Клятва ненависти

ГЛАВА 20

Джулианна

Прошлое

— Ты должна перестать пялиться на свое кольцо, — поддразнила Грейслин. — Ты вообще слышала, что я сказала?

Моя голова вскинулась, когда я провела большим пальцем по кольцу.

— А? Извини, что ты сказала?

Можно ли было привязаться к кольцу? Это произошло не по материалистическим причинам. Но больше потому, что это олицетворяло любовь Киллиана ко мне. Я всегда мечтала о сказочном романе, и я угадала... Я получила его.

Это было не идеально.

Но, тем не менее, это была моя сказка. В ней было больше недостатков, чем видно невооруженным глазом, больше недостатков, чем в той истории любви, о которой я мечтала, - но она была моей.

Моя сестра положила руки на бедра, бросив на меня надменный взгляд, но она ухмылялась.

— О, сотри эту улыбку со своего лица. Ты так влюблена, что это почти глупо.

Я покрутила кольцо вокруг пальца, чувствуя его вес.

— Пожалуйста, мне приходится терпеть, когда ты с Саймоном все время смотрите друг другу в глаза сердечками. Вот это паршиво.

— Быть влюбленным, — вздохнула Грейслин. — Это такое прекрасное чувство. Как мы попали в такую безвыходную ситуацию?

Я пожала плечами, но давление на грудь снова вернулось. Это тяготило меня.

— Ты уже рассказала Саймону?

— Нет, но я думаю, что он знает. Прошлой ночью я проснулась от того, что его голова была у меня на животе. — Ее брови нахмурились, и я ненавидела выражение отчаяния на ее лице. Я знала, что она, вероятно, думает о своих… планах.

Мои губы приоткрылись, и я была готова сказать ей, чтобы она забыла о своих планах и что мы придумаем что-нибудь еще. Но нас прервал стук в дверь.

— Грейслин?

Мы оба вздрогнули от голоса отца. Я отскочила от кровати и практически сорвала обручальное кольцо с пальца, отдав его сестре.

— Входи, — пискнула Грейслин, торопливо натягивая кольцо на палец. Оно было немного мало для нее, и я могла видеть, как туго он обхватывал ее палец.

Наш отец вошел, воздух буквально потрескивал от напряжения. Он был высоким, хотя и не таким высоким, как Киллиан. Епископ Романо шел уверенно; его плечи расправлены. Увидев своих двух дочерей вместе, он улыбнулся той редкой улыбкой, которую приберег только для нас.

— До меня дошел слух. Что твой жених подарил тебе кольцо, — сказал отец, останавливаясь перед Грейслин. — Позволь мне посмотреть, чтобы я мог судить, дал ли он моей дочери то, чего она стоит.

Наш отец сжал руку Грейслин в своей, и его брови нахмурились. Он фыркнул в ответ.

— Это меньше, чем я ожидал от Спенсеров.

— Это идеально, — сказала я, защищаясь. Прежде чем я успела остановиться или обдумать это. Как он мог судить о любви Киллиана ко мне одним лишь камнем? Это было несправедливо. Киллиан мог легко позволить себе кольцо за миллион долларов с огромным бриллиантом, но он решил подарить мне это, потому что знал, что это то, что я предпочитаю.

Что-то простое и элегантное.

Отец бросил на меня растерянный взгляд, но Грейслин уже прочищала горло, возвращая его внимание к себе.

— Мне нравится, — сказала она, одарив нашего отца идеальной улыбкой.

Даже я бы поверила ей, если бы уже не знала правды.

Он обхватил ее щеку, улыбаясь.

— Моя дочь заслуживает не меньше, чем самый дорогой камень в мире.

— Киллиан знает мои предпочтения, — объяснила Грейслин. — Это кольцо идеально подходит мне.

— Если ты так говоришь. — Наш отец кивнул. — Я горжусь тобой, Грейслин. Чтобы отпраздновать эту помолвку, я устраиваю вечеринку на следующих выходных. Пришло время людям узнать, что Спенсер и Романо связаны кровью и верностью.

Мои глаза расширились, мое сердце забилось от его заявления. Отец кивнул нам обоим, прежде чем уйти. Грейслин заперла за ним дверь, и я рухнула на кровать, дрожа.

— Дерьмо, — выругалась я, когда моя сестра вернулась ко мне. Она вернула мне кольцо, положив его на середину моей ладони. Мои пальцы сжались вокруг кольца с бриллиантом, удерживая его в кулаке.

— Мы должны сказать ему правду, — сказала Грейслин.

— Отец никогда не примет этот брак. Ты старшая дочь…

Моя сестра издала раздраженный звук, прежде чем оборвала мою бессвязную речь.

— Неважно, чего хочет папа. Киллиан должен знать правду, и он примет решение.

Все тепло покинуло мое тело, и мне стало холодно, как будто меня бросили в ванну со льдом.

— Что, если…

Грейслин уже качала головой.

— Он любит тебя и всегда будет выбирать тебя, — заверила она меня с такой уверенностью, что я почти поверила ей. — Отцу нужен этот контрактный брак. В конце концов, неважно, на ком женится Киллиан. Я или ты. И вообще, ты знаешь мои планы.

Ее планы… да, конечно.

Ее планы решат нашу запутанную ситуацию, но…

— Как мне убедить тебя остаться? — Я прошептала. Моя грудь сжалась, боль проникла глубже под плоть, в кости.

Грейслин села рядом со мной на кровать. Она обняла меня за плечи, а я обняла ее за талию. Она всхлипнула, и слезы обожгли мне глаза.

— Я делаю это для своего ребенка и Саймона, — сказала она срывающимся голосом. — Я не могу оставаться здесь.

Епископ Романо никогда бы не принял в мужья своей старшей дочери простого телохранителя. На самом деле, он сделал бы все, чтобы разрушить отношения Грейслин и Саймона, если бы узнал об этом.

Саймон не родился с золотой ложкой во рту. На самом деле он был сиротой. Саймон был простым человеком, а Грейслин была королевской особой.

Епископ Романо был не то чтобы плохим отцом; он просто больше заботился о своем статусе в высшем обществе, чем о счастье своих детей. Его наследница, вышедшая замуж за телохранителя, без статуса и без семейного богатства, была бы для него позором. Он никогда не согласится на такой союз.

— Действительно ли бегство — это выход? — спросила я.

— Убежать — единственный выход, — прошептала Грейслин. — Как только наш отец успокоится и выдаст тебя замуж за Киллиана… Я пошлю папе письмо. Но я не вернусь, пока не узнаю, что он примет Саймона как мою любовь и отца моего ребенка.

Грейслин смогла отмыть триста тысяч долларов из своего трастового фонда так, что наш отец до сих пор этого не заметил. А со сбережениями Саймона… им хватило, чтобы обосноваться где-нибудь очень далеко отсюда.

Я отстранилась, вытирая мокрые щеки. Я даже не осознавала, что плачу.

— Куда ты собираешься отправиться?

Моя сестра покачала головой; ее серые глаза — такие же, как у меня — были стеклянными и влажными.

— Я не могу тебе сказать. Чем меньше ты знаешь, тем лучше для нас обоих. Потому что первый, кого папа спросит, когда узнает, что меня нет, — это ты.

— Это твое окончательное решение?

— Да. У тебя будет Киллиан, а у меня Саймон и мой ребенок. Это лучшее решение для нас обоих, — сказала она решительно и непоколебимо, когда дело дошло до ее решения.

Я взяла ее руки в свои, сжала.

Боже, я на это надеялась.

Два дня спустя Грейслин без стука вошла в мою комнату, ее серые глаза сияли озорством.

— Посылка от Киллиана, — сказала она, протягивая мне маленькую, хорошо завернутую коробочку. — Оно было адресовано Грейслин. Но мы оба знали, кем для него была Грейслин. Итак, я считаю, что это твое.

— Подарок, — выдохнула я, забирая у нее пакет и практически разрывая упаковку. Я открыла коробку, копаясь во всех муслиновых бумагах, чтобы найти старинную твердую обложку.

— Ни хрена себе. Это что?

Мой взгляд метнулся к толстому черному корешку. Я уже знала, что будет сказано в заголовке, но почему-то нуждалась в подтверждении. Когда мой взгляд остановился на выделенных жирным шрифтом буквах, я едва слышно вздохнула. Слишком в шоке, чтобы даже издать звук.

Грозовой перевал.

Ни за что! Этого не может быть.

— Вау, — выдохнула Грейслин.

Мое дыхание сбилось, когда я осторожно открыла первую страницу… почти слишком напуганная, чтобы случайно разорвать страницу. Бумага, сложенная пополам, скользнула ко мне на колени, и я моргнула в замешательстве. Письмо? Я развернула его и увидела аккуратный и прекрасный почерк Киллиана.

Моей будущей жене,

Две недели назад ты говорила о своей любви к Эдгару Аллану По и сестрам Бронте. В тот момент твои серые глаза светились с таким нетерпением, что я понял, что должен сделать.

Мы помолвлены, но я понял, что пока ухаживал за тобой, не было ни подарков, ни цветов. Прошу прощения, принцесса.

Это я пытаюсь исправить свои недостатки.

Поэтому вот мой первый ухаживающий подарок тебе.

Редкий экземпляр первого американского издания романа Эмили Бронте «Грозовой перевал».

Не терн склонился к жимолости,

а жимолость обнимала терновник".

Я помню...

Твой жених,

Киллиан Спенсер.

Мое сердце грохотало в груди, как будто оно пыталось вырваться через грудную клетку.

Я думала, Киллиану скучно, пока я бесконечно говорила о своей любви ко всему классическому, особенно к Эдгару Аллану По и сестрам Бронте. Я вспомнила, как он смотрел мне в лицо, не говоря ни слова, просто слушая. И это заставило меня задуматься, думая, что он, вероятно, нашел это раздражающим и скучным, поэтому я переключила тему на что-то другое.

Но…

Киллиан действительно слушал.

— Он вспомнил мою… любимую цитату из книги. Я сказала ему только один раз, но он вспомнил, — прошептала я, одновременно потрясенная и довольная.

