Клятва ненависти

— И тебе действительно нужно вынуть эту палку из задницы.

— Чувствуешь себя сегодня довольно смело, не так ли?

Джулианна вздохнула.

— Вежливые и влюбленные, — напомнила она нам, ее голос смягчился.

— Вежливые и влюбленные, — согласился я.

После нескольких секунд молчания Джулианна снова заговорила.

— Твой отец сказал, что будет здесь на следующей неделе, за несколько дней до бала-маскарада.

Я кивнул.

— Да, я знаю.

— Сколько гостей мы ожидаем?

Как только моя тарелка опустела, я отодвинул ее и перекинул локти через край стола. Прижав подбородок к переплетенным пальцам, я рассматривал темно-синюю и белую вазу — прямо за ней скрывалось лицо Джулианны.

— Около двухсот, — задумчиво предположил я. — И это только те, которые имеют значение.

— В глазах общественности, — поправила она.

— Точно.

— Это важно для обеих наших семей, — пробормотала Джулианна, а затем вздохнула, как я понял, с беспокойством. — Это наше первое совместное мероприятие после свадьбы. На самом деле, это первый раз, когда нас увидят вместе после свадьбы.

С тех пор, как ты оставил меня у алтаря. Джулианна не сказала этого вслух, но тем не менее я услышал ее молчаливое обвинение. Я проигнорировал это.

— Они найдут твою неуверенность. — Предупреждение в моем голосе, возможно, привлекло ее внимание, потому что я увидел, как ее плечи подались назад, и она выпрямилась в своем кресле. — Они вытащат твои недостатки из-под плоти и докопаются до твоей души.

— Как ты? — она огрызнулась в ответ.

— Ты моя жена, — вежливо сказал я. — Я могу делать все, что захочу, но никому не дам возможности сделать то же самое.

— Значит, ты защитишь меня от стервятников? — А теперь она издевалась надо мной. Как смело с ее стороны.

— Я защищу тебя от стервятников, и как только мы останемся одни…

Джулианна перебила меня.

— Ты снова будешь ненавидеть меня, я знаю.

Я цокнул ей языком, и улыбка расплылась по моему лицу.

— Рад, что мы на одной волне, Чудовище.

— Защитник с горькими словами и черствым сердцем. Думаю, я не могу быть слишком разборчивой.

— Мы женаты. У тебя больше нет выбора.

И это было все. Остаток нашего ужина прошел в тишине. Следующим был десерт, и его тоже съели, не сказав ни слова.

В конце концов наши тарелки убрали, и вместо того, чтобы выйти из-за стола, я остался сидеть. Как и Джулианна.

— Киллиан, — выдохнула она мое имя, и я стал ждать.

Казалось, она хотела что-то сказать, но сдерживалась.

Хотя ваза скрыла от меня ее лицо, я все же мельком увидел из-за цветов покрытую шрамами сторону ее лица. Кожа была туго, почти болезненно натянута на кости, по щекам бежали неровные линии. Со всеми деньгами, которые были в ее распоряжении, это заставило меня задуматься, почему она никогда не пробовала пластическую хирургию.

Черт, у нее могло бы быть совершенно новое лицо, если бы она захотела.

И все же, она носила только тонкую вуаль.

Мне стало интересно, почему…

Джулианна не казалась той, кто не замечает своих шрамов, но тогда почему черная вуаль?

— Давай, говори, что думаешь. — Я дал ей толчок, в котором она нуждалась, и жестом велел ей говорить.

Я увидел, как рука Джулианны трепетала над ее лицом, и понял, что она прикалывает фату на место. Джулианна встала, и мой взгляд пробежался по ее телу. Черные волосы в неряшливом пучке, черная вуаль и этим вечером она выбрала темно-синее платье с бриллиантовым колье на шее.

Она глубоко вздохнула, и я наблюдал, как она размышляла сама с собой, говорить или не говорить то, что думает.

Ее пальцы скользнули по вуали, а затем по горлу. Ее нервозность практически просачивалась сквозь ее действия, и именно поэтому высшее общество пережевывало ее и выплевывало. Если ей везло, они несколько месяцев таскали ее по грязи, а затем переходили к следующему слабаку. Или, если ей не повезло, Джулианна никогда больше не сможет встретиться с этими людьми лицом к лицу.

У нее не будет шансов против них.

И я не мог этого допустить.

Особенно когда репутация Спенсеров была под угрозой. Моя жена должна была держаться, а я должен был быть ее щитом, пока они бросали в нее камни.

Защитник.

Женщине, которая разбила мне сердце.

Какая ирония.

— Как бы то ни было, я знаю, что тебе нет дела до моих извинений, но мне очень жаль, — наконец, произнесла Джулианна, ее голос был значительно мягче, я почти пропустил ее слова.

Я моргнул.

Потребовалась секунда, чтобы ее слова отложились в моем мозгу, а затем они обрушились на меня. Сбитый с толку, я лишь мгновение смотрел на Джулианну.

Она извинилась, да.

Но меня смущало другое…

Своими извинениями она ткнула в то, что казалось далеким воспоминанием, заставив меня вспомнить свой сон.

Прошлой ночью.

Мне снилась Грейслин.

Я целовал ее.

Дышал ею.

Прикасался к ней.

Сон был таким ярким, но так было всегда, когда ее призрак посещал меня в моих кошмарах.

Но прошло много времени с тех пор, как я так мечтал о Грейслин. Так близко, что я мог поклясться, что почувствовал запах ее духов. Так чертовски близко, что ее кожа казалась настоящей под моими покалывающими кончиками пальцев.

Ее шепот… ее голос…

В моем сне она извинилась.

— Мне жаль.

Прошлой ночью я был слишком накачан наркотиками, чтобы понять смысл сна, и когда я проснулся утром, я похоронил воспоминания в глубине своего сознания, отказываясь копаться в них.

Но теперь, когда я подумал об этом, это был не голос Грейслин в моих ушах.

У меня перехватило дыхание, когда меня осенило.

Это был голос Джулианны в моем сне.

Это были ее извинения и…

Поцелуй.

В конце концов, этот сон не был сном.

Моя голова повернулась к ней, когда она начала уходить, оставив меня за столом, как будто ее не было в моей комнате прошлой ночью… как будто она не вторгалась в мои сны и не украла поцелуи, которые ей не принадлежали.

Под моей кожей кипела ярость, по венам текла лава. Как, черт возьми, она посмела?

Джулианна

Я закрыла за собой дверь, даже не удосужившись запереть ее, и практически рухнула на кровать. Киллиану было все равно, что я извиняюсь. Я знала, что он не примет моих извинений, но не ожидала, что на его лице появится чистая ярость. Безразличие, да. Очередное оскорбление, да. Может быть, он дразнит меня своей небрежной тягой, но не… такой безумной яростью.

Я дошла до того, что мне казалось, что, что бы я ни говорила и ни делала, я никогда не заставлю Киллиана меня понять.

Молить о спасении.

Я делала это на коленях каждую ночь…

Искупала свои грехи. Каялась.

Выйти замуж за Киллиана и остаться в этих отношениях было моим искуплением.

Искупление находится в руках того, кого ты обидел.

К несчастью для меня, человек, которого я обидела, ненавидел меня всей душой. Я поняла, что, возможно, никогда не найду искупления, которого искала. Во всяком случае, не в этой жизни.

Этот замок был проклят, я начала верить, и я закончу так же, как и другие души, запертые здесь. Просто еще одна незаконченная история, еще один призрак, бродящий в этих стенах.

Дверь с грохотом распахнулась, и я вздрогнула, чуть не спрыгнув с кровати. Киллиан прокрался внутрь с безумной целью. Его длинные ноги быстро съели расстояние между дверью и моей кроватью, его лицо было замаскировано чистой, чистой яростью. Его глаза были черными как смоль, челюсть напряглась, мышца на левой щеке подергивалась под давлением.

— Джулианна. — Его ледяной голос эхом отдался в моих ушах, и я замерла на месте. — Ты заходила в мою комнату прошлой ночью?

Мои глаза расширились, а сердце упало в живот. Что-то шевельнулось внутри меня, невидимые тиски сжали сердце колючими лозами, и я хотела вырваться… но не могла.

Киллиан знал…

Прошлой ночью я хранила тайну — что-то импульсивное, что я сделала, но я не думала, что это вернется ко мне, преследуя меня своей уродливой правдой, или что мне придется столкнуться с этим так скоро.

Мое отсутствие ответа было для него достаточным ответом. Он подошел ко мне, от его присутствия пахло жестокой местью и безжалостной смертью. Проходя мимо кофейного столика, он схватился за нож, стоявший на подносе с фруктами.

Из моего горла вырвался сдавленный звук, и я уперлась спиной о стену. Я протянула руку, чтобы отогнать его, но Киллиан бросился вперед, втиснувшись в мое личное пространство и прижав меня к стене моей комнаты всем своим телом.

Теплый и твердый.

И мой защитник, и мой мучитель.

Я вздрогнула, когда он приставил кончик ножа к моему горлу, удерживая его там. Мягкая ласка, но такая чертовски смертельная. Его темные глаза были почти нечеловеческими от мании и сдержанной жестокости.

И впервые я по-настоящему боялась Киллиана. Он был способен на все, но единственная причина, по которой он так долго сохранял мне жизнь, заключалась в нашем брачном контракте.

Но теперь я пошла и пересекла границу, которая была установлена там, когда Киллиан оставил меня у алтаря.

Моя кожа покрылась мурашками, и я тяжело сглотнула. Нож скользнул по моей коже, и мое дыхание сбилось.

— Ты украла то, что тебе не принадлежало, Джулианна, — прошипел Киллиан, его горячее дыхание обвеяло мою вуаль. — Ты не должна была этого делать.

Даже несмотря на то, что меня поглотил страх, даже несмотря на чувство вины, пробегающее по моему телу, в глубине моего желудка кипел гнев. При тотальной несправедливости всего этого.

Мне хотелось закричать на него, чтобы он посмотрел мне в глаза, увидел настоящего себя.

Но Киллиан был настолько ослеплен своей болью и жаждой мести, что не мог видеть, что было прямо перед ним.

— Почему нет? — Я поймала себя на том, что говорю прежде, чем успела подумать дважды. — Я твоя жена, не так ли? Я приняла клятвы перед Богом и свидетелями. Ты мой муж … и ты неправ. Я не крала этот поцелуй. Ты дал его мне, и я взяла его, потому что он принадлежит мне по праву. Этот поцелуй принадлежал мне.

О, ледяное выражение его лица и бездушных глаз.

Его губы скривились в ухмылке.

— Я один раз спас тебе жизнь, и ты вдруг думаешь, что можешь делать все, что хочешь, говорить, что хочешь. Не знаю, назвать ли тебя храброй или дурой.

Волна стыда пробежала по мне, впиваясь под кожу и наполняя вены кислотой, но я отогнала ее. Я оттолкнула все это — вину, стыд, разочарование, всю боль и отчаяние — и сказала то, что не могла взять назад.

Слова, которые превратили меня в злодейку и дали Киллиану еще одну причину ненавидеть меня еще больше.

Он был прав — я самоуничтожалась.

— И почему ты такой лицемер? — Я издала невеселый смешок, и кончик ножа сильнее вдавился в мою плоть, не настолько, чтобы сломать кожу, но достаточно, чтобы предупредить меня. — Разве ты не делал то же самое в лабиринте? Почему ты можешь целовать меня, когда тебе чертовски хочется, но я не могу сделать то же самое? Тогда я была твоей женой, а теперь я злодейка. Ты самый лицемерный человек, которого я когда-либо встречала в своей жизни.

Его грудь завибрировала со звуком, прокатившимся по голой коже моих рук. Он был похож на жнеца, пришедшего за моей душой и утащившего меня в глубины ада.

Киллиан провел ножом по моему горлу, прежде чем вонзить острое лезвие в мою плоть с мельчайшим уколом.

— Это твоя яремная вена. Я легко мог бы перерезать тебе горло и покончить с этим, но ты не заслуживаешь такой легкой смерти. Я позабочусь о том, чтобы ты страдала больше, чем моя Грейслин.

