Книга забвения. Том 1

Глава 17 Проблема с нежитью

Раф так внимательно меня рассматривал, что мне стало как-то не по себе. А вот второй вообще не смотрел в мою сторону. Но это еще ничего. Вот эльф воин, который появился вместе с ними, смотрел на меня действительно странно. Как будто не веря своим глазам.

— Меня зовут Мортиус. — Представился я. — Очень рад с вами познакомится.

— Дзюнко? — Переспросил Раф.

— Мортиус. — Уточнил я. Старики моментально потеряли ко мне всякий интерес и потянули Рэй'ку в сторону. Раф достал из рукава какую-то бумажку и показал ее девушке. Воин продолжал на меня пристально смотреть.

— Рей, вот тут мы совершенно не понимаем. — Старый эльф указал в бумагу. — Переведи старым неучам.

— А где остальные маги? — Рэй'ка взяла бумагу и углубилась в чтение.

— Отправили детей домой, правда Зиф.

— Правда, правда Раф, от них сплошное беспокойство. — В отличие от Рафа, Зиф казался более отстраненным и задумчивым.

— И незачем было поступать так опрометчиво. — Строго сказала Рэй'ка. — Небось, остались одни в городе, чтобы вычищать его от нежити, а остальных отправили, чтобы не мешали вам напиваться.

— Да ты что! — Искренне поразился Раф. — И в мыслях не было. А от молодежи, действительно, никакого проку. Вот мы тут гадаем, поможет нам эта бумажка или нет. Я отошел поближе к вождю, узнать, как обстоят дела с разведкой. Ма'ру, как раз закончил беседовать с воином.

— Все в порядке. — Сказал он мне. — Наши воины увели нежить от города, в самом же городе ее не так много, но она там слишком опасная. Хорошо, что эти два старых хрыча решили помочь. Теперь до храма добраться будет не так сложно.

— Это радует. Сзади меня потянули за куртку. Я оглянулся и увидел Рэй'ку, которая всматривалась в бумагу, пытаясь понять письмена. Я тоже заглянул туда.

— Я никак не могу понять, что вот это значит, и как читается. — Сказала она на языке лунных эльфов. Сначала эльфы старались говорить только на общем в моем присутствии, но, узнав, что я свободно владею их эльфийским, очень удивлялись и со временем говорили только на нем. Из-за этого мне приходилось все переводить Рагну и Петру. Я же, в свою очередь, практически, не замечал, на каком языке говорил. Если меня спрашивали на общем, я на нем и отвечал, а когда на эльфийском, то соответственно говорил на их языке.

— Что там? — Переспросил я.

— Древний язык. — Она ткнула пальцем в письмена. — Что эти символы значат, я понимаю, но вот никак не могу связать их воедино. Я взял бумагу и прочитал первые строки. Знакомый текст, сразу всплыл в памяти. Я вернул ей бумагу.

— Тут читать надо в такой последовательности. — Я показал порядок строк. — Вот это основная молитва. Вот это только для светлых эльфов, это можно опустить. А вот тут, для вас, как раз нужное. — Я показал несколько абзацев. Тут я заметил, что один из стариков, я так и не мог их отличать друг от друга, заглядывал мне через плечо. Я вернул им бумагу и пошел к гному. Рагн старательно начищал кольчугу каким-то маслом.

— Проклятая сырость. — Сказал он мне, протягивая и показывая налет на звеньях. — Оружие тут надо держать всегда в отличном состоянии, а не то проржавеет, даже не заметишь. Ну, чего они там решили?

— Через полчаса отправимся. — Я посмотрел в сторону стариков. — Говорят, магам нужно время, чтобы подготовиться.

— Понятно. — Гном надел кольчугу через голову и убрал все вещи в небольшой рюкзак. Я сел, вытягивая ноги, и расслабился, сосредотачиваясь. В городе эльфов, как обычно, было много магического шума. Повернув голову, я уловил еще несколько крупных магических шумов. Один недалеко, восточнее земель эльфов, другой очень далеко на западе. Скорее всего, в землях лесных эльфов и дроу. Тохико, опять несла что-то непонятное и глупое. Я все еще не разблокировал ее, да и желание с ней поговорить не было. Вчера я заметил, как недалеко в болотах несколько эльфов открывали для себя канал энергии, становясь магами. Скорее всего, проводили ритуал, для того чтобы стать магами, хотя на самом деле достаточно было просто прочитать текст из того письма что держала Рэй'ка, и правильно настроится на мою волну. Выловив из сотен голосов два нужных, я внимательно прислушался. Они открывали для себя большой канал энергии, гораздо больше, чем обычно пользуются светлые эльфы. Только вот, слова коверкали они уж слишком сильно. Таким темпом за полчаса они не подберут нужную интонацию. Я встал и пошел в сторону старых эльфов. Они сидели молча на земле и бесшумно шевелили губами. Рэй'ка стояла рядом, заучивая наизусть весь текст из письма.

— Рэй'ка, скажи, что этот воин продолжает на меня так странно смотреть? — Спросил я, косясь на разведчика.

— А, не обращай внимание. — Сказала она, не отрываясь от письма. — Он сказал, что видел твою статую в храме, вот и пытается понять, похож ты на нее или нет.

— Кстати. — Я указал на магов. — Они такими темпами только к утру осилят канал.

— Чего осилят? — Переспросила Рэй'ка, посмотрев на меня.

— Ну, говоря проще, они пытаются настроиться на магический канал, чтобы черпать энергию, для беспрепятственного использования магии, причем в приличном масштабе. Не знаю, зачем им столько магии, но они неправильно произносят слова.

— Я потянул у нее бумажку и показал на строчку. — Вот тут, неправильное произношение слов. Я произнес несколько раз, достаточно громко, чтобы они меня услышали, нужную фразу в правильной интонации. И буквально через пару минут магам удалось настроиться на нужную волну. Старики встали, довольно улыбаясь. Они произнесли какое-то странное заклинание, шевеля только пальцами. Из кончиков пальцев у них вырвалось свечение, которое собралось в тонкий пучок и удлинилось примерно на десять, пятнадцать сантиметров. Закончив удлиняться, свечение приняло твердую форму, больше всего напоминающую очень длинные стальные ногти. Раф, довольно, постучал ими друг об друга. Послышался металлический стук.

— Давненько я не ощущал подобного. — Сказал Раф.

— Уж почти две сотни лет прошло. — Ответил ему Зиф. Они аккуратно опустили ножи вниз, сложив руки на груди, как кролики. Я улыбнулся такой картине. Как всегда, увидев новое заклинание, я попытался воспроизвести его. Трудности в его исполнении я почти не заметил, только вот отнимало оно слишком много энергии, особенно для эльфов. Из моего указательного пальца вырос точно такой же клинок, как и у магов. Я с удивление уставился на него. Как и говорили маги, ощущение было очень странное, непонятно тянущее. Как будто тебя схватили за ноготь и с силой тянут. Неожиданно для меня, Раф одним из своих клинков, отсек мое лезвие почти под самый корень. Лезвие упало на пол, воткнувшись в землю, и постепенно растаяло.

— Вот молодежь пошла. — Он недовольно поцокал языком. — Ничерта не умеют, ничего не понимают. — Он внимательно посмотрел на меня. — Нельзя с такими опасными штуками играть. Он показательно воткнул пять кинжалов в камень. Они вошли без сопротивления. Затем он развел пальцы веером и разрезал камни на ровные ломтики, причем срез был такой ровный, словно полированный. Я с удивлением уставился на камень.

— Отрежешь себе еще что-нибудь. — Серьезно сказал Раф. — А еще хуже, кому-нибудь.

— Понял. — Сказал я. — Больше не буду.

— Вот и хорошо. Они повернулись в сторону города и засеменили по тропинке, пропав в темноте. Но смотрелись они очень комично.

— Дедушки божий одуванчик. — Задумчиво сказал я.

— Ага. — Подтвердил Ма'ру, подходя поближе. — Они в пустом городе уже две недели и их все никак не прикончат эти чертовы вурдалаки. Причем, все это время они обходились без магии. — Рэй'ка злобно посмотрела на него. — Все, пошли за ними. И мы продолжили путешествие к городу в кромешной темноте. Часам к двум ночи туман развеялся, и над болотами засеяла луна, освещая все вокруг. Только добравшись до самого города, я смог оценить как же тут все-таки красиво. Высокие, и невероятно толстые деревья возвышались до самых небес, оплетенные множеством лестниц и переходов. Большое количество болотных светлячков поднималось с болот вверх. Как только спал туман, они устремились вверх, сверкая тысячами маленьких огоньков. Я заворожено смотрел на эту картину, не в силах оторвать взгляд.

— Правда красиво. — Сказала Рэй'ка.

— Угу. — Подтвердил я.

Через пару минут отряд миновал мост и подошел к первому дереву. Рагн достал обе секиры, внимательно осматриваясь в полумраке. Только Мортиус, Петр и гном ощущали небольшой дискомфорт по поводу темноты, остальные, как банда кошек светили желтыми глазами в темноте.

