Книга мастеров

Глава 10 Говорящее Зеркало открывает правду

Всё то время, пока Иван изучал Книгу Мастеров, внучка Бабы Яги, красавица Катя, жила в Каменной башне. Но не забывала любимого; даже портрет его на пяльцах по памяти вышила. Как посмотрит на портрет, так и вздохнет: каково ее милому живется, каково трудится, не околдовала ли его Книга Мастеров? А тут ещё Каменная Княжна вздумала дочь замуж выдать за предводителя ардаров Янгула.

– И где это видано, чтобы камень женился? – недовольно ворчала Баба Яга, узнав новость.

Но Княжна слушать ничего не желала и рассудила иначе. Она давно собиралась наградить Янгула за верную службу, а воин, как ни странно, действительно полюбил Катю. И каким только чудом зародилось в его каменном сердце живое чувство?

По приказу Княжны Янгул сам сообщил девушке о предстоящей свадьбе.

– Мы должны пожениться. Так велела Каменная Княжна, – твёрдо сказал он.

– А если она велит тебе утопиться, ты что, пойдёшь и утопишься? – с горечью спросила Катя.

– Да, – невозмутимо ответил Янгул.

– А если я велю тебе? – заинтересовалась девушка.

– Я сделаю всё, что ты ни пожелаешь. Выходи за меня.

– Нет! – резко сказала Катя. – Я люблю другого!

Выслушав её признание, Янгул ничего не сказал, только ещё больше в лице потемнел. Повернулся и ушёл. А Катя, заливаясь слезами, заломила руки. Как же теперь быть? Она знала, что задумает Каменная Княжна, то непременно сделает.

И вдруг на столике озарилось светом волшебное Зеркало, которое давно уже помалкивало и ни на какие расспросы не отвечало.

– Катя! Теперь ты уже выросла, и я могу открыть тебе правду, – проговорило Зеркало. – Не дочь ты этой ведьме.

Девушка испуганно уставилась на Зеркало.

– Знай же, Каменная Княжна похитила тебя, когда ты была совсем маленькой, чтобы вырастить себе помощницу в чёрных делах. Но ты не каменная, ты человек, и сердце у тебя доброе...

– Что же мне делать? – растерялась девушка.

– Береги свои чувства и будь готова ко всему... – Зеркало вдруг замолчало, точно прислушиваясь. – Ну вот... Свершилось... Иван прочёл Книгу Мастеров! А теперь быстрее отнеси меня к Каменной Княжне... Он идёт!

Схватив волшебное Зеркало, Катя понеслась тёмными переходами в тронный зал, гадая, что же теперь будет с Иваном и с ней. Но перед дверью она остановилась, перевела дыхание и с невозмутимым видом прошествовала в зал. Незаметно положив Зеркало на стол, она присела в сторонке, стараясь не отвлекать Каменную Княжну от чтения Книги Пророчеств.

Та стояла перед огромным фолиантом и, казалось, не замечала ничего вокруг.

– Каменная Княжна! Каменная Княжна! – громко, нараспев, произнесло Зеркало.

– Что это? – Княжна вздрогнула от неожиданности. – Столько времени молчало и вдруг заговорило! Зачем ты меня зовёшь?

– Обязано сообщить, – торжественно объявило Зеркало. – Мастер... Он появился!

– Где он? – пронзительно закричала Каменная Княжна. – Он здесь? Так пусть войдёт!

И уже через миг Иван в сиянии разноцветных всполохов стоял посреди знакомого ему каменного зала.

– Пропустил меня колодец-то... – изумлённо прошептал юноша. – Стало быть, я и впрямь Великий Мастер... как отец...

– Добро пожаловать в Каменную башню, Мастер!

Пронзительный женский голос зазвенел под сводами, оглушая и сбивая с толку. Иван оглянулся по сторонам... Никого. Только ардары, вытянувшись в струну, стоят вдоль стен каменными истуканами.

