Клятва ненависти

Юрист с безумным стремлением к справедливости.

Политик с безупречной и чистой репутацией.

Но никто на самом деле не знал о чудовище, скрывающемся под кожей Киллиана Спенсера.

Я иду, Чудовище. И твоя жизнь никогда не будет прежней.

ГЛАВА 7

Джулианна

Я слегка подтолкнула Рагну пяткой. Это испугало ее, и она сделала три быстрых шага вперед, прежде чем расслабилась и перешла на размеренную походку.

— Хорошая девочка, — похвалила я, проводя пальцами по ее гриве, держа одну руку на поводе. Почти как если бы она поняла меня, Рагна фыркнула, и голос ее звучал довольно.

— Ты молодец, — сказал Гидеон, не отставая от моей кобылы. Он шел рядом с ней, крепко держа Рагну за уздечку, чтобы направить ее на тот случай, если она немного взбесится, и мне будет трудно ее удержать.

Это был мой пятый раз на Рагне. Мы шли медленно, но каждый день я наслаждалась этим временем с ней. Она была нежным существом, и мы неплохо ладили, а Гидеон терпеливо вел меня.

— Ты прирожденная к этому. — Гидеон улыбнулся.

Я покраснела от его похвалы и отеческой улыбки, но я была далеко не такой естественной, как он сказал. Моя лошадь сделала все возможное; Я позволила ей ввести меня в ее личное пространство и делала то, что она хотела. Она посадила меня на спину и не оттолкнула. Она приняла меня как своего наездника и дала мне шанс снова сесть на лошадь.

Рагна была создана для меня.

Я погладила ее длинную шею, проводя рукой по ее боку.

— Хочешь прокатиться галопом, любовь моя?

Гидеон отпустил уздечку, и я повела Рагну к центру большой арены. Она начала медленно, галопом. Мои бедра сжались, на мгновение бедра напряглись, я почувствовала, как по костям пробежала боль, но я проигнорировала это. Мои руки сжали повод, и я снова подтолкнула ее пяткой, побуждая ее идти быстрее.

Ветер дул мне в лицо, моя черная вуаль развевалась, и ветерок ласкал мою обнаженную кожу. Я вдохнула, чувствуя, как сжимается моя грудь, прежде чем громко выдохнуть. Мое тело расслабилось, и я, покачиваясь, села на Рагну.

Я цокнула языком, и она поняла мою команду, ускоряясь, пока мое сердце не забилось в горле, а мой желудок не затрепетал бабочками, которых я не знала, что все еще были во мне. Я оседлала волну, чувствуя ее силу под своей задницей и бедрами.

Рагна была крупной девочкой, но, Боже, с ней я чувствовала себя в безопасности.

Ветер пронесся мимо нее, хлестнув мои черные волосы по лицу, но я ничего не могла с собой поделать. Я издала небольшой смешок. Земля проносилась мимо нас, и единственным звуком, который я слышала, был стук копыт и стук моего сердца в ушах.

Когда мы подбежали назад, там был Гидеон, его лицо слегка побледнело, но на губах играла ласковая улыбка.

— Черт возьми, малышка. Ты испугала меня там на мгновение, но потом я увидел, что ты ее поймала. И она получила тебя. Ты прекрасно на ней ездила, Джулианна.

Я погладила Рагну, и она вздохнула в моей руке. Пока Гидеон держался за уздечку, я спустила правую ногу, а затем выпустила левую ногу из стремени и слезла с кобылы. В тот момент, когда мои ноги коснулись земли, мои ноги подкосились подо мной.

И Гидеон, и я ожидали этого, и он был готов, уже обращаясь ко мне. Его рука обвилась вокруг моей талии, удерживая меня в вертикальном положении.

Я издала небольшой дрожащий смешок.

— Спасибо, Гидеон.

Он держал меня привязанной к нему.

— К вашим услугам, миледи.

— Ты идеальный джентльмен, — поддразнила я.

Он подмигнул в ответ. Гидеон был красивым мужчиной и, вероятно, того же возраста, что и мой отец, но он сильно отличался от него. В его эмоциях, его словах и в том, каким он был.

Епископ Романо был не совсем плохим отцом. Но он был настороже и слишком занят.

Он ожидал совершенства.

И ну, моих недостатков было слишком много, чтобы сосчитать, и я была пронизана недостатками от моего тела до моего сердца и до моей души.

Грейслин всегда была его любимицей, хотя он никогда не говорил об этом вслух. После ее смерти я стала его единственным ребенком, и несмотря на то, что моих недостатков было слишком много, чтобы сосчитать, я все еще была его кровью и единственной семьей, которая у него осталась.

Его ожидания от меня были высоки, но я делала все, что он от меня требовал.

В конце концов, я хотела только его одобрения. И я получила это, выйдя замуж за Киллиана, хотя это и убило меня.

Как только я почувствовала, что снова могу стоять самостоятельно, я похлопала Гидеона по руке, и он отпустил меня. Мои ноги шатались на земле и тряслись, но я прислонилась к Рагне, позволив ей поддержать меня.

Три года…

Мне потребовалось три года… чтобы найти то, что я искала.

Свобода, которую я нашла в Рагне.

Неоспоримая связь между моей кобылой и мной.

История между нами – выражение ее глаз и то, как сжалось мое сердце.

Я прижалась лбом к ее носу.

— Я люблю тебя, — прошептала я ей. Она тихо вздохнула, говоря со мной на своем родном языке. Я представляла, что она отвечает тем же чувством.

— Джулианна! — Я отпрянула от Рагны и, обернувшись, увидела, что Мирай бежит ко мне, размахивая руками.

Я сделала шаг в сторону от своей кобылы и направилась к ней. Гидеон схватил Рагну за уздечку, повел ее обратно к стойлу и зашагал прочь, когда Мирай остановилась передо мной. Она наклонилась, положив руки на колени, и сделала несколько громких вдохов.

Я погладила ее по спине, ожидая, пока она отдышится.

— Почему ты бежишь? — спросила я, когда она выпрямилась. Ее губы приоткрылись, словно собираясь что-то сказать, но в итоге она только еще больше задохнулась. — Что случилось?

— Киллиан, — выдохнула она.

Мое сердце упало в низ живота.

— Киллиан здесь. На острове.

Мое черное платье болталось у меня под ногами, пока я шла так быстро, как только позволяли ноги, в столовую, где, по словам Мирай, находился Киллиан.

Я нашла его сидящим во главе длинного обеденного стола, за которым легко могли поместиться тридцать человек. Он лениво откусил сочный стейк, который Эмили приготовила сегодня на обед.

Киллиан, должно быть, заметил, что я вхожу в столовую, но не заметил моего присутствия. Я осталась у колонн, пока он ел свою еду, наслаждаясь своим поздним обедом, и он даже не взглянул на меня.

Я молча наблюдала за ним. Его костюм был не помят, его темные волосы были зачесаны назад, и он был чисто выбрит; рукава у него были закатаны до локтей, обнажая сильные предплечья, а спина упиралась прямо в стул, плечи напряжены.

Киллиан Спенсер выглядел королевской особой, какой он и был.

Он доминировал в каждой комнате, в которой находился, и эта столовая ничем не отличалась. Воздух шипел от напряжения и трещал под холодным давлением.

Он не торопился, осторожно нарезая стейк на аккуратные кусочки и делая медленные глотки вина.

Как только его тарелка была убрана, он вытер уголок рта салфеткой.

— Я уверен, ты знаешь, чего от тебя ждут от этого брака по контракту, — протянул Киллиан, наконец заметив мое присутствие, но все еще не глядя в мою сторону.

Я сделала шаг вперед, расправив плечи. Я точно знала, о чем он говорил.

— Я знаю, чего от нас обоих ждут, да.

— Ты не выполнила свой долг жены…

— Я не могу забеременеть одна, Киллиан, — отрезала я. — Я думаю, ты хорошо знаешь об этом, и если ты не знаешь, как это работает, я могу преподать тебе урок анатомии. Мне подготовить PowerPoint? «Как оплодотворить свою жену», - так это будет называться.

Его челюсти сжались, и он схватился за стол, костяшки пальцев побелели.

— Ты выбрала неподходящий момент для смелости, Джулианна, — медленно пригрозил он.

Я резко вдохнула, мои колени тряслись.

— Я не говорил о том, чтобы трахнуть тебя или сделать тебя беременной. Я говорил о твоих обязанностях моей жены. Кроме вынашивания и рождения моего ребенка.

Мои легкие сжались. Я облизала губы и проглотила кислую желчь, прежде чем успела подавиться. Киллиан заставлял меня нервничать… а когда я нервничала, я совершала ошибки.

Ошибки, которые могут дорого мне стоить.

— О верно. Я должна была красиво выглядеть в твоих объятиях, улыбаться в камеру, общаться с людьми на благотворительных мероприятиях и вечеринках, показывая им, насколько счастлив наш брак. Идеальная ложь. Красивый фасад.

— Да, — прошипел он. — Именно так.

— Ну, ты тоже не выполнил свои обязанности мужа, — прохрипела я, прежде чем смогла проглотить слова. — Значит, мы оба терпим неудачу в этом браке по контракту.

Наконец его голова повернулась ко мне, его темные глаза сверкнули.

— Мне нужно все свое самообладание, чтобы не свернуть тебе шею, Джулианна Романо. Но опять же, я хочу, чтобы твоя смерть была медленной и мучительной.

— Спенсер, — парировала я. — Миссис Джулианна Спенсер.

— Ты не моя жена, — выплюнул Киллиан.

— Очень жаль. По закону мы муж и жена.

Он с громким визгом отодвинул стул и встал, обогнув обеденный стол. Он двинулся ко мне на длинных сильных ногах, его лицо потемнело от ярости, а губы жестоко скривились.

Моя спина ударилась о колонну, когда он втиснулся в мое личное пространство, прижавшись грудью к моей. Я резко втянула воздух, и мои шрамы зачесались.

Киллиан был слишком близко.

Мне это не понравилось.

Я не могла… дышать.

Мое сердце колотилось так сильно, что я подумала, не ушибло ли оно мою грудную клетку.

Его голова опустилась, и его дыхание виски шепнуло мне на губы, моя черная вуаль была единственным, что отделяло наши рты от соприкосновения.

Он был слишком близко…

Его тепло окружило меня, его аромат был мускусным и уникальным… знакомым. Его глаза потемнели, впившись в мои.

Пожалуйста. Не смотри на меня так пристально, потому что ты увидишь моих демонов.

Мои грехи.

Мои ошибки.

Мою ложь.

Мои секреты.

— Наши отцы ожидают, что мы завершим этот брак, — сказал он, его хриплый голос пронизан скрытой угрозой.

— Я знаю. — Я зарылась трясущимися руками в платье.

— Простая мысль о том, чтобы прикасаться к тебе, вызывает у меня отвращение, но мне понравится ломать тебя. — Его правая рука поднялась. Он коснулся моей шеи, почти нежно, прежде чем он обхватил пальцами мое горло, предупреждающе сжимая. — Ты подчинишься мне, Чудовище.

Яд в его тоне пронзил мое сердце, погрузив его яд в мой бьющийся орган. Боль была… ослепляющей и чистой агонией.

Его большой палец погладил зажившие шрамы на левой стороне моей шеи. Они были не такими плохими, как мое лицо, и превратились в розовые блеклые линии.

— Бедняжка, маленькая Зверушка, — усмехнулся Киллиан мне в ухо.