— Как только все закончится, обязательно погости у нас немного. — Сказал Раф, подходя к Мортиусу. — Вижу, ты человек не глупый, талантливый, только еще слишком мало знаешь.

Он что-то произнес, и весь мир перед молодым магом осветился странным зеленым светом. Теперь он мог отчетливо различать окружающий мир, только в черно-белом, точнее в зелено-белом виде.

— Вот это другое дело! — Заявил гном. — Надо было стразу так.

— Мы все будем вас ждать тут внизу. — Сказал Ма'ру. — Как только все сделаете, сразу же возвращайтесь. Времени у нас не так много. Один из магов указал наверх, где было какое-то движение. Второй кивнул и направился к дереву. Возле него он присел на корточки, что-то написал на земле и подпрыгнул вверх, метров на пятьдесят, сразу же скрывшись из виду. Рагн от удивления присвистнул. Второй маг проделал такую же процедуру, и с недовольным кряхтением прыгнул вверх, но не так высоко как первый, а всего лишь на ближайшую лестницу и побежал вверх.

Рэй'ка схватила меня и потащила к подъему на первый уровень. Бежать пришлось изо всех сил, так как нас подгонял, проснувшийся, непонятный и ужасающий вой.

Рагн, пригнувшись как под обстрелом, несся за нами, неуклюже размахивая секирой. Непонятное заклинание, наложенное на меня старым магом, позволяло хорошо ориентироваться в полной темноте. На мягкой болотистой земле эльфы укладывали широкие доски, по которым можно было перебираться через открытые участки воды. Дома и другие сооружения внизу не стоили, и, судя по мху и сырости на кронах деревьев, понятно почему. В разлив, вода поднималась на несколько метров, затапливая практически весь лес. Перескочив через очередной импровизированный мост, мы оказались прямо перед первой лестницей, уходящей наверх, спирально опоясывая огромное дерево. Вот только нижняя часть лестницы была разрушена. Рэй'ка ловко забралась по шершавой коре дерева на первый пролет и скинула нам веревку.

— А где Петр? — Спросил я Рагна. — Я был уверен, что он побежал с нами.

— Ха. — Тяжело дыша, сказал гном. — Он просил прикончить его там, на месте, но с нами наверх он не отправится. Говорит, там слишком много покойничков. Тем более помощи от него там будет не много.

— Ну что, наговорились? — Прервала нас Рэй'ка. — Мы, между прочим, спешим. Я схватился за веревку и полез вверх. Хорошо хоть высота была небольшая, всего десяток метров. Осилил я его довольно быстро, но к моему стыду гном сделал это в два раза быстрее, хотя на нем была тяжелая кольчуга, и он нес два топора. Дальше пошли медленно. Гном шел впереди, смотря то вверх, то вниз, ожидая нападения нечисти. Рэй'ка, достав из ножен кинжал жрицы, прикрывала нас сзади. Обогнув два витка вокруг дерева, мы поднялись на уровень выше, туда, где начинались дома. Представшая моему взору картина была не очень приятная. Практически во всех домах отсутствовали двери и окна. Я заглянул в один из домов. Маленькое, но вполне удобное помещение, вот только все перевернуто верх дном. Рагн рванул меня за шиворот из проема, и я покатился по подвесному мосту. Хорошо, что Рэй'ка успела поймать меня вовремя. Гном рубанул наотмашь и отпрыгнул назад, размахивая короткой секирой перед собой. Из проема, с большой скоростью, я успел заметить только силуэт, выпрыгнул мертвец. Оставшись с одной рукой, после удара секирой, он проворно перепрыгнул гнома и рванул по направлению к девушке. Рагн разворачивался слишком медленно. Но Рэй'ка, схватив кинжал обратным хватом, прыгнула навстречу, ловко уклоняясь от когтей, на ходу отрезая мертвецу голову. Отсеченная голова, разбрызгивая темные капли, кружась, упала вниз с моста. Рагн, сзади, отрубил зомби ногу и плечом столкнул того вниз. Топор гнома резал плоть мертвяков как бритва, без усилий, отчего гнома практически разворачивало на месте после каждого удара.

— Черт! — Выругался гном, выглядывая с моста вниз. — Никак не привыкну к топорику.

— Осторожнее. — Сказала Рэй'ка, поднимая меня. — Их тут гораздо больше, чем кажется.

— Спасибо. — Сумел выдавить я, поднимаясь. Вроде ничего не задето, я пощупал рубашку на груди. Целая. Потом я внимательно посмотрел на Рэй'ку, не осталось ли у нее порезов. Увидев, что я смотрю на ее грудь, она немного повернулась, прикрывая ее рукой. «Тьфу ты». — Подумал я. — «Я ведь совершенно ни о чем подобном и не думал».

— Побежали дальше. — Сказал я. Направляясь в сторону следующего подъема. Поднявшись еще на уровень выше, мы все застыли, изумленно глядя вперед. Даже Рэй'ка прибывала в легком шоке. Широкий подвесной мост был усыпан на десять сантиметров мелкими кусками разрубленной плоти.

— Такое ощущение, что их всех пропустили через большую мясорубку. — Сказал Рагн, с отвращением сплевывая на пол.

— Лучше подумай, о том, сколько их тут было. — Сказал я, поднимая Рэй'ку на руки. Неизвестно сколько тут было мертвяков, но их всех порезали очень мелкими дольками. «И как тут перебираться на другую сторону»? — Подумал я, аккуратно переступая, и буквально по щиколотку утопая в противном месиве. Дальше все было практически в том же виде, вплоть до самого храма. Не доходя до храма метров пятьдесят, все резко оборвалось.

— К храму они близко не подходят. Не могут. — Сказала Рэй'ка высвободившись из моих рук.

— Можно сказать повезло. — Сказал гном. — Тут наверху драться не так уж и приятно. Я глянул вниз, через перила. Высоко. Землю даже не было видно. По всем этим лестницам мы поднимались довольно долго. Единственное место, где мы задержались ненадолго, это дом кузнеца. Рагн, немного прошелся, изучая кузнецу и горн, пока я переводил дыхание.

— Эх, посмотреть бы на весь процесс. — Сказал грустно Рагн. Здание храма эльфийской богини Дзинкх'ра, было довольно большим и добротно сработанным. Все строения лунных эльфов выглядели в виде округлых или полукруглых домиков, прикрепленные к большим деревьям или стояли, как этот храм, на огромных ветвях. Храм был выполнен в виде полумесяца, с большим внутренним двориком. Окна были совсем маленькие, как и дверь, занавешенная тяжелым покрывалом. Во внутреннем дворике, перепачканные с ног до головы сидели два старых мага, и прикладывались к весьма вместительному кувшину.

— Чего вы так долго? — Спросил Раф, когда мы подошли поближе. — Мы уже успели осушить один кувшинчик.

— Ну и уделались вы. — Сказала Рэй'ка, присаживаясь рядом с ними. — Спасибо что помогли расчистить дорогу.

— Да ладно. — Сказал Раф. — Мы даже не напрягались.

— Оно и заметно. — Сказала Рэй'ка, видя, как сильно устали старики.

Рагн присел поближе к старикам. Зиф молча протянул ему еще один кувшин. Как и ожидал гном, в нем оказалось то же прекрасное вино, что он пробовал в лагере эльфов.

— Скажи. — Поинтересовался Раф, толкая грома в бок. — Наша Рей, давно охамутала вашего парня? Гном аж поперхнулся от такого вопроса в лоб. Он вытер усы тыльной стороной ладони, и откашлялся, отставляя в сторону кувшинчик с вином.

— Ну как вам сказать. — Начал Рагн. — Они повстречались то всего несколько дней назад, но зная нашего Мортиуса, можно сказать, что из этого что-то выйдет.

— Всего пару дней… — Сказал Зиф, отрываясь от своих размышлений. — Прям как мы в молодости, он улыбнулся. Помнишь Раф, как мы в молодости заглянули по глупости в храм богини. — Он засмеялся. Раф стукнул его по плечу и они немного помолчали вспоминая давно ушедшие времена. Потом неожиданно Раф вспомнил что-то важное.

— Скажи-ка нам гном, а не были ли вы случаем в подземном городе? — Поинтересовался Раф, прищуриваясь, пытаясь получше рассмотреть Рагна.

— О! — Воспрял духом Рагн, он наклонился к ним и заговорщицки прошептал. — Вообще-то я тут пытаюсь написать небольшую книжечку мемуаров, только это секрет.