– Ардары проводят тебя ко мне! – снова раздался незримый голос.

И тут же на глазах каменные воины стали оживать. Иван испуганно попятился, но ардары неотвратимо надвигались на него, и юноша покорился неизбежному – послушно пошёл вслед за ними по сумрачным коридорам.

Едва он переступил порог тронного зала, как к нему на грудь кинулась Катя.

– Я всё знаю, Иванушка! Ты прочёл Книгу до конца!

– Да! Я – Мастер! Мне теперь нет равных!

И в этот миг что-то вспыхнуло, засияло неземным светом... Иван удивлённо вскинул глаза и застыл на месте... Алатырь-камень! Позабыв про Катю, он медленно шагнул к камню.

– Не нужен он тебе! – тревожно проговорила девушка, пытаясь преградить любимому дорогу.

Но Иван, ничего не слыша, приблизился к камню, с трепетом взял его в руки.

– Так вот ты какой, белгорюч камень Алатырь! – восхищённо прошептал он.

Словно отдалённый гром громыхнул по залу... Это выступила вперёд Каменная Княжна, стоявшая в отдалении.

– Этот камень ждал тебя триста лет, Иван-мастер, – сказала она. – Оживи его, и я щедро награжу тебя. Исполнишь мою просьбу – проси чего хочешь.

– Не слушай её, Иванушка, бежим отсюда, пока беда не приключилась! – в отчаянии крикнула Катя, хватая Ивана за руку.

– Далеко собрались? – насмешливо вскинула брови Княжна и приблизилась к мастеру.

Катя шагнула вперёд, заслоняя любимого.

– Ах, какая! Вся в меня! – с издёвкой протянула Княжна.

– Интересно, с чего бы это? Ты же мне не мать! – с вызовом сказала девушка.

– Что? Зеркало проболталось? – холодно поинтересовалась Княжна. – Ну да ладно, не до него сейчас. Иванушка! Что ж ты за девушку прячешься?

Иван, насупившись, отодвинул Катю в сторону.

– Отвечай. Любишь ли ты Катерину? – бесстрастно спросила колдунья.

– Люблю! Больше жизни люблю! – с жаром ответил Иван.

– Что ж, тогда женитесь себе на здоровье, – так же равнодушно произнесла Княжна. – Но с одним условием: докажи, что ты настоящий Мастер, Иван. Оживи Алатырь...

– Не соглашайся, Иван! – закричала Катя. – Она тебя обманет, из-за неё ты весь мир погубишь!

– Если он и вправду оживит Алатырь-камень, мне уж точно будет не до вас, – презрительно улыбнулась Княжна. – А если не оживит... тогда зачем он вообще нужен? Бездарность...

– Я бездарность? Хорошо, я согласен! – вспыхнул Иван.

Всё пропало! Видит Катя, что обхитрила Ивана Каменная Княжна. В отчаянии рванулась она вперёд, выхватила из рук Иванушки Алатырь-камень, подняла высоко, грозясь швырнуть оземь.

– Нет! – в один голос закричали Иван и колдунья.

Поняла Княжна, что Катя выполнит свою угрозу – уничтожит камень, и решила пока их отпустить, а там видно будет. Ей ли не справиться с какой-то девчонкой!

– Ладно, быть по-твоему... – прошипела она. – Но ты, Мастер, помни: не оживишь Алатырь-камень, не видать тебе Катерины!

Иван с Катей, держась за руки и осторожно пятясь, пробрались к выходу. Через минуту они уже бежали в сторону зала, через который можно было попасть в волшебный колодец.

Несколько мгновений Каменная Княжна стояла неподвижно, с ненавистью прислушиваясь к звуку удаляющихся шагов. Потом крикнула во весь голос:

– Янгул!

А Катя с Иванушкой уже летели сквозь колодец, уже выбирались из него на твёрдую землю. И тут прямо перед ними словно из-под земли вырос Янгул. Он, как и они, воспользовался колодцем. Это Каменная Княжна отправила его вдогонку за беглецами.

