Ключи и тени

Глава 11. Ньюман и Фрэнсис

— Допей чай, Дебра. Он на травах — успокаивает.

Прошло несколько минут, как Квитон огорошил гостей новостью. Сначала Дебра и Марко не поверили владыке, но поняв, что тот не шутит и не устраивает новую проверку, испугались всерьез. Даже страж, привыкший смотреть в лицо опасности. Хранитель решил повременить с очередными откровениями и ждал, пока первая волна потрясения спадет.

— Простите, — Дебра отодвинула недопитый чай. — Но это… это…

Подобрать подходящие к ситуации слова не получалось. Лучше выбежать на улицу, раскинуть руки и закричать, срывая голос.

— Реальность, в которой мы живем, ненастоящая? — обрел дар речи Марко.

Квитон поставил пустую чашку на стол и сложил ладони домиком.

— Реальность не может быть ненастоящей, раз мы рождаемся в ней, живем и умираем. Но она — неправильная. Взгляните на доску. Длинная линия — это первая реальность. Человек, укравший ключ, жил в ней, но однажды вернулся в прошлое и изменил одно событие. Перемена оказалась столь значительна, что произошел временной разрыв. Образовалась новая реальность. На доске это вторая линия. Она выходит из первой и идет параллельно ей. Это наш с вами мир.

— Какое событие он изменил? — Дебра не могла оторвать взгляд от доски.

Две линии. Всего лишь две черты, нарисованные мелом!

— Это главная проблема нашей миссии, — покаялся Квитон. — Мы знаем дату вмешательства, но не само событие. Случилось оно восемнадцать с лишним лет назад.

Марко взволнованно всплеснул руками.

— Восемнадцать лет назад началась эпидемия Хайди! У вас и на доске написано!

— Не нужно кричать, — попросил владыка. — Хайди имеет отношение к нашей проблеме. Но всё сложнее. Вы знаете историю появления болезни? — осведомился он тоном, будто сомневался в просвещенности гостей.

— Вирус привезла из космоса экспедиция на корабле «Прометей», — торопливо ответила Дебра. Вопрос покоробил, напомнив, что учителя всегда считали ее не слишком сообразительной. — Каждый школьник знает дату — 19 декабря 2073 года.

— Правильно, — Квитон поднял вверх указательный палец. — В этом и загадка. Хайди, без сомнения, последствие вмешательства похитителя ключа в ход истории. Однако разрыв во времени произошел за четыре месяца до эпидемии — 21 августа 2073 года. Космонавты, заразившиеся первыми, тогда находились за пределами солнечной системы.

Дебра жаждала ущипнуть себя и проснуться. Всё это не могло быть правдой. Разве возможно, чтобы целый мир, каждая привычная деталь вокруг — ошибка истории? А как же люди? Живые люди из плоти и крови? Они тоже ошибка?

— Мы не просто охраняем ключи, мы — хранители времени, — продолжил Квитон. — Каждый из нас обладает силой. Она не равнозначна. Самым могущественным был Элиот — мой предшественник. До его способностей даже мне далеко. Превзойти его по силе мог лишь один из нас. Одна…

— Кассандра Гордон, — подсказала Дебра.

— Да. Кассандра, — голос хранителя дрогнул, но он быстро взял себя в руки. — Большинство наших современников успело пожить в первой реальности. Но мы ничего не помним, это знание безвозвратно стерлось. Однако владыка Элиот обладал столь мощными чарами, что они позволили ему — и только ему одному — сохранить память о первой линии бытия. Восемь лет он пытался выяснить, что случилось в тот августовский день. Работал, искал ответы, скрывая правду от всех. Лишь зная, что умирает, поведал тайну нескольким из нас, чтобы мы могли продолжить дело.

Голос хранителя понизился до шепота, и Дебра представила полутемную комнату, старинную кровать с пологом, дряхлого старца на ней. Усталое лицо изрезали глубокие морщины, оно походило на гипсовую маску, созданную неумелой рукой. Старик из последних сил поманил дрожащим пальцем мужчин в белых одеждах. Но они не торопились выполнять приказ владыки, понимали: его откровения перевернут их жизни.