— Гном оглянулся вокруг, пытаясь выявит нежелательных слушателей. — Так вот значит начиналось все с того что одна молодая эльфийка, Тохико, попросило нас о помощи. Это случилось как раз, как мы только попали в земли эльфов. Признаюсь, это мое первое посещение ваших лесов, и я полон впечатлений. Но не буду отходить от темы… Так вот прыгнули мы прямиком из замка Роквита…

— Это затянется надолго. — Сказала Рэй'ка. — Так что вам нужно как следует отдохнуть. Она еще раз осмотрела стариков, но те были невредимы, зато от ее внимания воспряли духом. Они очень сильно любили Рэй'ку. Когда она еще была маленькой, ее отдали на обучение предыдущей верховной жрице. И маленькой эльфийке приходилось очень тяжело в обучении, а так же жить далеко от родителей. Здание жриц, находилось как раз рядышком со зданием магов. В то время маги практически не проживали там, так как саму магию использовать не могли. Они разошлись по городам лунных эльфов. А вот старики так и оставались целыми днями одни и Рэй'ка стала навещать их, после одного случая. Вспоминая об этом, эльфийка внутренне улыбалась. Она так же сильно любила этих престарелых магов, как и они ее. Рэй'ка пропустила вперед Мортиуса, откидывая полог в храм. Он был первым человеком, вошедшим в храм Дзинкх'ра. Для простых смертных, не посвятивших себя служению лунной богини, это закончилось бы, в лучшем случае смертью, а в худшем потерей души. Кроме Мортиуса в храм заходило всего несколько мужчин. Два старых мага как раз входили в это число. Мортиус вошел не колеблясь, решительно, как и все, что делал. Рэй'ка не знала, правильно ли она поступила тогда в городе светлых эльфов. Прежде всего, она хотела пойти наперекор богине, которая не позволяла ей выходить замуж, или иметь какие либо связи с мужчиной. К тому же она была еще слишком молодой, и сильно переживала по этому поводу. Она еще толком не знала, как отнесется к этому богиня. То краткое касание богини, что Мортиус показал ей в лесах светлых эльфов, добавило ей еще больше вопросов, чем развеяло хоть одно сомнение. Мортиус для нее был сплошной загадкой. Избранник богини. Она даровала ему свое благословление и силу. Теперь судьба Рэй'ки, как верховной жрицы, была полностью связанна с ним. Он не колеблясь заступился за ее народ, это тоже внесло свое слово в ее отношение к этому человеку. В тот раз на площади она видела его в гневе, и это было неподдельное или наигранное, это были реальные чувства и поступки. Тогда он предстал перед ней в каком-то странном ореоле и теперь никак не выходил из головы. Даже оставаясь одна, она постоянно думала о нем и пока никак не могла найти этому объяснение, хотя в голове крутилась одна мысль, которая одновременно и доставляла радость, и в то же время прибавляла много тревоги. Старая жрица, когда учила ее, рассказывала о приходе Дзюнко, но такого никогда не случалось прежде, или же это было так давно, что сама память о той истории исчезла в поколениях. Тот ритуал в гостинице, играл большую роль в отношениях простых эльфов, но вот для жрицы он практически ничего не значил, так как жизнь жрицы в руках их богини. Рэй'ка вошла вслед за ним, склонив голову, и произнося молитву. В помещении было темно. На небольшом каменном постаменте в дальнем конце помещения стояла статуя богини. Точно такая же, какую Мортиус видел в храме богов. Он прошел к самой статуе и уселся перед ней на подушки, разложенные специально для молитв. Эльфийка как и положено села немного позади его, на полкорпуса. Примерно десять минут ничего не происходило. Мортиус ерзал на подушке.

— И долго тянуть будем? — Спросил он у статуи. От неожиданности Рэй'ка чуть не упала с подушки.

— Чего ждем то? — Спросил еще раз он.

— Какой же ты нетерпеливый. — Послышался знакомы голос богини, в котором слышалась жажда убийства и безумие. Тяжелый голос для восприятия. Поэтому простые смертные и не могли слушать ее, это было непереносимо для их психики. — Может быть, я хочу посмотреть на вас двоих. Тем более разве так разговаривают с богиней? — Ее голос стал еще жестче. Рэй'ка Испуганно придвинулась к Мортиусу.

— Я слышал твой голос, тогда в храме. Вот он был «настоящий». — Многозначительно сказал Мортиус.

— С чего ты взял, что тот голос был настоящий? — Смягчила тон Дзинкх'ра.

— Уверен. — Сказал Мортиус. — Нас там ждут друзья и твой народ, а там, знаешь ли, небезопасно, поэтому не томи.

— Какой же ты жестокий. — Тихо прошептала Дзинкх'ра.

— Ха. — Чуть не взорвался Мортиус. — Как будто я тут по своей воле. Да меня вообще никто не спрашивал.

— Хорошо. — Статуя богини изменила позу, как бы разминая затекшие плечи. — Я покажу тебе ответы на твои вопросы. Тебе придется отправиться туда. Она подошла ближе к нему и приблизила лицо практически вплотную к лицу Мортиуса. Затем она повернулась к Рэй'ке.

— И тебе тоже, вместе с ним. Ты ведь ослушалась, провела ритуал. Ты меня разочаровала.

Воздух в помещении стал плотнее, и дышать становилось тяжело. Я даже не мог толком пошевелиться. Затем, внезапно что-то толкнуло меня в спину, и я полетел кубарем вперед. Несколько раз перевернувшись я врезался в стену, и остановился. В помещении стало намного холоднее и светлее. Я встал и огляделся. Длинный коридор убегал в обоих направлениях от меня. Потолок был низкий, заросший мхом и плесенью. Стены так же были почти полностью покрыты зеленью. Сквозь зелень на стенах можно было разглядеть странные знаки. Такую форму письма я еще нигде не встречал. Было что-то общее с древним языком, но нет, я не смог разобрать ни одной руны. «Рэй'ка!» — Вспомнил я. Я огляделся в поисках ее, но нигде не обнаружил.

— Рэй'ка. — Заорал я изо всех сил. Эхо разнесло мой голос, и он еще долго отражался от стен и потолка, пока окончательно не стих. Осознание того, что я зря так громко кричал, пришло очень быстро. С одной из сторон послышался шум, громкий топот, как от сотен подкованных сапог. Мне стало не по себе, и я развернулся на шум, готовый применить заклинание. Хорошо, что еще действовало заклинание старика и я хорошо видел в этой кромешной темноте.

Когда я увидел первых приближающихся мертвецов, мои страхи подтвердились. Они как гончие рвались вперед, расталкивая друг друга. В их глазах горело что-то страшное, тысячелетний голод. Со страху я кинул в них первое, что попалось под руку. Это было заклинание огненного вала. Оно пронеслось им навстречу по коридору, с оглушительным воем, сжигая все на своем пути, не оставляя даже железа. И тут я понял, как глупо я поступил. В помещении был отчетливый затхлый запах плесени. Кислород мгновенно испарился вместе с моим огненным заклинанием.

Благо большинство скелетов я уничтожил, но дышать стало невозможно. Из последних сил я рванул пространство впереди себя и прыгнул вперед перенося себя по коридору как можно дальше. Не знаю, сколько я пролетел километров, но порядочно, потому что заклинание выбросило меня прямо у тупика. Коридор заканчивался массивными стальными дверями, которые от времени потускнели, проржавели до дыр, и весели, скорее всего, только на паутине, которая их опоясывала. «Как же там Рэй'ка?». Я очень надеялся, что мое заклинание не причинило ей вреда. Я со злости стукнул кулаком по стене. Я так и не научился думать о других. Поддался страху. Посмотрев на свои разбитые костяшки я только усмехнулся и с силой сжал кулаки.

Собравшись с мыслями, я попытался использовать магию, но натолкнулся на очень неприятный блок. При малейшей попытке коснуться магии меня пробило электрошоком до самых костей, и я чуть не упал. Немного прейдя в себя, я присмотрелся к двери. С силой распахнув двери, я зажмурился от очень яркого света. Привыкнуть к освещению было трудно, но через пару минут зрение вернулось.

Передо мной предстал огромный склеп. В центре возвышался саркофаг, а по бокам от него еще несколько, и вдоль стен тянулись каменные гробы. Вот только откуда такой яркий свет я не понимал. Наверное, без магии не обошлось. В центре над саркофагом сидела Дзинкх'ра и рассматривала череп.

— Быстро же ты. — Сказала она все тем же голосом.

— Где Рэй'ка. — Спросил я.

— Зачем тебе она? — На лице богини отразилось изумление. — Она больше не верховная жрица. Она нарушила несколько правил и теперь ответит за них, так что тебе не нужно полагаться на нее, чтобы исполнить данное мне обещание. Я избрала новую верховную жрицу.

— И все же. — Повторил я.

— Вы люди такие неугомонные, торопливые. Не то что эльфы. Вот, например этот.

— Она кинула мне череп. — Владыка светлых эльфов. Он правил тысячи лет, после чего благополучно помер и оказался тут, вместе со своими придурошными женами, которые принесли себя в жертву твоей предшественнице. Вот он никогда никуда не спешил, ему не было дел ни до своих жен, не до своих детей. Да кстати, для чего мы тут? — Она задумалась. — Ах да. Тебе же вроде очень хочется остаться на земле, живым. Но вот долг зовет. — Она криво усмехнулась. — У этого покойничка есть артефакт, он поможет тебе. — Она вытянула из гроба странного вида ключик. — Кажется, один такой был у тебя уже в прошлом, но ты изволил сломать его. Как не осмотрительно с твоей стороны.

