Клятва ненависти

Моя гордость рассыпалась у моих ног. Моя любовь была ничем иным, как уродством. Моя история не была трагичной. Это была безрассудная первая любовь, и я был глубоко ранен собственной глупостью.

Каким же я был дураком.

ГЛАВА 16

Джулианна

У тебя во рту вкус сигары и печали,

Мне нравится, как звучит мое имя на твоих губах.

Но твоя улыбка померкнет к утру.

Ветрено, и я одинока,

Пожалуйста, вернись.

У тебя во рту вкус сигары и печали,

Мне нравится, как ты меня обнимаешь,

Даже когда я знаю, что это все уловка - кровоточащая стрела.

Ведь ты все еще представляешь ее, когда ложишься со мной в постель.

У тебя во рту вкус сигары и печали,

Мне нравится, как ты прикасаешься ко мне,

Так холодно, как мертвые крылья воробья,

И я начинаю жаждать твоего тепла.

У тебя во рту вкус сигары и печали,

Мне не нравится, что ты покинул меня без единого взгляда,

После того, как твоя нежная ласка была такой тщательной.

Пожалуйста, вернись.

- А

Я уселась на кровать, мое тело покалывало от потрепанных нервов. Я и представить себе не могла, что снова увижу Саймона, после… всего.

Он прошелся по комнате, бросив быстрый взгляд на мою соседнюю ванную комнату и библиотеку, а затем в окно. Саймон всегда был бдителен, и казалось, что он совсем не изменился. Я предположила, что старые привычки умирают с трудом.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я дрожащим голосом.

Саймон с зачесанными назад кудрявыми волосами и стеклянными зелеными глазами улыбнулся мне.

— Я хотел посмотреть, как ты поживаешь.

Я обвела рукой комнату, безрадостный смех сорвался с моих губ.

— Как видишь, у меня все хорошо. Я замужем и очень люблю своего мужа.

Его глаза сузились.

— Какая же ты лгунья.

Мы оба смотрели друг на друга секунду, прежде чем я улыбнулась.

— Как дела, Саймон?

— Выживаю, — невозмутимо ответил он. — А ты?

— Выживаю, — тихо повторила я.

Я смотрела, как он почти устало провел рукой по лицу.

— Я думал, что это будет легко, но никогда не думал, что взгляд на тебя вызовет старые воспоминания.

— От старых воспоминаний трудно избавиться, особенно если это хорошие воспоминания, — сказала я, слова вырывались практически сдавленно.

Его взгляд пробежался по мне с головы до ног. Задержался на секунду слишком долго на моих черных волосах, а затем на маскарадной маске.

— Иногда хорошие воспоминания могут оказаться горькими.

Я сглотнула, борясь с комком слез в горле.

— Жизнь была бы скучной без горечи время от времени.

Я смотрела, как он подошел к окну, прислонившись к подоконнику. Он пытался вести себя спокойно, но я видела, насколько он напряжен. Словно он готовился выпрыгнуть из окна в любой момент. Как будто он не хотел быть здесь, но был вынужден.

— Когда ты стала такой… проницательной? — проворчал он.

— Когда я поняла, что я убийца — неосознанно.

Саймон резко вдохнул, и его глаза метнулись от меня, выражение его лица стало напряженным.

— Черт, Джулианна. Как будто ты хочешь, чтобы мы тебя ненавидели.

Я подняла плечо, полупожав плечами.

— Это было бы намного проще, чем сочувствие.

Его губы сузились.

— И поэтому ты до сих пор лжешь своему мужу?

Я чувствовала, как у меня поднимаются волосы, когда он открыто осуждал меня. Саймон много знал о моих секретах, и ему не следовало быть здесь. Это была плохая идея.

— Моя ложь тебя не касается.

— Когда дело касается Грейс, — резко сказал он.

Мои глаза превратились в щелки, глядя на мужчину, стоящего передо мной, — спрашивая меня, как будто он имел на это право — как будто он знал, каково это — жить с мужчиной, которого я любила, но который ненавидел меня каждой клеточкой своего тела.

— Наши секреты были похоронены вместе с ней, — сказала я, пытаясь быть твердой, но в тот момент, когда слова были произнесены, я поняла, как слабо они звучали.

Он изогнул бровь, почти насмешливо.

— Ты не можешь похоронить такой секрет. Он вернется, чтобы преследовать тебя, сейчас или завтра. Однажды, точно.

Я покачала головой, но Саймон сделал шаг вперед, приближаясь ко мне.

— Ты обманула его и тогда, и сейчас. Это несправедливо, Джулиана.

Мои пальцы сжали ткань платья.

— Ты не знаешь, что справедливо.

— Ты не одна страдаешь, — отрезал Саймон. — Перестань изображать из себя мученницу.

— Я была с ней в той машине, — прошипела я. — Ты не знаешь, каково это.

— Я понимаю, это было травматично…

Я усмехнулась.

— Травматично? Это простое слово, чтобы описать, как смотреть в окровавленное и искалеченное лицо своей сестры в течение трех часов, глядя в ее мертвые глаза с резким запахом смерти, окутывающим тебя. Это не травматично, Саймон. Это ад.

Мы смотрели друг на друга слишком долго, мы оба тяжело дышали, напряжение росло в воздухе.

Я тупо сглотнула и покачала головой.

— Я не должна была этого говорить. Прости меня. Это было несправедливо по отношению к тебе.

Когда Саймон не ответил, а только продолжал смотреть на меня так, словно видел привидение, я приглушенно всхлипнула.

— Почему ты здесь?

— Наверное, я хотел еще немного помучить себя.

Я разрушила столько жизней той ночью…

И мы все застряли в бесконечной петле мучений и гнева. Как мы вырвемся на свободу? Я, блядь, не знала. Я не знала, с чего начать и как закончить это страдание, потому что я была причиной всего этого.

— Ты знал? Что Грейс была беременна твоим ребенком? — Я прошептала.

Он резко покачал головой.

— Она не говорила мне, но я знал.

Саймон глубоко вздохнул, его широкая грудь затрещала от этого. Его кулаки сжались по бокам.

— У нее были поздние месячные. Затем я увидел небольшие изменения в ее теле. И ее тошнило по утрам две недели подряд, — пояснил он. — Я был ее телохранителем, Джулианна. Я должен был замечать в ней каждую мелочь. Я ждал, что она мне скажет.

Я первая узнала о беременности Грейслин. Я до сих пор отчетливо помню выражение чистого ужаса на ее лице, прежде чем оно превратилось в растерянный смех и счастливые слезы. Я была той, кто держал ее, когда она сломалась — когда она поняла, что ребенок изменит все.

Она была обручена с одним мужчиной.

Но любила другого.

Она танцевала с одним мужчиной.

Но занималась любовью с другим.

Грейслин собиралась выйти замуж за Киллиана.

Но носила ребенка Саймона.

— И у нее никогда не было шанса, — пробормотала я. — Ты меня ненавидишь?

Саймон одарил меня горько-сладкой улыбкой.

— Я хочу. Думаю, я ненавижу тебя, но я также связан клятвами, данными Грейс.

Я вздрогнула при упоминании клятв. Клятвы, с которыми я была знакома, сопровождались только разрушением, насилием и яростью. Мой неудавшийся брак начался с таких обещаний.

— Какие клятвы?

— Она попросила меня — нет — она сказала мне всегда заботиться о тебе, если с ней что-нибудь случится. Я не думаю, что ты знаешь, как сильно она тебя любила и обожала. Грейс использовала бы себя как щит, чтобы защитить тебя, если бы ей пришлось.

Мне казалось, что мою грудь разорвало, и крошечные трещины в моем сердце и душе разлетелись во все стороны. Одинокая слезинка скатилась по моей покрытой шрамами щеке, скрытой маскарадной маской.

— Я знаю.

— Я даже не могу накричать на тебя или причинить тебе боль за всю ту боль, которую ты причинила, потому что это пойдет вразрез со всем, чего хотела бы Грейс. Итак, я связан своими клятвами и любовью Грейслин. Я ненавижу тебя, но я не могу тебя ненавидеть.

От его слов мне захотелось сжаться в клубок и умереть. Он даже не осознавал этого, но каждое его слово пронзало меня с такой безжалостностью; Я не знала, смогу ли я истекать кровью больше, чем уже истекла.

— Значит, ты вынужден терпеть меня с этой улыбкой на губах и с такой болью в глазах. Как жестоко.

Саймон засунул руки в карманы брюк, покачиваясь на носочках. Какое-то время он смотрел на меня, его взгляд переместился на мою левую руку, где я вертела на пальце обручальное кольцо. Я делала это неосознанно, пока он не обратил на это мое внимание.

— Что ты делаешь с собой, Джулианна? — вздохнул он, внезапно выглядя более усталым, чем когда-либо.

Я указала на комнату, а затем на себя.

— Это мое искупление.

— Как жестоко, — сказал он, повторяя мои слова.

— Ты должен уходить; не приходи ко мне больше, — сказала я дрожащим от непролитых слез голосом. — Перестань себя мучить.

Саймон смотрел на меня долгим взглядом, и я видела, как он спорит с самим собой, пытаясь найти нужные слова, чтобы успокоить меня. Чтобы стало лучше. Но на самом деле он не мог сказать ничего такого, что могло бы изменить прошлое.

Все, что понадобилось, это одна секунда.

Одно очень импульсивное решение.

И вот я здесь.

Наблюдаю за последствиями - разрушениями - своих ошибок.

Саймон, наконец, резко кивнул. Я смотрела, как он уходит, унося с собой последний кусочек Грейслин, который я носила в своих окровавленных руках.

Лиф моего платья слишком туго обтягивал мою грудь, сдавливая меня до такой степени, что я не могла дышать. Я резко выдохнула, задыхаясь и втягивая отчаянный вдох в легкие.

Я сжала руки в кулаки, ногти впились в ладонь. Это жалило меня, словно шипы вонзались в мою плоть. Я впилась ногтями глубже, прорезая кожу. Я едва вздрогнула.

Боль началась с щипка, почти незаметно, прежде чем она вспыхнула. Чем сильнее я вдавливала ногти в сделанный порез, тем сильнее становилось жжение. Моя ладонь пульсировала.

Это отвлекло меня.

