Ключи от Вселенной

ГЛАВА 27

— Сейчас это лучший вариант для нас, — Джейкоб был необычайно серьёзен, — не стоит тешить себя надеждой, что всё как-нибудь образуется. Я уверен, что Тарг перевернёт вверх дном все пространственные тоннели, чтобы добраться до каждой из ваших ложных версий, где бы они сейчас не находились. Клонированные хейры в параллельных Мирах это, несомненно, хороший ход, однако он может гарантировать нам лишь выигранное время, которое, кстати, позволит привести вас в порядок. И поверьте, Тилия — идеальное место для этого. Искать Эрна здесь станут в самую последнюю очередь. Энергетика Города не приемлет агрессии, поэтому с оружием сюда не войти, и Высший прекрасно знает об этом. К тому же, присутствие здесь Даниила так же сыграет не последнюю роль в случае принятия им такого решения. Тягаться с Наставником Лорд не захочет, потому что действует исключительно в личных интересах, и за ним не стоит сейчас мощь всей Тёмной Империи. А в одиночку поединок со Старцем запросто может лишить его не только лапы, но и головы, и это он тоже хорошо осознаёт. Поэтому, находясь здесь, вы какое-то время будете в безопасности.

После продолжительных обсуждений и споров Эйли наконец-то смирилась.

— Согласна, — ответила она, — твои доводы не лишены смысла, но мы останемся в Тилии лишь до того момента, пока не залечим раны.

— И даже раньше, — обрадовался её решению гений, — я сделаю всё от меня зависящее, чтобы вы были в форме как можно скорее. Если хотим победить, нас ждут действительно сложные задачи, и главная из них, без сомнений — доступ к Артефакту.

— Джейк, всему своё время, — не дав парню закончить, остановила его напарница, — сейчас лучше заняться первостепенными делами.

Надо признать, изначально она была категорически против нашего здесь нахождения. Подвергать Город (и в особенности его жителей) опасности, после того, что произошло на Эйре, девушка не хотела. Однако аргументы Джейка выглядели весомо, к тому же постоянные перемещения по чужим Мирам при наличии двоих обессиленных спутников виделись малопривлекательной перспективой.

— Но Вертов я забираю себе, — поставил обязательное условие куратор, и чувствуя, что напарница готова возразить, добавил, — это даже не обсуждается. Ты должна понимать, что Нар здесь не выживет. В Эйре я смогу сохранить в нём хотя бы те силы, что ещё остались, и, надеюсь, спасти животное. Да и Кайри лишь на первый взгляд выглядит здоровой. Не мне рассказывать тебе о ядах, содержащихся в шипах марвеланов, а многочисленные порезы на её теле говорят о том, что без контакта с ними не обошлось. С Рэем так же предстоит много работы. Вносить коррективы в ход Временного Отрезка, не имея на то достаточной энергетики, мог разве что полный идиот.

— Я же не знал этого, Джейки, — в который уже раз попытался я оправдать свой поступок.

— Рэй, если бы можно было одной этой фразой исправлять любые ошибки и не платить за них определённую цену, жизнь стала бы приятной прогулкой. Но, к сожалению, это не так. И все твои «я не знал» очень дорого нам обходятся, — парень был явно не в восторге от моего путешествия во времени. — Так что у тебя и без них будет кем заняться, — сделав в завершении ударение, обратился он к девушке.

Как и в большинстве подобных случаев возразить ему было нечего. Отдав необходимые распоряжения, он захватил с собой животных и исчез. Оставшись одни, мы с Эйли направились в сторону нашего нового жилища.

К обоюдному восторгу нам достался один из трёх деревянных домов, стоящих на самом побережье, выполненных в уникальном местном стиле. Как и следовало ожидать, строение оказалось просторным и светлым. Внутри имелось несколько комнат, кухня и даже камин в углу большого зала. В одном из помещений предусмотрительный Джейк соорудил так необходимую мне сейчас восстановительную капсулу, в которой я и должен был провести ближайшие несколько дней.

