Книга забвения. Том 1

Глава 18 Битва на пустоши

Я стоял на высоком холме. Сильный ветер практически сбивал с ног, но у меня не было времени отвлекаться на него. Прямо передо мной простирался обрыв, а внизу море из людей, эльфов, гномов, орков. Я посмотрел направо, затем налево. Вдоль этого обрыва стояли еще девять человек, так же как и я одетые в странные серые балахоны. Они что-то колдовали. Я посмотрел перед собой, я тоже творил точно такое же заклинание. Оно казалось очень знакомым. Я оглянулся назад.

Позади стояла огромная армия, точно таких же людей, эльфов, гномов, как и внизу.

Ничего не понимая, я смотрел с обрыва. Неожиданно все маги разом выпустили свою магию. Точно! Я вспомнил, это же огненный вал. Маленькие сферы полетели в сторону наступающей армии. Чем дальше они летели, тем больше становились. Мое заклинание немного задержалось. Всего на секунду, как будто сомневаясь. Затем все маги спрыгнули с обрыва и побежали вперед, на врага, по очень крутому склону. В нас полетели стрелы, огненные шары вражеской магии, и еще множество заклинаний. Но мы, с легкость, от них отбивались.

Как только мы достигли ровной площадки, все остановились, доставая из-за спин посохи. Я воткнул свой посох прямо перед собой, глубоко врезая его в землю. Как раз к этому времени огненные шары достигли вражеских рядов, прорубая в них огромные бреши. Они катились дальше, все больше сея смерть и разрушение. Один из наших магов упал, пронзенный точным и очень умелым заклинанием. Затем второй, третий. Когда нас осталось всего трое, мы закончили укреплять заклинание. Я начал читать очень старый и непонятный текст на древнем языке, который разжигал пламя в сфере, висевшей над моим посохом. Сзади послышался гул, который, постепенно, перешел в ужасающий вой. Наша армия пришла в движение. Теперь стало ясно, насколько нас было мало. Даже после таких разрушительных заклинаний, нападающих не стало меньше, они пробирались через оплавленные борозды и бежали прямиком на нас. Я отпустил свое заклинание, и оно рванулось вперед с оглушительным шипением и грохотом.

Мимо меня бежали солдаты. Я не успевал заметить их лиц. Я даже не мог понять, за что мы воюем, против кого. Но я точно знал, что дальше уходить мы не могли, иначе это грозило полным нашим исчезновением. Отведенная мне энергия иссякла. Я устало опустился на колени, собирая последние остатки силы. В мои руки лег длинный меч, который оказался очень легким, практически невесомым.

Поднявшись, я побежал вперед, обгоняя других, видя перед собой только врагов.

Они бежали навстречу нам, мы навстречу им. Достигнув, наконец, долгожданной цели я изо всех сил прыгнул, отталкиваясь от щита врага вверх, перепрыгивая первые ряды. Вращая своим мечом, я прорубал себе дорогу вглубь. Мелькнуло что-то непонятное. Я осознал себя сидящим на поле боя, опирающимся на свой меч. Только вот сам бой уже давно закончился. Я осмотрелся. Всю землю устелили тела мертвых. Они лежали друг на друге, в некоторых местах образую курганы. Я повернулся. Та же картина была со всех сторон. Подняться сил у меня уже не оставалось. Я не упал только по тому, что намертво вцепился в меч, который воткнул в землю. Глядя на эту картину, я заорал, что было сил, выпуская из себя отчаяние и грусть. Но ее оказалось так много, что кричал я долго…

Я резко сел в кровати. Я дышал часто и громко, как после долгой пробежки. Сквозь прорезанное окно поступал утренний свет. Я посмотрел на свои руки. Они немного подрагивали. Рэй'ка взяла мои руки в свои, и прижала меня к себе.

— Приснился кошмар? — Спросила Рэй'ка.

— Да. — Я попытался вспомнить, что же мне приснилась, но так и не смог. Все было как в тумане. Я помнил обрывки и разные образы. Но неприятный осадок остался. — Все в порядке. Ты-то как?

— Нормально.

— Сегодня сражение. — Сказал я. — Тебе придется остаться тут.

— Нет. — Ответила она таким тоном, как будто боялась потерять меня, или отпускала навсегда.

— Все будет в порядке. — Попытался успокоить я ее. — Как только солнце сядет, сразу же приходи. А пока посиди тут.

— Вот. — Она протянула мне бутылек с синей жидкостью. — Очень редкое снадобье. Его обычно используют маги лунных эльфов. Оно позволяет телу использовать немного больше магии и меньше уставать от нее. Хватает часов на пять. Оно долго усваивается. Выпей сейчас.

— Спасибо. — Я одним махом выпил содержимое. На вкус оно оказалось не таким неприятным как на вид. Очень похоже на вино эльфов. Крепкое и обжигающее. — Ну, все, я пошел. Я зашторил окно, так как Рэй'ка сильно щурилась от утреннего света. Она провожала меня взглядом, сидя на кровати. Я помахал ей и вышел на свежий воздух. Жарко. — Пришла первая мысль. Даже утром на улице было жарко. Несравнимо с ночной прохладой. В палатке я даже не заметил шума, а вот выйдя на свежий воздух, он буквально сбивал с ног. Наверняка Лития постаралась, чтобы я смог выспаться. Орки очень шумный народ. Разговаривали они очень громко, кричали, лязгали оружием и броней. Лагерь простирался во все стороны. Палатки стояли ровными рядами, а через каждые десять, пятнадцать метров был устроен небольшой костер, на котором готовили еду и перед которым собирались вечерами воины почесать языками и выпить спиртного. Орки усердно готовились к битве. Настолько счастливых орков я больше никогда не встречал. Они как дети радовались этому сражению. То, как они делили оружие и доспехи, было целым представлением. Я радостно улыбнулся. Недалеко от меня два орка делил несколько тяжелых мечей. Рыча друг на друга, и поливая противника всяческими ругательствами, они пытались взять себе как можно более хороший меч или часть от доспехов. Те же, кто имел личное оружие или доспехи, ходили довольные собой и свысока смотрели на остальных. Я прошелся вдоль палаток, огибая здоровенных орков, пытаясь не попасть под горячую руку. Пройдя первые ряды палаток, я попал на конюшни. Передать весь аромат конюшен, невозможно словами. Более мелкие орки, чистили и седлали огромных собак, или гиен, трудно было разобраться. Те огрызались, норовя укусить мелких конюхов. Да и на меня они смотрели крайне кровожадно. Куда идти отсюда я не знал. Надо было остаться у палаток. Там меня, наверняка, уже ждали.

— Черт, я совершенно заблудился. — Сказал я сам себе.

— Человек. — Прорычал у меня прямо над ухом огромный орк.

Я с испугу отскочил на шаг вперед. Орк весело улыбнулся. Он был одет в легкие доспехи и носил длинное острое копье.

— Я тут заблудился. — Сказал я.

— На варвара ты не похож, да и на солдата тоже. — Орк почесал подбородок. — Маг?

— Типа того. — Ответил я.

— Я Кракхс. — Представился орк. Кстати, говорил он на общем вполне сносно, только с акцентом. — Командую оркскими наездниками. — Он демонстративно обвел рукой конюшни. — Я рад, что вы маги пришли помочь оркам.

— Мне бы на передовую. — Сказал я. — Или туда, где эта передовая будет. В общем, у меня назначена там встреча с вашими шаманами.

— О. — Радостно сказал Орк. — Сейчас мигом тебя доставим туда. Он что-то громко крикнул на рычащем оркском диалекте, и двое мелких орков подвели ему здоровенную гиену. Она раза в полтора превосходила ростом всех остальных. Окрас у нее был темно оранжевый с серыми полосками. Я с опаской посмотрел на большие зубы хищника. Гиена так же внимательно изучала меня, как и я ее.

— Надеюсь, она людьми не питается? — С надеждой спросил я.

— Да ты что! — Рявкнул Орк. — Где мы столько людей на прокорм ей найдем. Хотя сегодня она наестся до отвалу. — Он похлопал ее по морде. Он с проворством забрался в седло, и, схватив меня за куртку, втянул наверх, посадив перед собой. Я только успел хрюкнуть от неожиданности. Гиена повернула голову, в упор посмотрев на меня. Она жадно втянула носом воздух, затем так же быстро его выдохнула и отвернулась.

— Да ты не бойся. — Сказал Орк. — Она смирная, и к тому же очень умная. Поумнее этих придурков. — Он пнул ближайшего здоровенного орка, проходившего мимо и проорал тому что-то. Орк резко развернулся и бегом помчался к длинному сооружению, из которого выводили гиен. Сначала мы поехали медленно. Гиена шла мелким шагом, плавно переступая через препятствия. Но когда вышли на открытый участок, помчались очень быстро. В отличие от лошади, в седле гиены мотало сразу во все стороны и так сильно подбрасывало вверх, что если бы Кракхс не держал меня, то я бы вылетел из седла, как камень из катапульты. На мое счастье, проезжая лагерь гномов, мы перешли на быстрый шаг. Вот когда гиена шла, практически не мотало. Гномы в отличие от орков, были более дисциплинированные. Они уже успели построиться в ровные квадраты и медленно выдвигались на свои позиции. Они были одеты в тяжелую броню, к тому же первые ряды гномов несли тяжелые щиты. Мда. — Подумал я. — Такое построение разбить будет непросто. У гномов были так же и арбалетчики, которые были бронированы не меньше воинов, только несли тяжелые арбалеты, и строй у них был свободный. Еще несколько отрядов катили две баллисты. Как им удалось переправить такие машины к оркам оставалось загадкой, может по частям, а тут собрали? Лагерь нордлингов располагался рядом с гномским, но он уже опустел. Варвары стояли на своих позициях, основательно готовя оборонительные укрепления. Одеты они были не так бронировано как гномы или орки, но зато вооружены не хуже. Их было намного меньше, чем орков и гномов. Как сказал Валент, они не могут сильно ослаблять границу, к тому же войска варваров насчитывали не так много воинов.

Передовые рубежи должны были занять орки, но они подтягивались медленно, да и ровными их ряды можно было назвать с большой натяжкой. Предстоящее поле боя выглядело как равнина, кое-где пересеченная небольшими оврагами и холмами. Отсюда уже было видно импреские легионы и их штандарты. Они широким фронтом стояли в нескольких километрах от нас. Их было много. Очень много, для такой маленькой армии как наша.

Кракхс подвез меня прямо к ожидающим шаманам. Они были разбиты на три отряда. Всего, орков пятьдесят, или около того. Многие из них выглядели очень молодо. Все шаманы были одеты по-разному. Мне показалось, что они одеваются по принципу «кто, что нашел», но вот отличительные знаки в виде различных церемониальных украшений, черепов, посохов, чьих-то рогов и тому подобное, присутствовали у всех. Лития и Парлан стояли уже там. Гиена остановилась возле них, и Кракхс помог мне спешиться, при этом здороваясь с одним из шаманов. Он пожал мне руку, своей огромной ладонью, и галопом скрылся в том же направлении, откуда мы приехали.

— Оперативно ты. — Сказала Лития. — Мы только что отправили за тобой одного из наших.

— Да так, объезжал окрестности и достопримечательности на этой бесподобной…

— Я не смог подобрать нужного слова для гиены. — На гиене, в общем.

— Раз уж Мортиус появился. — Сказал Парлан. — Мне нужно идти. У нас много дел. Боевых магов у нас практически нет, поэтому помочь тебе не сможем, зато целителей и прочих вспомогательных магов нужно организовать.

— Ваши целители знают, хоть, как правильно лечить раны орков. — Сказал один из шаманов, стоявший рядом с ним.

— А что там орки. — Сказал Парлан. — То же мне, мифические существа. Кровь у всех одна, только цветом разная, а так по химическим и другим показателям все похоже. Не бойся, будет лечить не хуже ваших. С этими словами он открыл портал и скрылся из виду. Войска орков продолжали подтягиваться. Скрывать от империи наличие гномов и варваров решили до последнего момента, хотя сохранялась возможность, что они все уже знают. К нам подбежал молодой шаман. В руках он держал здоровенный посох, украшенный костями и драгоценными камнями.

— Моя будет держать связь со штабом. — Довольно заявил он. — Если что, говорить, я все передам. Вождь Тарагх, говорит, что будет ждать ваших указаний, если они есть. — Говорил он с сильным акцентом, и понимать его было трудновато. Я поморщился на очередной его фрезе. Главный шаман рявкнул на него. И тот, вытянулся в струнку, еще крепче стискивая свой посох.

— Виноват, исправлюсь! — Заявил он уже без всякого акцента. — Привычка…

— Ну, вы даете. — Сказал я, поражаясь и широко улыбаясь.

— Что намериваешься предпринять? — Спросила Лития. Она показала мне три целых сферы заряженные магией. Так и не использовала. — Не бойся, два заклинания я осилила, более или менее. Решила немного сэкономить перед битвой.

— Много магов у империи? — Спросил я, оглядываясь на их ряды.

— Григ говорил, что много. — Ответила Лития. — Сколько точно не сказал, но говорил, что больше двух десятков первоклассных волшебников. Но там не одного действительно искусного мага. Они полагаются на грубую силу, это нам на руку. Но если там, все же окажутся пару толковых, я с ними постараюсь разобраться.

— Эльфы не объявлялись?

— Нет. — Сказал шаман. — Ни слуху, ни духу, как говорится.

— Планов у меня никаких нет. — Я задумался, прикидывая расстояние до людей. — Так что будем думать по ходу. От моего заявления шаманы выглядели не очень обрадованными. Я обратился к главному, как мне показалось шаману.

— Вы, вроде, можете запускать довольно сильные огненные шары? — Спросил я.

— Можем. — С такой интонацией ответил шаман, как будто говорил, что и литр воды легко выпьет.

— Проверим немного людских магов. — Сказал я.

Мортиус что-то прикидывал в уме, пока десять шаманов, собравшись в круг, читали заклинание огненного шара. Чем больше шаманов было в круге, тем сильнее становилось заклинание, но зато менее управляемое и маневренное.