— В чем заключается… хм… миссия? — Дебра заставила наваждение сгинуть. — Нужно вернуться в прошлое и не дать похитить ключ?

— Ни в коем случае, — отрезал Квитон, став похожим на Арвиду на крыше центра — грозным и опасным. — Любое изменение чревато новыми разрывами.

— Значит, надо помешать путешественнику, когда он будет переписывать историю, — догадался Марко и, получив довольный кивок от владыки, спросил. — Кто он?

— К созданию альтернативной реальности причастны шестеро. Их личности я пока оставлю в секрете, хотя с единственной дамой в компании вы успели познакомиться.

— Присцилла Грей, — процедила Дебра.

Мерзкая обманщица! Как ей удается пускать пыль в глаза миллионам людей по всей Земле? Она фальшивит на каждом шагу, но все безоговорочно верят!

— Почему до сих пор никто из хранителей не отправился в тот августовский день? — спросил Марко.

Лицо владыки помрачнело.

— В нашем распоряжении шесть из семи ключей. Пять способны пустить в прошлое любого хранителя или человека, но лишь в пределах альтернативной реальности. Шанс миновать разрыв есть. К этому вопросу я вернусь позже. Пока же предлагаю еще раз посмотреть на доску. Я расскажу, почему там написано название болезни и фамилия Дебры.

Гости не возражали. Обоим не терпелось услышать рассказ. По очень личным причинным, пусть и разным.

— График и надписи сделал владыка Элиот, — начал Квитон, болезненно морщась, и Дебра заподозрила, что его гложет зависть. Главному хранителю неприятно осознавать превосходство предшественника.

Квитон объяснил, что точка на первой линии относилась к 2085 году. Ранней весной произошло событие, которое назвали мировой катастрофой. В исследовательском центре Каста-Беллы трудилась группа ученых. Они экспериментировали с вирусами. Серьезной угрозы для людей те не представляли. Но случилось непредвиденное. Молодой ассистент допустил ошибку и случайно создал новый вид вируса — смертельно опасный и быстродействующий. Он отключал один орган за другим и не поддавался лечению. В лучшем случае, удавалось контролировать болезнь. Звали юношу Сильвио Ньюман. Его фамилия и подарила название вирусу.

— Ньюман? — переспросил Марко изумленно. — Но вы описали Хайди!

— Верно. У нас болезнь назвали именно так. В чью «честь», не знаю. Главное, в альтернативной реальности вирус появился на двенадцать лет раньше. Вдумайтесь! Недуг, случайно созданный в лаборатории в 2085 году, поразил человечество здесь в 2073-м! Вирус попал к нам вовсе не из космоса. Путешественник доставил в прошлое и вирус, и вакцину, чтобы защитить главных участников «переворота». Остается загадкой, почему эпидемия началась месяцы спустя и поразила космонавтов, вернувшихся из дальней экспедиции. Никто из наших шестерых неприятелей не связан с Гивиреной.

— Может, путешественник затаился и ждал подходящего момента? — предположил Марко.

— Нет, — Квитон покачал головой. — В прошлом можно находиться не больше двух месяцев, затем бы негодяя вышибло назад. Здесь что-то иное.

— В первом мире победили болезнь? — голос пристава дрогнул. Всё, что касалось Хайди, давалось тяжело.

— Победили. Погибло восемь тысяч человек, еще сорок семь тысяч стали подконтрольными. Трагично. Но это не миллионы жизней, как у нас. Вакцина поставила жирную точку в борьбе с вирусом. Мы мало знаем о её создателе. Элиоту была известна лишь фамилия — Фрэнсис. В нашем мире мы не сумели отыскать героя. На Земле живут сотни людей с такой фамилией, но ни один не подходит на роль создателя вакцины. Кто знает, насколько разрыв во времени повлиял на судьбу этого человека. Помните историю о надувном слоне? В нашем мире Фрэнсис мог не стать ученым, способным создать спасительное лекарство.

Дебра поежилась. Как страшно. У человека было предназначение — спасти миллионы жизней. Но некто злой и беспощадный одним единственным поступком всё перечеркнул.

И вот, ты никто. Несостоявшийся доктор и не подозревает, какая роль ему отводилась изначально.

— У вас есть вакцина, верно? — спросила Дебра Квитона. — У Ингрид иммунитет к Хайди.