Не секрет, что я влюбился в Тилию с первого взгляда и, быть может, именно поэтому мне здесь нравилось абсолютно всё. Добротные дома, уютные, утопающие в зелени аллеи, старинный фонтан в центре, неспешная жизнь и уникальные обитатели этого места делали его в моём понимании поистине райским уголком. А возможность созерцать из окна безбрежную гладь моря, вдыхать его ни с чем не сравнимый аромат и вовсе сводили с ума. Тилия была моим миром. Вероятно, это во многом повлияло на моё состояние, потому что спустя всего лишь два дня после нашего возвращения я уже чувствовал себя абсолютно здоровым. Постоянно находившаяся рядом Эйли, целебный воздух и невероятная красота здешних мест быстро поставили меня на ноги.

С этого момента мы стали много гулять. По вечерам, забираясь в какое-нибудь укромное местечко, коих здесь оказалось в достатке, мы могли разговаривать часами. Непринуждённое общение и размеренность местной жизни позволяли лучше узнать друг друга. И хотя первое время отсутствие постоянных нагрузок воспринималось непривычно, но именно оно и позволило по-новому взглянуть на наши отношения.

В один из таких дней, гуляя по городу, мне вдруг непреодолимо захотелось подойти к фонтану и, подставив руки под струи кристально чистой стекающей с его краёв воды, умыть лицо. Нагнувшись и зачерпнув в ладони живительную влагу, я внезапно ощутил некое необьяснимое волнение. Не понимая, что происходит, я вопросительно повернул голову в сторону напарницы. К моему изумлению, девушка лишь загадочно улыбалась. Как это уже часто бывало в наших отношениях, Эйли, не дожидаясь вопросов, сказала:

— Вода не просто влага, как многие привыкли считать. Помимо всего прочего, она является ещё и мощнейшим носителем информации. Ты уже, наверное, догадался, что это не совсем обычный фонтан? Кроме насыщения воздуха прохладой, его основная функция — сохранение вековых связей между Мирами, именно поэтому ты и испытываешь сейчас странные для себя ощущения. Коснувшись водяного поля, ты затронул одну из Ячеек Единого Информационного Пространства. С её помощью мы можем видеть прошлое или даже узнать один из возможных вариантов развития будущего. Хочешь взглянуть?

Затаив дыхание, я слушал её с огромным интересом.

— Конечно, — только и смог вымолвить я.

Девушка, подойдя ближе, взяла мою правую ладонь и медленно опустила в воду.

— Закрой глаза, — попросила она.

Без колебаний выполнив просьбу, я неожиданно увидел перед собой маленького облачённого в звериные шкуры мальчика. Ребёнок, несмотря на юный возраст, был занят какими-то сложными упражнениями с боевым мечом. Оружие, изготовленное неизвестным мастером, явно предназначалось именно для этого подрастающего воина. Меч имел небольшие размеры, точно рассчитанные под детскую ладонь, удобную рукоятку и, судя по движениям малыша, идеальный для него вес. Не в силах объяснить природу своего восприятия, я в тот момент буквально физически ощутил на своих пальцах каждый завиток гладкой рукояти боевого клинка.

Напротив мальчика стоял человек, одетый в такие же тёплые шкуры и обутый в огромные меховые унты. Бородатый, крепкий, невероятно высокий даже для крупного мужчины, он почему-то сразу вызывал уважение. Что-то в его внешности говорило о необычайной внутренней силе. Возможно, причиной тому был умный взгляд зелёных проницательных глаз, либо уверенное выражение мужественного лица. Не знаю, но как бы то ни было, с первой же секунды становилось понятно, что перед нами Лидер. Направленный на мальчишку взгляд незнакомца был наполнен теплотой и заботой, однако смотрел настолько требовательно и внимательно, что, казалось, видел того насквозь.

— Лари, больше не могу, я устал, — жалобно заканючил ребёнок.

Борода мужчины едва заметно шевельнулась, что свидетельствовало о его лёгкой усмешке.

— Хорошо, найни, выполни упражнение как следует, и мы закончим, — ответил гигант.

Голос был приятным. Низкий, с чуть различимой хрипотцой, он нёс в себе некий скрытый посыл, которому тут же хотелось подчиниться.

— «Лари» значит «папа», — неожиданно появилась информация от Эйл, — а «найни» — «сынок».

Мальчишка грозно насупился, сузил брови и, обхватив ладошками отполированную до блеска рукоять меча, стал вращать оружием с такой скоростью, что я, абсолютно не ожидавший ничего подобного, на время просто потерял его из виду. Судя по всему, упражнение было рассчитанно на молниеностность исполнения, потому что юный ученик закончил его так же быстро, как и начал. При этом глаза мужчины засветились радостью, а борода, вновь дрогнув, открыла нам ряд белоснежных зубов, расплывшихся в довольной улыбке.