— Докинете до их строя? — Спросил Мортиус.

— Трудно сказать. — Ответил верховный шаман, оценивая расстояние. — Докинем. Когда заклинание было готово, внутри круга шаманов вспыхнул огонь и из него появился огромный огненный шар, который с небольшой скоростью, как камень из катапульты, по высокой дуге полетел к противнику. Примерно через десять секунд полета, вражеские маги грубо взорвали огненный шар.

— Неплохо. — Сказал Мортиус. — Значит, на таком расстоянии они много что могут. Он отошел от магов шагов на десять и начал чертить в воздухе небольшой круглый знак. Знак напоминал обычное колесо от телеги и был примерно того же размера. Когда он был готов, Мортиус вернулся к шаманам.

— Пощекочем им нервы. — Сказал Мортиус. Он выглядел очень довольным. Лития давно не видела его таким целеустремленным. — Значит так. — Он показал на знак.

— Стреляйте в знак, таким же огненным шаром, только как можно медленнее. Шаман вопросительно посмотрел на Мортиуса и пошел раздавать указания. Круг шаманов развернулся полукругом, читая такое же заклинание огненного шара.

— Что за заклинание? — Спросила Лития. Она не могла по рисунку определить его тип.

— Да так. — Сказал Мортиус, готовясь и накапливая энергию. — Придумал его на днях. Посмотрим, что можно сделать. Он продолжал читать заклинание.

— Придумал?!? — Сама у себя спросила Лития. Орки подготовили второй удар и огненный шар, не меньше первого полетел, медленно, в сторону знака. От обжигающего жара все отошли и прикрылись рукавами.

Только Мортиус пристально смотрел на знак. Когда огненный шар практически достиг знака, Мортиус огромным толчком влил в знак нужное количество энергии. Рисунок в виде колеса резко увеличился в размерах до размера шара, и стал темно-серым. Как только шар коснулся центра знака, он с огромной скоростью рванул вперед. Да так быстро, что ударной волной, близко стоящих шаманов и орков повалило на землю. Послышался оглушительный хлопок.

— Ух! — Радостно крикнул Мортиус, перекрикивая шум от взрыва, глядя на шар. Шар с невероятной скоростью мчался к рядам противников, за собой оставляя завихренный воздушный след. Чтобы достичь противника шару понадобилось несколько секунд. Врезавшись в первые ряды войск, он взорвался с огромной силой, разбрасывая войска, оставив за собой огромную пробоину в рядах легионеров. Взрыв был хорошо виден с того места где все стояли. Сзади грянул громкий дружный рев орков. Мортиус зажал уши. Этот рев, наверное, услышали даже в замке Роквита. Маг обернулся. Войска орков уже стояли в полной боевой готовности. Орки трясли оружием, и кричали.

— Неплохо. — Сказал Мортиус.

— Неплохо? — Переспросила Лития. — Это было нечто. Никогда подобное не видела. Обещай, что обязательно научишь.

— Хорошее заклинание. — Сказал шаман орков. — Повторим?

— Не думаю, что они позволят нам вот так вот бросаться в них огненными шарами. Но у меня есть еще одна задумка. Повторим? — Радостно спросил он. Он опять нарисовал тот же знак. Лития внимательно его зарисовалав свой блокнот, копируя порядок и сложность рисунка. Шаманы соорудили второй шар, бросая его к знаку. Этот огненный шар с таким же громким хлопком и сильной ударной волной рванул к позициям врага. Но преодолев только половину пути, его попытались сбить. Не так-то легко сбить такое быстрое заклинание. После неудачной попытки разбить его, вражеские маги подкинули заклинание вверх, отталкивая его от земли. Огненный шар подскочил и пронесся над войсками противника.

— Тупые. — Сказала Лития. — Могли бы сразу отклонить его, нет, им понадобилось сбивать его.

— Ну, не совсем тупые. — Заметил Мортиус. — В бою, такие сильные заклинания отражать можно только в крайних случаях, а так, желательно их уничтожать до того, как они достигнут тебя. — Но показалось, что Лития была с этим не согласна. — А вот теперь проверим, насколько они тупые. Мортиус подошел к шаманам и что-то долго с ними обсуждал. После чего шаманов в круге прибавилось до пятнадцати орков. Мортиус начертил сразу два знака ускорения, один за другим, но уже на расстоянии пятнадцати метров от них. Потом подошел к Литии и спросил.

— Сможешь утяжелить такое мощное заклинание?

— Каким образом? — Переспросила она.

— Физически. Добавить ему веса. Много. — Прищурился Маг.

— Можно попробовать. Разогнать сразу два прохода было делом сложным, требующим большого сосредоточения. Как только шаманы подготовили заклинания, они направили новый огненный шар к ускорителю. Только шар оказался немного меньше предыдущих, но зато гораздо плотнее, для того чтобы Лития смогла как следует его утяжелить. Лития накладывала заклинания поверх шара одно за другим, в несколько слоев, от чего тот постепенно снижался, опускаясь к земле. Шаманы изо всех сил держали его в воздухе, подгоняя к проходу. Мортиус открыл два прохода практически одновременно. Огненное заклинание прорвалось сквозь них с такой силой, что разорвало первые врата. Полетело оно примерно с такой же скоростью, что и первые два. Только Лития была уверенна, что первые два заклинания от такой нагрузки развалились бы ужу на первом отрезке пути. Маги империи, как и предполагал Мортиус, подбросили огненный шар, направляя его верх, только они не учли его новые параметры. Шар, описав довольно короткую траекторию, врезался во вторые ряды легионеров, взрываясь не хуже предыдущего. Опять грянул оглушительный рев орков, и звяканье оружия о щиты.

— Ну как дети. — Сказал шаман орков. Он и то понял замысел Мортиуса, еще до того как он объяснил его. — Ты меня приятно поражаешь маг. — Сказал он Мортиусу.

— Только вот думаю, сейчас мы их действительно разозлили.

— Надеюсь. — Сказал Мортиус. Он выглядел так, как будто задумал это с самого начала. — Будет обидно, если я не использую его. Мортиус довольно улыбался. Казалось, ему это доставляет огромное удовольствие, как будто играя с людскими магами. Лития подошла к нему вплотную и заглянула в глаза. Зрачки Мортиуса были расширены.

— Не бойся. — Сказал он, на секунду становясь серьезным. — Со мной все будет нормально. Но Лития за него переживала сильно, так как он использовал уже довольно большое количество магической энергии и практически не запыхался. Она бы уже к этому времени выдохлась. Магия ускорения для таких больших заклинаний отнимала немало энергии. Мортиус, уже нетвердой походкой, прошелся к рядам шаманов.

— Значит так. — Начал он. — Прикрываете магическим щитом левый и правый фланг, центр не трогать ни в коем случае. Я тут сам разберусь. Шаманы разбежались в разные стороны строя странные магические щиты. Они не походили на людские или эльфийские. Их магическая защита работала не на поглощение урона и даже не на отражение магии, а на полное разрушение направленного заклинания. Людские маги не могли эффективно колдовать на таком большом расстоянии, поэтому они открыли проход посередине пустоши, между двумя армиями и большим числом выступили вперед. Они направили на ряды войск огромное количество разнообразных заклинаний, но преобладали в основном огненные и электрические заклинания. Большая часть всего магического обстрела легла в центр, туда, где находились шаманы и Мортиус. Мортиус подготовил поглощающее заклинание, и развеял его широким фронтом в центре, прикрывая солдат и шаманов. Заклинания, попадающие в его поле, просто исчезали, растворяясь, уплотняя серое поле. Остальные заклинания, летевшие мимо, разбивали шаманы. Град заклинаний был продолжительным и сильным. Лития стояла рядом с Мортиусом, взволнованно глядя на него. Но маг держался неплохо, хотя количество собранной энергии превышало все разумные пределы.

— Хватит уже. — Сказала она. — Ты больше не удержишь.

— Еще немного. — Сквозь силу улыбнулся Мортиус. Она хотела соорудить такой же щит, но Мортиус оттолкнул ее.

— Не используй его. Не удержишь…. Вскоре, людские маги поняли, что их усилия пропадают даром, поэтому прекратили обстрел. Среди орков потери были незначительные. Только особо сильные заклинания пробивали защиту шаманов и взрывались в рядах орков. А так как воины орков были хорошо бронированы, то практически не страдали от взрывов.

— Тебе еще понадобятся силы, драться с ними врукопашную. — Сказал Мортиус, торжествующе улыбаясь. Он прошелся вперед, отделяясь от остальных, и остановился, чертя в воздухе руну. Серое поле над центром войск начало уплотняться, становясь черным, непроглядным, как чернила. Маг мутным взором посмотрел на вражеские позиции, прикидывая расстояние, и влил в руну последнюю каплю энергии. Черное пятно мгновенно исчезло. Лития, как и все маги в радиусе пятидесяти километров почувствовала огромный всплеск магической энергии. Он сверкнул и потух, постепенно тая, и вскоре от него осталось только эхо. Мортиус обессилено сел на землю. Двое орков шаманов подхватили его и понесли к позициям штаба.

— Совсем обессилил. — Весело сказал Мортиус, подбежавшей Литии. — Сейчас полежу часик и приду в норму.

— А как же заклинание? — Спросил шаман, оглядываясь на врага. — Я почувствовал сильный всплеск.

— Заклинание? — Повторил Мортиус. — Если где-то энергии убавилось, то где-то ее обязательно прибавится. — Шаман его совершенно не понял. — Кстати, уже пора. А ну стоп! — Скомандовал Мортиус, его голос становился все более странным. — Развернуть меня туда лицом! Орки послушно развернули его. Все затихли, внимательно глядя на позиции врага. Гиены почувствовали это гораздо раньше и дружно взывали. Их вой очень походил на хихикающий лай. Ездовые гиены были хорошо дрессированы и, несмотря на происходящее, остались на своих позициях. До вражеских позиций было очень далеко и сказать, что там происходит, было сложно, но чувствовалось напряжение. Затем его услышали все. Глухой гул нарастал со стороны противника. И неожиданно, весь левый край войск рухнул вниз. Точнее, это тут показалось, что они рухнули вниз. Затем прогремела серия взрывов, которая прошлась по рядам врагов, разбрасывая их в разные стороны. Вскоре все стихло так же неожиданно, как и началось. Просто растаяло в воздухе. Только левого края легионеров больше не было видно из-за густого дыма и поднятой пыли. Перед Мортиусом открылся проход, из которого вышел Парлан. Он грозно подошел к магу и посмотрел на него сверху вниз.

— Ты вообще соображаешь? — Спросил он. — Использовать сразу три заклинания «С» класса. Да мы тут соберем всех магов империи в первый же день военных действий.

— Уйди старик! — Заявил Мортиус, заплетающимся языком. — Никто не придет! Они все испугаются и дадут деру, до самых границ империи.

— Да он пьян! — Заявил Парлан Литие, приглядываясь к нему.

— Видим. — Сказала Она. — Скорее всего, набрался лунной настойки.

— Что? — Изумленно переспросил Парлан, с интересом смотря на Мортиуса. — Откуда у него такое? Неужто, от лунных эльфов…

— Лучше подумай, как разобраться с теми магами, которые сейчас сюда нагрянут.

— Сказал верховный шаман. — Этого. — Он указал на Мортиуса. — Быстро в штаб, пока он не выкинул чего-нибудь в таком состоянии. Воины подняли Мортиуса и понесли к передовым позициям войск орков. Штаб у орков располагался всегда в центре событий. Тут он находился прямо за первой линией войск.

— Неплохо постарался. — Сказал Тарагх. — Не знаю, что это было, но шансы сменились от пяти к одному, на три к одному. «Если их тут примерно десять тысяч». — Подумал Мортиус. То приблизительно он сумел вынести… От этой мысли ему стало плохо и начало мутить. Благо вовремя подоспел Оскар. Лития и все кто мог колдовать остались на передовой, перед войсками. Скорее всего, там сейчас начнется ожесточенное магическое побоище.

— Так? — Оскар осмотрел Мортиуса. — Перебрал таки. — Констатировал он.

— Что с ним? — Взволнованно спросил Валент. Он сильно переживал за короля.

— Перепил. — Сказал Оскар.

— Как перепил? — Не понял Валент.

— А как перепивают? — Вопросом на вопрос ответил Оскар. — Не рассчитал дозу.

— Лунная настойка? — Спросил молодой шаман орков, тот, который держал посох для поддержания связи со штабом, дергая Литию за рукав.

— Сейчас не время объяснять. — Недовольно сказала Лития, но уловив обиженный взгляд, все же объяснила. — Это зелье придумали эльфы, около тысячи лет назад, только вот ее рецепт давно утерян, как я думала. Оно позволяет на короткий срок пропускать сквозь тело намного больше магической энергии, за счет снижения… — Она оборвала себя, грозно глядя на Шамана.

Лития и все остальные тревожно ждали, что предпримут маги империи. Произошедшее только что, можно было считать полным провалом для них. И поэтому либо они совсем выйдут из боя, что маловероятно, либо попытаются ударить врукопашную.

— Придут. — Сказал Парлан. — Мортиус их сильно задел, за живое. У шаманов орков, против боевых магов империи, в рукопашной схватке шансов мало, поэтому Парлан на них особо не рассчитывал. Из толковых магов оставался он и Лития. Скорее всего, у империи в распоряжении нет настолько же сильных магов, но численный перевес не на их стороне. Лития достала из тканевой сумки три шара с магической энергией. Парлан с интересом уставился на них. Он уже сталкивался с подобным, прямо перед самым уходом Мортиуса из академии. Это было одно из его исследований. Жаль записей не сохранилось. Мортиус всегда за других переживал больше, чем за себя. Он не позволял другим учить опасную магию, пока полностью, сам с ней не разбирался и не делал ее приемлемой, для обычных магов. Видать, он вспомнил эти разработки. «Надо будет потрясти его основательно, когда представится время». — Подумал Парлан. Рядом с ними открылся проход и оттуда вышел Григ.

