Книга 1. Селестия: Врата осознания

Глава 7: Ганнская пленница. Часть 1

Я открыл глаза с чувством, что я выспался и полон сил. И, правда, было мне не в пример лучше, чем вчера. Уже через 30 минут я был на стене. Мне было интересно, как обстоят дела. И вид, честно говоря, меня впечатлил, но не в ту сторону, которую я бы хотел. Вокруг валялось несколько тысяч трупов. На них уже успели слететься мухи, и ещё какие-то птицы, которые яростно пожирали останки.

Рядом я заметил воина 1 ранга, который с немного бледным лицом наблюдал за этой картиной. Да, честно говоря, вчера всё казалось немного по-другому. Не сказать, что лучше, но явно менее противным. Заметил я и лагерь противников. Во-первых, там появились палатки, которых ещё вчера не было, а во-вторых, было их явно меньше, чем должно быть, учитывая, какое количество противника пришли к нашим воротам.

Не знаю, как много осталось воинов с двух сторон, но ещё пару таких битв, и мы не то, что до подкрепления не доживём, мы просто перебьём друг друга. Не война, а просто бойня. Вышли на открытое пространство и стали убивать друг друга. Причем в это время, воины 4 ранга просто наблюдали за битвой.

Ладно, нужно идти к Шелби, он обещал мне подогнать новый меч. А то, я посмотрел на тот, что я нашёл, и только вздохнул с сожалением, вспомнив свой старый. Ладно бы этот меч ещё был новым, так он был весь потёртым и с зазубринами. И хотя, учитывая, что на нём сверху находится моя сила, служа своеобразным защитным покрытием даже так, острый меч всё равно полезней, чем такой дрянной.

Через 10 минут я прибыл в кабинет Шелби. Я не особо спешил, наблюдая, как обстоят дела у наших воинов. Дела были так себе. А сёстры, которые явно всю ночь не спали и лечили воинов, выглядели иногда раза в 2 хуже, чем воины, которых они ставили на ноги. Тяжела работа, но что же поделать. Таков их выбор. Зато, они не рискуют на поле боя. Что тоже не самое лучшее, что можно было бы выбрать.

Я дошёл до кабинета, дверь которого была закрыта, и уже хотел открыть, как услышал звуки. Казались они несколько необычными. Заподозрив неладное, я решил всё-таки постучать:

— Шелби, это я, Маркус. Можно зайти?

— ХМ. Маркус?! Подожди пару минут, я сейчас занят, — послышался слишком резвый голос Шелби.

— Хорошо, — ответил я, сделав вид, что ничего не заметил.

Отойдя чуть в сторону, я опёрся на стенку, решив подождать. Всё равно я никуда не спешил. Через минут 5 открылась дверь и оттуда вышла сестра Иоанна, которую провожал Шелби.

— Сестра Иоанна, — кивнул я головой.

— Здравствуй Маркус, — степенно кивнула она и поспешила прочь.

— Заходи, — произнёс Шелби, возвращаясь себе за кресло. — Ты что-то хотел?

— Да. По поводу меча… — не успел я договорить, как он перебил меня.

— А, точно, меч. Сейчас принесу, — Шелби встал с места и пошёл прочь из кабинета.

Я лишь усмехнулся. За Иоанной пошёл что ли. Не думаю, что он так резко побежал за мечом для меня. Впрочем, через 5 минут он вернулся обратно с мечом. Положив его на стол, он плюхнулся в кресло.

— Посмотри, как тебе?

Я поднял со стола ножны, и аккуратно вытянул оттуда меч. Был он нетяжёлым, но длинноватым. При моём росте не слишком удобно, но в целом терпимо. Покрутив его в руках, я не заметил чего-то сверх нормы или наоборот, ниже. Хороший, обычный меч. Примерно такой же, как был у меня. Только чуть-чуть длинней. Но так как, сейчас было не до выкрутасов, то и этот сойдёт.

— Спасибо. Хороший меч, мне нравится, — ответил я.

— Ты силы направь в него, — посоветовал он, что я и проделал, причём сразу. — Заметил?

— Ага. Проводимость лучше, — удивленно сказал я.

— Вот именно. Настоящий меч, для воина. Такой сложно достать. Но, у нас в оружейной таких несколько. Вернее было несколько, тебе я отдал последний. Хранил его — произнёс Шелби.

— Спасибо, — поблагодарил я его.

— Ага. Обращайся.

— Кстати, как наши успехи? — раз уж Шелби освободился, то можно узнать, как дела и что делать дальше.

— Ты про вчерашнее сражение?

— Да.

— Не очень. Но у противника дела не лучше. Вчера была знатная бойня. У нас примерно на тысячи полторы стало воинов меньше, чем было. Что по врагу, сказать не могу. Даже у нас подсчёты грубые. Но как минимум на 1 воина 2 ранга больше, — кивнул он в мою сторону. — Рассказывай, долго собирался от меня скрывать? — спросил Шелби.