— Твой жених сошел с ума! — воскликнула моя сестра. — Ты знаешь, сколько это стоит?

— Что? — Я подняла глаза и увидела, что она уставилась на свой телефон. Грейслин покачала головой, ее челюсть отвисла. Она повернула телефон ко мне, показывая экран и недавний поиск в Google.

— Это было выставлено на аукционе на прошлой неделе в Лондоне. Редкий экземпляр первого издания «Грозового перевала» Эмили Бронте, — объяснила она. — Самую высокую цену предложил американец, и ты знаешь, какая была ставка? Девять тысяч фунтов. Это примерно двенадцать тысяч долларов!

Я ахнула.

— Нет, — выдохнула я, потрясенная.

— Да! — заявила Грейслин, прежде чем рассмеяться.

— Это слишком дорого. — Я покачала головой, осторожно убирая книгу обратно в коробку.

Грейслин закатила глаза и хлопнула меня по лбу.

— Киллиан ухаживает за тобой. Прими подарок. Да и вообще он чертовски богат. Он может позволить себе это и многое другое.

Да, но все же…

Спустя долгое время после того, как Грейслин вышла из комнаты, я все еще смотрела на коробку. В моей груди был призрак боли, копающийся в моем сердце и питающийся моей душой.

Киллиан был так заботлив.

А мой обман был ядом.

Киллиан,

Твой подарок очень продуман.

Не могу поверить, что ты помнишь мою любимую цитату из Грозового перевала. На самом деле, я не могу поверить, что ты действительно слушал все, что я говорила. Я думала, что утомила тебя своим бесконечным разговором о классической поэзии и романах.

Я скучаю по тебе, но я знаю, что ты занят. А теперь, когда Уголь хорошо обучен, у тебя нет причин приходить в поместье Романо каждый день. Когда мы еще увидимся?

Хотя бы раз перед вечеринкой, которую устраивает мой отец в эти выходные?

С уважением,

Твоя будущая жена.

На следующий день пришло второе письмо с еще одним подарком.

Пятьсот розовых ранункулюсов. Их хватило бы, чтобы покрыть все поверхности комнаты Грейслин, которая должна была стать моей комнатой. Но секрет есть секрет. Для моего отца невеста Киллиана была Грейслин.

Моя Грейслин,

Похоже, мы не увидимся до этих выходных. Завтра утром мы с отцом улетаем в Чикаго — долг зовет, принцесса.

Сегодняшний ухаживающий подарок - ранункулюс.

Надеюсь, тебе понравится этот оттенок розового. Мне удалось найти ферму, где сажали уникальные цветы. Итак, все пятьсот этих ранункулюсов я собрал вручную.

Безумные вещи, которые мы делаем, когда влюблены…

Ты очаровала меня, принцесса.

Твой жених,

Киллиан Спенсер.

На следующий день Киллиан подарил мне рубиновый комплект украшений — колье, серьги и браслет. Он сказал, что это передавалось в его семье более века.

На четвертый день подарок пришел в маленькой коробочке, настолько крошечной, что поместилась на моей ладони. Заинтересовавшись, я открыла подарок и обнаружила единственную красную ленточку для волос. Шелковистая и простая.

С КС, прошитым золотом, на конце ленточка – крошечная и почти незаметная.

Ты всегда носишь ленты для волос вместо резинок, так что, думаю, ты их любишь.

Красный для моего любимого цвета.

А КС, потому что ты моя.

Твой жених,

Киллиан Спенсер.

В последний день — за день до вечеринки — я получила еще одну хорошо завернутую посылку. Похоже на мой первый подарок ухаживания. Я разорвала обертку, чтобы найти еще одну старинную книгу в твердом переплете. Мои ноги ослабли, и я рухнула на кровать, слишком потрясенная, чтобы продолжать стоять.

Стихи Каррера, Эллиса и Эктона Белла, сборник стихов трех сестер Бронте под их псевдонимом. Сборник был издан в 1846 году.

Ни за что. Как Киллиан вообще заполучил первое издание этой коллекции?

Из ста оригинальных копий было продано только тридцать девять. В то время как непроданные запасы были выброшены и позже приобретены издателем, который переиздал сборник, но с другим титульным листом.

Но то, что я держала в руках, было первым изданием, оригинальным экземпляром… с оригинальным титульным листом. Один из тридцати девяти, проданных в 1846 году. Его было невозможно приобрести.

Киллиан,

Тебе действительно не стоило это делать. После быстрого поиска в Google я узнала, что ты купил это на аукционе в Лондоне за 95 000 долларов! Ты совсем спятил?

Я имею в виду, что мне это нравится, и это было очень заботливо с твоей стороны. Я буду дорожить этим подарком ухаживания до конца своей жизни, но…

Я чувствую себя недостойной такого грандиозного подарка. И я даже не дала тебе что-то взамен.

С уважением,

Твоя будущая жена.

На этот раз я не получила ответа, но это не имело значения.

На следующий день я увидела Киллиана.

На нашей помолвке.

ГЛАВА 21

Джулианна

Прошлое

— Что, если сегодняшний вечер провалится? Что, если моя правда выйдет наружу? — прошептала я, сжимая руку сестры мертвой хваткой.

— Дорогой Господь, успокойся. — Грейслин положила руку мне на колено, заставляя меня перестать трясти ногами. — Ты такая нервная, что я нервничаю.

Я зарылась другой рукой в свое черное атласное платье, пытаясь скрыть от нее свою дрожь. Лиф был слишком тугим, или мне так казалось. Когда я вышла из дома, колье из сапфиров и бриллиантов было легким, как перышко, но теперь оно казалось тяжелым. Почти как груз на моей шее.

Может быть, это было не ожерелье.

Возможно, это был комок эмоций и беспокойства, застрявший у меня в горле.

Помолвка была сегодня вечером. И это был первый раз, когда мы с сестрой появлялись на публике, на таком грандиозном мероприятии. Наш отец заставлял нас вести довольно личную жизнь. Меня никогда не фотографировали, а моя сестра только одна из ее фотографий плавала в Интернете, но это было почти восемь лет назад, и ей едва исполнилось тринадцать.

У нас с Грейслин были социальные сети, но наши учетные записи были закрытыми, и мы никогда не публиковали наши фотографии в Интернете. Хотя наш отец посещал множество вечеринок и мероприятий среди высшего общества, мы никогда не сопровождали его.

На самом деле, это будет наш дебют в качестве дочерей епископа Романо.

Все взоры были бы устремлены на нас, полные суждений и сплетен.

И не стоит забывать... возможно, к концу сегодняшнего вечера мой секрет перестанет быть секретом, если мы с сестрой не будем достаточно осторожны.

— Как ты не нервничаешь? — прошипела я себе под нос.

Она провела рукой по изумрудному платью, разглаживая складки. У нас с сестрой было похожее платье. Мое было черным, без бретелек, с длинным разрезом вдоль правой ноги. На Грейслин было такое же платье, но изумрудного оттенка, с вырезом в виде сердца и длинными рукавами.

— Потому что я верю, что все получится.

Я засунула руку в карман платья, сжав пальцы в кулак. Я просто не могла остановить дрожь.

— Ты слишком оптимистична.

Грейслин закатила глаза.

— А ты слишком цинична. Всегда была.

— Нет, не была. — Парировала я, обороняясь.

— Так и есть.

— Не правда.

— Вы двое прекратите болтовню? — Вмешался низкий голос Саймона. Он сидел на переднем пассажирском сиденье. Он покачал головой. — Иногда вы ведете себя как дети.

— А мы и не ведем, — проворчали мы с Грейслин вместе.

— Сестры, — пробормотал он. — Ради всего святого.

— Это было оскорблением? — сказала моя сестра сквозь стиснутые зубы.

Саймон поднял руки в притворной защите.

— Нет, миледи. Я бы не посмел.

Он поймал взгляд Грейслин через зеркало заднего вида. Он тайно усмехнулся, прежде чем подмигнуть.

Моя сестра покраснела и высунула язык, прежде чем откинуться на заднее сиденье.

Через десять минут машина медленно остановилась. Водитель прочистил горло.

— Приехали.

— Думаю, я предпочитаю оставаться в машине, — пробормотала я.

Грейслин ударила меня по руке и сверкнула взглядом.

— Соберись. — Она наклонилась ближе и прошептала тихим голосом, чтобы водитель не услышал. — Ты собираешься выйти замуж за Киллиана Спенсера. Ты больше не можешь прятаться, сестра. Ты должна быть той женщиной, которая нужна ему. Равной ему. Ты нужна ему сильной и свирепой. Львица. Он защищает тебя. Ты защищаешь его.

— Я не знаю, как быть…

— Знаешь, — вмешалась моя сестра. — Ты сильная женщина. Поверь в это.

Смиренный вздох вырвался из моей груди, и я кивнула.

— Давай сделаем это.

Саймон открыл нам дверь, и мы вылезли из машины. Помолвка проходила в одном из пятизвездочных отелей моего отца, и сам вход был величественным.

В тот момент, когда мы вышли из машины, было несколько вспышек и несколько быстрых щелчков.

— Дерьмо, — выругалась я себе под нос, прежде чем изобразить улыбку на лице.

Грейслин сделала то же самое. Мы позволили фотографам сделать несколько наших фотографий, прежде чем Саймон быстро проводил нас внутрь.

— Я не ожидала, что они так набросятся на нас.

— Чего ты ожидала? — сказала я дрожащим голосом. — Это наше первое публичное выступление. А я… ну, ты помолвлена с Киллианом Спенсером.

Именно в этот момент я поняла, почему Киллиан так ненавидит папарацци и таблоиды.

Его мать была известной актрисой, поэтому его фотографировали с детства. А затем его отец баллотировался в президенты два срока подряд, что привлекло к Киллиану еще больше внимания. Наверное, было утомительно расти и взрослеть в такой среде.

Мы прошли мимо двустворчатой двери, ведущей в банкетный зал отеля. Мы с Грейслин остановились у входа, когда все медленно обернулись, их взгляды остановились на нас.

Моя сестра чувствовала себя более комфортно в окружении людей и внимания к себе. А я? Не очень. Как мне стоять? Куда мне деть руки?