— Простите магистр, я немного задержался. — Сказал он осматриваясь. Он наблюдал за всей этой заварушкой, с дальнего склона, на котором он закреплял необходимое оборудование. — Признаюсь, меня сильно поразили огненные заклинания.

— Сказал он Парлану.

— Не только тебя. — Подтвердил Парлан. — Я же тебе как-то говорил, что за ним нужно ходить и записывать все, что он колдует.

— Теперь, охотно верю. — Он посмотрел в сторону имперских войск. — А вот и гости. Примерно в двадцати метрах от них открылись порталы, из которых вышли почти все маги, находящиеся в этой области. И их было не мало.

— Что будем делать? — Спросил Григ.

— Посмотрим. — Парлан, как раз обдумывал дальнейшие действия. Он вышел немного вперед, так чтобы его было хорошо видно и слышно.

— Какими судьбами? — Поинтересовался он.

— Хватит ломать комедию. — Ответил один из имперских магов. — Я так и думал что это дело твоих рук. Это магия слишком высокого класса для второсортных шаманов.

— Отчего же. — Сказал Парлан. — Для этих заклинаний они приложили гораздо больше усилий, чем я. — Он подошел еще на шаг ближе, осматривая магов. — Как я и думал, никого стоящего империя прислать не смогла.

— Не будь таким самонадеянным. — Сказал все тот же маг. — Вас всего трое, что вы можете против нас?

— Вопрос не в этом. — Ухмыльнулся Парлан. — Во-первых, поле, на котором мы будем драться, слишком сильно загрязнено. Так что ни я, ни вы не сможете применить ни одного сильного заклинания, если конечно не боитесь рискнуть своей жизнью. Во-вторых, как вы думаете, сколько из вас сможет благополучно вернуться обратно? Или же, вы думаете, что сможете одолеть трех магов нашего уровня числом? — Он усмехнулся. Действительно, после того как постарался Мортиус и шаманы, площадка вокруг была слишком сильно засорена остаточной энергией. К тому же, откат от последнего заклинания был настолько силен, что колдовать в этом районе еще несколько дней было бы, по меньшей мере, неразумно. Имперские маги это понимали так же хорошо, как и Парлан. Только поэтому они не вступили в сражение сразу, как появились.

— Вы сами вырыли себе яму. — Сказал маг. — Теперь ваша магия, как и наша, впрочем, бессильна, поэтому мы возьмем вас числом. И раздавим ваше сопротивление.

— Всегда милости просим. — Ответил Парлан. Имперские маги скрылись так же, как и появились.

— Вот видите. — Сказал магистр своим спутникам. — Обошлись и без драки. К ним подошел шаман с посохом, отвечающий за связь.

— Войска империи пришли в движение. — Сказал он. — Вождь просит вас перейти в штаб, или в лагерь.

— Да, да. — Сказал Парлан, беря Литию под руку. — Пойдемте, проведаем, как там наш магический дестабилизатор поживает. — Он имел в виду Мортиуса, вечно выкидывающего что-то новое, нарушая планы как Парлана, так и имперских магов.

Я очень редко перебираю с алкоголем, и никогда не напивался так сильно, что мысли путались, и все плыло перед глазами. Но сейчас я чувствовал себя именно так. Оскар дал мне несколько лекарств, выводящих лунную настойку из крови. Зато было одно преимущество. Я совсем не устал, к тому же откат магии я ощущал так слабо, что можно было не беспокоиться по этому поводу. Но вот остальные ощущения были неприятными. Лития, ходившая рядом, что-то говорила, но из-за плывущего мира передо мной, я ее почти не слышал. Она расспросила Оскара, начет противоядия, затем что-то спрашивала у меня, но я лишь отмахивался от нее рукой. Близился полдень. Я лежал под навесом, недалеко от небольшого тента, под которым планировалось сражение, и генералы решали, как лучше задействовать войска. Действия снадобья Оскара работало странным образом. Первый час оно никак не действовало, по крайней мере, я никакого действия не ощущал. Зато потом мне становилось лучше каждую минуту. И буквально за пять минут я пришел в форму. Только в голове гудело, и немного подкашивались ноги. Я встал и прошелся к столу, за которым собрались генералы. Карта, лежащая на столе, была заставлена маленькими фигурками и цветными камешками, которые передвигали в зависимости от обстановки. Даже такому непосвященному человеку как я, стало все понятно, потому что фигурок изображающих людскую армию было намного больше, и они широким фронтом обходили наши позиции. Неожиданно для меня, как и для всех присутствующих, произошло нечто непонятное. Я почувствовал всплеск магической энергии, очень большой мощности. Ничуть не меньший, что я применял против людей. Татуировка на моей спине загорелась ярким светом. В последнее время этот феномен практически пропал, даже когда я колдовал, но тут сработал быстро и безошибочно. Да и возможно сыграли свою роль несколько фактов, большие магические загрязнение от магического боя, неточность расчетов, да и сильное искажение от моей татуировки, но заклинание, направленное на меня не достигло своей цели. Я среагировал на автомате. Резко рванув пространство, я влетел в проход, мгновенно закрывая его за собой. В том месте где я только что стоял, вспыхнула неяркая вспышка и тут же растаяла, не оставляя никаких следов. Заклинание было очень искусным и сильным, если бы оно попало в меня, я бы превратился в головешку быстрее, чем осознал это. Упав на дно пространственной ямы, и сильно ударившись, я огляделся. Серая мгла простиралась в бесконечность. Я встал, потирая ушибленное колено. В подпространстве было холодно, и я быстро начал замерзать. Оставаться тут было опасно, поэтому я рванул пространство, перемещаясь в то же самое место, откуда улетел. Вышел я ровно, приземлившись на обе ноги, вот только сначала не понял, куда вышел. Солнце клонилось к закату. Но я, точно, стоял на том же самом месте, откуда телепортировался. Странно. Вокруг все было перевернуто и разбито. Но в основном ненужные вещи и баррикады. Все остальное отсутствовало. Значит, войска отступили. Передовой командный пункт находился на небольшом холме, к которому вел только один ровный подъем. Он, от самого подножья и до верха был завален телами орков, людей, и даже гномов. Да и вокруг было слишком много тел убитых и раненых. Раненые меня пугали очень сильно. Некоторые неприятно шевелились, пытаясь отползти куда-то или подняться. Песок был сильно пропитан кровью, и в свете заходящего солнца отливал красной медью, делая происходящее похожим на адский кошмар. Я пробежался по холму, осматривая раненых орков. Что с ними делать, я толком не знал. На земле лежали только сильно раненые. Все остальные наверняка уже отступили. Вот только шум боя слышался очень тихо, позади. Единственное, что пришло мне в голову, так это то, что Катрин прекрасный медик. Она обязательно бы справилась. Вот! — Я стукнул себя по лбу. — Я открыл проход прямо под одним из раненых орков, и тот провалился в лагерь лунных эльфов. Это было одни из немногочисленных мест, куда я знал дорогу. Телепортировать так далеко орков было непростым занятием, но за несколько минут я перекидал туда десяток орков, подававших признаки жизни. Раненых гномов и варваров я не нашел. Я пользовался простым телепортом, прорывая пространство, так как он работал более стабильно, а любые другие телепорты отправили бы раненого в неизвестном направлении. Сзади от меня послышался слабый шум, я резко оглянулся и, схватив магией приближающегося человека, поднял его над землей, обездвиживая. Как только я присмотрелся к плененному мной, я его тут же отпустил.

— Ты. — Просто сказал я.

— Я. — Так же просто ответил капитан королевской стражи Айленда.

— Ну и напугал же ты меня. — Сказа я ему, подходя ближе. — И каким же ветром тебя занесло сюда?

— Об этом позже. — Сказал он. — Мы не знали, когда вы появитесь, поэтому было решено ждать вас. Я сумел незаметно пробраться из старого лагеря, так что пока нас не заметили.

— И долго меня не было? — Спросил я?

— Вы телепопр… Теперо… — Он так и не смог осилить этого слова. — В общем, вы ушли сегодня в обед.

— Очень странно… — Сказал я.

— Нужно выбираться отсюда. — Сказал капитан, оглядываясь. — Тут повсюду вражеские войска. Мы сейчас глубоко в тылу.

— Так быстро? — Озадаченно сказал я. — Быстро же нас потеснили.

— Ну, на то было несколько причин. — Сказал варвар, продолжая оглядываться. — Было решено отступить к более укрепленным позициям. Чтобы свести потери к минимуму.

Мы побежали вдоль бывшего лагеря, пытаясь обойти сражающиеся войска как можно дальше. Скорее всего, генералы предполагали такое развитие событий, потому, что все нужные и полезные вещи были вывезены. Остались только строения, на разбор которых ушло бы много времени. Например, конюшни орков, которые полыхали, разбрасывая искры в вечернее небо.

— А после захода солнца бой будет продолжаться? — Спросил я на бегу.

— Нет. — Ответил кпитан. — Кто же будет драться в кромешной темноте. — Он усмехнулся. — Да и завтра сражение продолжится только после обеда и займет всего пару часов. Примерно столько имперцам понадобится, чтобы занять наши укрепления.

— А какие потери? С обеих сторон?

— Не много. — Мы остановились возле последнего оборонительного сооружения в лагере. — Они нас просто потеснили. Крупных стычек не было. Только тут. Вокруг на земле было полно убитых. А среди них ходило несколько отрядов солдат.

— Вот это самое скверное. — Сказал Варвар, показывая вниз по склону. — Сейчас самое время, чтобы заняться убитыми и ранеными. Пока до заката осталось еще два часа. Нас пока не заметили. К холмам подтягивались повозки, запряженные крепкими лошадьми. В них закидывались тела умерших имперцев. Тела орков и союзников просто стягивали в одну большую кучу. Варвар заскрипел зубами, видя, как обращаются с телами погибших.

— Тут мы не пройдем. — Сказал он. — Побежали. И мы опять побежали, вверх по склону, на широкое открытое пространство. Тут мы были как на ладони, но, все остальные пути отхода были перекрыты. Карабкаться по некрутому склону, частично обросшему вялой травой было не сложно, но вот делать это согнувшись в три погибели, чтобы быть как можно менее заметными, это была задача посложнее. Скорее всего, меня засекли маги империи, когда я использовал телепорт. С холма было заметно, как в том месте, где я вышел из портала, появился отряд легионеров, которые разбежались в разные стороны, прочесывая местность. А может быть мне тоже отправиться в земли ночных эльфов, а потом связаться с остальными. Но я не мог оставить все как есть. Одолев склон, мы вышли на открытый участок местности. Варвар указал вперед. Примерно в паре километров впереди возвышался еще один холм, который со всех сторон был обложен имперсикими войсками.

— И как мы туда попадем? — Спросил я.

— А переместиться туда? — Уточнил варвар. «Действительно». — Подумал я. — «Нет ничего проще». Я чувствовал, что вокруг холма маги установили какой-то барьер, не позволяющий пользоваться простыми телепортами, но для моего прохода ничего сложного. И я уже почти начал открывать его, но вдруг остановился. Появилось такое же чувство, как и днем. Кто-то искал меня, направленным заклинанием. Знак на моей спине не давал возможности сконцентрироваться на мне, но вот использование магии, на подобии телепорта, или сильных сложных заклинаний обязательно выдаст мое положение. Это усложняло дело.

— Боюсь, что придется своими двоими. — Сказал я. — Прыгнуть сразу туда, пока не получится. Точку выходя я не знаю, значит быстро переместиться не получится, а медлить я не могу.

— Тогда будем прорываться. — Сказал варвар. Он снял со спины короткое, тяжелое копье и побежал в сторону холма. Я последовал за ним, стараясь держать его темп. Становилось темнее. Это было нам на руку.

— А может дождаться ночи? — Спросил я, когда мы забежали в очередной овраг, прячась от небольшой группы легионеров.

— Так и сделаем, когда подберемся ближе.

Я выглянул из оврага. К основным силам легионеров подходили обозы. Они начали строить небольшой палаточный городок, прямо перед укреплением орков. Решили до завтрашнего дня не предпринимать никаких действий. Я сел обратно и прислонился к стене оврага. Подойти ближе, чем на километр, не представляло возможности. Да и овраг был не слишком пригоден, чтобы в нем прятаться, но капитан стражи меня удивил. Мы встали у края, под небольшой нависающей стенкой. Он натянул свой плащ, к нему приделал оба копья, что у него были. Потом обвалил нависающую стенку, так, что нас почти полностью засыпало. Наше укрытие было практически незаметно сверху, только если подойти вплотную, спустившись в овраг, можно было что-либо увидеть. В укрытие было очень тесно, но я не жаловался, лежа на животе. Меня почти полностью присыпало землей, и я старался не двигаться, чтобы земля не скатывалась с плаща.

— Ну и как же ты тут оказался? — Повторил свой вопрос я.

— Ваше величество. — Недовольно сказал капитан стражи. — Как прикажите вас защищать, если нас нет рядом?

— На то есть причины. — Ответил я. — Не могу же я таскать по лесам эльфов две дюжины варваров.

— Вот поэтому мы и попросили Магистра Парлана, чтобы он брал нас на битвы, если вы в них участвуете. — Пояснил варвар. — К тому же, в случае необходимости он может переместить нас к вам.

— Нет уж. — Попросил я. — Ко мне не надо.

— Тогда, хотя бы, позвольте защищать вас во время битв. Говорил он так, что отказать я ему не смел.

— Хорошо. — Согласился я. — Но только во время битв. Капитан утвердительно кивнул. В овраге мы пролежали долгие полтора часа, пока совсем не стемнело. На равнине темнело поздно. Только часов в одиннадцать стало достаточно темно, чтобы выбраться наружу. В кромешной темноте я ничего не видел, как и варвар, но он двигался гораздо проворнее, чем я и намного тише. Имперцы в кратчайшее время установили палаточный лагерь, и разожгли костры почти у каждой палатки, поэтому их стоянка была очень хорошо освещена, и так вокруг всего холма. До ближайших палаток было, примерно, пять сотен метров. Мы, пригнувшись как партизаны, побежали в сторону огней. Патрули легионеров ходили вокруг стоянки с небольшим интервалом, по три человека.