Я разжала ладонь, совершенно загипнотизированная видом крови, окрашивающей мою ладонь.

Больно.

Но мне нравилась боль.

Мне это было нужно.

Оно звало меня.

Боль успокоила меня, и я погрузилась в нее.

Киллиан

— Я хочу дождаться… нашей первой брачной ночи. Чтобы она была особенной.

Мои пальцы сжались вокруг стакана с виски, ярость бурлила в моих венах. Горячая и обжигающая. С громким ревом я швырнул стакан через всю комнату. Он врезался в стену, разбился на мелкие осколки и разлетелся по комнате. Виски пропитало ковер и окрасило обои в темно-коричневый цвет.

Когда мне было четырнадцать лет, и я осознал правду о браке моих родителей, я поклялся себе, что никогда не соглашусь на меньшее, чем настоящая любовь.

Я думал, что нашел это с Грейслин.

Однако я должен был отдать должное своей мертвой любовнице. Она так хорошо играла со мной, и я, как дурак, купился на это. Я был так слепо влюблен в нее, что не заметил ее предательства.

Все это время я думал, что Джулианна была злодейкой. Но именно Грейслин удалось сломить меня, полностью взломать.

Женщина, которую я оплакивал три года, изменяла мне. Женщина, на которой я должен был жениться, носила ребенка от другого мужчины.

Как чертовски жалко.

Джулианна знала. Она, черт возьми, знала. Ее сестра была мошенницей и предательницей, и пока я оплакивал ее, моя жена даже не удосужилась мне сказать об этом. Обе сестры Романо хорошо сыграли со мной, кажется.

С меня хватит.

Я закончил.

Готово.

Хватит быть дураком, которым я был не для тех женщин.

Мой отец был прав, когда сказал, что я должен определить свои приоритеты. Было чертовски пора мне это сделать. Схватив бутылку виски, я выскочил из своей комнаты и слепо пошел по дорожке в восточное крыло.

Мое тело напряглось от подавленного гнева. Его яд разъедал мою плоть, проникая в мои кости, в мой мозг, пока я не стал с ним единым целым.

Моя ярость бурлила внутри, жаждая разрушения. Она нависла надо мной, как утренний туман, затуманивая мой рассудок. Ярость была обманчивой, но, черт возьми, прямо сейчас она была чертовски сладкой на моем языке.

В моей голове зазвенели предупреждающие звоночки. Сводящий с ума призрак на моем плече зашипел, приказывая мне остановиться. Принуждает меня думать. Кричала на меня, что как только ярость рассеется, я останусь с большим сожалением, чем смогу вынести.

Но я не слушал.

Я был выше этого.

— Я хочу дождаться… нашей первой брачной ночи. Чтобы она была особенной.

Я рассмеялся без всякого юмора, но мой смех звучал так же безумно, как я себя чувствовал. Мои ноги несли меня к месту назначения.

Я прокрался в комнату Джулианны, ее дверь врезалась в стену рядом с ней. Джулианна подскочила, ее рука отчаянно потянулась к груди. Ее глаза метались по комнате, пока не остановились на мне. Она все еще была одета в винно-красное платье, маскарадная маска скрывала от меня ее лицо.

— Что…

— Ты согласна? — спросил я, практически рыча. Я захлопнул дверь ногой.

Ее глаза расширились.

— Ты… я имею в виду, сегодня вечером?

Я поднес бутылку виски ко рту и сделал большой глоток, чувствуя, как алкоголь жжет мне горло, и это было единственное, что удерживало меня отчасти в здравом уме.

— Да, сегодня вечером. Прямо сейчас. Раздевайся, Джулианна.

Ее рука затрепетала на груди, и она посмотрела налево и направо, ища какой-то ответ на скучных стенах. И когда она ничего не нашла, ее взгляд снова остановился на моем.

— Ты согласна, жена? — Я хмыкнул.

Ее пальцы вцепились в тюль платья, погрузив руки в ткань. Ее тело практически дрожало от нервов, и мне почти стало ее жаль.

— Я готова, — выдохнула она.

— Твои красные губы красиво лгут, жена.

Она мстительно покачала головой.

— Нет, я хочу этого. Киллиан, я предлагаю себя тебе — добровольно. Мне нужно это.

Я указал на нее с бутылкой.

— Чего же ты тогда ждешь? Я не против трахнуть тебя в этом платье, но мы оба знаем, что я все испорчу, а ты, похоже, неравнодушна к этому платью.

Подойдя к ней, я швырнул бутылку виски на ближайший кофейный столик. Я небрежно дернул галстук, сдвинув его с шеи, и швырнул куда-то на пол. Я смотрел, как Джулианна неуклюже и медленно расшнуровывает корсет сзади. Как только ее платье расстегнулось, она опустила топ, и ее груди вывалились наружу.

В тот момент, когда прохладный воздух коснулся ее обнаженной кожи, она вздрогнула, и ее пальцы сжались вокруг платья, прижимая его к животу. Ее кожа покрылась мурашками, и сквозь тонкий лифчик я мог видеть ее напряженные соски.

— Бросай платье, Джулианна, — сказал я таким низким и хриплым голосом, что едва узнала его.

Ее грудь вздымалась от прерывистого дыхания, прежде чем она сделала то, что ей сказали.

Ее платье скатывалось у ее босых ног, пока она не оказалась передо мной в одном шелковом лифчике и трусиках.

Что-то перевернулось у меня в животе, и мой член дернулся в брюках, напрягшись при виде моей жены, стоящей передо мной – предлагающей себя мне.

Ее капитуляция.

Ее преданность.

Ее уничтожение.

Блядь.

Джулианна Спенсер была чертовски сводящей с ума.

Это было извращено и совершенно безумно. Все наши отношения были ядовитыми, и сам этот момент был тому доказательством.

Я хотел этого, хоть и ненавидел ее.

Джулианна нуждалась в этом, хоть она и презирала меня.

Я не знал, чего ожидал, когда вошел в ее комнату, но это точно не было возбуждением от одного только вида ее обнаженной кожи.

Ее стройные плечи согнулись, прежде чем она глубоко вздохнула и выпрямилась.

— Мне нужно выключить свет.

Я указал на роскошное кресло рядом с ее кроватью, расстегивая запонки.

— Садись, Джулианна. Отбрось остальную часть своей добродетели и покажи мне, как ты прикасаешься к себе.

— Что? — вздохнула она.

— Как ты трогаешь себя ночью, жена? — Я прислонился спиной к столу, скрестив лодыжки. — Покажи мне.

Я смотрел, как Джулианна сглатывала, смотрел, как она спорила сама с собой, а затем, наконец, уступила моим требованиям. Она подошла к стулу и села.

Я изогнул бровь, расстегивая черную классическую рубашку. Ее взгляд задержался на моей обнаженной коже, прежде чем она медленно стянула трусики и сбросила тонкую ткань у своих ног. Вскоре последовал ее лифчик, пока она не стала обнаженной для моих глаз, если не считать маскарадной маски.

Ее груди были тяжелыми и набухшими, соски напряглись на холодном воздухе. Или это было предвкушение?

Ее рука просунулась между бедер, и она вздрогнула. Я уже был тверд, как камень, мой член упирался в мои брюки очень очевидным образом. Ее взгляд метнулся туда на секунду, прежде чем она ахнула и отвернулась.

Мои губы скривились, когда все ее тело вспыхнуло.

— Зацепи левое колено за подлокотник и раздвинься передо мной, жена. Я хочу, чтобы ты погрузилась в свои самые сокровенные желания и показала мне женщину за чопорным и приличным фасадом, дорогими платьями и драгоценностями.

Ее серые глаза вспыхнули.

— Почему? Почему ты не можешь просто…

— Я причиню тебе боль, — прохрипел я. Я не хотел прикасаться к ней, как она нуждалась в ласках и поглощении, прежде чем я взял ее. Чтобы это было более интимно, чем уже было.

Если бы я трахал ее, это было бы просто... механически. В нем не было бы ни романтики, ни близости. Это был лишь мой долг как ее мужа. Ничего больше. И ничего меньше.

— Может быть, я этого хочу, — парировала она, вздернув подбородок, как надменная принцесса.

— Ты не знаешь, о чем просишь, Джулианна.

Джулианна медленно подняла ногу, зацепив левое колено за подлокотник, как я и приказал ей. Такая уязвимая — в капитуляции была красота, и на Джулианне Спенсер это выглядело декадентски греховно.

В этой позе, широко раскрытой, я мог видеть блеск влаги над ее щелью.

— Боль субъективна, — прошептала она.

— Я делаю тебе одолжение, жена. Прими это или оставь — но знай, я не буду с тобой ласков. Я сделаю тебе больно.

Ее пальцы погрузились между ее бедер, раздвигая складки. Ее дыхание превратилось в резкий вдох, а ноги дернулись, прежде чем напрячься. Я смотрел, как ее большой палец обводит затвердевший пучок, сжимая и перекатывая его между пальцами.

Ее возбуждение капало на белую подушку кресла, ее влага скользила между расщелиной ее задницы.

— О чем ты думаешь, когда трогаешь себя ночью? — спросил я, мой голос был хриплым и грубым для моих собственных ушей.

— О тебе, — выдохнула она. Джулианна провела одним пальцем по своему ядру; ее спина выгнулась, а губы разошлись в тончайшем хныканье.

Проклятье.

Она была розовой и влажной, сжимающей и манящей.

Джулианна Спенсер была не только хорошей актрисой, симпатичной манипуляторкой и сомнительной лгуньей, но и дразнящей соблазнительницей — интригующим сочетанием невинности и похоти.

Я должен был быть умнее, чем побуждения моего тела. Я должен был больше контролировать свои импульсы, но мой член пульсировал, и я просто погиб.

Мои кулаки сжались, когда она ласкала себя пальцами, ее стоны срывались с ее красных губ. Мускусный аромат ее возбуждения теперь был тяжелым в комнате, и я практически сорвал с себя рубашку. Ее взгляд задержался на моей груди, и я увидел, как ее бедра начали двигаться в такт ее пальцу, преследуя ее освобождение.

Ее спина изогнулась, и она запрокинула голову на пороге оргазма.

— Стоп, — прошипел я.