Мое дыхание сбилось.

Моя душа плакала.

Мое сердце вырвалось из груди, лежавшей у его ног, и он жестоко растоптал его.

Искупи свои грехи, — напомнила я себе.

Проси отпущения грехов.

Я закрыла глаза. Я заслужила это.

Спасение в руках того, кого ты обидела.

Я судорожно вдохнула, проглотив свои крики и свою уязвленную гордость. Мои руки опустились ему на грудь, и я сильно толкнула его, чтобы он отпустил меня, и отступила от него, устанавливая безопасное расстояние между нами. Когда мы были слишком близко, я не могла думать. Когда он коснулся меня…

Наши глаза встретились.

— Я не согласна, — пробормотала я.

— У тебя нет выбора, — размышлял он.

Я стиснула зубы.

— Ты возьмешь меня против моей воли?

Глаза Киллиана потемнели, а его жестокое лицо расплылось в насмешливой улыбке.

— Я твой муж. Твое тело — мое право, Джулианна. Он сделал шаг вперед, и я отлетела назад, вне его досягаемости. Он снова двинулся ко мне, как хищник, которым он был. Он был мастером охоты.

И я, видимо, была его призом. Я могу быть его трофейной женой, но я не мученица. Я бывала и в худшем, и справиться с ненавистью Киллиана не составит труда. Или я так думала.

Когда он был достаточно близко, его рука вытянулась и схватила меня за локоть. Киллиан сильно дернул меня, и я врезалась ему в грудь. Его голова опустилась, и он прижался своей щекой к моей щеке, над моей вуалью. Его губы коснулись моего правого уха.

— Это мой долг, не так ли? — прохрипел он. — Чтобы завершить этот брак? Сделать тебя женой, сделать из тебя мать? Мой долг - размножить тебя, а твой долг - подарить мне наследника, Джулианна Спенсер. — Киллиан выплюнул мое полное имя, словно ему было противно, что его фамилия привязана ко мне.

— Ты из какого века? – прорычала я. — Определенно не из этого. Изнасилование есть изнасилование, независимо от того, являешься ты моим мужем или нет, тебе нужно мое согласие, а я его не даю.

Он бессердечно усмехнулся.

— Ты откажешь мне? — Он схватил меня за левую руку, поглаживая большим пальцем мое обручальное кольцо. Он потянул кольцо вперед, на один сустав, чтобы показать отпечаток, оставленный кольцом. — Ты откажешь мне, нося мое кольцо? Мое имя выгравировано на твоей коже, Чудовище.

Имя Киллиана было выгравировано на моем обручальном кольце, точно так же, как мое имя было выгравировано на его. Но он никогда не носил свое кольцо. Обручальное кольцо оставило отпечаток его имени на моем безымянном пальце.

Я отдернула руку, хлопнув другой ладонью по его груди. Акт краткосрочного восстания, но я знала, что это не продлится долго. Киллиан знал слишком много моих слабостей.

— Да, — сказала я.

— Я хочу посмотреть, как ты будешь стараться.

Проклятье. Он был ублюдком. Бессердечный ублюдок.

— Мужчина, которого я знала, никогда бы не стал навязываться женщине.

— Ты меня не знаешь. Ты ничего не знаешь, Чудовище.

— Я знаю достаточно, — отрезала я. — Человек, о котором моя сестра так страстно говорила, был уважительным. Порядочный человек, который всегда поступал правильно. Это был мужчина, в которого она влюбилась... но тот, кто стоит передо мной, не что иное, как монстр. Зверь. Ты без угрызений совести, Киллиан Спенсер.

В его глазах мелькнула боль, прежде чем он быстро моргнул. Тень закрыла его лицо, и его челюсть дернулась.

— Ты права. Я не тот Киллиан, в которого влюбилась твоя сестра. Ты убила его той ночью; в ту же ночь ты убила свою сестру. Браво, Джулианна. Ты в одиночку разрушила две жизни за одну ночь.

— Три, — выдохнула я, и трещина в моей груди увеличилась.

Это заставило его остановиться.

— Что?

Я сглотнула, мои глаза горели. Эта битва забрала всю мою энергию, и теперь… Киллиан заставил меня чувствовать себя уязвимой.

— Три жизни. Я погубила себя в ту ночь, — сказала я срывающимся голосом. — Кажется, ты каждый раз забываешь об этом. Ты. Не. Единственный. Кто. Страдает. Я тоже скучаю по ней. Я тоже любила ее. И да, я тоже ненавижу себя. Больше, чем ты когда-либо сможешь меня ненавидеть. Так что нет, твой гнев и твоя ненависть ничего мне не сделают.

— Если хочешь жалости…

— Я не прошу жалости!

Мой голос эхом отразился от стен, и его глаза расширились.

— Следи за своим тоном со мной, Джулианна.

— Или что? – бросила я вызов, сморгнув слезы.

— Ты пожалеешь об этом, — предупредил он.

Я одарила его горькой улыбкой.

— Ты все еще не понимаешь, не так ли? Что еще ты можешь сделать, чтобы причинить мне боль, когда я причиняю себе боль каждый день, каждый раз, когда дышу.

— Я могу сделать гораздо хуже.

Давление на грудь усилилось. Я вздохнула, потирая висок.

— Мы ходим кругами, Киллиан.

Он засунул руку в карман своих брюк, и его глаза пронзили меня.

— Я пришел сюда, чтобы закончить то, что мы начали.

Я кивнула.

— Наследник, в котором отчаянно нуждается наша семья.

Его губы приподнялись, но в его улыбке не было тепла.

— Как насчет того, чтобы упростить себе задачу? Просто прогнись и подчинись мне, Чудовище. Я уверен, ты знаешь, каково это быть на спине и на коленях. Ты не можешь быть девственницей, — он сделал паузу. — Как только работа будет сделана, тебе будут щедро платить каждый год. Оплата твоих услуг согласно договору.

Мои кулаки вцепились в ткань платья.

— Я не обычная шлюха, Киллиан.

Он усмехнулся.

— Мои извинения. Я думал, это описание твоей работы. Правда.

— Это мелочно, даже для тебя.

Он усмехнулся, его широкая грудь тряслась.

— Я не сосуд, — сказала я, высоко вздернув подбородок, и направила каждую унцию гордости, которая у меня была, в свои кости. В конце концов, я была дочерью своего отца. Романо не позволяли никому наступать на них. Правда, я расплачивалась за свои грехи. Но я не была слабой, и мой муж должен был это видеть.

— Я не сосуд, — повторила я. — И моя матка не обсуждается, Киллиан. Но у меня есть несколько собственных условий, прежде чем я дам вам свое согласие.

Его взгляд остановился на мне.

— Ты меня шантажируешь?

— Нет, это простой компромисс.

— Компромисс, говоришь, — медленно сказал он. — Я не иду и не пойду на компромисс с тобой.

Я смотрела, как он развернулся и ушел, оставив нас посреди разговора. Это был его способ сказать, что я отстранена.

Но я еще не закончила.

Либо Киллиан примет мои условия, либо он никогда не получит наследника, в котором нуждался. На этот раз мяч был на моей стороне. Вся власть была в моих руках – или, лучше сказать, в моем чреве.

Я сделала шаг вперед и позвала его удаляющуюся спину.

— Либо так, либо твой отец не получит внука, которого так отчаянно хочет увидеть раньше…

Он внезапно остановился, его голова резко повернулась ко мне, а глаза превратились в щелочки.

— Ты чертова стерва.

Да, я знала, что это был удар ниже пояса — вспомнить об умирающем отце. Но это был единственный способ заставить его слушать меня.

— Мы уже установили, что ты меня ненавидишь, а я стерва. Пойдем дальше, Киллиан.

— Что ты хочешь? — рявкнул он в ярости.

— Ужин, каждый вечер в течение тридцати ночей, — быстро выпалила я, прежде чем потеряла смелость. — И я ожидаю, что мы будем разговаривать без оскорблений. Вот так просто. После этих тридцати ночей мы сможем обсудить вопрос о заключении нашего брака.

Последнее предложение мне пришлось практически подавить. Брови Киллиана поднялись в замешательстве. Его челюсть напряглась. Его губы разошлись, чтобы заговорить, но я уже говорила вместо него.

— Ужин будет подан в семь. Надеюсь увидеть тебя там.

И на этот раз я повернулась и ушла, оставив его позади.

Я бросилась вверх по лестнице в свою комнату и, оказавшись внутри, захлопнула дверь, и мои дрожащие ноги окончательно подкосились. Я привалилась к двери и сползла вниз, пока не оказалась сидящей на полу.

Что я наделала?

Я попыталась вдохнуть, но от паники не могла дышать.

Что. Я. Сделала?

Я схватилась за грудь, пытаясь вспомнить, как дышать. Моя комната покачивалась, а зрение затуманилось.

Боже, я была такой глупой.

Я должна была держаться на расстоянии, должна была позволить ему делать все, что он хочет. Когда он оплодотворит меня, может быть, он оставит меня в покое. Может быть, он снова уйдет, пока я не рожу.

Это была бы идеальная ситуация.

Так почему же... почему я просила его проводить со мной больше времени?

Потому что я была глупа.

Глупая и одинокая.

И теперь мне предстояло заплатить за еще одну ошибку.

Потому что эти тридцать ночей были бы абсолютно жестоки к моему сердцу.

ГЛАВА 8

Джулианна

Влюбленность подобна солнечному свету,

Но наши мгновения теряются во времени.

Как тонущий любовник,

И снова я влюбляюсь в тебя,

Но твое сердце жаждет другую.

- А

Когда я приехала на остров Роза-Мария за день до свадьбы, то обнаружила, что мой гардероб уже пополнился новыми нарядами, некоторые из них пришлись мне по вкусу, но все они соответствовали выбору Киллиана и тому, как Уильям ожидал, что его невестка будет одеваться, как истинная Спенсер.

Ведь внимание было бы на мне

Как я ходила, как одевалась, как разговаривала…

Каждый мой вздох, каждое движение, которое я делала, каждая улыбка и каждый смех.

Высшее общество и простые люди осудят меня, и если они сочтут меня несовершенной, это поставит под угрозу репутацию Спенсеров.

Однако Уильям не ожидал, что Киллиан оставит меня у алтаря; он не ожидал, что его сын без оглядки покинет остров или что я вопреки всем ожиданиям решу остаться здесь.

Одна часть моего гардероба была забита вечерними платьями. У меня были и более простые, которые я могла носить дома с комфортом. С другой стороны были свитера, блузки, джинсы и юбки.

Все были недавно куплены: шикарно и дорого.

Я выросла в роскоши и богатстве, ничто из этого не удивляло и не восхищало меня. Если Спенсеры держали в руках голубые бриллианты, то Романо обладали жадеитами.

— Это как свидание? — лениво спросила Мирай, возвращая мое внимание к ней.

— Нет, — невозмутимо ответила я. — Это всего лишь ужин.

— Тогда почему ты так долго выбираешь платье?

Я посмотрела на Мирай, и она сжала губы, скрывая озорную улыбку.

— Убирайся.

Она цокнула мне языком.

— Ты хочешь, чтобы ты ему нравилась.

— Мирай, — предупредила я, захлопывая шкаф. Она тихонько хихикнула, прежде чем отскочить от моей кровати и выбежала из моей спальни, закрыв за собой дверь.

