов и готовьтесь к выступлению. Мы не знаем, сколько времени у нас есть, прежде чем треверы решат напасть на нас, и я хочу, чтобы к тому времени была собрана кавалерия, с которой можно было бы считаться».

«Я все еще не понимаю, какую пользу это нам принесет, сэр», — ответил сотник.

«Это, мой дорогой друг, потому, что ты никогда не ездил в бой верхом».

Когда центурион отдал честь и скрылся, чтобы найти нужных ему людей, Лабиен наблюдал, как галльский шпион снова выезжает из ворот навстречу треверам.

Это была игра. Но всегда стоило рискнуть, если ставкой было предотвращение полномасштабной войны. Теперь нужно было сделать лагерь неприступным, или хотя бы почти чёртовым. Всегда стоило готовиться к худшему.

* * * * *

Секстий Бакул, примпил Двенадцатого легиона, ветеран десятков сражений и восьмой по рангу человек в лагере — включая нескольких бесполезных мальчишек-юных трибунов — с трудом поднялся на ноги своей койки.

«Ложись, сотник», — сказал санитар с другого конца комнаты, где он был поглощен какими-то загадочными медицинскими процедурами, связанными с бутылками и опасно выглядящими жидкостями.

«Я забуду, что ты только что пытался отдать приказ своему старшему сотнику, солдат ».

«При всем уважении, Примус Пилюс, полномочия медика в этом месте превышают ваши, и я говорю с его полномочий, данных ему самим».

«Если не хочешь, чтобы этот авторитет засунули тебе в задницу, занимайся своими делами и забудь, что видел меня», — прорычал Бакул. Он понимал, что был необычно зол, но, похоже, его настроение шло на спад вместе с общим состоянием здоровья. Он посмотрел в сторону, туда, где ухмылялся незнакомый легионер. Улыбка мужчины исчезла, когда взгляд Бакула скользнул по нему. «Смейся, парень. Это твои больные кишки загрязняют воздух здесь, и это половина причины, по которой я на некоторое время ухожу. Если будешь продолжать так пердеть, тебя вывернет наизнанку. Каждое утро я жду, что твоя печень будет торчать из задницы».

Солдат смутился и перевел взгляд на кровать.

«Вот так-то лучше».

Он с трудом поднялся на ноги, немного пошатнулся, а затем потянулся за палкой у изножья кровати. Схватив её, он пошатнулся к двери. В то время как большинство мужчин всё ещё были в военных туниках, пропитанных тошнотворным потом, Бакул сохранил пояс и меч с перевязью. Он не расстанется с ними до самой смерти, а возможно, и после. С глубоким вздохом – который он пожалел, что сделал, вдыхая эти тошнотворные миазмы – он сделал несколько неуверенных шагов по комнате, пока не смог оправиться, и распахнул дверь.

Валетудинариум этого более или менее постоянного временного лагеря состоял из лазарета, в котором он сейчас находился, палатки, выполнявшей аналогичную функцию для менее удачливых, хирургической палатки и собственного помещения лекаря. Как это часто бывало, госпитальный комплекс располагался как можно дальше от штаба и казарм. В данном случае он располагался у восточных ворот, рядом с конюшнями и мастерской, вдали от основной массы населения на случай заражения.

В результате, когда Бакул распахнул дверь, он оказался на территории, отведенной небольшому кавалерийскому отряду, сопровождавшему Двенадцатый легион на зимние квартиры.

Больше не было малочисленности. Два дня назад новые союзные вспомогательные войска начали прибывать группами по дюжине или больше человек, иногда приближаясь к сотне, и теперь всё кавалерийское отделение было расширено, чтобы принять их. Мастерские были разобраны и сданы в утиль, а их пространство отдано под новые конюшни. Он слышал, как солдаты ворчали, что у них убрали все удобства – три большие общие палатки для приема пищи и отдыха, которые устанавливали только на зимних квартирах, – чтобы предоставить новым всадникам место для разбивки лагеря.

