Князь поневоле

Глава 2. Как можно здесь жить?.

— Ваше Высочество… — у Максима Леонидовича ко мне много вопросов, и он не знает с какого начать и какое-то время просто молчит. — Что прикажете делать с трупом вашего брата?

— Поступите с ним так, как обычно поступают с предателями, — отвечаю я, не желая даже копаться в воспоминаниях правителя снежных земель.

— Скормить свиньям? — уточняет он.

— Естественно. И ещё… Мой «любимый» братец наверняка действовал не один. У вас есть редкая возможность исправить свою ошибку. Найдите заговорщиков. Сегодня! Если не справитесь, то у свиней будет поздний ужин.

— Будет исполнено, — в голосе старика слышится тревога.

— Судя по звукам, крысы уже побежали с тонущего корабля, — фразеологизмы этого мира сами вылетает из моего рта. — Обратите внимание на тех, кто «бежит» быстрее остальных. И на тех, кто прячется, опасаясь быть обнаруженным.

— Слушаюсь, — Максим Леонидович отдаёт негромкие указания подчинённым, используя рацию в пуговице, но мне не удаётся разобрать его речь. — Ваше Высочество, мне доложили, что принц Йохан уже приземлился. Примерно через двадцать минут он прибудет во дворец.

— Кто?.. — негативные воспоминания обрушиваются на меня бетонной стеной. — А-а-а-а… Принц Финского Королевства… Кажется, мы договаривались о встрече через неделю…

— Всё верно, Ваше Высочество, но ваш ныне покойный брат разорвал все прошлые договорённости, чем вызвал гнев со стороны Финского Королевства. Скорее всего, принц Йохан прибыл, чтобы официально выдвинуть ультиматум.

— Логично. И что же планировал мой брат?

— Господин Орлов собирался вызвать принца на дуэль, тем самым полностью уничтожив дипломатические отношения.

— Оу… Как радикально… — перед моими глазами всплывают многочисленные сцены унижения, причём унижали именно Андрея. — Без поддержки Империи мы ничего сделать не сможем, а Император нам не помощник. Хм… Если вступить в открытую конфронтацию, то нас попросту раздавят…

— Всё так, Ваше Высочество, — подтверждает начальник СБ. — Рекомендую принести принцу извинения и восстановить все торговые и территориальные соглашения…

— Это исключено, — перебиваю я и открываю крышку гроба. — То, что вы называете «соглашениями», на самом деле кабальные условия. Моё княжество попало в рабство к этим финнам. Вопрос надо решить, но в первую очередь нужно выиграть время…

— Что вы предлагаете?

— Я озвучу свои хотелки, а вы придумаете, как их реализовать… — ненадолго погружаюсь в размышления, а затем перехожу на шёпот. — Принц прилетел… Хм… Значит, обратно он тоже улетит. И воспользуется тем же самым самолётом… Забавное слово, кстати. Но сейчас не об этом… В общем, вам нужно сделать так, чтобы при приземлении самолёт взорвался. Наглый Йохан должен умереть.

— Ваше Высочество… — Максиму Леонидовичу явно не нравится моя идея. — Я, конечно, могу установить особую бомбу, которая активируется при повторном повышении давления, но финны не дураки. Они обо всём догадаются.

— Во-первых, сделайте так, чтобы всё походило на случайность, — требую я. — А во-вторых, подготовьте официальное письмо.

— Письмо?

— Поработайте с моими замами и составьте грамотный текст. Его смысл должен быть таким: наше княжество желает стать частью Финского Королевства. Вопрос это деликатный и требует длительной подготовки. Опишите все возможные проблемы, которые предстоит решить, и выскажите готовность работать в этом направлении.

— Ваше Высочество, вы уверены? Это же государственная измена… Если Имперская Канцелярия узнает…

— Никто ничего не узнает, — отрезаю я, наблюдая, как зал пустеет. — Мы передадим письмо принцу, он обрадуется и полетит домой. Полетит, но не долетит. Причём Йохан наверняка свяжется с матерью, восседающей на троне, и устно передаст наше предложение. После его смерти мы направим официальные соболезнования и пожелания о необходимости продолжения дальнейшего «сотрудничества».

— Но что нам это даст?

— Время. У нас будет хотя бы пара дней, в лучшем случае неделя.

— Простите меня, Ваше Высочество, но я не понимаю, в чём смысл данной стратегии… — честно признаётся Максим Леонидович и недоумённо смотрит мне в глаза.

— Стратегия — это моя прерогатива. Ваша задача — исполнять мои указания. Я всё продумал на несколько шагов вперёд, — нагло вру, ведь придумать нормальный план мне ещё только предстоит. Но здесь и сейчас подобное решение видится мне наиболее благоприятным.