Боже, у меня была гипервентиляция.

Мой взгляд метался по банкетному залу, и когда я встретила знакомые темные глаза, я замерла. Киллиан стоял высокий и гордый среди моря людей в черном смокинге. Он всегда выглядел таким грациозным и сдержанным. И этот самоуверенный мужчина… принадлежал мне.

Его взгляд был прикован к моему, его губы дернулись в полуулыбке.

Отец подошел ко мне и моей сестре.

— Вы двое опоздали, — прошептал он с натянутой улыбкой на лице.

— Извини, — извинилась Грейслин. — У меня была проблема с моей одеждой.

Чего наш отец не знал, так это того, что мы намеренно опоздали. Наш план состоял в том, чтобы войти и выйти быстро. Чем меньше времени мы проведем на этой помолвке, тем легче нам будет следовать нашей уловке.

Отец повел нас на середину комнаты. Киллиан стоял справа от него, и отец держал его за плечо.

— Дамы и господа, я уверен, вы уже знаете, почему мы собрались здесь сегодня вечером. Но я все же хочу сделать это объявление публичным. Я с огромной гордостью приветствую Киллиана в семье Романо в качестве моего зятя. Моя старшая дочь Грейслин и Киллиан должны пожениться через четыре месяца.

Отец одной рукой указал на нас с Грейслин. Мы практически прилипли к бедру, и обе улыбнулись. Для гостей Грейслин была моей сестрой.

Для Киллиана я была Грейс.

Мое сердце сжалось, когда Киллиан одарил меня своей фирменной ухмылкой, выглядя декадентски грешным. Я ненавидела то, как невинно он любил меня… в то время как я обманывала его с самого начала.

Мои секреты превратили нашу историю любви во что-то уродливое.

Это было несправедливо и жестоко по отношению к человеку, которого я любила. Вина за это была слишком тяжела, чтобы терпеть. Чем дольше я тянула эту ложь, тем труднее мне становилось смотреть Киллиану в глаза и делать вид, что все в порядке и идеально.

Я должна была сказать ему правду.

Я должна была.

Следующие тридцать минут прошли в тумане. Мы с Грейслин остались вместе, улыбаясь гостям и разговаривая, когда от нас ожидали. Поздравлений было больше сотни, и у меня начали болеть щеки от натянутой улыбки, приклеившейся к моему лицу.

Время от времени я украдкой поглядывала на своего жениха. Киллиан был в другом конце комнаты и разговаривал с группой джентльменов. Однажды наши взгляды встретились, и что-то было в его темных глазах. Что-то сродни озорству и нужде.

Пока он даже не сказал мне ни слова сегодня вечером, я знала, чего он хочет. Чего он ждал.

Мы оба жаждали побыть наедине вместе, в присутствии друг друга. Вдали от толпы. Вдали от осуждающих глаз этих людей.

Когда оркестр заиграл что-то другое, мелодию вальса, мои глаза расширились, и я схватилась за локоть Грейслин. Она тоже напряглась, когда мы увидели, как несколько человек двинулись к центру комнаты для парного танца.

Боковым зрением я видела, как Киллиан шагает ко мне и Грейслин.

— Он идет, — прошипела я сестре. — Я думаю, он собирается пригласить меня на танец. Сделай что-нибудь!

Уильям Спенсер и мой отец внимательно наблюдали за нами, в их глазах светилась гордость. Теперь к нам было приковано больше внимания, когда гости заметили Киллиана, идущего к сестрам Романо.

Когда Киллиан приблизился к нам, направляясь ко мне, Грейслин быстро уступила ему дорогу, остановив его. Она улыбнулась, ее рука трепетала на его груди.

— Думаю, ты должен мне танец, Киллиан.

— Да? — пробормотал Киллиан сдавленным голосом.

Ее глаза расширились от притворной невинности, и даже я почти поверила, что ее улыбка была настоящей.

— Конечно, должен. — Ее голос смягчился до тихого шепота, достаточно громкого только для нас с Киллианом. — Если ты думаешь, что сможешь так легко увести мою сестру, подумай еще раз. Ты должен работать для этого.

Киллиан издал нетерпеливый горловой звук, но, тем не менее, кивнул. Грейслин обвила рукой сгиб его локтя. Мой жених взглянул на меня с тоской, прежде чем повести мою сестру к остальным вальсирующим парам.

Я взяла стакан фруктового пунша с подноса и смотрела, как Киллиан и моя сестра танцуют. Со стороны они выглядели обычной парой. Грейслин взмахнула ресницами, глядя на Киллиана, и ее милая улыбка не дрогнула. Она была хорошей актрисой; Я должна была отдать ей должное.

Я взглянула на отца и увидела, что он одобрительно кивал, выглядя весьма довольным видом танцующих Грейслин и Киллиана.

Она успешно убедила Киллиана станцевать две песни. После этого он провел Грейслин обратно туда, где я стояла.

Моя сестра выглядела взволнованной, показывая гостям, насколько она влюбчива и очарована своим женихом, в то время как внимание Киллиана было приковано исключительно ко мне.

— Потанцуй со мной, — сказал он тихим голосом, достаточно громким только для моих ушей. Я сглотнула, мои глаза метнулись к его протянутой руке и обратно к его красивому скульптурному лицу.

— Ты спрашиваешь или говоришь мне? — Я прошептала.

Его темные глаза вспыхнули.

— Можно мне этот танец, принцесса?

Я кивнула, передавая свой стакан сестре, и Киллиан взял мою руку в свою.

Как только мы оказались посреди танцпола, его рука обвила мою талию. Поскольку мое платье было без спинки, оно было кожа к коже. Его огрубевшие пальцы скользнули по изгибу моей спины, моя голая кожа покрылась мурашками от его дразнящих прикосновений. Крошечные волоски на затылке встали дыбом.

Моя левая рука легла ему на плечо, а он взял мою правую в свою. Оркестр начал новую песню, и Киллиан вел меня через ритм. Это был не вальс, а медленный танец.

— Ты сегодня соблазнительно выглядишь, — сказал он, грубый тембр его голоса ласкал мою кожу. — Я более чем рад, что ты не заплела косу и не собрала волосы в пучок.

Я уложила волосы мягкими волнами, как это любил Киллиан. Единственное, что мне понравилось, так это то, что мои волосы были украшены жемчужными крапинками — крошечные жемчужины, вплетенные и разбросанные по платиновым прядям моих волос.

Я пошла в ногу с Киллианом, следя за тем, чтобы не наступить ему на ногу.

— Я хотела надеть красное платье, но потом подумала, что это будет слишком смело.

— Ты сделала правильный выбор, потому что если бы ты надела красное платье — я бы осквернил тебя прямо там, за столбом.

— Может быть, в другой раз, — выдохнула я.

— Терпение — это добродетель, но мое терпение иссякло. Я мучаюсь по тебе, принцесса.

Он притянул меня ближе, так что наши тела соприкасались — так близко, что я чувствовала его дыхание на моих щеках и его…

О.

Это…

Его эрекция уперлась мне в живот, и я споткнулась, зацепившись каблуками за платье сзади. Именно это имел в виду Киллиан, когда сказал, что мучается из-за меня.

Его рука крепче сжала мою талию, помогая мне встать на ноги, прежде чем я успела еще больше смутиться.

— Ты… я имею в виду, — пробормотала я, прежде чем откашляться. — Твои ухаживающие подарки были очень продуманными, Киллиан. Но я действительно чувствую, что тебе не следовало…

— Ты того стоишь, — сказал Киллиан, прервав мою бесполезную тираду. — А что касается моего подарка… ну, ты подаришь мне что-нибудь в нашу брачную ночь, хорошо. Я могу быть… терпеливым до тех пор.

Тут я поняла, что он отвечает на мое последнее письмо.

— Это очень по-джентльменски с вашей стороны, мистер Спенсер.

— Вы не будете называть меня джентльменом, когда я буду между вашими бедрами и заберу то, что принадлежит мне, мисс Романо, — сказал он хрипло-спокойным тоном.

— Киллиан, — прошипела я.

— Что? — сказал он, изображая невинность.

— Не здесь, — пробормотала я.

Он провел пальцами по моей спине, лаская мою обнаженную кожу с такой нежностью, что мне стало больно.

— Пойдем тогда куда-нибудь еще? Где-нибудь в более уединенном месте.

Я вонзила ногти ему в плечи, но он даже не вздрогнул. На самом деле, он просто лениво улыбнулся мне, его темные глаза были прикрыты полупрозрачной похотью.

— Я думал, ты должен защищать мою добродетель, Киллиан Спенсер.

— Твоя добродетель сохранится до нашей брачной ночи, но я еще многое могу сделать с тобой, принцесса.

— Киллиан…

— Я могу заставить тебя чувствовать себя хорошо, — прохрипел он мне в ухо.

— Ты ведешь себя неуместно, — выдохнула я. — Мой отец рядом.

— Если я прямо сейчас засуну руку вам под платье, вы окажетесь мокрой, мисс Романо?

Сладкий ад.

Киллиан мучил меня, и ему это нравилось – если можно так выразиться по ухмылке на его лице.

Он развернул меня один раз, прежде чем снова втянуть в себя, и наши тела столкнулись.

— Ты трогаешь себя ночью?

Мои глаза расширились, и я замерла.

— Что? — выпалила я.

— Ответь на вопрос, принцесса.

Мои бедра невольно сжались. Боль между ними становилась все сильнее, и я чувствовала себя странно такой… опустошенной.

— Да. И-иногда.

— Х-м-м. Как ты думаешь, что я почувствую, если вместо твоих пальцев я прикоснусь к тебе там?

Твою мать. Растерявшись, я споткнулась и наступила ему на ногу. Извинения сорвались с моих губ, и я молилась, чтобы никто не заметил моего промаха.

— Сейчас? — Я прохрипела.

Мое тело горело от яркого образа, который он нарисовал для меня.

Его голос стал более глубоким, когда он снова заговорил.

— Сейчас.

Глаза Киллиана метались по комнате, почти лениво, но я видела, что он пытался проверить, наблюдает мой отец или нет. Как только он понял, что мы больше не в центре внимания, он схватил меня за руку и практически потащил прочь.