Я отбила его руку, и нож упал на землю рядом с нашими ногами. Его ноздри раздулись, и я толкнула его в грудь, сжав кулаки, ударив по его груди.

— Думаешь, я не знаю? — Я закричала.

Я снова толкнула его, достаточно сильно, чтобы он отступил на два шага.

— Думаешь, мне не больно? Думаешь, мне не тяжело? Грейслин была моей сестрой до того, как стала твоей любовницей. Я знала ее намного дольше, чем она была в твоей жизни. Я любила ее гораздо дольше, чем ты, и я была там. Я была. Там. В этой чертовой машине.

Я тыкала пальцем в его грудь с каждым пунктирным словом. Меня не волновало, что я усугубила ситуацию. Меня больше не волновало, что Киллиан, вероятно, будет ненавидеть меня до конца своей жизни. Меня больше ничего не заботило.

Потому что я осознала, что, как бы я ни старалась все исправить, кровь, испачкавшая мои руки, никогда не позволит мне стать лучше, потому что мои грехи были слишком тяжелы, чтобы нести их.

— В течение нескольких часов я была заперта в этой машине с мертвым телом моей сестры, и мне казалось, что я горю изнутри. Я была жива, дышала, но умирала медленной, мучительной смертью. Посмотри на меня! — Я закричала, указывая на свое скрытое лицо. — Посмотри на меня. Эти шрамы напоминают мне каждый день. Я была там … плакала, чтобы она открыла глаза. Умоляя ее сказать слово. Умоляя ее дышать. Еще один вдох.

Боль в груди усилилась, но я еще не закончила.

Мой кулак врезался ему в грудь.

— Ты не единственный, кто потерял кого-то той ночью. Я тоже потеряла ее. И я потеряла больше, чем ты когда-либо узнаешь.

Киллиан рванулся вперед, и я споткнулась о ноги, когда он снова впечатал меня в стену, его рука легла мне на затылок, а пальцы вцепились в мои волосы.

— Заткнись, — прорычал он. — Заткнись, сумасшедшая женщина.

Я сдавленно вздохнула, и мое зрение стало расплывчатым, но я сморгнула слезы. Не сегодня. Его голова опустилась, так что мы оказались на уровне глаз. Он был так близко; Я чувствовала его вкус на своем языке. Его горечь. Его ярость. Его собственное страдание.

— Покажи мне, кем ты был до того, как я разбила тебе сердце, — выдохнула я, и борьба наконец покинула мое тело. Я хотела увидеть человека за маской. Я хотела увидеть человека, которому причинили боль, а не человека, жаждущего мести.

Кулак Киллиана сжал мои волосы, его костяшки пальцев впились мне в кожу головы. Я даже не поморщилась. Это даже не больно. Больше ничего больно.

— Он мертв, — прорычал он таким резким голосом, что я задрожала.

Я одарила его горько-сладкой улыбкой.

— Я в это не верю.

Его глаза потемнели, а губы дрогнули в жестокой улыбке. Он приблизил наши лица, его дыхание обвеяло мои губы сквозь вуаль.

— Я монстр, которого ты создала, Джулианна.

Киллиан отпустил меня и сделал шаг назад.

— Если ты ищешь что-то от этого брака, Чудовище… то знай это, помни это, мы огонь и вода. История, пронизанная грехом и обидой. Мы не способны быть чем-то другим, кроме того, кто мы есть сейчас. Горит огонь; вода тонет. И это именно то, что мы есть – катастрофа.

Мои колени ослабли.

Глаза Киллиана пробежали по моему скрытому пеленой лицу. На одну секунду.

Мое дыхание застряло в горле.

Он развернулся и ушел.

Я зажала рот рукой, и мои ноги подкосились. Я опустилась на пол и издала беззвучный крик в кулак.

Наша история была сделана из сломанных костей, построена на расщепленном позвоночнике; страницы, запятнанные кровью, и слова, проклятые опустошением.

Мы были измотаны в боях.

И возможно… если бы мы встретились в другой жизни, наша история была бы другой. Меньше горя и больше нежности.

Возможно, в другой жизни…

Мы были бы просто Киллианом и Джулианной — без прошлого, которое сдерживало бы нас.

ГЛАВА 12

Джулианна

Дорогой муж,

Иногда меня грызет одиночество.

То, что я чувствую к тебе, находится где-то между непоколебимой преданностью и болью, которая иссушает мое сердце.

Будь то любовь или боль, меня переполняет только одна мысль.

Я скучаю по твоему вкусу, скучаю по теплу твоих ночных объятий, скучаю по твоим нелюбящим глазам и твоим безразличным прикосновениям.

Ты никогда не смотрел на меня с чем-то большим, чем с уважением, только потому, что мы дали клятвы, и потому что я твоя жена.

Твоим глазам не хватает обожания, твоим прикосновениям не хватает нежности, твоим губам не хватает любви.

Поэтому с годами я смирилась с тем, что никогда не буду чем-то большим, чем ответственность перед тобой…

Тем не менее, я здесь.

Все еще жажду тебя.

Потеря нашего ребенка сделала меня одинокой, мой дорогой.

Я просто хочу одну вещь.

Это слишком много, чтобы спросить?

Я просто хочу своего мужа.

- А

— Привет, любовь моя. Ты скучала по мне? — прошептал я Рагне, проводя пальцами по ее растрепанной гриве. — Я не видела тебя три дня. Боже, почему это кажется дольше?

Она фыркнула в ответ, уткнувшись головой мне в плечо.

— Да, я тоже скучаю по тебе. Цербер был добр к тебе, пока меня не было?

После припадка в день стрельбы моему телу нужно было время, чтобы восстановиться. Большую часть времени я была сонной и вялой, чувствовала себя несколько не в своей тарелке. Мои мышцы все еще болели, и я все еще чувствовала себя так, будто меня несколько раз отшвырнуло в стену, а затем растоптали.

Стрельба и самоубийство горничной до сих пор оставались для меня загадкой. Мое тело дрожало при этой мысли, поэтому я быстро подавила воспоминания. Именно этим я и занималась последние три дня. Каждый раз, когда я думала о Киллиане, подбегающем ко мне, прикрывающем меня своим телом, о звуке выстрела… а затем о его крови, окрашивающей его белую рубашку и мою руку — это приводило меня в действие.

Итак, я решила поверить Киллиану, когда он сказал, что удвоил безопасность на острове и что он копает глубже в этом вопросе.

— Хочешь покататься галопом? — спросила я свою кобылу. Я провела рукой по ее боку, чувствуя, насколько она сильна. — Я скучала по тебе.

Наши взгляды встретились, и мы, казалось, поняли друг друга. Моя милая девочка тоже скучала по мне. Я схватила ее за уздечку и увела от стойла. Пока я готовила седло, она жевала сено.

Звук приближающихся шагов заставил меня остановиться, и я посмотрела через плечо Рагны, чтобы увидеть Киллиана, идущего в конюшню.

Не говоря ни слова, я отвернулась и проигнорировала его присутствие. Мы почти не сказали друг другу ни слова с той ночи в моей комнате. Мы ужинали в тишине, и как только наши тарелки были убраны, мы вставали из-за стола, даже не взглянув друг на друга. Несколько раз я видела его с Сэмюэлем, идущим по коридору, погруженным в разговор, и каждый раз я шла в другом направлении. Расстояние между нами стало намного больше, чем раньше.

Возможно, так было лучше…

— Попрощайся со своей кобылой, Чудовище, — протянул Киллиан ледяным тоном.

Моя голова резко повернулась в его сторону, и я остановилась, пока пыталась пристегнуть седло к Рагне.

— Прошу прощения?

Я была так удивлена, что он разговаривал со мной, что его слова даже не отреагировали на мой мозг, а когда они это сделали, я почувствовала, что похолодела.

Его голова склонилась набок, и его взгляд пробежался вдоль меня, отмечая одежду для верховой езды, которая облегала мое тело от груди до бедер и стройных ног.

— Завтра ее здесь уже не будет, — с убийственным спокойствием пояснил он.

Я должна была знать. Я должна была быть готова.

Когда Киллиан был таким крутым и собранным, ничего хорошего из этого не вышло.

Я стала предпочитать его гнев его спокойствию.

Мое сердце замерло.

— О чем ты говоришь, Киллиан?

— Я продал ее. Предъявителю наивысшей цены. Сейчас она стоит 250 000 долларов.

Моя рука замерла в воздухе, когда я собиралась погладить Рагну.

— Что ты только что сказал? — Мой тон был обманчиво мягким, но я ничего не чувствовала. В голове крутились всевозможные мысли, и земля качалась под ногами.

— Мне придется повторять все, что я говорю? — Его губы дернулись в сторону, но в его выражении не было теплоты или каких-либо человеческих эмоций. — Я сказал, что продал ее. Попрощайся, Джулианна.

Я безумно затрясла головой, и мои волосы полетели мне в лицо. Несмотря на то, что сегодня был довольно теплый день, холод просачивался сквозь мои кости.

— Рагна никуда не уйдет, — яростно сказала я. — Она моя. Твой отец подарил ее мне.

Единственным отличием в его спокойной и собранной позе было то, что его ноздри раздувались.

— Да неужели? Что ж, это очень плохо. Продажа уже заключена.

— Ты не можешь!

— Я могу, и я только что это сделал. — Киллиан говорил с такой решительностью, что было больно слышать. — Попрощайся. Это твой последний шанс, Чудовище. Я больше не буду так любезен.

— Нет, — выдавила я, обвивая рукой шею Рагны. — Ты не можешь. Пожалуйста.

Рагна тревожно заржала, и я почувствовала, как она заволновалась. Как будто она была в гармонии с моими эмоциями. Как будто она понимала, что происходит. Моя кобыла затопала вперед, встав между Киллианом и мной.

Я всхлипнула, крепче обнимая ее. Я тебя люблю. Я тебя люблю. Я люблю тебя, моя любимая девочка. Моя лучшая девочка. Моя милая любовь.

Киллиан выхватил повод из моей руки, направляя Рагну вперед и прочь от меня.

— Не… не забирай ее у меня, — умоляю я, мой голос сорвался. Рагна была единственным, что у меня осталось. Мой единственный спутник. Она понимала меня лучше, чем кто-либо другой. Я не могла потерять ее, не тогда, когда у меня больше не было ничего, что можно было бы назвать своим.

Киллиан жестоко улыбается.

Его голова опустилась, его нос коснулся моей челюсти над вуалью. Его дыхание обдувало мое ухо, а его шепот оставлял трещины в моем и без того разбитом сердце.

— Искупи свои грехи, жена.

Мое лицо сморщилось, и из горла вырвался всхлип, когда Киллиан увел Рагну. Моя кобыла посмотрела на меня в замешательстве и тревоге. Она фыркнула, откинув голову назад, ее красивая грива взлетела в воздух, а хвост хлестал туда-сюда.

Я схватилась за грудь, желая, чтобы боль ушла, но давление нарастало и нарастало, становясь все более сильным. Рагна и Киллиан исчезли, а я осталась одна в конюшне, без кобылы и с разбитым сердцем.

Искупи свои грехи, сказал Киллиан.

Но именно этим я и занималась последние три года.

Искупление.

Пока я не стала забытой дочерью, нелюбимой женой и потерянной женщиной.

Слезы текли по моим щекам, заливая мою черную вуаль.

Рагна была единственным, что действительно имело значение. Красивое существо, о котором я мечтала в своих сказках. Я думала, что хоть в моей истории и не было очаровательного принца… или счастливого конца, по крайней мере, у меня была моя Рагна.

Конечно, у меня не было рыцаря в сияющих доспехах на белом коне, который спас бы меня от этого проклятого замка и проклятой истории.

Но мне не нужен был рыцарь в сияющих доспехах.

Ибо я была тем, кто ехал на белом коне.

А теперь… ее у меня забрали.

Вырвали, так безжалостно.

Как несправедливо, как жестоко, как бессердечно.

