Князь II

Глава 1

Аннулет. Книга 4. Князь II (том второй)

Глава 1

Москва встретила нас отвратительной погодой. Небо было закрыто свинцовыми тучами, из которых не спеша валил снег. Выйдя в пальто на перрон вокзала, я зябко поёжился. Сильный ветер, который превращал обычный снегопад в небольшую пургу, пробирал до самых косточек. Начало ноября в Екатеринодаре напоминало позднюю осень, в этот же город уверенной поступью заходила настоящая зима, которая умудрилась полностью парализовать движение.

Сидя в автомобиле, мы стояли в пробке длиной, казалось, в вечность. Простая задача — пересечь половину города и доехать до гостиницы, которая находилась в пригороде, недалеко от прорыва, превратилась в настоящее мучение.

Снегоуборочная техника, как всегда, медленно и неохотно начала выползать на улицы столицы, ещё сильнее затрудняя движение. Усталые дворники в форменной одежде сгребали снег лопатами с тротуаров прямо на мостовые, ничуть не опасаясь автомашин, которые двигались медленнее пешеходов.

В животе урчало от голода. Хотелось быстрее добраться до гостиницы и хорошенько пообедать.

Зато езда в пробке дала мне возможность полюбоваться городом. В нём всё было практически так же, как в моём мире. Разве что не было высоток на привычных мне местах. А так… те же особняки и высокие, этажей по семь, жилые дома, которые здесь называли «доходными». Мало кто мог позволить себе купить квартиру в собственность, так что большинство жителей столицы десятилетиями снимали квартиры в подобных местах.

Ближе к окраинам жилые районы выглядели победнее. Как пояснил всезнающий Араслан, это были фабричные зоны, где владельцы предприятий строили целые кварталы для своих работников. В этих районах на улицах было совершенно безлюдно. Оно и понятно — рабочий день, самый разгар. Люди трудятся.

Зато, по его же словам, в самом центре Москвы всё совсем по-другому. Там располагаются особняки знати, дорогие бутики и рестораны. Жизнь бурлит с утра до ночи, и совсем неважно, какой нынче день недели на календаре.

Город жил своей жизнью. Для кого-то трудной и безрадостной, для кого-то лёгкой и весёлой. Возможно, и для меня в нём найдётся место.

Наконец мы подъехали к гостинице. Пока прислуга заносила наш багаж в номер, я устроился в ресторане и заказал себе обед.

— Какой у нас план? — обратился я к Араслану, пытаясь прийти в себя и скинуть философский настрой. Мы встали в пять утра, в поезде меня совсем не клонило в сон, зато теперь, попав в тепло и сидя на мягком диванчике, захотелось поесть и завалиться спать.

— После обеда можно будет пару часиков вздремнуть, затем выдвигаемся на базу. Пройдём инструктаж, проверим людей. Наши группы ещё вчера прибыли. Завтра с утра выдвинемся в прорыв.

— Как-то это всё… — Я покрутил ладонью в воздухе, пытаясь подобрать слова, — смахивает на авантюру. Никакой подготовки, приехали и, как говорится, с корабля на бал!

— Всё подготовлено, не волнуйтесь, — насупился Арсалан, приняв мои слова на свой счёт, — для этого у вас есть мы. Остафьев с опытным отрядом, я и Павел. Мы всё много раз уже обсудили и согласовали. У вас нет должного опыта, поэтому ваша задача — просто дойти под нашим прикрытием до точки прорыва.

— Понятно, — кивнул я в ответ. В принципе, Никанор уже объяснял, что я выступаю, скорее, в роли ценного багажа, который доставляют из точки А в точку Б. Он особо не щадил моих чувств, заявляя, что главное — чтобы я не мешал делать профессионалам свою работу. Но как-то хотелось принять более деятельное участие, тем более, я, вроде как, глава рода и заказываю эту «музыку».

— Не переживайте, — правильно поняв моё недовольство, усмехнулся Араслан, — вы не будете балластом. И повоевать наверняка придётся! Так что наслаждайтесь последними минутами тишины и спокойствия.

Переодевшись, мы отправились к прорыву. На Араслане одежда сидела, как влитая, было видно, что он привык к форме. Я же в новенькой, не обмятой, походил, скорее, на туриста. Да им себя и ощущал.

Наш автомобиль заехал на территорию военной базы. Остановились у здания местного штаба. Встретил нас Павел и, пожав руки, повёл за собой.