То, что сказала Мирай, не могло быть дальше от правды. Я не хотела, чтобы Киллиан любил меня. Нет, я хотела, чтобы он видел во мне равную, а не сосуд или ходячую матку, которую он использовал, а затем выбросил.

Я была больше, чем это. Я была Джулианной Романо, дочерью моего отца. Я была Джулианной Спенсер, женой Киллиана.

Я была Джулианной.

Я была равна Киллиану, и мне нужно было, чтобы он это увидел.

В конце концов, я выбрала простое черное вечернее платье с вырезом в форме сердца, бретельками-спагетти и разрезом сбоку до правой ноги. Атласная ткань была мягкой под моими пальцами.

Бриллиантовое колье тяжело сидело у основания моего горла. В то время как мое платье было простым и элегантным, украшения, украшавшие мою шею, были довольно экстравагантными и дорогими: более пятидесяти замысловатых каплевидных украшений были собраны в одно ожерелье.

Я оглядела себя в зеркале. Моя черная вуаль была заколота, а волосы падали на изгиб позвоночника, блестящие и завитые волнами. Я выглядела во всех отношениях элегантной и стильной женой, какой меня ожидало видеть высшее общество.

Я вышла из комнаты с расшатанными нервами, текущими по моим венам. Мое сердце билось так же быстро, как крылья колибри, запертой в клетке и отчаянно пытающейся сбежать.

Подойдя к обеденному залу, я увидела, что Киллиан уже был там, сидя во главе стола. Он снял свой пиджак. Воротник и первые две пуговицы его черной рубашки были расстегнуты, обнажая верхнюю часть груди. Его рукава были закатаны до локтей, и он откинулся на спинку стула, вытянув ноги под столом, один локоть на подлокотнике и сигарета между пальцами. Его поза была воплощением спокойствия и собранности, но я не позволила его небрежному поведению обмануть меня, потому что знала о мерцающей ярости под его кожей.

Он смотрел, как я иду в столовую, его внимание скользнуло туда, где разрез моего платья обнажал мои голые ноги, пока я шла, прежде чем его взгляд вернулся к моему лицу. Не раньше, чем его взгляд задержался на секунду дольше на глубоком V-образном вырезе моего черного платья, где мои груди были сдвинуты вместе тесным лифом.

Киллиан поднес сигарету к губам, сделал долгую затяжку, прежде чем выпустить клуб дыма.

— Ты опоздала, — сказал он.

— Это неправда, я как раз вовремя; ты просто немного раньше. Может быть, это хорошая практика для тебя. По-джентльменски терпеливо ждать твою даму. — Я села напротив него, на другом конце обеденного стола. Нас разделяло более двенадцати футов в длину. С вазой для цветов, стратегически поставленной передо мной. Три люстры свисали низко с потолка, прямо над обеденным столом, и мне понравилось, как они освещали лицо Киллиана. Даже издалека я могла видеть, как сжалась его челюсть, и как потемнел его взгляд.

— Ты не леди, как и я не джентльмен, — протянул он достаточно громко, чтобы я услышала его через стол.

— Ты прав, — согласилась я. — Мы — идеальная ложь вместе, муж.

Ужин был подан в тишине, и как только две экономки разбежались, Киллиан наконец высказал свое мнение.

— Чего ты хочешь добиться этим ужином?

Убедившись, что ваза с цветами находится прямо перед моим лицом, скрывая меня — ну, большую часть моего лица — от взгляда Киллиана, я медленно сняла булавки, которые удерживали мою черную вуаль на месте. Я опустила кружевную ткань и положила ее себе на колени.

— Ничего особенного, — сказала я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал. Это был первый раз, когда я сняла вуаль вне своей комнаты. Но я не могла есть, пока она все еще закрывала мое лицо.

Краем правого глаза я увидела, как Киллиан растирает сигарету в пепельнице, прежде чем позволить ей выпасть между пальцев.

— Тогда какой в этом смысл?

— Ты женился на мне, Киллиан, — сказала я, хватая столовые приборы. — Тебе не кажется, что мы должны провести хотя бы несколько минут в присутствии друг друга, чтобы ты не почувствовал необходимости вцепиться мне в горло.

Он издал безрадостный смешок.

— Я не думаю, что это возможно, Чудовище.

Я проигнорировала удар и то, как он, казалось, продолжал называть меня Чудовищем. После моего несчастного случая незнакомцы шептали это имя за моей спиной, хихикая и насмехаясь, пока оно не стало моим ярлыком. Теперь мой дорогой муж использовал это против меня самым мстительным образом.

Но для тебя это был Киллиан Спенсер. Смертельные слова. Опасно бессердечный. Холодный взгляд и еще более смертельная жажда мести течет по его венам. Каждый раз, когда он использовал это имя, у меня снова разрывалось сердце.

Он знал это и использовал это в своих целях.

Я стиснула зубы.

— Ну, в этом и смысл этих обедов. Чтобы это стало возможным.

— Ты прожорлива до боли, жена. — Его глубокий голос окутал меня, и волосы на затылке встали дыбом. Мои голые руки покрылись гусиной кожей. — Стены, которые держат тебя в плену, созданы тобой самими и твоей разрушительной потребностью сделать себя несчастной. Ненависть к себе, Джулианна. Ты воняешь этим; оно истекает кровью через твои действия и просачивается через твои слова. Высшее общество съест тебя заживо и выплюнет твои раздробленные кости.

— Это предупреждение? — Я вздохнула, мои руки дрожали, когда я крепче сжала нож и вилку.

— Нет, это просто угроза, Чудовище.

Я знала, что цепи на моих лодыжках и постоянное раскаяние были моей собственной работой — Киллиан был прав, но я никогда не ожидала, что он так легко прочитает меня, как открытую книгу.

Он увидел мою клетку с шипами и одним наблюдением разрушил мои стены. Киллиан оставил меня беззащитной, прежде чем взять свой кинжал и вонзить его мне в сердце, оставив меня истекать кровью своими неосторожными словами и бессердечным прозрением.

Селена была права.

Он будет копаться у тебя под кожей, найдет все твои недостатки и разорвет тебя на куски, пока твое сердце не истечет кровью у его ног.

Я облизала губы и глубоко вздохнула.

— Твой отец устроил бал-маскарад ровно через месяц. Это наша свадьба, и на этот раз ты не можешь уйти от меня. Не тогда, когда мы должны доказывать высшему обществу и нашим кругам друзей, что мы идеальная супружеская пара. Это, конечно, красивый фасад, но ложь это или нет, мы должны убедить их, что мы счастливы в браке. — Я указала между нами вилкой. — Это практика, Киллиан.

— Мы должны быть вежливы друг с другом, — размышлял он с лукавой ухмылкой на губах.

— Вежливыми и влюбленными, — поправила я.

Он разрезал курицу и поднес вилку к губам.

— Там, где есть ненависть, нет любви, — сказал он, прежде чем положить в рот маленький кусочек курицы.

— Между любовью и ненавистью тонкая грань, Киллиан.

— Не для нас.

— Не для нас, — согласилась я. Ибо клятвы, которые я дала, были священны, в то время как его клятвы были запятнаны местью. Наша история любви была обречена с самого начала.

Остаток ужина прошел в тишине, и только стук наших столовых приборов о тарелки эхом разносился по стенам.

Как только наши тарелки были убраны, Киллиан отодвинул стул и встал, бросив салфетку на стол.

— Мы закончили?

Мой желудок сжался, и я кивнула. Он ушел, не сказав больше ни слова, быстро исчезнув за колоннами. Как только он закончил, я схватила свою черную вуаль, мои пальцы дрожали, когда я снова приколола ее на место.

Я не знала, чего именно я ожидала от этих обедов, от того короткого времени, которое нам предстояло провести вместе. Может быть, я хотела увидеть настоящего Киллиана за этой холодной, полной ненависти внешностью.

Или, может быть, я хотела, чтобы он увидел настоящую Джулианну.

Я хотела, чтобы Киллиан двигался дальше — снова влюбился в женщину, которая заслуживала его больше, чем я. Но я принимала глупые решения, которые только сближали нас, а не отдаляли друг от друга.

И чем ближе мы становились...

Тем труднее становилось защищать мою ложь и мои секреты.

Я играла в опасную игру, и если я не буду осторожна, Киллиан может просто возненавидеть меня еще больше.

Ибо правда была хуже моих тайн – и нашей реальности.

Киллиан

Неделю спустя

Я допил виски, чувствуя, как горло обжигает, но, черт возьми, это было именно то, что мне было нужно. Я натянул одеяло на колени и прислонился к спинке кровати. Должно быть, я проспал всего два часа.

Прошла неделя с тех пор, как я вернулся на Остров, неделя с тех пор, как я жил в том же проклятом месте, что и Джулианна, неделя с тех пор, как я был вынужден сидеть и обедать с ней.

Ее присутствие насмехалось надо мной.

Я знал, что Джулианна оказалась в ловушке собственного разбитого сердца. Я видел муку в ее глазах; глаза, которые были так похожи на глаза Грейслин.

Ее серые глаза, как дым после пожара, после ожога... как гребаный пепел, в котором мы лежали. Они становились все темнее и серее, когда она злилась. Эти неповторимые зеленые пятнышки, иногда они прятались за серым цветом, иногда они были такими яркими в ее глазах.

Ее чертовы глаза напоминают мне... о том, что я потерял.

Это была пытка — смотреть, как женщина, убившая мое сердце, ходит по залам этого замка, живая и дышащая. Джулианна носила с собой призрак Грейс, насмехаясь надо мной.

Ярость нарастала, становясь все темнее… смертоноснее.

Ее душа так тесно переплелась с моей, что я чувствовал ее мучения и дышал ими. Ее боль питала монстра, скрывающегося под моей кожей.

Мой телефон зазвонил, оторвав меня от мыслей, и, проверив идентификатор вызывающего абонента, я ответил на звонок.

— Папа, — поздоровался я.

— Ты действительно думал, что сможешь меня одурачить, Киллиан, — сказал он в приветствии медленным и хриплым голосом. Больной.

Мои брови приподнялись в замешательстве.

— О чем ты говоришь?

— У меня везде глаза, сынок.

Блядь.

Я закрыл глаза и потер переносицу.

— Я сделал то, о чем ты меня просил. Она пошла на компромисс со мной, и я позволил ей. Я джентльмен, как ты и просил.

Папа пренебрежительно цокнул мне языком.

— Ты принимаешь меня за дурака, Киллиан? — спросил он, повторяя свои предыдущие слова.

— Нет.

Я услышал шорох на заднем плане и представил, что он все еще в постели. В конце концов, было еще раннее утро.

— Возможно, в твоем словаре быть джентльменом означает унижать свою жену при каждом удобном случае.

Мои глаза расширились, а желудок сжался. Двойной трах. Как он узнал об этом?

— Что? Как…

Он прервал меня.

— До бала-маскарада осталось три недели. Не смей все испортить, Киллиан. У тебя есть три недели, чтобы перестать вести себя как сварливый ребенок и больше как мужчина, каким я ожидаю, что ты будешь. Я вырастил тебя лучше, чем это.

Я потер висок, где начала формироваться головная боль.

— Да, я понимаю.

Он повесил трубку, и я бросил телефон на кровать, борясь с желанием что-нибудь сломать.

Мой отец заставил за мной наблюдать. Каждое мгновение моего дня докладывалось ему.

Проклятье!

Итак, это была либо Эмили, либо Стивен.