— Ты о чём? — спросил я шуточно, однако, внутри я полностью напрягся. Этот вопрос застал меня неожиданно. И я не понимал, что он хотел этим сказать.

— Хватит прикидываться, — стал он серьёзней. — Как давно ты застрял на пике 1 ранга?

— Чего? — окончательно запутавшись, решил я спросить прямо. — Я не понимаю, про что ты говоришь.

— Ой, ну ладно, подыграю тебе, — подмигнув, он продолжил. — Когда воин накапливает максимум энергии, ему предстоит «прорваться» на следующий ранг. Обычно это не трудно. Но только для начальных рангов. Например, между 1 и 2 рангом. Но есть проблемные места, как например, с 3 на 4, с 7 на 8, и с 11 на 12. Но, наверное, как ты знаешь, выше 12 ранга этот мир не видел воинов, да и магов тоже. Если, конечно, они не прячутся где-нибудь, — сказав последнее, он засмеялся. — В общем, тебе же битва помогла прорваться на следующий ранг? Мне вот почти тоже удалось. Я чувствую, что не хватает совсем чуть-чуть. Ну, так что? Поделишься? — спросил он, глядя на меня.

— Ты бы сразу об этом сказал, — от сердца чуть отлегло. — Не так долго, пару дней. Поэтому-то я и решил отправиться на задание. Стресс же хорошо помогает. Так? — произнёс я вопросительно. Однако, больше следуя его логике, чем говоря правду. Я сказал ему то, что он ожидал услышать.

— Ага-ага. Если есть талант, то можно и без внешних толчков, а просто, за счёт усердия и времени перейти на следующий ранг. Но, так ведь быстрее? — улыбнулся Шелби, лицо, которого, больше напоминало оскал, чем улыбку.

— Верно, но опасно, — согласился я с ним.

— Без риска нельзя добиться успеха, — веско парировал Шелби.

— Слушай, а как дальше будем действовать? Снова устроим битву снаружи? — спросил я, чтобы быть готовым. Лучше знать плохую новость и готовиться к ней, чем жить иллюзиями в ожидание светлого будущего, и, в конце концов, получить гадкую весть.

— Нет. В открытую больше не пойдём. У нас не так много здоровых людей, чтобы выходить из стен. Будем оборонять город внутри. Кроме того, несмотря на то, что в воинах 3 ранга, мы достигли паритета, дальше сложней. Не по количеству, конечно, как хотелось бы, а по силе. Так что тут мы без удачи, или наоборот неудачи, изменений не добьемся. А вот в воинах 2 ранга, у нас и так было сильно проигрышное положение, а теперь и подавно. Осталось не больше сотни воинов. Остальные перворанговые. Таких как ты, кто смог прорваться, немного. Не скажу, что исход битвы решится между воинами 2 ранга, но они внесут существенный вклад. Как только воины 2 ранга закончатся у одной из сторон, то они примутся за воинов 1 ранга. А затем, просто количеством помогут воинам 3 ранга. Кроме того, не стоит забывать, что могут вмешаться и воины 4 ранга, — Шелби изложил не самую приятную картину происходящего.

— Кстати, а что по поводу твоего учителя? Он будет вмешиваться? — уточнил я.

— Побольше уважения, к моему мастеру, — упрекнул Шелби, после чего добавил. — Я не знаю. Он не спешит делиться со мной информацией. Хотя, зная его упёртость и принципиальность, если вражеский командир не вмешается, то он и с места не тронется. Даже если умрут все. Включая нас с тобой.

— Что за бред? Почему? Он будет смотреть, как нас просто добивают? — спросил я. Ведь мне действительно было непонятна его логика.

— Если не смог выиграть у равного противника, то значит, ты недостоин жизни, — ответил он явно фразой своего учителя.

— Извращённая логика. И что значит «равный противник». Есть много разных факторов. У врага может быть лучше оружие, больше опыта. Да, в конце концов, их может быть просто больше. Они могут подряд идти, когда умрёт один, придёт другой. И что значит равный противник? — возмутился я.

— «Равный» — значит, что у тебя есть шанс его победить, без надежды на чудо, — вдруг послышался старческий голос.

— Учитель, — произнёс Шелби. Я вслед за ним поклонился, но промолчал.

— Садитесь, — сказал он и сел сам. — Я понимаю твоё возмущение юноша. Но, увы, вмешаться я не могу. Но не потому, что не хочу. А по другой, весьма печальной причине, — он закрыл глаза и откинул голову на спинку кресла. — Поддержание своего тела в активном положении, просто испуская силу наружу, даётся мне с трудом. Таким темпом я смогу продержаться пару месяцев. А если случится бой, то в зависимости от интенсивности от пары десятка минут до пары часов. И когда враг это поймёт, то попросту измотает меня. И тогда оборона крепости закончится. А если мы сможем победить на другом уровне, то вряд ли он захочет вступать в бой.