Мы собрались в большой комнате, на стенах которой висели плакаты. К нам присоединились Тимофей Остафьев и незнакомый мне сурового вида военный.

— Капитан Герасимов, — представился он, — вы, я так понимаю, основной заказчик похода?

— Да, — коротко ответил я ему. Он окинул меня не слишком довольным взглядом. Понимаю — перед ним стоял юнец, одетый в новенькую, явно не ношеную форму, который зачем-то собрался в зону прорыва и отвлекает его от важных дел.

— Хорошо, давайте, я закончу со своей зоной ответственности — проведу необходимый инструктаж.

После этого капитан начал рассказывать о прорыве и об опасностях, которые там могут грозить нашему отряду. Начал он с магического фона, мол, его не каждый может вынести. Мои сопровождающие уверили военного, что мой уровень достаточно высок, чтобы продержаться необходимое время. Герасимов снова окинул меня скептическим взглядом и продолжил.

Зона прорыва расширяется первые десять лет, затем, как правило, граница фиксируется. Вокруг неё выставлены войска, так как бывает, что звери лезут наружу. Ну и, заодно, военные не пускают внутрь любителей пощекотать свои нервы, которых в любые времена немало.

— Зверей мы называем по основным признакам. В этом прорыве много волков. Главное изменение — у них головы кабанов. Весьма опасны. Нападают стаями по пять-десять особей. К магии практически невосприимчивы. Если встретятся недалеко от границы, будут ослаблены. Помогает огнестрельное оружие. Но чем вы ближе к центру, тем больше шансов, что оно откажет. Поэтому не забывайте о холодном оружии. — Тут мне стало понятно, почему Араслан так настаивал на необходимости взять с собой в поход мою шашку.

— Ещё изредка встречаются медведи и рыси. Но, надеюсь, вы избежите этой встречи. Звери эти очень опасны, и даже огнестрелом не всегда удаётся их свалить, а саблей махать замучаетесь, — капитан снял фуражку и задумчиво провёл рукой по своей короткой стрижке, — есть ещё мелкие звери, что-то типа кошек. Эти владеют магией. Плюются огнём. Щит помогает, но они сильно отвлекают внимание, бывает, охотятся в паре с рысью. Три-четыре кошака и рысь. В этом случае ваш главный противник именно рысь. Совсем глубоко в прорыв мы лет пятьдесят не ходили, поэтому что творится у самого особняка — не знаем. Запускали дроны, но техника там не работает. Прошу с пониманием отнестись к тому, что достоверной информацией мы не обладаем, — он остановился и обвёл всех взглядом, — вопросы?

— Расстояние от границы до особняка? — решил уточнить я, чтобы не молчать. Карты-то я уже смотрел, но хотелось услышать более подробно. — Можно идти по дороге, или через лес придётся пробираться? — Понятно, что все эти вопросы можно было задать потом и Павлу с Арасланом, но хотелось хоть так принять участие в беседе.

— Хороший вопрос, — капитан одобрительно глянул на меня, — расстояние чуть больше пятнадцати километров. Первые десять ещё нормально, но потом фон очень сильно давит. Это та граница, которую уже не все смогут пересечь. Маршрут мы разработали, вас ознакомят. Первый час будет не очень сложным. Остатки дороги сохранились, и вы пойдёте по ним, а дальше уже всё сильно заросло. Время вы выбрали удачное: зима — самое милое дело для похода типа вашего.

Он ещё полчаса рассказывал, что нас ждёт, потом притащил журнал и попросил каждого из присутствовавших расписаться, что, мол, курс безопасности прослушали, приняли и претензий не имеем.

— И где начинается граница прорыва? — Мы вышли из здания. Мне хотелось как можно скорее её увидеть.

— Идём, — улыбнулся мне Павел, — я уже сегодня с утра побывал на ней. Ощущения непередаваемые.

Он пошёл вперёд, показывая дорогу. Мы прошли пару построек и вышли на старую потрескавшуюся дорогу. Она была не покрыта асфальтом, а вымощена камнем. Пройдя ещё примерно минут десять, дошли до небольшого пропускного пункта, где Араслан переговорил о чём-то с солдатом, охранявшим импровизированную границу. После этого мы просто обогнули шлагбаум и прошли вперёд ещё метров сто.

— Чувствуешь? — Павел остановился и стал настороженно смотреть вдаль.

