Книга мастеров

Глава 9 Рождение Великого Мастера

Кузнец Кузьма очень переживал, когда друг его пропал. Не верил он, что навсегда сгинул Иван в Бескрайнем лесу. Несколько раз за день бегал он проверять, не вернулся ли каменных дел мастер.

И вот в очередной раз подошёл Кузьма к Иванушкиному дому и вдруг видит – в окнах свет горит! Одним махом распахнул Кузьма дверь и глазам своим не поверил. Сидит Иван как ни в чём не бывало за верстаком, обтачивает камушек и по какой-то старинной книге всё сверяется.

Обнялись друзья на радостях, а потом разговорились. Кузьма без устали расспрашивал друга про то, где он был да что с ним приключилось. Но Иван больше отмалчивался, а если отвечал, то рассеянно и невпопад и всё оглядывался на старинную книгу, лежащую на верстаке. Да и другим он стал: с виду вроде не изменился, а взгляд у него стал чудной: смотрит на тебя и не видит. Скоро Кузьма понял, что эта книга, невесть как к нему попавшая, завладела всеми помыслами Ивана. Не стал он больше докучать другу и оставил его в покое.

А Иван, почитай, из дома не выходил. Дни и ночи напролёт сидел над выцветшими страницами; изучил все записи, все секреты каменных дел мастеров, проник в самые тонкости мастерства. Такие стал вырезать диковинки, какие здешним камнерезам и не снились.

Кузьма по-прежнему вечерами заглядывал к другу, сидел тихонько чуть поодаль, следил, как Иванушка работает, рассматривал удивительные вещицы. Он знал, чего добивается Иван: чтобы его поделки – зверюшки и птички – живых превзошли.

– Ну где это видано, чтобы мёртвый камень живым стал? – недовольно спрашивал Кузьма, вертя в руках очередную зверюшку.

– Хороший ты друг, Кузьма, только глупый, – вздыхал Иван. – Вот скажи мне, – спросил он как-то, – у тебя мечта есть? Желание самое заветное?

– Конечно есть. Ананас! – решительно ответил Кузьма.

– Чего? – вытаращил глаза Иван.

– Фрукт такой, ананас. Вот не помру, пока ананаса не попробую!

– И это всё? – удивился Иван. – Самое заветное? Не верю!

– Ну да ладно, скажу! А ты никому не скажешь? – вдруг признался Кузьма.

Иван в ответ замотал головой.

– Я, Вань, страсть как Клаву люблю...

– Что-что? – Иван от удивления рот раскрыл и молоток из рук выронил.

Но не успел он и слова сказать, как дверь распахнулась и в избу ввалились детины.

– Тут он! Тут! – заорал первый детина, указывая на Иванушку, и все вместе здоровяки навалились на мастера.

Кузьма кинулся было на выручку, но на этот раз силы оказались неравны, и кузнеца живо отшвырнули в сторону. Ивана же скрутили и приволокли в барский дом. Там его крепко-накрепко привязали к стулу, заткнули рот кляпом, и только после этого в комнату пожаловал Барин.

– Поздравляю, – радостно проговорил Барин и чмокнул Ивана в макушку. – Отдаю за тебя единственную дочку-ягодку. Зятёк...

От этих слов Иван задёргался так, словно не на простом стуле сидел, а на электрическом, и отчаянно замычал, головой замотал.

– Знаю, знаю, ты рад, – проговорил Барин, прохаживаясь перед Иваном. – Вместе с моей дочерью ты получишь приданое: избу трёхкомнатную, телегу паровую немецкую...

Иван снова громко замычал.

– Ну хорошо, хорошо... мешок серебра...

Иван почти взвыл от обиды.

– Ох, Ваня... а ты не прост. Ну ладно, мешок золота...

Иван забился на стуле.

– Ну, что тебе ещё? – возмутился Барин и, приблизившись, наконец-то вынул у пленника изо рта кляп.

– Не нужна мне ни ваша дочь, ни ваши посулы! Я другую люблю, – выдохнул в ответ Иван.

Барин от ярости побагровел, того и гляди, удар хватит. И так закричал, что стены задрожали, стёкла в окнах едва не треснули.

– Обратно отвести! В избе запереть! Всю ночь сторожить! Коли добром под венец не пойдёт, силком потащим!

Подскочили детины, поволокли незадавшегося жениха обратно.

А Иван ни о чём, кроме Книги Мастеров, думать не может; ни толчков, ни ударов не замечает, ушибов не чувствует. Ведь совсем немного дочитать ему осталось! И едва только стихли шаги барских холопов за дверью, Иван бросился к Книге и стал жадно читать.

Он читал до рассвета, до тех пор, пока не перевернул самую последнюю страницу.

– Ну что ж, чему быть, того не миновать, – прошептал Иван, захлопывая Книгу Мастеров. – Теперь узнаю, Великий ли я Мастер?

Стражники мирно похрапывали у него под дверью, и, чтобы не потревожить их, Иван тихонько вылез через окно. В ночной тиши пересёк двор и, склонившись над обычным с виду колодцем, крикнул:

– Каменная Княжна! Прочёл я книгу, до конца прочёл! Слышишь меня? Я – Мастер! И знаю секрет Алатырь-камня!

Несколько минут Иван напряжённо вглядывался в тёмную бездонную глубину, но ничего не происходило. Юноша разочарованно вздохнул и отошёл было в сторону, как вдруг из колодца вырвался яркий сноп света. Иван отшатнулся, но потом, ни секунды не раздумывая, шагнул прямо в разноцветное сияние и провалился.