Князь поневоле

Глава 7. Новые возможности

— Ну что ж, приступим, — я беру длинный и острый нож, а затем подхожу к оглушённому Страннику и начинаю резать его в поисках сердца. — Где же ты? Покажись…

Спустя полминуты мне удаётся найти уплотнение, внутри которого и скрывается сердце. Я использую дар своего сосуда и замораживаю эту область, а затем аккуратно вырезаю её.

Провинившийся негр смотрит на меня бешеными глазами, возможно, он думает, что его ждёт та же участь. Но этот глупец и не догадывается, что если я не накосячу с технологией приготовления зелья, то он станет первым человеком, получившим способности Странника.

Когда сердце извлечено, я промораживаю его до тех пор, пока не трескается оболочка. Затем я разбиваю её ударом об пол. Голубоватый шар еле-еле светится — это означает, что способность Странника была водяной, а сам он был слабым. Чем ярче сияние, тем больше силы запрятано в монстре.

— Для эксперимента идеально, — помещаю шар в колбу и начинаю присыпать другие ингредиенты. — Соль, пару капель ртути, золотой порошок, марганец….

Когда всё готово, остаётся нагреть колбу и тщательно перемешать. Обычной горелки будет достаточно, ведь наш учитель делал это даже над костром из сухих брёвен. Как же давно это было… По людским меркам прошло больше двадцати лет.

— Ждём… Ждём… И ещё немного подождём… — продолжаю нагревать колбу и наблюдаю, как жижа приобретает нежно-голубой оттенок, начиная светиться всё сильнее и сильнее. — Почти… Совсем чуть-чуть… Готово!

— Что это такое? — шепчет трясущимися губами пленник.

— Заходите, — открываю дверь и впускаю слуг, показывая на стоящую на полу колбу и распластавшееся рядом серое пятно. — Странник, как вы видите, мёртв, но мне удалось извлечь его силу.

— Как это извлечь?.. — недоумевает Полина.

— Сейчас немного охладим, — использую дар на колбе и демонстрирую остальным. — Если выпить это зелье, то способности Странника перейдут к вам. А в качестве демонстрации мы проверим на тебе.

— Нет, пожалуйста… — мямлит негр, когда я подхожу к нему.

— Пей, не бойся. Ты обретёшь небывалое могущество и послужишь примером для остальных. Если откажешься, то до конца своих дней будешь жалеть… — перехожу к угрозам, дабы сэкономить время. — Максим Леонидович постарается сделать так, чтобы ты жил очень долго. Жил и проклинал тот день, когда отказался от второго шанса.

— Пей! — гаркает начальник СБ.

— Хорошо… — негр с опаской берёт колбу и принюхивается, а затем морщится от страха и выпивает содержимое залпом. — Была не была…

— Итак, сейчас вы можете наблюдать стадию внедрения, — показываю на пленника, корчащегося от боли. — Наш подопытный зачем-то сопротивляется, хотя должен просто принять дар. Анастасия, тебе на заметку. Просто расслабься и позволь зелью проникнуть в твой организм.

— Как прикажете, Ваше Высочество, — отвечает она, а меня начинает немного напрягать шаблонность их ответов. С другой стороны, они не перечат, что не может не радовать, иначе я бы устал их уговаривать, а времени в обрез.

— Что… Что со мной? — кожа негра сначала краснеет, а затем синеет. — Я умираю?..

— Это у нас вторая стадия, — продолжаю я. — Она называется слияние. Зелье преодолевает иммунитет и встраивается в ДНК.

— Ваше Высочество, откуда вы всё это знаете? — интересуется Полина.

— Меньше знаешь — крепче спишь, — я одариваю её надменной улыбкой.

— Я чувствую мощь! А-а-а-а-а!!! — вопит во всё горло пленный.

— И вот, наконец-то, третья стадия — эйфория. Испытуемый всеми клетками своего организма ощущает прилив сил. Ему кажется, что он может свернуть горы.

— Но вроде бы ничего не изменилось, — подмечает Максим Леонидович и внимательно разглядывает негра, который любуется своими руками.

— Что умел этот Странник? — спрашиваю я.

— Использовал магию воды и создавал мощные струи воды.

— Отлично… — подхожу к негру и делаю резкий замах рукой, стараясь попасть в челюсть.

Запуганный пленник успевает среагировать, ведь на то и был расчёт, и закрывается руками. В месте их соприкосновения из ниоткуда появляется струя воды, проносящаяся над моим плечом. Я ухожу с линии огня, а негр продолжает заливать камеру, боясь открыть глаза.