Или это может быть Гидеон?

Четыре часа спустя я нашел Джулианну, прогуливающуюся по саду, которая не торопилась, чтобы проверить недавно распустившиеся цветы. Сегодня на ней была изумрудная блузка, заправленная в мягкую белую юбку до щиколотки. И, конечно же, черная кружевная вуаль закрывала лицо.

В то время как волосы Грейслин были платиновыми, почти белыми на солнце, волосы Джулианны были черными и блестящими. Раньше Грейслин шла изящно, покачивая бедрами, а Джулианна ходила прихрамывая. Ее сестра была скромной и никогда не спорила, но моя жена сопротивлялась, делясь со мной своим мнением обо всем, что я ей бросал.

Но все это было притворством.

Ее сила была такой же фальшивой, как и она сама, потому что я мельком увидел женщину, которую Джулианна прятала за своей идеальной уловкой.

Очень жаль ее, она не понимала, что застряла здесь, на этом острове, и это было мое королевство, но она не была королевой.

Джулианна была мученицей.

И она была заперта в этой золотой клетке, которую я построил вокруг нее.

В моих руках была ее душа, а Чудовище даже не подозревало об этом.

— Розы прекрасны, но их шипы могут заставить тебя истекать кровью, — крикнул я, подходя к ней сзади. — Но ты бы знала это лучше, чем кто-либо другой, верно?

Она выпрямилась, в последний раз взглянув на цветы, прежде чем повернуться ко мне.

— Ты не истечешь кровью, если не будешь связываться с ними. Вот почему ты не рвешь розы. Оставь их в покое, и они останутся красивыми, не причиняя долговременного вреда.

Я хлопнул в ладоши.

— Какое прекрасное прозрение, жена.

— Что ты здесь делаешь, Киллиан? — Она вздохнула. — Слишком рано для этого.

Я согласился, но чтобы угодить отцу — последним желанием умирающего было увидеть, как его сын ухаживает за женой, — мне пришлось подыграть.

Я неохотно подставил ей локоть.

— Погуляй со мной.

Джулианна подозрительно покосилась на меня.

— Зачем?

— Ты мне не доверяешь?

— Нет, — парировала она.

— Это мудрое и разумное решение, Чудовище.

Она закатила глаза.

— Если бы я не знала лучше, я бы сказала, что ты пытался оставить меня наедине, чтобы перерезать мне горло и бросить где-нибудь на острове.

— Это было бы слишком просто, — протянул я.

— Ты мудак, — прошипела она, прежде чем обхватить меня пальцами за локоть.

— Это мы уже выяснили.

Мы пошли, Джулианна безропотно повторяла мои длинные шаги. Когда я заметил, что ее хромота стала более выраженной, я замедлился.

— Что ты пытаешься сделать? — спросила она, косясь на меня. В ее голосе звучало замешательство, но задать вопрос заставило ее любопытство.

— Вежливые и влюбленные, помнишь?

Она резко вдохнула.

— Но здесь никого нет.

Или так она думала, моя наивная жена.

Я остановился перед кустом роз, также остановив Джулианну. Мое внимание привлекла одна особенная цветущая роза. Она была одинока среди других бутонов, которые все еще ждали, чтобы расцвести. Это была самая красная из роз, которые я когда-либо видел, ее большие лепестки трепетали на ветру.

Это было красиво, поэтому я сорвал ее.

— Подожди, не…

Чудовище опоздала. Я держал сорванную розу за стебель, жестом приглашая Джулианну взять ее.

— Для тебя.

Так близко я мог видеть, как ее губы недовольно скривились из-за тонкой кружевной вуали. Когда она не сразу взяла его, я схватил ее за руку, вложил розу в ее, заставляя Джулианну принять подарок.

Наши глаза молча встретились, говоря на языках, которых мы не понимали. Мои губы дернулись, она моргнула — и я легонько надавил на свою хватку, вдавливая ее пальцы в шипы.

— Ой, — выдохнула она, выпуская розу и пытаясь вырвать руку.

Кровь сочилась там, где шип уколол ее указательный палец.

— Ох, я заставил тебя истекать кровью. — Я поймал ее руку в свою и поднес ко рту. — Некоторые люди — розы, Чудовище. Некоторые люди шипы. Вот в чем дело, ты не можешь превратить шип в лепесток розы. Колючка есть колючка, красивая, но неприятная и болезненная одновременно. Они смешиваются с розами, но никогда не позволяют шипам добраться до тебя. Раз ты укололась, ты истекаешь кровью.

— Они сосуществуют вместе, — выдохнула она. — Что за роза без шипов? Увядшая роза.

Мои губы сомкнулись вокруг ее окровавленного пальца, всасывая кровь. Ее серые глаза вспыхнули, и Джулианна не издала ни звука. Ее грудь вздымалась, а затем опускалась вместе с прерывистым дыханием. Я почувствовал на языке ее кровь с тонким металлическим привкусом. Мой язык обвел кончик ее пальца, лаская малейшую ранку. Мои зубы задели кончик ее пальца, и я укусил его, пока она не вздрогнула и не заскулила.

— Ну вот. Все хорошо, — сказал я, позволяя ее пальцу выскользнуть изо рта.

Она хотела вырвать руку, но я крепко держал.

— За нами наблюдают, Джулианна.

Ее брови нахмурились, прежде чем ее глаза расширились от понимания.

— О.

— О, — повторил я.

Она изобразила на лице фальшивую улыбку.

— Твой отец, — сказала она.

Мои глаза метнулись через ее плечо, чтобы найти нашего преследователя, наблюдающего за нами. Я кивнул.

— Подыгрывай, Чудовище. Это желание умирающего.

— Кто там?

— Гидеон, — ответил я, не нуждаясь в уточнении ее вопроса.

Я засунул цветок ей в волосы; Джулианна едва слышно вздохнула, прежде чем я схватил ее за руку и потянул вперед. Мы продолжили нашу прогулку по дорожке сада замка. Королевские особы викторианской эпохи, безусловно, любили все причудливое и грандиозное. Кому, черт возьми, понадобился сад в семьсот акров?

Как только мы подошли к фонтану, стоявшему посреди дорожки, Джулианна выпустила мою руку и подошла к нему. Засунув руки в карманы брюк, я смотрел, как она села на плоскую поверхность фонтана, вытянув перед собой ноги.

Наши взгляды встретились, прежде чем сцепиться друг с другом в молчаливом поединке. Джулиана на мгновение замолчала, а затем открыла рот и нарушила наш мирный договор.

— Что тебе больше всего понравилось в моей сестре? — прошептала она.

Мои мышцы напряглись от ее слов.

— У тебя есть склонность к саморазрушению, Чудовище.

— Ответь на вопрос.

Моя грудь сжалась, и я прорычал:

— Ее волосы. Они были уникальными, разными... красивыми.

Джулианна одарила меня горько-сладкой улыбкой.

— Как ты думаешь, ей бы понравился новый ты? Этот Киллиан, который сейчас стоит передо мной? Такой полный ярости и ненависти. — Она печально покачала головой. — Она бы ненавидела тебя больше всего на свете.

Как будто Джулианна хотела, чтобы я ее ненавидел. Она не подумала, прежде чем заговорила, упомянув о своей мертвой сестре, когда знала, что причиной моей ненависти была она сама.

Я подошел к ней, и она ахнула, когда моя рука вытянулась слишком быстро, чтобы она могла действовать. Мои пальцы обвились вокруг ее горла, и я сжал ее, подтягивая. Она наткнулась на меня, наши груди столкнулись.

Джулианна издала тихий звук и стала возиться, ее ногти впились в тыльную сторону моей руки, которая сейчас обвивала ее хорошенькую шею.

— Что это за новый глупый поступок? — прошипел я, мое дыхание обдувало ее вуаль. — Ты копаешь себе могилу глубже, Джулианна.

Моя рука сжала ее горло, но не настолько, чтобы задушить — я знал, что она все еще может легко дышать, — но это было предупреждением. Я увидел, как за серыми глазами вспыхнул страх, и она задрожала под моей рукой.

— Что ты можешь сделать со мной, чего еще не было сделано? — тихо пробормотала она.

— Я твоя карма, — прорычал я ей в лицо. — Я мог бы разорвать тебя на части, если бы захотел.

Она дышала, ее глаза по-прежнему упрямо смотрели на меня.

— Я в твоей душе, Чудовище. Я вижу тебя такой, какая ты есть. Злодейкой, моим врагом – причина моего полумертвого сердца. Я сделал тебя слабой; Я выявил твою уязвимость и использовал ее против тебя. Но ты такая чертовски наивная, все еще стоишь передо мной, со своим глупым поступком, как будто ты сильная. Но это не так, Джулианна. Я видел тебя настоящую. Тебя, истекающую кровью. Того, кто скрывается за этой вуалью, за этим фасадом, и знаешь, кто она? Слабая тварь с костями, испачканными грехом, с кровью под ногтями и бездушными глазами. Я стою на пепелище того, кем ты была раньше, Чудовище.

Слезы наполнили ее глаза, и я почувствовал ее поражение; это было так мощно, что я почувствовал ее поражение на своем языке. Ее тело обмякло под моей рукой, борьба, наконец покинула ее тело.

— А знаешь, что смешно?

Одинокая слеза скатилась с ее глаза, скатившись по щеке, скрытой за вуалью.

— Я еще даже не начал. Твоя жизнь принадлежит мне. Называй меня чудовищем, но ты та, у кого ее руки в крови.

Джулианна издала горловой звук, сдерживая всхлип.

Я отпустил ее, и она отшатнулась, качая головой.

— Ты бессердечный, — воскликнула она. — Совершенно жестокий; это почти бесчеловечно.

Я смотрел, как она задыхалась, слезы текли по ее щекам, прежде чем она развернулась на каблуках и убежала, спотыкаясь и хромая в лабиринт.

Внутри меня вспыхнуло пламя, жаркое и яростное. Ей не следовало дразнить меня, не следовало вспоминать свою сестру, когда она чертовски хорошо знала, что это значит для меня. Я провел пальцами по волосам, дергая их, пока кожа головы не обожглась. Краем глаза я увидел, что Гидеон идет ко мне издалека. Блядь.

Это было последнее, что мне сейчас было нужно. Гидеон допрашивает меня, а затем докладывает моему отцу. С рычанием я бросился за Джулианной.

Оказавшись внутри лабиринта, я позвал ее.

— Джулианна!

Она не могла уйти далеко, но это было опасное место. После того, как она потерялась, ей было почти невозможно найти выход. Мы застряли бы здесь весь день и до поздней ночи.

— Джулианна, — громко закричал я. — Позови меня.

Она этого не сделала.

Я ходил по лабиринту влево и вправо, только чтобы наткнуться на три тупика и никаких признаков ее.

— Черт возьми, — выругался я себе под нос.

Потянув за воротник рубашки, я расстегнул первые две пуговицы. Сегодня было слишком жарко, и вот я гоняюсь за своей чертовой женой — в чертовом лабиринте.

Слева от меня раздался обиженный крик, который заставил меня остановиться. Когда звук снова стал издалека, но по-прежнему звучал как Джулианна, я побежал к нему.

Вот она.

На земле, как будто у нее подкосились ноги. Жалкий всхлип вырвался из ее горла.

— Держись… подальше от… меня, Киллиан.

Я покачал головой, медленно приближаясь к ней.

— Не могу этого сделать, Чудовище.

