Книга Даджи — Огонь в Горне

Глава 12

Розторн бродила по платформе как тигрица в клетке, прикованная глазами к далёким огням.

— Я больше так не могу, - пробормотала она. - Я должна что-то сделать.

Браяр ума не прилагал, что с ней делать. Он испуганно бросил взгляд на другую сторону платформы: Сэндри, Трис и Фростпайн стояли, держась за руки, где они могли видеть через плывущие облака дыма тенистую просеку, бывшую дорогой. В глазах Браяра они ярко светились магией.

Они не смогут помочь. Что ему делать с Розторн? Она думала о чём-то глупом; в этом он был уверен. Всего лишь два месяца назад она бросила всю свою силу на стену колючих растений в Спиральном Кругу, несмотря на то, что пираты закидывали их пылавшей массой, называемый боевым огнём. Браяр помнил крики Розторн: она чувствовала смерти растений гораздо острее, чем он. Она собиралась вступить в схватку за зелёные листья, он знал это.

— Если будешь что-то делать, давай делать это вместе, - настаивал он. Он держался за её рукав, пока она в сотый раз обходила платформу. - Используй меня в качестве щита, пожалуйста, Розторн!

Это заставило её остановиться.

— Нет, - отрезала она. - Я собираюсь спасти часть деревьев, и я запрещаю тебе помогать.

— Нет! - крикнул он, вцепившись в её одеяние. - Я тебе не позволю!

Ощущение было таким, как будто он обнимал саженец, который вдруг превратился в дерево толще, чем башня, на которой они стояли. Браяра отбросило к будке, скрывавшей лестницу. Из него выбило дух; он соскользнул на пол. Гигантское дерево, бывшее Розторн, сияло так ярко, что было больно смотреть.

— Парень, делай как велено, - проворчала она. Затем эта ошеломляющая сила — сила Розторн, доселе скрытая — втянулась обратно, к вящему его облегчению.

Кто-то поднялся по лестнице, и вышел на платформу. Прохладные человеческие руки подняли Браяра на ноги, и поднесли к его губам флягу. Он отпил. Благословенно сладкая вода с добавлением мяты пробежала вниз по его горлу, заставив его снова почувствовать себя Браяром.

— Видала того слона? - спросил он, оттолкнув флягу, когда напился. - Хащу пожаловаться в магистрат. Кто-то выпустил слона без присмотра, и он наступил на меня.

— Это просто Розторн проявляла благородство, - мрачно сказала Ларк. - Я заставлю её использовать мою силу — я не связана с зелёной магией, так что мне больно не будет. Ты помоги девочкам и Фростпайну. Судя по его проклятьям, они только что столкнулись с новыми неприятностями.

— Я тоже им помогу, - сказал Нико, вернувшийся вместе с ней. - Огонь окружил Даджу и караван.

Браяр на нетвёрдых ногах подошёл к Сэндри и Трис, его горло свело от страха. Он мог видеть линию дыма и огня, надвигавшуюся с востока, охватывая дорогу подобно гигантской букве «С». В верхней части изгиба возвышались плетёные из огня прямоугольники. В нижней части «С» пламя перемежалось тёмными участками, каждое из которых омывалось серебром магии. Протянувшись своей силой, он обнаружил в каждом участке Розторн, удерживавшую огонь исключительно своей силой.

Обернувшись, он увидел её неподалёку, наполовину перегнувшуюся через каменное ограждение. Он утробно застонал, когда увидел, что она прокусила себе губу.

Ларк встала рядом с Розторн, и обхватила более низкую женщину рукой.

— Вот, дорогая, - мягко сказала она, - давай, я тебе помогу с этим.

По крайней мере, в этот раз Браяр успел прикрыть глаза от пылания магии Ларк, полившейся в её подругу. К его горлу подступила ревность. Розторн согласилась принять помощь от Ларк.

«А тебе какая разница, если она получит помощь, и в достатке?» - поинтересовалась его лучшая половина.

Но всё равно было больно.

Наконец он отвернулся, пытаясь сморгнуть из глаз пятна.

— Что ж, - вздохнув сказал он, - с тем же успехом можно заняться чем-нибудь полезным, - закрыв глаза, он обнаружил полыхавшее соединение магий Трис, Фростпайна, Сэндри и Нико, и нырнул в него. Они образовали бассейн, по которому он растёкся: от его дна подобно стоку в сторону Даджи уходила длинная серебряная линия.