Соскочив с коня, ардар смерил Ивана тяжёлым взглядом и с силой воткнул меч в землю перед собой. Волшебный меч окутался дымкой, а когда она рассеялась, из земли уже торчали рукояти двух мечей.

– Защищайся, – с усмешкой проговорил Янгул, протягивая Ивану оружие. – Я воин, а не убийца.

Юноша взял в руки меч, и поединок начался. Мощный удар сразу же обрушился на Ивана, и он с трудом удержался на ногах. Снова удар, ещё один... В глазах потемнело, юноша ничего не видел, лишь в ушах стоял свист рассекаемого мечами воздуха. Удары сыпались один за другим, и он едва успевал уворачиваться. Он не привык орудовать мечом. Но вот Иван изловчился и нанёс ответный удар Янгулу. Но тому хоть бы что – ведь каменный! С каждой новой атакой силы Ивана слабели, и вот уже ардар занёс над пареньком свой могучий меч... Но тут в ноги воину бросилась Катя.

– Нет! Прошу тебя, Янгул! Пожалуйста! Не убивай его!

Янгул замер со вскинутым мечом. Посмотрел на Катю долгим немигающим взглядом.

– Я обещал, что выполню всё, что ни пожелаешь, и сдержу слово, – медленно проговорил ардар. – И тогда ты пойдёшь со мной?

Катя безмолвно смотрела на Янгула, и по щекам её струились слёзы. А тот, не услышав желанного ответа, молча опустил меч и отвернулся. Затем легко вскочил на коня – и умчался как ветер.

Впервые за долгие годы службы Янгул вернулся к Каменной Княжне, не выполнив её приказания.

– Ты должен был привезти их сюда! – разозлилась она. – Почему ты этого не сделал?

– Мне не нужна рабыня. Мне нужна жена, – медленно ответил ардар.

– При чём здесь девчонка? – взвилась Княжна. – Я должна заполучить Мастера, чтобы он оживил Алатырь!

Она не хотела верить, что мастер, приход которого она так долго ждала, повинуется какой-то девчонке, вместо того чтобы служить ей. И только ей!

За окном внезапно потемнело. По небу стремительно поплыли чёрные тучи. Громыхнул гром. Молния надвое рассекла небо.

– Трава увянет! Реки пересохнут! Земля станет каменной! И будет вечная ночь... И я буду властвовать... – в приступе гнева выкрикивала Княжна.

И чем громче звучал её голос, тем сильнее бушевала гроза, сметая всё вокруг. Но и этого Княжне показалось мало. Подбежав к огромному чану, кипящему на огне, она принялась лихорадочно сыпать и выливать туда содержимое всевозможных пузырьков и сосудов, бормоча колдовские заклинания.

– Не хотела по добру, девочка, будет по злу... – шептала она с ненавистью.

А Катя с Иваном в это время уже подходили к дому и пока не догадывались о злых чарах, которые насылала колдунья.

– Отдай мне Алатырь, – упрашивала Катя, – ни к чему он тебе... Боюсь, не миновать нам беды...

– Да плевать на беду, – упрямо отмахивался Иван. – Если оживлю Алатырь, все узнают, что лучше меня нет мастера на свете. Ну а нас с тобой никто не сможет разлучить.

Не успел он договорить, как Кате стало худо, – какая-то неведомая сила согнула её в три погибели, голову, точно обручем, стянула страшная боль. Бросился Иван к ней на помощь, да уже поздно было. Взглянул на неё Иван и в ужасе отпрянул: лицо у Кати стало другим – холодным и злым. Глянула Катя на любимого змеиными глазами и заговорила голосом Каменной Княжны:

– Оживи Алатырь-камень, Мастер. Тогда вернётся к тебе твоя Катя. А не сделаешь этого, пеняй на себя. И сам не спасёшься, и её навсегда потеряешь. – С этими словами растаяла Катя в воздухе, словно и не было её никогда.