Она всхлипнула.

— Мы токсичны вместе. Яд.

— Я согласен.

Джулианна подняла руку, словно отгоняя меня.

— Не подходи… ближе.

Это не остановило меня. Я остановился, когда передняя часть моих начищенных кожаных туфель наткнулась на ее лодыжки. Я присел, приближаясь к ее уровню.

— Ты моя жена.

Она издала безрадостный смех.

— Чушь. Я ясно помню твои клятвы, Киллиан.

— Чтобы причинить тебе боль, сломать тебя… В здравии и в болезни, сквозь горе и боль, на все дни моей жизни я буду твоим самым страшным кошмаром, — прохрипел я, приближая наши лица. — Пока смерть не разлучит нас.

Она смялась у меня на глазах, и наблюдение за ее разрывом должно было доставить мне удовольствие. Моя грудина болела, и тугие тиски сжимали мою грудь и сжимали мое сердце.

Мне было наплевать на Джулианну.

Но, черт возьми, почему ее слезы так напомнили мне слезы Грейслин?

Я схватил ее за локоть, потянув вверх, и тут она набросилась на меня. Крича во все горло и хлопая меня по рукам, борясь со мной.

— Отпусти меня!

У меня перехватило дыхание, и я сильнее сжал ее руку.

— Успокойся, Джулианна.

Мои слова возымели обратный эффект. Ее крошечные кулачки врезались мне в грудь.

— Ты мудак. Я тебя ненавижу! Я ТЕБЯ НЕНАВИЖУ!

Ее вопли пронзили воздух, и я знал, что Гидеон их слышит. Весь остров мог слышать. Я, наконец прорвался сквозь ее стены, и Джулианна потеряла сознание, позволив эмоциям поглотить ее целиком.

Было бы зрелищно смотреть, как она ломается, если бы меня это так не беспокоило. Но я не позволял себе спрашивать, почему, потому что, в конце концов, это не имело значения. Джулианна и я вместе были ядом, как она сказала. Лекарства не было.

Схватив ее за плечи, я швырнул ее в травянистые стены лабиринта.

— Замолчи. Гидеон нас услышит, — прошипел я.

— Отпусти меня, — закричала она, царапая мое лицо. — Ты делаешь мне больно, чудовище. Отпусти меня!

— Заткнись! — Я взревел, схватив ее за челюсть, прежде чем врезаться в ее рот, заглушая ее крики и глотая ее крики.

Прямо над чертовой завесой.

Джулианна ахнула и полностью застыла в моих руках.

Ее губы приоткрылись под вуалью, и я почувствовал ее мягкие гребаные губы. Ее дыхание было теплым, а пустые глаза вспыхнули… шоком.

Мое тело прижало ее к стене лабиринта, и ее сжатые кулаки легли мне на плечи, словно пытаясь оттолкнуть меня, но она этого не сделала.

Ее пальцы впились в мои мускулы, и Джулианна заскулила у меня под губами, сквозь тонкую вуаль.

Я не двигался. Она тоже этого не сделала.

Поцелуй едва ли можно было назвать поцелуем.

Один испорченный момент.

Два простых вдоха.

Три сокрушительные секунды.

Я отстранился, и ноги Джулианны подогнулись под ней. Прежде чем она успела рухнуть на землю, я подхватил ее на руки. Она блуждала глазами по моему лицу и, не говоря ни слова, обняла меня за шею и уткнулась лицом мне в плечо.

Какая ирония. Сдаться в объятия чудовища, которого она так презирала.

Мне потребовалось много времени, чтобы найти выход из этого места, но в конце концов я увидел выход. С Джулианной на руках я вышел из лабиринта.

Я нашел Гидеона, стоящего там с бесстрастным выражением лица. Я молча прошел мимо него и отнес Джулианну обратно в замок, вверх по лестнице и в ее комнату. Она ни разу не пошевелилась; ее мышцы едва подергивались; она не говорила. Если бы я не знал лучше, я бы сказал, что несу ее холодное мертвое тело на руках.

Или, может быть, я…

Она едва издала звук, когда я положил ее на кровать. Я выпрямился, и она свернулась калачиком. Ее глаза открылись, и наши взгляды встретились.

— Между любовью и ненавистью тонкая грань, Киллиан, — пробормотала Джулианна мягким и надломленным голосом.

— Не для нас, — сказал я.

— Не для нас, — согласилась она.

ГЛАВА 9

Джулианна

Неделю спустя

Я вошла в конюшню и увидела, что Киллиан расчесывает черную шерсть Цербера. Он провел пальцами по гриве жеребца и тихо заговорил с ним. Я медленно попятилась, когда взгляды Цербера и Киллиана встретились с моими.

Ну что ж, теперь уже поздно отступать.

Его взгляд блуждал по моему костюму для верховой езды, от черной рубашки, заправленной за пояс узких коричневых брюк для верховой езды, до моих ног и ботинок. Я проигнорировала то, как затрепетал мой желудок, и подошла к Рагне.

Я до сих пор не забыла, что он сказал мне неделю назад или что он делал в лабиринте.

Этот… поцелуй.

Этот глупый поцелуй.

До сих пор мои губы все еще покалывали, а поцелуй все еще врезался в мой мозг. Ладно, это был не настоящий поцелуй. Моя вуаль мешала, но я все еще чувствовала его губы на своих.

Всю неделю мы были вежливы друг с другом. Конечно, он все еще бросал здесь и там несколько оскорблений, потому что, в конце концов, он был Киллианом Спенсером. Он не мог быть джентльменом, не будучи при этом мудаком.

Но я знала, что единственная причина, по которой он был «хорошим» со мной, заключалась в том, что Гидеон каждую секунду отчитывался перед отцом Киллиана. Итак, нам пришлось сыграть в небольшую игру. Красивая ложь и совершенная уловка.

Чтобы показать Гидеону и Уильяму, что мы наконец-то ладим, медленно влюбляемся и, наконец, ведем себя как настоящая супружеская пара.

За исключением того, что правда не может быть дальше от этого.

Мы все еще были очень непостоянными вместе.

Ненависть Киллиана ко мне все еще кипела под его кожей, ожидая подходящего момента, чтобы вырваться наружу. Ярость все еще мерцала в его темных глазах. Его улыбки были злыми и холодными, как зимние дни. В нем была тьма, которая звала меня. Но в этом не было ничего романтического, ибо я не была ни его светом, ни его умиротворением.

На самом деле, я была полной противоположностью. Я была причиной того, что в нем была тьма. Его мертвое сердце было моей работой, и я не могла исправить это, не тогда, когда Киллиан все еще был так одержим истязанием и жаждой мести.

Я вывела Рагну из стойла под уздцы.

Цербер громко вздохнул и оживился при виде Рагны. Моя кобыла подошла ближе к Церберу, и они с большим интересом посмотрели друг на друга.

Словно дразня, Рагна прижалась всем телом к Церберу, и жеребец фыркнул в ответ. Но Рагна уже ускакала прочь.

Мои губы сжались, сдерживая смех, когда моя кобыла остановилась недалеко от Цербера и Киллиана. Ее внимание по-прежнему было приковано к жеребцу, но она играла недосягаемо.

— Ты нарочно стараешься, любовь моя, — прошептала я ей, проводя рукой по ее белому пальто.

— Если твоя кобыла не перестанет дразнить моего жеребца, мне придется что-то с этим сделать, — хрипло предупредил Киллиан.

— Рагна не виновата, что твоя лошадь не поняла намека, — сказала я.

Киллиан почесал свою лошадь за ухом, и его голос стал более низким, когда он снова заговорил.

— Цербер не играет в игры.

— А Рагна просто хочет немного любви, — парировала я. — Может быть, если бы твой жеребец не был таким сварливым, как ты…

— Цербер в порядке такой, какой он есть, — отрезал Киллиан.

Я закатила глаза. Я догадалась, что он защищает свою лошадь. Как я была с Рагной. По крайней мере, у нас было что-то общее.

Я взглянула на Цербера. Он был почти в два раза крупнее моей кобылы. Его черная шерсть блестела, а сам он был внушительного роста. Его грива была длинной и шелковистой, как и хвост.

— Красивый конь, — похвалила я, и это было очень серьезно.

— Да, — согласился Киллиан, все еще касаясь Цербера.

Я сделала то же самое с Рагной.

— Как он оказался у тебя во владении?

— Я нашел его раненым жеребенком около десяти лет назад. У него была сломана передняя нога, и его бросили умирать в снегу, — объяснил он, бросив на жеребца взгляд, который легко можно было описать как обожание. — Я вылечил его, и он привязался ко мне. Не хотел уходить, когда я пытался отослать его к кому-то другому. Итак, я сохранил его. Его привезли на остров около четырех лет назад. В любом случае, у меня не так много времени, чтобы кататься на лошадях.

Конечно, не было.

Киллиан был наследником всех фондов и предприятий Спенсера, включая все богатство, которое с ним связано. Его отец постепенно начал уходить на пенсию, и теперь, когда Уильям был практически на смертном одре, Киллиан уже вступил во владение. В конце концов, он был занятой человек.

— Раньше Грейс боялась лошадей, — сказал Киллиан удивительно мягким голосом. — А ты нет.

Я сглотнула комок, который, казалось, застрял у меня в горле. Трепетание в животе прекратилось, и мои мышцы напряглись. Каждый раз, когда упоминалась Грейслин… мой спокойный момент с Киллианом разваливался, рассыпался в прах.

И на этот раз Гидеон был тут же, присматривая за другими лошадьми. Он был в пределах слышимости и внимательно наблюдал за нами обоими.

Рагна наклонила ко мне голову и ударилась о мое плечо. Я потерла ее шею, мягко улыбнувшись.

— Если ты будешь продолжать сравнивать Грейслин со мной, ты все равно обнаружишь, что мы два совершенно разных человека, — прошептала я.

— Я вижу это. — Его хриплый баритон эхом отдавался в моих костях.

Я прижалась лбом к лбу Рагны. Она тихонько вздохнула, и я закрыла глаза, на сердце стало тяжелее, чем когда-либо.

— Мы оба несчастны в этом браке, Киллиан.

Он издал горловой звук, почти пренебрежительно.

— Несчастна ты или нет, но ты застряла в этом браке, Чудовище.

Хотя я говорила не о себе. Чувство вины обуглилось внутри меня, кипя лавой внутри моего живота. Киллиан заслуживал большего, чем этот фиктивный брак. Он заслужил второй шанс на любовь… хотя этой женщиной была не я.

Дыхание содрогалось у меня в груди, и во мне, наконец хватило смелости сказать то, что я умирала от желания сказать со дня нашей помолвки.

— Ты не такой непривлекательный, каким себя выставляешь, — наконец сказала я, чувствуя, как трясется мой подбородок и трясутся руки. Я взглянула на Киллиана и увидела, как его ноздри раздуваются, а челюсть сжимается.

— Человек, которого любила моя сестра, все еще здесь, он спрятан где-то под твоей кожей и твоей холодной внешностью. Правда, мы с тобой никогда не сможем быть вместе. Не с нашим запятнанным прошлым. Но я надеюсь, что однажды ты снова найдешь любовь. Ту любовь, которая делает тебя мягким человеком, и такая любовь, которая заставляет тебя хотеть стать лучше. Ты заслуживаешь любви, которая не запятнана грехами, уродливой ложью и ужасными тайнами.