Она застонала, ее тело напряглось.

— Нет, — промямлила она, ее большой палец кружил вокруг клитора с безумной потребностью, отчаянно нуждаясь в освобождении. — Пожалуйста.

Я рванулся вперед, стол отлетел назад, и я услышал, как бутылка виски с грохотом упала на пол. Но мне было все равно.

Джулианна взвизгнула, когда моя рука обвила ее талию, подтягивая ее. Ее руки впечатались в мою грудь от удивления, ее влажные пальцы легли на мои грудные мышцы. Размазывая мою голую кожу своими сладкими гребаными соками.

Я швырнул Джулианну на кровать, и она подпрыгнула, задыхаясь. Она тяжело сглотнула и посмотрела на меня теми серыми глазами, которые я так ненавидел. Ее руки поднялись вверх, и она прикрыла грудь, словно пытаясь скрыть от меня свою наготу.

Такая уязвимая, что я легко могу ее сломать.

Все ее тело дрожало, когда она оставалась лежать на спине, совершенно обнаженная для меня, за исключением черной кружевной маски.

— Киллиан…

Моя челюсть сжалась при звуке моего имени на ее языке.

— Повернись. На руки и колени, — рявкнул я. Злясь на ее уродливый обман. Злясь на себя за то, что что-то почувствовал при виде ее обнаженного и раскрасневшегося тела, нуждающегося в помощи и такого чертовски... красивого, как и подобает искусительнице. Это было несправедливо, что Джулианна имела такую власть над моими мыслями, сердцем, а теперь и над моим членом.

— Сейчас, — отрезал я хриплым голосом. Взволнованная, она вскочила на руки и колени. Она все еще находилась в трансе нужды после того, как я отказал ей в оргазме, за которым она так отчаянно гонялась.

Я не хотел смотреть на Джулианну, когда трахал ее, не хотел смотреть в глаза, которые преследовали меня.

Я просто выполнял свой мужественный долг. Никакого удовольствия от этого не будет.

Не для нее.

Не для меня.

На этом наша близость началась и закончилась. Простой трах.

Она встала на колени на край кровати, и я против своей воли воспользовался одной секундой, чтобы оценить изящный изгиб ее спины и ее круглую попку.

С рычанием я расстегнул молнию и спустил штаны, освобождая свою затвердевшую длину. Я сжал себя кулаком, сжимая свою эрекцию от кончика до основания.

Я опустил свое тело на нее, потирая член о ее влажные складки. Ее спина выгнулась, и я обвил рукой ее бедра, удерживая ее неподвижно, прежде чем толкнуть внутрь – одним сильным толчком я втиснулся глубоко внутрь нее. Я не был нежным, как обещал, но она приняла меня целиком, плотно обхватив мою мощную эрекцию.

Джулианна издала сдавленный крик, и ее тело свело судорогой, ее киска сжалась вокруг моего члена, практически задушив его.

— Блядь, — прошипел я. Она была сжата, как кулак, и ее ядро пульсировало вокруг меня.

Мое сердце забилось.

Ее пальцы вцепились в простыни, спина выгнулась у моего паха.

— Киллиан, — выдохнула она почти от боли.

— Я же говорил тебе, — моя грудь содрогалась от резкого рычания, — я не буду нежным. Я причиню тебе боль. Уничтожу тебя. Овладею тобой.

— Заткнись и трахни меня, — прошипела Джулианна.

Мои губы скривились, чувствуя одновременно удовольствие и жестокость.

— С удовольствием, Чудовище.

Я вытащил почти полностью, оставив только кончик внутри нее, прежде чем врезаться обратно в ее узкий канал. Ее тело дрожало, мурашки покрывали спину, и она хныкала.

Мне нравились звуки, которые она издавала. Как будто она боролась с болью и удовольствием, жаждала того и другого — нуждалась в обоих.

Я снова вошел в нее, каждый толчок сильнее и глубже предыдущего. Я быстро нашел свой шаг, и она качнула бедрами назад, чтобы встретиться с моими. Влажные звуки ударов наших тел заполнили комнату, отдаваясь эхом от стен.

Она прижалась лицом к матрацу, заглушая свое жадное хныканье и стоны удовольствия. Стон вырвался из моей груди, когда я снова погрузился внутрь, чувствуя, как она сжимается вокруг меня. Мои яйца напряглись, и я знал, что был близок.

Ее влага, горячая и липкая, капала между нашими соединенными телами.

С ворчанием я жестко вошел в нее и застыл там, кончик моего твердого тела задел ее матку. Мышцы моего живота и бедер напряглись, когда я кончил, мое семя влилось в нее.

Мое сердце громко стучало в ушах. Я вздрогнул, когда оргазм прокатился по моему телу. Джулианна задрожала подо мной, стон сорвался с ее губ. Ее тело напряглось, и между нами пронеслась влага, когда она нашла свое собственное освобождение.

Я вытащил, и она ахнула, почти от боли. Когда туман ярости и удовольствия рассеялся, мой желудок скрутило и перевернулся, когда я понял, что только что сделал. Желчь на моем языке была кислой, и я боролся с позывами на рвоту.

Я только что трахнул свою жену.

После того, как поклялся никогда не прикасаться к другой женщине после Грейслин.

Мой взгляд быстро метнулся к стыку ее бедер, и мое сердце забилось при виде моего семени, вытекающего из нее, и…

Какого черта?

… кровь?

Мои брови нахмурились. Джулианна рухнула на кровать. На внутренней стороне ее бледных бедер и на белом белье под ней была кровь.

— Джулианна, — прохрипел я хриплым и растерянным голосом. Комната закачалась под моими ногами.

Она перевернулась и натянула простыню на свое тело, дрожа.

— Я… ты… Мы закончили?

Я попятился назад, внезапно почувствовав себя плохо. Кровь стучала в ушах, а зрение расплывалось. У меня пересохло в горле, и когда я попытался вдохнуть, мои легкие сжались, борясь с отчаянной потребностью вдохнуть.

— Киллиан? — Ее мягкий голос звучал издалека. Джулианна села, морщась, но потянулась ко мне.

Я отшатнулся назад, ударившись о стул, прежде чем броситься в соседнюю с ней ванную, захлопнув за собой дверь.

В отчаянии я открыл кран и плеснул водой себе в лицо. Давление на мою грудь усилилось, когда я уставился на мужчину в отражении, едва узнавая его.

Мои глаза метнулись к моей полутвердой фигуре, запачканной кровью, и я вздрогнул. Что я сделал?

Она была девственницей. Была.

Как и я.

Проклятье.

Все это время… Я думал…

БЛЯДЬ!

Я не мог ясно мыслить. Долгое время я берег себя для того дня, когда встречу любимую женщину. Я был готов ждать Грейслин — нашей первой брачной ночи — она хотела, чтобы она была особенной, и я тоже.

После ее смерти я поклялся, что никогда не прикоснусь ни к одной женщине — не так, как прикасался к Грейслин.

За исключением того, что мой отец сказал мне, что мне нужно жениться, мне нужен наследник. Итак, я согласился. Это будет работа — мужская обязанность — и ничего более. Я не собирался заниматься любовью со своей женой. Это был бы простой механический трах.

Я был чертовым девственником до сегодняшнего вечера.

Я трахнул Джулианну, думая, что она уже испорчена, а не девственница, что другой мужчина уже входил в нее. Это облегчило мне работу. Это сделало бы это менее интимным, менее значимым. Для нас двоих.

Господи!

Чувство вины гложет меня.

Я вспомнил, как ее тело напряглось под моим.

Ее болезненный стон.

Как она вцепилась ногтями в простыню.

Я причинил ей боль.

Так, как я никогда не должен был.

Но я был чертовски зол. Почему она мне не сказала? После всех тех оскорблений, которые я нанес ей, почему она позволила мне поверить, что уже была с другим мужчиной?

Весь этот брак был в руинах, и сегодняшний вечер стал еще одним тому доказательством.

Я был честен с Джулианной с самого начала — со своей ненавистью и яростью, со своими клятвами. Я ни разу не давал ложных обещаний и не давал ей фальшивых надежд. Но она вошла в этот брак с ложью и обманом.

Я застегнул брюки и вышел из ванной. Джулианна стаскивала с кровати окровавленное белье, одетая в темно-синий шелковый халат. Она обернулась на звук моего выхода из ванной. Маскарадная маска исчезла, но ее черная вуаль снова была заколота на свое место, скрывая от меня ее лицо.

Она всегда пряталась за этой чертовой черной вуалью. Я хотел сорвать это с ее лица и раскрыть ее правду миру.

Что она была лживой женщиной.

И что три года назад она убила мое сердце. О, как я ненавидел ее за это.

— Почему ты мне не сказала? — сказал я горько.

Ее рука метнулась к груди, и она сглотнула.

— Ты уже поверил, что я не девственница, и я не нашла повода тебя поправить.

— Хватит. Играть. Мученницу. — Я подошел к ней, и она отшатнулась. Ее ноги были слабыми, и ее хромота стала более выраженной после наших… недавних действий.

— Я не такая, — отрезала она. — Ты всегда верил в худшее во мне.

— Потому что ты позволила мне поверить в это своей проклятой ложью!

Ее глаза вспыхнули от страха.

— Какой ложью? — выпалила она.

— Что ты прячешь за своей вуалью, Чудовище? — Я усмехнулся, с каждой частицей злобы, которую я чувствовал в своих костях. — Если это твое искупление, то позволь мне сказать тебе — ты никогда не найдешь спасения.

Я рванулся вперед, толкая ее обратно к стене. Джулианна вскрикнула, склонив голову набок, словно уклоняясь от моего намерения. Мои пальцы сомкнулись вокруг ее вуали, и я сорвал ее с ее лица.

Мое сердце забилось.

Кровь, текущая по моим венам, похолодела.

Время замедлилось.

Мой взгляд остановился на чистой, правой стороне ее лица. Ее кожа была мягкой и безупречной, без единого дюйма несовершенства. Ее щека была круглой; ее челюсть нежная.

Красивая.

Мое дыхание сбилось.

Знакомо.

Серые глаза Джулианны расширились от ужаса, и она ахнула, быстро повернув лицо — так я смотрел на шрамы на левой стороне ее лица. В таком виде ее было почти не узнать.