Я опустилась на землю, мои пальцы сжали траву там, где всего несколько секунд назад стоял Рагна. Ее копыта оставили следы на траве, единственное доказательство того, что она существовала, что она была здесь.

Моя Рагна.

Прошли дни, и я чувствовала, что ухожу все дальше от реальности. Было совершенно ужасно чувствовать, что ты теряешь контроль над своим разумом, своими эмоциями и своим телом. Страдать в тишине, дышать сквозь разбитое сердце — такое глубокое страдание, которое меняет тебя изнутри.

Ты плывешь по течению, теряешься в огромном океане… небытия. Как пустота может быть такой тяжелой?

Чувствовать себя такой недостойной любви, чувствовать себя такой… потерянной.

В первый раз, когда я оказалась в исповедальне, изливая свои страхи на священника, он сказал:

— Искупи свои грехи. Ты найдешь спасение.

И я так и делала. Последние три года.

Тем не менее, мое спасение пришло только с еще большим горем.

— Джулианна? — Звук моего имени заставил меня вздрогнуть.

Я моргнула и повернулась к обладателю голоса. Уильям Спенсер. Его вилка остановилась на полпути ко рту, и он обеспокоенно посмотрел на меня.

— Ты слышала, что я только что сказал?

Я облизала губы и покачала головой.

— Нет, извините меня. Я отвлеклась.

Мой тесть подарил мне легкую улыбку.

— Ты уже выбрала себе платье?

Правильно, бал-маскарад. Причина, по которой Уильям вернулся на Остров. Через три дня бал состоится. Замок был более активен, чем когда-либо, поскольку делались приготовления. Ни в чем не должно быть недостатка; Уильям строго сказал. Включая меня.

Это должно было стать моим первым официальным появлением в роли Джулианны Спенсер.

Я должна была одеться соответственно; Я должна была улыбаться, общаться, смеяться.

И показать миру, насколько мы с мужем любили друг друга.

Несовершенный брак, но совершенная ложь и красивый фасад.

Взгляд Уильяма метался между его сыном и мной. Его губы сжались, когда он заметил, насколько напряжены мои плечи и насколько напряжен Киллиан. Мы сидели рядом за обеденным столом, пока Уильям обедал.

Киллиан и я уже поели — по отдельности — до того, как его отец прибыл на Остров час назад.

Наши стулья были сдвинуты вместе, наши плечи соприкасались, как будто для того, чтобы дать идеальную картину того, что мы одна команда. Вежливые и влюбленные.

— Да, я уже выбрала платье, — сказала я, сохраняя мягкий тон. Рука на моем бедре сжалась в том, что я приняла за… удовлетворение.

Мое бедро горело от его прикосновений, хотя мое платье не позволяло ему коснуться моей голой кожи. Я наблюдала за Киллианом краем глаза, видела, как он улыбается своему отцу, как будто в нашей супружеской жизни все было в порядке.

С тех пор, как неделю назад он забрал Рагну, я почти не сказала ему ни слова. Селена была права, предупредив меня о нем. Она сказала мне, что Киллиан вытащит все мои уязвимые места и использует мои слабости против меня. Я была дурой, когда думала, что смогу справиться с Киллианом Спенсером и выйти из этой битвы невредимой.

Дура, которая была влюблена.

Дура, которая верила во второй шанс в жизни.

Дура, которая думала, что найдет искупление

Но я не была дурой, думая, что Киллиан покончил со мной. Нет, он по-прежнему находил способы меня оскорбить, унизить, отобрать все те мелочи, которые делали меня счастливой.

Уильям продолжал рассказывать о бале-маскараде, рассказывая нам, как, по его мнению, пройдет ночь, а затем разговор перешел к их работе, разговорам о предстоящей кампании Киллиана на пост сенатора, которая не имела ко мне никакого отношения.

Итак, я откинулась на спинку стула и просто кивнула.

Но даже тогда Киллиан не давал мне покоя. Он действительно был шипом, воткнутым под мою плоть. Его большой палец обвел мое колено, и я нахмурилась. Какого черта?

Его прикосновение было неуверенным, почти дразнящим. Потрясенная, я обнаружила, что замираю, когда его пальцы скользнули мимо разреза моего платья, пока его бездушная рука не оказалась на моей обнаженной коже. Кожа покрылась мурашками, и у меня перехватило дыхание.

О Боже. Что он делает?

Мой взгляд метнулся к Уильяму, но он не знал о намерениях своего сына. Я схватилась за край стола, когда его пальцы двинулись выше к стыку моих бедер.

Мои ноги сжались, но в итоге его рука оказалась в ловушке между моими бедрами, и Киллиан усмехнулся.

Я должна была остановить его. Я действительно должна была, но именно то, как он ласкал меня, заставило меня остановиться. Нежно. Обманчиво нежно. Дразняще.

Кроме двух поцелуев, которые мы разделили, Киллиан больше не прикасался ко мне. Он очень рано сказал мне, что ему противна сама мысль прикасаться ко мне; что изменилось сейчас?

И я поняла... ради собственного рассудка я должна была остановить его.

Но я этого не сделала.

Потому что я была жадной до наказаний.

И потому, что хоть мой муж и был брутальным мужчиной, я жаждала его прикосновений. Переполненная желанием, я позволяла ему делать то, что он хотел.

Назовите меня слабой; назовите меня бесхарактерной – но вы не поймете. У меня были свои причины.

Я едва слышно вздохнула, когда Киллиан добрался до моих атласных трусиков. Мой живот наполнился теплом, а сердце напряглось, внезапно почувствовав себя таким пустым. Когда в последний раз я наслаждалась собственным удовольствием и доводила себя до оргазма? Я не могла вспомнить…

Может быть, это было из-за того, что меня так долго не трогали, или, может быть, это было просто потому, что я так жаждала близости – я была невероятно возбуждена.

Умиляться этому жестокому человеку и позволять себе наслаждаться этим, в то время как его отец сидел рядом, обедал и разговаривал с сыном – я действительно была дурой.

Киллиан провел указательным пальцем по моей мокрой щели в трусиках. Мое сердце колотилось от восхитительного ощущения, прокатившегося по моему телу. Осторожно он оттянул трусики в сторону, и прохладный воздух повеял на мою разгоряченную плоть, влажная влага потекла между бедер и в щель моей попки.

У меня перехватило дыхание, когда его пальцы коснулись моего тела. Твою мать. О Боже! С изысканной нежностью он раздвинул мои влажные складочки, его большой палец коснулся моего затвердевшего клитора. Я тихонько заскулила и прикусила губу, сдерживая стон, который грозил вырваться из моего горла.

Останови его, кричал мой разум.

Не надо, умоляло мое тело.

Это было так хорошо, хотя это было так неправильно. Я хотела плакать; Я хотела молить о пощаде; Я хотела, чтобы он остановился, но мне нужно было, чтобы он продолжал.

Я звучала безумно даже для себя. Итак, как я могла когда-либо объяснить себя кому-либо? Чтобы они меня поняли?

Пульс между моими ногами был почти невыносим в этот момент, и я боялась, что могу просто испытать оргазм за столом. Как ужасно, но все же… Я не остановила Киллиана.

Как будто все мои чувства покинули меня, и я осталась с жадным телом, которое нуждалось в его ласке больше всего на свете.

Киллиан продолжал беседу с отцом со всем олицетворением спокойствия. Он был таким сдержанным, а я была такой… неуправляемой.

Его большой палец двигался кругами, массируя мою плоть, на губах играла понимающая ухмылка. Мой клитор набух и пульсировал под его большим пальцем, когда он терся и прижимался к пучку нервов. Белое горячее удовольствие разорвало меня. В моем животе не было бабочек; это был чистый огонь, прожигающий мои вены.

Мои бедра двигались против моей воли, преследуя его ласки своим необузданным желанием. Я чувствовала, насколько мокрой и липкой я была.

Мои бедра задрожали, а тело напряглось на грани оргазма. Почти в отчаянии я схватила его за запястье, заставив его остановиться. Знающие пальцы Киллиана замедлились до паузы, но он держал руку между моими ногами, в моих трусиках.

Я все еще была в кайфе, одурманенная похотью и нуждающаяся в желаниях, когда Киллиан опустил голову, чтобы прошептать мне на ухо.

— Мои пальцы были только что внутри другой женщины. Соки ее киски теперь размазаны по всей твоей. Я не верный человек, Чудовище, но, позволив мне прикоснуться к тебе… ты только что опустилась до обыкновенной шлюхи, — прохрипел он, повторяя слова, которые я ему сказала.

И тогда мой мир рухнул, напомнив мне, что, хотя я жаждала его прикосновений, все это было милым обманом.

Обмани меня один раз, позор тебе.

Обмани меня дважды, позор мне.

Обмануть меня трижды? Стыдно снова.

Словно на меня вылили ведро холодной воды, огненно-горячее наслаждение, бегущее по моим венам, схлынуло вниз, пока я не начала дрожать совсем по другой причине.

— Простите, — выдавила я, отодвигая стул от стола. Рука Киллиана выскользнула из-под моего платья, а другой рукой он поднес флейту к губам, делая медленный глоток. Все небрежно, без угрызений совести.

— Я…. Я не очень хорошо себя чувствую. Я думаю, мне нужно лечь. Прошу прощения.

На лице Уильяма мелькнуло обеспокоенное выражение, но я уже шла прочь, дрожа в ногах.

В тот момент, когда я оказалась в своей комнате, я бросилась к кровати. Но мятые и рваные бумаги на матрасе остановили меня. Я провела все утро, снова перечитывая слова Арабеллы. Потерянная в своем прошлом, настолько неизбежно заинтригованная призраком, что я забыла, насколько трагична была моя собственная история. С безумным воплем я провела рукой по своей кровати, швыряя на землю все письма и стихи Арабеллы.

Я упала на кровать, уткнувшись лицом в подушки и испустив сдерживаемый крик. Я кричала до тех пор, пока мое горло не пересохло, пока я не смогла дышать. Как я был глупа. Как глупо я поступила.

Я почти слышала, как Арабелла сочувственно цокает мне языком.

Уходи.

Я зажала руками уши, закрывая все. Я была заперта в древнем замке, и призраки прошлого стали преследовать меня. Старые любовные истории не сохранились в этом проклятом замке. Как я думала, мои будут?

Ненависть Киллиана ко мне была безудержной… безграничной… это было нескончаемое бедствие душераздирающей злобы и ярости.

Любить Киллиана Спенсера было смертным приговором. То, что у нас было, было катастрофой в процессе становления.

В любом случае, я не ожидала счастливого конца.

Я не заслужила счастливого конца. Ведь я была злодейкой.

Жалкий крик вырвался из моего горла, расплескавшись по подушкам.

Моя дверь со скрипом открылась, и я резко втянула воздух, проглотив свои крики, прежде чем я подняла глаза от своей подушки и увидела Киллиана, входящего в мою комнату. О Боже, пожалуйста. Пощади.

— Убирайся из моей комнаты, Киллиан. — Я указала на дверь ледяным тоном и без каких-либо эмоций. — Тебе здесь не рады.

— Почему ты так сердишься, жена? — издевался он, закрывая дверь ногами. — Ты ведешь себя так, будто твои трусики еще не пропитались твоими соками, а моя рука не была только что там.

Он поднес руку к носу, вдыхая со злой ухмылкой.

— Мои пальцы до сих пор пахнут твоей киской, Чудовище.

Мои ноздри раздулись от его грубых слов. Спокойствие, существовавшее во мне последние три года, исчезло, исчезнув в одно мгновение. Я услышала, как что-то щелкнуло внутри меня. Я это почувствовала.

— Если ты посмеешь прикоснуться ко мне…

Киллиан усмехнулся.

— Если я захочу трахнуть тебя — когда, где и как захочу, я это сделаю. Если я хочу причинить тебе боль, я это сделаю. Ты моя жена, Джулианна. Ты приняла клятвы. Любить, лелеять и повиноваться… пока смерть не разлучит нас. — Его голова склонилась набок, глядя на меня с такой сдержанной легкостью, что это сводило меня с ума. — Ты помнишь мои клятвы, жена?