Мы быстро выскользнули из банкетного зала в глухой коридор. Киллиан затащил меня за колонну, так что мы полностью скрылись из виду, а наши фигуры спрятались в тени.

Я задыхалась, моя грудь вздымалась. Воздух между нами потрескивал от сильного напряжения, и я облизнула пересохшие губы.

— Если кто-нибудь увидит нас вместе, вот так…

Я оставила свое предложение висящим.

Это было сложнее, чем это. Если бы я действительно была с ним помолвлена, это не было бы такой большой проблемой. Но то, что он на самом деле был помолвлен с моей сестрой… Если бы кто-нибудь увидел нас вместе, это был бы скандал.

А мой отец – о Боже.

— Ты мне доверяешь? — спросил Киллиан низким, хриплым голосом.

— Ты знаешь, что да.

— Тогда ты должна знать, что я никогда не стану втягивать тебя в скандал, — сказал он. — Я никогда не позволю никому сомневаться в твоей добродетели, особенно твоему отцу. Ты моя, Грейс. Моя, чтобы лелеять. И моя, чтобы защищать.

Он прижался ко мне, зажав меня между стеной и своим твердым телом.

— Если бы я прямо сейчас засунул руку тебе под платье, ты бы позволила? Позволишь ли ты мне почувствовать, насколько ты теплая и влажная для меня? Насколько ты нуждаешься?

У меня вдруг пересохло в горле. Его рука коснулась моего бедра над платьем, прежде чем он скользнул ладонью под разрез. Кожа к коже.

— Скажи мне, принцесса.

Моя голова мотнулась резким кивком.

— Да.

— Да, что? — спросил он. Его голос обманчиво спокоен.

Взволнованная, я судорожно вздохнула, прежде чем заговорить.

— Да… прикоснись ко мне.

Его губы шепнули мне подбородок, и я с тихим всхлипом откинула голову назад. Мои пальцы сомкнулись вокруг его шеи сзади, прижимая его к себе. Он целовал и покусывал мою шею и всю длину ключицы.

Может быть, это была идея чего-то запретного …

Что-то грязное, когда Киллиан трогает меня вот так, за колонной.

Может быть, это была идея, что нас могут поймать или кто-то найдет нас в таком скомпрометированном положении…

Несмотря на то, что это вызывало у меня беспокойство, это также заводило меня.

Его рука скользнула по моему бедру, прежде чем обвиться вокруг колена. Дрожащее дыхание вырвалось из моей груди, когда он поднял мою ногу, вынуждая меня обхватить бедром его бедра. В этом положении я стала уязвимой и открытой для его медленных дразнящих и мучительных ласк.

Я не могу дышать…

Я хотела Киллиана — нет, я нуждалась в нем, но мне казалось, что я вот-вот сгорю в его объятиях. Мое тело стало слишком чувствительным к его прикосновениям. Как меня мог так возбудить только голос Киллиана и такие простые ласки? Он еще даже не коснулся меня по-настоящему.

Разве можно было хотеть кого-то так сильно? С такой острой потребностью?

Он откинул голову назад, и его темные глаза встретились с моими.

По моему телу пробежала дрожь, когда его рука змеилась под моим платьем, а его пальцы дразнили мою щель сквозь шелковые трусики. Киллиан зашипел, когда обнаружил, что я мокрая, ткань моих трусиков прилипла к моей плоти, как вторая кожа, а мое возбуждение покрывало внутреннюю часть моих бедер.

— Принцесса, ты вся промокла, а я даже не прикоснулся к тебе.

Сладкий ад. Что он делал со мной? Как он мог иметь такой контроль над моим телом?

Я сгорала от потребности в Киллиане. Он прижался ко мне, его эрекция впилась мне в бедра, а мои губы приоткрылись с едва слышным вздохом.

Медленно, как будто он хотел подразнить меня, Киллиан стянул мои трусики в сторону. Его костяшки пальцев коснулись моих влажных складок, и я вздрогнула, прежде чем легкий стон сорвался с моих губ.

Его палец дразнил мое отверстие, и мое ядро сжалось. Я чувствовала, насколько липкой была моя влага, пока Киллиан мастерски играл со мной под платьем.

Его ласки были нарочито медленными, когда он проследил мои влажные складки, раздвигая мои нижние губы и ища мой клитор. Его глаза не отрывались от меня, когда он взял мой затвердевший кусочек между указательным и большим пальцами и ущипнул чувствительный пучок нервов.

Мои губы разошлись в безмолвном крике, моя спина выгнулась, а бедра подпрыгнули под его жестокой рукой.

— О, — выдохнула я, прежде чем сильно прикусить губы.

Больно.

Но… О Боже.

Было так больно.

Боль смешалась с запретным удовольствием, и я захныкала.

Его большой палец обвел вокруг моего клитора, словно успокаивая жжение, и мне это понравилось. Мне нравилось, как его прикосновение ощущалось на моей чувствительной плоти. Понравилось, как он знал, где ко мне прикоснуться, так, что я сходила с ума от желания.

Мои соски туго сморщились сквозь платье и болели, в то время как все мое тело пульсировало.

Киллиан медленно ввел один палец внутрь моего тугого ядра, мои внутренние стенки сжались вокруг него. Он не засунул в меня весь палец. Только на полпути после его первого сустава. Как будто он просто хотел узнать, каково это быть внутри меня.

Я напряглась, когда он вышел, и нетерпеливо застонала. Его губы дернулись в полуулыбке, прежде чем он двумя пальцами потер мой клитор.

— К-Киллиан. — Словно распутная женщина в нужде, я застонала его имя, прежде чем быстро зажать свои губы зубами.

Мои глаза расширились, когда я услышала шепот и другие голоса в коридоре. Они были далеко, но мое сердце практически колотилось в груди, как будто оно пыталось вырваться из грудной клетки.

Стук. Сердцебиение эхом отдавалось в ушах.

Киллиан не отстранился.

Вообще, он никак не отреагировал, кроме...

Его глаза вспыхнули чем-то темным - похотью и озорством.

Стук. Стук. Стук.

Его большой палец работал над моим сверхчувствительным клитором, переключаясь между пощипыванием и лаской, прежде чем провести двумя пальцами между моими складками. Он проследил мою щель, собирая больше моего липкого возбуждения.

Я чувствовала… нет, я слышала, насколько я мокрая. Звук его пальцев, работающих с моим клитором, был грязным и…

— Моя, моя. Мысль о том, что мою руку поймают под твоим платьем, сделала тебя еще более влажной. Тебе нравится идея эксгибиционизма, принцесса? — прохрипел он, его зубы задели мое ухо. Его большой палец быстрее обвел мой клитор, как будто он отчаянно пытался заставить меня переступить через край.

Звук шагов и голосов становился все ближе.

Стук. Стук. Стук. Стук.

Мои бедра дернулись в его руке, скрежеща и пытаясь преследовать мой оргазм.

Он снова укусил меня за мочку уха, и я ответила резким шипением.

— Угу. — Еще один всхлип сорвался с моих губ, на этот раз громче. Киллиан зажал мне рот рукой, заглушая мои стоны. Мои глаза закрылись, когда покалывание, пробегающее по моему телу, стало более интенсивным.

Мои ноги дрожали, и я стиснула бедра Киллиана. Его эрекция сильнее впилась в мои бедра, теплая и твердая. Я почти боялась, что завтра он оставит мне синяк.

— Под всей этой приличной и уважительной уловкой скрывается ненормальная, грязная женщина, — прорычал Киллиан низким голосом, звук вырывался из его широкой груди. — И она вся моя.

Киллиан переместил свое тело так, что полностью встал передо мной, прижав меня к стене. Мои пальцы вцепились в его плечи, чувствуя силу его мускулов под смокингом. Тут я поняла, что он меня скрывает.

Киллиан был намного выше и крупнее меня, поэтому его тело было идеальным прикрытием. А когда мы спрятались в тенях… даже если бы кто-то подошел к нам, они бы увидели только его спину. И если они узнают Киллиана, они не смогут увидеть, с кем он был.

Мои бедра подались под его руку, когда волна прокатилась по моему телу, сильная и острая. Мощная и всепоглощающая.

В глубине души я слышала, как голоса и шаги удалялись, удаляясь от нашего укрытия. Но это было до того, как мой мозг полностью отключился.

Единственное, что я могла слышать, это стук моего сердца в ушах, когда я напряглась в объятиях Киллиана. Моя кульминация бурлила в моей крови, прежде чем обрушиться на меня, как ураган. Его рука заглушила мой сдавленный, отчаянный стон.

Я разбилась.

Стук.

Кусочки меня разлетелись по полу.

Стук. Стук.

Я дрожала от толчков моей кульминации.

Стук. Стук. Стук.

Киллиан вытащил руку из-под моего платья. В то время как я была совершенно очарована видом его жестоко красивого лица, его рука оторвалась от моего рта, прежде чем он провел мокрыми пальцами по моим распухшим губам.

— Соси. — Это была одна простая команда, его голос был хриплым и низким.

Мои губы приоткрылись, и он сунул два пальца мне в рот. Я сосала, как он велел мне. Вкус меня был мускусным и странным, но именно абсолютная грязь этой ситуации заставила меня снова сжаться.

Как будто одной кульминации было недостаточно.

Как будто мое тело хотело большего.

Мой язык закрутился вокруг его пальцев, прежде чем он отстранился с низким рычанием. Как будто он сорвался.

Его рот прилетел к моему, жесткий и кровоточащий. Он не просто целовал меня.

Он пожирал меня, как сумасшедший. Как одержимый человек, которому слишком долго отказывали в поцелуе. Его язык встретился с моим в эротическом танце, и я застонала ему в рот.

Его рука обвила мою шею, его пальцы коснулись пульсирующих вен на моем горле.

Поцелуй поглотил меня.

Задушил меня. Смутил меня.

Мой разум был полностью захвачен этим человеком. Кто целовал, как жестокий дикарь, кто прикасался, как мягкий любовник, и кто любил, как нежный зверь.

Я растерялась в его объятиях и не знала, как вернуться к прежней Джулианне. До того, как она узнала, каково это, когда Киллиан Спенсер прикасается к ней.