Подобраться мы смогли, но вот что делать дальше. Неожиданно, один из патрулей остановился, что-то увидев. Я ничего толком рассмотреть не успел. Лишь то, как быстрая тень мелькнула от ближайших палаток к ним. Она прыгнула, растягиваясь в воздухе, врезаясь в одного из легионеров затем резко перепрыгивая на второго. Третий просто упал, сраженный невидимым оружием. Варвар без слов вскочил и побежал к поверженному патрулю. Он схватил все три тела сразу. Одного перекидывая через плечо, двух других хватая за пояс и помчался обратно. Напавший на них, схватил оружие легионеров и побежал за варваром. Они подбежали ко мне, бросая на землю свою ношу. Через мгновение на месте сражения прошел второй патруль, ничего не заметив.

Войска легионеров встали плотным лагерем перед укреплением орков. Орки постарались на славу, их небольшая крепость была окружена высоким частоколом, и в нее вел только один единственный удобный проход. Орки продумали все очень точно. Они сопротивлялись и оттягивали сражение ровно столько, чтобы попасть в свое укрепление к вечеру. Нападать на него в темное время суток было неразумно, и поэтому осаду отложили до завтрашнего дня.

— Все равно, что бы ни задумали орки и все их союзники, их слишком мало. У нас большое численное преимущество и к завтрашнему заходу солнца форт будет наш.

— Говорил один из командующих легионами.

— Ха. — Возразил ему наблюдающий, направленный от главнокомандующего. — А что вы скажите на то, что сегодня утром численное преимущество было в два раза больше? — Он постучал по карте, разложенной на небольшом столике. — А потеря одного из двух конных отрядов? Да вы вообще представляете соотношение убитых к потерянным?

— Это все гильдия магов. — Возразил генерал. — Они опять облажались, еще до начала сражения. Да их сделали, как младенцев. — Он указал на мага, сидевшего в палатке. — Конечно, потеря конного легиона это большой удар по нашей боевой мощи, но не настолько чтобы мы не смогли выиграть завтрашнее сражение. К тому же мы нападаем на заранее подготовленные позиции врага. Если бы император нас не подгонял, то результат был бы иным.

— Все может быть. — Недовольно сказал наблюдающий. — Но пока все складывается не в вашу пользу. Я, теперь, даже не знаю, хватит ли у нас сил, чтобы гнать орков до самых болот. Я уже отослал рапорт в столицу, это они там будут разбираться в чьей-либо компетенции, мое дело маленькое, наблюдение за продвижением легионов вглубь земель орков…

Он посмотрел на мага, который отстраненно сидел на стуле. Маги сегодня никого не потеряли, но по их самолюбию был нанесен сильный удар. Им показали, что они отнюдь не являются самой сильной магической организацией на континенте. Из полученного донесения, которое предоставил один маг, специально приставленный к ним, было ясно, что все утрешнее представление затеяли всего трое магов и кучка шаманов орков, которых вообще не брали в расчет…

Лагерь орков обходили с правого фланга. Конница империи. Если они успеют перекрыть путь к отступлению, то сражение может закончиться в один день, и, причем, не в пользу орков. Кракхс внимательно выслушал наставление главы клана и генерала гномской армии Сита. Тот хоть и был гномом, но очень даже неплохо разбирался в ведении боя.

Ему нужно было заманить кавалерию империи в засаду и разбить ее на подходах к путям отступления. Роль приманки выполняла кавалерия орков, на лошадях. Они же, наездники гиен, будут ударной силой, чтобы разбить легионеров.

Кавалерии у орков было немного, намного меньше, чем у легиона. И поэтому было решено устроить засаду. Для этого прекрасно подходило одно поле. На нем росла редкая, но что очень важно, высокая трава, в которой гиены легко могли прятаться. Каждый наездник брал с собой еще одного орка лучника. Лучники у орков были скорее как дополнительные войска, нежели постоянной единицей. Легкая пехота, состоявшая в основном из специально подготовленных орков, тренировалась и умело использовала короткие луки. Дистанция поражения у них была маленькая, компенсируя это убойной силой. Стрелы они, в основном использовали тупые с широким наконечником и бронебойные. Гиен начитывалось всего две сотни, лошадей около восьмидесяти, буйволов сто пятьдесят. Последних в бой не брали, из за их медленного передвижения и малой проворности. Из использовали лишь в плотном бою, против тяжелой пехоты.

Шкура у гиен была светло-желтая и или светло-серая. Они прекрасно сливались с землей пустошей, откуда были родом, и очень хорошо прятались в высоко траве. Орки использовали их как прикрытие, прячась за гиенами, чтобы их зеленую кожу или оружие не было видно из травы. Отряд имперской конницы насчитывал восемьсот лошадей. И еще столько же было во втором отряде. Двигались они плотной группой, быстро перемещаясь по равнине. Подъезжая к заданной точке, они заметили отряд орков на лошадях, обходящих их и направляющихся вглубь территории. Офицер, командующий отрядом, отправил на перехват две сотни конников. На высоких лошадях они передвигались гораздо быстрее орков, и поэтому догнать противника было просто. Но орки убегать и не собирались. Они развернулись и плотным строем устремились на отряд легионеров. Легионеры были очень хорошо подготовлены и, рассыпавшись, окружили конницу орков. Только вот две сотни против орков оказалось маловато. Орки, на их низеньких лошадях были как бронированные животные, к которым подступится не так-то просто. Да и копья у орков были гораздо длиннее. В завязавшейся потасовке сложно было сказать, кто побеждает. Командующий колебался недолго и решил экономить кавалерию, для выполнения поставленной задачи. Для этого он послал в бой все войска, решив взять орков численностью. При таком численном перевесе они легко могли справиться всего с восьмью десятками орков. Увидев маневр имперцев, орки развернулись и начали прорываться в сторону пустошей. Уйти им удалось недалеко, всего через сотню метров их нагнал уже весь отряд кавалерии легионеров. Но этой сотни метров хватило, чтобы провести имперцев прямо между двумя небольшими зарослями высокой, редкой травы. Вот чего имперцы не ожидали, так это того, что гиены орков вырастут прямо из земли на расстоянии всего несколько десятков метров и ударят их во фланг. Легионеры среагировали мгновенно, только вот места для маневра у них не было. Они стояли очень плотно и сильно растянулись. А вот гиенам и их наездникам много места не требовалось. На таком коротком расстоянии они ворвались в строй кавалерии, терзая ее. Лошади людей спотыкались и падали, наступая на упавших. Гиены на это внимания не обращали вовсе. Они прыгали так высоко, что сносили седока, не задев самой лошади. Не вступившие в схватку легионеры развернулись и, рассчитывая на скорость, рванули в сторону своих укреплений, только вот отделившись от сражения, их накрыла плотная волна стрел из той же высокой травы. Через полчаса ожесточенного сражения, с минимальными потерями орки взяли верх. Они не потеряли даже десяти процентов отряда, в то время как легионеры потеряли практически всю конницу.

Пробраться в лагерь легионеров ночью, даже для одного умелого и довольно скрытного воина было делом непростым. Но применив особую магию, он подобрался вплотную и, миновав кольцо оцепления, безшумно вошел внутрь ближайшей палатки.

Легионеры, стоявшие на расстоянии двух метров друг от друга, ничего не заметили.

Палатка оказалась пустой. И следующая тоже. Имперцы расположили палатки очень компактно, на небольшом расстоянии друг от друга и воин перебирался из одной палатки в другую, проходя к дальнему кольцу палаток. Если же в палатке оказывались легионеры, то в дело пускался широкий длинный кинжал. Затем трупы аккуратно укладывались на расстеленные одеяла и укрывались, изображая спящих. Все происходило так быстро, что легионеры не успевали реагировать на нападающего. Большинство палаток были пусты, так как стемнело недавно, и все сидели у костров, ужинали, или готовили оружие к предстоящей схватке. Воин точно знал куда двигаться, он точно представлял, где его цель. Даже за сотню километров он мог указать направление. И вот он подошел очень близко. Его сердце застучало быстрее.

Последний отрезок был самым тяжелым, так как солдат становилось все больше, и пробраться от одного укрытия в другое становилось трудно. Добравшись до последней палатки, воин как обычно разрезал стенку и выглянул наружу. И как раз в это время один из патрульных, обходивших внешнее кольцо лагеря, посмотрел именно на эту палатку. Пришлось выкладываться на полную, чтобы преодолеть отрезок разделявший их. Вытянувшись в длинном прыжке, лазутчик врезался в первого патрульного, вгоняя в него кинжал, по самую рукоятку, затем широко размахнувшись, он достал второго легионера. Третий успел вытащить меч, но длинный кинжал, точным броском, вонзился ему прямо в шею. Неожиданно из темноты появилась здоровая фигура. Она не была вооружена, только молча схватила три тела и помчалась обратно. Оставалось собрать оружие и последовать за ним. Хорошо, что кровь ночью на песке, даже при свете костров, была видна не так отчетливо.

Я внимательно всматривался в темноту. На фоне огней лагеря легионеров, варвар и напавший на патруль воин, казались темными силуэтами. Нордлинг был на две головы выше, и к тому же намного шире в плечах. А вот темный силуэт война то пропадал, то снова появлялся, как мираж. Как только они подбежали, варвар свалил трупы имперцев на землю. Неожиданно, темный воин, он, кстати, был одет во все черное, прыгнул ко мне с расстояния в пару метров. Нодлинг, даже, не успел среагировать. Я ничего не успел понять или разглядеть в кромешной тьме, лишь светящиеся желтым глаза.

Рэй'ка со всего маху врезалась в меня, опрокидывая на землю и крепко обнимая. То, что это она я понял, лишь, когда свалился. Стройная и сильная, к тому же, когда я обнял ее, мои руки коснулись двух косичек, притянутых специальными шнурками к куртке. Мне показалось, что она плачет, но как-то беззвучно. Я погладил ее по голове.

— Ну, что ты. — Сказал я как можно ласковее. — Все в порядке…

— Я… Я думала, что… Когда ты пропал, я совсем перестал чувствовать твое присутствие. — Она немного успокоилась. — А когда ты снова появился, я не могла дождаться захода солнца…

— Стоп! — Тихо остановил я ее. — Я надеюсь, что ты не ушла без спроса? Ты ведь предупредила остальных? — Она отрицательно покачала головой, снова стискивая меня в объятьях. — О боже… И что теперь будем делать? — Спросил я у нее. Она не отпускала меня несколько минут, молча, вцепившись в мою куртку. Потом она все же соизволила выпустить меня, и помогла подняться. Рэй'ка достала из внутреннего кармана куртки маленький флакончик, со светящимся содержимым. Не знаю, что там была за жидкость, но выглядело это очень красиво, похоже на лунный свет, собранный в маленькую баночку. Луна, которая вышла из-за горизонта минут тридцать назад, бледно освещала пустошь, лишь изредка пропадая за небольшими тучами. Лунный свет, соприкасаясь с содержимым флакончика, становился насыщеннее и плотнее. Рэй'ка взяла меня за руку и повела в сторону от лагеря. Метрах в ста, она остановилась, выбирая ровную площадку. Выкопав небольшое углубление, она налила туда воду из фляги, отобранной у варвара. Затем, открыв флакончик, она, присев на корточки, капнула в образовавшееся крохотное озеро несколько капель. Потом, пришлось ждать, около двух часов. В лагере становилось все тише. Легионеры, свободные от дежурства ложились спать. После двух часов ожидания я почувствовал магическое возмущение, в эльфийской сфере магии. Для людей эти возмущения были практически незаметны. По воде побежала небольшая рябь. Зеркало воды, отражая луну, начало увеличиваться в размерах, как жидкая ртуть, растекаясь по поверхности земли. Мы отступили на шаг. Когда оно достигло трех шагов в диаметре, оно замерло и остекленело. Вглядываясь в отражение, я заметил, как оно начало меняться, отражая не пустое небо и луну, а ветви деревьев и туман. С той стороны к нему подошел Раф, вглядываясь, как и мы в отражение. Он помахал нам рукой, особенно радостно глядя на Рэй'ку.

К проходу с той стороны подходили лунные эльфы, одетые, как и Рэй'ка в черные легкие доспехи. Раф, капнул на голову одному из эльфов каплю такой же синей, светящейся жидкости, после чего эльф начал проходить сквозь отражение. Такой разновидности магических порталов я еще не видел. Вышедший эльф немного светился, отблескивая темноте, но постепенно пришел в норму и побежал в темноту.

Точно таким же образом перешли к нам примерно сто пятьдесят лунных эльфов.

Выходили из портала они быстро, не задерживаясь, образовав три отряда. Последним вышел Ма'ру, за которым проход закрылся. Он обнял Рэй'ку. Я, в общем-то, был рад подкреплению, но стоял немного озадаченным.

— Здесь пятьдесят гйен'ка и восемьдесят воинов. — Сказал вождь. — У нас всего два часа, после чего нужно будет вернуться. Но за это время сделаем все, что в наших силах.

— Ма'ру. — Спросил я. — Это же не ваша война. К тому же ваш народ и так немногочисленный, чтобы втягиваться в это. Зачем вы здесь?

— Нет, чтобы сказать спасибо. — Ответил вождь. — Все наши войны ничего не могут сделать с армией нежити, зато, мы можем помочь тебе быстрее разобраться с делами тут. Для нас это важно, ведь чем быстрее ты разберешься с этой проблемой, тем быстрее поможешь нам.

— Спасибо. — Сказал я ему. — Но как вы узнали?