Он сделал еще один шаг в мою комнату, но с меня уже было довольно. С ним и его играми было покончено. Я соскочила с кровати, дрожа от ярости.

Я рвала шнурки корсажа, пока из них не вывалилась грудь в лифчике. Его глаза вспыхнули от удивления, а челюсти сжались, но я еще не закончила. Если Киллиан думал, что имеет такой контроль надо мной и моим телом, то я собиралась доказать, что он ошибался.

— Вперед, продолжай. Трахни меня, — прошипела я ядовитым голосом. — Сделай это. Но знай… Я никогда не рожу твоего ребенка, если ты меня заставишь.

Мои слова остановили его. Я, наконец, получила реакцию, нарушив его хладнокровие.

— Ты причинишь вред моему ребенку? — спросил он, его голос был обманчиво мягким.

Я вздернула подбородок, встретившись с его холодным взглядом, даже не моргнув.

— Да.

— Ты убьешь еще одну невинную жизнь из-за своих эгоистичных потребностей? — Киллиан усмехнулся.

Я горько рассмеялась.

— Нет, я спасу своего ребенка от монстра в качестве отца.

Это заставило его вздрогнуть, и я поняла, что попала прямо в больное место.

Я подошла ближе, чувствуя себя по-настоящему храброй впервые после аварии.

— И от необходимости жить жизнью, наполненной злобной ненавистью. Ни один ребенок не хочет узнать, что он или она были зачаты в результате изнасилования. Я окажу ребенку услугу, потому что ты недостаточно достоин быть отцом моего ребенка.

Мы смотрели друг другу в глаза, огонь горел между нами, пока мы не превратились в пепел того, кем мы были раньше. Его кулаки сжались по бокам, а затем я увидела момент, когда он решил проигнорировать мои слова и снова изменить ситуацию в свою пользу.

Но было слишком поздно, потому что я уже знала его слабость. Может, я и была измучена битвами, вся в синяках и крови, но мне надоело быть игрушкой Киллиана. Искупление или нет.

— Смело, — усмехнулся он. — Должен сказать, я скучал по твоему острому языку за последнюю неделю. Ты была слишком послушной, на мой взгляд.

— Ты получил то, что хотел. Ты унижал меня снова и снова…

— И все же ты все еще стоишь здесь, с бушующими серыми глазами и изрыгаешь огонь. — Он указал на меня, где я все еще была в полураздетом состоянии.

— Потому что нельзя сломать то, что уже сломано, — прорычала я сквозь вуаль. — Сколько раз я должна сказать тебе это, прежде чем это проникнет в твой толстый череп?

Он ухмыльнулся, как будто ему нравилось смотреть, как я щелкаю.

Когда он сделал шаг ближе, я предостерегающе протянула руку.

— Сделай еще шаг ко мне, и я закричу.

Киллиан в ответ изогнул бровь.

— Давай, Чудовище. Будь моим гостем. Кричи так громко, как только можешь, я бросаю вызов.

Если я хотела выиграть эту битву, я должна была играть грязно. Как Киллиан поступал со мной несколько раз. Он нажал на столько моих кнопок, что я расстегнулась и не знала, как остановиться.

Дрожащими пальцами я снова зашнуровала лиф.

— Знаешь, в чем твоя проблема, Киллиан? — сказала я, и мой голос стал значительно мягче.

В его глазах мелькнуло удивление, и я улыбнулась.

— Ты мучаешь меня не потому, что хочешь отомстить за смерть Грейслин. Нет. — Я покачала головой с горьким смехом. — Тебе нужен был кто-то, кто вынес бы всю тяжесть твоего гнева и собственных страданий. Ты использовал тот факт, что я была одержима чувством вины из-за смерти моей сестры, и, поскольку ты не можешь быть счастлив в своей жизни, ты хочешь, чтобы всем вокруг тебя было больно. И я стала жертвенным агнцем.

Тень закрыла его лицо, и я увидела момент, когда его глаза потемнели, и впервые не от ярости, а от чего-то другого. Наконец-то я нашла трещины в его холодной стальной броне.

— Дело больше не в мести. Дело даже не в смерти Грейслин, — продолжила я, пробиваясь, потому что наконец-то оказалась в его голове.

— Это исключительно твое эго, твое высокомерие и твоя потребность обвинять кого-то еще в том, что ты не смог защитить свою невесту. Тебя не было рядом, когда она нуждалась в тебе, и это съедает тебя заживо. Но знаешь, что? Вместо того, чтобы пытаться работать над своими собственными проблемами, ты так настроен на то, чтобы сделать меня несчастной, не понимая, что это также делает тебя несчастным. Как чертовски иронично, не так ли?

Он сглотнул, его адамово яблоко подпрыгнуло от тяжелого глотка.

— Ты закончила? Ты, черт возьми, закончила со своей чертовой речью? — рявкнул он, но я не упустила дрожи в его голосе.

Киллиан с рычанием бросился вперед и впечатал меня в стену. Его тело было на мне, прижимая меня к стене. Я ожидала, что он отомстит. Я ждала его злобных слов, но когда его лоб упал на мой и его винное дыхание обдуло мое лицо сквозь пелену, мое сердце сжалось.

— Я никогда не прощу тебя за это, — прошептал Киллиан.

Это была трещина, которую я ждала, и я, наконец, погрузилась в нее, пробиваясь глубже. Под его кожу и в его плоть. Я была в его сознании, копаясь в его разбитом сердце и скрепляя его разбитую душу нитями вокруг моих пальцев.

Я покачала головой, горько-сладкая улыбка скользнула по моим губам.

— Ты не плохой человек. Я помню мужчину, в которого влюбилась моя сестра, и этот мужчина все еще здесь, погребенный под всем этим уродством. Тебе просто нужно отпустить ситуацию, признать, что Грейс мертва, и двигаться дальше, Киллиан.

Киллиан зажмурил глаза и судорожно вздохнул, его грудь прижалась к моей.

— Я тебя ненавижу.

— Я знаю, — пробормотала я.

Его пальцы обвились вокруг моих бедер, впиваясь в кожу, но не причиняя боли. Скорее, он цеплялся за меня. Как будто ему нужен был кто-то, кто заземлил бы его в настоящем, в этот момент.

— Грейс возненавидела бы человека, которым я стал.

Моя грудь болела.

Моя рука поднялась к его плечу, мои пальцы медленно скользнули к затылку, а затем к голове. Мои ногти царапали его скальп, нежнейшая ласка, как он любил.

— Грейс простила бы тебя, если бы ты пообещал ей двигаться дальше.

Его хватка крепче сжала мои бедра.

— Она была единственной хорошей вещью в моей жизни, — прохрипел он.

Как будто Киллиан наконец, понял, что делает, он отшатнулся от меня. Я смотрела, как он провел рукой по лицу, его глаза были закрыты, выражение его лица выражало боль.

Я потянулась к нему, но отпрянула, прежде чем мои пальцы успели коснуться его руки. Он сделал долгий, глубокий вдох, прежде чем его рука упала с лица.

Наши глаза встретились.

Один болезненный момент.

Два судорожных вздоха.

Три разбитые секунды.

Именно столько времени Киллиан позволял мне увидеть, что он скрывал за своей холодной внешностью. Чистое страдание в его темных глазах.

А потом он моргнул, и оно исчезло.

Не говоря ни слова, он развернулся на каблуках и зашагал прочь. Я смотрела, как он уходит, чувствуя сильнейшую боль в груди. Мой желудок опустел, и комната закачалась под моими ногами.

— Джулианна, — сказал Киллиан, одной ногой перешагнув порог моей спальни, а другой все еще внутри. — Через три дня наши тридцать ночей закончатся. Согласно твоему компромиссу, мы выполним контракт, сколько бы времени это ни заняло, и как только ты забеременеешь, мы вежливо разойдемся своими путями.

Не было никаких насмешек.

Никаких издевок.

Никакого «Чудовища».

У меня перехватило горло, но я поймала себя на том, что киваю.

— Договорились, — выдохнула я.

Киллиан ушел, не оглянувшись.

Как только он ушел, я рухнула на землю и позволила слезам литься, не сдерживая своих криков. Я позволила боли захлестнуть меня, чувствовала каждую падающую волну, пока мои кости не затряслись.

Наконец-то я добилась того, что намеревалась сделать.

Я разрушила фасад Киллиана Спенсера.

А теперь…

Он мог двигаться дальше.

С кем-то, кроме меня.

Но он снова найдет любовь с кем-то достойным его.

И это было все, что когда-либо имело значение.

С самого начала.

ГЛАВА 13

Киллиан

Бальный зал наполнился голосами и смехом. За последние двадцать минут я услышал более сотни поздравлений, за которыми последовали рукопожатия и натянутые улыбки. В их глазах мелькнуло любопытство, но я сделал то, что у меня получалось лучше всего.

Зрительный контакт был самым простым и действенным способом заявить о себе в толпе стервятников и сплетников.

Преднамеренный зрительный контакт заставил другого человека нервничать.

Постоянный зрительный контакт позволил мне взять себя в руки — и именно это я и сделал. Я господствовал над бальным залом своим взглядом, непоколебимым, спокойным и сдержанным. Они неуверенно улыбались и первыми отводили взгляд, уступая мне.

В очень юном возрасте мой отец научил меня, как влиться в политические круги и как заставить их склониться передо мной и в моих интересах. Именно поэтому Спенсеры теперь были одной из самых влиятельных семей в Соединенных Штатах. Мой отец собирался оставить после себя наследство, ответственность, которая теперь легла на мои плечи.

Наследие, которое я должен был продолжить… и мой наследник должен был сделать то же самое.

Поднеся бокал с шампанским к губам, я сделал медленный глоток и кивнул в ответ на слова сенатора Ричарда Макиаса. Он говорил о недавнем расколе в Сенате, которое поставило всех членов в затруднительное положение.

Все политическое было грязным и хаотичным. Некоторые были злобными и просто противными, а затем у нас была кучка таких, которые просто понятия не имели, какого хрена они творят.

— Киллиан…

Ричард назвал мое имя, но когда бальный зал замолчал, загудел от беспокойной энергии, я сразу понял, кто украл всеобщее внимание.

Я посмотрел на вход в бальный зал, и мои глаза нашли ее.

Была затаившая дыхание секунда.

Это смутило меня.

Как, казалось, болело мое сердце.

Или то, как мой желудок сжался от знакомства с этой самой сценой.

Прежде чем эти непрошенные эмоции успели укорениться, я оттолкнул их. Похоронил свои чувства под костями, потому что лучше вообще не чувствовать, чем чувствовать слишком много.

Джулианна Спенсер вошла, расправив плечи, вздернув подбородок, и смотрела на комнату царственным взглядом, с уверенностью, которой я никогда раньше не видел. Но только я видел легкую дрожь ее рук, когда она уткнулась ими в свое платье в пол без рукавов.

Джулианна была одета в винно-красное платье с вырезом в виде сердца, опасно спускавшимся слишком низко. Атласный лиф более темного цвета плотно обхватывал ее талию в стиле корсета. Остальная часть платья была струящейся и тяжелой с несколькими слоями тюля.

Ее волосы были собраны в простой пучок, а несколько упрямых локонов обрамляли ее лицо. Под люстрами блестело тяжелое бриллиантовое колье на ее шее. Но мое внимание привлекли не ее смелый выбор платья или дорогие камни на шее.

Дело в том, что Джулианна отказалась от своей черной вуали.

Вместо нее у нее было нечто, похожее на изготовленную на заказ маскарадную маску из кружева и перьев. Левая сторона ее лица была полностью закрыта маской, а другая половина ее лица — видна была только правая сторона ее губ и челюсти.

Шепот наполнил тишину, и Джулианна сделала неуверенный шаг вперед. Я положил свою флейту на поднос проходившего мимо официанта и направился к жене, которая явно выглядела так, словно ее бросили посреди войны.

В тот момент, когда я достиг ее, ее рука быстро вытянулась, а ее пальцы обвились вокруг моего локтя, практически прижимаясь ко мне своим весом.

Мои брови нахмурились, когда ее макушка достигла моих плеч, а не груди.