За последние два дня он несколько раз выглядывал из двери, следя за обстановкой и наблюдая за ростом конницы. Он мечтал, чтобы Лабиен заглянул и получил ответы на все эти вопросы, но легат так и не появился, и, несмотря на свою стойкость и нежелание подчиняться прямолинейному лекарю, Бакулу пришлось бы признать, что он слаб, как котёнок, и никак не может заставить себя пойти на поиски своего командира.

Но этим утром всё было иначе. Он услышал предупреждающие звуки музыкантов легиона, призывавшие солдат к бою, указывая на присутствие противника. Совсем недавно за этим последовала внезапная лихорадочная активность кавалерии снаружи. Бакул едва мог сдержаться.

«Ты!» — рявкнул он на одного из немногих регулярных кавалеристов, которых он мог видеть.

«Сэр?» — ответил солдат, испуганно обернувшись, сжимая в руке поводья коня.

Глубоко вздохнув, Бакулус вышел из здания и поковылял по дороге, посыпанной гравием. «Я чувствую себя немного слабым. Мне нужна твоя лошадь».

Солдат открыл рот, чтобы возразить, но заметил выражение лица центуриона и отдал честь, протягивая поводья. Бакул подошёл, и, не дожидаясь просьб, солдат помог ему сесть в седло, кряхтя от усилий.

«Ты получишь его обратно прежде, чем он тебе понадобится», — сказал Бакул, заметив лёгкую панику на лице солдата, когда тот вскарабкался в седло. Схватив коня за рога, он повернул его и погнал рысью обратно к штабному крылу в центре лагеря, а затем на север, к воротам, где царила суматоха. Отсюда он видел бурлящую толпу галлов, собравшихся на невысоком холме напротив, и всё новых, прибывающих с северо-востока.

Морщась от усилий, он крепко держал поводья, пока не налетел на отряд у ворот, а затем замедлил шаг. Никогда не будучи прирождённым наездником, он в нынешнем состоянии не мог совладать с норовистым конём. Трибуны собрались у ворот вместе с Лабиеном, несколькими знаменосцами и музыкантами, а их лошадей выводила лагерная эквизия по дороге, петлявшей внутри стены. Лабиен и его младшие офицеры подняли головы, услышав топот приближающегося коня, и командир закатил глаза.

«Я думал, ты прикован к постели, сотник».

Бакул хотел было сползти с коня, но Лабиен жестом остановил его. «Оставайся в седле. По крайней мере, там не упадешь. К тому же, мы тоже сядем в седла. Полагаю, ты в курсе, что происходит?»

«Тревери прибыли. Я подумал, что моё присутствие может быть полезным, сэр? Я знаю, что должен быть в полном доспехе, но не успел его найти после двух недель выздоровления».

«Не обращай на это внимания. Просто постарайся не выглядеть так, будто паромщик стоит в твоей тени, и смотри, чтобы не потерять сознание и не упасть с лошади. Это не создаст нужного впечатления».

Бакул слабо отдал честь и терпеливо ждал, пока офицеры сядут в седла и ворота тяжело распахнутся. Число воинов, прибывающих через открытые луга к северу, сократилось, и, казалось, почти все вражеские силы были здесь. Когда небольшая группа офицеров выехала из ворот, в сопровождении почётного караула регулярной кавалерии и нескольких тщательно отобранных местных добровольцев из дворян, центурион оглядел вражеские ряды.

За пять лет, прошедшие с тех пор, как они впервые ступили в Галлию, он принял участие почти во всех сколько-нибудь значимых сражениях и считал, что знает о галльских отрядах достаточно хорошо, чтобы легко и быстро составить мнение об их силе, моральном духе и возможностях, но эта армия не походила ни на одну из тех, что ему доводилось видеть за все это время.