— Рэй'ка передала. — Сказал он, разворачиваясь, и собираясь уходить. Но затем остановился, оглядываясь. Его тон стал очень странным, металлическим. И отчего-то мне стало жутко. — Я не знаю, как к этому относятся люди, но мой тебе совет, как только поднимется шум, прорывайтесь к вашей крепости, мои люди помогут. Но не стоит смотреть по сторонам и тем более вникать в ход сражения. Лунные эльфы скрылись в темноте. Они обходили лагерь с трех сторон. Примерно полчаса было тихо. Я думал, что они готовятся к внезапной атаке, но я даже не предполагал, как был далек от истины. В лагере шум поднялся мгновенно, разнося тревогу и сигнал о нападении. Как только прозвучал сигнал тревоги, несколько десяток палаток запылали в ночи. На башнях орков запылали костры, сильнее освещая подступы к крепости. С их позиций хорошо просматривался весь лагерь людей, и они видели суматоху. Но, ни одного нападающего на лагерь заметно не было. Лунные эльфы вернулись сразу же после поднятия шума. Я в недоумении смотрел на них.

— Продержаться, не поднимая шума, удалось не долго. — Недовольно констатировал Ма'ру. — Зато путь к главным воротам вашей крепости удалось очистить. Теперь прорваться бы с боем к ним и можно отступать. Он разделил весь отряд, в котором раненых почти не было, на две группы. Одна начала открывать проход обратно в болота, а вторая в пятьдесят эльфов, вместе с нами помчались, со всей возможной скоростью в лагерь.

— Нужен отвлекающий маневр и сигнал чтобы орки вышли нам на встречу. — Сказал вождь, смотря на меня.

Мы уже подбегали вплотную к лагерю. Очень странно, но этот участок лагеря был практически пуст. С других концов лагеря к нам бежали солдаты. Я так и не придумал, что бы такое предпринять, чтобы подать сигнал своим, плюс меня еще сдерживало то, что я не мог применять сильную магию. Постоянный поиск моего присутствия давил мне на нервы, но с ним поделать я ничего не мог. Я остановился у входа в лагерь. Эльфы чуть на меня не налетели. Они окружили меня плотным кольцом. Кое кто уже вступил в бой, очень ловко разбираясь с нападавшими. Ма'ру вопросительно посмотрел на меня.

— Не могу я направлять магию. — Сказал я. — Меня ищут. Рэй'ка Подошла ближе и наклонила меня, чтобы сказать мне на хуо.

— Используй меня. — Сказала она тихо, немного смущаясь.

— Как? — Не понял я.

— Проводник. — Сказала она. — Используй как проводник. Так тебя никто не найдет. Я скрою твое присутствие.

— А это не опасно? — Спросил я.

— Для тебя нет. — Сказала она.

— Я спрашивал не о себе.

— Если ты все сделаешь правильно, то нет. Мда, загвоздка. Да я вообще подобного никогда не слышал, не то чтобы делать. И как это вообще происходит.

Я попробовал направить немного энергии через Рэй'ку. Она поморщилась от боли, крепче прижимаясь ко мне. Она запустила руки ко мне под рубашку и приложила ладони к груди. «Черт!». — Меня передернуло от ее боли. — «Надо брать эльфийскую энергию, а не обычную людскую». Но действовать нужно было быстро. Я еще раз набрал совсем крохотное количество энергии, через нее. Ощущение было похоже на то, как будто она пьет, а я должен был напиться. Я зажег маленький огонек, причем людской магии, черпая эльфийскую энергию. И что больше всего удивило, это то, что я совсем не почувствовал заклинание в человеческом диапазоне.

— Хорошо. — Сказа я, присматриваясь к лагерю и подъему наверх. — Времени мало, будем действовать как можно быстрее. Я не буду использовать много магии. Совсем чуть-чуть энергии. Я направил небольшой поток магической энергии, но сплел из него не простой огненный шар, а сложный, замысловатый клубок, который не требовал большого расхода энергии, но отличался очень большой отдачей, за счет поглощения энергии окружающей среды, тем боле, что вокруг еще было много остаточной энергии. Шар оказался крайне нестабильным, и я его выпустил как можно быстрее из рук. Он описал высокую траекторию, и с большой скоростью рухнул среди палаток. Раздался взрыв. От взрывной волны, нас чуть не покидало на землю. Я быстро, как только мог, запускал такие шары, бомбардируя лагерь с разных сторон от себя. Затем, зачерпнув больше энергии, я создал очень плотный огненный шар, который пустил в сторону бегущих вражеских солдат. Рэй'ка в моих руках обмякла, но все же продолжала направлять мою энергию. Я резко оборвал связь, хватая ее на руки. И мы помчались к воротам. Маги людей не сразу заметили заклинания, да и заметить их было практически невозможно, так как они были скрыты странной энергией лунной жрицы, поэтому большинство моих заклинаний попало в цель, и главное, один из зарядов угодил прямо посередине строя охраняющего подъем. Пробегая по лагерю, я заметил, как мало тел было в проходах. В основном только часовые и еще несколько солдат. Но я ведь видел, сколько их было днем. Из-под полога одной палатки текла кровь, она текла прямо к костру, расположенному тут же и испарялась с противным шипением, касаясь раскаленного угля. Что же такого успели сделать лунные эльфы, пока не подняли тревогу. Чем ближе мы подходили к подъему, тем больше становилось имперцев, и приходилось пробиваться сквозь них с боем. Шум и крики разносились по лагерю с оглушительной силой. Рэй'ка была без сознания, тихо лежа у меня за спиной, обхватив руками шею. Бежать так с ней было гораздо проще и быстрее. Эльфы плотным кольцом прорывались вперед. Теперь я понимал Ната, когда он называл их лучшими воинами в рукопашной схватке. Тем более Гйен'ка. Они ловко орудовали короткими мечами, укладывая легионеров выскакивавших перед ними. Причем делали все это молча, в то время как легионеры вопили во всю глотку. Чуть дальше центра мы крепко застряли. Двигаться дальше было сложно, имперцы перегородили дорогу к подъему.

— Еще немного… — Сказал я запыхавшись. — Теперь я сам… На ходу, придерживая Рэй'ку одной рукой, второй я создавал самое простое заклинание, которое только мог. Магические снаряды слетали с моих ладоней по четыре или пять штук. Врезаясь во врага, они отбрасывали его, прожигая в доспехах отверстия. Эти снаряды легко могли плавить железо, но очень быстро остывали, взрываясь раскаленными каплями. Так быстро я их еще никогда не колдовал. Я почувствовал магическое давление со стороны магов империи. Они наконец-то вычислили меня.

Нам повезло. Прорвав передний край тяжелой имперской пехоты, орки рванулись к нашей группе, давая возможность пройти дальше. По склону они бежали с таким ускорением и напором, что остановить их было практически невозможно. Широко размахивая здоровенными мечами, они ворвались в строй врага со спины, опрокидывая его. Не знаю, сильно ли удивились орки лунным эльфам, но радостно завопив, с еще большим азартом, шаг за шагом теснили легионеров, пока не достигли наших рядов. Как только Орки добрались до нас, лунные эльфы развернулись и, не вступая в бой, начали вырываться из лагеря. Я чувствовал себя у них в долгу, но никак не мог описать это чувство словами.

Ближайший здоровенный орк схватил меня, держащего Рэй'ку, и побежал обратно к воротам, расталкивая и сбивая легионеров плечом. Один из легионеров выставил копье, целясь в меня, но орк не снижая скорости, налетел на того, поворачиваясь боком. Копье глубоко вошло ему в бок, от чего он взвыл. Еще один орк перехватив меня, как эстафету, помчался дальше, а раненый орк, схватив рукой копье, с силой подтянул легионера и оторвав его от земли бросил в горящую палатку. Что было дальше, я не видел, так как мы вырвались из лагеря. Возле ворот я спрыгнул, аккуратно беря Рэй'ку на руки. Тут в полной боевой готовности стояли гномы. Правда в прорыве они были не сильны, но зато могли остановить любой натиск врага, если тот решится штурмовать крепость сейчас. Ко мне подбежал один из них. Я сначала не узнал его, но потом обрадовался, увидев Рагна. Он махнул рукой, отводя нас в одно из низеньких зданий. Там я смог уложить Рэй'ку на кровать. Как только я ее уложил, азарт и пыл борьбы слетел с меня в мгновенье, я пошатнулся, но не упал. Рагн, поддержал меня, усаживая рядом с эльфийкой.

— Заставил же ты нас поволноваться. — Сказал Рагн, снимая шлем, и откладывая секиру. — Исчез прямо в заклинании каком-то. Мы уж подумали, что прикончили тебя…. Хорошо, что я видел, как эльфийка через забор махнула. Сразу сообразили, что тебя искать пошла. Ты уж прости, не уследил я за ней. Только отвернулся, а она деру дала.

— Да ладно. — Я похлопал гнома по плечу. — Нормально. Если бы не она, я бы сюда не добрался, скорее всего.

— Ну и устроили же вы заварушку там внизу. Я уж даже не знаю, к чему были готовы имперские войска, но уж точно не к такому. — Сквозь окно было видно зарево от горящего лагеря перед холмом. — Я вроде как слышал, там эльфы появились?

— Ма'ру. — Сказал я. — Что там я пропустил? И где остальные?

— Понятно. — Гном почесал бороду. — Сейчас расскажу….

Рагн сидел возле палатки, откуда вышел Мортиус, но останавливать или звать он его не стал. Накануне он опросил гнома присмотреть за эльфийкой. Поэтому Рагн остался сидеть у палатки, подтачивая секиру, длинным точилом. Вокруг суетились орки. Рагн немного недолюбливал орков, скорее всего, как и они гномов, но все же уважал их военную мощь. В дальнем конце лагеря, понемногу стали сворачивать палатки, чтобы быть готовыми к переходу в более укрепленное место. Через некоторое время до Рагна докатился отдаленный звук взрыва. Он оглянулся, всматриваясь в горизонт. Со стороны людей поднимался столб пыли и дыма. Затем грянул оглушительный рев орков. Затем, через некоторое время, повторное проявление оркской радости. «Хорошо бы, чтобы все продолжалось, так как и начиналось». — Подумал он грустно. Война на него всегда наводила грусть, хотя он и делал оружие… Неожиданно из палатки на большой скорости выскочила эльфийка, без плаща, и всего такого. Она моментально задымилась, очень неприятно так. Там где солнце касалась кожи, появились ожоги. Гном медлить не стал и, вскочив, помчался наперерез, сшибая жрицу. На таком палящем солнце она ничего не видела вокруг. Он подрубил привязь ближайшей палатки и сорвал ее часть, накидывая на девушку. Но та, вырываясь, пыталась вновь побежать в том направлении, что-то крича на эльфийском. Гном с силой прижал ее к земле.

— Тихо ты! — Закричал он на нее, заворачивая в ткань палатки. — Сейчас пойдем посмотрим, что там случилось.

Гном уже был немного на взводе и начал переживать. «Что же могло случиться?».

— Думал он, окончательно завернув эльфийку. Он поднял ее на руки, открывая немного лицо, убрав часть ткани. Ее зрачки были сужены в две узкие щелочки, глаза слезились. Только вот непонятно, от солнца, или от чего еще.

— Куда бежать то? — Спросил он у нее. Она махнула рукой в сторону штаба. Рука, выше локтя, у нее сильно обгорела. Гном побежал туда, Стараясь не сильно трясти девушку.

— Глупая. — Укоризненно сказал он. — В таком случае думать надо головой, а не сердцем. Чего рванула то?

— Он пропал. — Тихо сказала Рэй'ка, вглядываясь вперед. — Я не чувствую его присутствия.

— Кто пропал? Чего потеряла? — Спросил гном. Но эльфика промолчала. Подбежав к главному штабу, Рагн осмотрелся. Тент и стол с документами были перевернуты. Вокруг ходил Паралан, что-то ища на земле. Лития стояла с испуганным лицом. Рагн поискал глазами Мортиуса. «Скорее всего, он». — Подумал гном, подходя ко второму магу. Гном знал, что тут только двое могут внятно рассказать, что произошло, это Парлан и Григ. Но магистра он решил не беспокоить.

— Что там? — Кивнул Рагн на перевернутый штаб.

— Направленное заклинание. — Сказал Григ, следя за действиями магистра.

— А по простому? — Переспросил гном, глядя на жрицу. Ей этот ответ явно ничего не говорил, как и ему.

— Некромант, направил неизвестную магию. Очень странное и непонятное заклинание. При попадании туда живой плоти, все превращается в пыль. — Григ показал мелкую пыль в руке. — Это осталось от орка, в которого срикошетило заклинание.

— Срикошетило. — Переспросил гном. — А направлено было в Мортиуса?

— Точно. Вот только где он, пока неизвестно.

— Но он жив? — С надеждой спросил Рагн.

— Трудно сказать. — Он посмотрел на Рэй'ку. — Но очевидцы утверждают, что он куда-то провалился. Возможно, прыгнул в портал, но никуда не вышел. Застрял, скорее всего. Гном внимательно смотрел, как войска орков спускаются по склону, встречая легионы, на подступах к лагерю. Эльфийка уходить с этого места отказалась на отрез. Как ее не уговаривала Лития. В итоге пришлось сидеть тут с ней, до самого последнего момента, пока легионеры не полезли в сам лагерь. Они так усердно обрабатывали склоны стрелами и легкими баллистами, что оставаться больше было невозможно. Гном схватил сопротивляющуюся Рэй'ку и побежал за остальными в укрепление орков.

Мортиус приподнял немного край рукава Рэй'ки, очень нежно прикасаясь к ожогу, который почти затянулся.

— Где Лития? — Спросил он.

— Тут была. — Гном обернулся. — А вот и она, легка на помине.

— Морти. — Подбежала она, обнимая его. — Как мы все переволновались.

— Ты даже не представляешь, как я переволновался. — Пошутил он. — Что там было, разобрались?

— Некромант. — Сказала Лития.

— Ну, это я уже слышал. — Уточнил Мортиус. — А поподробнее.

— Подробнее, пока, не знаю. — Лития посмотрела на Рэй'ку. — Как она?

— Нормально. — Сказал он, гладя ее по голове. — Перебрала магической энергии.

— Парлан отбыл еще днем, во время сражения. — Продолжила Лития. — Он пытается узнать истоки заклинания, откуда оно было направлено.