Сначала Даджа подумала, что она оказалась в западне, неспособная оставить две оставшихся огненных ленты. Они были единственной преградой для пламени перед караваном. Если она попыталась бы передвинуть их, или взять с собой, Торговцы оказались бы в опасности через считанные минуты.

«Я возьму их», - предложила Сэндри. «Если мы свяжем их вместе, то я практически уверена, что смогу удержать их в одиночку».

«Я тоже останусь», - сказал Фростпайн. «Вместе мы можем их удержать. Но вам остальным лучше бы придумать, как избавиться от этих штук, пока мы не выбились из сил».

«Будьте осторожны», - сказала Даджа Фростпайну и Сэндри. «Не позволяйте им вырваться из ваших рук, иначе мы все поджаримся». Протянувшись внутрь себя, она нашла узы, связывавшие её с лентами, и передала их своему учителю и своей подруге. Только убедившись, что они контролировали огненные плетения, она бегом вернулась к каравану, и Польям последовала за ней.

Торговцы сбились в плотную кучку в середине цепочки повозок. Дети плакали, но тихо, как учили детей Торговцев: они съёжились под повозками, чтобы не путаться под ногами у старших. За исключением тянувших повозки упряжек, животные были собраны сзади, их сторожили мужчины и подростки, не дававшие им убежать в лес. Даджа могла чувствовать запах жареной козлятины и курятины. По всей видимости, некоторые животные в панике кинулись в чащу. По обеим сторонам утопленной дороги, где она была лишь пол-часа назад, пылали деревья.

Сердце Даджи гулко забилось при виде этих стен огня. Она привалилась к последней телеге — в которой стояла её железная лоза — дрожа. «Я не могу», - подумала она. «Я не могу! Я же погибну, и ради кого? Ради них?»

Она посмотрела на караван, её глаза заслезились. «Я — трэнгши. Они постоянно говорят мне об этом. Они были бы рады, если бы я умерла. Если они выживут, то первым делом они пропустят весь караван через кунсуанен».

Польям догнала её. Она привалилась к деревянному борту рядом с Даджей, тяжело дыша.

— Я бы не стала тебя винить, если бы ты позволила нам сгореть, - прохрипела она, задыхаясь от дыма. - Мы лишь делали то, что наш народ делал испокон веку, но обычаи Цо'ха жестоки, когда попадаешь под их действие.

Даджа утёрла лоб рукавом. Внутри, где была её сила, Фростпайн, Нико и её друзья оставались безмолвны. Это ведь не они будут проводником всей той магии, которая здесь потребуется. Это её тело было в опасности, а не их. Если она отступится сейчас, они никогда не поставят ей это в вину. Любой из них, будучи на её месте, мог бы погибнуть из-за этой магии, и все они это знали. Выбирать было Дадже.

Она снова посмотрела на караван. В этот раз она увидела лица своей семьи, утонувшей долгие месяцы назад. Чандриса могла бы быть её матерью, ведущий каравана — отцом. На каждого взрослого и ребёнка она могла бы назвать одного из погибших: её брата Унэни, вечно отлынивавшего от работы; злую тётю Хулуэми; двоюродную сестру Зибу, любившую петь; её младшую сестрёнку, которой было только девять, проводившую свой первый месяц на море; её бабку, потерявшую к семидесяти трём годам все зубы, и всё ещё готовившую для их команды.

Она продумала всё это в течение одного дыхания. Все эти воспоминания птицей пронеслись через её разум.

— Воды, - прохрипела она.

Польям дала ей мех с водой. Даджа сделала несколько глотков, затем вылила остальное себе на лицо и голову. У неё не было возможности спасти Третий Корабль Кисубо. Возможно, она не могла спасти Десятый Караван Идарам — но, по крайней мере, она могла попытаться.

Она оставила свой посох в телеге, когда побежала к голове каравана. Теперь она взяла его, проведя рукой по его гладкому латунному набалдашнику. Опираясь на посох, она вышла на середину дороги, и повернулась лицом к пламени. Его наступление на неё — на караван — замедлилось. Несколько огромных деревьев на его пути отказывались гореть, как это делали кусты и молодая поросль вокруг них. Растения наполняла магия, отводившая пламя от их коры и листьев.

Розторн, поняла она. Розторн спасала растения, и давала ей возможность подумать.

«Плетения, похоже, работают лучше всего», - сказал ей с помощью мысле-речи Нико. - «Сейчас не время для экспериментов».

Вопреки страху, Даджа ухмыльнулась.

— Когда ты прав, ты таки прав, - пробормотала она.