Некрасивое лицо владыки озарила довольная улыбка.

— Дело не в вакцине, а в нашей крови. Хранителей не способны поражать человеческие болезни. Даже Хайди. Зато ты не миновала процедуру.

— Вероятно, раз не заразилась, — гостья небрежно повела плечами. — Но я понятия не имею, когда меня привили.

Дебра сама до конца не понимала, почему скрывает от Квитона заботу старых друзей матери. Владыка и его волшебный народец пока не заслужили доверия.

— Так что на доске делает моя фамилия?

Как же страшно было услышать ответ, но прятать голову в песок не имело смысла.

— Десять лет назад ты стала главным персонажем нашей миссии, — в голосе владыки вновь зазвучал неуместный пафос. — Не смотри сурово, Дебра, не я писал этот сценарий. Я выполняю волю великого предшественника. Элиот тоже не желал взваливать ответственность на твои хрупкие плечи.

В глазах Квитона зажегся огонь, как у полководца, готового вывести войско в судьбоносный бой.

— Я говорил: ключей — семь. Один украден, пять для решения задачи не годятся. Открыть дверь в прошлое за пределом временного разрыва способен лишь седьмой ключ — самый могущественный: медальон с голубым камнем. Подчиняется главный ключ времени исключительно владельцу. В руках остальных он способен на крохи магии. Медальон сам выбирает хозяина. Предпоследним был владыка Элиот. Ключ подсказал ему имя следующего избранного. Того, с чьей помощью откроет дверь в прошлое.

— Почему я?! — запротестовала Дебра. — Ведь я… я…

На языке крутились десятки возражений, но Квитон обобщил их в одно — наиболее значимое для себя.

— Человек. Для нас это потрясение. Медальон всегда выбирал хранителей. Из верховных, а еще чаще — владык. Но с волей главного ключа невозможно спорить. Он принял решение, нам остается принять его со смирением.

— Вы говорите о ключе, будто он живой, — возмутился Марко.

— Медальон обладает разумом, — подтвердил Квитон. — Относитесь к нему почтительно.

Дебра истерически рассмеялась. Она не подписывалась на участие в спасательных операциях! Это у владыки и его народа сверхъестественные способности. Пусть сами разбираются с дырами во времени! А она хочет домой. Чтобы стать скромной единичкой в серой массе обычных людей.

— Не буду я открывать никакие двери! — оповестила Дебра Квитона. — Это не моя забота.

— Будешь, — владыка глянул исподлобья, не щадя чувства гостьи. — И дверь откроешь, и в прошлое отправишься. Если не хочешь превратиться в убийцу человечества.

— Не смейте… — на глаза навернулись обжигающие слёзы.

— Мне жаль, девочка, но медальон подчинится тебе одной, — Квитон сбавил обороты, однако говорил сурово, явно не испытывая сочувствия.

— Только мне? — переспросила Дебра, распаляясь. Злость — отличная штука, даже рвущиеся наружу рыдания способны отступить. — Неправда! Владыка Элиот сам мог попасть в прошлое! У него были годы в запасе!

Марко переводил напряженный взгляд с хозяина дома на Дебру.

— В одну воду невозможно войти дважды, — изрек хранитель многозначительно. — Так и со временем. Нельзя несколько раз отправляться в одну и ту же точку. Есть одна единственная попытка. Элиот не мог рисковать. Следовало выяснить, что и по чьей вине произошло. Увы, владыка не успел. Мы продолжили его дело. Собирали информацию и ждали, пока ты подрастешь.

— Теперь вы считаете её достаточно взрослой? — спросил Марко с вызовом.

Хранитель выдержал прожигающий взгляд.

— Не считаю. Дебра остается ребёнком. Но ждать дальше нельзя. У времени свои законы. Оно не терпит вмешательств и отчаянно сопротивляется. Рано или поздно альтернативная реальность уничтожится, как нечто чужеродное и противоестественное. Вместе с человечеством. Сейчас я не утрирую. Нам дается шанс стереть поступок похитителя ключа. Но сделать это можно в течение девятнадцати лет. Затем дверь в прошлое закроется навсегда. Даже медальон не поможет.