— Я к главнокомандующему. — Сказал Мортиус. Он посмотрел на гнома. — Присмотри за ней. Позови меня, как только очнется.

Гном утвердительно кивнул. До рассвета оставалось еще два часа. Лагерь теперь гудел как улей. После ночного сражения никто не мог, да и не стал ложиться спасть. Гном так же долго не спал, но он стоически боролся со сном, присматривая за эльфийкой. Все же он был очень рад за Мортиуса. С ним было все хорошо, а это главное.

В помещение вошел Оскар. Он осмотрел ожоги эльфийки. Днем он немного поправил ее состояние. От ожогов, там, в центре сражения, ее сильно лихорадило, но она не стала покидать штаб до самого последнего момента. Повезло, что он подмешал ей в лекарство снотворное.

Остальные, лунную эльфийку избегали, но только до этой ночи. Лунные эльфы, по сути, очень сильно помогли армии орков, сократив преимущество врага почти к двум к одному. Находящиеся в крепости расы, орки, гномы, варвары, почти не сталкивались с представителями лунных эльфов, только по слухам и сказкам. Позже к ней зашел Тарагх, выразить свою благодарность. В это время Рэй'ка спала. Он оставил ей небольшой амулет, который передал верховный шаман орков. Он присел рядом с гномом.

— А по виду не скажешь, что она способна пробраться сквозь вражеский лагерь.

— Сказал он, изучающе глядя на нее.

— Согласен. — Сказал Рагн. — Совсем еще девчонка. В этот момент Рэй'ка проснулась. Она внимательно посмотрела на вождя орков. Он указал ей на амулет, в виде браслета, который положил рядом.

— Мортиус сказал, что у вас проблемы с нежитью. — Рычащим голосом сказал он. Голоса у орков были очень грубыми, и уловить интонации эмоций в их голосе было, для непосвященного человека, практически невозможно. — Шаман сказал, что он защитит тебя он нечисти и мертвых воинов. В общем-то, это сущая безделица, но все же прими в знак благодарности.

— Спасибо. — Тихо сказала эльфийка, надевая браслет на руку. Потом она встала, посмотрев на одну из стен, как будто видя сквозь нее. — Мортиус. Она посмотрела на Рагна, дергая его за рукав.

— Может, все же, полежишь, пока он не вернется. — Сказал гном.

Но Рэй'ка отрицательно покачала головой и Рагн, захватив ее плащ с капюшоном, пошел к выходу. Эльфийка указала направление, где был Мортиус. Она всегда могла сказать, где тот находился, чем поражала гнома. В лагере было тесно, для такого количества войск. Близился рассвет и все уже готовились к предстоящему сражению. Гномы выстраивались в излюбленные построения, образуя квадраты. Лучники нордлингов дежурили на башнях. В отличие от оркских лучников, дальность стрельбы у них была намного выше. Пробираясь сквозь суетящихся воинов орков и людей, гном и Рэй'ка подходили к небольшому капитальному зданию, в котором расположился штаб. Эльфийка накинула плащ, укрываясь от наступающего света. Возле штаба, несколько гномов настраивали огромную катапульту, а орки подвозили к ней большие камни и части стены, которую они разбирали для этого дела. Крупные камни, в пустоши были редкостью, и снарядов для катапульты не хватало. Возле дверей стояли два крупных орка. Рагна они уже знали и пропустили без лишних вопросов. Внутри, в первом помещении, располагались низенькие скамейки и несколько кресел. На них, в ожидании приема, сидели несколько командиров подразделений. Из комнаты заседаний были слышны голоса. Дискуссия велась на повышенных тонах.

— Я вам еще раз повторяю. — Громко говорил Мортиус. — Лунные эльфы в этой войне участвовать не будут! Они и так пришли только по личной инициативе.

— Но без них… — Говорил Валент.

— Что без них? — Перебил его Мортиус. — Все, закрыли вопрос. Рэй'ка зашла внутрь, гном последовал за ней. Мортиус стоял спиной к двери, остальные, особого внимания, на них не обратили. Эльфийка подошла ближе к нему и взяла его за куртку, как будто боясь потерять снова, становясь немного позади него.

Мортиус оглянулся, улыбаясь ей. Затем еще раз обвел всех взглядом, после чего развернулся и пошел к выходу. Выйдя на свежий воздух, он присел на большую деталь от катапульты, устало глядя в небо. Выспаться ему так и не дали.

— Рагн. — Сказал он, продолжая смотреть в небо. — Я так еще и не поговорил с магами гномов. Не представилось случая, вчера.

— У гномов, магов, как таковых, нет. — Сказал Рагн, поглаживая бороду. — Только заклинатели рун.

— Где они сейчас?

— Должны быть в расположении гномов. — Рагн развернулся, направляясь туда. Он бросил взгляд на Рэй'ку. — Сиди, я сейчас их приведу. Он направился в сторону лагеря гномов. Гномы компактно разместились возле одной из стен, поставив палатки и разложив необходимые вещи возле них. Тут стояло несколько повозок с провиантом, оружием, и еще со всем необходимым в любом походе. Подготовились они основательно, захватили даже несколько подразделений техников. Палатка заклинателей находилась немного в стороне от остальных. Два гнома, охраняющие ее были одетые в длинные балахоны, и подпоясаны широкими ремнями с тяжелым оружием. Рагна они знали.

— Мне нужно поговорить с главным. — Сказал Рагн.

— Минуту. — Отозвался один из стражников и скрылся в палатке. Через несколько минут появился гном, одетый точно так же как и стражники, только с большим количеством украшений и драгоценных камней, вшитых прямо в ткань одежды. На поясе у него, вместо оружия была прикреплена средних размеров сумка, в которой он хранил ингредиенты и заготовки для рун. Рагн, вкратце, описал ему ситуацию, сказав, что в предстоящем сражении Мортиус надеется использовать магию гномов. Хоть сам Мортиус такого не говорил, но Рагн решил, что так будет немного проще разговаривать с ними.

Мортиус сидел на большой шестеренке от второй, недоделанной катапульты. Первую уже установили и проверяли работоспособность всех механизмов. Солнце показалось над горизонтом, освещая пустоши и флаги легионов, полностью готовых к сражению. Легионы выстроились у подступов к крепости, отойдя от нее пять сотен метров. Они решили не проводить осаду стразу, а втянуть орков и союзников в битву у крепости. Хотя осадные орудия уже были собраны и направлены на невысокие стены укрепления. Он нежно обнимал Рэй'ку, которая прижалась к его груди.

— Нет. — Сказал он, эльфийке. — Не оставлю. Рагн в сопровождении магов, подошел ближе, как можно громче топая коваными башмаками. Мортиус, услышав его, улыбнулся.

— Вот. — Сказал Рагн. — Маги рун гномов.

— Итске. — Представился главный. — Маг восьмой руны при каменном престоле. Он представил остальных, их которых четверо были магами шестой руны, четверо магами пятой руны и один маг седьмой руны.

— Я не совсем понимаю, что могут маги рун. — Сказал Мортиус. — Но надеюсь, мы сможем что-нибудь противопоставить армии империи.

— Кое-что? — Вопросительно воскликнул Итске. — Правильно, вы не вполне понимаете, что могут маги рун.

— Я не хотел обидеть вас. — Пояснил Мортиус.

— Послание. — Кричал один из воинов нордлингов, подбегая к ним. — Послание от магов империи. Он передал небольшой конверт, после чего отсалютовал и скрылся. Мортиус заглянул в письмо, бегло пробегая по строчкам, затем улыбнулся и протянул письмо Рагну.

Маги империи собрались перед подъемом к оборонительным позициям орков. Всего восемь магов осталось после вчерашних событий. Остальные либо отбыли в столицу под разными предлогами, либо просто дезертировали. С такими силами противостоять оркам было сложно. И поэтому, ответственный за наступательную операцию магов, советник гильдии, решил рискнуть, вызвав на бой одного или нескольких магов, укрывшихся в крепости. Хоть он и был молод, но обладал сильным характером и большим магическим потенциалом. Он очень хорошо знал двух магов, которые выступили на стороне орков. Один из них был главой академии магов, другой, бывший начальник разведки гильдии магов. Но, ни одного из них, в данный момент не было в крепости. По непонятным причинам, они отбыли еще во время вчерашнего боя. Он полагал, что именно магистр Парлан был ответственен за вчерашнюю атаку позиций имперских легионов. В крепости оставалось всего два мага. Один из которых был ему неизвестен, другая, напротив очень даже хорошо известна. Литию он знал еще по гильдии магов, в которой она занимала один из постов, связанных с какой-то научной деятельностью. Он никогда не видел ее в сражении или в тренировочных поединках, но зато хорошо представлял ее магический уровень и запас сил. В этом он превосходил ее, как минимум, на две трети. Магов гномов в расчет брать не стоило, так как в ближнем магическом бою они не представляли никакой угрозы. Шаманы орков, в прочем, тоже не особо его беспокоили. Оставался только один неизвестный маг. Но определить его уровень сил он не смог и поэтому немного нервничал. Риск, конечно, оставался, но в случае удачного поединка, он мог убить сразу двух зайцев, разобраться с магической поддержкой орков, и немного оправдать себя в глазах гильдии магов. Его мысли прервал один из магов, нервно переступающий с ноги на ногу.

— А они точно придут? — Сказал он неуверенно. — Клюнут на ваше предложение.

— Я думаю, придут. — Ответил маг. — Если же нет, то это тоже сыграет нам на руку. Прошло уже порядочно времени и отведенное время на ожидание подходило к концу. И чем меньше оставалось времени, чем больше нервничали маги империи. Только их главный не подавал никакого вида, выдержка у него была хорошая.

— Идут! — Воскликнул молодой маг, указывая наверх. Он присмотрелся, глядя на спускающихся по дороге. Теперь он мог хорошо рассмотреть всех магов, которые оставались в крепости. Трое гномов, скорее всего их немного больше, но это не важно. Судя по одежде одного из них достаточно высокого ранга. Четверо шаманов орков, среди которых выделялся один, старый шаман, который нес высокий узкий щит и копье. И двое людей, в сопровождении воина гнома и воина орка. Один из людей, был маг, на вид двадцати пяти лет, от которого исходила непонятная аура искажения магии, второй или вторая, определить было сложно, полностью укрыт широким плащом с капюшоном. Что-то знакомое было в этом одеянии, но он не мог, пока, вспомнить. Магической энергии, у скрывающегося под плащом, было мало, примерно половина от того, что мог использовать самый слабый в их команде маг. Литии не было и по какой причине, было непонятно. «И как этот магический сброд может противостоять магам империи?». — Подумал он. Когда они подошли ближе, маг вышел вперед.

— Я рад, что вы приняли наш вызов. — Начал он. — Опираясь на закон о применении магов, мы можем потребовать магического поединка…

— Ха. — Воскликнул молодой маг, к которому очень близко держалась фигура в плаще. — Кто бы говорил о законе. Для вас он всего лишь предлог, или инструмент, который можно отбросить в любой момент.

— Не будем вступать в долгие дебаты. — Сказал он. — Я думал, от вас выступит Лития, раз уж она здесь, но почему-то я ее не вижу. Следовательно, моим противником будите вы? — Он указал на молодого мага.

— Увы. — Ответил он. — Мне бы этого хотелось, но я тут всего лишь гость. Поэтому вашим оппонентом будет он. — Он указал на старого шамана орков.

— Это должно быть шутка? — Не понял маг империи.

— Нет. — Коротко ответил маг. — Если после этого поединка вы останетесь недовольны, мы можем продолжить, и тогда вашим противником, возможно, стану я.

— Что за глупости. — Недовольно высказался маг империи, глядя на Мортиуса.

Но Мортиус не стал отвечать на это высказывание, и не хотел вступать в долгие споры. Он уже довольно долго спорил с Литией, и с магами гномов. Ему хватило короткого разговора со старейшим шаманом орков, чтобы все понять. Гномы и орки отошли в сторону, уступая площадку для поединка старому шаману. Так же поступил и Мортиус с Рэй'кой. Она так и ходила за ним по пятам, не желая терять из виду. Маги империи немного растеряно отступили в стороны. На лице выступающего от них мага, сложно было прочесть какие либо эмоции, но Мортиусу показалось, что он хочет закончить с шаманом как можно быстрее и перейти к более серьезному противнику. Хотя, как думал Мортиус, более серьезный противник, после него был только старый шаман.

— Что может противопоставить опытному боевому магу старый шаман? — Спрашивала Лития. — Тем более я его знаю, и не думаю, что он будет легким противником. Хоть он и молод, но зато очень силен и практики магических поединков у него много.

— Практика магических поединков… — Тихим, немного хриплым голосом сказал старейший шаман. — Это конечно хорошо, но что она в сравнении с настоящим сражением, где нет, ни правил, ни ограничений?

— Можно на пару слов? — Спросил у старого шамана Мортиус. Они отошли немного в сторону.

— Вот уж не думал, что сам Мортиус, когда то воевавший на стороне легиона против орков, окажется на нашей стороне, чтобы поддержать орков против того же легиона. — Сказал Шаман, прищурившись, смотря на мага.

— Вы еще помните ту войну. — Сказал Мортиус. — Много воды утекло.

— Не мало. — Кивнул старый орк.

Шаман выглядел очень старым, но вполне крепким и в глазах его читалась сила и воля. Он был одет не как все шаманы орков, в расшитые кожаные одежды, с кучей всевозможных амулетов и украшений. На нем были крепкие кожаные доспехи и короткий посох, без украшений. Мортиус чувствовал исходящую от посоха ауру.

— Ваши шансы? — Спросил маг.

— Абсолютная победа. — Ответил орк. Что поражало Мортиуса, так это то, что орки, почти поголовно, очень неплохо говорили на общем, некоторые с акцентом, некоторые без. «А почему, собственно, они должны быть грубыми и безграмотными варварами?». — Спросил он сам у себя.