— И как этот ключ поможет мне? — Спросил я. Что-то в ее тоне мне не нравилось.

— Пока, никак. — Она покрутила ключом на пальце. — Он еще не заряжен. Но раз я обещала тебе помочь и для того чтобы ты помог мне, я заряжу для тебя этот ключ. — Она указала в сторону за постаментом. — Как прекрасно со стороны светлых эльфов оставить тут такой замечательный кристалл. Он просто идеально проводит энергию. У нас как раз и источник есть. Я прошел за постамент и увидел темно зеленый кристалл. Он был мутный, но внутри него что-то было. Присмотревшись я разглядел внутри тело. Я со всех сил потер его, стирая пыль. Внутри, с закрытыми глазами застыла Рэй'ка.

— Замечательный экземпляр. — Сказала богиня. — Сильная, столько энергии, столько жизни. Думаю, что еще несколько поколений не появится такой сильный проводник. Ну, не делай такое лицо. — Укоризненно сказала она. — Я знаю, что ты подумал. Да, нам всего лишь нужно забрать ее жизненную силу, чтобы зарядить этот артефакт. Без этого он просо бесполезный кусок метала.

— Я против. — Заявил я.

— Против чего? — Не поняла богиня. — Против того чтобы остаться на земле со своими женщинами?

— Не делай из меня идиота, ты прекрасно поняла, что я имею в виду. — Вспылил я.

— И что же ты предлагаешь? Есть еще кандидатуры?

— Я не хочу покупать свою жизнь, за жизнь другого человека. Дзинкх'ра смеялась долго и громко. Под конец она утерла слезинку, проступившую из глаз. Видать и у нее осталось что-то на подобии чувств.

— Вы все, так говорите, а как доходит до дела, всегда готовы ради своей жизни пожертвовать сотнями других. Так что не строй из себя героя.

— Я никого из себя не строю. Но ее жизнь я забрать не дам. Как-то один человек назвал меня непроходимым глупцом, и я хочу оставаться таким.

— Теперь твоего мнения спрашивать не будут. — Он задумалась. — Как и всегда впрочем. У меня нет времени искать еще претендентов. Одного я уже выбрала и не отступлю. К тому же уже слишком поздно для тебя. Выбирая между всем народом и ее жизнью, я выберу народ. К тому же, думаю, она того же мнения.

— А вот ее мнения я не спрашиваю. — Сказал я грубо.

— К чему же. — Сказала она. — Давай спросим.

Не знаю, что она там сделала, но камень начал светится светло-зеленым светом.

— Вот, процесс уже пошел. А теперь послушаем, что скажет она.

— Мортиус. — Услышал я знакомый голос. — Прошу, спаси мой народ. Я рада, что и моя жизнь…

— А ну молчать! — Грозно сказал я. Эх, чувствую гнев опять начал закипать у меня в груди. — Я же сказал, твоего мнения никто не спрашивал!

Я со всего размаху ударил по кристаллу чем-то тяжелым, что попалось под руку. Но тот даже не дрогнул.

— Бесполезно. — Сказала богиня.

— Ха! — Возразил я ей. Я потянулся к магии. Меня опять прошиб электрический шок. Но от своего я не отступил. Что-то тяжелое легло в маю руку. Накапливая энергию, я со всей силы рубанул по кристаллу. Раздался звук разбитого стекла, и по кристаллу побежали тонкие трещинки.

— Глупец! — Сказала Дзинкх'ра. — Ты умрешь, даже быстрее чем думаешь. Превозмогая боль, я продолжал лупить по кристаллу.

— Кто сказал, что я собираюсь помирать! — Из последних сил выдохнул я. — Пока я жив, я буду бороться и барахтаться, даже если кому-то это не понравится.

— Ну и что, если ты не помрешь тут, то отправишься в храм всех богов, на свой пьедестал. По идее ты уже давно должен был бы там седеть. Эх, зря я что-то делала для тебя. — Она брезгливо посмотрела на меня. Я продолжал орудовать чем-то тяжелым, призванным. Кристалл начал поддаваться.

— Не думаю, что мои друзья пропадут без меня. Они не такие уж и дураки. Размахнувшись в последний раз, я все силы вложил в удар. Послышался звон кристалла. Он разлетелся миллионами осколков. От отдачи магического блока я постепенно терял сознание. Я схватил упавшую Рэй'ку.

— Думаю, ты опоздал. — С ехидством сказала богиня, показывая мне сияющий ключ.

Рэй'ка не подавала признаков жизни. Ее тело казалось лишь пустой оболочкой.

— Ну уж дудки! — Сквозь зубы сказал я. Я бережно положил ее на пол, поправив растрепавшиеся волосы, которые она обычно заплетала в косы. Из уголка моего рта потекла кровь. Дышать становилось тяжело. Я по-прежнему крепко держал магию, при этом продолжая получать отдачу от щита. Резко рванув столько магической энергии, сколько мог удержать за один раз, это как вздохнуть как можно глубже, пока не заболят легкие, я начертил перед Рэй'кой в воздухе круглую руну, сложной формы. Она сама всплыла у меня памяти. Я направил туда всю свою энергию, продолжая все больше вливать ее в себя и передавая руне. Знак в воздухе начал светится желтым светом и сжиматься уплотняясь. Но энергии не хватило, причем не хватило так много, что я даже представить не мог, сколько же нужно отдать сил, чтобы эта руна засветилась.

— Глупый человек. — Процедила сквозь зубы богиня. — Я только хочу узнать, знаешь ли ты что делаешь? Какую магию применяешь? Думаю, нет. — Дзинкх'ра начала медленно таять в воздухе. — Но у тебя ничего не получилось. И она пропала, как и положено в таких случаях с безумным смехом. Чувство безграничного отчаяния и бессилия накатились на меня огромной волной. Я крепко сжал руку Рэй'ки, окончательно теряя сознание.

Рейка, пролетев по воздуху несколько метров, упала, изогнувшись в полете, на ноги, а вот Мортиус вылетел из портала скомкано и рухнул на спину, при этом сильно ругаясь. Она подбежала к нему, помогая подняться.

— Ну, ты как? — Спросила она.

— Да белее или менее. — Ответил он. — Ох, не нравится мне телепорты вашей богини, ни тебе мягкости, ни посадки. Он озирался по сторонам. Рэй'ка тоже осмотрела помещение. Они оказались в маленьком зале без окон или дверей. Стены были сплошь покрыты рунами, очень странными и неприятными, да и пол устилали такие же руны и пентограмы.

— Где это мы. — Спросила Рэй'ка.

— Мне тоже хотелось бы это знать. — Сказал Мортиус, изучая рисунки на стенах.

— Но что-то они мне напоминают. Позади Мортиуса, между ним и Рэй'кой, появился слабый силуэт богини Дзинкх'ра. Она мутным облаком подплыла немного ближе к Рэй'ке.

— Знаешь, что это за комната? — Спросила богиня. Рэй'ка вопросительно посмотрела на Мортиуса. — Не беспокойся. — Оглядываясь, сказала она. — Меня можешь видеть и слышать только ты. Рэй'ка отрицательно покачала головой. Мортиус продолжал изучать рисунки на стенах, не обращая на призрак богини никакого внимания.

— Это комната создана только с одной единственной целью, оживить как можно больше нежити. Очень сильный некромант использовал ее как источник энергии. — Богиня указала на рисунки на стенах и на полу. — Эти руны усиливают армию тьмы. В одиночку я не могу снять печати и разрушить комнату, но с твоей помощью у нас получится. Я уже практически все подготовила. Остался последний штрих. Рэй'ка утвердительно кивнула, показывая что готова помочь.

— Вот и ладненько. — Богиня казалась очень довольной. — Нам всего лишь необходима жертва. Чтобы снять печать, нужна кровь жертвы. Если она прольется на пол, то сила некромантии ослабнет, и мой народ сможет очистить эти земли от неупокоенных. На лице Рэй'ки отобразилось изумление еще несколько смешанных чувств. Она посмотрела на Мортиса.

— Ты правильно все поняла. — Кивнула богиня. — Он идеальная жертва. Для этого я и привила его в наши земли.

— Но он же дзюнко. — Еле слышно сказала Рэй'ка.

— Ну и что с того. — Изумилась богиня. — Как раз своей жизнью он и поможет нашему народу, спасет его.

— Нет, а не могу. — Почему-то сказала Рэй'ка. Перечить богине, а тем более ослушаться ее не могла ни одна жрица, а тем более верховная жрица. На лице богини промелькнуло недовольство и разочарование.

— Ты моя жрица и должна исполнять приказы. Или ты хочешь рискнуть существованием нашего народа? Рэй'ка колебалась. Она достала из-за плеча ритуальный кинжал и с отвращением посмотрела на него. Потом посмотрела на спину магу. Мортиус как раз повернулся, улавливая ее взгляд. Он вопросительно приподнял бровь.