— Как прикажете, — коротко бросает он и с хорошо скрываемым недовольством склоняет голову.

— Пора вернуться домой… — с грустью произношу я и бросаю угрюмый взгляд на дверь, за которой скрывается холод северных земель.

— Вам принести верхнюю одежду?

— Нет! На улицу я не выйду!

— Но как…

— Проявите фантазию и решите проблему, ведь если бы не ваша оплошность, меня бы здесь не было, — решаю ещё раз сыграть на чувстве вины, дабы он перестал сомневаться в моих приказах и начал их исполнять.

— Слушаюсь, — Максим Леонидович подносит рукав ко рту. — Срочно пришлите в склеп шесть носильщиков.

— Мудрое решение, — я киваю, представляя, как меня будут нести эти двуглазые.

Мой сосуд находится в тяжёлой ситуации, как тут говорят: «Между молотом и наковальней». С одной стороны, Император чихать хотел на род Орловых и уже давно планирует передать эти земли своим приближённым. С другой, Финское Королевство высасывает все соки, забирая большую часть прибыли и даже земель! И с каждым годом ситуация только ухудшается.

Отец Андрея, бывший князь, пытался усидеть на двух стульях, но в итоге сделал только хуже. Мой сосуд не придумал ничего лучше, как продолжить политику предка. Мёртвый брат планировал начать войну и, видимо, пасть смертью храбрых, ведь шансов на победу попросту нет.

Мне кажется странным, что Император не защищает земли своей Империи, но в воспоминаниях сосуда я нахожу многочисленные кадры с мятежами. Скорее всего, в Мурманском княжестве действует множество спящих агентов, которые активно «раскачивают лодку». Всё-таки эти земли принадлежат Орловым, и так просто их отнять нельзя, но если народ поднимет на вилы своего правителя, то «добродушный» Император решит вопрос и выйдет победителем.

Получается, текущее положение дел выгодно как финнам, так и Императору. Наше княжество уже давно списали со счетов. Не удивлюсь, если между этими двумя игроками действует какое-то соглашение. Не зря же финны последние три года усилили активность на нашем направлении, а со стороны Империи прекратилась любая поддержка.

А когда род Орловых падёт, то Империя и СЕК (Содружество Европейских Королевств) заключат пакт. Никому не нужна война на северном фронте, им хватает и других заварушек, где ситуация не столь однозначна. А в Мурманске особо-то и брать нечего, чего не скажет о южных землях, за которые идёт война.

Странные взаимоотношения у этих двуглазых, однако…

В принципе я могу и проигнорировать проблемы своего рода, но в одиночку я не смогу отыскать мост между мирами. Без помощи двуглазых тут не обойтись. Да и какой-никакой уровень комфорта хочется сохранить. И совсем не хочется шастать по заснеженным улицам и мёрзнуть… Ненавижу мёрзнуть!

Нужно как-то свалить из этого Мурманска туда, где потеплее. И чем раньше, тем лучше. Однако сперва придётся хоть немного вникнуть в перипетии этих двуглазых, дабы элементарно не подохнуть.

Тем временем в зале остаются только слуги и немногие родичи, оплакивающие брата. Неожиданно в дверях появляются шестеро рослых негров — это местные рабы, низшее сословие. В воспоминаниях Андрея я нахожу информацию о колонизации Африки Российской Империей и последующем расселением чернокожих по всей планете.

Здесь у негров самые жёсткие условия, другие страны более-менее лояльно относятся к своему имуществу. А вот королевства Европы считают их животными, недостойными жить рядом с цивилизованными людьми.

Двуглазые порабощают себе подобных — это даже звучит дико! Мы никогда бы на такое не решились, хотя мы и не воюем между собой, ведь нам войн хватает… Мы живём только ради одной цели: победить в Великой Войне и положить конец распространению вселенского зла.

Шестеро мужиков, сопровождаемые двумя автоматчиками, подходят к гробу, склоняют головы и ждут приказов. Максим Леонидович объясняет им, что гроб вместе со мной нужно отнести в дом.

— И не вздумайте уронить! — предостерегает он. — Если кто-то оступится, все шестеро отправятся на дыбу!

— Максим Леонидович, а вы умеете импровизировать, — я одобрительно киваю и разглядываю носильщиков. — Несите меня туда, где теплее всего. И пободрее, чего носы повесили? Ваш господин воскрес, порадуйтесь за меня!

— Ать, два! Взяли! — командует Максим Леонидович. — Песню за-пе-вай!

— Ай-я-я-яй, убили негра! Ай-я-я-яй, ни за что, ни про что… — голосят бодрые ребятушки и несут меня к выходу, а я закрываю крышку, дабы не замёрзнуть.