Старый шаман крепко держал в руке свой короткий посох, а поверх плетеный щит. В другой руке он держал короткое копье. Он, не отрываясь, смотрел на мага. Тот хотел разобраться с шаманом как можно быстрее, но при этом совсем не недооценивал его. Он так же внимательно следил за ним, готовя сразу несколько заклинаний. Первым выстрелил маг. Он собрал большое количество энергии и выпустил в шамана несколько взрывающихся зарядов. В отличие от магических ракет, которые часто использовал Мортиус, эти заряды взрывались с большой силой, но они не обладали дополнительными свойствами, вроде высокой температуры или еще каких-либо. Шаман мгновенно прикрылся щитом. Заряды врезались в щит с нескольких сторон, взрываясь с оглушительным хлопком, разбрасывая комья земли и поднимая пыль. Как только пыль немного рассеялась, на земле остался лежать проломленный в нескольких местах щит. Шаман резво бежал в сторону от мага, наставляя на него копье и прижимая к нему свой посох. С лезвия копья сорвалось две молнии, которые затрещав в воздухе, помчались к магу, разбиваясь о его защиту. Молнии были довольно сильными и от удара, маг попятился, но его защита устояла. Он среагировал так же быстро, выпуская в шамана встречную молнию. Молния по длинной траектории врезалась в шамана, но отразившись от посоха, ударила в землю, взрываясь, оставляя на земле небольшую воронку. Шаман резко развернулся и поменял направление бега на противоположное. Что это ему давало, было непонятно, так как управлять магией людей было легко. А попасть по движущейся мишени было не сложнее, чем по неподвижной. Шаман выпустил еще пару молний, но они ушли намного левее мага, даже не попав в его щит, зато из-под земли вырвался небольшой корень, оплетая лодыжку мага.

Маг не стал отвлекаться на это, неотрывно глядя на шамана, и запуская по нему несколько огненных стрел. Он готовил одно мощное, и очень действенное заклинание, моментально испепеляющее жертву. Магический щит шаман поставить не мог, и по этому такие заклинания были очень эффективны, так как их невозможно было развеять вручную, из за мгновенного произнесения и наложения. Огненные стрелы шаман легко разбил посохом, продолжая движение в сторону от мага. Закончив чтение длинной формулы испепеления, маг начертил в воздухе небольшую руну, и направил заклинание на убегающего шамана. В мгновение ока шаман вспыхнул и исчез в сером облаке. На несколько мгновений, на поле сражения остался только маг. Но, совсем неожиданно, прямо перед магом, возник старый орк, пронзая того коротким копьем, которое прошло сквозь защиту мага, даже не заметив сопротивления.

Поменяв направление движения, шаман создал копию, которая бегала вокруг мага, и даже отбивала простые заклинания. В это время шаман подкрался как можно ближе и в рукопашную пронзил остолбеневшего от удивления мага. Магический корень не давал магу сойти с того места, где тот стоял, делая его легкой мишенью. Маги людей с изумлением смотрели на лидера, который медленно заваливался на песок. Один из магов подбежал, накладывая несколько восстановительных заклинаний. Другие открыли проход, уходя с поля боя. Как только проход закрылся, и поверженного мага вынесли, старый шаман немного сник, садясь на землю. Его короткий посох дымился в нескольких местах, куда угодили молнии, да и куртка была порвана, пострадав от взрывов. Другие шаманы поспешили на помощь. Мортиус повернулся и направился обратно в крепость.

— Я же говорил. — Сказал он Рагну.

Стоило Рэй'ке оставить Мортиуса на несколько минут, как он тут же потерялся. Она чувствовала его присутствие, но он был где-то рядом, и где именно было трудно разобрать. Эльфийка пошла в направлении маленького домика, который отвели для гостей. Заглянув внутрь, ее ждало разочарование. Все помещения были заполнены ранеными орками, гномами, людьми. Целители людей бегали не покладая рук с самого начала сражения. А когда оно закончилось, работы у них прибавилось в несколько раз. «И где же его носит». — Подумала Рэй'ка, оглядываясь вокруг. Северной стены не было, половина зданий лежало в руинах, но в воздухе витало что-то радостное. Те, кто остался жив, и не пострадал во время боя, теперь отмечали победу, напиваясь у костров или горланя что-то во весь голос. Среди остальных рас присутствовали и эльфы. Они появились очень вовремя, переломив ход сражения, атаковав легионы с флангов. Лучники эльфов, по праву считаются лучшими на континенте, они накрыл людей тучей стрел, а их легкая кавалерия прорвала ряды тяжелой пехоты, давая возможность оркам вбить клин в строй легионеров и разделить их на две части.

«Скоро закат». Она немного выспалась во время сражения, к тому же Мортиус был с ней. Он лишь в начале боя отлучался с магами гномов. Она посмотрела еще раз на разрушенную стену. Маги гномов создали каменного голема прямо из стены, разрушив ее в щебень, а затем спустили его в проем, бросая на легионеров. Потеряв большинство магов, люди не сразу сумели справиться с каменной громадиной, и тот, расшвыряв первые ряды, ринулся к осадным машинам. Прежде чем его свалил один маг, разрезав точным заклинанием напополам, голем разрушил большую часть всех катапульт и баллист. Применять магию Мортиус не мог, опасаясь попасть, второй раз, под поисковое заклинание. Поэтому он отсиживался в маленьком домике. А к концу сражения пришли маги людей и увели Мортиуса. Теперь бегая по лагерю Рэй'ка тщетно искала его. Но он точно был тут. «Надеюсь, ему удалось поспать во время боя». — Думала она. Он выглядел чертовски усталым, с синими мешками под глазами. Подходя к очередному зданию, она заметила гнома. Тот всегда находился либо возле нее, либо возле Мортиуса. Рагн стоял возле двери одного из домов, опустив голову, и выводя носком ботинка на песке какой-то рисунок. Выражение лица у него было обеспокоенным. Рэй'ка подошла ближе, вопросительно глядя на гнома из-под капюшона. Потом услышала голос Мортиуса. Но разговор уже закончился, и Мортиус резким движением открыв дверь, вышел на улицу. Он одним движением руки открыл проход. Куда он вел было не видно, лишь серая мгла. Он кивнул гному, и тот без лишних вопросов вошел в проход, неся за собой рюкзак со снаряжением. И когда он его успел собрать?

— Идем. — Мортиус взял ее за руку, пропуская вперед, затем шагнул назад, закрывая проход за эльфийкой. Рэй'ка оглянулась, и хотела схватить Мортиуса за руку, но не успела. Проход закрылся прямо за ней. Пролетев в серой, холодной мгле немного, она вышла в родном лесу, окруженная лунными эльфами.

— Нужно поговорить с Петром. — Сказал ей Рагн, который шел впереди.

— Мортиус! — Сказала она испуганно, глядя на исчезающий портал.

Мортиус закрыл портал за Рэй'кой, и тут же открыл новый, уверенно заходя в него. Парлану, вместе с Григом, удалось вычислить, откуда был направлен удар. Местоположение его немного удивляло. Он твердо решил не брать никого с собой, так как это было опасно. Парлан вкратце рассказал, чем может закончиться это мероприятие, но отговорить Мортиуса не смог. Оказавшись в кромешной темноте, Мортиус немного постоял, привыкая к затхлому воздуху и неприятной сырости. Он зажег желтый эльфийский фонарик, освещая коридор. Узкий коридор, с низким потолком уходил в обоих направлениях от него, и где он может заканчиваться, трудно было сказать. Несмотря на сырость, стены и потолок выглядели сухими и безжизненными, не было даже плесени. Без труда выбрав нужное направление, Мортиус направился по коридору, освещая дорогу перед собой. Он не страдал боязнью замкнутого пространства, но стены и потолок неприятно давили на него, делая и без того крохотный проход еще меньше. Примерно через полчаса блуждания в потемках он вышел прямиком к массивным металлическим дверям. Двери были такими старыми, что буквально рассыпались под своим весом. Мортиус отчетливо вспомнил сон, показанный эльфийской богиней. Очень похожие двери и коридор. Он открыл двери небольшим магическим толчком, от которых они отлетели вглубь помещения, с противным и громким лязгом падая на пол. В помещении оказалось светло и чисто. На первый взгляд помещение можно было назвать рабочим кабинетом. Письменный стол, большое кресло, книжные шкафы, алтарь. Но это был какой-то неприятный рабочий кабинет. Мортиуса немного передернуло. Он вошел в помещение.

— Слишком невежливо с твоей стороны вот так вот врываться в мои апартаменты.

— Услышал знакомый голос Мортиус. — Видать меня все-таки вычислили. — Грустно сказал он, выходя на свет. — А я так старался замести следы. Надо отдать должное главе академии магов.

— Не вежливо с твоей стороны, вот так вот, без предупреждения нападать на меня. — Сказал Мортиус. — Мог бы попросить, я бы сам пришел.

— Да, надо было…. — Сказал он.

— Скажи мне только одно, ваше величество. — Прищурившись, сказал Мортиус. — С каких это пор эльфы изучают некромантию?

— Да, как и все. — Подал плечами Ленор. — Люди, гномы, орки, все ее изучают. Наука о смерти и жизни. — Он обвел книги в своих шкафах. — Наука, намного интереснее, чем многие другие.

— Я так понимаю, нападение нежити на лунных эльфов, это твоих рук дело?

— Поразительная догадливость. — Рассмеялся Ленор. — Да моих. Не так уж много некромантов способны на такое. О, как же это приятно, затратить столь малое количество энергии, а взамен получить такой результат.

— Думаю, просить тебя убрать всю нежить и сдаться, будет глупо. — Сказал Мортиус, зачерпывая немного энергии. — Ты уж прости, но я собираюсь прикончить тебя.

— О! — Воскликнул он. — Ворвался в логово некроманта и бросаешься такими словами. Я, между прочим, был готов к твоему приходу. Ленор спокойно прошелся к алтарю, на котором стоял большой зеленый кристалл. Мортиус не стал больше терять время и инициативу. Он создал из серой энергии копье, которое больно обжигало ладонь. Одно из самых сильных его заклинаний, способное пробить любую магическую защиту. Он со всей силы метнул копье, целясь прямо в Ленора, но заклинание, попав в поле кристалла, растворилось. Кристалл, очень тихо, начал сиять светлым пламенем. Внутри него появился маленький огонек.

Король эльфов выпустил странное, непонятное заклинание, которое взорвалось перед защитой Мортиуса. От образовавшегося пурпурного облака все поплыло перед глазами. И Мортиус потерял сознание. Когда сознание вернулось, он обнаружил себя висящим в воздухе прямо над кристаллом. Он попробовал пошевелиться, но ничего не получилось. Попытки зачерпнуть немного магической энергии, тоже пропала впустую. Энергия, обтекая Мортиуса, устремилась в кристалл и огонек в нем начал гореть сильнее.

— Да. — Довольно сказал Ленор. — Помоги мне заполнить его до краев. Это особый артефакт. Он способен вместить в себя огромное количество энергии, и мне нужно заполнить его, хотя бы до половины. В прошлый раз он был заполнен так скудно, но этого вполне хватило на то, чтобы разбудить большое количество нежити, гуляющей сейчас по лесам лунных эльфов.

— Сволочь! — Выпалил Мортиус, пытаясь вырваться из заклинания. На что Ленор просто рассмеялся.

— Подождем гостей. — Сказал он, усаживаясь за стол. — Уверен, с их появлением, заполнение моего кристалла пойдет гораздо быстрее.

Он углубился в чтение, потеряв всякий интерес к Мортиусу и всему окружающему.

— Стой, каких гостей? — Крикнул Мортиус.

— Ты непроходимо глуп. — Сказал король эльфов. — Кто еще может прийти к тебе?

Мортиус испугался. Это будет очень глупо, если они придут сюда. И он надеялся, что они не появятся. Но, почувствовал их, как только портал открылся где-то недалеко.

— А вот и гости, да так быстро. — Радостно улыбнулся Ленор, закрывая книгу. Через пару минут в помещение вошли Лития и Рэй'ка, которая держала свой кинжал наперевес. Лития разобралась в обстановке быстро. Надо отдать ей должное, потому что, как только она увидела Мортиуса и прочитала окружающее его заклинание, она моментально накрыла всех защитным барьером. Из-за их спин выглянул Рагн. Он надел на себя свою дорогую, антимагичскую кольчугу, а поверх стальную кирасу. Лития выстрелила несколькими огненными стрелами, целясь в Ленора. Распознать в нем некроманта не составляло труда. Не известно все ли некроманты ходили в таких вот черных балахонах с рисунками рун и пентограм. Заклинания, как и предполагал Мортиус разбились на части и поглотились кристаллом. Еще несколько разнообразных заклинаний, с таким же успехом попали в кристалл. Ленор выстрелил в них нескольким темными зарядами, пытаясь пробить защиту Литии. Как у эльфа выходило использовать такое большое количество человеческой энергии, было непонятно. Ведь у эльфов очень маленький запас сил. Причем заклинания были сильными. Лития попятилась, пытаясь удержать защиту. Гном, наклонив низко голову, побежал к Ленору. Эльф выпустил в него такие же темные сферы, которые разбились о кольчугу Рагна. Гнома немного отбросило назад.

Ленор недовольно хмыкнул. Он нажал что-то на столе. Одна из стен опустилась, открывая проход в гробницы, и оттуда вышел скелет, одетый в серебренные с золотым доспехи. В руках у него был длинный двуручный меч. Скелет довольно проворно ринулся на гнома. Рагн выхватив из-за спины секиру побольше той, что держал в руках, и отразил первый натиск скелета, от удара отлетая к дальней стене. Но быстро поднявшись, побежал обратно. Удары скелета были неимоверно сильными, каждый раз с силой отбрасывая секиру гнома. Ленор в это время продолжал разбивать магический барьер Литии.

Я метался, связанный заклинанием. Пошевелиться я не мог. Откуда у Ленора так много энергии. Этот вопрос не давал мне покоя. Я посмотрел на кристалл. Он понемногу затухал, но так медленно, что ждать его полного истощения было бессмысленно.