— Не мешкай. — Прошептала богиня. — Быстрее!

— Я… — Тихо сказала Рэй'ка. — Я….

— Что? — Не понял Мортиус. Рейка рванулась вперед. На глазах у нее навернулись слезы. Она прыгнула вперед со всей силы, но поймав взгляд Мортиуса, немного промешкала. Он бы смог легко уклонится или поймать ее заклинанием, но он так и остался стоять вопросительно глядя ей в глаза. Она с силой врезалась в него крепко сжимая рукоять кинжала. От удара Мортиус попятился на пару шагов, но не упал. Он обнял ее за плечи. На пол, прямо на пентограмы закапали красные капли, стекая с рукоятки кинжала.

— Почему ты не отошел? — Тихо спросила Рэй'ка. — Почему не ушел?…

— Просто я доверяю тебе. — Так же тихо сказал он. Она ничего не смогла ответить, оседая в его руках. Она приложила окровавленную ладонь к его груди. Рукоятка кинжала ударила немного выше солнечного сплетения Мортиуса, а сам кинжал торчал из груди лунной эльфийки.

— Дура. — Сказал Мортиус странным тоном. Он еще что-то говорил, но Рэй'ка его уже не слышала, плавно проваливаясь в туман. Она даже не ощущала боли, уже не ощущала. Вроде бы она плакала, но сказать наверняка было трудно.

Они вылетели из портала с большой скоростью. Рэй'ка как всегда, рефлекторно выгнулась в полете и приземлилась на ноги. Мортиус упал на спину, пару раз кувыркнувшись, стукнулся в стену. Рэй'ка подбежала к нему, помогая подняться.

— Ты как? — Спросила она. Мортиус встал, в небольшой прострации, оглянулся вокруг. Потом его взор упал на Рэй'ку. Он на несколько секунд задумался, затем моментально с силой обнял ее, крепко прижимая к себе.

— Рэй'ка. — Радостно сказал он. — Я так рад, что с тобой все в порядке! — Он еще сильнее обнял ее.

— А что со мной станется. — Сказала она, ответно обнимая его.

Когда Мортиус отпустил ее, она осмотрела себя, пытаясь понять, была ли ранена или нет. Но вроде ничего подобного она не обнаружила. Но радоваться, долго, у них не получилось. Немного впереди по коридору, куда их вынесло, появилась Дзинкх'ра. Она материализовалась из туманного облака. Мортиус встал между ней и Рэй'кой, прищурившись, смотря на богиню.

— Ну, не надо так недоверчиво смотреть на меня. — Сказала Дзинкх'ра. Она подошла немного ближе. — Как я и обещала, я показала вам две вещи. Первая это артефакт, который поможет остаться Мортиусу на земле. — Она загибала пальцы. — Второе, то, как избавиться от нежити. Как воспользоваться этими знаниями решать вам. — Богиня сделала паузу. — Мортиус, ты являешься дзюнко для нашего народа, и не потому, что ты занял место моей сестры, а совсем по другой причине. Рэй'ка, ты в свою очередь являешься моей верховной жрицей. Я надеюсь, твоя наставница хорошо учила тебя? Ты знаешь, что тебе уготовано и какая судьба ждет тебя. Так же надеюсь, ты не забудешь о своем долге как верховная жрица. Это все. — Она начала медленно таять в воздухе.

— Постой. — Окликнул ее Мортиус. — У меня есть еще несколько вопросов.

— Ищи ответы на свои вопросы сам. — Тихо сказала богиня. — Это очень важно. И еще…

Я очнулся возле статуи богини лунных эльфов, в кромешной темноте. Заклинание старых магов улетучилось. Поэтому я зажег желтый огонек перед собой. Комната осветилась неярким светом. В этом свете лицо богини казалось зловещим и устрашающим, но я уже легко находил в этом лице нотки того, что раньше даже и не замечал. Теперь мне казалось, что богиня легко улыбалась сквозь свою маску ненависти и безумия.

— Десять дней. — Повторил я слова богини. — Мда, маловато. А еще разбираться, где находится этот артефакт, и как его использовать… Я подождал несколько секунд но, никакого ответа. Я повернулся к Рэй'ке. Она сидела перед статуей, немного склонив голову.

— Ты чего? — Немного взволнованно спросил я.

— Ничего, извини. Все в порядке. — Она продолжала так сидеть. Я пожал плечами и встал. Ноги немного затекли. Рэй'ка тоже встала и направилась к двери. Она открыла полог, пропуская меня наружу. Близился рассвет. Можно было разглядеть практически весь город в предутренней синеве. Два пожилых мага сидели с западной стороны ствола дерева, на небольшой, искусственной площадке. Рагн сидел с ними, потягивая вино. Вот уж кто мог пить всю ночь напролет, так это он.

— Долго вы. — Сказал приветственно Рагн. — Мы уж думали, до следующей ночи там останетесь.

— Как там другие? — Спросил я. — Кто остался внизу.

— Не знаю. — Сказал гном. — Но старики утверждают, что с ними все в порядке.

— Возвращаемся. — Сказал я. — В лагерь. До следующей ночи.

— Не успеем до восхода. — Сказал гном.

— Успеем. Я открою проход. Вниз мы бежали быстро, быстрее, чем поднимались. Мертвецы нам практически не попадались, лишь несколько неожиданно выпрыгнули на встречу, но маги в мгновение ока разрезали их на мелкие кусочки, призванными когтями. Я поражался, как они так ловко орудуют своим смертоносным оружием в таком возрасте, растрачивая потрясающее количество магической энергии. Наш маленький отряд мы увидели издалека. Прижатые к дереву они изо всех сил отбивались от наступающей нечисти. Причем, мертвяков было что-то уж слишком много. Петр возвел перед отрядом магическую преграду, об которую бились мертвецы, а тех, которые прорывались внутрь, разрубали на части лунные эльфы, умело орудуя короткими клинками. Я, подбежал ближе и призвал малый порыв ветра, но вложил в него как можно больше сил. Магия смела всех мертвяков, отбросив их на пятьдесят метров, но те мгновенно вскочили на ноги и ринулись обратно. Перепрыгивая с кочки на кочку, они могли преодолеть все это расстояние в пару прыжков, но встречный ветер не давал им приблизится. Держать ветер в постоянном порыве было не так то легко, тем более таким широким фронтом. Поэтому я как можно быстрее создал портал, проткнув пространство.

— Быстрее все туда! — Задыхаясь, сказал я. — Долго их я не удержу. Все без разговоров побежали внутрь. Последняя оказалась Рэй'ка. Она встала возле портала с кинжалом наперевес.

— Прыгай! — Прокричал я, перекрикивая свист ветра. Но она осталась на месте. «Ну что за девчонка!». — Подумал я, подбегая к порталу. Я схватил ее за пояс, и мы вместе прыгнули в серую пустоту.

Вывалились мы из портала прямиком в центре деревни. Вокруг уже стояло десяток воинов, готовых прикрыть наш отход, но я быстро закрыл проход, не позволяя нежити прорваться к нам. Все вроде были живы здоровы. Потерь никаких не было. Я встал, помогая Рэй'ке подняться.

— Ты как? — Спросил я.

— В порядке. — Ну, по крайней мере, она выглядела именно так как говорила. Вокруг прибывших воинов собрались жители, осматривая и помогая им добраться до палаток, так как уже наступило утро. Туман опять спустился на болота, поэтому можно было не опасаться солнца, но все же они предпочитали уйти подальше от света, в тень палаток. К нам подошли Катрин и Лития. Лития казалась только что проснувшейся, она даже не успела причесаться и привести себя в порядок, а вот Катрин вообще не спала и стояла с красными глазами.

— Ну, ты прям как белая мышка. — Пошутил я. Рядом послышались взволнованные голоса и громкий голос Петра. Я оглянулся посмотреть, что же там происходит. Петр отгонял эльфов от одного воина, который с мрачным лицом сидел возле одной из палаток. Когда я подошел, Петр придержал меня за рукав.

— Его поцарапал какой-то покойничек. — Он показал на руку воина. Сквозь повязку на руке у него проступила кровь. — Я уже осмотрел рану. Боюсь, тут я ничего сделать не могу. Слишком сложный яд для священной магии.

— А ну разойдись. — Скомандовала Катрин, проходя поближе к воину. Другие эльфы хорошо понимали, чем грозит такое заражение. Несколько человек уже стояли с оружием наготове. Катрин подсела к воину поближе, хватая его за руку и снимая окровавленную тряпку с руки. Воин опасливо косился на нее. Но в его глазах, все же, просматривался огонек надежды, которого пару минут назад еще не было. Целительница осмотрела рану и достала из-за пазухи свой кинжал в виде виноградных лоз.

— Не понимаю, что она хочет с ним делать. — Сказал Петр, имея ввиду кинжал. — Все равно уже слишком поздно.

— Посмотрим. — Сказал я, глядя на Катрин.

Зачем ей кинжал я действительно не понимал, но тут я вполне мог положиться на нее. Я повернулся к Рэй'ке.