— Ты надела каблуки, Джулианна? — медленно спросил я.

Она отрывисто кивнула мне.

— Ты, черт возьми, серьезно? — прошипел я. — Я думал, ты не можешь ходить на каблуках из-за своей хромоты.

— Я не могу, — выдохнула она. — Но я тренировалась последние шесть дней. Я не хотела, чтобы эти люди нашли меня недостающей. И, очевидно, каблуки — это то, что нужно, когда дело доходит до балов-маскарадов и платьев.

Моя рука обвила ее талию.

— Ради всего святого. Они найдут повод для разговора, хорошо. Когда ты упадешь лицом в пол и опозоришься.

Ее рука сжала мой локоть.

— Ты не позволишь мне.

Нет, я бы не стал.

Потому что опозориться самой - значит опозорить меня.

Я чувствовал, как взгляды гостей прожигают мне спину. Моя голова опустилась, и я целомудренно поцеловал всю длину ее открытой челюсти, ее нежную кожу под моими губами.

— Как ты собираешься ходить и танцевать на этих каблуках?

— Честно говоря, я не знаю. — Джулианна нервно рассмеялась. — Но я надеюсь, ты не позволишь мне опозориться. Так что, дорогой муж, удачи.

— Ты. Сводящая. С.Ума. Женщина.

Правый уголок ее губ приподнялся.

— Так вот, мне сказали.

Я впервые увидел Джулианну без вуали. Конечно, черная маска закрывала большую часть ее лица, кроме правой стороны губ и челюсти…

Но это было еще что-то.

Ее губы были полными и мягкими, окрашенными в темно-красный цвет. Знакомо.

Боковым зрением я видел, как мой отец и епископ Романо внимательно наблюдают за мной.

— Твой отец здесь.

— Ага.

— Джулианна?

— Просто дай мне секунду. — Она глубоко вдохнула и судорожно выдохнула. — Хорошо, теперь я в порядке. Давай покажем им, какие мы хорошие актеры.

— Вежливые и влюбленные, — сказал я.

— Вежливые и влюбленные, — прошептала она.

Тот момент в ее спальне очистил мост между нами. Джулианна была права во всем, что говорила мне, практически плюя ядом мне в лицо и ударяя прямо в чертовски больное место.

Это должно было привести меня в еще большую ярость, но это только потушило огонь, бегущий по моим венам. Конечно, я все еще ненавидел Джулианну. Она по-прежнему была виновата в смерти Грейслин, и это никогда не могло не быть правдой.

Но впервые за три года кто-то, кроме Грейс, заглянул мне в душу и увидел меня таким, какой я есть.

Какая ирония, что эта женщина оказалась причиной того, что мое сердце умерло.

Несмотря на то, что я обнаружил огромные различия между двумя сестрами, было также слишком много общего. Как могут два человека быть такими разными, но такими похожими?

Это сбивало меня с толку.

Это сводило меня с ума.

Но безумие было просто другим словом для обозначения трагедии. Потому что ни у одного безумного любовника никогда не было счастливого конца.

И это была именно моя история — что-то наполовину написанное, оставленное незавершенным в надежде, что в другой жизни будет другой конец.

Мы с Джулианной никогда не сможем быть вместе. Наш брак начался как контракт, запятнанный кровью Грейслин и скомканный под моей жаждой мести. Мы были ядом, и от него не было противоядия. Мы были слишком токсичны друг для друга, чтобы мы могли быть кем-то другим, кроме тех, кем мы были сейчас.

Муж и жена – только по имени.

Но, по крайней мере, мы нашли золотую середину. Кое-что, о чем мы оба договорились.

Нужен был наследник.

И как только эта работа будет сделана, наши пути расходятся.

А до тех пор мы будем… вежливы.

Джулианна

Мои пальцы сжались на изгибе локтя Киллиана, пока он вел меня по бальному залу. Его длинные ноги делали более короткие шаги, нарочно подстраиваясь под мои дрожащие. Я наклонилась к нему, чувствуя силу в его теле, и он безропотно принял мой вес.

Киллиан представил меня гостям, одного за другим. Все имена перемешались в моей голове, пока я не стала кивать и улыбаться. Игра идеальной жены Спенсера. Мои щеки начали болеть, но моя улыбка ни разу не дрогнула.

Как только мы поздоровались, Киллиан повел меня в дальний конец бального зала. Вдали от всех. Он схватил бокал шампанского и протянул мне. Даже сквозь простую черную маскарадную маску, которую он носил, я видела мрачное выражение его темных глаз и тонкие губы.

— Как твои ноги? Ты начинаешь хромать сильнее.

Если бы я не знала лучше, я бы сказала, что он звучал так, как будто ему не все равно. Но я знала лучше, поэтому я не позволила его словам обмануть меня.

— Шатко, но я в порядке.

— Не лги, — сказал он невозмутимо. — Ты практически опиралась на меня всем своим весом.

— И ты не дал мне упасть, — тихо рявкнула я. — Спасибо за твою доброту, муж.

Его рука крепче обвила мою талию.

— Перестань злить меня, Джулианна. Ты прекрасно знаешь, чем это кончится.

Мои глаза метнулись к трем гостям, которые внимательно смотрели на нас, практически впиваясь в наши позы и, вероятно, слушая, о чем мы говорим. Проклятье. Я ненавидела этих стервятников. Они искали, о чем бы поболтать.

Я глубоко вздохнула и улыбнулась Киллиану.

— Ты не сказал мне, как я выгляжу сегодня вечером? Тебе нравится платье? Это твой любимый цвет.

Взгляд Киллиана встретился с моим, его темные глаза вспыхнули от удивления. Я смотрела, как шевельнулся его кадык, когда он глотал. Его голова опустилась, его щека коснулась моей маски. Для кого-то другого это выглядело бы романтично и интимно.

— Если бы твой вырез был немного ниже, твои соски были бы на виду, — прохрипел Киллиан мне на ухо.

Я попросила комплимент, а вместо этого получила критику. Чего еще я ждала от мужа? Закатив глаза, я вонзила ногти ему в локоть.

— Это было бы возмутительно, не так ли?

— Тем более заманчиво. — Я повернулась на голос, прервавший наш интимный разговор, и увидела мужчину с темными волосами, карими глазами и ухмылкой на губах. — Должен сказать, ты выглядишь совершенно восхитительно.

— Осторожнее, — прорычал мой муж.

— О, да ладно. Я никогда не считал тебя территориальным человеком, Киллиан. Я просто восхищаюсь твоей женой, — протянул он с легким британским акцентом.

— А вы…? — спросила я, оглядывая его сверху вниз. Он был крупным мужчиной, выше Киллиана и с более широкими плечами. Но ох, его ухмылка была такой же высокомерной, как у моего мужа.

Мужчина потянулся вперед, и его рука практически поглотила мою — его коричневая кожа резко контрастировала с моей бледной рукой. Он поднес мою руку к своим губам, целуя ее тыльную сторону. Его губы задержались на секунду слишком долго.

— Габриэль Эванс, — сказал он хриплым и дразнящим голосом. — Старый друг Киллиана и деловой партнер. Он такой сварливый, не так ли?

Я сжала губы, сдерживая смех.

— Он немного сумасшедший, — согласилась я. — Приятно познакомиться, Габриэль.

Он ухмыльнулся.

— Я тоже очень рад, Джулиана.

— Миссис Спенсер, — рявкнул Киллиан. — Габриэль, на пару слов.

Киллиан удалился, а Габриэль подмигнул мне.

— Ворчун, — пробормотал он, прежде чем последовать за моим мужем.

Я сделала глоток шампанского, наблюдая, как гости смешиваются друг с другом, в то время как я чувствовала себя такой неуместной. Я действительно происходила из богатой семьи — дочери епископа Романо, — но на подобном мероприятии была всего второй раз.

Сегодня я была в центре внимания. Но я не привыкла к толпе, не говоря уже о целом бале-маскараде, где я открыто выставлялась напоказ, чтобы эти люди разбирали, судили и выкапывали мои уязвимые места.

Отец, шагая ко мне, поймал мой взгляд. Он съел расстояние между нами своими мощными ногами. Уильям Спенсер быстро последовал за мной, и я оказалась в окружении двух мужчин, оба рослые в дорогих костюмах и буквально потрескивающие от тестостерона.

— Где Киллиан? — спросил Уильям, подходя и вставая рядом со мной.

Я кивнула в сторону другого конца бального зала.

— Он разговаривает с Габриэлем. Думаю, это что-то важное.

Отец кивнул, его взгляд метнулся к гостям, прежде чем снова вернуться ко мне.

— У тебя все хорошо, Джулианна.

Моя грудь напряглась.

— Вы так думаете?

— Я ни на секунду не сомневался в этом, — похвалил он, и его голос значительно смягчился.

Как долго я ждала, что мой отец скажет такие слова? Боже, это было именно то, что я хотела услышать много лет, и он сказал это так небрежно. Как будто это был не первый раз, когда он так открыто хвалил меня.

У меня загорелись глаза, и я сморгнула слезы. Это было не место для эмоций. Я должна была быть царственной и уверенной. Шикарной и фальшивой. Идеальная жена Спенсера.

— Твой отец только что сказал мне, что ты играешь на виолончели, — медленно сказал Уильям.

Я неуверенно улыбнулась.

— Я не профессионал, но могу хорошо играть. Раньше это было моим хобби.

Грейслин играла на виолончели лучше меня. Она научила меня тому, что я знаю, и после многих лет практики я все еще не была так хороша, как она.

Боковым зрением я увидела, как Киллиан пересекает бальный зал и идет прямо на меня. Такой сильный, такой уверенный, такой внушительный.

Его темный взгляд приковал меня к месту, хотя я и шаталась на ногах.

Мое сердце подпрыгнуло при виде Киллиана, одетого в полностью черный костюм от Армани, в черной маскарадной маске, идущего ко мне с безумной целью.

У меня пересохло во рту, когда он встал передо мной, возвышаясь над моей гораздо меньшей фигурой. Властное присутствие с идеальным сочетанием красноречия и силы. Он был таким, каким он всегда был – легко доминировал надо мной одним темным взглядом.

— Потанцуй со мной, — мягко сказал Киллиан, к моему удивлению. Мой взгляд метнулся к его протянутой ладони в ожидании.

Какой идеальный фасад.

Фальшивый счастливый брак.

Красивый, любящий муж приглашает любимую жену на танец.

Наш первый танец.

В том, как он пригласил на танец, не было ничего милого или романтичного. Это было только обязательство, я знала это.

Мой взгляд нашел отца Киллиана, и он одобрительно кивнул. Остальные гости ждали, затаив дыхание.

Напряжение вокруг бального зала лишило меня возможности дышать. Я чувствовала на своем языке тяжелую тишину, горькую и холодную, поскольку все ждали моего ответа. Внезапно красное платье стало слишком тесным, заключив меня в свою хватку и заманив в ловушку без возможности вырваться.

Лиф сжимал меня, делая давление на мою грудь еще тяжелее. Я не могу дышать…

Мой глаз дернулся под маскарадной маской с кружевами и перьями.

— Джулианна, — сказал он опасным тоном. — Дай мне руку.

Мое лицо зачесалось, когда я вложила свою ладонь в его ожидающую.

Киллиан сжал мою руку и сильно дернул меня. Я задохнулась и поскользнулась по блестящему полу, мои каблуки зацепились за подол моего платья, когда я упала ему на грудь.

Мое дыхание сбилось.

Он зашипел, словно мое прикосновение обожгло его.

— Джулианна, — выдохнул Киллиан мне в ухо. В том, как он произнес мое имя, было предупреждение.

— Киллиан. — Мой голос дрогнул, прежде чем я сомкнула челюсть.

— Пусть это будет наш первый… и последний танец, жена.

Сердце стучало в ушах, тело холодело, но я улыбалась и кивала.

— Пойдем? — прошептала я.

Киллиан провел нас в центр бального зала. Он притянул меня ближе, наши груди почти соприкасались. Я чувствовала на себе взгляды гостей, внимательно наблюдающих за нами. Рука Киллиана обвилась вокруг моей талии, его ладонь прижалась к нижней части спины, а его пальцы прошлись по изгибу моей задницы. Я поднесла руку к его плечу, чувствуя, как напряглись мышцы под кончиками пальцев.