Я судорожно выдохнула ему в рот, прошептав его имя, и он проглотил мой стон. Киллиан облизал мои губы и внутреннюю часть моего рта, словно пробуя остатки меня, моей похоти.

Когда он, наконец, отстранился, наши груди вздымались, и мы вздрагивали на вдохе, почти отчаянно ожидая следующего вдоха.

Наши взгляды встретились.

Стук.

Он ухмыльнулся.

Стук. Стук.

— Счастливой нам помолвки, мисс Романо.

Стук. Стук. Стук.

Мои легкие сжались, когда мы снова молча собрались вместе.

Киллиан провел пальцем по изгибу моего горла.

— Не могу дождаться начала нашей совместной жизни.

Мое сердце засохло, как увядшая роза.

Я открыла рот, чтобы сказать ему правду.

Она была на кончике моего языка.

Я жаждала снова быть без бремени вины. Я жаждала, чтобы груз был снят с моей груди. Правда была почти сладкой.

— Киллиан…

— Грейслин. — Моя голова повернулась в сторону голоса моей сестры.

Ее глаза метались между Киллианом и мной.

— Мы должны идти. Э-э, мы можем уйти... пораньше? Мой желудок… гм, болит.

Я моргнула.

— О, да. Верно.

Сестра схватила меня за локоть, практически оттаскивая от Киллиана.

— Папа искал Киллиана. А потом он заметил, что тебя тоже нет, — прошипела она себе под нос. — И я сказала ему, что ты плохо себя чувствуешь, поэтому мы уходим с вечеринки пораньше.

Я кивнула, не особо обращая внимания на то, что она говорила. Я оглянулась через плечо и увидела, что Киллиан все еще стоит там. Подняв руку для быстрой волны, я одними губами сказала:

— Извини.

Мои извинения заключались не только в том, что меня утащили от него или так рано и так быстро покинули нашу помолвку.

Мои извинения были за мою горькую ложь и жестокие секреты.

ГЛАВА 22

Джулианна

Настоящее

Я рассказала мужу все. Начиная с самого начала и до сегодняшнего дня.

В первый раз, когда мы встретились – как я боялась раскрыть свою личность, а потом как страх потерять его удерживал меня от того, чтобы сказать ему правду в течение самого долгого времени.

Зная, что он обручен с моей сестрой, что он должен быть женат на ней, я просто хотела, чтобы он был у меня подольше.

Чтобы он был моим до того, как стал ее.

А потом я объяснила ему, как я скрывала свою личность после аварии. Покрасила волосы в черный цвет и изменила голос. Поначалу мне было трудно контролировать свой тон, когда я была сильно эмоциональной, но после двух лет практики я смогла тщательно модулировать свой голос так, чтобы он звучал не так, как обычно.

И с моей черной вуалью, закрывающей мое лицо, было легче стать кем-то другой в глазах Киллиана, чем женщиной, которую он любил.

На середине рассказа я начала давиться слезами, но лицо Киллиана оставалось бесстрастным. Безучастным. Как будто его здесь и не было. Киллиан сел у стены, вытянув одну ногу перед собой, а другую согнув в колене. Он все еще был с обнаженной грудью, и мой взгляд пробежался по шраму от пули на его животе.

Пуля, которую он взял за меня.

Шрам, который он получил, защищая меня.

Единственным признаком того, что он слушал мою версию нашей истории, было то, как его челюсть слегка сжалась. Когда он стиснул зубы, на его левой щеке щелкнуло. Словно заставляя себя молчать.

Его взгляд метнулся ко мне один раз, по неискаженной стороне моего лица, прежде чем его взгляд задержался на моей левой стороне, на моих шрамах, прежде чем он отвел взгляд и посмотрел на стену рядом с моей головой. Его рука лежала на согнутом колене, и я наблюдала, как он сжимал и разжимал кулак.

— Я столько раз хотела сказать тебе правду, — сказала я срывающимся голосом. — Особенно после нашей помолвки. Но никогда не было подходящего момента. Я пыталась, правда. Ты должен мне поверить, Киллиан.

Авария случилась ровно через неделю после нашей помолвки. У меня было семь дней, чтобы сказать ему правду, и каждый раз, когда она была на кончике моего языка, я проглатывала свою горькую ложь.

Я думала, что у меня будет больше времени. У нас оставалось еще две недели до побега моей сестры и четыре месяца до нашей свадьбы.

В ночь аварии нам обоим было совершенно не свойственно улизнуть.

У меня никогда не было друзей. Черт, я даже не знала, о чем девочки моего возраста будут говорить или что они будут делать для развлечения. Я была заперта в четырех стенах своей комнаты, и это была моя жизнь. У меня были только Селена и Грейслин…

До Киллиана.

Грейслин планировала сбежать на следующей неделе, и мы не знали, когда увидимся снова и увидимся ли вообще… Нам хотелось хороших воспоминаний, чего-то веселого, что нормальные сестры могли бы делать вместе. Сбежать, пойти на вечеринку, просто… жить. Вместо того, чтобы вести себя как настоящая леди, тихонько сидеть и кивать, улыбаться, когда нам говорят, и говорить, когда от нас ожидают.

Всего на одну ночь я хотела испытать нечто иное, чем пределы поместья Романо. Я хотела жить за пределами ожиданий моего отца.

Всего одна ночь.

С моей сестрой.

Но все это закончилось трагедией.

Когда Грейслин получила приглашение, она просто отказалась. Она больше не интересовалась вечеринками и пьянством. У нее были более важные проблемы, о которых нужно было беспокоиться. Саймон и ее ребенок — и их план побега. Я была той, кто убедил ее пойти на вечеринку, думая, что было бы неплохо отвлечь ее от мыслей, чтобы меньше нервничать.

Если бы только мы этого не сделали...

Я хотела защитить свое импульсивное решение, но, в конце концов, это не изменит того, что произошло той ночью.

Я вытерла слезы, провела пальцами по неровным линиям шрамов. Я никогда не думала, что наступит этот день, когда я буду стоять перед Киллианом без чадры.

Где моя ложь была раскрыта, и я была обнажена перед ним — мои шрамы были видны, и мои секреты больше не скрывались.

Если бы он вскрыл мне грудь и вырвал сердце, наверное, было бы меньше боли.

— Скажи что-нибудь, — попросила я его, когда тишина стала невыносимой. Мои пальцы сжались в простыне, где я сидела на краю кровати. — Пожалуйста.

Киллиан работал челюстью, сжимая и разжимая кулаки, но не ответил на мою мольбу.

— Скажи мне, что ты меня ненавидишь, — воскликнула я. — Кричи на меня. Скажи что-нибудь, пожалуйста!

— Зачем? — спросил он спокойным голосом. Меня это удивило, но я научилась бояться спокойствия Киллиана, а не его ярости. В его спокойствии было что-то безмятежное — тихое и умиротворенное, как глаз урагана перед тем, как он заставит тебя рухнуть под тяжестью принесенных им разрушений.

Его спокойствию нельзя доверять.

Это было обманчиво.

Как я.

— Почему ты не сказала мне правду после аварии?

— У меня не было возможности разорвать этот брак, — объяснила я. — Я не могла пойти против отца и знала, насколько важен этот союз для наших семей. Но я подумала, что как только мы поженимся, будет легче заставить тебя ненавидеть меня больше, чем ты уже делал, и в конце концов наши пути разойдутся — таким образом, ты сможешь двигаться дальше. Я хотела убедиться, что ты сможешь двигаться дальше. Чтобы снова найти любовь. С другой женщиной, которая заслужила тебя больше. Ни лжи, ни обмана, ни секретов.

Боль в груди усилилась, и я чуть не задохнулась от горького вкуса слов на языке. Было больно признаваться в этой правде вслух. Сказать Киллиану, что я хочу, чтобы он ушел с другой женщиной…

Ведь моя любовь была катастрофой.

Не имело значения, что меня убивала сама мысль о том, что мой муж с другой женщиной. Прикасается к ней. Спит с ней. Любит ее.

Это было так несправедливо, но наша история любви была именно такой.

Что-то трагическое.

Незавершенная история с пропущенными страницами и сомнительным концом.

— Это должен был быть мой выбор. Не твой, — прошипел Киллиан. Он быстрым движением вскочил на ноги и выпрямился во весь рост, внушительный и угрожающий. В его темных глазах был смертоносный блеск, который меня обеспокоил. — Ты лишила меня этого выбора. Ты не можешь выбирать, когда и как мне двигаться дальше, Джулианна. Ты должна была сказать мне правду, и я бы решил, хочу ли я тебя по-прежнему или нет, несмотря на ложь и интриги. Ты не дала мне шанса выбрать тебя!

— Потому что я не хотела, чтобы ты выбрал меня, — проревела я, спрыгивая с кровати. Я стояла на нетвердых ногах, практически шатаясь. Моя левая нога дернулась, мышца судорожно сжалась от икры до колена. — Разве ты не понимаешь, Киллиан? Я не хотела счастливой жизни с тобой. Не после того, что случилось. Только не после моей сестры… Я не могла.

Киллиан издал горький смех, наполненный ядом и печалью. Я вытерла слезы.

— Женитьба на тебе должна была стать моим покаянием.

Его тело напряглось, мышцы плеч напряглись.

— Вот тут ты ошиблась. Я не твое искупление; Я никогда не был им. — Он покачал головой, его челюсть сжалась, а темные глаза полны ярости. — Это всегда было связано с ненавистью к себе. Я был прав, у тебя есть склонность к боли. Тебе нужно было как-то облегчить свою вину. И ты решила, что лучший способ причинить себе боль, уничтожить себя - это выйти замуж за человека, которого ты любила, но чтобы он тебя ненавидел. Саморазрушение.

— Ты не поймешь, — выдавила я, мои руки дрожали так сильно, что я не знала, как остановить дрожь. Внутри моего тела нарастало настойчивое покалывание. Оно скользнуло по моим рукам, вонзилось в грудь, а затем опустилось к ногам. Мои пальцы на ногах начали неметь.

— Если ты хочешь сочувствия, то от меня ты его не получишь, — сказал Киллиан категорически, лишенный каких-либо человеческих эмоций.