— В княжескую ванну несите! На лифте поедем, — продолжает руководить Максим Леонидович. — Ваше Высочество, вы хотите расслабиться перед встречей с принцем?

— Почему бы и нет? — отвечаю я, не осознавая всего контекста, скрывающегося за словом «расслабиться». — Вы, главное, успейте сделать все дела.

— Боюсь, что я вынужден просить Ваше Высочество об одолжении…

— Каком?

— Постарайтесь задержать принца Йохана хотя бы на полчаса. Иначе велик риск, что мы можем не успеть…

— В таких делах спешка только вредит. Хорошо, я сделаю всё, что от меня зависит, — слышу хруст снега. Какой же противный звук, от него так и веет холодом! — А что мы знаем о принце? Есть ли у него слабости, которыми можно воспользоваться? Пожрать любит? Возможно, стоит ему вручить какую-нибудь бесполезную медаль? Как мне его удержать?

— Доподлинно неизвестно, но из непроверенных источников мне удалось узнать, что господин Йохан неровно дышит к негритянкам.

— Вот оно как… Интересно-интересно…

— Так как в их обществе такая связь порицается, то подтверждение этой информации получить невозможно. Даже если сведения верны, они тщательно скрываются их службой безопасности.

— Раз другой информации у нас нет, то будем отыгрывать от неё. Подготовьте комнату с тремя самыми привлекательными негритянками. Сперва я передам принцу письмо, а затем в качестве жеста доброй воли приглашу в ту самую комнату.

— А если это оскорбит принца? — резонно подмечает Максим Леонидович.

— Буду импровизировать. Эту проблему оставьте мне и займитесь другими, не менее важными делами.

— Я вас понял, Ваше Высочество. Всё будет исполнено в лучшем виде, — заверяет начальник СБ.

— И не забывайте, что на кону ваша голова, — ещё раз напоминаю я. — Мне бы не хотелось искать нового заместителя по безопасности, поэтому постарайтесь не разочаровать меня. Снова.

— Я сделаю всё, что в моих силах, — негромко отвечает Максим Леонидович и замолкает. Остаток пути мы преодолеваем в тишине.

Лежу я в гробу и понимаю, что уже безумно скучаю по своей родине. Каждый из нас трудится ради общей цели и отдаёт себя без остатка, а у этих двуглазых есть время воевать между собой… Что за народ? Хотя, возможно, мои предки тоже уподоблялись подобному бесстыдству, но Великая Война сплотила нас. Двуглазым очень не хватает общего врага.

Я привык к стабильности и относительному покою, а тут тебя может убить родной брат. У нас даже измена супругу карается смертью, а братоубийство — нонсенс! В воспоминаниях Андрея я нахожу куда более страшные преступления, которых даже представить не мог. И как я буду жить в этом мире?.. Не имею ни малейшего понятия…

Нигеры поднимают меня на лифте, затем куда-то долго несут и ставят на пол. Едва приоткрывая крышку, я чувствую, как жаркий и влажный воздух прорывается внутрь. Такое мне по душе! Жара, хоть и искусственная, всегда приятнее ненавистного холода.

— Неплохо… — осматриваю утопленную в полу круглую ванну, в диаметре метров пять, из которой идёт пар. — То есть, я рад, что вы меня правильно поняли, Максим Леонидович. Это именно то, чего я желал.

— Ваше Высочество, я рад, что смог вам угодить, — он кланяется, а негры смотрят в пол и ждут дальнейших указаний.

— У вас много работы, можете быть свободны, — указываю на дверь из красного дерева.

— Как прикажете, — начальник СБ уходит последним, пропуская негров и их охрану. — Мне доложили, что принц немного задерживается. Он прибудет примерно через полтора часа.

— И чем же вызвана задержка? — настораживаюсь я.

— Сейчас выясняем. Я доложу вам по результатам проверки.

— Хорошо, — я раздеваюсь и ныряю в глубокую ванну, больше похожую на бассейн, а Максим Леонидович закрывает за собой дверь. — Как же хорошо… Ни за что отсюда не вылезу…

Я люблю жару, ведь как её можно не любить, если в твоём мире такая погода? У нас были свои измерения, но если соотнести со шкалой двуглазых, то средняя температура была около сорока градусов. А в самые жаркие дни вода, оставленная на открытом воздухе, закипала.

Потому-то я и не слышал о таком понятии как «снег». Думаю, если бы в моём городе пошёл этот снег, то многие сочли бы это концом света. А сейчас я смотрю сквозь высокие окна и вижу белую пелену, укутавшую земли моего сосуда…

Или всё-таки мои земли? Соблазн править и купаться в роскоши безумно велик. Ранее подобное отношение мне только снилось, хотя я и был избранным. В моём мире нет столь жуткого кастового расслоения. Я подобное не приемлю, но остаточное чувство собственной важности, доставшееся от Андрея, давит на мозг.