— Икун! — гордо произнёс богатырь и, подойдя к мальчику, легко подхватил того на руки.

Словно пушинку, перебросив паренька к себе на плечо, богатырь понёс его к стоящему рядом дому. Ребёнок счастливо рассмеялся и крепко обнял отца за шею…

Видение исчезло. С разочарованием от того, что всё закончилось, я, медленно открыв глаза, с упрёком взглянул на Эйл.

— Ячейка содержит лишь определённый объём, — как бы извиняясь, пояснила девушка.

— Кто они? — поинтересовался я.

— Эрны, — напарница выдержала паузу, а затем, взглянув мне прямо в глаза, добавила, — мужчина которого ты видел — твой отец.

Сначала я решил, что ослышался.

— Что ты сказала?

— Я сказала, что Варм твой отец, Рэй, — спокойно повторила девушка, — а ребёнок рядом с ним — ты.

Какое-то время я, всё ещё продолжая истуканом стоять у фонтана, смотрел на свою спутницу в надежде услышать дополнительные пояснения, но их не последовало. Мозг тем временем отказывался обрабатывать полученную информацию, ноги почему-то стали ватными, и сделав два шага назад, я тяжело опустился на ближайшую скамейку.

— Всё это очень сложно для восприятия, Андрей, но это так. Правда в том, что я сама вызвалась быть твоим учителем, изначально зная, зачем тебя выбрал Ключ.

— Я ничего не понимаю, — честно признался я.

— Пойдём домой, — предложила девушка, — это долгая история.

Высший неспеша присел рядом с поверженным марвеланом и внимательно взглянул в застывшие глаза животного. Бушевавшая внутри Тарга ярость никак не проявлялась внешне. На первый взгляд юноша был совершенно спокоен, но именно это больше всего и пугало безмолвно стоящего за ним Нэо. Хорошо зная нрав своего господина, мужчина приготовился к худшему.

— Прекрасно сработано, — хозяин повернулся к застывшему в ожидании слуге, — надо признать, я недооценил возможности наших беглецов. Верты значительно добавили им боевой мощи.

Тон Высшего прогнал по спине помощника волны могильного холода, и чтобы хоть как-то разрядить ситуацию, он спросил:

— Но как Верты могли оказаться здесь? Ведь все они давно уничтожены.

— Как видишь, не все, — с пугающей улыбкой ответил молодой человек, — и это добавляет нам проблем. Завладеть Артефактом будет теперь не так просто, как представлялось вначале. К тому же, человеческих страстей и жажды наживы в этом Рэе оказалось намного меньше, чем я ожидал. Он даже не заинтересовался моим предложением, и признаюсь, это было неожиданно. До этого я не получал отказов, искушая людей такими богатствами и властью. Всё свидетельствует о том, что живущий в нём Эрн развивается значительно быстрее моих предположений, и это заставляет нас срочно менять планы.

Высший встал и, направив в сторону погибшего зверя свою ладонь, мгновенно растворил того в пространстве. Закончив с марвеланом, Тарг повернулся к верному слуге. По плечам Нэо вновь пробежал противный холодок.

— Ну что же, друг мой, пожалуй, я удостою тебя великой чести, — с ухмылкой посмотрев на него, произнёс юноша, — отныне ты станешь мной.

От удивления челюсть мужчины медленно поползла вниз. Боясь задать глупый вопрос и тем самым навлечь на себя гнев Лорда, он так и остался безмолвно стоять на месте, в надежде, что со временем Высший сам как-то прояснит ситуацию. Однако вместо этого Тарг, внезапно преобразившись в некую прозрачную субстанцию, просто вышел из тела юноши, словно это была обычная верхняя одежда. Неподвижно зависнув в воздухе перед лицом своего помощника, Глава Клана, казалось, чего-то ожидал. Глядя на происходящее, Нэо почувствовал, как его голова закружилась и, теряя сознание, человек плавно опустился на землю.

— И совершенно не стоило так бурно реагировать, — кто-то сильно тряс мужчину за плечо.

Разомкнув веки, Нэо вскрикнул и резко отбросил толкавшую его руку. Перед ним, опустившись на одно колено и пытаясь привести в чувство, стоял он сам!