Но было слишком поздно.

Я уже видел то, что она так долго пыталась скрыть.

Я оттолкнулся от нее, словно был обожжен ее прикосновением, видом ее лица, и отшатнулся. Мое горло сжалось, и я попытался вдохнуть, но не смог. Когда я смотрел на призрака передо мной.

Одинокая слеза скатилась по ее израненной щеке. Она издала мучительный всхлип, зажав рот рукой, чтобы заглушить звук.

Мои ноги ослабли, и я упал на колени.

— Грейслин.

ГЛАВА 17

Джулианна

Прошлое

— Сохраняй спокойствие, — прохрипел он, схватив мою руку в свою и поднеся ее к морде Угля. — Он чувствует твой запах на мне.

Жеребец фыркнул, но в остальном оставался неподвижным. Его черная шерсть была мягкой и гладкой под моими пальцами.

— Лошади помнят наш запах?

Он держал свою руку на моей, его большой палец касался моих костяшек. От его нежной ласки мое тело покрылось мурашками, а пальцы ног задрожали. Легкие мозоли на его подушечках пальцев были шершавыми на моей коже, но мне это нравилось. Мне понравилось, какой он теплый.

И его мужественный аромат — уникальный пряно-землистый запах со смесью его лосьона после бритья и дорогого одеколона.

Тот факт, что я никогда не была в присутствии мужчины, кроме моего отца, не говоря уже о такой близости с другим мужчиной, вызывал у меня дрожь волнения.

Это было не правильно.

Но мысль о том, чтобы заняться чем-то таким запретным, была весьма волнующей.

И особенно с таким человеком, как он.

Киллиан Спенсер.

Его грудь прижалась к моей спине, его глубокий голос скользил по моей коже, словно мягкая ласка.

— У лошадей гораздо лучшее обоняние, чем у нас, людей. Они не так хороши в распознавании запахов, как собаки, но способны определять хищников, других лошадей и их владельцев по голосу и запаху.

Он потянул мою руку к плечу жеребца, следя за тем, чтобы наше прикосновение было нежным и медленным, чтобы не напугать лошадь.

— Уголь проводил со мной много времени последние две недели. Я его единственное человеческое взаимодействие. Он уже практически привык к моей внешности, голосу и запаху. И поскольку он такой дикий конь, он плохо играет с другими людьми. Но Уголь чует в тебе мой запах, так что посмотрим, будет ли он сегодня более снисходителен.

Мое тело напряглось.

— Являюсь ли я для него экспериментом, чтобы практиковать хорошее отношение к другим людям?

Киллиан усмехнулся, глубокий тембр его смеха вибрировал в моем теле. Мой желудок затрепетал. Его смех был мягким и теплым. Декадентский и захватывающий. Было что-то в том, как это заставило меня чувствовать.

— По сути да.

— Значит, есть вероятность, что он ударит меня ногой в живот или наступит на меня?

— Я бы сказал так, — сказал он.

Страх пронзил меня, и я отшатнулась.

— О, нет. Неа. Убери это от меня. Сейчас!

Киллиан выпустил мою руку только для того, чтобы схватить меня за талию, прижимая к себе.

— Ш-ш, помедленнее. — Его пальцы сомкнулись на моих бедрах, и он остановил мою отчаянную борьбу твердым захватом.

Его теплое дыхание шептало мне на затылок.

— Я держу тебя и не позволю Углю причинить тебе боль.

— Ты только что сказал…

— Я пошутил.

Я прошипела сквозь стиснутые зубы.

— Это была нехорошая шутка!

Его большой палец провел по изгибу моих бедер, двигаясь по кругу, как будто успокаивая меня. Так оно и было. Шокирующе. Его прикосновение произвело на меня такое впечатление, что я еще больше смутилась, чем когда-либо.

— Теперь я вижу это. Приношу свои извинения, — сказал Киллиан, его голос смягчился до низкого резонанса. — Я понял тебя.

Его губы коснулись моего уха.

— Я бы никогда не подпустил тебя так близко к Углю, если бы считал его опасным. Я не позволю ему причинить тебе боль. Поверь мне.

Я моргнула, пытаясь сосредоточиться на его словах, а не на том, как мое тело отреагировало на его сводящее с ума прикосновение. Развернувшись, я вырвалась из его хватки и отшатнулась.

— Я не доверяю людям легко, и ты практически незнакомец.

Киллиан изогнул идеальную бровь, а уголки его губ изогнулись в полуулыбке.

— Я не кусаюсь, ты же знаешь.

Мое сердце замерло.

— Почему ты это сказал?

— Потому что ты постоянно убегаешь от меня. — Он украдкой приблизился ко мне, и я сделала шаг назад. Он сделал паузу и взглянул на меня, словно подтверждая свою точку зрения.

Я познакомилась с Киллианом три дня назад, после того как он нашел меня прячущейся за стогом сена, шпионящей за ним и черным жеребцом.

Я наблюдала за ним в течение двух недель до этого. Из моего окна. Какое счастье, что окна моей комнаты выходили на конюшни. Я ждала его каждое утро, прямо на рассвете. Я смотрела, как он борется с вороным жеребцом, пока пил чай и жевал свежеиспеченное печенье. Иногда я ожидала, что он откажется от дикой лошади, но Киллиан всегда возвращался на следующий день. Решительнее, чем накануне.

До Киллиана я никогда не осознавала красоты восхода солнца, но теперь я по-новому оценила его. Он брал Угля на прогулку, когда солнце поднималось над горизонтом — самые теплые оттенки радуги превращали небо в разноцветное полотно. Это было захватывающе.

Но что было более волнующим, так это наблюдать, как Киллиан скачет на черном жеребце, как темный рыцарь на своем коне.

Когда утром его не было, я ждала весь день и смотрела в окно до позднего вечера. Просто чтобы мельком увидеть его, когда он работал с Углем. Его сила и решительность. Насколько он контролировал себя и как легко он доминировал над черным жеребцом. В нем было что-то царственное.

Киллиан заинтриговал меня.

И именно поэтому я сбежала из своей комнаты и оказалась в конюшнях. И не один раз. Но уже трижды.

Если бы мой отец узнал…

— Я тебя пугаю? Я не знал, что могу быть таким пугающим.

В первый день нашего знакомства я подумала, что он простой конюх, человек без звания, никто. Но это была всего лишь фантазия.

Пока я не узнала, что он Киллиан Спенсер.

Сын бывшего президента.

Человек с властью и образцовым богатством.

Миллиардер.

И человек, полезный моему отцу, его счастливая шахматная фигура, как он сказал.

Мы с Киллианом никогда не должны были пересекаться. Но это была моя единственная ошибка, которая привела меня сюда. И как невидимая нить меня тянуло что-то неосязаемое ближе к нему. Желание быть в его присутствии. Необходимость поговорить с ним. Жаждать звука его голоса.

Я не должна была возвращаться после первого дня. Надо было держаться подальше, но я была здесь.

— Ты меня не пугаешь. — Мой взгляд блуждал по его красивому лицу и крепкому телосложению. Он был высоким – выше моего отца и шире в плечах. — Ты просто… устрашающий.

— Это комплимент, принцесса, — протянул он уверенно и небрежно.

Я сглотнула.

— Я должна идти.

Я развернулась, готовая уйти и никогда не возвращаться, но его голос остановил меня.

— Ты до сих пор не сказала мне, как тебя зовут.

В моей груди поднялась паника, и знакомый параноидальный страх пронзил меня. Мои мышцы напряглись, а желудок скрутило от тошноты. Если мой отец узнает, что я тайно встречаюсь с Киллианом…

О Боже.

Это был момент, который разрушил остальную часть нашей истории.

Моей первой ошибкой было прийти в конюшню.

Второй моей ошибкой было…

— Меня зовут Грейслин, — прошептала я, прежде чем пуститься в бега.

Подальше от него.

И моей лжи.

Неделю спустя

Киллиан снял свой черный пиджак и бросил его в мою сторону, ударив меня прямо по лицу. Я зашипела и оскалилась, но он лишь криво усмехнулся в ответ. Он расстегнул запонки и задрал рукава на мускулистых предплечьях.

У меня чуть не потекли слюни, но я была респектабельной и приличной дамой, так что не подавала виду.

Я перелезла через стог сена, взгромоздилась на него и накинула блейзер Киллиана себе на колени.

— Белое платье в конюшне? Я сомневаюсь в твоем выборе, — сказал Киллиан.

Я высоко вздернула подбородок.

— Почему? Тебе не нравится?

Он одарил меня кривой ухмылкой.

— Белый очень… чистый. Мне он не нравится, хотя в белом ты выглядишь великолепно.

— Тогда какой твой любимый цвет?

Он вел Угля под уздцы, вытаскивая жеребца из стойла.

— Красный, — невозмутимо ответил Киллиан.

— Почему красный? — спросила я.

— Красный — цвет крайностей, принцесса. Это много чего. Насилие. Страсть. Гнев. — Он сделал паузу, его глаза задержались на моих губах, а голос стал мягче, почти до дразнящего низкого полутона. — Тоска. Соблазн. Похоть.

Мой живот наполнился теплом, а под ложечкой что-то затрепетало. Мои бедра невольно напряглись.

Уголь заржал, и я судорожно выдохнула. Сначала я отвела взгляд, но не раньше, чем увидела вспышку озорства на лице Киллиана.

Черный жеребец направился ко мне с фырканьем, но скорее игривым, чем сварливым.

— Мы с Углем начинаем ладить, — заметила я, болтая ногами взад-вперед.

Киллиан с изысканной нежностью погладил черную шерсть лошади, и мне стало интересно, каково это, когда его руки вот так касаются меня. В тот момент, когда эта мысль пришла мне в голову, я покачала головой.

Неа. Это было очень неправильно.

— Почему ты так боишься лошадей? — спросил Киллиан, выглядя одновременно задумчивым и заинтересованным в том, каким будет мой ответ.

Я полупожала плечами, даже когда боролась с дрожью от воспоминаний — они все еще были такими яркими, хотя прошло уже почти восемь лет.

— Когда мне было десять лет, со мной произошел небольшой несчастный случай, — объяснила я. — Я упала с лошади, когда училась ездить верхом, и получила черепно-мозговую травму. С тех пор меня не подпускали к лошадям.