— Сейчас, скорее всего, она попросит какие-нибудь лекарственные травы, воды там горячей, и все в таком роде, а так же ее сумку из палатки.

— Все поняла. — Она подошла к двум женщинам, наверняка жрицам и что-то сказала им. Эльфийки рванули с места не хуже мужчин воинов и разбежались в разные стороны. Еще несколько человек побежали по разным поручениям. Пока же, Катрин просто осматривала рану, что-то колдуя. Она достала кинжал из ножен. Проведя по руке раненого каким-то светло-зеленым заклинанием, она разрезала рану острием лезвия. Как я и ожидал, по ране моментально пробежали маленькие росточки зеленых виноградных лоз. Но дальше они не пошли, укореняясь в ране, врастая в порез. Воин сильно выгнулся, вырываясь, но несколько воинов уже держали его, крепко прижимая к земле. Как они умудрились так быстро схватить его, я даже не заметил.

Когда из раны показались зеленые побеги, Катрин применила еще одно заклинание, и побеги быстро увяли, буквально тая на глазах. Они превращались в противную зеленую жидкость. Катрин что-то попросила у ближайшего воина. Тот протянул ей длинный кинжал, которым целительница, с силой, проткнула руку в районе раны, насквозь. Потом резко вытянула его из раны. На землю полилась зеленая жидкость, которая текла достаточно долго, потом она пошла вперемешку с кровью, затем пошла только кровь. Смотреть на это было не очень приятно. Как только пошла кровь, Катрин заклинанием остановила кровотечение и повернулась в поисках своей сумки. Как раз в это время подоспела эльфийка и протянула нужный предмет. Катрин довольно кивнула, и принялась копаться в сумке, раскладывая всевозможные баночки и коробочки на земле. Затем нашла иголку с ниткой и склянку со спиртом. Обработав нитку, она ловко, как швея, заштопала рану с обеих сторон. Перевязав руку воину, и наложив несколько слоев непонятной мази, она собрала лекарства обратно в сумочку. Ей пришлось еще долго что-то объяснять седой эльфийке, пока та не уяснила, какой именно уход нужен раненому.

— Всего то. — Сказала она, вернувшись к нам. — Повезло ему, что у меня есть такой замечательный кинжал. Теперь с ним все будет хорошо.

— У меня просто нет слов. — Сказал я. — Бесподобно! Она немного покраснела. Девушки по очереди обняли меня, радуясь нашему благополучному возвращению. Мне была очень приятна их забота и радость. После этого, в палатке, мы еще долго обсуждали, что было в городе. Петр ругался, зачем мы его вообще брали, он там почти не пригодился. Закончив с делами я устало завалился спать. За эту ночь я так устал, что отрубился, как только моя голова коснулась подушки, точнее свернутого мягкого, теплого плаща, который я приспособил для этого.

Как только Мортиус уснул, девушки сели недалеко от него. Катрин убрала свои бесценные ингредиенты подальше. Она зевала, не выспавшись.

— Ой, Карин, перестань. — Сказала Лития. — А то меня опять в сон клонить начнет.

— Ничего не могу поделать. — Сказала она, глядя на Рэй'ку.

— Развеялись твои сомнения? — Спросила Лития у эльфийки. Та уверенно кивнула.

— Так рассказывай. Повидались с богиней? Рэй'ка рассказала, как они были в городе и как побывали в гостях у богини.

— Интересно, что мог видеть такого Морти? — Заинтересовалась Катрин.

— Значит, еще десять дней. — Задумчиво сказала Лития. — Достали меня эти отсрочки. Он вообще что-нибудь конкретное рассказывал? Какой ему артефакт достать нужно и где? — Рэй'ка отрицательно покачала головой. — Черт!

— И что будем делать? — Спросила Катрин.

— Спать! — Ответила Лития. — Тебе и тебе тоже, отправляться спать. Потом решим, как только он проснется. Лития оставила их в этой палатке, вместе с Мортиусом, а сама направилась на другой конец палаточного городка. Там, обычно, на свежем воздухе отдыхал Петр.

Днем городок опустел. Эльфы спали, не считая дозорных воинов вокруг лагеря. Было очень тихо, к тому же туман глушил большинство звуков. Погода была мерзкая, сырая. Петр лежал на открытом воздухе, укрытый легким одеялом. Он сразу же заметил ее и сел, скрестив руки на груди. Лития подошла к нему поближе и села на расстеленное одеяло.

— Небось ты ему рассказала обо мне. — Сказал Петр недовольным тоном.

— Скажи спасибо, что мы тебя оттуда еще вытащили, а то горел бы… — Она саркастически улыбнулась.

— Ну, за это отдельное спасибо. — Он шутливо поклонился. — Подоспели как раз вовремя. Но вот методы у него. — Он показал рисунок в виде паука на запястье.

— Ты не думай ничего такого о нем. — Сказала Лития. — Ты же, вроде как, знаешь его не хуже меня.

— Да уж, время его сильно изменило. Я его, даже, не узнал тогда, как и он меня впрочем.

— Не думаю, что он может тебя узнать. — Сказала она.

— Я уже понял. — Петр отстраненно посмотрел на небо. — Хочешь знать мое мнение? — Лития утвердительно кивнула. — Все не так уж плохо как кажется. С последствиями эльфы и сами смогут справиться, после того, как разберемся с источником. В городе я его не нашел. Да и рядом с городом тоже нет. Надо искать. Вот только где? Я поспрашивал у эльфов, тут поблизости как минимум пять руин и захоронений. Чтобы все обойти понадобится месяц.

— Много. — Сказала Лития. — Десять дней. Надо уложиться в этот срок.

— Только если повезет. — Сказал Петр. — Надеюсь, ты им не все про меня рассказала?

— Не бойся. — Сказала она. — Не все…

— Ладно, раз уж обещал. — Он улегся обратно на одеяло. — Отосплюсь и пойду прогуляюсь к ближайшему склепу.

— Не буду мешать. — Лития встала и направилась обратно к своей палатке.

— А у него все еще есть та штуковина? — Окликнул ее Петр.

— Нет. — Отрицательно покачала головой Лития.

— Плохо. — Грустно сказал Петр.

Обратно Лития добралась быстро. Зайдя в палатку, она увидела, как две девушки крепко спали, обняв с двух сторон Мортиуса. «Как дети». — Подумала она, сильно сожалея, что не она сейчас рядом с ним.

Почему меня всегда будят так не вовремя. — Подумал я просыпаясь. Кто-то тряс меня за плечо.

— Чего там. — Сказал я спросони. — Все, я уже проснулся.

— Вставай. — Сказал Рагн взволнованно. — А то тут развернется настоящее побоище.

— Кого с кем? — Спросил я, вставая и пытаясь найти свою одежду.

— Маги людские прилетели. — Пояснил гном. — И Парлан с ними.

— Этот старикашка. — Я все еще хотел высказать ему за Айленд. — А ну давай их сюда.

— Не получится. Они сейчас в палатке собраний. Там все эльфы переполошились. Эх, боюсь, Лития их не удержит.

— Ну что за детский сад. — Сказал я недовольно. Идти в палатку собраний было не далеко, но за это время я успел окончательно проснуться. Было примерно часов девять вечера, хотя, трудно сказать, в таком то болоте. Возле главной палатки действительно стояло много эльфов, среди которых я заметил вооруженных Гйен'ка и жриц.

— Что за собрание? — Спросил я у них на эльфийском. — Чего не видели то? Магов людей, что ли? Все расступились, пропуская меня. Присмотревшись к ним, я понял, что враждебности в их поведении не было. Скорее интерес и любопытство. «Эх, Рагн, а я уж подумал…». — Я вошел в палатку. Как только я вошел, все разговоры стихли. Я остановился у входа, немного изумленно рассматривая гостей. Главной в палатке восседала Рэй'ка, и, похоже, она была очень рада видеть меня. Она немного облегченно вздохнула. Первым с левой стороны от нее сидел вождь Ма'ру, затем Лития, Карин, Петр, и еще несколько лунных эльфов. Справа от нее сидели Парлан, еще какой-то маг, я его не знал, затем здоровенный орк. Ну, эти вообще у меня на одно лицо. Следом сидели еще несколько людей. Их я тоже не знал, но явно, не маги. А вот последний был глава гильдии целителей из Роквита. Я кивнул ему, приветствуя. Я прошелся к Рэй'ке, и сел рядом, скрещивая ноги.

— Здравствуйте. — Сказал я в полной тишине. Орк что-то прорычал, на общем, вполне похоже на приветствие. За ним поздоровались остальные.

— Чем обязан? — Спросил я.

— Ты лучше скажи, как тебя занесло в такую даль. — Сказал Парлан, косясь на меня и Рэй'ку. — Тем более в такую нелюдимую компанию.