Он издал смешок, без всякого тепла, и такой холодный, что я чуть не обморозилась.

— Какая у тебя красивая речь, Чудовище, — усмехнулся Киллиан. — Должен сказать, очень хорошо тренировалась.

Почему я вообще удивилась, что это был его ответ? Я не то чтобы ненавидела Киллиана, но пока я изо всех сил пыталась поладить с ним, он чертовски усложнял мне жизнь.

— Почему ты должен превращать все, что я говорю, во что-то уродливое?

— Дай мне наследника, в котором я нуждаюсь, и мы можем пойти разными путями, — холодно ответил Киллиан, как будто это был всего лишь вопрос, а не судьбоносное решение.

Я сделала шаг в сторону от Рагны и подошла к нему и его лошади.

— Ты действительно отпустишь меня?

Он цокнул, склонив голову набок.

— Мы будем жить своей жизнью, но развода я тебе не дам, — поправился он.

— Почему нет? — Я спросила, искренне любопытствуя, почему он может жить своей отдельной жизнью, но все еще хочет быть привязанным ко мне, хотя бы на словах.

— Никакого развода, — сказал он невозмутимо.

— Значит, ты можешь продолжать мучить меня?

Его губы раскрылись в злобной ухмылке, такой злобной, такой холодной.

— Точно. Видишь, ты умная девочка. Почему тебе нравится вести себя так глупо иногда?

— Почему ты все время ведешь себя как мудак? — Я выстрелила в ответ, желая огрызнуться на него, но сдержала свой гнев. Один из нас должен был сохранять хладнокровие, один из нас должен был сдерживаться, потому что в последний раз мы оба потеряли контроль…

Это закончилось тем, что мои стены были разрушены, я рыдала в его объятиях… и он целовал меня, чтобы заткнуть. Каким бы ни был исход, Киллиан Спенсер всегда одерживал верх, а я оставалась уязвимой.

— Это часть моего обаяния, — протянул он.

Я закатила глаза.

— Я вовсе не нахожу это очаровательным.

Когда я приблизилась к Церберу, он с сомнением посмотрел на меня. Я была права, назвав его сварливым. Он не ладил ни с кем, кроме Киллиана. Даже Гидеону разрешалось только купать его и чистить шерсть. Если бы пожилой человек хотя бы попытался оседлать его, жеребец оттолкнул бы его, да еще и не очень вежливо.

Взгляд Киллиана ненадолго метнулся ко мне, прежде чем он вернулся к ласкам Цербера.

— Когда ты поймешь, Чудовище, что мне все равно, что ты обо мне думаешь?

— Мучить меня действительно стало твоим любимым хобби, не так ли? — спросила я, хотя уже знала ответ. В моих словах звучала горечь, и даже я отчетливо их расслышала.

Мои легкие выдавили из меня воздух.

— Здесь, на этом острове, скучно, — ответил Киллиан, его голос был шокирующе тихим, но я не позволила этому обмануть себя. Киллиан был опасным существом. — Поэтому мне пришлось искать новое хобби.

— Я почти уверена, что таким образом ты назвал меня достаточно интересной, чтобы стать хобби Киллиана Спенсера.

— Только ты могла бы превратить оскорбление в похвалу.

Мои губы дрогнули в призрачной улыбке.

— Это просто уникальная способность, с которой я родилась.

Киллиан издал звук, который звучал чем-то средним между смехом и оскорблением. Цербер оборонительно фыркнул, всегда сердито, когда я подходила к нему слишком близко. Я медленно начала пятиться, подняв руки в универсальном знаке капитуляции.

— Полегче, мальчик, я не собираюсь причинять тебе боль.

Киллиан сделал паузу. Его глаза метнулись мимо моего плеча и расширились, ужас отразился на его лице. Я опустила руки, мое сердце нырнуло в желудок, когда холод нахлынул на меня, замораживая кровь в жилах. Волосы на затылке встали дыбом и…

Все произошло в замедленной съемке.

Цербер громко заржал, словно чувствовал напряжение и страх своего хозяина. Он подбросил передние ноги вверх, прежде чем хлопнуть ими.

Киллиан подбежал ко мне.

Я отшатнулась от Рагны.

Выстрел прогремел в воздухе, громко и отчетливо, парализовав меня.

Мой муж врезался в меня, развернув нас, и я опрокинулась. Мои глаза зажмурились, и я издала пронзительный крик, готовясь к падению.

В тот момент, когда меня швырнуло на землю, мое дыхание вырвалось из легких с громким свистом, и Киллиан рухнул на меня сверху. Моя спина была словно оцарапана, и каждая мышца моего тела напряглась от боли.

Я лежала так дольше секунды, не мигая, не двигаясь.

Я смотрела на небо, моя голова кружилась, и мир качался.

Из моего горла вырвался короткий стон.

Что сейчас произошло?

Криков стало больше, и Гидеон пронесся мимо меня, пока я пыталась понять, что происходит. Сцена, с момента, когда глаза Киллиана расширились, до момента, когда он швырнул нас на землю, каждая секунда мелькала перед моими глазами, как черно-белая полароидная фотография.

В нас стреляли?

Нет, кто-то пытался застрелить меня сзади.

И Киллиан… спас меня.

Я поднесла руку к лицу, моя рука захлопнула рот, когда я неудержимо вздрогнула. Шпильки, удерживающие мою фату, расстегнулись, и кружевная ткань больше не закрывала мое лицо. Я запаниковала, дрожащее дыхание вырвалось из моих легких, когда моя рука вытянулась, и я слепо искал свою вуаль.

Именно тогда я поняла, что Киллиан неподвижно лежит на мне, его вес тела вдавливает меня в землю.

— Киллиан? — прошептала я, но меня встретила тишина.

Изо всех сил я скатила его со своего тела. Он издал болезненный стон, крепко зажмурив глаза. Я пробежалась взглядом по его лицу, прежде чем мой взгляд пробежался по его телу, чтобы изучить его. С головы до пят.

— Боже мой, — выдохнула я, когда, наконец увидела причину, по которой ему было больно.

Его безупречная белая рубашка была запятнана… кровью.

— О Боже! Нет!

Я практически разорвала его рубашку в поисках раны. Левая сторона его живота была залита кровью. Пулевое ранение.

Осознание обрушилось на меня, и мое тело стало таким холодным, мои зубы стучали, и меня неудержимо трясло.

Киллиан не просто спас меня от выстрела, он принял за меня настоящую пулю.

Я дрожала с головы до ног, когда вернулся Гидеон, присел рядом с нами.

— Ты в порядке, Джулианна?

— Я… я не знаю… он… Киллиана застрелили.

Я чувствовала, как нарастает паника, словно связка искр, мерцающих в глубине моего желудка. Гидеон схватил меня за плечи, поворачивая лицом к себе.

— Помощь в пути. Успокойся, малышка. Ты дрожишь.

Я вырвалась из его рук и рухнула на Киллиана. Я собрала его лицо в своих ладонях.

— Киллиан, проснись. Открой глаза, пожалуйста!— Умоляла я, рыдая.

Слезы текли по моим щекам.

Мое дыхание стало более быстрым, более поверхностным. Мне пришлось напомнить себе успокоиться, но я не могла. О Боже! Я пыталась замедлить качающийся, вращающийся мир, чтобы сделать что-то, с чем мог справиться мой мозг и мое тело. Но онемение взяло верх.

— Киллиан…

— С ним все будет в порядке. — Голос, казалось, звал издалека, но Гидеон был прямо рядом со мной. Я не могла сосредоточиться на нем.

— Он ранен. Я… ему больно из-за меня. — Мой желудок сжался, и мне стало плохо. — Нет, нет. Нет!

В отчаянии я прижала руки к пулевому ранению Киллиана.

— Я должна… надавить, верно? Верно? Он не должен истекать кровью слишком сильно. Если у него будет слишком много крови. Он не сможет. Давить... давить. Нужно...

Мои предложения были фрагментированы; мой голос казался потерянным и сумасшедшим даже для моих собственных ушей.

— Пожалуйста… не умирай. Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста. Ты не можешь оставить меня тоже. Пожалуйста. Киллиан… Киллиан. Киллиан.

Я не заметила, что на место происшествия прибыло больше людей, пока руки не схватили меня сзади, стаскивая с тела Киллиана. Он издал тихий стон, его глаза, наконец, открылись, но они были остекленевшими от боли. Он как будто не мог меня видеть, как будто потерялся где-то еще.

— Киллиан! — Я закричала.

Но в тот момент, когда он повернулся ко мне лицом, Гидеон развернул меня. Позже я поняла, почему он не позволил Киллиану увидеть меня.

Мое тело было странным, слишком оцепеневшим, слишком холодным, меня трясло, когда старший мужчина прижимал мою вуаль к себе. Давление на грудь усилилось, как будто из меня выжимали жизнь. Именно так это и было. Как будто сам мрачный жнец вытаскивал мою душу из моего хрупкого тела.

Я смотрела, как двое мужчин помогли Киллиану встать. Он что-то сказал им, но я не слышала их шепота. Они ушли с моим мужем, и мой взгляд метнулся к крови на моих руках.

Пятна.

Кровавые.

Запятнанные.

Грязные.

Я рухнула в объятия Гидеона, дрожа и больше не контролируя себя.

Мой разум был просто… пуст. Онемевший.

Тьма окутала меня.

И мое тело сжалось.

Киллиан

— Мы нашли ее, — сказал Сэмюэл, входя в мою комнату с хмурым лицом и стиснутой челюстью. — В лесу, и она мертва. Выстрел в бок ее головы. Похоже на самоубийство, других объяснений нет. Других следов в грязи мы не нашли, и в этом районе больше никого не было.

Я так живо запомнил эту сцену. Секунду Джулианна шутила со мной, а потом я увидел ее. Одна из служанок стояла в десяти футах от конюшни, с пистолетом в руке, направленным в затылок моей жены.

Адреналин все еще струился по моему телу. Быть подстреленным чертовски больно.

И Джулианна могла серьезно пострадать.

Хуже того, она могла… умереть. Этот выстрел был бы для нее смертельным, если бы я не добрался до нее вовремя.

Я не знал, почему это беспокоило меня, когда мне было все равно, продолжает ли она дышать или нет. Но, черт возьми, мое тело действовало против моей воли. Внезапная и острая потребность защитить ее, я не знал, откуда это взялось. Я списал это на адреналин. Я винил в этом слабость момента.

Ненавидел я ее или нет, она все равно была моей женой. Ее имя было связано с моим, и люди будут спрашивать и шептаться, если ее найдут мертвой на острове, когда я тоже буду здесь. Киллиан Спенсер не смог спасти Джулианну, говорили за моей спиной.

Жена Киллиана была убита на его глазах, шептали они.

Простые люди искажали историю до тех пор, пока простые истины не превращались в горькую ложь. Высшее общество проглотит слухи и втащит мое имя в грязь.

Абсолютное безумие на лице горничной все еще мелькало в моем сознании. Я попытался просеять свои воспоминания, пытаясь понять, было ли ее лицо знакомым, была ли она кем-то, кого я знал, — но у меня ничего не получалось.

Горничная была никем …

Но какого хрена она пыталась застрелить Джулианну?

И зачем самоубийство?

— Я хочу, чтобы каждый человек на этом острове был допрошен, — прошипел я, моя рана горела, словно на мою плоть вылили гребаную кислоту. — И если слова покинут этот остров, если кто-то еще узнает об этом, я лично уволю каждого человека в этом месте и позабочусь о том, чтобы они никогда не нашли работу где-либо еще. Понял? Сделай это известным. Предупреди всех.