На самом деле, с тех пор меня не выпускали из поместья моего отца.

Когда мне было одиннадцать, он отдал меня в школу-интернат для девочек. Но когда мои припадки стали «неприятными» и мой отец забеспокоился, что общественность узнает о моей эпилепсии — и о том, что он воспринимал как слабость, — он вытащил меня. Тогда и моя сестра, и я были на домашнем обучении.

В то время как я редко покидала поместье Романо, моя сестра ездила во Францию, когда ей исполнилось девятнадцать, и три года изучала дизайн одежды, прежде чем недавно, месяц назад, вернуться в Америку.

Моя сестра, настоящая Грейслин Романо.

А я была просто … Джулианной. Забытая дочь, тень и никто.

Моя сестра, которая должна была выйти замуж за Киллиана Спенсера. Наш отец ожидал союза между Романо и Спенсерами в ближайшее время. Для него это была погоня за властью и большим богатством.

Я знала, что моя ложь настигнет меня.

Я знала, что Киллиан скоро узнает, что я не настоящая Грейслин. Я должна была уже сказать ему правду… но я хотела выиграть с ним больше времени.

До того, как он будет с моей сестрой.

Итак, я лгала. Снова и снова.

Киллиан цокнул языком.

— Страх может быть как адаптивным, так и неадекватным. Он может быть обманчивым, когда держит тебя в плену. Нужно просто научиться освобождаться.

Он подошел ко мне, и мое сердце замерло, как только он оказался достаточно близко, чтобы я могла почувствовать его тепло. Киллиан уперся руками по обе стороны от меня, рядом с моими бедрами. Так как я сидела на стоге сена, мы оказались на уровне глаз друг друга. Лицо к лицу и грудь к груди.

Он наклонился вперед, так близко, что я почувствовала его мятное дыхание, почувствовала его вкус на собственных губах.

— Ты мне доверяешь?

Мои губы дрожали от едва заметной улыбки.

— Еще нет.

Он кивнул, один раз, и сделал шаг назад.

— Мы над этим поработаем, — напевал он.

Я резко вдохнула и сунула ему бумажный пакет, который держала в руках.

— Печенье.

Он вопросительно приподнял бровь, и я закусила губу, внезапно смутившись и занервничав. Он взял у меня бумажный пакет и заглянул внутрь.

— Я их сделала, — быстро сказала я. — Без изюма. Потому что в прошлый раз... ты сказал, я имею в виду... тебе не понравился изюм. Вот, я сделала это. Для тебя. Как тебе это нравится. Боже мой, я сейчас просто заткнусь.

— Ты растерялась, принцесса? — Киллиан протянул.

— Нет, — рявкнула я, но втайне упала в обморок от того, что он назвал меня принцессой. Он не издевался надо мной, но, похоже, ему нравилось меня дразнить.

Он поднес одно печенье ко рту и откусил небольшой кусочек. Его взгляд блуждал по моему телу, неторопливый и откровенный. Киллиан даже не скрывал, что смотрит. Наши взгляды встретились, и он облизал губы, намеренно медленно и соблазнительно.

— Хм, мягко и сладко. Как мне нравится.

У меня по коже побежали мурашки, а соски напряглись.

— Что? — Я вздохнула.

— Печенье, принцесса.

О. Верно. Печенье.

— Ты думала, что я имел в виду что-то другое? — спросил он, откусывая еще один кусочек печенья. Киллиан был таким спокойным и собранным, а я была такой… неспокойной.

— Нет, — слишком быстро возразила я, и он одарил меня своей фирменной кривой ухмылкой.

Киллиан Спенсер кокетничал?

И почему мне это понравилось?

Съев два печенья, он снова протянул мне бумажный пакет.

— Спасибо, Грейс. Это было очень предусмотрительно с твоей стороны.

Грейс.

Это было почти на кончике моего языка – сказать ему правду. Что я не Грейслин. Мне хотелось кричать, что я Джулианна.

Но в итоге я только кивнула и улыбнулась.

Моя ложь была горька на моем языке, но я проглотила ее.

Впервые в жизни я почувствовала себя замеченной и желанной. Желанной. Я чувствовала себя… важной.

И я хотела большего.

Не зная, что это станет причиной того, что я потом все потеряю.

ГЛАВА 18

Джулианна

Прошлое

Две недели спустя

— Нет, — невозмутимо ответила я.

Киллиан стоял передо мной, его рукава были закатаны до локтей, а первые три пуговицы его черной классической рубашки были расстегнуты. Его темные волосы были спутаны, как будто он слишком много раз провел по ним пальцами.

Мой взгляд метнулся к хлысту в его руке, а затем быстро вернулся к его глазам. То, как вел себя Киллиан — такой уверенный и контролируемый, воздух практически потрескивал от его доминирующей энергии — заставило меня нервничать.

Уголь взял яблоко, которое я ему предлагала, его теплое и влажное дыхание коснулось моей руки, и я поспешно отпрянула.

— Вот и все. Я глажу его и кормлю яблоками, но не лезу к нему.

Киллиан вздохнул.

— Он безопасен. Я бы не позволил тебе приблизиться к нему, не говоря уже о том, чтобы ездить на нем, если бы он не был таким, Грейс.

За последние две недели я научилась игнорировать то, как имя Грейслин звучало в его устах, когда он говорил со мной. Это моя вина, что он все еще считал меня старшей дочерью епископа Романо.

Да, я уже должна была сказать ему правду.

Но я не могла.

Я не хотела.

Каждый раз, когда мои губы открывались, чтобы сказать правду, мне казалось, что я проглотила что-то большое и захлебнулась собственной ложью. Мой мозг говорил мне одно, но сердце хотело совсем другое.

Сначала меня грызло чувство вины, когда Киллиан флиртовал со мной. Если бы он знал, кто я на самом деле или сколько мне лет — семнадцать и несовершеннолетняя, — он бы не удостоил меня ни одного взгляда.

Он думал, что я Грейслин и что мне двадцать два года.

Киллиан был старше меня почти на десять лет, состоятельный и опытный человек. Я была никем и слишком молода для него.

Но три дня назад мне исполнилось восемнадцать. Это заставило меня чувствовать себя немного менее виноватой за то, что обманом заставила его поверить в то, что я Грейслин. Я знала, что это не сделало меня лучше и не исправило ситуацию, но я догадывалась… Я пыталась заставить себя чувствовать себя лучше.

Что я не делала ничего плохого.

Что это не было запрещено.

Хотя, впрочем, это было все три варианта.

Киллиан прижался ко мне, его грудь прижималась к моей, заставляя мое внимание вернуться к нему. Я покачала головой.

— О, нет. Нет, я на него не полезу!

— Поверь мне, принцесса, — выдохнул он.

— Я доверяю тебе, но…

Киллиан усмехнулся, довольный моим ответом. Я даже не осознавала, что произнесла эти слова вслух, что я доверяла ему.

— Никаких «но», — напевал он. — Ты не можешь взять это обратно. Помнишь, что я сказал? Страх обманчив. Он держит тебя в плену, и тебе нужно вырваться на свободу. Я не позволю ничему причинить тебе боль.

Моя рука легла ему на грудь, и я легонько толкнула его, но это не помогло. Он даже не шелохнулся, хотя я этого и не хотела. Мне нравилось, когда он был так близко. Его сильный мужской запах заполнял мой нос, а его тепло ласкало мою кожу.

— Ты не можешь говорить это с такой уверенностью. Ты не можешь защищать меня все время.

— Да, я могу.

— Ты не непобедим, — парировала я.

— Кто сказал?

Я облизнула губы, и его темные глаза вспыхнули с декадентским озорством.

— У высокомерия есть предел, Киллиан Спенсер.

— Высокомерие — спорный и субъективный вопрос, — сказал он.

Я застонала.

— Ты невозможен.

— А ты милая.

Я толкнула его еще раз, нахмурив брови.

— Не надо меня опекать.

— Я и не опекаю, — прорычал он. — Ты милая, раз так дуешься.

— Я не дуюсь. — Мои губы скривились.

Он изогнул бровь, и я закатила глаза.

— Отлично! Я дуюсь. Ну и что?

— Красивая, — прошептал он.

Я потеряла сознание во второй раз с тех пор, как встретила Киллиана.

— Теперь поверь мне. — Он схватил меня за бедра и так резко поднял, что я задохнулась. — Левая нога в стремени, княгиня. И твоя правая нога над лошадью.

Я быстро сделала, как мне сказали, только один раз пискнула, когда села в седло. Уголь почти беспокойно шевелился подо мной, и мои пальцы сжались в его красивой шелковистой гриве.

— Ну вот, — похвалил Киллиан. — Посмотри на себя. Бесстрашная. Ты села на лошадь, Грейс.

Так я и сделала.

Но, о Боже, мое сердце колотилось о ребра, кровь гудела в ушах, и я чувствовала… одышку.

— Лошадь чувствует, когда ты напряжена, и это ее раздражает. — Киллиан слегка провел хлыстом по моей спине, и я задрожала. — Расслабь мышцы и прогни спину.

Я сделала, как мне было велено, и в конце концов обнаружила, что сижу более надежно в седле, которое было для меня слишком большим. Киллиан снова провел хлыстом по изгибу моей спины, почти дразня. Крошечные волоски на затылке встали дыбом, и я сжала бедра, чувствуя настойчивую боль между ними.

— Киллиан, — пискнула я, когда Уголь громко вздохнул и затопал.

— Все в порядке, — успокоил он меня, положив руку мне на бедро. Твердый и сильный. Надежный. — Я здесь.

А потом Киллиан сделал то, чего я от него тоже не ожидала. Он подошел ко мне сзади и уселся на Угля. — Я держу тебя, — прошептал он мне на шею, прижимаясь к моей спине.

Его сильные бедра обхватили мои бедра, а ноги болтались позади меня. Он был так близок, так горяч… так силен.

Жеребец фыркнул, становясь беспокойным под нашим весом, но Киллиан погладил черную шерсть, издавая успокаивающие звуки в задней части горла. В конце концов, Уголь успокоился и затих, терпеливо ожидая следующей команды Киллиана.

— Ты заклинатель лошадей, — пробормотала я.