— Я бы и сам хотел того же знать. — Сказал я, оглядывая еще раз помещение. Только сейчас я заметил в помещении двух старых магов, в белых одеждах. Я поприветствовал их знаком лунных эльфов, который вчера вечером показал мне вождь Ма'ру. Не знаю, что было такого в этом знаке, но старики оживились, и довольно улыбаясь, также поприветствовали меня. Надо будет расспросить об этом Рэй'ку.

— Мы тут со срочным делом. — Сказал Парлан.

— Кто бы сомневался. — Парировал я его.

— Нам пришлось потрудиться, чтобы найти тебя здесь. — Сказал маг, недовольно глядя на меня. Он с большим интересом смотрел на старых магов, которые, не обращая на нас внимания, что-то усердно колдовали, по-тихому. Но по-тихому это можно было назвать только для людских магов. Отдачи от заклинания практически не было, но вот для эльфийской магии, я отчетливо ощущал, сколько они расходуют энергии. Зиф что-то рисовал на земле, а Раф помогал ему, вкладывая дополнительные руны. Я не представлял себе, что они собираются делать, но не думаю, что за них стоило волноваться.

— Так вот. — Продолжил Паралан. — Нам пришлось постараться, чтобы найти тебя здесь. Как ты понимаешь, ситуация в мире требует твоего срочного вмешательства.

— Отказано. — Сказал я. — Я сейчас слишком занят, и для меня это очень важно.

— Вот всегда ты так. — Сказал маг. — А ведь даже не знаешь в чем дело.

— Что? — Саркастически удивился я. — Никак решили поженить меня еще на одной принцессе? Для расширения зоны влияния?

— А что, не плохая мысль. — Парировал Парлан. — Но, увы, такой кандидатуры мы пока не нашли. Разве что дочь вождя орков. — Он рассмеялся вместе с орком, который сидел рядом.

— Ну уж нет. — Сказал я. — Ладно выкладывай, что у вас там происходит такого.

— Армия людей. — Сказал маг сидевший рядом. Я присмотрелся к нему. Нет, с ним раньше я действительно не встречался, но смотрел на меня он пронзительным и очень внимательным взглядом, улавливая каждую деталь нашего разговора. Если оценивать его силу, то можно было сказать, что он примерно на одном уровне с Литией. Одет он был не как маг, а скорее как воин, разведчик, в удобные кожаные доспехи. Он уловил мой вопросительный взгляд.

— Ах да. — Он поклонился сидя. — Прошу простить меня. Я совсем забыл представиться. Григ, бывший начальник разведки и контрразведки гильдии магов при академии магов и при главе гильдии магов империи.

— Бывший? — Переспросила Лития. Она вроде бы знала его. Мне так показалось.

— Увы. — Сказал Григ. — Наши интересы с гильдией магов в корне разошлись. Это. — Он указал на орка. — Вождь западного клана орков, брат короля орков Кората, Тарагх. Вы имели возможность видеть его на банкете в честь вашего брака с королевой Айленда Айлин. — Я недовольно нахмурился, когда он назвал меня на «вы».

— Григ, давай проще. — Сказал я. — А то меня немного коробит от такого обращения.

— Хорошо. — Согласился он. — С Тарагхом ты, я так понимаю, виделся, как и с главой гильдии целителей, Оскаром. — Я утвердительно кивнул. Простыми людьми оказались, посыльный от генерала Валента, и посыльный от эльфов. Вот только я не понял, причем тут человек. Ведь они могли прислать эльфа, но я не придал этому большого значения. Григ немного придвинулся ко мне и сказал как можно тише.

— Прошу, скажи мне, магия эльфов вернулась? — Спросил он, косясь на реакцию Рэй'ки.

— Это вроде как секрет эльфов. Был. — Утвердительно кивнул я.

— О, не обращай внимание. — Григ казался очень довольным, как будто узнал что-то поистине интересное. — Это по-прежнему остается секрет эльфов. — Он посмотрел на Рэй'ку. — Об этом знают всего пору людей, включая меня и магистра.

— А гильдия? — Спросил я.

— Даже не знаю. — Он задумался. — Но не думаю. Нынешний глава разведки, сейчас, наверняка сильно занят. И даже если они об этом узнают. А я думаю, что они непременно об этом узнают. — Он лукаво подмигнул. — Это сыграет нам на руку.

— Хорошая мысль. — Сказал я. — Справишься?

— Пустить хороший слух проще, чем кажется. — Он начинал мне нравиться. Все смотрели на нас со странным видом. Я выпрямился, немного смущенный тем, что позабыл про остальных.

— Что там насчет армии людей? — Продолжил я.

— Армия людей, сейчас, крепко сидит перед перевалами нордлингов. И думаю, просидит так еще какое-то время. — Парлан молчал, давая возможность Григу все рассказать. Он умел это делать гораздо лучше магистра. — Но вот несколько легионов отделились от основной армии и направились в земли орков. Их намеренья потеснить орков как можно дальше в болота. А это для нас неприемлемо. Если их основные силы будут заняты на своей территории или разбиты, то это сильно ослабит наши позиции на подступах людей к перевалам.

— И зачем я вам там понадобился? Командовать войсками я не умею. Маги у вас есть. К тому же я говорил, что у меня есть неотложные дела тут. Так что извините, я не поеду. Сражения и войны не для меня. Орк что-то прорычал, недовольно, но я его понимал.

— Думай. — Сказал Парлан. — Чем грозит вторжение людей в земли орков. Во первых у них там очень мало плодородной земли, а так же земель пригодных для жизни. И если их оттеснят глубже в болота, что может произойти? Голод, смерти. К тому же гильдия магов готовится, опять, применить свои силы в сражении. А противостоять им, одними нашими силами будет не просто. В приграничных землях много мирных селений орков.

«Черт. Опять эта гильдия магов. Если бы не она, меня не дергали бы на все эти заварушки». — Думал я. — «Но что я могу сделать? Опять втягиваться в эту войну?».

— И когда все начнется? — Спросил я. — Может, я успею все доделать тут?

— К сожалению, пока мы тебя искали, все уже началось. Думаю, завтра люди нападут.

— Завтра? — Удивился я. — Так быстро?

— Это для тебя быстро, а у нас уже неделю все на ушах стоят. — Сказал Парлан.

— Хорошо. — Сказал я. — Посмотрим, чем я могу помочь.

— Ты чего? — Спросила у меня Лития. — Мозги у тебя есть? У тебя нет времени, чтобы еще и воевать.

— Да знаю я. — Грустно сказал я. Сборы в дорогу были не долгими. Нам опять пришлось разделиться. Ната и Айлин я решил оставить тут. Катрин тоже осталась. Она не сказала, почему, да и не стал я настаивать. Я, вообще, идти хотел один, но после последнего моего одиночного побега, решил не рисковать, а то, Лития меня точно прибьет. Вот я их и отговаривал, как мог. Петр остался проверять ближайшие захоронения. Сказал, что времени у него и так мало, а на войне он нужен как голому шляпа. В итоге остались Рагн, Рэй'ка, и Лития.

— Рэй'ка. — Говорил я. — Ты мне скажи чего тебе там делать? Я же за тебя переживать буду. Да я только туда и обратно. Бесполезно, в упорстве она никому не уступит. Пришлось смериться. Я попросил Рагна, чтобы он присматривал за ней. Ведь весь бой будет происходить днем. Отправились мы уже поздно ночью. Парлан посреди палаточного городка открыл широкий проход. На той стороне горели факелы, которые еле разгоняли тьму. Рэй'ка пошла в своем широком плаще. Одета она была в легкие кожаные доспехи. Кроме кинжала жрицы она никакое оружие брать не стала. Провожали ее два старых мага, которые что-то ей говори. Один из них протянул ей маленькую скляночку с синей жидкостью. Рагн надел тяжелые доспехи. И откуда у него столько, я не понимал. На сей раз, это были тяжелые латы, под ними странная кольчуга. Я ее не помнил, но Лития рассказывала, что она отражает магическую энергию. На голове у него был широкий шлем. Все доспехи были прекрасно выполненные, покрытые рунами и странными знаками. Из оружия он взял две секиры, одного размера. Обе обоюдоострые, их он закрепил за спиной. Как только мы перешли в пустоши, климат опять изменился. Тут был невозможно сухой воздух, вдобавок слишком холодно. Земли орков граничили с землями людей, и начинались с пустошей. За полосой бесплодной земли располагались заболоченные леса. Вот там и селились орки. Лагерь спал. Если так можно было сказать. Ведь перед боем в лагере всегда тихо. Особенно ночью. Вышли мы на холме, отсюда была видна практически вся стоянка орков, их передовая база. Я огляделся. Вокруг ходили вооруженные до зубов орки. Они одним свои видом наводили страх. Таргх повел нас в свою палатку.

Там уже собрался небольшой военный совет. Не дойдя до палатки нескольких метров, я услышал бурные дебаты на общем. Оркский язык я не понимал. Но как только мы вошли в палатку, все смолкли, уставившись на нас. Я уже привык, что к моему появлению всегда так относятся.