— Успокойся, никто тебя бить не будет, — громогласно объявляю я и отхожу к двери. — Идёмте, нам здесь больше делать нечего. И возьмите инвентарь, пока он его не залил.

— Прекрати! — командирским голосом приказывает Максим Леонидович, и негра аж передёргивает. Тот с застывшим от удивления лицом наблюдает за водой, растекающейся по полу камеры.

— Невероятно… — шепчет Полина. — Как такое возможно?..

— Никто прежде не делал ничего подобного, — поддакивает ей Анастасия. — Как вы это сделали?

— Не задавайте глупых вопросов, — Максим Леонидович собирает ингредиенты в пакет. — Если бы Его Высочество хотел посветить нас в тонкости процесса, то сделал бы две минуты назад. Так ведь, Ваше Высочество?

— Меня радует ваша находчивость, — подхожу к камере с хамелеоном. — Открывайте следующую.

— Слушаюсь, — Максим Леонидович отдаёт мне пакеты, закрывает пленника и открывает другую дверь. — А что делать с подопытным?

— Организуйте для него более лучшие условия, чтобы он был похож на человека, а не на загнанную крысу. Этот раб станет прототипом, который мы будем показывать заинтересованным партнёрам.

— Партнёрам? — уточняет Полина.

— Не всё сразу, — захожу в камеру и раскладываю приборы. — Я знаю то, чего не знает никто. И к несчастью, людей ждут серьёзные испытания. А раз это произойдёт совсем скоро, то раскрою карты, ведь на данный момент вы самые проверенный слуги. Этот мир обречён, он погибнет. Может быть, через полгода, может быть, через год. Но ясно одно: умрут все.

— Апокалипсис? На нас упадёт астероид? — Полина в мягкой форме выставляет меня идиотом, кричащем о судном дне.

— Сейчас вы мне не верите, но через пару дней сами во всём убедитесь. А пока делайте то, что велю, — закрываю дверь и приступаю к подготовке зелья. — Как тут говорят?.. Глаза боятся, а руки делают…

Без проблем создаю второе зелье и остужаю его. Внутри меня натурально зудит необходимость следовать правилам моего родного мира, который требует уничтожить содержимое колбы. Ибо оно сродни ящику Пандоры, хотя само по себе не является ультимативным. Любая искра будет на порядок сильнее способности превращаться во всякое.

Однако если эта сила попадёт к неправильному человеку, то он может натворить таких дел… Человек-хамелеон без труда может перевоплотиться в Императора, предварительно избавившись от того. А что может сделать Император? Отдать приказ о начале войны, устроить геноцид, продать свою страну врагам за копейки.

Хамелеон смертен, как и все люди, но способность к перевоплощению делает из него не только разрушителя империй… Нет, если ты знаешь, что против тебя сражается такой человек, то будешь подозревать всех и каждого. По ошибке можно убить даже собственное дитя…

Так и случилось в моём мире несколько десятилетий назад. После того случая ловить и препарировать хамелеонов запрещено, а кара за нарушение суровее смерти. Потому-то я и волнуюсь, держа в руках это оружие.

Да, мой мир не настолько идеальный, каким я хочу его видеть. Но дело в том, что я ХОЧУ видеть его именно таким! Хотя, по правде сказать, особо-то мир мне не удалось посмотреть, ведь с детства меня готовили к этой работе.

Нам в головы вложили столько информации, привили столько различных навыков, что каждый избранный может по праву называться универсалом. Мы способны на всё. Мы лучшие из лучших. Мы те, кто выжил и прошёл строжайший отбор.

А потому я просто обязан отыскать мост! И я сделаю это, чего бы оно мне не стоило. Найти его — важнее всего во вселенной. Ведь кто знает, сможет ли кто-то, кроме нас, остановить захватчиков. Возможно, мы единственные, кому это по плечам.

— Ну что, Анастасия, ты готова, — выхожу в коридор с зельем в руках.

— Да, Ваше Высочество, — она склоняет голову и протягивает руку. — Почту за честь!

— Бери и помни, что в твоих руках судьба человечества! — немного лукавлю, но насколько я успел её изучить, подобная бравада пойдёт только на пользу. Да и что уж тут говорить, все мы живём ради великих свершений, а кто этого не делает, тот попросту существует. Жизнью такой процесс называть язык не поворачивается.

— Благодарю вас, Ваше Высочество, — Анастасия без промедлений выпивает зелье и закрывает глаза. — Жжётся…

— Впусти его внутри себя, — стою рядом с ней, нарушая интимное пространство. — Не думай, просто расслабься.

— Хорошо… — сквозь зубы цедит она и пытается не морщиться.