Брови Сэмюэля нахмурились.

— Ты уверен, что она не пыталась тебя застрелить? Я имею в виду, почему Джулианна? Возможно, она действовала не по своей воле, а была нанята кем-то другим.

— Пистолет был направлен на нее; Я видел это ясно. Меня не было в пределах досягаемости. Я был за Цербером.

Джулианна была открытой, уязвимой.

Проклятье.

— Кто, черт возьми, пытался убить мою жену и почему? — Я зарычал, ярость разлилась по моим венам. Я был в ярости.

— Ты, кажется, ужасно заботишься о ком-то, кто утверждает, что ненавидит свою жену, — почти насмешливо протянул Сэмюэл. Он протянул мне стакан воды, и я быстро выпил его, прежде чем вернуть стакан ему.

— Я ненавижу ее, — сказал я, подтверждая свои чувства к Джулианне.

Сэмюэл вопросительно поднял бровь.

— Тогда почему ты принял за нее пулю?

Сэмюэл работал на меня шесть лет. Он был моим телохранителем — но не совсем. Скорее, он просто следовал за мной повсюду. Иногда он был другом и врагом, потому что, хотя он обычно не задавал мне вопросов, у него также была привычка высказывать свое мнение, не думая о последствиях.

В конце концов, я был его боссом. Но этот ублюдок вел себя так, будто ему было насрать на то, что я легко могу его уволить. Не то чтобы я хотел. Он был одним из немногих людей, которым я действительно доверял, но иногда он действительно действовал мне на нервы.

Я держал руку над своей раной, лишь слегка поморщившись, когда рана начала гореть.

— Потому что она моя жена.

— Я не понимаю. Чем больше я пытаюсь понять твои отношения с ней, тем больше запутываюсь, — сказал Сэмюэл, вытягивая перед собой свою аптечку. — Мне придется зашить тебя без анестезии.

Я расстегнул свою белую рубашку, которая теперь была грязной и окровавленной, чтобы дать Сэмюэлю доступ к моему пулевому ранению. Он был хорош в том, что делал, но это будет чертовски больно без анестезии.

Пытаясь отвлечься, пока он готовил свои вещи, я сосредоточился на его предыдущих словах.

— Не пытайся понять мои отношения с Джулианной. У нас есть не что иное, как разрушение. Вот что мы вместе — чистый хаос.

Я стиснул зубы, когда Сэмюэль извлек пулю и зашил рану. Я проигнорировал иглу, пронзающую мою плоть, когда сцена снова проиграла в моей голове.

— Как Джулианна? — Я практически просипел, когда он закончил с последним стежком.

— Она в безопасности. Просто немного потрясена из-за синяков и царапин, — вздохнул Сэмюэл. — Я уже говорил тебе это; ты спрашиваешь уже в третий раз.

— Ее жизнь важна для меня.

— Потому что твой отец…

— Да, — рявкнул я. Сэмюэль скосил на меня взгляд; он пожал плечами и закрыл свою аптечку, намотав повязку на рану.

Я сжал руки в кулаки и натянул на себя одеяло.

— Прекрати смотреть на меня этим гребаным взглядом.

Он невинно моргнул.

— Что я сделал?

Мои глаза начали опускаться, и мое зрение расплывалось, мое тело утомлялось. Я чувствовал, как сон утягивает меня под себя, втягивает в беспамятство.

Моя голова метнулась к Сэмюэлю, и я проклял его и его дурацкую ухмылку.

— Ты накачал меня наркотиками, придурок.

— Сладких снов, — рассмеялся он.

ГЛАВА 10

Джулианна

Я проснулась с головной болью, и мое тело было очень болезненным, как будто меня несколько раз швыряло о стену.

Сначала я была в замешательстве.

Затем я наполнилась ужасом, когда воспоминания обрушились на меня.

Кто-то пытался меня застрелить; Киллиан спас меня; он принял пулю за меня; он был ранен.

О Боже. Кто пытался убить меня и почему?

Остров должен был быть безопасным — так было до сегодняшнего дня.

У меня вырвался жалкий всхлип, и перед моим затуманенным зрением кто-то появился, склонившись надо мной.

— Эй, малышка. Ты проснулась. Как ты себя чувствуешь? — мягко спросил Гидеон.

Паника грозила охватить меня, но я дышала, напоминая себе делать маленькие и глубокие вдохи. Я облизнула губы и наконец, заметила, что на мне вуаль. Я вспомнила сейчас. Гидеон закрыл мое лицо до того, как Киллиан увидел меня и мои шрамы.

— Спасибо, — прошептала я дрожащим голосом.

— Не надо благодарности. — Он махнул рукой, отвергая мои слова. — Как ты себя чувствуешь?

— Вяло, — честно ответила я. — У меня болит голова, и мне кажется, что все мое тело болит. Как Киллиан? Он в порядке?

Он понимающе кивнул.

— Он в порядке. Сэмюэл смог вытащить пулю, а Киллиан сейчас спит. Не о чем беспокоиться. Но я беспокоюсь о тебе.

Я сглотнула и судорожно вздохнула. Невидимая рука сжала мое сердце в кулаке.

— Ты знаешь; ты меня видел, — я задохнулась, и мои глаза наполнились слезами. — Я не контролирую это.

— У тебя был припадок, Джулианна, — мягко сказал Гидеон. Мне казалось, что кто-то бьет меня молотком по затылку, и между ушами хлынула кровь.

Гидеон взял мою руку в свою и нежно сжал.

— Я не буду просить тебя…

— В первый раз это случилось, когда мне было десять лет, — выпалила я, практически задыхаясь от слов. — Я получила черепно-мозговую травму после падения с лошади.

Его брови нахмурились.

— У тебя регулярные припадки?

— Не совсем. — Я покачала головой. — Раньше были, и они были очень сильными. Но я регулярно принимаю лекарства. Сейчас я могу лучше контролировать их, но эпилепсию нельзя вылечить. Она была заложена в меня и мой мозг. Последний раз у меня был приступ за месяц до возвращения Киллиана на остров. Он был поменьше, не такой сильный, как сегодня. Эмили и Мирай знают. А теперь и ты.

Стресс и неконтролируемые эмоции были основными причинами моих припадков. Иногда мне удавалось лучше их контролировать, но как только я теряла этот жесткий контроль или пропускала прием ежедневных лекарств… мои приступы могли стать очень сильными.

До того, как я попала на этот остров, о моем состоянии знала лишь горстка людей, включая моего отца, сестру и Селену. Я не считала эпилепсию чем-то ужасным; это было частью моей жизни, и я научилась принимать это в очень раннем возрасте, но моему отцу это было трудно.

Он видел в этом слабость, которая могла смутить его. Итак, я заперлась дома, в своей комнате, в своих четырех стенах.

Мой отец не хотел, чтобы кто-нибудь знал о моем состоянии, а когда я была моложе, было труднее контролировать, когда и где у меня были приступы.

Стресс спровоцировал их, и, к сожалению для меня, я легко поддаюсь стрессу. А еще я была эмоциональным человеком.

Так я стала Джулианной – забытой дочерью.

— Знает ли он? — спросил Гидеон, прерывая мои мысли.

— Нет, — сказал я слишком быстро. — Пожалуйста, Киллиан не может знать.

— Я не скажу ему, — пообещал он. — Не мое дело вставать между мужем и женой.

Я слегка улыбнулась под вуалью.

— И все же ты отчитываешься перед Уильямом Спенсером…

Гидеон издал низкий смешок, не принимая мои слова близко к сердцу, и я была рада, что он этого не сделал.

— Он мой босс, и я должен делать то, что он мне говорит.

Наконец, я прислонилась к подушке, приняв немного сидячее положение.

— Ты уверен, что Киллиан в порядке? — спросила я, все еще чувствуя… вину за то, что он принял пулю вместо меня. Ему не нужно было; он ненавидел меня — тогда почему?

Он мог быть серьезно ранен, это могло быть смертельно опасно, он мог умереть.

Эта мысль оставила горький привкус на моем языке, и мой желудок почти зверски сжался, и я подавила позыв к рвоте.

Может быть, я все еще была в шоке.

Гидеон похлопал меня по руке.

— Он в порядке. Киллиану просто нужно отдохнуть несколько дней.

— Ладно, — пробормотала я, закрывая глаза, потому что у меня не было сил больше держать их открытыми.

Мое тело все еще было слабым и вялым, но это был лишь побочный эффект моего приступа. Я также была сонной в течение нескольких дней, мой мозг был мягким и медленным. Моему телу нужно было время, чтобы восстановиться после такого стресса.

Бессознательность затянула меня глубже, я чувствовала себя сонной больше, чем обычно. Где-то далеко я услышала, как моя дверь открылась, а затем закрылась. Гидеон, должно быть, ушел, но я едва могла пошевелиться. Последней мыслью в моей голове перед тем, как я потеряла сознание, было…

Кому нужна моя смерть?

Я хромала по коридору, который вел в комнату Киллиана. Было темно и жутко тихо, но я не позволила этому отвлечь меня от моей миссии. Было уже за полночь, и я надеялась, что он спит; Я просто хотела увидеть его один раз.

Просто чтобы подтвердить, что он в порядке.

Мне нужно было его увидеть.

Он был для меня мудаком с самого начала, но я не могла винить его, когда я была злодейкой в его истории. И все же Киллиан защищал меня, когда в этом не было необходимости.

Я тихонько открыла его дверь, вздохнув с облегчением, когда обнаружила, что она не заперта. Войдя внутрь, я закрыла за собой дверь и стала искать Киллиана глазами. В комнате была практически кромешная тьма, если не считать тускло горящего ночника.

Я подошла ближе к кровати и обнаружила Киллиана, спящего посреди матраса. Одеяло было лениво накинуто на его бедра, и он был с обнаженной грудью, если не считать белой повязки.

Пыльные волосы торчали на его груди и животе, ведя к единственному следу вдоль груди — остальное было спрятано под одеялом. Киллиан не был слишком мускулистым; он был худощавым, с широкими плечами и сильными руками.

Мой взгляд блуждал по его лицу. Я нашла время, чтобы полюбоваться его почти мирным, спящим лицом. У Киллиана были очерченные скулы, а его щеки и острый подбородок покрылась трехдневной темной щетиной. Его римский нос был слегка искривлен, и я знала, что он, должно быть, сломал его по крайней мере один раз в молодости. Несколько прядей его темных волос упали ему на лоб, и моим пальцам не терпелось их убрать.

Киллиан просто выглядел таким… умиротворенным, что мне захотелось впитать его образ и выжечь его в своем мозгу, чтобы я могла носить его с собой навсегда. В его темных глазах не было ни ярости, ни ненависти, ни оскорбительных слов, сорвавшихся с полных губ.

Его мышцы сжались, когда он с болью втянул воздух, а брови нахмурились во сне.

Я медленно опустилась рядом с ним на кровать, стараясь не разбудить его. Мои пальцы скользнули по морщинам на его лбу и глубоким морщинам между бровями, разглаживая их. Его губы разошлись, и он издал тихий вздох, все еще очень крепко спавший.

— Я пришла в твою жизнь, неся с собой трагедию, — прошептала я. — Любовь может убивать, оставляя тебя в живых, чтобы чувствовать это. Как это смертельно, как больно, как жестоко.