— Сочувствие — это последнее, чего я хочу от тебя, — воскликнула я. Мое сердце колотилось в груди, и мое тело чувствовало себя не в своей тарелке, странным и отстраненным. Мои эмоции были в смятении, но мой мозг, казалось, не воспринимал их.

Предупреждающие знаки были четкими, но я слишком медленно распознавала их. Слишком потерянная в этот момент, в безумии в глазах Киллиана и нескрываемой печали в его голосе.

Он двинулся ко мне, его шаги были медленными и размеренными, как будто он пытался сохранить контроль.

— Ирония в том, что ты назвала меня яростным; ты много говорила о том, что я не могу справиться со своими проблемами, и поэтому я вымещаю их на тебе. Ты, блядь, проповедовала о том, какой я проблемный. Что я сам являюсь причиной своего несчастья. И все же, мы так похожи. Черт возьми. Ты саморазрушаешься и увлекаешь за собой всех остальных, — прорычал Киллиан. — Ты не лучше, Джулианна! Какая ирония, правда?

Все мое тело вздрогнуло от жестокости его слов, их враждебности. Мне хотелось закричать, что все это неправда… что я не занимаюсь самоуничтожением. Что он ошибался.

Но это будет просто еще одна ложь.

Киллиан читал меня как открытую книгу и выхватывал всю мою неуверенность, все мои мысли и неприятные эмоции. Он разорвал мои страницы и заставил меня полностью обнажиться, прежде чем сунуть мои собственные слова обратно мне в лицо.

Он увидел меня.

Как и три года назад.

Киллиан видел настоящую Джулианну.

Ту, которую мучил призрак сестры. Ту, которая поддалась болезни, которая была виной. Проклятые воспоминаниями, которые были пришвартованы во мне – окровавленное и изуродованное лицо моей сестры. Душа, которая выла в отчаянии, обида, которая зарылась в мои кости, и печаль, которая была слишком тяжелой, чтобы нести ее.

Искупление было лишь иллюзией, в которую я отчаянно пыталась поверить.

С каждым шагом, который он делал ко мне, я отступала. Но он быстро стер расстояние между нами, прижав меня к стене позади меня. В комнате все еще пахло сексом и нашим возбуждением, но меня поглотил его запах. Мускусный и землистый.

— Ты была с ней в той машине, я понимаю. Ты видела, как умирала твоя сестра, я понимаю. Для тебя это было травмой, я понимаю. Ты страдала физически и морально, и ты одержима чувством вины, я. Блядь. Понимаю. Это. Но это не дает тебе права играть со мной и моими чувствами, обманывать меня или заставлять оплакивать женщину, которую я любил, когда она еще была жива! — Его ладонь шлепнула по стене рядом с моей головой, и я вздрогнула, сдерживая всхлип.

— Прости, — прошептала я так тихо, что слова были едва слышны.

Киллиан быстро отстранился, словно я обожгла его своими словами, своими извинениями.

Я хотела бы сказать ему, как мне жаль, но с чего начать? Единственное, что я могла пробормотать, это бесполезное извинение.

— Ты хоть любила меня? Было ли хоть что-нибудь из того, что у нас было, настоящим, Грейс? — Он покачал головой, горько улыбаясь. — Извини, я имею в виду… Джулианна.

— Я не влюбилась в тебя, — прошептала я. Его темные глаза вспыхнули, а грудь содрогнулась от прерывистого дыхания. Мучение на его лице убило меня. Это разбило вдребезги все, что осталось от моего уже разбитого сердца.

Я вонзила ноготь в бедра, чувствуя жжение. Боль удерживала меня на земле.

— Я погрузилась в хаос, потому что твоя любовь была всем прекрасным и чистым, а моя любовь была всем обманчивым и разрушительным. Значит, я не просто влюбилась в тебя, Киллиан. Я ползала, стоя на коленях, истекая кровью ради тебя. Так что все было по-настоящему. Каждый момент, каждая улыбка, каждый поцелуй... все было реально, и это причиняло боль.

Пульсирующая боль в затылке усилилась, и я несколько раз моргнула, пытаясь прочистить затуманенное зрение.

— Я оплакивал тебя, — сказал он, и его голос впервые сорвался. — Ты была прямо здесь, передо мной, пока я гнался за призраком. Я оплакивал тебя три года, Джулианна. Как, по-твоему, я могу… пройти мимо этого? Ты превратила этот брак в шутку!

Киллиан сделал шаг назад. Он дал понять, что не может находиться рядом со мной, в моем присутствии. Его руки дрожали, и он поднес кулак ко рту, выражение его лица исказилось в агонии.

— Прости, — повторила я, когда мои слова подвели меня.

— Я сказал тебе… я сказал то, что хотел, — мрачно сказал он. — Я шептал тебе то, о чем никогда не говорил ни с кем другим. Мои страхи, мои мечты, мои секреты. Ты знала, что сделал со мной брак моих родителей. И ты знала, чего я хотел для себя. Чего-то настоящего. Но ты вошла в этот брак с ложью и секретами... и БЛЯДЬ!

Он ткнул пальцем в мою сторону.

— Ты лживая женщина, и я даже ни хрена тебе не могу доверять. Нет, черт возьми. Я даже не знаю, является ли то, что я чувствую к тебе, любовью.

— Нет, — задохнулась я. Комната закачалась, и я потянулась к нему, хромая. Еще больше слез потекло по моим щекам, мое горло сжалось вокруг большого комка.

— Я разбился и сгорел ради тебя, — прошипел Киллиан. — И ты оставила меня там, истекающего кровью. Так жестоко. Так безжалостно.

Его губы скривились почти угрожающе.

— Между любовью и ненавистью тонкая грань. И я только что понял, что люблю тебя так же сильно, как чертовски ненавижу, Джулианна.

Я думала, что отказаться от Киллиана как часть моего искупления было трудно. Меня убило, выйти за него замуж, смотреть, как он ненавидит меня, пока я молча люблю его. Чтобы проглотить мою ложь, как горькую пилюлю. Вступить в этот брак с обманом. Мое раскаяние разбило мне сердце и превратило мою историю любви во что-то безобразное и трагическое.

Но я не была готова к этому моменту.

Когда моя правда вышла наружу, и я действительно потеряла его.

Я наткнулась на стену, мое тело стало холодным и онемевшим.

Мой мозг отключался.

Моя левая нога снова дернулась, и мышца бицепса дернулась.

Его лицо стало жестким, холодным и бесстрастным.

— Я думал, что ты всего лишь буря, но ты чертов ураган — завораживающий, но обманчивый. Заманчивый, но разрушительный. Ты чистый хаос. Когда-то я с радостью позволил бы тебе уничтожить себя и почел бы это за благословение, но теперь я не хочу иметь абсолютно никакого отношения к твоему мученичеству.

Всхлип вырвался из моего горла, и я схватилась за грудь, чувствуя себя так, словно меня разорвали на части.

Вот чего я хотела, виновато подумала я.

Чтобы он меня ненавидел.

Чтобы он ушел.

Так что он мог двигаться дальше. Начать заново.

Ибо бремя моей вины уже не будет таким тяжелым.

И я, наконец, смогла обрести покой.

Я ждала этого дня, когда мое искупление подошло к концу.

Но Боже, это было больно.

Агония была жестокой, безжалостно пронзающей меня. Я вспомнила о своей любви, но это было семя, которое так и не проросло. Этого никогда не должно было быть.

Трагедия текла в нашей крови, а наша история любви была просто увядшей розой.

Наше начало было запятнано ложью.

Наш конец был запятнан моим обманом.

Но меня мучил плач наших разбитых сердец.

Взгляд Киллиана блуждал по моему лицу, задерживаясь на моих шрамах, прежде чем встретиться со мной взглядом.

Один душераздирающий взгляд.

Два тревожных удара сердца.

Три сокрушительные секунды.

— Ты была занозой, Джулианна. Ты всегда была такой, — сказал Киллиан обманчиво мягким голосом.

Когда он развернулся, из моего горла вырвался опустошительный всхлип.

Я смотрела, как он уходит.

Стук.

Онемение распространилось по моему телу.

Стук… Стук….

Комната закачалась. Я задохнулась.

Дрожь началась с пальцев ног, скользнула вверх по ногам, впилась в живот и пронзила грудь. Мой язык стал тяжелым во рту, и моя челюсть сомкнулась.

Стук... Стук... Стук...

В тот момент, когда мое тело схватило; мир стал черным как смоль.

ГЛАВА 23

Киллиан

Болезненный шепот Джулианны, с моим именем на губах, заставил меня остановиться на пороге ее спальни. А потом грохот — что-то врезалось в пол, и я обернулся.

Мой желудок сжался, когда я увидел тело Джулианны на полу, судороги. Ярость тут же рассеялась, как будто мне на голову вылили ледяную воду, и я рванулся вперед, не задумываясь. Мое сердце глухо забилось в груди, когда я бросился к ней, опустившись на колени рядом с ее бьющимся в конвульсиях телом.

— Грейс…

Моей немедленной реакцией было собрать ее в свои объятия, но ее тело было почти неподвижным, а конечности ритмично подергивались.

Я не знал, где к ней прикоснуться… как…

О черт.

— Помогите! Дерьмо! — Я закричал. Где, черт возьми, Эмили или Стивен? Черт возьми, кто меня вообще услышит? Мы были посреди ночи, а замок был достаточно большим, чтобы никто не услышал мой крик из восточного крыла. Черт, здесь кого-то могут убить, и никто не узнает, пока не наткнется на гниющее мертвое тело.

Я попытался вспомнить, что читал о припадках три года назад, когда Грейслин впервые рассказала мне о своей эпилепсии. Мой мозг заикался на мгновение, прежде чем я начал действовать.

Что-то мягкое… Мне нужно было что-то мягкое, чтобы положить ей под голову.

Мои глаза метались по комнате, прежде чем я бросился к одеялам, стащил их с кровати и скатал в импровизированную подушку. Я обхватил ее затылок, не давая ему снова удариться об землю, и подсунул ей под голову одеяло.