— Эти девятнадцать лет…

— Истекают 21-го августа, — закончил владыка похоронным тоном.

— Мы все умрём? — бывший пристав перешёл на зловещий шепот.

— Умрём. Но не сразу. Наша вселенная просуществует какое-то время. Пять лет. Десять. Точно никто не скажет. А потом… — владыка сделал паузу. — Потом две реальности столкнутся.

Марко закашлялся, подавившись остывшим чаем.

— Процесс запущен, — продолжил Квитон как ни в чем ни бывало. — Первая реальность уже врывается в наш мир. Видения детей и смерти без причин — её проявления. Но разъяснения придётся отложить, — Квитон поднялся из-за стола и подошёл к книжному шкафу. — Есть более насущная проблема.

Дебра и Марко обменялись хмурыми взглядами, предчувствуя новые потрясения.

Владыка вернулся с фотографией космонавтки, украденной из сейфа профессора Тревиса.

Положил снимок перед гостями.

— Вы знаете, кто она? — взволнованно спросила Дебра, глядя в серые насмешливые глаза «несуществующей» спутницы из многолетних снов.

— Нет. Раньше я не воспринимал её всерьез. Считал образом, созданным медальоном для общения с тобой в сновидениях. Но фотография меняет дело.

— Арвида сказала, она может быть «оттуда», — ввернул Марко, а Дебра зачастила:

— Две реальности способны пересекаться в снах? Космонавтка шутила о параллельных вселенных. Ведь наши миры так непохожи…

— Дебра, — Квитон поднял ладонь, чтобы заставить взбудораженную гостью умолкнуть. — Твоя теория правдоподобна. Тень ровесницы из исчезнувшей реальности — отличное связующее звено. Но, — владыка ткнул пальцем в снимок, — фотография не плод воображения. Она часть нашей вселенной. Значит, девушка тоже. Нужно установить ее личность.

— Как? — Дебра не удержалась от иронии, раздумывая, что предложить: на кофейной гуще погадать или на картах.

Ответил не хранитель, а Марко.

— Тревис.

Дебра ахнула. Несколько дней назад она рвалась разыскивать профессора, рискуя жизнью.

Теперь идея пообщаться с психологом показалась безумием.

— Как ты это представляешь? Придем к Тревису в гости и спросим? Мы в бегах, не забыл? Нас ищут!

— Не забыл, — отчеканил бывший пристав. — Но наша безопасность не единственная проблема. Вряд ли профессор захочет откровенничать. Фотография хранилась в сейфе. Тревис предпочитал, чтобы ее не видели.

— Тем более не стоит идти к Тревису!

— Вам придется, — вмешался в спор Квитон.

— Нам? — переспросила Дебра. — Только нам?

Она почувствовала по интонации владыки, что ни он, ни другие хранители не присоединятся к беседе с психологом.

— Вам двоим, — Квитона не трогал гневный взгляд. — И Ингрид. Она завязана на тебе, Дебра. Долгие годы исполняла поручение, не задавая вопросов. Настало время ввести ее в курс дела. Арвида воспротивится, но это моя забота.

— Как мы доберемся до профессора? — не сдавалась Дебра. — Где его найдем?

— Я бывал у Тревиса дома пару раз, — объявил Марко. — Отвозил документы на подпись.

— Но мы….

— Дебра, хватит! — остановил поток возражений Квитон. — Не беспокойся о безопасности встречи. Это мы организуем. Твоя задача — войти к профессору в доверие. Пока не разберемся с мнимой космонавткой, не получится двигаться дальше.

Дебра не знала, какое из чувств сильнее: леденящий душу страх или злость на весь свет. И хранителей заодно. За то, что смеют перекладывать ответственность!

— Не хочу! Не могу! Не буду! — твердила она, обхватив горячую голову руками.

— Не пойдешь к профессору? — спросил Марко, присаживаясь рядом на широкие веревочные качели во дворе гостиницы. Он не рискнул оставить девушку одну после разговора с Квитоном.