— Вот, вот, умница, — хлопаю её по плечу. — Получается! Сияние было очень ярким, а потому понадобится больше времени, чем с тем негром, но ты об этом не думай. Плыви по течению, наслаждайся этим замечательным моментом.

— Да… Да! Я чувствую! — восклицает Анастасия, а её лицо озаряется искренней улыбкой. Причём достаточно странной… В воспоминаниях Андрея подобные эмоции у девушек ассоциируются только с одним… С оргазмом.

— Это нормально?.. — реакция Полины мне непонятна, ведь на её лице смешались сразу три эмоции: зависть, ненависть и недоумение.

— Всё ровно так, как и должно быть, — отрезаю я и по-отечески вновь хлопаю Анастасию по плечу. — Как ощущения?

— Это какое-то безумие… У меня нет слов, чтобы их описать… — с придыханием шепчет она. — Мне на мгновение показалось, что я стала богиней… Будто узнала все тайны мироздания… Словно стала той, кем даже не мечтала стать…

— Я теперь самое интересное… — вспоминаю, как работают способности Странников. Их можно вызвать испугом, а можно контролем и сосредоточением. — Анастасия, посмотри на Полину и попробуй представить…

— Вот так? — она за мгновение превращается в блондинку. Теперь передо мной две одинаковые Полины.

— Оу! — удивляюсь я, складывая губы трубочкой. — Моё почтение… Не думал, что ты так быстро освоишься…

— Как это понимать?! — возмущается оригинальная блондинка.

— Фи-и-и-и… — Анастасия трогает свою миниатюрную грудь, а затем делает её на четыре размера больше. — Вот так получше. Ваше Высочество, какой экземпляр вам больше нравится?

— Да как ты смеешь?! — блондинка из ангелочка превращается в натурального демона. А хотя какого там демона, в Сатану! — Сейчас же превратись в дылду с каменным лицом!

— Я исполняю приказ Его Высочества, — коротко и едко отвечает Анастасия, продолжая ощупывать свою новое тело.

— Ваше Высочество, что за безобразие?! Она ведь даже голос подделала! — возмущается Полина.

— Такова истинная сила хамелеона, — из моей груди вырывается короткий смешок. — Ладно, попробуй стать Максимом Леонидовичем.

— Слушаюсь, — только я успеваю договорить, как она меняет облик. — Ну как? Похоже?

— Идеально! — настоящий Максим Леонидович хлопает в ладоши. — У меня даже голова заболела…

— М-м-м? — смотрю на него, вскидывая бровь.

— Это же сколько различных операций можно провернуть… Анастасия действительно идеальный кандидат для этого дара. Теперь я понимаю, к чему такая секретность. Ваше Высочество, позвольте выразить свою признательность, — он прижимает руку к груди и кланяется. — Сперва я скептически отнёсся к нашему «походу» в питомник, но сейчас я понимаю, что же вы задумали… Это гениально…

— Кстати, Анастасия, это далеко не всё, на что ты способна. Ты можешь стать любым предметом со схожими габаритами.

— Даже так? А я-то думала, что мужской причиндал — это максимум… Со схожими габаритами? Сейчас подумаем… — она превращается в чёрную пантеру, осматривает себя, затем совершает кувырок от стены и трансформируется в исходную форму. — Интересные ощущения… А могу ли я стать неживым предметом?

— Можешь, но ты потеряешь все пять чувств. Пока ты в форме предмета, можешь чувствовать только ход времени, — поясняю я с умным лицом.

— Хм… — Анастасия подходит к открытой камере и превращается в тонкую прослойку, которая в точности повторяет закрытую дверь.

— Вау… — даже Полина в шоке от новых возможностей своей соперницы.

— Это выше моего понимания… — негромко признаётся Максим Леонидович. — Нет, конечно, я видел, как это делает Странник, но чтобы человек… Не верится…

— Она ведь нас не слышит? — блондина стучит по «двери». — Как настоящая…

— Нет, Анастасия нас не слышит, — мотаю головой из стороны в сторону. — Она не чувствует ничего.

— Очень странно, — девушка становится самой собой. — Ты как будто бы есть, но в тот же момент тебя нет.

— Будь осторожнее с неживыми предметами, — предостерегаю я. — Если тебя повредят в такой форме, то это отразится на твоём теле.

— То есть если проткнуть «дверь», то она умрёт? — рассуждает Полина.

— Точно никто не скажет, но приятного будет мало. Сказать по правде, я не до конца понимаю, как это работает с неживыми предметами…

— Ваше Высочество, но откуда вы всё это узнали? — блондинка опять за своё, и это меня начинает раздражать.