— Ты доверяешь мне, принцесса?

Я молча кивнула.

Его пальцы обвились вокруг моих бедер, и он пустил Угля рысью. Лошадь сделала несколько шагов, и я вскрикнула, мое тело напряглось.

— Расслабься. Расслабь свои мышцы. Позволь мне вести тебя.

— Тебе легко говорить, — пробормотала я.

— Грейс, — сказал он предупреждающим тоном. — Послушай меня.

— Я слушаю!

— Нет, ты снова позволяешь своему страху мешать тебе.

Мой голос дрожал, когда я говорила.

— Киллиан, пожалуйста.

Он схватил повод одной рукой, держа другую на моей талии.

— Оседлай волну, — сказал он глубоким и спокойным голосом. — Не сражайся с Углем. Покачивай бедрами в его движениях вперед-назад. Почувствуй это. Почувствуй его. Расслабь позвоночник, расслабь мышцы.

Я пыталась, но каждый раз, когда жеребец делал шаг, я снова напрягалась.

Киллиан опустил голову, его губы коснулись изгиба моего уха.

— Я все контролирую, принцесса. Тебе просто нужно двигаться вместе с Углем. А теперь хватай его бедрами.

Я ахнула и быстро сделала, как мне приказали. Киллиан одобрительно цокнул языком, и я покраснела от его молчаливой похвалы.

Его пальцы сжались на моих бедрах.

— Не просто подпрыгивай на нем. Покачай бедрами, детка. Двигайся. Все дело в твоем позвоночнике и сидении. Не пытайся оседлать его. Не дави на него. Позволь ему оседлать тебя.

Уголь побежал рысью, и Киллиан схватил меня за бедра, двигая меня вверх и вниз по инерции жеребца.

— Вот так. Так-то лучше, — похвалил он, и его голос стал мягким и ласковым.

Мое сердце, казалось, выпрыгнуло прямо из груди. Жар разлился по моей шее и лицу, пока я не почувствовала жар и одышку. В конце концов, движение стало казаться мне более естественным.

Страх все еще был там, бурлящий под моей плотью и впивающийся в мои кости. Но постепенно мои мышцы начали расслабляться сами по себе. Мой позвоночник расслабился, как и велел мне Киллиан.

Я сжала свои бедра, чувствуя силу Угля. Он был зверем, но теплым и нежным существом. Киллиан прислонился ко мне спиной, и я почувствовала его улыбку.

С прерывистым дыханием я расслабилась в седле и позволила себе двигаться в ритме Угля. Вверх и вниз, покачивая бедрами на сиденье, чувствуя жеребца и позволяя ему взять меня с собой.

Киллиан переместился позади меня, наклоняясь ближе. Моя бровь нахмурилась, когда я почувствовала, как что-то упирается мне в спину. Когда я поняла, что это было, я издала едва слышный вздох.

Да, я была девственницей, неопытной, очень мало знающей о сексе. Но я не была невинной. Я смотрела порно несколько раз. Я достаточно знала о мужской анатомии, чтобы знать, что в данный момент давит на изгиб моей задницы.

Но, черт возьми, я не знала, как реагировать. Наклониться ли мне к нему?

За исключением того, что он принял решение за меня. Киллиан снова переместился, и я больше не чувствовала, как его эрекция давит на меня. Я чуть не застонала от разочарования.

— Отлично, детка, — грубо прошептал он мне на ухо. — Ты прирожденная к этому, Грейс.

Черт возьми, я чуть не сгорела прямо там.

Огонь полыхнул в моих венах, и я кивнула, облизывая губы.

— Спасибо.

Мы сделали еще один круг по открытому полю, прежде чем остановились.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Киллиан.

— Я… я не… знаю, — пробормотала я.

Он взял мою правую руку в свою и поднес ее к моей груди, прижав раскрытую ладонь к бьющемуся сердцу.

— Позволь еще раз спросить тебя, как ты себя чувствуешь?

Мое сердце бешено колотилось, адреналин бурлил в моем теле. Я чувствовала себя затуманенной и… почти опьяненной.

— Я чувствую себя… взволнованной. Как будто я только что сделала невозможное, — выдохнула я сквозь ком в горле. — Я чувствую себя пьяной и нечеткой. И счастливой. Я чувствую… теплоту.

— Хорошо, — похвалил Киллиан, отпуская мою руку.

Он спешился первым. Уголь заржал в ответ, топнув один раз. Я наклонилась к Киллиану, и он стащил меня с лошади. Это была неуклюжая попытка, и я наткнулась на него, как только мои ноги коснулись земли. Мои ноги тряслись, но он одной сильной рукой обвил меня за талию, прижимая к себе.

Киллиан помог мне достать стог сена, прежде чем отвести Угля обратно в его стойло.

Когда он вернулся, он нашел меня все еще сидящей на том месте, которое он мне оставил.

— Ты прекрасно выглядишь раскрасневшейся, — заметил Киллиан, вставая передо мной. Наши туфли соприкоснулись, и он был достаточно близко, чтобы я могла протянуть руку и коснуться его.

Я посмотрела на его лицо, в его темные глаза.

— Ты считаешь меня красивой?

— О, дама ищет комплимента?

Мои губы скривились.

— Отлично. Знаешь что, больше ничего не говори. Я ухожу.

Он усмехнулся, но когда я попыталась слезть с сена, Киллиан наклонился вперед и уперся руками по обе стороны от меня. Он зажал меня между своими руками.

— Я хорошо знаю, как усмирять сопляков, Грейслин. Так что не будь такой же грубиянкой.

Я покраснела, чувствуя, как жар подступает к моим щекам.

— Как ты смеешь…

— Великолепная, — сказал он, и я заткнулась.

— Очаровательная. Деликатная. Изящная. Ослепительная. Оглушительная. Ты не просто красивая, Грейс. Ты очаровательна и чертовски божественна. Я хочу…

Мои пальцы вцепились в воротник его рубашки, и я притянула его к себе, прижавшись губами к его губам. Я задохнулась, и он застонал.

Глубокий гул пронзил мое тело. Его губы были полными и мягкими. Он пах мятой, богатым шоколадом и грехом.

Мое сердце нырнуло в живот, а голова закружилась. Мы замерли так на секунду, оба удивленные моим импульсивным действием.

Один удар сердца. Стук.

Два удара сердца. Стук. Стук.

Его запах окружил меня; его вкус поглотил меня.

Киллиан дразняще прикусил мою нижнюю губу. Нежный укус ужалил, и я захныкала.

Мои глаза закрылись, когда Киллиан опустил свое тело на меня, толкая меня обратно в сено. Он схватил меня сзади за шею, углубляя поцелуй, яростно и почти одержимо. Как будто он умирал от желания сделать это уже очень давно. Поцеловать меня.

Чтобы поглотить меня.

Он облизал складки моих губ, и я ахнула, отчего открыла для него рот. Его язык скользнул внутрь, пробуя меня на вкус. Я горела для него, мое тело растворялось в его твердой силе, а я была слаба и бессильна.

Женщина, полная нужды. Я жаждала Киллиана Спенсера.

Меня никогда раньше не целовали, и мне не с чем было сравнивать этот момент, но этот поцелуй был всем.

Его губы на моих.

Его тело напротив моего.

Его потребность отражает мою собственную.

Киллиан проглотил мой стон и вдохнул мне в рот, отдавая мне свой вкус. Это было не просто гнездо бабочек в моем животе. Это был весь проклятый зоопарк, пока мое сердце разрывалось.

Мое тело больше не принадлежало мне, когда я обвила руками его шею сзади. Мой язык встретил его, неопытный и неуверенный. Его язык переплелся с моим, а затем он использовал зубы, кусая мои распухшие губы.

Я изголодалась по нему, и он поцеловал меня так, будто он был воином, только что пришедшим с кровавой битвы, а я была его добычей.

Киллиан ожесточил мои губы, и поцелуй стал диким.

Сладкий ад.

Внутренняя часть моих бедер была покрыта вожделением к нему, и я сжала ноги вместе, пытаясь облегчить сильную боль между ними. Мои бедра выгнулись вверх, невольно качаясь на его. Его твердая длина вонзилась между моими бедрами.

— Грейс, — простонал он.

Это сделало это свою работу. Словно мне на голову вылили холодную воду, я замерла. Мой мозг заметался, прогоняя туман.

Что я сделала?

Мои глаза распахнулись, и я задохнулась, прижавшись к груди Киллиана.

Он отстранился, и наши губы, наконец, нашли передышку друг от друга. Его темный взгляд, напряженный и горящий желанием, остановился на моем. Его черные волосы были взлохмачены, и он облизал губы, нарочито медленно, как будто пробуя остатки нашего поцелуя.

Чувство вины пронзило меня, словно острое лезвие, разрезающее мою плоть. Я истекала кровью, агония текла по моим холодным венам.

Я выдохнула, моя грудь содрогалась от дрожи.

— Мы не должны были…

Киллиан прижал указательный палец к моим распухшим губам, фактически заткнув мне рот.

— Не жалей об этом сейчас, Грейс.

Мои глаза зажмурились, когда он произнес это имя — ее имя.

Его губы шепнули в уголке моего рта, а затем легонько коснулись подбородка.

— Пожалуйста, — сказал он глубоким и густым голосом, как сладкая патока.

— Я не жалею об этом. — Я солгала между зубами.

Я почувствовала его улыбку на своей коже.

— Хорошо. Потому что я хочу сделать это снова. Не сегодня. Ты уже выглядишь измученной, и я не хочу тебя отпугивать.

— Ты не можешь меня отпугнуть, — выдохнула я, распахивая глаза.

Это я тебя отпугну. Моя правда отпугнет.

Киллиан поднял меня и издал глубокий смешок, выдергивая сено из моих волос.

— Господи, я в беспорядке, — проворчала я себе под нос.

— Я вполне одобряю ваш беспорядок, мисс Романо, — прохрипел он с довольным выражением на своем красивом лице. — Тем более, что я несу за это ответственность.

Я погладила свое помятое платье, проверяя, достаточно ли я прилична.

— А вы мошенник, мистер Спенсер.

Киллиан зарылся пальцами в мои растрепанные платиновые волосы, прежде чем накрутить прядь на указательный палец.