Ее челюсть была плотно сжата, а в уголках губ собралась слюна. Ее глаза были зажмурены, а лицо сморщилось, а тело снова и снова ритмично сотрясалось. В отчаянии я достал телефон и запустил таймер.

Я вспомнил, что читал об этом. Было важно рассчитать время ее эпилептических припадков.

С сердцем чуть ли не в горле я наблюдал, как у моей жены — женщины, которую я любил, — случился припадок. Я следил за таймером, и секунды тикали, пока я быстро гуглил, как помочь человеку, переживающему эпилептический припадок.

Через две минуты пятнадцать секунд ее тело обмякло, а голова склонилась набок. Если я добавлю время до того, как запустил таймер, ее припадок продлится менее четырех минут.

Ее грудь вздымалась с каждым прерывистым вздохом. Ее глаза оставались закрытыми, но я видел, как ее пальцы двигались, слегка подергивались.

— Грейс - Джулианна? — хрипло прошептал я. — Ты слышишь меня?

Ее губы разошлись с легким стоном. Слов не было, но тем не менее это был ответ. И когда у нее сразу не начался новый припадок, я медленно перевернул ее на бок в восстановительном положении.

— Ты в безопасности, — пробормотал я. — Ты в порядке. Я тебя держу.

Я осторожно вытер слюну, скопившуюся в уголке ее рта, тыльной стороной ладони. Джулианна снова тихонько всхлипнула, но глаз не открыла. Я схватил ее безвольную руку в свою, и мое сердце замерло, когда я почувствовал легкое сжатие от нее. Это было похоже на непроизвольное сжатие, слабое и сонливое.

Я почти пропустил это.

Через несколько минут Джулианна оставалась несколько без сознания — но, к счастью, приступов больше не было, поэтому я взял ее на руки и отнес на кровать.

Я натянул одеяло на ее тело, укрывая ее, прежде чем рухнуть на стул рядом с ее кроватью. Ужасное чувство пронзило мою грудь, смесь отчаяния и разочарования.

Злоба.

И ярость.

Черт возьми, я не знал, что чувствовать. Я был чертовски сбит с толку. Ярость, которую я быстро отогнал и спрятал внутри, когда у Джулианны снова случился припадок, теперь вернулась в полную силу. Скользя по моим венам и зарываясь в мои кости.

Меня трясло от того, насколько я был разъярен.

Тошнота бурлила в животе, желчь поднималась в горле. На языке появился едкий привкус.

Моя Грейслин была Джулианна.

Джулианна была Грейслин.

Та самая женщина, которая боялась лошадей, которая так нежно мне улыбалась, которая доверила мне провести ее через ее страхи…

Я женился на женщине, которую любил, обманом.

Я оплакивал женщину, которую любил, когда она еще даже не умерла.

Я провел пальцами по ее взлохмаченным платиновым светлым волосам, прежде чем обернуть их вокруг своего запястья, один раз, затем два. Поцелуй углубился, губы стали мягкими и манящими. Ее язык неуверенно встретился с моим, застенчиво, но любопытно.

— Я хочу дождаться нашей первой брачной ночи… чтобы она была особенной, — выдохнула она в поцелуй.

Мои губы изогнулись в полуулыбке.

— Я сгораю от желания, принцесса. Но я буду ждать тебя, если это будет означать, что ты наконец-то будешь такой, какой я отчаянно желаю.

— Вы злоречивый дьявол, мистер Спенсер.

— Вы коварная соблазнительница, мисс Романо.

Я вспомнил, как впервые увидел ее, как был совершенно очарован.

Это были ее волосы, такие уникальные.

Ее глаза, такие соблазнительные.

Ее губы, такие грешные.

Каждое мгновение, которое мы провели вместе, каждый поцелуй, каждое запретное прикосновение…

Насколько это было правдой, все это было основано на сомнительной лжи. Жестокий обман. Я всегда думал, что Джулианна и я были токсичны вместе, но только сейчас я понял, насколько мы были ядовиты. Мы были фатальными вместе, совершенно разрушительными.

В нашей истории все было безобразно и катастрофично.

Гнев был молчаливой охотницей, вырисовывающейся в тенях, готовой нанести удар. Он навис надо мной, как туман, затуманивая мой разум. Но не только ярость держала меня в плену.

Меня тошнило от полного отчаяния и агонии из-за обмана Джулианны.

Мой взгляд блуждал по ее лицу со шрамами и всем остальным, прежде чем коснуться неискаженной стороны ее лица. У меня закружилась голова от этого знакомого — ее тонкой челюсти, изгиба полных губ, ее от природы длинных ресниц и крошечной родинки на переносице.

Грейслин была призраком, но она была здесь… в образе Джулианны Спенсер.

Моя жена.

Призрак, которого я любил и оплакивал последние три года.

Я провел рукой по лицу, усталость, наконец, настигла меня. Моя голова откинулась на спинку стула, и я уставился в потолок. Я, должно быть, задремал, мой мозг каким-то образом все еще был активен, но также дрейфовал в мир бессознательного, потому что я сразу же проснулся, когда услышал шорох в постели.

Мои глаза встретились с сонными серыми глазами Джулианны. Она выглядела сбитой с толку, ее глаза медленно метались то с моего лица, то по комнате, почти сонно.

Я воспользовался моментом, чтобы полюбоваться ее лицом, знакомым без черной вуали. Лицо, которое всегда присутствовало в моих снах, и призрак, который преследовал меня в кошмарах. Именно в этот момент я понял, что ее шрамы никак не мешают ее красоте.

Никто не смотрел на луну и не думал о том, насколько она была покрыта синяками, потому что красота покрытой шрамами луны была более завораживающей.

Ее шрамы рассказывали историю, написанную на ее плоти, как трагическую историю. Она была все той же Грейслин – черт возьми – Джулианной, какой она была три года назад. Испуганной, но красивой, как луна.

Я думал о том, как легко было бы отдаться ее измученным серым глазам и разбитой душе, но однажды она уже убила мое сердце.

Доверие между моей женой и мной уже было таким хрупким. Теперь, когда оно было разбито, а некоторые осколки пропали – не было ни любви, ни доверия.

Несправедливость этой ситуации наполнила мои вены ядом. Я должен был быть счастлив, что она жива. Что я женился на женщине, которую любил, но в этот самый момент я чувствовал к ней что угодно, только не любовь. Между любовью и ненавистью была тонкая грань… но границы были размыты, и границы больше не были незыблемы.

Стены рухнули, и мы стояли голые и обнаженные перед лицом истекающей кровью любви. Было мучительно смотреть на лицо Джулианны, находиться в ее присутствии теперь, когда я узнал о ее лжи.

— Киллиан, — прошептала она мое имя, едва шевеля губами.

Джулианна вытащила руку из-под одеяла и потянулась ко мне.

— Подойди поближе, — умоляла она дрожащим голосом. — Пожалуйста.

Я взял ее руку в свою, наши пальцы переплелись. Мое тело содрогнулось от прикосновения, и я зажмурил глаза.

— Я здесь, — сказал я, успокаивая ее.

Она слабо сжала мою руку, прежде чем снова заснуть. Я смотрел, как она спит, и боль в груди становилась все сильнее. Невыносимая.

Как мы могли оставить все это позади и двигаться дальше вместе?

Мои пальцы впились в мокрую землю над свежей могилой Грейслин, где ее похоронили всего час назад.

Гром проревел громко, прорвавшись вперед, прежде чем небо разверзлось. Буря бушевала вокруг меня, небеса плакали мучительными слезами, когда я издавал болезненный рев.

Дождь не прекращался и смыл мои слезы.

Моя одежда промокла насквозь, а тело онемело.

Она ушла.

Ушла.

Боль пронзила меня при воспоминании о том, как я целовал ее прошлой ночью. Вкус ее губ все еще оставался на моем собственном. Мои пальцы все еще покалывали при воспоминании о том, какой нежной была ее кожа под моими прикосновениями.

В долю секунды наше будущее было оторвано от нас. Насколько жестокой может быть судьба?

Мы должны были пожениться через четыре месяца. Мечты о том, что мы будем вместе, заведем детей и состаримся вместе… все это было просто мечтой.

Ничего лишнего, потому что реальность была более жестокой.

Это было несправедливо.

Наше будущее было разрушено. Теперь там была только могила. Камень, который носил ее имя и ее холодные кости под той же грязью, на которой я стоял на коленях, впиваясь в нее пальцами — как будто я мог проникнуть глубже внутрь и обнять ее. В последний раз.

Провести пальцами по ее лицу в последний раз.

Почувствовать ее губы на своих, в последний раз.

Взглянуть в ее красивые серые глаза в последний раз.

Почувствовать ее… в последний раз.

Оцепенение потери прошло. Когда боль, наконец, поразила меня, реальность этого, наконец, обрушилась на меня – агония заставила меня согнуться пополам, мое тело сотрясалось от жалких рыданий.

Я ревел, моя собственная боль приглушалась бушующей надо мной бурей, пока мое горло не пересохло. Пока не осталось ничего, кроме сырой пустоты, покусывающей мою кожу, впивающейся в мою плоть и зарывающейся в мою грудь. Как болезнь.

Болезнь, смертельно опасная.

Я оплакивал ее.

Три года.

Я оплакивал ее.

Три очень долгих года.

Я нес свою боль, превращая свое горе в доспехи ярости.

Она убила мое сердце.

Она обманула мою любовь.

Она превратила нас в трагическую сказку.

Это было так несправедливо…

Что я все еще неравнодушен к Джулианне. Потому что я был чертовски слаб для нее. На коленях, истекая кровью ради нее.

Как можно было любить и ненавидеть человека с одинаковой страстью?

Наша история была запятнана ложью, обманом и смертью. И я не знал, как переписать нашу историю без той трагедии, через которую мы уже прошли.

Когда взошло солнце, и свет пробился сквозь ее занавески, я убрал свою руку от ее. Джулианна спала, ее лицо было безмятежным в утреннем свете. Мое тело было предательским, потому что в тот момент, когда мой взгляд скользнул по ее розовым губам, желание поцеловать ее — почувствовать ее губы на своих собственных после трех лет — грызло меня.