«Значит, он черпает силу кристалла, который в свою очередь поглощает нашу». — Подумал я. Ленор продолжал бросать черные сферы в защитный барьер Литии, понемногу разрушая его. По щиту побежали тонкие трещинки. Рэй'ка перехватила кинжал поудобнее, и, оббегая защиту, попыталась прорваться к эльфу вплотную. Но Ленор связал ее сдерживающим заклинанием, опутывая тонкой белой паутиной.

— Черт, если ты хочешь много энергии, то я могу одолжить тебе немного. — Зло сказал я. Зачерпывая энергию из источника эльфов. Каждый раз, открывая проход в эту бездну энергии хаоса, я ужасался. Становилось страшно, что тебя снесет волной силы, и ты потеряешь разум, растворяясь в океане энергии.

— Больше, больше энергии. — Смеясь, сказал он, как будто его это забавляло. Зеленый кристалл начал светится сильнее. Наверное, никто кроме меня не видел, какой огромный поток проходил от открытого прохода к кристаллу. Мне повезло, что энергия не касалась меня, а обтекала, вливаясь в кристалл. Человеческое тело не смогло бы выдержать и доли того, что я направлял в кристалл. Знак на моей спине светился очень ярко. Спину сильно жгло, каждый раз, когда я черпал немного энергии из этого источника. А в этот раз я черпал так много, что судорога сводила спину.

Кристалл заполнялся медленно, понемногу увеличивая свечение. Поистине, он мог вместить в себя огромное количество энергии. Я еще немного увеличил поток, кривясь от боли. Что происходило со мной, было непонятно для девушек. Не знаю, что они подумали, но вся эта картина выглядела зловеще, я висел над кристаллом, корчась от боли, а кристалл наполнялся зеленым светом. Если мимо тебя проносится такое огромное море энергии, начинает казаться, что стоишь под водопадом и из-за шума воды ничего не слышно, только нарастающий гул. Рэй'ка что-то кричала, но из-за гула я не слышал. Лития тоже… У меня заложило уши. Сначала, получив такое количество энергии, Ленор обрадовался, тратя ее так много, что в момент разбил щит Литии, отбрасывая ее в проход. Но через минуту его лицо исказилось непонятной гримасой. Он испуганно посмотрел на кристалл. Я тоже перевел мутный взгляд вниз. Кристалл светился очень ярко, практически как моя татуировка, и пульсировал в такт с ней. Он начал понемногу плавиться. Вот уж не ожидал такого. Как масло под солнцем он начал оседать, светлой светящейся массой. Перейдя критическую точку, кристалл лопнул. Осколки разлетелись по комнате, но для меня все вокруг замерло. Осколки повисли в воздухе. Ужас на лице Литии. Безумие на лице Ленора. Рэй'ка, под шумок, успела освободиться от сдерживающих заклинаний и висела в воздухе, прыгнув в моем направлении. Все замерло, кроме маленькой зеленой субстанции, бывшей артефактом некроманта. Субстанция светилась и пульсировала.

Я хорошо знал, что происходит с большим количеством пустой энергии, когда она остается без присмотра. Я помнил тот взрыв в лесу. Пошевелиться я, все еще, не мог. «Что же делать?». — Спрашивал я сам у себя. Нужно что-то делать с энергией. Но ее было так много. За эти несколько минут я вытянул в наш мир целое море, и сейчас она пульсировала, готовая взорваться, разрушая все вокруг на многие десятки километров. Я потянулся к этой сфере, пытаясь… Что я пытался сделать я так и не понял, потому что потерял сознание. То ли от боли в спине, то ли от давления энергии. Помню лишь то, что я успел закрыть проход в измерение хаоса и оборвать связь энергии с этим миром.

— Эльфы! — Закричал один из нордлингов. — Эльфы идут! Орки радостно взвыли, возобновляя атаку на плотные ряды легионеров. Эльфы подходили с северной стороны, со стороны болот, ударяя имперские войска в бок. На ряды легионеров обрушился шквал стрел. Залп за залпом они обрушивались на людей, сея панику и смятение. Легкая кавалерия эльфов, по касательной прошла к рядам легионеров. Удара в бок они не ожидали, тем более такого внезапного. Появление подкрепления окончательно переломило ход сражения. Легионы дрогнули, отступая, но, не нарушая рядов. Численное преимущество было исчерпано и орки рванулись с неистовой силой, сокрушая ряды щитов. Гномы, построенные плотными рядами, медленно, но неотвратимо пробивались вперед. Остановить их было невозможно. Ближе к закату исход боя был предрешен. Легионы, потеряв почти все свое войско, отступали той малой частью, что успела выйти из сражения. Эльфы еще долго преследовали убегающие войска, без сожаления и каких либо эмоций подводя конец двухдневной битве.

— Меня зовут Кирке. — Представился предводитель эльфов. — Простите меня, что не смог прийти раньше. — Он учтиво поклонился Мортиусу и генералам.

— Ну, мы все же рады, что вы пришли. — Сказал Тарагх.

— Причем, в очень подходящий момент. — Уточнил Валент.

— Я даже не знаю, что думает король. — Сказал Кирке. — Но он так и не отпустил войска вам на помощь. Поэтому я привел лишь тех, кто следует за мной. Хоть нас и было не так много, но зато мы очень рады, что смогли помочь.

— А остальные войска? — Спросил Мортиус.

— Остались на передовых позициях. Так же, как и маги.

— Совсем ничего не понимаю. — Сказал Сит. — Ведь это он настоял на нашем альянсе и был одним из первых, кто решил поддержать отколовшуюся часть магов.

— Мой брат всегда отличался решимостью и очень странно видеть, что сейчас происходит во дворце.

— Брат? — Переспросил Мортиус.

— Брат. — Уточнил Кирке. — Я сейчас занимаюсь делами восточной части эльфийских лесов, на границе с лесными эльфами. А еще один наш брат, младший, занимается наукой и магией. Я хотел узнать причины у самого Ленора, но не застал его в замке и медлить не стал. Сразу попросил младшего брата перебросить меня и мою дружину сюда, в пустоши, но видать с расчетами было что-то неправильно. Поэтому мы оказались в болотах, и почти пять часов добирались до поля боя.

Просыпался я через боль. Точнее, я проснулся, потому что спать больше не мог. Я разлепил веки и посмотрел в потолок. Каменный, черного цвета. По потолку плавали светло зеленые блики, как от воды. Причем, потолок был очень близко.

— Очнулся. — Радостно сказала Рэй'ка. Лития заглянула мне в глаза. Я заметил облегчение на ее лице.

— Что-нибудь болит? — Спросила она.

— Лучше бы спросила, что не болит. — Ответил я. Спина у меня болела очень сильно, да еще и голова немного кружилась. Я попытался сесть. Рэй'ка очень аккуратно посадила меня, так, чтобы я не упал. Тут я понял, что сидим мы высоко над полом. Несколько книжных шкафов стояли достаточно близко друг к другу, и мы все сидели на них. Рагн в дальнем углу, мы ближе к центру, он радостно помахал мне. Я посмотрел вниз. Все помещение было затоплено, примерно на десять сантиметров. Светло зеленая вода, неестественно яркого цвета, медленно, как желе, переливалась.

— И что это? — Вопросительно глядя вниз, сказал я.

— А кто его знает. — Сказала Лития. — Это. — Она сделала ударение на слове «это». — Появилось из разбитого кристалла и затопило помещение.

— И долго мы тут сидим? — Спросил я.

— Несколько часов. — Сказала Рэй'ка.

— А телепортироваться?

— Лучше магию не применять. — Сказала Лития.

— Ленор! — Вспомнил я. — Где он?

— Вот я и говорю. — Недовольная, что я ее перебил, продолжила она. — Он попытался что-то сотворить из своей магии, и оно его слопало.

— Как слопало? — Не понял я.

— А вот так. — Она показала в центр этой жидкости. В центре плавала мантия Ленора, золотые украшения и еще несколько предметов. Тела видно не было.

— Оно его уже переварило. — Уточнила Лития, с опаской глядя вниз.

— Ну, туда ему и дорога. — Сказал я.

— И все-таки, что это такое? — Повторно спросил я сам у себя. Желеобразная субстанция, как бы откликнувшись на мой громкий голос, начала собираться поближе к шкафам. Тут я заметил, что Лития и Рэй'ка говорили почти шепотом, а я как всегда громко.

— Очень похоже на высококонцентрированную пустую энергию. — Сказала Лития. — Если таковая вообще может быть в жидком состоянии, впрочем, как и в любом другом. Я заметил исходящую от жидкости ауру. Действительно, очень похоже на пустую энергию. Желеобразная субстанция уплотнялась, поднимаясь выше.

— Этак, она до нас доберется. — Сказал я. — А может чем-нибудь сильным в нее жахнуть.

— Бесполезно. — Повторилась Лития. — Оно поглощает любые заклинания.

— Эй. — Заорал я на зеленую жидкость. — А ну пошла отсюда. Лития толкнула меня в бок, испугано смотря вниз.

— Не провоцируй ее. — Сказало она, ближе прижимаясь ко мне. Жидкость, услышав меня, замерла, даже рябь на ее поверхности исчезла.

— Вали, говорю, отсюда. — Громко повторил я. Жидкость как по команде, медленно сползла со шкафа, и направилась к дверям, вытекая из помещения.

— Вот видишь. — Радостно сказал я. — Стоило то всего, попросить.

— Убью! — Грозно сказала Лития. — Напугал нас до полусмерти.

— Думаешь, сидеть тут было лучшей идеей? — Поинтересовался я, глядя вниз. Через десять минут, вся жидкость вытекла и исчезла в глубинах коридора. Я подождал еще немного и спустился вниз.

— Пока ее нет, уходим по быстрому. — Сказала Лития, готовя телепорт.

— Согласен. — Подтвердил Рагн. — Что-то мне от этой штуки не по себе. Она еще мой топор утащила. — Он недовольно посмотрел в сторону прохода.

— Стоп! — Сказал я. — Мне надо еще одно дело доделать, пока мы тут. Я побежал в сторону прохода в гробницу, из которой появился скелет в латах. Лития что-то недовольное крикнула мне в след, но телепорт она открывать пока не стала, держа наготове это заклинание. Я зажег свет в гробнице и осмотрелся. Ага, точно такой же склеп, как и в том сне. Я подошел к высокому уступу, на котором стоял саркофаг и попытался скинуть крышку. Она не поддалась.

— Гробница королей светлых эльфов. — Сказала Рэй'ка, осматривая помещение.

— Действительно. — Рагн прошелся по гробнице, заглядывая в саркофаги, которые были открыты. — Тот скелет, которого я завалил, носил броню королевского рода эльфов, сделанную, кстати, гномами, пару тысяч лет назад.

— Потрясающие познания в оружие и доспехах. — Сказал я, пытаясь сдвинуть неподъемную крышку.

Рагн подошел ко мне, и вместе нам удалось свалить каменную плиту с саркофага. Она с громким стуком упала, разнося эхо по катакомбам.

— Как бы «это» не вернулось. — Сказала Лития, испуганно оглядываясь.

— Чего ты так это боишься? — Спросил я.

— Ага, видел бы ты как оно сожрало короля, не говорил бы так спокойно. — Лития поежилась. Я в пол уха слушал ее, копаясь в содержимом каменного гроба.

— Эх, видели бы тебя сейчас эльфы, с ума бы сошли. — Сказал Рагн. — Вандал.

— Надо найти тут то, что не должно принадлежать королю светлых эльфов. — Сказал я, ярче освещая склеп. Все внимательно всмотрелись внутрь.

— Скелет, как скелет. — Сказал Рагн. — Доспехи, правда, хорошие и меч. А вот кинжал странный, не нашей работы.

— Кинжал! — Сказал я, выхватывая его из гроба. — Рэй'ка, он ничего тебе не напоминает? Действительно, кинжал был очень похож на тот, который носила Рэй'ка и статуя богини лунных эльфов. Немного изогнутый, с зазубринами.

— Не советовала бы я его трогать. — Сказала Лития, проводя перед кинжалом рукой и читая заклинание. — Кинжал странный. Он полностью опустошен.

— Не понял? — Озадаченно глядя на кинжал, сказал я.

— Кинжал волшебный, с неизвестными свойствами, может быть даже проклятый. — Пояснила Лития. — Вот только магической энергии в нем нет. Не заряжен он. Лучше не бери.

— По идее. — Сказа я. — Дзинкх'ра сказала мне, что тут должен быть артефакт, который позволит мне остаться на земле подольше.

— Так чего стоишь? — Изумилась Лития. — Бери его и пошли скорее. Она вручила мне в руки кинжал и открыла портал.

— Сматываемся.

Я лежал в палатке, освещенной синими камнями. Привыкнуть к их свету у меня пока не получалось, и уж лучше совсем без света лежать, чем под таким. Я вынул кинжал и осмотрел его еще раз. В рукояти и в основании на лезвии не было двух камней. Скорее всего, это драгоценные камни, украшение для церемониального кинжала. Так сказал Рагн. Мы второй день ожидали возвращения Петра. Он все эти дни лазил по болотам, с отрядом эльфов, в поисках места в котором должна была содержаться сила, поднявшая всю нежить в болотах. И все эти два дня девушки не отходили от меня ни на минуту. Как я и думал, я получил большую дозу остаточной энергии, как и Лития. К тому же у меня были ожоги на спине и руках, которые лечила Катрин. Ну а Рэй'ка, просто находилась рядом, никак не поясняя свое присутствие. Заканчивался второй день ожидания, и я был рад этой небольшой передышке. У меня не выходил из головы Ленор. Я даже предположить не мог, что он некромант, который поднял всю эту нежить. Вот уж странности.

У Айлин и Ната было все более-менее в порядке, по крайней мере, выглядели они вполне здоровыми и веселыми.

— Вы даже не представляете. — Рассказывала Катрин. — Когда посреди лагеря из воздуха появились несколько раненых орков. Все так переполошились. Но благо все утряслось и Ма'ру решил послать к вам подкрепление. Позже, мы переправили орков обратно.