Никто на дороге не спросил, с кем она разговаривала. Она огляделась: все они, даже Польям, отступили. Они оставили её перед пламенем в одиночестве.

«А ты чего ожидала?» - с иронией спросила она себя. «Благодарности?»

Закрыв глаза, она окунулась в сердце своей силы, упав как молот. Она собрала всё, что имела, притягивая магию к себе, придавая ей форму нужных инструментов. Магия остальных смешалась с её магией, как медь и цинк сливаются, создавая латунь. Она свернула Трис, Нико и Браяра вместе, придавая им форму. Чтобы остановить огонь, Дадже нужно было собрать его в одну огромную колонну — не было времени разбивать его на несколько колонн поменьше.

«Я сказал Розторн бросить маленькие растения», - сухо сказал Браяр. - «Правда, деревья она не бросит».

Даджа открыла глаза. Огонь надвигался, рыча между гигантских деревьев подобно монстру, подобно слышимому глубоко под землёй землетрясению.

«Помогите мне», - подумала она, не уверенная, сказала ли она это вслух, или произнесла магически.

«Мы здесь», - ответили Нико, Браяр и Трис.

Повернувшись влево, Даджа протянула руку, и толкнула надвигавшееся пламя на участок дороги перед собой. Повернувшись вправо, она вытянула свою магию и руку, и толкнула другую стену огня. Снова влево, и толчок. Снова вправо, и толчок. Огонь становился уже и уже, склоняясь к середине, сдвигаемый объединённой силой четырёх магов. Наконец она больше не могла его двигать.

Глубоко вдохнув, наполнив лёгкие воздухом пополам с дымом, и черпая из него силу, Даджа раскинула руки в стороны, а затем свела их вместе. Чем ближе друг к другу подходили её ладони, тем сильнее было сопротивление со стороны сжимаемого ею пламени.

Пот стекал по её глазам, нещадно щипая. Она смахнула его со своей кожи, в последний раз проверила обе стороны, чтобы убедиться, что она собрала все языки пламени до единого. Исключая магическое свечение самых больших деревьев, она увидела по сторонам лишь обугленную древесину и дым. Прямо перед ней ревела огненная башня.

Теперь Даджа превратила свою силу в гигантский молот, и ударила по пламени. Оно стало приземистее. Она уловила появившийся между прядей огня промежуток.

— Недостаточно хорошо! - крикнула она. И ударила снова.

Что-то застонало. Она не решалась отвести взгляд от гигантской колонны огня, и посмотреть, что стряслось, что бы ни происходило. Пламя было слишком яростным; оно вырвется из её хватки как только она отвлечётся. Она била пламя снова и снова, пытаясь разбить его на пряди, которые можно было бы ткать.

«Я неважно себя чувствую», - произнёс слабый голос, принадлежавший Трис. - «Я чувствую себя … отпущенной. Летучей».

С оглушительным треском огненная колонна отсоединилась от земли, и покачнулась. Она начала подниматься в небо.

Даджа сглотнула. Если она сбежит, неизвестно, куда она направится, и какие разрушения принесёт.

Даджа бросилась к ней. Схватив её основание, она охватила его руками, и втянула себя в сердце колонны.

Огонь был в её ушах, в её ноздрях, в её глазах. Её одежда превратилась в пепел. Её деревянный посох испарился; раскалённое латунное навершие упало на ладонь, и плавилось, пузырясь. Если она кричала, она не могла слышать это поверх рёва огня. Её хватка на Фростпайне и Сэндри ослабела.

В её сердце впились крюки, сделанные из молний. Трис ухватилась за Даджу, привязав себя, Браяра и Нико к девочке, не отпуская её из мира живых.

Даджа покачнулась под весом огня, покачнулась снова. Он по-прежнему сопротивлялся, пытаясь подняться вверх и оторваться от неё. Её стопы оторвались от земли один раз, затем другой.

«Где твой корень!» - в отчаянии закричал Браяр. «Ты опять забыла пустить корень! Помнишь свою лозу? Ей нужны корни!»

«Да!» - крикнула Трис. «Пусти корни в скалу!»

«Зачем» - оцепенело подумала Даджа. Она начинала плавиться. При чём тут вообще корни? «Я не хочу».

«Как и всякая Торговка», - презрительно сказал Браяр, - «всегда убегает, когда начинает припекать».

«Чума пришла в город?» - это была Трис, пронзительная как сойка. «Торговцы первыми покидают его».

«Я жила с ними. Я знаю», - шёпот Сэндри был слаб, как если бы она умирала. «Нельзя полагаться на Цо'ха, никогда».