Именно в этот момент я понял, насколько я слаб для Джулианны Спенсер.

Я встал, отодвинув стул. Мой взгляд блуждал по ее спящему телу, задерживаясь на ее лице. Татуируя вид ее в моем мозгу. Шрамы и все такое.

Моя грудь сжалась, но я заставил себя сделать шаг назад. Уйти.

Потому что там, где не было доверия… не было любви.

И я не знал, буду ли я когда-нибудь снова любить ее, не ненавидя ее до той же степени.

Джулианна

Пятый день и отсутствие Киллиана все еще грызло меня изнутри, как незалеченная рана, гноящийся гной. Прошло пять дней с тех пор, как я очнулась от припадка. Я смутно помнила, как Киллиан оставался со мной всю ночь. Несмотря на то, что я была сонной, я действительно просыпалась несколько раз посреди ночи.

И Киллиан всегда был рядом, держа меня за руку.

Но когда утром я пришла в себя, его уже не было.

И с тех пор я его не видела.

Я знала, что он все еще здесь, в замке. Мирай мне так сказала.

В ночь бала-маскарада большинство гостей покинули остров. На следующее утро я узнала, что наши отцы и остальные гости уехали. Итак, остров Роза-Мария снова вернулся к своему одинокому состоянию.

Я ожидала, что Киллиан тоже уйдет, особенно после того, как узнал мою правду. Мое тело пронзила боль от одной лишь мысли о том, что Киллиан уйдет и никогда не вернется.

У него были все причины уйти сейчас, чтобы покончить с этой уловкой. Это было то, чего я хотела, во всяком случае. Чтобы он ушел. Ради него, чтобы, наконец, уйти от этого фарса брака и двигаться дальше.

Но теперь, когда это случилось, отчаяние и агония были невыносимы.

Было ли это похоже на разбитое сердце?

Такое, которое убивает тебя изнутри, вырывает твое сердце из тела и оставляет его истекающим кровью у твоих ног.

Такое, которое похоже на медленную, мучительную смерть.

Потому что это было именно то, что я чувствовала, наблюдая, как Киллиан уходит.

Я думала, что вина за смерть моей сестры была тяжелым бременем, но, Боже, отсутствие Киллиана за последние пять дней оставило ноющую дыру в моей груди. Печаль о его утрате так глубоко проникла во меня, что я не знала, как отделить это чувство от других эмоций.

Я почти хотела, чтобы он ворвался в мою комнату, чтобы накричать на меня за всю несправедливость. Ненавидел меня за мою ложь. Я ждала пять дней, не сводя глаз с двери, надеясь, что он пройдет через них.

Я вынесу на себе всю тяжесть его гнева и разочарования.

В любом случае, это была моя вина… что мы оказались в такой ситуации.

Так что я бы не стала его винить.

Потому что я предпочитаю его гнев, чем его молчание.

Наша любовь была проклята, и ее рассказывали как трагическую историю о двух влюбленных, которые так и не сошлись воедино. Наша история была историей меланхолии и саморазрушения. Сладкий яд без настоящего противоядия.

Как это исправить?

Давление в моей груди стало тяжелым, и я сжала в кулаке одеяла, заставляя себя не забывать дышать. Мои глаза метались по комнате, пока не остановились на стопке нераспечатанных писем на ночном столике.

Хотя я не выходила из своей комнаты с той ночи, пытаясь восстановить силы после эпилептического припадка, у меня был один постоянный спутник. Мирай приходила ко мне в комнату каждое утро, чтобы мы завтракали вместе, и она болтала без умолку. Рассказывая мне о своем дне, сплетничая о горничных и в основном рассказывая обо всех, кто жил в замке. Прошлое и настоящее.

Мирай также была моим неофициальным шпионом. Она следила за моим мужем по всему замку, но Киллиан тоже ограничился своей комнатой. Он выходил только во время еды, и все. Мирай было нечего докладывать. Но, по крайней мере, я знала, что он все еще здесь, на острове.

Так близко, но так далеко.

Стопка писем, оставленная на моей тумбочке, принадлежала Мирай. Она сказала, что нашла это в сундуке в комнате Арабеллы. Они были из маркизов Вингинтама — Элиаса, но, хотя они были старые и выглядели довольно помятыми, они были нераспечатанными. Мирай оставила эти письма два дня назад, но почему-то… я не счела нужным их вскрывать.

Я так погрузилась в печальную историю любви Арабеллы, что забыла, какой трагичной была моя собственная. Было бы легко свалить вину на этот проклятый замок, но настоящая причина была в моей собственной лжи и обмане.

Какая-то сила давила на мое тело, подпитывая мое истощение. После стольких дней борьбы с этим я сдалась.

У меня больше не было сил продолжать борьбу, потому что я находила утешение в холоде пустой пустоты. Онемение было лучше, чем чувствовать слишком много.

Я вспомнила бурю внутри себя, водоворот эмоций. Как я смотрела в зеркало, и каждый раз, когда я видела свое отражение, я не знала, кто смотрит в ответ.

Моя вина звенела во мне цепью сожалений. Кандалы на лодыжках тянули меня под своим весом. Моя потребность в искуплении больше не шевелилась среди руин моей разбитой души.

Моему раскаянию пришел конец.

Потому что я нашла спасение. Или я думала, что нашла.

Мое спасение было лишь красивой иллюзией.

Потому что теперь, когда я действительно потеряла Киллиана, я не знала, что еще делать с собой. Я больше не знала, какова моя цель.

Для чего жить?

Как чувствовать …

Я просто… не знала.

Потерявшись в море замешательства, я сдалась оцепенению, грызущему мою плоть.

В моей душе воцарилась тишина, которую я никогда раньше не ощущала. Это не было умиротворением. Она была жуткой и... тревожной. Как будто тишина не принадлежала мне.

Я почувствовала холодок в жилах, холод, заставивший все нервы моего мозга замереть. Это было похоже на бесконечную темную пустоту, которая поглощает все, поэтому я ничего не чувствовала. Полная пустота. Ничто не могло утихомирить мою полую душу, которая ползла в тени, подальше от любого человеческого общения, потому что бесплодие было настолько всепоглощающим, что я не могла притворяться, что все в порядке.

Потому что ничего уже не будет хорошо.

Призрак моей сестры все еще преследовал меня.

Я заставила Киллиана меня ненавидеть.

Я оттолкнула Мирай и Эмили, закрывая перед ними дверь больше раз, чем могла сосчитать. Они пытались дотянуться до меня, но не знали, что я яд.

Что я могу сжечь их. Что я только испортила жизнь. И их я бы тоже уничтожила, потому что только на это я была способна.

А теперь я была одна. Снова.

Наедине с призраками этих замков, шепчущими мне в уши. Наедине со своими пустыми мыслями.

Мои босые ноги шлепали по мокрой траве, унося меня прочь.

Бездумно.

Быть где угодно, только не в проклятых стенах этого замка.

Быть вдали… от молчания Киллиана.

Чтобы быть свободной от таких мучений.

Я с опозданием поняла, что нахожусь в конюшне, когда ржание лошади донеслось до моих ушей. Мой взгляд метался по стойлам в поисках моей кобылы.

Но поиски были напрасны - Рагны здесь не было. Меня пронзила боль. Глаза горели, но слезы не падали. Да и не было их больше.

Цербер топнул копытами, привлекая мое внимание к себе. Я потянулась, погладив его по морде.

— Ты скучаешь по ней? — сказала я черному жеребцу. В ответ он громко, влажно выдохнул.

— Да, я тоже. — Я провела рукой по его боку. Его черная шерсть была теплой и гладкой под моими пальцами. Утешительно. — Как ты думаешь, как она себя чувствует? Думаешь, она тоже по нам скучает?

Цербер, который обычно был сварливым, молча уставился на меня. Как будто он понял, что я говорю, и он пытался общаться со мной.

Так что я рассказала ему секрет.

— Иногда мне хочется убежать. Уйти куда-то так далеко, перестать существовать, — прошептала я срывающимся голосом. — Чтобы отключить свои эмоции и всю эту вину.

Я провела пальцами по его шелковой гриве.

— Ты хочешь убежать?

В тот момент, когда я сказала эти слова, что-то изменилось внутри меня. Сильная потребность в… чем-то неизвестном. Я не знала точно, когда это произошло и почему я это сделала, но каким-то образом Цербер вырвался из своего стойла, его большое тело двигалось вокруг меня причудливым кругом.

Я протянула руку, и он уткнулся лбом в мою ладонь.

— Ты когда-нибудь просто хотел быть свободным, Цербер?

В ответ он тихонько фыркнул. Я залезла на стог сена, чтобы быть на уровне глаз жеребца, раз уж он такой высокий конь. Трясущимися руками я схватила Цербера и перевернулась ему на спину. Я устроилась против него, без седла. Без повода. Между нами ничего не было, только я и он.

Мои пальцы сжались в его черной гриве, чувствуя его силу под своим телом и на кончиках пальцев. Он вскинул голову один раз, рысью описав небольшой круг.

Я сжала бедра.

— Забери меня отсюда, — выдохнула я.

Словно Цербер понял меня, его тело переместилось подо мной, и тогда мы пустились в галоп. Деревья со свистом проносились мимо, когда позади нас поднималась грязь. Стук копыт Цербера эхом отдавался в моих ушах, стуча с таким же тяжелым ударом, как мое сердце.

Я наклонилась вперед, и жеребец побежал быстрее. Я наклонилась влево, мое тело неустойчиво на Цербере без седла, но я не отпустила. Я призвала его бежать еще быстрее, что он и сделал.

Подальше от замка…

И глубже в лес.

Шепот в моей голове стих. Призраки не могли следовать за мной сюда, и мои демоны были вынуждены сдаться пустыне Цербера.

Мое существование стало единым целым с черным жеребцом. Его копыта грохотали по грязи, и мое сердце бешено колотилось в бешеном темпе Цербера.

Не было страха.

Не было вины.

Нет было бремени.

Только прохладный ветерок в моих волосах, тепло Цербера, и я ничего подобного не чувствовала. Он забрал меня от моих грехов и прекрасной иллюзии, которая была моим спасением.