Поскольку каждая армия, с которой им приходилось сталкиваться, состояла из одного или нескольких крупных племён, а также их более мелких соседей, в армиях, как правило, присутствовало несколько «королевских» групп, где вождь руководил битвой, окружённый своими близкими родственниками и личной гвардией. Основную силу составляла пехота, сгруппированная вокруг и перед лидерами, обычно с самыми кровожадными или жаждущими признания впереди, борющимися за место и жаждущими вступить в бой. За ними располагались воины низшего ранга: старики, которым нечего было доказывать, земледельцы, которым важнее было выжить, чем завоевать престиж, и так далее. Снаряжение варьировалось в зависимости от благосостояния воина, и не было правила, согласно которому лучше всех вооружённые и вооружённые воины должны были идти в авангарде. По сути, это был едва контролируемый хаос. Единственная дисциплинированная сила находилась на одном из флангов — кавалерия, в основном состоявшая из знати, хотя, опять же, редко носившая доспехи.

Таков был общий состав галльских войск.

Здесь все не так.

На виду был лишь один очаг лидерства – в арьергарде, где Индутиомар и его дружки «командовали» войском. Конницы почти не было, а та, что имелась, по-видимому, держалась в тылу, в резерве. Основную часть армии, как обычно, составляла пехота, но она была явно организована необычным образом: типичные силы – вероятно, сами треверы – находились в арьергарде, а передние ряды были заполнены алчными наёмниками-убийцами. Эти люди были тяжело вооружены, по меркам галлов, многие несли трофейное римское снаряжение. Это, следовательно, были преступники и мятежники, собравшиеся под знамёнами вождя. Треверы, похоже, не стремились к престижу, оставляя передовую линию с её опасными начальными столкновениями добровольцам, которые присоединились либо из чистой ненависти к Риму, либо, что более вероятно, ради добычи после битвы, – явный разрыв между двумя группами.

«Сбавьте скорость, — приказал Лабиен отряду. — Дадим этому человеку время выйти вперёд и поговорить с нами. Я не собираюсь проезжать сквозь его армию или мимо неё, чтобы начать переговоры».

«Насколько я понимаю, сэр, вообще нет смысла с ними разговаривать», — вмешался один из трибунов.

«Согласен, что, кроме небольшого оскорбления, из этого вряд ли что-то выйдет, — улыбнулся Лабиен, — но со мной находятся некоторые из наших самых важных местных дворян, и я хочу, чтобы они хорошенько разглядели эту армию бродяг и убийц, чтобы они помнили, зачем они здесь, когда начнется бой».

Бакул кивнул в знак согласия, и отряд замедлил шаг. «Мне кажется, этот козлобой и не думает двигаться».

Трибуны, нахмурившись от его слов, неодобрительно повернулись к Бакулу, хотя Лабиен, привыкший к прямолинейности старшего центуриона, лишь кивнул. «Полагаю, ты прав, центурион. Похоже, сегодня переговоров не будет».

«Тогда почему же мы все еще едем к ним, сэр?» — рискнул спросить любознательный младший трибун.

«Скажи ему, Бакул».

Центурион потёр серый, вспотевший лоб. «Потому что так принято в цивилизованной войне, и мы хотим, чтобы местная знать считала нас праведниками. Мы будем действовать по правилам, и когда треверы и их наёмные бандиты перестанут соответствовать нашим стандартам, местные жители поймут, с чем столкнулись, и немного воспрянут духом».

«Именно. Теперь мы достаточно близко, чтобы наши союзники-добровольцы могли оценить боевую мощь бритых обезьян во главе отряда Индутиомара. Наши друзья видят, что эти люди — убийцы, бандиты, насильники, воры и тому подобное, и это зрелище подтвердит то, что мы им изначально сообщили, и убедит их в нашей правоте».