В большой палатке, заставленной разнообразной мебелью могло поместиться много народу. Вот как раз сейчас она была забита под завязку. В центре стоял широкий стол, за которым стояли пару командиров из разных стран. Их советники и помощники стояли позади, давая советы или записывая приказы. Возле стола стоял генерал Валент, командующий армией гномов Сит, и несколько незнакомых орков. Я подошел поближе к столу, приветствуя всех собравшихся. Все восприняли мое появление по-разному. Я старался не подавать виду, что вижу их эмоции. Таргх прошел к своему месту и велел подчиненному ввести меня в курс дела. Я только попросил, чтобы он не вдавался в подробности. Из его пояснений стало понятно, что орки обложены серьезно и основательно. Перед нами располагались несколько наступательных легионов империи. Тяжелая пехота и магический корпус в качестве поддержки. С флангов нас обходили два корпуса легкой кавалерии.

— Наши войска насчитывают около двух тысяч тяжелой пехоты орков. Примерно столько же легкой пехоты, вместе с конницей. — Конница орков была представлена огромными гиеноподобными собаками, тяжелыми буйволами и низенькими лошадками. Гиены были очень эффективны против кавалерии, из-за высокой маневренности во время боя, а так же против легкой пехоты врага. Буйволы были менее проворными, но зато отличались большой наступательной силой, против тяжелой пехоты. — Из магической поддержки у нас только шаманы, около пятидесяти орков, и десять магов рун гномов. Гномы подтянули три тысячи тяжелой пехоты. Варвары тысячу, опять же тяжелой пехоты. В итоге у нас около восьми тысяч воинов, из которых подавляющее большинство тяжелая пехота. Это наш большой минус. Но думаю, в обороне мы получим преимущество.

— У нас все равно мало легкой пехоты. — Сказал Сит. — Без них мы теряем маневренность. Легионеры растерзают всю нашу тяжелую пехоту за полдня.

— Сколько всего легионеров? — Спросил я.

— Как минимум в пять раз больше. — Сказал Валент, после минутной паузы.

— Наши шансы? — Спросил я у него.

— Минимальны. Даже с нашей поддержкой орков опрокинут в леса, без вопросов. — Он показал на расстеленную карту, на столе. — Позиции у нас неплохие. Холмы не позволят нас обойти широким фронтом. Но как долго мы сможем держать людей неизвестно. К тому же у нас есть небольшая крепость в центре пустошей.

— Значит, у нас не хватает легкой пехоты. — Задумался я. — А как же эльфы?

— Не пришли. — Сказал Тарагх. — Отклонили наше предложение. Я вообще не понимаю, о чем думает король Ленор. Но это сильный удар по нашим позициям. По всем данным они готовы к выступлению и способ переправиться у них есть, но они не пришли. — Он что-то прорычал на оркском, не думаю, что это было что-то приятное в адрес эльфов.

— Не думаю, что у меня есть способности и знания в управлении войсками и обороной позиций. Оставляю это все вам. — Я задумался на минуту. — Маги ударят первыми, или после наступления основных войск?

— Первыми. — Сказал Сит. Гном отличался отличным знанием тактики наступления имперской армии и их легионов. — А после их атаки пойдут войска, которых они тоже будут прикрывать.

— Понятно. — Я посмотрел на карту. — Значит, мне будут нужны все маги и ваши шаманы, которых вы сможете собрать. Завтра, перед их наступлением за час или два. Пусть будут перед позициями войск. Посмотрим, смогу ли я остановить магов империи. Если магов нейтрализуем наши шансы?

— Все равно минимальные. — Сказал Валент.

— Все, я пошел. Мне надо подготовиться. — Я развернулся к выходу и молча вышел. Мои друзья последовали за мной. Один из орков отвел нас в специально заготовленную палатку. Она оказалась не очень большой, но зато, удобно обставленной. Рэй'ка упала на кровать, вытягивая ноги. Кровать оказалась мягкая и очень большая, особенно для нее. Она запрыгала на ней, улыбаясь. Хотелось бы и мне быть настолько беззаботным как она. От предстоящего сражения, точнее от ожидания его, мне было не по себе. Все молчали. Гном что-то делал со своими доспехами. Так он отвлекался от разных, ненужных мыслей.

— Лития. — Сказал я ей, задумчиво прищуриваясь. — Сядь ближе. Она не поняла чего я хотел, но села поближе ко мне, подвигая свой стул почти вплотную к моему.

— Насколько много ты можешь зачерпнуть магической энергии? — Спросил я.

— Так сказать трудно. — Она задумалась. — А сколько требуется? Этот вопрос заставил задуматься меня. Ведь не взвесишь ее в литрах или килограммах. Я создал в воздухе перед собой небольшую пустую магическую сферу размером в десять сантиметров. Она была абсолютно пустой. Лития немного удивилась. Она видела подобную сферу раньше, но не знала, как ее использовать, или как ее создавать. Сфера была создана из особой магической энергии, серой субстанции. Я начал заливать в нее пустую магическую энергию. По мере заполнения сферы я чувствовал нарастающее давление. Определять уровень и объем энергии используемой для заклинания, мне становилось все легче. А тем более количество пустой энергии в замкнутой сфере. Я набрал в сферу минимальный уровень энергии для нужного заклинания.

— Как ты это сделал? — С удивлением спросила Лития.

— Ничего сложного. — Я укрепил сферу и сжал ее до размеров в четыре сантиметра. — Столько раз сможешь набрать эту емкость?

— Так много. — Лития задумалась. — Три или четыре раза смогу. Теперь становился явным уровень различия в наших силах. Я мог заполнить, наверное, сотню или около того таких сфер. Но это в теории. На самом деле огромной проблемой было мое тело. От мощных заклинаний я сильно уставал, хотя мог черпать энергии намного больше.

— Каждой такой сферы, то есть такого уровня энергии, должно хватить на три заклинания. Я покажу формулу. До завтра ты должна освоить их. — Я положил сферу на стол. — А еще я создам пару таких же сфер. Сначала используй эту энергию, только потом трать свою. Лития кивала, глядя на сферу. Я начертил в воздухе перед ней рисунок, постепенно застраивая его дополнительными формами. Она записывала все это в тетрадку. Потом я показал ей формулу, по которой необходимо было строить этот рисунок.

— Результат. — Продолжал я. — Создается область серого цвета, в зависимости от количества затрачиваемой энергии, варьируется размер области. Заклинание поглощает и перерабатывает направленные в нее заклинания любой мощности и количества. Затем, безболезненно для колдующего, создает магматический удар. Минимальный уровень энергии для создания заклинания, примерно треть сферы. Максимальный неограничен. Только учти поглощение и преобразование заклинаний работает по принципу два к одному, поэтому следи за уровнем энергии. Расстояние до удара определяется дальностью обзора. В зависимости от увеличения подачи энергии на этот узел. — Я указал на одну из рун. — Следи за серыми всплесками энергии, где они проявляются, туда будет направлен удар.

— Что это за магия. — С интересом спросила она.

— Одно из заклинаний забытой магии. С низким уровнем вызова. Я постарался подобрать несколько заклинаний, чтобы ты могла использовать их, затрачивая как можно меньше энергии. — Я начертил второй рисунок в воздухе. — Это заклинание ближнего боя. Количество энергии, для создания, сфера целиком. Главный плюс, игнорирует любую магическую защиту, с меньшим уровнем энергии. Работает в виде серпа, от колдующего к жертве. Или в виде двух перекрещенных серпов. Скорость произнесения примерно две, три секунды.

— Очень сильное заклинание. — Сказала Лития. — Какой смысл использовать его, если я могу гораздо меньшими затратами разобраться с любым магом.

— Я тебе не говорю его использовать. — Устало и немного недовольно сказал я.

— Сама же просила научить тебя древней магии.

— Так ты же говорил, что она не эффективна!

— Говорил. — Согласился я. — Чем меньше заклинаний знаешь из этой школы, тем лучше. Поэтому и говорил, что не эффективна.

Лития зло посмотрела на меня, продолжая записывать и зарисовывать заклинания.

— И последнее. — Я начертил в воздухе последний рисунок. — Огненный вал. Я точно не знаю, как они называются. Это заклинание я использовал в тот день, когда мы с тобой встретились.

— Оно? — Лития вспомнила результат этого заклинания. — Это было всего одно заклинание?

— Для призыва необходимо от четырех сфер. Для города я использовал больше. Намного больше. Сколько именно, я не помню. Но четырех вполне хватит для тебя. Я полностью описал принцип создания заклинания и создал еще три энергетические сферы. При этом я сильно устал и меня начало клонить в сон.

— Вот тебе энергия. — Я устало зевнул. — Можешь тренироваться до утра. А я спать. Наверное, я специально так выложился, чтобы быстрее уснуть. Было уже поздно. Я даже не знал, сможет ли Лития использовать эту магию, или пригодится ли она ей. Старая магия была рассчитана на большое количество энергии, и зачем нужно было так неэффективно создавать магию, я не знал, да и последствия этой магии были ужасными, но видно без них мне никак не остановить эту войну. Я им еще не говорил, но мне давно уже не снились нормальные сны….