— Когда-нибудь я всё вам расскажу. Когда-нибудь, но не сейчас. Эта тема закрыта, давайте лучше обсудим дальнейший план действий. Полина, оставь нас, — приказываю я. — После того как мы обсудим детали, тебя посвятят в необходимые аспекты будущих дел.

— Слушаюсь, Ваше Высочество… — она уходит, опустив нос. Оно и понятно, ведь этой любопытной варваре тоже хочется поучаствовать в обсуждении и блеснуть умом, вот только её уровень допуска к секретным операциям не позволяет присутствовать на такого уровня совещаниях.

Я дожидаюсь, пока Полина покинет длинный коридор, и начинаю излагать свой план. Основная его часть ложится на плечи Анастасии, а Максим Леонидович выступает на вторых ролях и оказывает поддержку. Первая миссия будет сопряжена с огромным риском, но последующие задачи видятся мне ещё более сложными.

Как я и говорил, времени нет, поэтому Анастасия отправится на задание уже сегодня вечером. За это время Максим Леонидович обещает закончить все подготовительные мероприятия. Я же займусь саморазвитием и восстановлением сил, ибо чувствую лёгкую слабость. Вчерашний день высосал из меня всё, что было можно и нельзя.

— Срочное донесение! — неожиданно раздаётся из рации-пуговицы Максима Леонидовича. — Прибыл секретарь Канцелярии Его Величества!

— Уже? — раздражённо бросаю я. — Быстро он…

— Что прикажете, Ваше Высочество? — Максим Леонидович задаёт вопрос, на который у меня нет ответа.

— Хм… Надо подумать… — в привычной манере хожу кругами и почёсываю подбородок. — Анастасия, у меня для тебя есть тестовое задание: превратись в меня и встреть нашего «дорогого» гостя. С ситуацией ты знакома, проблем быть не должно. Предложи ему отобедать, тяни время, собирай информацию. Когда получишь сигнал от Максима Леонидовича, покинь секретаря, а я займу твоё место.

— Я сделаю всё, что в моих силах, — она кланяется и ждёт разрешения уйти.

— Только прошу, не выдай себя и не наделай глупостей… Да, я знаю, это не про тебя, но что-то у меня плохое предчувствие… — на всякий случай ещё раз всё взвешиваю. — Ладно, иди.

— Есть! — Анастасия оставляет нас с Максимом Леонидовичем наедине.

— Чем порадуете? «Птичка обкакалась»? Или всё-таки добралась до гнезда? — тут же спрашиваю я, ведь это операция настолько секретная, что даже Анастасия не знает, в чём была её суть.

— Всё прошло ровно так, как мы планировали. При заходе на посадку левый двигатель самолёта взорвался. Выживших нет, — уверяет Максим Леонидович и рассказывает подробности.

— Это достоверная информация?

— Мы привлекли нашего разведчика, работающего в службе безопасности Её Величества королевы, и он подтвердил гибель всех пассажиров и членов экипажа.

— Хорошо… Письмо они не нашли?

— Нет, Ваше Высочество. Однако нам известно, что принц связывался с матерью и доложил о переговорах.

— Что там с нашим «троянским конём»? — у меня в голове всплывает история, породившая это словосочетание.

— Девушку подобрали неподалёку от аэропорта. Принц избавился от всех троих. Данные с камеры сняли и проанализировали.

— Есть ли там что-то неприглядное?

— Как вас сказать, Ваше Высочество… — на вечно холодном лице Максима Леонидовича появляется смущение. — Рекомендую вам ознакомиться с ними лично.

— Хорошо, так и сделаю. А что с королевой? Как она отреагировала?

— Эта информация ещё не поступила. По последним данным, она заперлась в своей комнате и не выходила оттуда со вчерашнего вечера, — начальник СБ пожимает плечами.

— Что ж, Максим Леонидович, могу вас поздравить. Вы оправдали мои ожидания, — вздыхаю с облегчением. — Теперь давайте подумаем, как поступить с секретарём…

— Ястреб, приём, это база, — рация Максима Леонидовича вновь говорит.

— Ястреб на приёме, докладывайте, — тут же отвечает он.

— Его Высочество ещё с вами? — вдруг слышится голос Анастасии.

— Тут я, что там у вас случилось? — громко, чтобы меня услышали на той стороне «провода, вопрошаю я.

— Ваше Высочество, пожалуйста, срочно вернитесь в особняк! — буквально требует Анастасия. — Мы пока не знаем, как так получилось, но дело плохо…

— Да говори уже, хватит ходить вокруг да около!