Книга мастеров

Глава 7 Книга Мастеров

А колодец оказался не простой – волшебный. Подхватили Катю с Иваном разноцветные всполохи, закружили вихрем и понесли куда-то вниз. Через несколько мгновений они очутились в пустынном каменном зале с высокими и мрачными сводами, освещаемом дымными факелами. Вдоль стен стояли неподвижные каменные статуи – ардары.

– Где мы? – спросил Иван.

– В Каменной башне, – объяснила Катя. – Здесь живёт моя матушка, Каменная Княжна.

Девушка зажгла от факела на стене две свечи, одну оставила себе, другую протянула Ивану. Тот, не выдержав, подошёл к ардару, постучал его по каменной груди.

– Не надо, – попросила Катя. – Он живой. Идём.

И повела Ивана по длинному туннелю.

– Ардары служат Каменной Княжне, моей матери, – рассказывала она на ходу. – К сожалению, я редко с ней вижусь, она у меня очень занятая. Дай мне руку, ты здесь сам не пройдёшь.

Они взялись за руки и замерли, зачарованно глядя друг на друга. Девушка первой пришла в себя.

– Пойдём, – проговорила она, опуская глаза, – я тебе что- то покажу. У нас мало времени.

Держась за руки, они вошли в просторный грот, в котором стоял большой старый сундук.

– У моей матери, – сказала Катя, подходя к сундуку и открывая его, – есть волшебный Алатырь-камень. И вот однажды она прочитала в своей вещей Книге такое пророчество: пройдёт много-много лет, и появится на свете Великий Мастер, который сумеет оживить бел-горюч камень Алатырь. И тогда Каменная Княжна станет властительницей всего мира, а не только Каменного царства. И вот с тех пор ардары ищут такого мастера- камнереза, чтобы он оживил Алатырь... Но пока всё никак. Помоги мне.

Иван поспешил на помощь, и вместе с Катей они достали из сундука большую шкатулку, полную искусно вырезанных украшений, чудесных фигурок птиц и зверей.

– Да они как живые! – воскликнул Иван, перебирая поделки одну за другой.

– Когда я была маленькой, – грустно сказала Катя, – ардары привезли к нам одного мастера... Это он всё сделал. Такой он был добрый... И руки у него были такие же, как у тебя, тёплые.

Достав из шкатулки одну из фигурок, Иван начал внимательно рассматривать её и вдруг разглядел на основании знакомый трилистник. Клеймо отца! Так вот оно что! Вот куда увезли его чёрные каменные воины...

– Это мой отец! Где он? – выдохнул Иван, вскидывая глаза на девушку.

– Его больше нет, – прошептала она, опуская голову.

– Это она? Каменная Княжна?

– Да, – ещё тише прошептала Катя.

– Мне бы только добраться до неё, – сквозь зубы проговорил Иван, сжимая кулаки.

– А ты уверен, что хочешь этого?

– Больше всего на свете! – горячо ответил Иван.

– Хорошо, – тихо сказала Катя и хлопнула в ладоши.

И тотчас из глубины грота возникли два странных существа, которые волокли большую книгу.

– Это Книга Мастеров, в ней собраны все камнерезные премудрости, – объяснила девушка. – Каждый мастер, который побывал в Каменной башне, оставил в этой книге свои знания, свою душу. Последним был твой отец... Как прочтёшь её от начала до конца, тоже станешь Великим Мастером. Тогда Каменная Княжна сама тебя найдёт. Ты понадобишься ей.

– Отдай мне книгу! – попросил Иван.

– Сила её велика и опасна, – предупредила Катя. – Как бы и тебе здесь навек не остаться...

Девушка чувствовала, что, как только Иван начнёт читать Книгу Мастеров, обо всём остальном забудет. И о ней – тоже. Всё померкнет для него, останутся только камни, из которых он будет вырезать диковинных зверей и птиц... Да ещё Алатырь... А вдруг Иван и есть тот мастер, кому суждено оживить волшебный камень! Как бы потом зла не вышло для людей и всего живого мира...

– Подумай, Иванушка, – ещё раз сказала девушка. – А впрочем, чему быть, того не миновать, – с этими словами она протянула ему старинный фолиант.

Иван крепко прижал его к груди.

– Пора нам отсюда выбираться, – сказала девушка, беря Ивана за руку, и потянула за собой.

Вскоре они снова были в уже знакомом зале с колодцем посередине.

– В колодец прыгнешь и сразу на воле окажешься. Любой колодец – вход в волшебный мир, – объяснила Катя. – Только не всякому этот вход открывается.

Иван осторожно ступил на край колодца, обернулся к девушке.

– Катя... мы ещё когда-нибудь увидимся? – спросил он с надеждой.

– Чему быть, того не миновать, – мягко повторила Катя. – Ну всё, прыгай.

– Прощай, Катя, – проговорил Иван и, немедля больше, сиганул в колодец.

– Я буду ждать тебя, Иванушка, – донеслось до него сверху.