— Я полагаю, ты умеешь танцевать вальс, жена.

— Да, — выдохнула я. — Немного.

— Я не позволю тебе упасть, — прошептал Киллиан, когда оркестр начал играть.

Мы начали вальсировать, наши ноги двигались под медленную ритмичную музыку. Киллиан вел меня, крепко держа мою руку в своей. Мы скользили по полу, кружась по бальному залу. Я едва заметила, что другие пары присоединились к нам. Когда музыка сменилась и наши шаги ускорились, я едва слышно вздохнула, мои ноги теперь шатались подо мной.

Мое платье мешало, и я стала еще неуклюже ходить на каблуках, слегка спотыкаясь о Киллиана. Его глаза сузились, когда он заметил мой дискомфорт. Ладонь, упирающаяся в поясницу, притянула меня ближе, и я судорожно вздохнула, когда наши груди соприкоснулись.

Мои соски сморщились, и я невольно вздрогнула, когда его тепло окружило меня, а его пряный запах наполнил мой нос – такой злобно опьяняющий.

— Прижмись ко мне, — прохрипел Киллиан мне на ухо. — Я держу тебя.

Он изменил свою стойку, и его темп замедлился, чтобы мне было легче соответствовать его ритму. Киллиан один раз развернул меня, прежде чем втянуть обратно в свое тело. Мы влились в танец; наши тела слились воедино в том, что постороннему могло бы показаться чем-то сокровенным.

— Ты уже нашел подозреваемого? — Я спросила.

Чтобы отвлечься от этого — как прекрасно Киллиан чувствовал себя рядом с моим телом, каким теплым он был, как хорошо он пах или как сильно я хотела, чтобы этот момент был реальным, а не уловкой.

Киллиан Спенсер вызывал привыкание, и я была добровольной жертвой.

Его ненависть ко мне, его неприкрытая ярость — я принимала все с распростертыми объятиями, молча умоляя о большем — его обожание и его преданность.

Но я давно смирилась со своим поражением.

Киллиан покачал головой, выводя меня из ужасных мыслей.

— Нет. Наши расследования привели к еще большему количеству тупиков. Сэмюэл говорит, что, возможно, служанка действовала одна. Других доказательств у нас нет.

— Ненормальная служанка? Так вот как мы обозначаем это нападение?

— Да.

— Ты кажешься не очень убежденным, — пробормотала я, наблюдая, как он задумчиво нахмурил брови.

Челюсти Киллиана сжались.

— Я удвоил охрану, и все они бдительны. Здесь, на острове, ты будешь в безопасности; Я убедился в этом.

Может быть, я действительно была глупой, что поверила ему, но я доверяла Киллиану. В конце концов, я была нужна ему живой, чтобы выполнить свою часть контракта.

— Твой отец знает?

Его рука сжала мою.

— Нет. А твой?

— Нет. Так лучше.

— Я согласен.

Мои губы дрогнули в улыбке.

— Наконец-то мы хоть в чем-то согласны.

Киллиан не ответил. Не то чтобы я этого ожидала. Правда, с того дня в моей спальне Киллиан был вежлив со мной. Были времена, когда я ожидала, что он сорвется, но тень его отца следовала за нами, внимательно следя за нами — у нас не было другого выбора, кроме как вести себя как идеальная супружеская пара.

Киллиан и я пришли к негласному пониманию.

Вежливые и влюбленные.

До конца нашего контракта.

ГЛАВА 14

Киллиан

— Я не удивлюсь, если Киллиан будет баллотироваться в президенты на следующих выборах, — сказал Ричард, указывая на меня своей флейтой. — Ты был бы популярным кандидатом.

— Да, — рассеянно согласился я, ища глазами Джулианну через бальный зал.

Я не должен был оставлять ее одну так надолго. Бог знает, в какие неприятности она попала сейчас. Когда мой взгляд, наконец, остановился на ее винно-красном платье, мне пришлось дважды взглянуть на ее танец — вальс — с Габриэлем.

Черт возьми.

Конечно, Габриэль ухватится за возможность попытаться сбить Джулианну с ног. Это было то, в чем он был хорош. Габриэль был на восемь лет старше меня, был моим близким другом и деловым партнером, но когда дело дошло до секса, наши мнения сильно разошлись. Он был бабником до мозга костей. Известный грабитель, а теперь он пытался очаровать Джулиану.

И моя дорогая жена повелась на это, когда я смотрел, как она трепетала перед ним своими чертовыми ресницами и мило улыбалась.

— Извините, — сказал я сдавленным голосом, когда отошел от группы джентльменов и направился к танцующей паре, обходя другие вальсирующие пары.

Мои плечи напряглись, когда я приблизился к ним и услышал тихое хихиканье Джулианы. Что тут такого забавного? Я не знал, что Габриэль был чертовым комиком.

Как только я оказался достаточно близко к танцующей паре, я похлопал Габриэля по плечу.

— Мне придется украсть мою жену, Гейб. Найди другого партнера по танцам.

Он усмехнулся, в его темных глазах мелькнуло озорство, но он мудро сделал шаг в сторону. Я занял его место, моя рука обвила талию Джулианны, притянув ее к себе, и мы продолжили с того места, на котором остановились.

Я развернул Джулианну один раз, прежде чем снова прижать ее к своей груди. Ее рука вернулась к моему плечу, пальцы предостерегающе впились в мои мышцы.

— Ты выглядела довольно уютно с Габриэлем.

Джулианна раздраженно издала горловой звук.

— Он твой друг и деловой партнер. Я только пыталась поладить с ним.

Габриэлю нравились замужние женщины. Это было его хобби – использовать и осквернять этих женщин, прежде чем отправить их обратно к их невежественным мужьям. Я четко запомнил его слова. Девственница была рискованным занятием; они привязывались слишком быстро и слишком легко. Но замужние женщины? Легкий и опытный трах - без необходимости формировать привязанность. Он был причиной многих неудачных браков.

Я знал, что он настолько уважает нашу дружбу, что никогда не шевельнется с Джулианной, хотя и собирался бессовестно кокетничать. Это был буквально его характер. Обаятельный и кокетливый, который точно знал, как заставить женщин кланяться ему.

Но дело было не только в Габриэле. Меня больше беспокоило то, что другие мужчины смотрели на Джулианну и пускали слюни, как будто она была выставлена на аукцион, и они собирались сделать ставку на нее. И ее танец с Габриэлем сделал ее добровольной мишенью для этих голодных волков. Джулианна оставила себя открытой и уязвимой.

— Такой замужней женщине, как ты, не следует танцевать так близко с другим мужчиной, особенно с известным повесой. Твои сиськи прижались к его груди, Джулианна, — я практически рявкнул ей в лицо.

Она посмотрела на меня, в ее серых глазах что-то сверкнуло.

— Если бы я не знала лучше, я бы сказала, что Киллиан Спенсер ревнует.

— Чудовище, — протянул я. — Если бы я ревновал, я должен был бы что-то чувствовать к тебе.

Уголок ее губ приподнялся.

— Ты меня ненавидишь. Это довольно сильное чувство, муж.

— И ты презираешь меня. Очень жаль, жена. — Моя рука легла ей на поясницу, ведя ее по бальному залу, пока мы танцевали кругами.

— То, что я чувствую к тебе, противоположно презрению, — сказала Джулианна, ее голос смягчился.

Я невесело улыбнулся.

— О, пожалуйста, скажи. Что ты чувствуешь ко мне, Чудовище?

— Если я расскажу тебе, мне придется раскрыть свои секреты, но некоторые секреты не предназначены для того, чтобы их раскрывали.

— Ты снова говоришь загадками.

Она вздернула подбородок, бросая на меня тот надменный взгляд, которым недавно овладела.

— А мы сейчас танцуем второй танец. Я думала, что наш первый танец будет последним, ты так сказал.

Моя грудь завибрировала со звуком, который меня даже удивил. Хотя Джулианна была права, я не хотел этого признавать. Я поклялся держаться на расстоянии, но вот я здесь, спасаю свою невежественную жену от известных аферистов, которые готовы на все, лишь бы провести с ней пять минут за колоннами. Она была богатой замужней женщиной с классом и уважением — они хотели бы осквернить ее.

— Твои насмешки дорого тебе обойдутся, жена, — хрипло предупредил я.

— Я думала, что я тебе не нравлюсь послушной, — парировала она.

— Похоже, что иногда я бы предпочел, чтобы ты заткнулась. Если ты не знаешь, как, я знаю несколько способов помочь.

Джулианна расплылась в улыбке.

— Тогда очень хорошо. Не мог бы ты помочь мне с этим?

— Что?

— Заткнуть меня. Ты предложил мне помочь. Вперед, продолжай. Заткни меня, муж.

Ее зубы задели нижнюю пухлую губу, прикусив ее. На кратчайший момент мне стало интересно, как она будет выглядеть без маски. Красные губы. Жестокие серые глаза. Шелковистые черные волосы заколоты. Лицо со шрамами, рассказывающее гребаную печальную историю.

— Это очень смело с твоей стороны. Не бросай мне вызов; ты не хочешь видеть, что я могу сделать.

— Мне очень любопытно, Киллиан. Что ты можешь сделать?

О, сегодня вечером она чувствовала себя храброй. Моя жена хотела играть, и поэтому я исполнил ее одно желание. Одна маленькая игра, которую нужно сыграть.

Я слегка наклонил голову, чтобы прошептать ей на ухо, позволив своим губам коснуться ее мочки уха.

— Я почти довел тебя до оргазма за нашим обеденным столом, перед моим отцом — мы оба прекрасно знаем, на что я способен.

Я не упустил ни того, как напряглось ее тело, ни ее прерывистого дыхания. Ее рука почти непроизвольно сжала мою.

— Это было редкое обстоятельство. Я просто…

— Нужен? Настолько лишенная мужских прикосновений, что ты чуть не кончила от того, что я едва коснулся твоей киски? Я - человек, которого ты презираешь, и все же ты жаждала большего.

— … застигнута врасплох, я собиралась сказать, — прорычала она.

Какая красивая лгунья.

Моя жена могла сколько угодно презирать меня, но она сгорала от моих прикосновений. Ее тело отреагировало на меня так, будто мы знали друг друга всю жизнь, как будто она родилась, чтобы быть моей. Жадная. Влажная. Нуждающаяся. Я почти чувствовал ее тоску на своем языке — сладко и горько.

— Ты трогаешь себя ночью, когда ты одна в постели… при воспоминании о моих пальцах между твоими бедрами, ласкающих твою киску?

Джулианна издала сдавленный звук и споткнулась, прежде чем снова быстро встать на ноги.

— Прошу прощения?

Мои губы скривились от того, как она заикалась, моргая, как мне показалось, смущенно. Я почти мог представить, как ее щеки вспыхивают от жара.

— Сейчас, сейчас. Не надо так стесняться. Я еще не приходил к тебе в постель, так что ты должна была хотя бы раз прикоснуться к себе после нашей свадьбы. Если не раньше, то уж точно после того, что произошло в столовой. Все-таки я оставил тебя мокрой и нуждающейся. На пороге оргазма. Ты, наверное, очень сильно мучилась. Или дело в том, что с тех пор, как мы поженились, ты брала в свою постель другого мужчину?

Мои насмешки заставили ее глаза заблестеть еще темнее. Ее красные губы сложились в прямую линию, и я почувствовал, что ухмыляюсь.

Я очень хорошо знал, что Джулианна не была с мужчиной с тех пор, как мы поженились – я только насмехался над ней, нажимая на ее кнопки, потому что мне очень нравилось выражение ее глаз всякий раз, когда она огрызалась.

И даже если бы она привела в свою постель другого мужчину — я бы узнал, и бедняга был бы уже мертв. Его тело со всеми раздробленными костями сброшено в океан, унесено волнами в морскую пучину. Где бы его никто не нашел. Его существование очень легко вычеркнуть из истории.