По идее, я не должен равнять двуглазых со своими родичами, так как мы разительно отличаемся, хоть и имеем множество физиологических схожестей. Но индивид определяется не наличием гениталий, а тем, какой личностью он является. Тут немаловажную роль играет воспитание и социальные нормы.

А с этими пунктами у двуглазых большие проблемы. И как бы печально это ни звучало, но мне придётся смириться и на время принять правила нового мира. Как-никак меня готовили к тому, что мост между мирами придётся искать…

Вот только учитель говорил, что вероятность такого исхода равна не более пяти процентов. То есть велик шанс того, что каждый из двенадцати избранных избежит необходимости искать мост. Интересно, только мне так не повезло?..

Но я обязан найти его! Главное, чтобы поверхность этой планеты была сухопутной. Хотя бы по большей части, ведь искать мост в водоёме — это то ещё занятие…

— Да не… Ну пожалуйста… — перед глазами появляется карта мира, полученная из воспоминаний сосуда. — Почему здесь столько воды?! Не-е-ет… Я застрял здесь надолго…

Всё настолько плохо, что скорее Одиннадцатый, которому досталась Искра Пространства, найдёт меня, чем я найду мост этого мира. Даже если я захвачу всю сушу, то поиски растянутся на десятилетия… А может быть, и на века… К несчастью, двуглазые столько не живут.

Если вспомнить всё, что мне говорили, то по-хорошему я должен убить себя, чтобы искра появилась в другом мире. «Если не сможете перенести её в наш мир, то пожертвуйте собой во благо общей цели» — дословно помню слова учителя. Но смогу ли я?.. Не знаю…

Расстаться с жизнью не так просто, как я думал. Стоит представить, как накладываю на себя руки, и тело тут же цепенеет. Похоже, у двуглазых и с этим большие проблемы. Они ничего не знают о самопожертвовании ради великой цели. По крайней мере, таков мой сосуд.

— Ваше Высочество, разрешите войти, — за дверью слышу приятный женский голос.

— Чего надо? — устало бросаю я и продолжаю дрейфовать, лёжа на спине.

— Максим Леонидович сообщил, что вы хотели расслабиться… — продолжает немолодая женщина.

— А я чем, по-вашему, занимаюсь? Расслабляюсь, кайфую, чилю. Или как у вас тут это называется? — последнее предложение произношу шёпотом.

— Простите, Ваше Высочество, возможно, Максим Леонидович вас неправильно понял… — виновато блеет дамочка.

— А что вы хотели предложить? — мне становится интересно, что в этом мире подразумевается под словом «расслабиться». Если есть способ отдохнуть ещё быстрее и восстановить силы, то я с радостью им воспользуюсь. Ведь кто знает, как пойдёт разговор с принцем. Велика вероятность, что мне придётся использовать искру.

— Я приготовила для вас самое лучшее. Вы позволите войти?

— Да входите уже, — нетерпеливо бурчу я и поворачиваю голову в сторону двери. — Ух ты ж ёп твою мать…

Я едва не захлёбываюсь, когда вижу два десятка полуобнажённых девушек, входящих в ванную комнату. Возглавляет их высокая дама с пышными формами и ядовито-красной помадой на губах. Её протеже все как на подбор: молоды, красивы, обладают идеальными пропорциями.

У меня складывается впечатление, что их искали по всей стране, ведь как ещё можно было найти столь идеальных девушек? А вот отсутствие верхней одежды меня немного смущает. Тонкие полоски ткани скрывают их прелести, а в остальном дамы полностью обнажены!

Они стоят, склонив головы, демонстрирую максимальную покорность и готовность ко всему. Размалёванная женщина улыбается и смотрит на меня, кажется, она чего-то ждёт. Но чего? И к чему весь этот стыд и срам?

— Я не совсем понимаю… — вырывается из моего рта.

— Ваше Высочество, я безумно рада, что вы живы, — начинает женщина. — Кома — страшное испытание, сомнений нет. И я вас прекрасно понимаю, после такого испытание хочется как следует расслабиться. Кого убрать, а кого оставить? Кто вам приглянулся на этот раз?

— Чего?.. — шепчу я, а глаза сами бегают из стороны в сторону.

— Вы хотите оставить всех? — уточняет женщина.

— Эм…

— А-а-а, простите меня, Ваше Высочество… — она бьёт себя по лбу. — Вы хотите увидеть товар без обёртки… Снять бельё!

— О-о-о-у… — я наблюдаю, как молоденькие девушки по команде обнажаются догола. — Куда я попал?..