— Да, — честно признался я. Ощущения были странными, как будто меня корёжило изнутри. Стоило обратиться к магии, как она начала сопротивляться, вести себя своевольно, обжигая меня, словно была недовольна, что от неё что-то требуется. При этом часть магии начала вытекать из меня, а я испытывал какое-то странное облегчение от этого процесса. Будто до этого момента запер внутри себя огонь, а теперь, когда он выходит, мне становится легче.

— Вот так это и происходит, — Араслан посмотрел на мою шальную улыбку, — те, кто слабее «учителя», теряют магию. Затем просто валятся без сил. Зато довольные.

— Странно это всё, — пока стоял, я пытался контролировать свою магию. Не давать ей утекать, перекрыть каналы, собрать в единый шар. Это практически не удавалось. — И как с этим бороться?

— Позволь ей течь, и всё. Не трогай те линии, которые вытекают наружу. Работай с другими. Магия в тебе неоднородна. Не вся откликается на зов прорыва.

Этот совет мне помог. Благодаря тому, что я был видящим, мне удалось отсечь непослушные каналы. Магия по ним сочилась наружу, но не очень сильно, зато остальные каналы отлично слушались меня, и сформировать шар освещения, который мы зубрили с Арасланом, никакого труда не составило.

— Выглядит всё не так уж и страшно, — я огляделся ещё раз. Впереди виднелся лес, покрытый белым свежим снегом. Обычный пейзаж. Да и с магией мне легко удалось разобраться.

— Здесь нагрузка небольшая, мы на самом краю прорыва. Дальше будет трудней. Но принцип ты понял. Думаю, справишься, — похвалил меня Павел, — сейчас ужинать и спать. Завтра часов в девять утра отправимся внутрь. Ты готов?

— Да, — уверенно ответил я ему.

Утром мы снова вернулись на военную базу из гостиницы. Я был полностью экипирован. За спиной висел рюкзак, в который сложили небольшой запас еды и медикаменты. На поясе висела сабля. Благодаря умению, переданному мне Аннулетом, она ощущалась, как родная, и абсолютно не мешала при ходьбе.

Рядом в похожей экипировке стояли Араслан и Павел. Оба «мастера» и мои телохранители, готовые дойти до конца. Так, во всяком случае, они заявили. Чуть поодаль расположились три отряда бойцов. Один выделялся наличием огнестрельного оружия. Это был отряд Остафьева. Увидев нас, Тимофей отделился от своей группы и подошёл к нам.

— Готовы? — сухо поинтересовался он, окинув нас внимательным взглядом.

— Конечно. Можем идти? — спросил я.

— Сейчас начальство подойдёт, даст добро, и тогда в путь, — Остафьев не нервничал, а, скорее, был напряжён и по-рабочему собран.

В этот момент рядом с нами остановились две машины. Одна из них явно принадлежала военным. Это был джип чёрного цвета, его потрёпанный вид и пулемёт, дуло которого торчало из возвышения на крыше, говорили сами за себя. Открылись пассажирские двери, и из машины вышел какой-то явно армейский начальник — пожилой мужчина в военной форме. Из другой двери выбрался Никанор, который приветливо мне кивнул.

Из второй машины вышло тоже двое мужчин, они неприязненно взглянули на Никанора и сразу направились к нам.

— Сотрудник московского отделения ИСБ Степанов Дмитрий, — представился один из них — слегка грузный мужчина, зябко кутающийся в пальто.

— Представитель Геникона магов Спиридонов Георгий, — второй выглядел этаким щёголем. Блестящие чёрные полуботинки, брюки, стрелки на которых были идеальны, и тёмно-синее полупальто. Он был без шапки, длинные волосы развевались на ветру, но это мага ни капли не беспокоило.

— И что тут забыл представитель Геникона? — недовольно спросил Никанор, подойдя к нам.

— Окрестности столицы, — пожал плечами щёголь, — мы контролируем все близлежащие прорывы.

— С каких это пор? — Никанор недоверчиво поднял бровь. — Кто так решил?

— Мы так решили, — холодно ответил Георгий, безразлично глядя на паладина. Но всё же решил пояснить:

— Маги уровня «мастер» есть достояние империи. Мы должны быть уверены, что они не сгинут по дурости, — после чего перевёл свой взгляд на Павла и Араслана, не обратив особого внимания на Остафьева, — вы отправляетесь в поход по доброй воле?

— Да, — ответили те чуть ли не хором.