Даджа заставила себя опуститься на колени, сопротивляясь подъёмной силе огня. Когда колени едва коснулись дороги, она упала вперёд, вжав ладони в землю. Расплавленная латунь пузырилась вокруг её пальцев — всё, что осталось от её посоха. Металл приклеил её к земле.

«Прекратите», - сказала она своим друзьям. «Вы просто хотите разозлить меня настолько, чтобы я пустила корни. Могли бы и просто попросить».

Она вонзила всё, что у неё было, в землю.

Земля раскололась. Магия Даджи провалилась внутрь, и продолжала падать.

Там была скала — твёрдая скала, огромные пласты гранита, сжатые друг с другом. Она нашла глубокую трещину между двумя гигантскими кусками камня, и послала туда пламя.

Трис пронеслась вслед за огнём, толкая его, и утягивая его вдоль камня. Нико пронёсся мимо, спеша на помощь своей ученице. Даджа собиралась было спросить, что они делают, но вместо этого вздохнула, и начала наблюдать. Когда огонь — когда трое магов — вынырнули в глубокой подземной каверне, заполненной минеральной водой, она поняла, что они хотели. Она уже была здесь.

Утягивая за собой ещё огня, она последовала за ними. Они неслись через швы между скалами и водные протоки, и Даджа продолжала тянуть за собой огненную колонну. В конце концов огонь разогнался, и сам понёс её вперёд. Она была слишком измотана, чтобы сопротивляться, и позволила ему тащить себя, пока не шмякнулась о мучительно холодную стену. Это её отрезвило.

«Осторожно, ледник», - заметила Трис.

Если бы у неё были лицо и глаза, она бы бросила на свою подругу негодующий взгляд. «Это сработает?» - вместо этого спросила она Нико. «Я могу послать весь огонь сюда?»

«Посылай», - сказал он ей. «Он растопит лёд, дав Золотому Кряжу воду, и мы не рискуем создать вулкан, поскольку это просто огонь».

«Просто огонь, вот как», - устало подумала про себя Даджа. Она развернулась, и проплыла обратно по своему потоку — корню? - огня. Горсть за горстью, она хватала его, и посылала в землю. Наконец он потёк мимо неё сам по себе. Она могла отпустить его, уверенная, что он весь будет продолжать идти, пока не ударится о ледник.

С триумфальным криком она вылетела из-под земли на дорогу. Вернувшись в своё собственное тело, она запихнула остатки огненной колонны в землю. Как только большая её часть ушла вниз, Даджа схватила узы, связывавшие Сэндри и Фростпайна с ней, и начала скручивать их. Вместе с ними пришли огненные ленты, которые они держали на другой стороне каравана. Когда Даджа ухватилась за плетения, они отпустили их. Огонь уходил в землю, яростно треща. Даджа продолжала пихать его вниз, а потом все языки пламени вокруг, до которых она могла дотянуться своей силой, пока не осознала, что её руки пусты, и остаются пустыми уже какое-то время. Она стояла посреди дороги на четвереньках, и совершенно голая.

Она моргнула, и вытащила левую руку из земли. Её кисть покрывала латунь. Она лежала застывшими ручьями вокруг её пальцев и на тыльной стороне ладони.

«Скоро от этого будет очень больно», - подумала она, тяжело садясь.

Какое-то время она могла только кашлять, кашлять и кашлять. Наконец ей пришло в голову оглядеться. Пламя погасло. Она видела только сожжённые деревья и густой дым.

А что с караваном?

Она прищурившись посмотрела вниз по дороге, и волнение сдавило ей горло. Каждый человек, насколько она могла видеть, стоял на дороге на коленях, приложив ладони к земле. Это был поклон, называвшийся «Великая Покорность», которому её народ научился несколько веков назад у какого-то далёкого императора. Торговцы использовали его лишь тогда, когда были спасены чьи-то жизни.

— Встаньте, - прохрипела она. - Я серьёзно, встаньте! - «я сделала это не ради вас», - хотела добавить она, но снова закашлялась.

Когда она взяла себя в руки, один из них подполз к ней. К ужасу Даджи, это была гилав Чандриса, покрытая копотью, с обожжёнными одеждой и кожей.

— Мы знаем, каков наш долг, - не поднимая глаз сказала гилав. - Мы знаем, что должно быть выплачено. То, что ты сделала, убирает твоё имя из записей трэнгши. Мы подтвердим это, и будет говорить за тебя на совете нашего народа. Ты снова будешь Цо'ха, и Десятый Караван Идарам будет твоим домом.