— То, что ты ищешь удовольствия в другом месте, кроме постели собственной жены, не означает, что я делаю то же самое, — прошипела она.

Я усмехнулся, оценив то, как она изрыгала огонь.

— Если бы я не знал лучше, я бы сказал, что Джулианна Спенсер ревнует. — Ее серые глаза потемнели, пока не стали почти черными.

— Мне наплевать, кого ты возьмешь в свою постель.

— Лгунья, — прохрипел я ей на ухо. — Скажи, у тебя болят соски при воспоминании о моих прикосновениях? Твой клитор пульсирует, когда ты закрываешь глаза и думаешь о том, как хорошо мои пальцы чувствовали себя между твоими бедрами?

Я отстранился, и Джулианна судорожно вздохнула. Ее губы приоткрылись, словно собираясь что-то сказать, прежде чем она снова закрыла рот, ошеломленно моргая и глядя на меня.

Я выгнул бровь.

— Ну вот. Я заткнул тебя, жена. Даже не прикасаясь к тебе.

Ее глаза превратились в щелочки, и я сжал губы, сдерживая смех.

— Должен ли я напомнить тебе, что наши тридцать ночей закончились прошлой ночью.

— Так что, сегодня будет прелюдия? — спросила она, впиваясь ногтями в кожу.

— А прелюдия включает в себя то, что я тебя задушу, потому что у меня очень большое искушение.

— Может быть, я задохнусь, кто знает.

Я споткнулся, едва не наступив ей на ногу, и выругался себе под нос. Джулианна издала тихий смешок.

— Ты только что сбился?

— Ты сводишь с ума, — проворчал я.

Она ахнула, звук был фальшивым и преувеличенным.

— Ты флиртуешь со мной, Киллиан Спенсер?

О, черт возьми. Я был так близок к тому, чтобы выбросить ее из окна. Когда я женился на Джулианне, я думал, что у меня будет послушная, уступчивая и послушная жена. Жертвенный агнец. Кроткая женщина, кающаяся в своих грехах. Несколько прирученная и послушная. Чего я никак не ожидал, так это острой на язык женщины, которая будет действовать мне на нервы каждую секунду дня.

Я развернул ее, когда музыка подошла к концу. Ее спина врезалась в мою грудь, и мои руки приземлились на ее бедра, удерживая ее в ловушке. Мой взгляд скользнул по ее тонкой шее сзади, и я увидел, как порозовели кончики ее ушей.

— Ты чертова заноза, Джулианна.

— Мы это давно выяснили, — скромно сказала она.

Гости зааплодировали, и я взял ее руку в свою, уводя ее с танцпола. Мой отец выступил вперед, привлекая к себе всеобщее внимание. Звук ложки, звенящей о его бокал для шампанского, прерывал все разговоры. Последовало молчание, и он наконец заговорил.

— Действительно, это был прекрасный вечер, — сказал мой отец.

Послышался ропот и кивки в знак согласия, и он улыбнулся.

— Моя невестка довольно хорошо устроилась с нами, и я очень счастлив видеть своего сына влюбленным.

Я усмехнулся, и Джулианна ущипнула меня за локоть.

— Вежливые и влюбленные, — пробормотала она. — Они наблюдают за нами.

Проклятье.

Отец повернулся к нам.

— Я думаю, мы сможем сделать этот вечер еще более прекрасным, если Джулианна сыграет для нас на виолончели. Я слышал, что она талантливый музыкант, и я не могу представить себе лучшего момента, чтобы показать себя и сыграть. Джулианна, не окажешь ли ты нам честь?

Мое тело похолодело, сердце стучало в ушах.

Время замедлилось.

Джулианна судорожно вздохнула, и я увидел, как она нетвердыми шагами направилась к центру бального зала, где для нее поставили стул.

Все огни погасли, кроме огромной люстры над ее головой. Моя грудь сжалась от невысказанного горя.

Ей дали виолончель, и я смотрел.

Я нес на себе всю тяжесть нашего запятнанного прошлого, чувствуя, как его яд проникает в мои вены.

Она села, ее платье скатывалось вокруг стула, и она положила инструмент между коленями. Ее голова поднялась; наши взгляды встретились, когда она положила смычок на струны.

Между насмешливой тишиной и первой нотой, которую она сыграла, был единственный вздох.

Ее пальцы сжимали струны, словно любовная ласка, ее смычок с нежностью и безумием ударял по каждому аккорду. Ее серые глаза не отрывались от моих, и это убило меня.

Джулианна играла на виолончели с такой меланхолией, каждая нота звучала по-разному, пока она не сочинила песню о безумной, уродливой любви – такой красивой, жестокой и… мучительной.

Два потерянных любовника сталкиваются вместе с испорченными воспоминаниями и слишком большой горечью.

Это было жестоко и преследующе. Так чертовски красиво…

Ее тело стало единым целым с виолончелью, и я смотрел, как она чувствует музыку, позволяя ей проникать под ее кожу и в мою душу.

Ярость виолончели отразилась от стены бального зала, и ее агония просочилась через смычок в струны, на которых она играла. Темп нарастал, становясь почти безумным, пока Джулианна продолжала играть — ее пальцы мастерски орудовали струнами, а смычок перерезал аккорды, и каждая сыгранная ею нота пропитывала печалью. Джулианна терзала эту виолончель, как сумасшедшая.

Ее мелодия, наконец, замедлилась до крещендо и резко оборвалась; это было почти так, как будто она разорвала двух замученных любовников.

И Джулианна сломалась прямо у меня на глазах.

Она убила меня.

Похожая на ангела и мой проклятый кошмар.

Джулианна

В тот момент, когда моя мелодия подошла к концу, я забыла, как дышать.

Наши взгляды все еще были прикованы друг к другу, его темный взгляд все еще удерживал меня на месте. Мои легкие сжались, а сердце сжалось в груди.

Я почти слышала голос Грейслин, эхом отдающийся в моих ушах, говорящий мне, как хорошо я играю, как она гордится мной.

Но меня сломили не воспоминания Грейслин. Это было выражение лица Киллиана. Это вымученное выражение. Как будто он только что увидел призрака из своего прошлого, а может быть, и увидел.

Я носила призрак Грейслин на своих плечах и любовника Киллиана в моих глазах. Я была Джулианной, но я также была призраком, который преследовал его сны.

Как это было несправедливо.

Что наша история пришла к этому.

Ничего, кроме гнева и печали.

Не что иное, как испорченное прошлое, написавшее наше будущее.

Повисла единая тишина, прежде чем бальный зал взорвался аплодисментами и громким шепотом. Мы с Киллианом вздрогнули, наши взгляды, наконец, разошлись.

У меня перехватило дыхание, когда я смотрела, как он уходит, исчезая за колоннами, и слезы жгли глаза.

Уильям подошел ко мне первым, и я быстро взяла его протянутую ладонь, радуясь помощи, и встала. Вскоре меня окружили гости. Некоторые хвалили, как хорошо я играла; другие спрашивали, где я научилась играть, в то время как несколько джентльменов просто соперничали за мое внимание.

Они столпились вокруг меня, и я не знала, что делать, мое внимание было сосредоточено на человеке, который только что скрылся за колоннами, оставив меня с этими стервятниками, когда мое сердце колотилось о ребра.

Земля качалась под моими ногами, и мой лиф, казалось, сжимал мою грудь. Я отчаянно пыталась вдохнуть. Мои шрамы под маскарадной маской начали чесаться, кожа практически покрылась мурашками. Послав гостям натянутую улыбку, я извинилась и вышла из бального зала в темный тихий коридор.

Мои глаза с облегчением закрылись, и я судорожно вдохнула, моя рука потянулась к груди, где, казалось, глубина боли пронзила мою плоть.

Грубая рука схватила меня за локоть, и я задохнулась, мои глаза распахнулись, когда я врезалась в одну из бетонных колонн. Надо мной возвышалась тень, внушительная и опасная. Страх скользнул по моему позвоночнику, пока я не уловила знакомый пряно-мускусный запах.

Мой взгляд блуждал по его жестокому красивому лицу. Маскарадная маска исчезла, и теперь я могла ясно видеть его темные глаза.

— Киллиан, — выдохнула я.

— Я давно хотел услышать, как Грейс играет на виолончели, но она всегда стеснялась. — Его грудь танцевала напротив моей, когда он издавал низкий, опасный рык. — Она сказала, что ее сестра играла намного лучше, чем она. Я умолял ее, уговаривал ее сыграть для меня, но она так и не сделала этого. Грейс сказала, что сыграет ее в день нашей свадьбы, и я терпеливо ждал этого дня, но он так и не наступил. И вот ты здесь.

Мое дыхание вырвалось из меня с резким выдохом, и мои руки приземлились на его грудь, пытаясь оттолкнуть его — или, может быть, притянуть его ближе. Чтобы смыть его боль и позволить ей истекать кровью во мне.

— Ты насмехаешься надо мной, — прошипел Киллиан, прежде чем отпрыгнуть назад, отстраняясь от меня. — Сегодня вечером была твоя расплата, не так ли? Ты, должно быть, знала, как сильно я хотел, чтобы Грейс сыграла для меня на виолончели. Она, должно быть, сказала тебе. Ты знала это и все же сделала это нарочно. Ты. Насмехалась. Своими. Глазами. С этой проклятой виолончелью, напоминающей мне о том, что я потерял.

— Нет, — задохнулась я. — Это не правда.

Его глаза пылали яростью.

— Лгунья.

Он шагал передо мной, и я смотрела, как он провел рукой по лицу, словно борясь за контроль. Правда была на кончике моего языка, но я проглотила ее, почувствовав ее горечь. Я покачала головой, пряди моих волос выбились из-под шпилек.

— Однажды ты сказала мне, что Грейслин возненавидела бы человека, которым я стал. Тогда позволь мне спросить тебя вот о чем. — Киллиан ухмыльнулся, делая шаг ко мне, заставляя меня отступить. — Сможет ли Грейс когда-нибудь простить тебя? За то, что лишила ее жизни? За то, что лишила ее шанса на счастье и любовь?

Нет.

Пожалуйста.

Нет.

Его жестокие слова пронзили меня, как будто он хотел, чтобы я истекла кровью — как будто он отчаянно хотел причинить мне боль. Моя грудь заболела, и я выдохнула, чтобы он остановился. Я искала спасения, но его не было. Я оказалась в ловушке у стены. Больно. Но он еще не закончил.

— Тебе не кажется… Грейслин возненавидела бы женщину, которой ты стала? — рявкнул он, бросая мне мои слова в ответ… так небрежно, так бессердечно. — Ты тоже не та Джулианна, которую любила твоя сестра. Как лицемерно с твоей стороны судить меня, когда ты точно такая же.

С рычанием ярости я рванулсь в сторону и схватила меч — рапиру — со стены. Киллиан остановился, когда я направила на него острие меча.

Он усмехнулся, почти жестоко.

— Что ты собираешься с этим делать, Чудовище?

— Я думала, мы договорились быть вежливыми друг с другом, — отрезала я.

Он выпрямился до внушительного роста, его челюсти сжались.

— Ты направляешь меч мне в лицо — это определенно невежливо, — сказал он, как будто он не только что оскорбил меня, не просто бросил мне в лицо такие злобные слова без всякой заботы.

Мои пальцы тряслись вокруг рукояти меча, но я не позволила этому остановить себя. Я не позволила жесткому выражению лица Киллиана остановить меня, потому что это была именно его игра. Туда-сюда, играя со своими чувствами – быть монстром под этим джентльменским фасадом.

— Ты начал это. Своими насмешливыми словами. Когда ты перестанешь бросать мне в лицо смерть моей сестры, Киллиан? Я думала, что мы прошли через это.

Киллиан сделал шаг вперед, совершенно не заботясь о том, что в данный момент на него направлен острый меч. Кончик обоюдоострого лезвия коснулся середины его шеи. Мои глаза расширились, когда она пронзила его кожу, и капля крови потекла ему в горло.

— Ты сводишь меня с ума, — сказал он таким обманчивым голосом. Этого было достаточно, чтобы заставить меня колебаться, и это была моя ошибка.