— Почему такая уверенность? — уточнил я.

— Если бы он хотел вступить в бой, то сделал бы это в самом начале. Или когда дрались уже вы. Но прошла ночь, наступил следующий день, а он так и не напал. А это значит, либо он чего-то ждёт, либо нападать он не собирался, и не собирается, — лаконично ответил он.

— И где уверенность, что будет именно тот результат, который нам нужен? — спросил я, ведь было интересно, на чём зиждется такая уверенность.

— Я верю, — последовал его ответ.

Гениально. А я верю, что на меня упадёт красотка с мешком золотых. Но что-то я не вижу никого даже близко. В любом случае, я промолчал. Спрашивать и дальше было бессмысленно. Опять отбрешется фигнёй какой-нибудь. И так как делать было больше нечего, именно тут, я решил уйти. Пускай говорят, если хотят. Я попрощался и вышел из кабинета.

— У парня хороший потенциал. Да и мыслит не по годам. Хорошего ученика себе выбрал, — сказал старик, после того, как Маркус вышел из кабинета.

— Ага. С самого детства такой смышленый. Только нелюдимый. Вечно время проводит один. Либо тренируется, либо книжки читает. Бывает, что может запереться в комнате на пару дней и только покушать выйдет. А вот Шарль, он другой. Болтун, душа компании. Его все в ордене знали. Только Маркусу завидовал, вечно нарывался на драку с ним. И не скажешь, что Шарль старший. Хотя, у них у обоих гормоны должны шалить. Так что, наверно, это Маркус слишком спокойный и рассудительный, — предался воспоминаниям и размышлениям Шелби.

— Я очень рад за тебя, что у тебя такие хорошие ученики. Но давай ближе к делу. Если город падёт, то для нас всё закончится плохо. Как тебе противник?

— Сами по себе, они уступают мне в мастерстве. Такое ощущение, что их никто не учил. Дерутся неплохо, но техник и мастерства им не хватает. Я бы назвал их самоучками, которым никто не преподавал основы боя на мече. В общем, они опасны только количеством.

— Понятно. Слушай а…

…

Я вышел из кабинета и пошёл на стену. Хотелось понаблюдать за противником, а заодно обдумать, что я только что услышал. Из неприятных новостей было то, что учитель Шелби доживает свои последние месяцы. А новость, что если он вступит в бой, то не проживет и дня, удручала. Теперь понятно, почему он даже не старался делать хоть что-то.

Только почему вражеский капитан не нападал? Опасается драться? Думает что внутри города ловушка? Или он действительно чего-то ждет? Надеюсь, что не подкрепление. Потому как, только ещё один воин 4 ранга достоин того подкрепления, которого он может дожидаться. В любом случае, надеюсь, что он не нападает по какой-то другой причине.

Спустя время я уже был на стене крепости. А на стене в это время наблюдалось какое-то движение.

— Что происходит? — спросил я у проходящего мимо солдата.

— Они прислали парламентёров. Нужно доложить командованию, — быстро на ходу бросил он и побежал дальше.

Я пригляделся, и, правда, в метрах 30 от ворот стояло 5 человек. И все были 3 ранга. Переговоры переговорами, но видно не дураки. Вопрос в том, что они собрались предложить. Если нам предложат сдаться, то ответ им точно не понравится….

Через 10 минут моих раздумий, из ворот вышли Шелби и Крон. Остановившись в паре метров, друг от друга, они начали что-то обсуждать.

Один из переговорщиков противника указал в свою сторону. После чего они поговорили ещё, и этот же человек свистнул. И через пару минут из нескольких шатров, в кандалах вывели людей. Я насчитал 27 человек. А приглядевшись, я узнал одного из них. Это был Шарль. И это хорошая новость. Хоть я ему не нравлюсь, а меня он раздражает, рад, что он жив. Плохо, что он в плену. Видимо они что-то выторговывают за них. Вопрос только что именно. И сейчас как раз об этом узнаем, так как Шелби с Кроном возвращались обратно. Только были они не слишком радостные, а скорее раздражённые.

Как только они зашли, то за ними сразу закрылись ворота. Толпа окружила их, надеясь узнать, что же там такого они обсуждали. И Шелби не стал ходить вокруг да около.

— У противника есть заложники — это наши ребята, которые выходили на задание, вчера утром. Они предлагают очень простую схему. За каждого заложника должны драться двое — один от нас, и один от них. Битва насмерть. Если побеждаем мы, то забираем пленного, если они, то соответственно ничего не получаем, — сразу всё пояснил Шелби, который стоял с недовольным лицом.