Подул ветер, попытался остудить раскрасневшиеся щёки Дебры, но они все равно горели огнем негодования. Мир пошатнулся давно. В день, когда у Генри и Донни обнаружили Хайди. Но сегодня стало в стократ хуже. Неустойчивая земля под ногами превратилась в отвесную стену без единого выступа, за который можно зацепиться. Дебра падала в пропасть. И никто — абсолютно никто — не собирался протягивать руку. Даже Марко. Ведь у него свои мотивы.

— Почему я? С какой стати? Они — хранители, пусть сами латают временные разрывы, раз такие растяпы! Не я ключ проворонила! Меня и на свете не было. Это нечестно!

Дебру охватило отчаянье. Слишком много пройдено и прожито. Целая жизнь уложилась в несколько бесконечных, наполненных потрясениями, недель. Она устала. Забиться бы в теплое уютное местечко, где ее оставят в покое.

— Я хочу домой, — Дебра уткнулась подбородком в колени. Перед глазами встала Делинда в последнюю встречу в изоляторе в Бриладе. Дебра не была близка с родителями. Но сейчас чувствовала себя брошенной и одинокой как никогда прежде. — Почему мама с папой уехали? Почему оставили меня? — жалобно всхлипнула она.

Марко посчитал вопросы риторическими.

— Я всё понимаю, — заверил он мягко. — Врагу не пожелаешь отвечать за судьбу человечества. Тем более, в семнадцать лет. Но если кроме тебя некому?

— Я тоже понимаю, Марко! — выпалила Дебра, обидевшись на бывшего пристава. Наплевать на последствия жестоких слов. С её чувствами тоже никто не считался. — Ты хочешь вернуть семью, поэтому убеждаешь меня участвовать в миссии! Тьфу! Что за слово дурацкое!

— Да, хочу, — Марко не отрицал очевидное.

— Тогда сам встречайся с профессором! Ищи ответы! Путешествуй во времени! И не впутывай меня!

— Квитон считает, медальон подчинится тебе одной.

— Подумаешь! — скривилась Дебра, вспомнив назидательно-пафосное лицо главного хранителя. — Он был уверен, что космонавтка — моё подсознание. Где гарантия, что владыка снова не ошибается?

— В тебе говорит страх.

Дебра в сердцах ударила парня кулаком в плечо.

— О, да! Ты не боишься! Но ты был стражем, а я — школьница! Имею право быть слабой! Взрослые люди со сверхъестественными способностями не могут ничего сделать. А я одна должна суметь… — она замолчала, почувствовав, что вот-вот расплачется от безысходности. Громко. По-детски.

— Ты не одна, — Марко осторожно взял ее за руку. Дебра исподлобья смотрела, как он гладит пальцы, но не сопротивлялась. — Я обещаю, что не оставлю тебя до самого конца, чего бы мне это ни стоило. Даже если придется умереть.

ДО САМОГО КОНЦА….

Дебра вздрогнула. Было в трёх словах что-то знакомое, заставившее сердце заныть и забиться быстрее.

Воспоминание ударило взрывом боли.

«Они не дождутся от нас слабости. Обещай мне, Дебра Рид, что не сдашься до самого конца».

Это сказал Дилан в изоляторе. За миг до симптома Хайди. Дебра представила покрытое веснушками лицо. Пожелала, чтобы друг улыбнулся, а в глазах забегали привычные чертята. Но Дилан смотрел сурово, осуждающе. Всё правильно! Она заслужила и гнев, и презрение. Бросила друга в Центре. Больного и беспомощного! Оставила на растерзание Кассандры! А сама ноет и просится домой. Делает вид, что предательства не было.

Подступающие к горлу слезы исчезли. К чувству вины присоединился гнев. На себя. У нее нет права бояться и отступать, раз бросила Дилана и остальных одноклассников, предпочла остаться свободной и живой. Нужно платить за подарки судьбы.

Дебра посмотрела в глаза Марко, не подозревающему о бушующих в душе страстях.

— Хорошо, я пойду к Тревису, — она высвободила руку и зашагала прочь. Не хватило духа объяснить причину решения. Шла к гостинице и шептала: — Я помню обещание, Дилан. Я была слабой. Но это не повторится.

Дебра осознала важную вещь. Если переписать историю, Хайди не будет. Не только родные Марко останутся живы. Дилан тоже не заболеет! Она перечеркнет предательство. Всё исправит и вернет лучшего друга!