Бакул слегка покачал головой, когда они приблизились. «Но что-то меня беспокоит, сэр. Их армия более чем вдвое превосходит нашу, и, судя по её построению, она должна быть ещё менее организованной и дисциплинированной, чем обычно. И всё же, посмотрите: между передним рядом наёмников и арьергардом, где ждут треверы, образовался зазор. Почему? Они же не используют нашу тактику? Они не собираются менять ряды во время боя, так почему же зазор?»

Офицеры и их эскорт медленно подъехали к строю ожидающих галлов, уже достаточно близко, чтобы разглядеть доспехи, торк и браслеты воинов, их взъерошенные волосы и обвислые усы. Настолько близко, что если бы у Бакула был камень в руке, он бы…

«Отступайте!» — крикнул он отряду. Трибуны и командир повернулись к нему, нахмурившись. Бакул уже разворачивал своего зверя.

«Назад в лагерь!» — крикнул он. Лабиен, нахмурившись, посмотрел на врага как раз вовремя, чтобы увидеть, как передние ряды пригибаются или склоняются, а разрыв между двумя пехотными отрядами внезапно заполняется, когда лучники и пращники, спрятавшиеся там, поднимаются на ноги, держа оружие в руках.

«Марс защити нас!» — в ужасе прорычал легат, когда вражеское оружие выстрелило со свистом и жужжанием летящих стрел и свистом и воем камней для пращи.

Трое из эскортных кавалеристов, привыкших к маневрированию конями в бою, бросились вперёд, чтобы защитить Лабиена, и прибыли как раз вовремя, чтобы принять на себя полдюжины ударов по щитам, предназначенных римскому командиру. Лабиен с благодарным удивлением посмотрел на троих, поворачивая коня для отступления. Двое из них сохраняли профессиональное спокойствие профессиональных кавалеристов. Третий попытался улыбнуться, но поток багровой краски вырвался из его рта, и он сполз вперёд с седла, его щит упал на траву внизу. Две стрелы торчали из его спины между лопатками, пробив кольчугу с силой удара с близкого расстояния, а третья гордо стояла на затылке, вонзившись так глубоко, что почти вышла из трахеи.

Лабиен подъехал к лагерю, наблюдая, как разговорчивый молодой трибун внезапно напрягся в седле, резко развернул коня и упал на землю; из его поясницы торчала стрела.

Двое из благородных кавалеристов-добровольцев уже лежали на земле, корчась в агонии, их лошади бросились бежать, а третий пытался удержать своего коня, получившего стрелу в бок и отбивавшегося от страха.

Начался второй залп из спрятавшихся лучников и пращников, на этот раз с нерегулярной частотой, но теперь отряд двигался, попасть в него было сложнее, и дальность стрельбы увеличилась. Ещё один кавалерист упал: пуля из пращи пробила в его шлеме такую глубокую вмятину, что раздробила череп. Ещё один трибун подстрелил лошадь, хотя ему удалось удержать измученное животное под контролем и направиться к форту.

К тому времени, как они вышли за пределы досягаемости снарядов, в них попало ещё полдюжины стрел и пуль, но на таком расстоянии сила удара уменьшилась, вызвав лишь синяки и жгучую боль. Оставив семерых человек мёртвыми или умирающими на траве, римские послы добрались до северных ворот лагеря и въехали внутрь, их лошади возбуждённо приплясывали.

«Что ж, похоже, переговоры закончились, не начавшись», — вздохнул Лабиен, покачав головой и слезая с коня. «Я полагаю, что большинство галлов считают метательные снаряды и ловушки бесчестными, так что, думаю, это говорит нам всё, что нужно знать о намерениях и способностях Индутиомара. Он явно планирует провести эту атаку самым нетипичным для себя способом».

Он передал поводья коня ближайшему солдату и деловито потёр руки. «Более того, это говорит нам, что либо Индутиомар не желает выставлять треверов на поле боя, если только это не будет необходимо, либо, что более вероятно, сами треверы менее склонны вступать в бой с нами, чем наёмники. В любом случае, главная сила, с которой мы сталкиваемся сейчас, — это привлечённая им наёмная армия, а у них не будет дисциплины. Они не справятся с нашей обороной, если он не сможет пустить в бой ещё и треверов. Я определился с нашим планом действий, господа, но всё дело во времени. Нам нужно время, прежде чем я приведу свой план в действие, а до тех пор нам нужно сдерживать их, поддерживая нашу оборону и моральный дух».