— Твои волосы… были первым, что привлекло мое внимание. Это такой светлый блонд, что он почти белый, когда на него падает солнечный свет.

Поднеся закрученную прядь к носу, он вдохнул.

— И пахнет клубникой.

— Это мой шампунь, — сказала я дрожащим голосом.

Губы Киллиана изогнулись в кривой ухмылке.

— У меня вновь появился аппетит к клубнике.

Он отпустил мои волосы, и я облизала губы, отступая от него на шаг.

— Сейчас я должна идти.

Киллиан слегка поклонился мне.

— Хорошего дня, мисс Романо.

— Хорошего дня, Киллиан.

Я развернулась и побежала.

Я не останавливалась, пока не ворвалась в дверь своей комнаты и не рухнула на кровать. Уткнулась лицом в подушки.

Раненый крик вырвался из моего горла.

И впервые с тех пор, как я встретила Киллиана Спенсера, по моей щеке скатилась одинокая слеза.

ГЛАВА 19

Джулианна

Прошлое

Я сидела на своей кровати, заламывая руки на коленях, а моя сестра ходила взад и вперед.

— Джулианна, — прошипела она сквозь стиснутые зубы. На ее лбу образовались морщины напряжения, и я забеспокоилась, что стресс не пойдет на пользу ей и ребенку.

Четыре часа назад ее тест на беременность дал положительный результат. Моя сестра была беременна, и по тому, как она упала в ужасе, я поняла, что это не было запланировано.

Когда шок прошел, я поняла, насколько ситуация усложнилась. И пришло время сказать Грейслин правду.

О моем запретном романе… с мужчиной, с которым она была обручена.

— Прости, — выпалила я. В четвертый раз. Но мои извинения не исправят ситуацию. Я не могла вернуться и изменить прошлое. И как бы мне не хотелось это признавать, я не хотела опровергать свою ложь.

Какой бы горькой ни была моя ложь, я нашла в ней покой. Я нашла Киллиана.

— Ты понимаешь, что ты сделала?

Я молча кивнула. Я хотела защитить себя, но не могла найти слов, чтобы сделать это. Грейслин пронзила меня мрачным взглядом, прежде чем возобновить движение взад и вперед, сжав кулаки по бокам. Ее походка вызывала у меня головокружение.

Моя левая нога дернулась, едва заметно, но я почувствовала мышечный спазм. Кончики пальцев покалывало, и я забеспокоилась, что это может быть одним из симптомов приближающегося приступа. Боже, я надеялась, что нет. У меня не было приступов почти четыре месяца. Это была моя самая длинная полоса.

— Папа взорвется, — предупредила она.

— В любом случае, ты не интересуешься Киллианом. Ты влюблена в Саймона, — пробормотала я, как будто это оправдывало то, что я сделала.

— Да, но я обручена с Киллианом! Ты… о, ради Бога. Это пиздец! Как ты вообще его обманула?

— Я не обманывала его, — воскликнула я. — Это никогда не входило в мои намерения. Когда я представилась как Грейслин, я никак не ожидала увидеть его снова. Но потом меня словно что-то тянуло к нему. Я пыталась остановиться, Грейслин. Поверь мне, я пыталась.

— Ты недостаточно старалась, — обвинила она. — Ты не понимаешь, насколько опасна твоя ложь.

— Дело не только в этом. Мы... поцеловались.

— Что? Когда? — прорычала она.

— Две недели назад… и с тех пор было намного больше поцелуев.

Она провела рукой по лицу, из ее горла вырвался раздраженный звук.

— Как долго это продолжается? Когда вы с Киллианом начали – что бы это ни было?

— Около двух месяцев, — прошептала я.

Грейслин ахнула.

— Два месяца! И ты говоришь мне это только сейчас?

— Я была напугана! — Я плакала.

— Боишься меня?

Я моргнула, потрясенная тем, что она могла подумать такое.

— Что? Нет! Я просто хотела… я не хотела, чтобы это заканчивалось. Я боялась потерять Киллиана.

Мы с сестрой всегда были очень близки, и единственная причина, по которой я сказала ей правду, заключалась в том, что я доверяла ей. Грейслин никогда бы не предала меня. Особенно, когда дело касалось моего счастья.

Выражение ее лица стало несчастным, как будто она пожалела меня.

— Ты все равно потеряла его, когда начала эти отношения, основанные на лжи.

— Ты не понимаешь, — прошептала я срывающимся голосом.

Грейслин подошла ближе, опустившись на колени передо мной. Она взяла мои руки в свои, сжала. В ее взгляде была нежность, почти материнская.

— Тогда объясни мне, Джулс. Скажи мне, что у тебя в голове. Мне нужно знать.

Я вспомнила, как впервые увидела Киллиана, когда подумала, что он простой конюх. Человек без статуса. И теперь, я хотела, чтобы он действительно был таким. Было бы намного легче любить его.

И я любила. Любила его.

Я не знала, когда это произошло и как это произошло. Было больно любить кого-то издалека, в тени – тайно, зная, что твоей любви никогда не будет. С самого начала.

Я позволила тайной любви разгореться во мне, прекрасно зная, что на нее никогда нельзя будет ответить. Но когда на это ответили взаимностью, я поняла, насколько это опасно. Насколько жестока может быть судьба.

Киллиан Спенсер был всем, что мне когда-либо могло понадобиться — прекрасным принцем, о котором я мечтала, когда была маленькой девочкой, — но он был ничем, чего я никогда не могла иметь.

Тем не менее, я любила его.

И я хотела бросить вызов шансам заполучить его.

На этот раз я хотела быть эгоисткой.

— Киллиан, — начала я, сглотнув. — Никто никогда не видит меня такой, какая я есть, но с Киллианом… Он заставляет меня чувствовать себя важной и услышанной. Впервые в жизни я чувствую себя увиденной, Грейслин. Желанной. Он понимает меня, женщину, стоящую за Джулианной Романо.

Я сжала руку Грейслин, вспоминая тот день, когда рассказала ему о своем несчастном случае и о своем страхе перед лошадьми. Как он меня не осуждал и не смотрел на меня как на ничтожную особу.

В то время как мой отец пытался поймать меня в ловушку, Киллиан просто хотел, чтобы я отпустила свой страх. Жить. Чувствовать.

— Киллиан не считает меня слабостью и не относится ко мне как к хрупкой. Он не смотрит на меня так, как будто мне чего-то не хватает, и я не чувствую себя с ним неполноценной. Или что мое существование неправильно и бесполезно. Потому что Киллиан видит меня такой, какая я есть, и этого достаточно. Это все, чего я когда-либо хотела.

Грейслин вздохнула, нахмурив брови.

— О, Джулианна.

— Я боюсь потерять это. Его. Чувство, которое он мне дает. Эмоции, которые он у меня вызывает. Я не хочу потерять это, Грейслин, — призналась я, и в словах отразился мой глубочайший страх.

— Да, но наш отец — я женщина, на которой Киллиан должен жениться, — сказала моя сестра, глубоко обеспокоенная. — На самом деле Киллиан думает, что женится на Грейслин, старшей дочери епископа Романо.

Хотя моя сестра не была влюблена в Киллиана, она никогда не разочарует нашего отца. Она согласится на этот брак, даже если это будет означать потерю любимого мужчины.

Она была самоотверженной.

А я была эгоисткой.

Мое сердце сжалось в груди. От одной мысли о моей сестре и Киллиане меня тошнило. Я представила его губы на ее губах, и горькая ревность поползла по моему телу, впиваясь глубоко в пупок. Я не могла этого вынести – смотреть, как он держит Грейслин так же нежно, как и меня.

Я знала, что в конце концов Киллиан влюбится в мою сестру. Это должно было случиться. Грейслин была красивой, умной, самоотверженной, понимающей… всем, что нужно Киллиану Спенсеру в жене. Та, кто будет править рядом с ним - его королева. Равная ему.

Мой желудок опустел, и я боролась с желанием вырвать.

— Но он ухаживал за мной, — прошептала я. — Он мой.

— Киллиан не объект, сестра.

— Я знаю это, — прошипела я.

Когда я попыталась вырвать руку, Грейслин крепко сдержалась. Наши взгляды встретились, и она выдержала мой взгляд с полной серьезностью.

— Ему нужно знать правду, чтобы он мог сделать свой выбор.

— Я не могу, — я задохнулась, моя грудь сжалась так, что было больно. — Он возненавидит меня.

Сестра торжественно покачала головой.

— Он узнает в любом случае. Достаточно скоро. Но ему нужно услышать это от тебя, а не от кого-то другого.

— Ты даже не хочешь за него замуж, — неуверенно сказала я. — Ты беременна ребенком Саймона, и я знаю, что аборт для тебя не вариант. Насколько это несправедливо по отношению к Киллиану, если ты выйдешь за него замуж?

Это заставило Грейслин задуматься. Она склонила голову набок, задумчиво нахмурив брови.

— Ты права. Я не хочу выходить замуж за Киллиана. Я думаю… у нас может быть решение наших проблем.

Я выпрямилась, надежда расцвела в моей груди, как хрупкая роза.

— Что ты имеешь в виду?

Грейслин была влюблена в Саймона три года. Он был ее телохранителем во Франции. Каждый миг они проводили вместе – конечно, это должно было случиться. Саймон был всем, чего моя сестра хотела от мужчины.

И я знала, что их любовь была настоящей. Я видела это в глазах Саймона. То, как его взгляд следил за моей сестрой, так внимательно, так нежно, когда они вместе находились в одной комнате.

Я заметила его озорную ухмылку и ее скрытую улыбку.

Взгляд тоски и маленькие украденные прикосновения.

Их любви никогда не суждено было случиться, как моей с Киллианом.

Но судьба – о, как она была жестока. Судьба привела в нашу жизнь двух мужчин. Мужчины, которых у нас не было, но мы поддались их чарам. Такая запретная любовь была трагедией.

Взгляд Грейслин встретился с моим.

— Что? — Я дышала, мое сердце бешено колотилось.

— Кажется, у меня есть план.

Я обвила рукой талию Киллиана, прижавшись лицом к его шее. Мой нос скользнул по его горлу, и я вдохнула его мускусно-землистый аромат.