— А какие ранги? — кто-то выкрикнул.

— Да. Какие? Есть требования? — добавил другой.

— Есть. На 3 ранге драться они боятся, потому что точно проиграют, поэтому предлагают 2-ой, — ответил Крон.

— И что будем делать? — выкрикнули из толпы.

— Нужно драться! Примем вызов. Мы же не трусы, — выкрикнул один из самых ретивых.

После этого люди начали делиться своими соображениями. От разряда, что «сейчас не до них», до «нужно спасти их любой ценой». Выслушав крики, Шелби поднял руку, останавливая бедлам.

— Отставить. Значит так, действовать будем следующим образом. Через полчаса, тем, кто подходит под требования, и кто хочет драться, собраться на территории ордена. Это добровольно, запомните. Я понимаю, что не каждый готов отдать жизнь за другого. Кроме того, бой насмерть, а это значит, что даже если вы сдадитесь, то вам никто не поможет. Поэтому подумайте хорошенько. От этого решения может зависеть ваша жизнь, — внимательно всех, осмотрев, Шелби ушел.

На улице толпа заголосила, обсуждая, что каждый из них предпримет. Я же, немного послушав, о чём говорят, пошёл за Шелби. Обнаружил я его рядом с тренировочной площадкой, на территории ордена. Заметив меня, он что-то сказал бойцу и отправил его прочь.

— Ты что-то хотел? — спросил он.

— Да. Я понимаю, что сейчас не простое время, и спасти пленных важно, но это не имеет особого смысла. Пленные ранены, и не привнесут дополнительной мощи нам своим присутствием. А вот потеря, даже 2–3 воинов 2 ранга скажется негативно. Я уж не говорю, если мы потеряем 10 или больше, — решил сказать я прямо.

— Я знаю. Но если мы их бросим, то наш дух упадёт ещё ниже. И этого нельзя допустить. А так есть шанс, что мы не только спасём людей, но и проведем небольшую разрядку среди солдат. Если сможем одержать победу, то будет ценно вдвойне, — ответил Шелби.

— Я это прекрасно понимаю. Но стоит ли риск выиграть сражение, шанса выиграть всю битву? — спросил я.

— Да, — последовал уверенный ответ.

— Понятно. Если что, я выйду на сражение. Я заметил там Шарля, нужно ему помочь, — сказал я, после чего пошёл прочь.

— Спасибо, — сказал Шелби.

— Не за что, ведь у нас один учитель, — не оборачиваясь, произнёс я.

Честно говоря, я не одобрял такое сражение. Ведь логика была ясна как ясный день. Я думаю, что они поняли, что имеют преимущество в бойцах 2 ранга. И это шоу отличная возможность укрепить преимущество. Ведь, даже если из 27 человек, мы спасём примерно половину, то это минус 13 бойцов 2 ранга.

А взамен им, мы получим раненых, не способных драться и требующих заботу союзников. Они тоже могут потерять воинов, но для них десяток воинов не проблема. Тем более, раз они бросили вызов, наверняка уверены в нём. Не удивлюсь, если отправят туда самых сильных и здоровых. Чтобы уж точно полностью реализовать своё преимущество. И ведь самое гадкое, что так можно драться, пока мы не спасём всех.

Хитрая, гадкая, но беспроигрышная тактика. Но если бы решения принимал я, то ни за что не пошёл бы на этот шаг. Спасти раненых нужно, но можно было бы сказать, из разряда: «победим врага в бою, а затем спасём раненых». Конечно, был вариант, что они убьют раненых, но из этого тоже можно было сделать хороший раздражитель для воинов. Может и звучит цинично, зато более продуктивно.

Но кто станет меня слушать? А уж Шелби, которого можно без зазрения совести назвать «рыцарем» в том понимании, в котором это слово понимаю я — то есть: благородный, умрет, но не сдастся, вызволит союзника, даже ценой своей жизни и так далее, убедить в том, что нужно бросить раненых попросту невозможною. Так что, доказывать ему что-то совершенно бесполезно.

Если бы там не было Шарля, то я бы совершенно точно не стал бы участвовать в этом фарсе. Но ради Шелби, нужно было хотя бы попытаться. В любом случае, если мне будет угрожать опасность, просто убегу. Остановить они меня не смогут, а если что, Шелби вмешается. Я надеюсь, по крайней мере, именно на это.

К назначенному времени, на площади собралось примерно человек 30. Плюс-минус то, что нужно. Кроме них, с нами пошли и все воина 3 ранга. Чтобы подстраховать нас. Мы вышли из города, направляясь к противнику. Стояли они довольно просто и понятно. Выстроились в шеренгу, а за каждым метрах в 10 позади, находились связанные и раненые союзники.