«Я позабочусь о том, чтобы распределить людей, сэр», — объявил Бакул, слегка покачиваясь в седле от усталости.

«Ничего подобного ты не сделаешь, центурион. Ты явишься к лекарю, вернёшься в постель и останешься там до тех пор, пока инфекция не пройдёт и ты не поправишься, или пока мы не окажемся в таком отчаянном положении, что мне придётся послать за тобой».

Бакул начал качать головой, но Лабиен предостерегающе поднял палец. «Медик говорит мне, что каждый раз, когда ты выходишь из дома и доводишь себя до предела, ты не только подвергаешь опасности свою жизнь, но и отдаляешь процесс выздоровления на несколько недель. Проще говоря: если ты не ляжешь и не отдохнёшь, ты никогда не поправишься, и мне придётся усыпить тебя, как лошадь со сломанной ногой. А теперь иди!»

Примпил беспомощно посмотрел на Лабиена, а затем слегка сник, отдал честь и повернул коня, чтобы поехать обратно через лагерь. Он знал, что солдаты прозвали Лабиена «мягким чучелом». Командир, конечно же, ничего об этом не знал, и Бакул уже наказал каждого, кто произнес это прозвище. И это была, в какой-то мере, справедливая оценка. Из всех офицеров Цезаря только Тит Лабиен неоднократно – даже постоянно – пытался наладить мирные отношения и дипломатические решения с галлами. Один человек даже обозвал его «любителем галлов» и был высечен до крови за остроумие. Но хотя они были правы насчёт его желания избегать конфликта, в Лабиене всё же была сталь, которую Бакул видел и уважал. Этот человек, возможно, и предпочитал дипломатический путь, но он никогда не поставит свою армию в такое положение, в котором оказались силы Сабина и Котты несколько месяцев назад. И он не потерпел бы никаких возражений, даже со стороны Бакула.

У легата был план, и центурион достаточно хорошо знал своего командира, чтобы понимать, что за этой миролюбивой оболочкой зреет проницательный, тактический военный ум. Несмотря на численное превосходство и отрезанность от остальной армии силами, чьи возможности и действия они не могли предсказать, Бакул был уверен, что Индутиомар пожалеет о том дне, когда повёл войска против Двенадцатого легиона.

* * * * *

Лабиен затянул пояс вокруг кирасы и замер, пока раб расчесывал длинный красный плюмаж на его шлеме.

«Вам не обязательно этого делать, сэр», — тихо сказал один из младших трибунов.

«Да, Лентул, я знаю. Я знаю, ты изучал Геродота и тому подобное, но никакое обучение не сравнится с опытом долгосрочного командования, а ты в этом деле новичок. Хороший командир знает, когда нужно расслабиться, а когда вступить в бой с солдатами. В этом и заключается половина гения Цезаря, и именно он научил меня ценности «вмешательства». Ценность морального духа и силы, которую даёт людям возможность найти своего командира в самой гуще событий, намного перевешивает опасность, с которой мне предстоит столкнуться. И именно поэтому я должен выглядеть как можно более «благородным римлянином». Цезарь носит свой багряный плащ и едет на белом коне, чтобы люди видели его и ободрялись, зная, что он с ними. Конь мало что значит в осаде, но я могу внести свой вклад, и я его сделаю».

«Но, легат, зачем тратить столько сил на набор местной конницы, а потом позволять себя осаждать? Это бессмысленно! Нам следовало бы встретиться с ними в открытом бою на склоне холма, прежде чем они доберутся до лагеря. Теперь наша конница не может быть развернута, и мы сидим и ждём, пока они непрерывно терзают нашу оборону».