— Мой отец получил бы приступ, если бы увидел нас такими, одних, — прошептал я.

Киллиан мастерски провел пальцами по моим густым кудрям. Мои губы дрогнули в понимающей улыбке.

— Ты делаешь это нарочно, — мягко обвинил он. — Раньше я ненавидел клубнику, но теперь я ем ее чаще, потому что она напоминает мне о тебе.

Я потеряла сознание. В третий раз в жизни.

Все три раза были связаны с Киллианом Спенсером.

Как только мои локоны распустились, он издал горловой звук одобрения, и моя улыбка стала шире. Киллиан провел пальцами по моим светлым волосам, накручивая прядь вокруг пальца.

— Ты моя будущая жена. Твой отец не может запретить мне видеться с тобой.

— Да, но он конкретно сказал, что нам нужна сопровождающая, — сказала я. — Он такой старомодный.

— К черту это. — Киллиан перевернулся, затянув меня под свое тело и вжав спиной в одеяло. Он навис надо мной. — Мы встречались еще до того, как обручились. Если бы я не осквернил тебя тогда, я обещаю теперь защищать твою добродетель. Я имею в виду, кроме нескольких украденных поцелуев и прикосновений…

Мы оба были все еще полностью одеты, но его тепло просачивалось сквозь наши многочисленные слои, и я чувствовала его на своей коже.

— О, пожалуйста, никогда не говори так в присутствии моего отца.

Киллиан одарил меня своей фирменной кривой улыбкой.

— Это наш секрет, — выдохнул он.

— Наш секрет, — прошептала я.

Мало ли он знает…

Мои глаза метнулись к темному небу, как раз вовремя, чтобы уловить то, чего мы ждали.

— Смотри! — прошептала я, волнение пробежало по моему телу. — Первая падающая звезда. О боже, это красиво.

— М-м-м.

Я толкнула его в плечи.

— Киллиан, смотри!

— Да, — прохрипел он, прежде чем наклониться и прикоснуться к моим губам.

О.

Его тело накрыло мое, руки сжали меня, как тиски. Грудь к груди. Бедра к бедрам. Мои бедра зажаты между его сильными бедрами. Я могла чувствовать длину его тела на своем, каждый его дюйм. Сильный и теплый.

Его губы требовательно касались моих. Я открылась для него без всякого сопротивления, и его язык скользнул по моему. Пробуя меня на вкус. Лизал и пожирал меня, как изголодавшийся любовник.

Мои глаза закрылись.

Киллиан застонал, вибрация прокатилась по моему телу. Моя грудь сжалась, а живот наполнился теплом. Казалось, между стыками моих бедер настойчиво пульсирует пульс, ноющий и почти лихорадочный.

Боже, я жаждала Киллиана.

Поцелуй углубился, и когда он прикусил мою нижнюю губу, почти дразня, я захныкала, пока он слизывал укус языком. Его губы оторвались от моего рта, скользнув вдоль челюсти и вниз по шее. Его поцелуи шептались по моему горлу и ложбинке ключицы.

Мое тело пылало, и я горела с такой лихорадочной потребностью.

Когда Киллиан начал отстраняться, оставляя меня пустой и внезапно холодной без его нежной ласки, я открыла глаза. Его темный взгляд уже был на моем лице.

— Я не уверен, ангел ты или дьяволица, искусительница, — пробормотал он.

— Почему я не могу быть и тем, и другим?

Его губы изогнулись в полуулыбке.

— Я одобряю.

Киллиан перевернулся, увлекая меня за собой, так что я полулежала на его теле. Его рука обвилась вокруг моих бедер, прижимая меня к себе. Мой взгляд снова метнулся к темному небу, найдя еще одну огненную падающую звезду.

Я подумала, считается ли это свиданием.

Киллиан и я нашли другое место для встреч в поместье моего отца, помимо конюшни. Это было прекрасное место на вершине холма. Когда я узнала, что сегодня вечером будет метеоритный дождь, я спросила Киллиана, не хочет ли он посмотреть его вместе со мной. Он уже согласился еще до того, как я закончила предложение.

Вот мы и тут.

Лежа на одеяле, свернувшись в объятиях друг друга. На вершине холма, под полуночным небом. Наблюдаем за метеоритным дождем.

Все началось с двух одиноких падающих звезд.

Вскоре темное небо озарилось яркой неоновой звездной пылью, превратившись в дождь из падающих звезд. Так много их сразу - огненных и завораживающих.

Ночное небо стало живым.

Мое сердце екнуло при виде этого. Я никогда не видела ничего настолько волшебного.

Я не могла оторвать глаз, пока метеоритный дождь медленно не закончился, оставив лишь несколько падающих звезд на полуночном небе.

Пальцы Киллиана скользнули по изгибу моей спины.

— Ты скучаешь по маме?

Я моргнула от вопроса.

— Гм, она умерла, когда я была очень маленькой, так что я почти не помню ее. Единственное воспоминание о моей маме, и оно такое яркое, это то, как она расчесывала мне волосы. Наверное, я скучаю по матери.

Скрестив руки на его широкой груди, я положила подбородок на ладони. Мои глаза блуждали по его красивому, слегка щетинистому лицу.

— Ты близок со своей матерью? Ты никогда не упоминал о ней раньше.

— Мои родители, — сглотнул Киллиан, его грудь захрипела от резкого выдоха. — Это был брак по расчету. Мне было четырнадцать, когда я узнал, что мои родители не любили друг друга. На самом деле они презирали друг друга.

— О. — Это было жестко. Я мало что знала о браке своих родителей, но слышала, что это был брак по любви. Ну, по крайней мере, мой отец был влюблен, по крайней мере, он нам так сказал. Он сказал, что это была любовь с первого взгляда. И он сразу понял, что моя мать была женщиной для него.

— Я застукал свою мать, — вздохнул Киллиан, нахмурив брови. — Я нашел ее в постели с другим мужчиной, в той самой постели, которую она должна была делить с моим отцом. Через два месяца я понял, что мой отец такой же. Во время брака они спали с другими людьми, никогда не храня верности друг другу. Их брак был фарсом.

Мои пальцы коснулись его щеки, чувствуя под кончиками пальцев его жесткую щетину. Я запечатлела целомудренный поцелуй в уголке его рта. Я не знала, почему я это сделала, но это было почти инстинктивно.

— Мне жаль твоих родителей.

Наши глаза встретились, и я увидела то, что должна была увидеть в его темных глазах. Тоска.

— Когда мне было шестнадцать, они, наконец, развелись. Это был скандал, и таблоиды превратили его в уродливую войну, но моей матери было все равно. Той ночью она уехала во Францию со своим новым кавалером, и за последние десять лет у нее было около четырех новых любовников. Она живет своей лучшей жизнью, путешествуя по миру на деньги, которые мой отец каждый месяц кладет на ее банковский счет.

Как жестоко. Моя мама умерла, когда я была слишком мала, чтобы помнить ее. Пока Киллиан был еще жив, но он тоже был без матери.

Моя грудь сжалась, сердце сжалось от его слов.

— Ты не близок со своей матерью.

Он покачал головой.

— Совсем нет, она не годилась в матери. Меня вырастил отец. Я не особенно близок с ним, но мы ладим.

Киллиан на мгновение замолчал, прежде чем перевернуться на бок, и мы оба оказались на боку. Грудь к груди, бедра к бедрам, лицом к лицу.

Наши тела были на одной линии, и его пальцы сомкнулись вокруг моего бедра.

— Я хочу, чтобы мой брак был полон любви и смеха, Грейс. Я не хочу какой-то фальши или уловки, чтобы обмануть общественность. Я хочу чего-то настоящего.

Мое сердце сжалось, и я прикусила язык, пока вкус медного привкуса крови не наполнил мой рот. Казалось, Киллиан знал. Но он не мог. Если он все еще называл меня Грейс, значит, он не знал моей правды.

И это был момент, когда я могла отменить свою ложь.

Я хотела закричать, что я Джулианна, но я только сильнее прикусила язык, пока он не стал кровоточить. Это было несправедливо по отношению к нему, не тогда, когда он практически умолял меня о чем-то реальном.

У меня загорелись глаза, и я сморгнула слезы. Боже, боль. Больно. Давление на мою грудь стало сильнее, тяжелее. Мне казалось, что колючие лозы обвились вокруг моего сердца, раздавив меня. Моя кожа покрылась горечью моей лжи. Мое тело отшатнулось от того, насколько безобразными были мои секреты.

— Я знаю, что мы практически уже обручены. Наши отцы заключили этот брак по расчету, но я хочу сделать его официальным с тобой. — Киллиан заговорил сильным и уверенным голосом.

Он поднес мою левую руку к своим губам, и мои глаза расширились при виде кольца. Когда он это сделал? О Боже.

— Когда ты смотрела на падающие звезды, — ответил он на мой немой вопрос.

Я уставилась на кольцо с бриллиантом огранки "кушон". Оно не было ни слишком большим, ни слишком вычурным, оно было идеальным. Киллиан выбрал кольцо, которое соответствовало мне и моим предпочтениям.

— Выходи за меня замуж, Грейслин, — прохрипел он.

— Ты… спрашиваешь меня или говоришь мне? — Я заикалась.

Он ухмыльнулся.

— Я не хочу спрашивать, потому что боюсь, что ты скажешь «нет», а я сумасшедший ублюдок, который не хочет давать тебе этот выбор, но, черт возьми, я сделаю это как следует. Предложение, которого ты заслуживаешь, принцесса.

Киллиан почти дразняще прикусил кончик моего пальца. Прежде чем он слизнул жало, его язык облизал ожог. Напряжение между моими ногами снова вернулось, сильное и болезненное. В его темных глазах мелькнуло озорство, как будто он знал, какой эффект оказывает на мое тело.

— Ты выйдешь за меня? — он спросил. — Проведешь остаток жизни со мной? Я не хочу чего-то фальшивого. Я хочу настоящего брака. Любовь и одержимость. Смех и слезы. Я хочу всего уродливого и прекрасного, что приходит с браком. Можешь дать мне это, Грейс?

Я молча кивнула головой.

Глаза Киллиана загорелись обожанием.

Его губы коснулись моих.

И мое сердце замерло.

Я была лживой женщиной.