— Благодарю, удачного похода, — он слегка поклонился и, бросив на меня заинтересованный взгляд, отступил в сторону, как бы отстраняясь от беседы, но незримо присутствуя.

— Полковник, — обратился Никанор к мужчине, с которым приехал на автомобиле, — прошу дозволить выход группы в зону прорыва. Все разрешения я вам передал.

— Давайте, братцы, не посрамите! — пробасил полковник, у которого от мороза уже начинал краснеть нос. — Выход группы разрешаю! Ни пуха вам!

— К чёрту, — ответили мы дружно.

— Буду ожидать вашего возвращения, — негромко проговорил Никанор, глядя на меня, и, развернувшись, отправился вслед за полковником к автомобилю.

— Так, все всё знают, повторю для вас, Виталий, — обратился ко мне Остафьев, — первой идёт моя группа. Наше вооружение работает до пяти километров. Так что принимаем бой сначала мы. Не лезьте вперёд, очень вас прошу, — он кинул на меня взгляд и, дождавшись подтверждающего кивка, продолжил:

— Вы идёте метрах в ста, но в пределах видимости. Группы Павла по флангам. В арьергарде — команда Араслана. Всё, как и договаривались. Когда оружие перестанет работать — значит, прошли первый рубеж. Делаем привал и небольшую перегруппировку. Встаём в коробочку. Дальше будет труднее. Следующий рубеж — на расстоянии восьми километров. Моя группа дальше не пойдёт, оружие там уже бесполезно. Да и выложимся мы полностью к тому времени, — он тяжело вздохнул, как будто перед трудной работой.

— На этом рубеже все «учителя» из моей группы остаются под прикрытием Остафьева и, передохнув, возвращаются на базу, — дополнил Павел, — они оттягивают на себя внимание и силы зверей. Мы же малой группой «мастеров» идём до конца.

— Группа у вас сильная, — Остафьев с уважением окинул взглядом собравшихся, — мой совет — не ввязывайтесь в драку, по возможности просто идите как можно быстрее к цели. Если завязли, оставляйте пару человек, остальные вперёд! Вы ограничены по времени, помните об этом! — Он глянул на меня, ожидая подтверждения, что я всё уяснил.

— Вопросов нет, — коротко кивнул я.

— Тогда выступаем! — Последнее слово Тимофей крикнул громко, чтобы его услышали все участники похода, после чего развернулся на месте и быстрым уверенным шагом отправился вперёд — возглавить наш поход.

Первые минут пять мы просто шли какой-то неорганизованной толпой. Только группа Остафьева слаженно двигалась впереди, производя впечатление вполне боеспособного подразделения. Остальные выглядели группой людей, непонятно как и зачем оказавшихся в лесу.

Пройдя примерно километр в тишине и спокойствии, ребята, шедшие впереди, остановились, после чего Павел начал действовать.

— Так, расходимся по группам, вы налево, вы направо, — скомандовал он группе своих людей. От нас тут же отделились бойцы, которые, отойдя метров на тридцать, остановились отдельными отрядами и стали внимательно вглядываться в лес.

— Начинает попахивать опасностью? — поинтересовался я у Араслана. Мы находились в зоне прорыва, и неприятные ощущения из-за вытекающей из тела магии уже минут десять терзали меня.

— Да, — коротко кивнул Араслан, — давай познакомлю тебя со своими людьми, — он указал на десяток человек, что молча следовали за нами.

Араслан повелительно махнул рукой, и они, приблизившись, поклонились мне.

— Глава, — уважительно произнёс каждый из них.

Я окинул группу магическим взглядом. Да, все они были «мастерами». Правда, в данном случае именно «были». Оболочка вокруг магического ядра у каждого из них была бледной и зияла дырами. Борис сразу заявил, что вот так, сходу, всё это починить не получится. Собственно, я такого и не планировал.

— Виталий Алексеевич Шувалов, — представился я.

Каждый из группы подошёл ко мне и с вежливым поклоном представился в ответ. В большинстве своём это были крепкие мужчины возрастом за пятьдесят. Однако была одна женщина, выглядевшая, как мощная тётка из деревни. Возможно, этому способствовала форма, которая её явно простила и делала объёмнее. Трудно выглядеть аристократично, если на тебе толстая и не слишком чистая телогрейка, а на ногах — какое-то подобие резиновых сапог.

— Нино, целительница, — коротко представилась она.

Наше знакомство прервали чей-то крик: «Волки!» и раздавшиеся следом автоматные очереди.