Киллиан отлетел в сторону; его рука вытянулась, и у меня даже не было возможности моргнуть. Он схватил меня за локоть, притянул к себе и так быстро развернул меня, что я задохнулась. Мои каблуки скользили по полу; моя спина столкнулась с его грудью, и его рука схватила мою, ту, что держала рапиру, пока острое лезвие больше не было направлено на него. Но острие меча теперь было у моего горла, а он прижал меня к своей груди.

Его голова опустилась, его губы коснулись моей мочки уха.

— Ты сводишь меня с ума, — повторил он все еще мягким голосом мне в затылок. — С этой чертовой виолончелью. Ты выглядишь как чертов ангел под этой люстрой, посланная дразнить меня своими чертовыми серыми глазами. Играешь на виолончели, как на грустной любовной песне, и твоя разбитая душа течет сквозь нее.

Его рука сжала мою, сильнее прижав лезвие к моему горлу, достаточно, чтобы я почувствовала жжение, и я просто знала, что меч пронзил мою кожу. Капля моей крови стекала по моему горлу, и моя грудь тяжело вздымалась от прерывистого дыхания.

— Так чертовски призрачно. Такая чертовски красивая. Как ты смеешь, Джулиана? — прохрипел Киллиан мне в ухо. — Как ты смеешь заставлять меня смотреть на тебя не как на убийцу Грейслин? Это несправедливо, что ты имеешь надо мной такую власть.

Его признание почти полностью сломало меня, его слова представляли собой смертельную смесь гнева и замешательства. Намек на благоговение и много печали.

Киллиан отстранился, его тепло покинуло мою спину, больше не окутывая меня своим сладким ядом. Я бросила рапиру к своим ногам, мое тело дрожало. Когда я обернулась, его уже не было.

Киллиан исчез, как будто его никогда здесь не было, как будто все воспоминания были в моей голове. Но его запах все еще оставался, и я почувствовала его на своем языке. Моя кожа все еще покалывала от его прикосновения, и мое сердце было разбито, его слова все еще эхом отдавались в моих ушах.

Я не могла вернуться в тот бальный зал. Я не могла противостоять этим людям без Киллиана в качестве щита. И я не могла смотреть им в глаза и вести себя так, будто мой брак был совсем не идеальным.

Потому что моя история была ошибочной и несовершенной.

И у меня больше не было смелости идти в ногу с этой красивой ложью и совершенной уловкой.

Я сняла каблуки и, шатаясь босыми ногами, пошла прочь и поднялась по лестнице в восточное крыло. Чем дольше я оставалась в этом проклятом замке, тем труднее становилось удержать мой рассудок — или то, что от него осталось. Эти призраки преследовали меня, напоминая мне о том, что в этом замке не было ничего, кроме трагических любовных историй.

Мое покаяние дорого обошлось.

Мое кровоточащее сердце. Моя разбитая душа. И мой хрупкий рассудок.

Искупила ли я теперь свои грехи? Сколько еще нужно сделать, чтобы этого стало достаточно?

Я захромала в свою комнату, но остановилась в дверях. Незнакомец, сидевший на моей кровати, встал, когда понял, что я стою там.

— Джулианна, — сказал он таким знакомым голосом — голосом, которого я не слышала три долгих года, и мой желудок сжался, во мне закрутилось болезненное чувство.

Он снял с лица маскарадную маску и одарил меня ухмылкой, наполненной болью и тоской.

— Саймон, — выдохнула я.

Не имело значения, насколько отчаянно я пыталась похоронить свои секреты.

Когда дело доходило до лжи, мое прошлое быстро настигало меня.

ГЛАВА 15

Киллиан

— Киллиан, — позвал мой отец, пока я шел по коридору, прочь от бального зала, подальше от всех.

Я остановился, сжав кулаки.

— Да, отец?

Он подошел ко мне и встал передо мной, блокируя мой побег.

— Где Джулианна?

Я вздрогнул при звуке ее имени.

— Не знаю, — прохрипел я.

Его глаза превратились в щелочки, а челюсть сжалась так, что должно было быть предупреждением. Но мне уже было все равно.

Джулианна Спенсер поставила меня в тупик, и я был чертовски сбит с толку. Я должен был ненавидеть ее; Я все еще ненавидел – но какого хрена у меня сердце болело, когда я смотрел на нее?

Тридцать дней и тридцать ночей с Джулианной, и теперь я сомневался в своих чувствах к ней. Какая ирония. Я поклялся сделать ее жизнь несчастной, но она стала моим кошмаром. Я был монстром, она - злодейкой. Какая же мы были пара.

— Нельзя просто так оставлять гостей. И ты, и Джулианна вышли из бального зала, и гости будут говорить, — сказал мой отец хриплым предупреждающим голосом. Я мог видеть, как он контролирует свой темперамент.

Он знал, что все это было уловкой — этот идеальный образ Джулианны и меня как пары.

Но как долго мы с Джулианной могли поддерживать этот фасад, когда мы не могли провести и дня, не превратив наш брак в поле кровавой битвы?

Между мной и Джулианной было слишком много истории — наше прошлое слишком переплелось с нашим настоящим, чтобы у нас было лучшее будущее. Моя ненависть и ее раскаяние. Ее печаль и мой гнев.

Я глубоко вздохнул и скрыл свои эмоции, придав отцу спокойное и уравновешенное выражение лица. Я был Киллианом Спенсером — человеком сдержанным. Не имело значения, что у меня была жена, из-за которой я чувствовал себя таким неуправляемым, меня нужно было сдерживать.

— Ты можешь просто сказать им, что Джулианна плохо себя чувствует, поэтому мы уходим на пенсию пораньше. Я должен заботиться о своей жене, — сказал я.

Его брови нахмурились.

— Это послужит поводом для еще большего количества сплетен.

Я провел рукой по волосам и впился пальцами в затылок, массируя там напряженные мышцы.

— Что за сплетни?

— Ты чертовски хорошо знаешь, о чем я говорю, — прорычал мой отец.

Осознание пришло ко мне слишком поздно, и я кивнул. Верно. Слухи о беременности.

— Разве так даже не лучше? Какое еще доказательство того, что мы с Джулианной счастливы в браке, кроме новостей о ребенке? Пусть сплетничают. Это будет держать их занятыми, пока мы не будем готовы объявить хорошие новости.

— А когда это будет? — ледяным тоном спросил он, скрестив руки на груди.

Черт возьми.

— Я знаю, что я должен делать, чего от меня ждут - и Джулиана, и я. Когда придет время, это случится. Ты узнаешь об этом первым, — проворчал я, и слова приобрели кислый вкус на моем языке, и я проглотил их, чувствуя, как они обжигают горло.

— Ребенок — это благословение, — сказал мой отец.

Я усмехнулся, но он свирепо посмотрел на меня, и я благоразумно заткнулся. Мой отец был практически на смертном одре, и у меня не было ни сил, ни мужества спорить с ним.

Он хотел увидеть своего внука перед смертью, и я бы предоставил ему это – не имело значения, как сильно мне было больно это делать. Ярость гноилась под моей кожей, питаясь моей плотью и проникая в мои кости, в самый мозг того, кто я есть.

— Это не работа, Киллиан, — сделал выговор мой отец, и я выгнул бровь в ответ. — Ребенок — это физический символ любви пары. Это нужно ценить, и беременность — это время, которое связывает будущих родителей. Это будут интимные девять месяцев. Тебе придется заботиться о ней.

Трахать Джулианну — это одно.

Забота о ней требовала от меня слишком многого.

Так или иначе, у нас с Джулианной была сделка.

— У нее много людей, готовых заботиться о ней и служить ей. Я ей не нужен.

Отец раздраженно издал горловой звук.

— Нет. Ты должен заботиться о ней. Ты не нужен Джулианне, но она будет хотеть тебя. Между этим очень большая разница.

— Почему ты говоришь мне это? — Я выстрелил в ответ.

— Потому что мне нужно, чтобы ты понял, что твоя работа не заканчивается в тот момент, когда Джулианна забеременеет. Тогда начинается твоя настоящая работа в качестве ее мужа и отца.

— Джулианна и я заключили сделку…

— Меня не волнует твоя сделка с Джулианной. — Он ткнул меня пальцем в грудь. — Ты. Женат. У тебя есть обязанности. Ты хочешь быть президентом Соединенных Штатов? Что ж, угадай, что — сначала придумай, как сохранить свой брак, прежде чем пытаться сохранить вместе целую чертову страну. Я ни на секунду не сомневаюсь, что у тебя есть все качества, необходимые будущему лидеру, и ты способен быть кем-то большим, кем-то с большой властью — но прямо сейчас? Ты всего лишь раненый. Расставь свои приоритеты, Киллиан. Пока не поздно.

Мой отец топнул прочь, и я остался с опустошенной грудью, ноющим сердцем и его жестокими словами, эхом отдающимися в моих ушах.

Впрочем, он был прав — в каждом его слове звучала горькая правда.

Сжав кулаки по бокам, я зашагал прочь — дальше в тени темного коридора.

Женитьба на Джулианне была больше, чем договоренность между двумя семьями. Это был мой акт мести, но через семь месяцев после нашего брака я начал видеть другую версию своей жены. Я ожидал надменную наследницу. Я думал, что ее искупление было только игрой. Чтобы люди пожалели ее.

Но вместо этого я оказался со вспыльчивой женой; сломленная Джулианна, которая была глубоко в своем несчастье, ее раскаяние было уродливым и грязным. Она молча страдала, а я радостно наблюдал за ней.

Пока ее боль не стала моей собственной — я даже не осознавал этого.

Как? Я не знаю.

Она сводила меня с ума.

Она сбивала меня с толку.

Джулианна оказалась не той женщиной, которой я ее себе представлял.

И я был потерянным моряком во время шторма — мое сердце потерпело кораблекрушение, и я тонул.

Долгий миг спустя я оказался в восточном крыле, как будто я был всего лишь марионеткой, которую таскает за ниточки кукловод. Прямо здесь, черт возьми.

Меня не должно было быть здесь – не тогда, когда я был в таком состоянии, но я оказался на пороге ее спальни. Неохотно. Бессознательно. Словно меня позвало сюда что-то невидимое – неосязаемое. Я судорожно вздохнул, чувствуя, как мое сердце колотится в груди.

Какая чертовская ирония, что женщина, которая была причиной моего мертвого сердца, также стояла за моим невыразимым утешением.

Ее дверь была слегка приоткрыта, и когда мое внимание привлекли приглушенные голоса, я наклонился вперед, заглядывая внутрь.

Первое, что я увидел, была Джулианна, сидящая на кровати спиной ко мне.

С мужчиной, стоящим над ней. Человек, которого я не узнал.

Выражение его лица превратилось во что-то похожее на страдание. Что-то было в том, как он смотрел на нее, или в том, насколько комфортно Джулианна чувствовала себя в его присутствии. Они были похожи на старых друзей или даже больше - на кого-то важного друг для друга - это было написано на языке их тела. Как привычно они чувствовали себя в присутствии друг друга.

Моя рука сжалась на дверной ручке, когда он одарил ее горько-сладкой улыбкой.

— Ты знал? Что Грейс была беременна твоим ребенком? — прошептала Джулианна.

Он резко покачал головой.

— Она не говорила мне, но я знал.

Мой мозг заикался на мгновение, пока меня не осенило. Что сказала Джулианна. О чем они шептались.

Мое тело напряглось, кровь похолодела.

Нет. Этого не может быть.

Я отшатнулся от двери, но их голоса по-прежнему преследовали меня, как бешеная буря, проносящаяся по воздуху и пронзающая меня с такой силой.

Грейс была беременна?

Моя грудь сжалась, и боль усилилась.

Блядь.

Проклятье.

Правда о моей любви была на вкус пеплом во рту. Я не мог дышать. Все это время я думал, что моя история любви — это какая-то трагическая история. Но моя любовь была какой угодно, только не чистой – она была запятнана.

Ни Джулианна, ни кровь, которую она пролила той ночью.

Ее запятнала сама Грейслин.