Лабиен терпеливо вздохнул.

Лентул, кавалерия – часть моего долгосрочного плана, так что, пожалуйста, перестань слишком сильно беспокоиться. Я понимаю, что моя стратегия несколько запутана, но мы должны извлечь урок из собственных наблюдений. У меня есть шпионы среди треверов и их союзников, и, учитывая это, мы не можем исключать возможность наличия вражеских шпионов среди наших собственных местных новобранцев. Нередко легионеры становились информаторами за обещания щедрой награды, хотя я предпочитаю не подозревать своих людей в таких низких деяниях. Я буду придерживаться своей стратегии, пока не придёт время открыть затворы и выпустить лошадей. А теперь… оставайся здесь, просматривай последние отчёты моих инженеров и убедись, что я ничего не упустил. Если тебе есть что добавить, будь любезен.

Оставив раздражённого молодого трибуна, Лабиен вышел на холодный, слегка влажный воздух поздней зимы в своём самом роскошном наряде. Лентул был почти до смешного молод и наивен, но Лабиен помнил, что был таким же, как он, младшим трибуном в армии Ватии, сражавшейся с киликийскими пиратами. И всё же, в сложившейся ситуации, юноше лучше было бы заняться записями, чем мешать обороне.

В лагере было тихо, но Лабиен хорошо знал эту тишину. Именно эта особая, зловещая, гнетущая тишина предвещала новое нападение. Бандиты и разбойники, составлявшие примерно половину войска Индутиомара, почти сразу же бросились в атаку, но не обладали силой и мастерством племенного отряда или профессиональной армии и обрушились на оборону, словно небольшая волна на берег.

Они, безусловно, наносили ущерб, и два ряда палаток были сняты с их обитателей и переданы медикам в качестве дополнительного места в госпитале. Людей привозили непрерывным потоком, раненых ножами и осколками, а территория, оставшаяся практически чистой — поскольку здесь недавно находились засыпанные отхожие ямы, — теперь была завалена телами, ожидающими сожжения, когда появится запас древесины и время.

Но всё это было удивительно легко отбито и сдержано. Хотя Лабиен потерял, возможно, два десятка человек в «куче трупов» и более века в госпитале, это было меньше, чем большинство осад. И число галльских трупов во рвах вокруг лагеря было значительно больше по сравнению с этим. Удовлетворительная ситуация.

Пока сегодня утром Лабиенус составлял свои отчеты, ему в голову пришли две мысли:

Во-первых: хотя ситуация вполне устраивала Лабиена, отсутствие удара свело бы Индутиомара с ума, и вскоре он бы сорвался и бросил бы в атаку треверов. В этом случае произошло бы одно из двух: либо треверы набросились бы на него и отказались бы от него, на что Лабиен и надеялся, и это было его главным подозрением, либо бросились бы в атаку всей своей мощью, и в этом случае лагерь был бы захвачен до следующего заката.

Азартная игра.

Во-вторых, войска были хорошо снабжены, хорошо вооружены и не подвергались серьёзным испытаниям в текущих атаках. Они вели осаду с тем профессионализмом, на который он только мог рассчитывать, но вполне вероятно, что они станут слишком самоуверенными и расхлябанными, считая свою позицию неприступной. Находясь среди них, он мог помочь справиться с тоской, которая охватит защитников, а также оценить положение противника. Ему нужен был лишь знак, что контроль Индутиомара ослабевает.

Тишина достигла напряжённой точки и могла оборваться в любой момент. Новая атака вот-вот должна была начаться – он чувствовал, как она трещит в воздухе. С самоуверенной улыбкой он замедлил шаг, приближаясь к восточным воротам. Эта сторона ещё не видела скоординированной атаки, и он был уверен, что она назревает, но ему не хотелось прибывать слишком рано и бесцельно стоять на холодном воздухе, коротая время с людьми.