Слуга дёрнулся и нервно сглотнул, на что его двойник, снисходительно улыбнувшись, произнёс:

— Должен сказать, у тебя есть вкус, Нэо. Удобное тело.

— Господин, это Вы? — с трудом преодолевая шок, спросил сбитый с толку мужчина.

— Не разочаровывай меня, идиот, конечно же это я, — ответил Тарг.

До Нэо наконец-то стал доходить весь ужас произошедшего, и он, отпрянув назад, принялся с отвращением рассматривать свои руки. Холеная нежная кожа, тонкие пальцы идеальной формы и ухоженные ногти в конец добили и без того пребывавшего в полной прострации человека, и он, не сдержавшись, грубо выругался.

— Тебе не нравится новое тело? — удивлённо спросил Высший.

Моментально осознав, что может дорого заплатить за свою реакцию, Нэо, взяв себя в руки, тут же исправился:

— Что вы, господин, очень нравится. Просто я не ожидал такого поворота событий.

— Привыкай, друг мой, ибо отныне ты это я. И постарайся максимально оправдать оказанное тебе доверие. Теперь ты должен будешь полностью мне соответствовать. Запомни это! Двигайся как я, говори как я и даже думай как я. Ты обязан стать моей абсолютной копией, и за этим я особенно прослежу, — сообщил Тарг.

— Но зачем? — крайне недовольный такими переменами, возмутился помощник.

Веками создаваемый им образ преуспевающего харизматичного мужчины в один миг был присвоен Таргом. Причём его согласия на это никто даже не спросил.

Нэо был не на шутку разозлён. Пребывание в теле инфантильного подростка наполненного манией собственного величия настолько выводило мужчину из себя, что он с трудом сдерживался, боясь показать Таргу свои истинные чувства. К тому же, юноша был невероятно красив, и именно этот факт раздражал слугу более всего. Нэо никогда не мог понять, почему из всех возможных вариантов Лорд выбрал именно этот. Но одно дело не одобрять выбор хозяина и совсем другое принять его самому.

— Тебе не обязательно это знать, — голос Тарга, оторвав от негативных мыслей, вернул слугу в реальность, — достаточно и того, чтобы ты в точности повторял мои действия.

— Да, мой господин, — сжав зубы, ответил Нэо, — я не подведу вас.

— Не сомневаюсь, — произнёс Тарг, — ты уже не раз демонстрировал мне свою преданность. А сейчас необходимо как можно быстрее найти наших общих друзей, и хотя здесь их следы теряются, что-то мне подсказывает, что они занялись производством хейров. Но сколько бы их ни оказалось, ты должен проверить каждую копию! Эрн нужен мне живым. Хочу сразу же тебя обрадовать, Нэо. Вместе с новым телом ты получишь и дополнительные возможности, что явно должно повысить тебе настроение.

Новоиспечённый юноша заинтересованно посмотрел на Высшего.

— С этого момента ты без моего участия способен будешь принимать любые образы, — обрадовал его Тарг.

Однако, заметив расплывшееся в улыбке лицо слуги, резко добавил:

— Но сутью твоей останется именно это тело, и передо мной возьми за правило являться исключительно в таком виде.

Нэо, в знак покорности, низко склонил голову.

— Настоящего Эрна ты отличишь от клона сразу, — меж тем продолжал Высший. — Всех обнаруженных хейров необходимо уничтожить, а когда доберёшься до Рэя, сделай так, чтобы он дотронулся вот до этого.

Тарг протянул слуге странный переливающийся синими волнами самородок размером с небольшое яйцо.

— Это ша́ртан. Родина камня — далёкая и ничем непримечательная планета на границе северных Миров. Из всех его прочих качеств нами было использовано лишь одно. Материал странным образом способен воздействовать на Эрнов и явился для Кланов своего рода оружием замедленного действия. Поразить Воина он, конечно же, был не в состоянии, однако ослабить и замедлить в бою может запросто. Именно поэтому подобными самородками мы с успехом пользовались во времена всех важных сражений с этим непокорным народом. И хочу сказать тебе по секрету, без таких камней мы вообще вряд ли смогли бы их истребить. Думаю, и для нашего Эрна он не сделает исключений. Используй любые возможности, Нэо, но верни мне этого воина.

Давая понять, что разговор окончен, Высший, мягко развернувшись, двинулся в сторону едва зарождающегося вдали вихревого потока.