Мое прикосновение скользнуло по его щеке, по его челюсти.

— Если бы я могла вернуться назад, чтобы изменить прошлое… Я бы никогда не захотела влезть в твою жизнь, если бы знала, что наша история будет наполнена таким ядом. Наше начало было запятнано, и наше будущее разбито.

Его губы дернулись, и он пошевелился во сне. Я почувствовала себя храброй, когда коснулась его губ, чувствуя их мягкость кончиками пальцев. Я ахнула, когда его рука извивалась вокруг, а пальцы сомкнулись на моем запястье. Мои глаза встретились с его сонными глазами, выглядевшими слегка растерянными и все еще очень потерянными в мире между бодрствованием и сознанием.

— Киллиан, — выдохнула я, давление на грудь становилось все сильнее.

Он посмотрел мне в глаза, прежде чем потянуть меня вперед. Это произошло быстро, даже для полусонного человека. Киллиан перевернулся, пока я не оказалась под ним, и он застонал от боли, прижавшись лбом к моему.

Мои шпипльки расстегнулись, а вуаль сдвинулась, опускаясь ниже шеи и открывая Киллиану мое покрытое шрамами лицо.

Но было достаточно темно, чтобы разглядеть уродливую изуродованную плоть. Только поэтому меня не охватила паника, почему я не бросилась закрывать лицо.

Нас окутала тьма. Киллиан был едва в сознании… это был мой секрет.

Его взгляд упал на мои губы, и он задержался там на секунду слишком долго, его веки были прикрыты. Его резкое дыхание обдало мой рот, и моя кожа покрылась мурашками. Между его бровями выступил пот, и я увидела тень боли на его красивом лице.

— Киллиан. — Его имя эхом сорвалось с моих губ.

Он судорожно вздохнул, а затем сделал то, чего я от него не ожидала. Его нос скользнул по моей неповрежденной щеке и по всей длине челюсти. Киллиан прижался ко мне, его губы ласкали мою кожу, как самое мягкое перышко.

Я вздрогнула, тепло разлилось по моему животу. Он опустил свое тело на мое, и у меня не было другого выбора, кроме как принять на себя его вес. Мои ноги раздвинулись, и он устроился между моими бедрами. Мы были грудь к груди, бедра к бедрам, вся его твердость против моей мягкости.

О Боже.

Я пришла сюда не за этим…

Но сейчас мне захотелось.

То, как его тело прижало мое к матрацу, его дыхание на моей коже, его губы, шепчущие мне подбородок с нежностью любовного прикосновения.

Я хочу это.

Нет, это была ложь.

Мне это нужно.

Когда он наклонился к моему рту, мои глаза закрылись. Я нуждалась в этом больше, чем в спасении. Больше, чем я желала искупления.

Киллиан взял мои губы, украл дыхание из моих легких и проглотил мое хныканье, когда я отдалась ему. Он вонзил свой язык в мой рот, пробуя меня на вкус, вылизывая меня изнутри. Мой язык встретился с его языком в неуверенном танце, и мне захотелось всхлипнуть.

Мои пальцы зарылись в его темные волосы, и я расплакалась в поцелуе. Человек, который ненавидел меня с такой жестокостью, целовал меня так… нежно. Почти ласково. Как будто я была хрупким сокровищем в его руках, и он хотел насладиться мной.

Я плакала, потому что знала…

Киллиан целовал не меня.

Он целовал женщину во сне, призрак своего прошлого.

Я знала это, но все равно ответила на поцелуй.

Я украла его поцелуи, потому что была жадной и эгоистичной.

Я брала поцелуи, которые мне не принадлежали, потому что была опьянена Киллианом. Пьяна им. Я жаждала того, как его губы прижимались к моим, как его язык касался моего, погружаясь в мой рот, влажный и нужный.

Мне хотелось сломаться под его прикосновением.

Чувствовать себя бессильной перед его поцелуями.

Сдаться под его тело.

Забыть ложь и секреты, потому что моя правда достаточно погубила нас.

Киллиан издал болезненный стон, и наши губы разошлись. Я глубоко вдохнула, когда он рухнул на мое тело, силы покинули его, и он снова потерял сознание. Его лицо уткнулось мне в горло, и я почувствовала его дыхание на своей коже, теплое и мягкое.

Такая милая фантазия, но и жестокая реальность.

Мы с Киллианом были незавершенной историей, счастливого конца которой не предвидится. Потому что мы были больше, чем трагедия. Мы были надвигающимся бедствием; мы были просто уродливыми вместе, сея хаос в наших собственных душах. Нашими голыми руками.

— Мне жаль. — Стены и призраки этого замка услышали мой шепот, и сквозь эти два простых слова просочилась моя боль.

Секреты, которые были похоронены с моей сестрой, быстро доходили до меня. Ложь, которую я сплела вокруг нас, рушилась.

Потому что моя правда заключалась в том, что…

Я влюбилась в Киллиана Спенсера, когда мне было семнадцать лет.

Но в итоге я только убила его сердце.

ГЛАВА 11

Киллиан

— Тебе можно вставать с постели? — спросила Джулианна, наконец преодолевая напряжение. Наши вилки и ножи о тарелки были единственным звуком, который эхом разносился по стенам столовой последние пять минут.

Я сделал медленный глоток шампанского Dom Perignon Rose Gold. Мой язык попробовал слои сладости, а затем терпкость одним глотком, дразня мои вкусовые рецепторы, как я ожидал от любого дорогого шампанского.

— Ужин каждый вечер, в течение тридцати ночей. Это был твой компромисс, — сказал я, ставя бокал с шампанским обратно на стол.

Сегодня утром мы с Джулианной говорили о повреждениях, произошедших прошлой ночью. Она сказала мне, что у нее нет личных врагов, и она действительно не знает, почему кто-то пытается ее убить. Ничего из этого не имело смысла.

Я подумал, может быть, это мог быть враг епископа Романо или, может быть, враг Спенсеров, но так глупо пытаться напасть на Джулианну у всех на виду? Ни один из наших врагов не был бы настолько глуп, чтобы сделать это. Они были более… изощренными.

Но теперь, когда единственный подозреваемый мертв, у нас не было зацепок.

Тем не менее, я удвоил охрану вокруг острова. Пока мы оставались в неведении, мы не знали, была ли горничная просто сумасшедшей и действовала по своему усмотрению, или же за стрельбой стоял кто-то другой. Кто-то из организаторов.

Но кто бы это ни был… они больше не нападут. Не в ближайшее время. И особенно не тогда, когда мы теперь были бдительны после их первой неудачной попытки.

Мой бок, где рана была перевязана, до сих пор чертовски болел. Каждый раз, когда я дышал, мне казалось, что кто-то тыкает в рану, вонзает туда палец. И сидеть прямо тоже не помогало. Пот выступил на моем лбу, и я стиснул зубы от боли.

Я пропустил вчерашний ужин, потому что Сэмюэл накачал меня наркотиками, но я слышал, что Джулианна тоже почти вырубилась, и она пропустила ужин. Итак, вчерашняя ночь не в счет.

Но я не собирался пропускать еще один ужин. Простое пулевое ранение меня не остановит.

Нет, если Джулианна воспользуется этим против меня и придумает очередной дерьмовый компромисс, заставив меня плясать под ее дудки.

Не то чтобы я думал, что она…

И это было определенно не потому, что я получал удовольствие от ужина с ней каждый вечер. Ее подшучивания и ее глубокие рассуждения о политике и вообще обо всем, что между нами.

Да, может быть, пуля испортила мне мозги. Черт возьми!

Джулианна не была глупой богатой наследницей, как я ожидал.

На самом деле она неплохо разбиралась в политике и бизнесе, так что за обедами мы нашли общий язык. Кроме того, что мы бросались оскорблениями и вцеплялись друг другу в глотки, мы выбрали безопасные темы для разговора.

В любом случае, это была сделка. Не так ли?

Ужин каждый вечер, в течение тридцати ночей, и мы попытаемся найти общий язык. Ну, конечно, это не всегда удавалось... но мы ладили, достаточно хорошо, чтобы последние две недели не задушить друг друга.

Две недели в ее компании, и я начал видеть в Джулианне кого-то другого, а не убийцу Грейслин…

В ее лице было столько горя, столько муки в глазах — Джулианна уже убивала себя без моего участия. Она самоуничтожалась; ее душа практически умоляла о большей боли, большем страдании, большем отчаянии.

Охуенный беспорядок под черной вуалью, дорогими платьями и красивыми украшениями.

— Я бы не обиделась на тебя, если бы ты пропустил ужин сегодня или завтра, — сказала она. — Разве ты не должен отдыхать?

Три цветочные вазы вдоль стола, стоявшие прямо посередине, скрывали от меня ее лицо. Я знал, что она сняла вуаль, пока мы ели, и я знал, что эти вазы были поставлены таким особым образом по какой-то причине.

Я поймал себя на том, что нахмурился от ее слов, не совсем уверенный, что она называет меня слабым. Неужели она думала, что это дурацкое пулевое ранение может меня сбить?

— Меня только подстрелили, Чудовище. Ты ведешь себя так, будто я умираю.

— Я веду себя как заботливая жена, — сообщила она мне с легкой дрожью в голосе.

— О да. — Я кивнул, подыгрывая. — Вежливые и влюбленные.

Джулианна издала тихий рык, и я чуть не рассмеялся от того, как безобидно это прозвучало.

— Это не так. Почему ты продолжаешь искажать мои слова, Киллиан? — закричала она.

Я разрезал свой стейк, засунул кусок в рот и подождал, пока не прожевал и не проглотил свою еду, прежде чем ответить. Потому что уважаемый джентльмен не говорил с набитым ртом.

— Почему? Ты хочешь, чтобы я думал, что тебе действительно не все равно?

Должно быть, она услышала насмешку в моем голосе, потому что Джулианна со звоном уронила вилку на фарфоровую тарелку.

— Я не бессердечная. Тебя подстрелили из-за меня. Конечно, мне не все равно!

Мои брови приподнялись от того, как оскорбленно она звучала.

— Это имеет значение?

— Что? — прошипела моя жена.

— Будет ли это иметь значение, если я умру? — протянул я, наслаждаясь негодованием в ее голосе. — Наконец-то ты избавишься от меня, Чудовище.

Это заставило ее замолчать.

Даже несмотря на расстояние между нами, я услышал ее резкий вдох. Я представил себе ее измученные серые глаза, остекленевшие от разбитого сердца. На этот раз я хотел увидеть выражение ее лица, вместо того, чтобы угадывать ее эмоции по ее глазам. Но ее взгляд всегда говорил то, что она чувствовала. Джулианна могла быть хорошей лгуньей, но ее глаза никогда не лгали.

— Ты не можешь умереть, — наконец, прошептала она. — Ты не можешь.

Мои пальцы сжались вокруг вилки от ее мягкого шепота и дрожи в голосе.

— Ты кажешься совершенно разбитой горем при этой мысли. Ты хорошая актриса, жена. Я отдам тебе должное за это. Хорошая актриса, иногда хорошая лгунья, но всегда злодейка, — холодно сказал я.

— Ну вот, — рявкнула она, махнув рукой между нами. — Засранец Киллиан снова в деле. Я чуть не пропустила его.

— Я знал, что ты предпочтешь мудака Киллиана джентльмену. У тебя действительно есть склонность к боли, — протянул я.