Князь поневоле

Глава 9. Сила искры

Пока слуги обсуждают произошедшее, я медленно осознаю, что меня подставили. Этот болезненный старик и так был одной ногой в могиле, но кто-то помог ему туда отправиться раньше времени. Боюсь, что этот кто-то уже рассчитал дальнейшие шаги или же и вовсе приступил к их реализации.

Если ничего не предпринять, то плакали мои мечты по скорому поиску моста. Кто бы ни хотел меня подставить, он явно сильнее, хотя бы по части власти и влияния. Использовать нейротоксин и так всё чётко рассчитать… Скорее всего, работала слаженная группа. Возможно, замешана свита самого секретаря.

Долго замалчивать его смерть не получится, и я прямо-таки вижу, как из всех утюгов в меня полетят обвинения. Ничем хорошим это точно не закончится. Бить надо на опережение, но я уже опаздываю…

Решение лежит на поверхности, остаётся его отыскать. Обычный человек вряд ли выбрался бы из такой ситуации, но я не такой. В моих руках сила божественной искры, способной нарушить законы мироздания. И я должен ею воспользоваться, ведь иного пути попросту нет.

— Максим Леонидович, а если мы знаем, что человек отравлен «Душителем», можем ли мы спасти его? — вклиниваюсь в диалог слуг, наступает тишина.

— Да, Ваше Высочество, существует антидот, в теории он помогает даже на последних стадиях. Конечно, потребуется дополнительная реабилитация, но при помощи этого препарата человеку можно сохранить жизнь.

— Он у нас есть?

— В особом наборе, хранящемся в сейфе, — Максим Леонидович подходит к стеллажу с препаратами, нажимает на его стенку, за которой находится тот самый сейф.

— Вы меня, конечно, извините, но почему я ничего не знаю об этой потайной дверце?! — громко возмущается врач.

— Образцы, лежащие внутри, крайне опасны. К тому же они не входят в область вашей компетенции. Они нужны для борьбы с химическими и биологическими атаками потенциального противника и выдаются по предписанию Службы Безопасности, — парирует Максим Леонидович.

— Открывайте, — требую я и подхожу к сейфу. — Набирайте пароль медленно, чтобы я смог его запомнить.

— Как вам будет угодно, — начальник СБ пожимает плечами, ибо не понимает, что я планирую делать. — Здесь семизначный пароль.

— Четыре, четыре, шесть, — шёпотом дублирую его действия. — Один, один, четыре, шесть… Вроде бы несложно.

— Пожалуйста, — Максим Леонидович открывает металлическую дверцу сейфа, представляющего из себя небольшой холодильник. — Антидот от «Душителя» находится в жёлтой пробирке.

— Как он вводится? — продолжаю узнавать все подробности, под недоумённые взгляды слуг. Скорее всего, они думают, что опасаюсь за свою жизнь и в случае ЧП хочу знать, как помочь себе самому.

— Внутривенно. Вводить нужно холодным и по возможности избежать контакта с воздухом. В остальном каких-либо ограничений нет.

— Понятно… — несколько раз прокручиваю в голове пароль и инструкцию по введению антидота. — Что ж, надеюсь, у меня получится…

— Ваше Высочество, что вы задумали? — спрашивает Анастасия, на её лице читается едва заметное переживание за мою судьбу.

— Мой истинный дар должен оставаться втайне до тех пор, пока это возможно. Поэтому не задавайте лишних вопросов.

— Нам выйти? — Максим Леонидович, как и всегда, радует своей находчивостью.

— В этом нет нужды. Вы всё равно ничего не запомните… — Достаю из кармана стимулятор и вкалываю его себе в бедро. — К сожалению, без этого никак… Сил слишком мало…

— Ваше Высочество! — выкрикивает негодующая докторша. — Я же предупреждала вас о побочных эффектах…

— Заткнись и дай сосредоточиться, — гаркаю я и стараюсь совладать с приливом энергии, распирающей моё тело. — Я должен всё исправить… Иначе и быть не может…

Настало время активировать следующую часть Искры Времени. Экстренное пробуждение отнимет у меня где-то пятнадцать-двадцать лет жизни, и если по нашим меркам это терпимо, то вот для двуглазых это большой срок. Но я вынужден пойти на эту жертву, ведь последствия от бездействий будут ещё хуже.

Чтобы активация прошла успешно, мне нужно спалить себя изнутри. Если в прошлый раз я просто зажёг огонёк, то сейчас нужен кострище! Пламя должно поглотить мою душу и пропитать своим светом сосуд. Ощущение не из приятных…

Я чувствую, как горю изнутри, кажется, температура крови сродни кипящей воде, пущенной по венам. Она разливается повсюду: от кончиков пальцев ног до макушки. Я испытываю нечто схожее с сильной изжогой, которая распространяется по всему телу.

Но у всех страданий должен быть конец. А концом активации служит появление более яркого пламени. Теперь я могу менять его цвет по желанию. Если в прошлый раз оно было зелёным, то теперь стало фиолетовым. А фиолетовый — цвет успеха.

Остаётся дело за малым: я дотрагиваюсь до него и меняю ход времени. Оно идёт в обратную сторону, все ходят и говорят задом наперёд, и только я остаюсь неподвижным. Если двуглазые привыкли к обратной «перемотке», то для меня такое видеть в новинку.

Стрелки настенных часов с каждой секундой идут всё быстрее назад. И я знаю, как рассчитать её ход. Мне рассказывали про универсальную последовательность, которая работает во всех мирах. Двуглазые тоже до неё додумались и назвали «Последовательностью Фибоначчи».

К последнему числу прибавляется предпоследнее и так до бесконечности. И уже на пятнадцатой секунде, проведённой во временной аномалии, проходит аж десять минут! Но такое ускорение не проходит бесследно, и силы забираются прямо пропорционально проделанному пути.

Моих сил хватает вернуться в тот момент, когда старика ещё не принесли в лазарет. Доктор сидит за рабочим столом, пьёт чай и смотрит смешные видео на планшете. Ей совершенно нет дела до хозяина, появившегося из ниоткуда.

— Четыре, четыре… — с трудом произношу я, ибо искра высушила меня досуха.

— А-а-а! — пищит испуганная докторша. — Ваше Высочество, как вы здесь оказались?!

— Слушай меня внимательно… — язык заплетается, будто у пьяницы, а я в этот момент открываю стеллаж с препаратами и пытаюсь добраться до сейфа.

— Что с вами, Ваше Высочество? Вам плохо? — она подбегает ко мне и подхватывает подмышки, забывая выключить видео, на котором собака пытается продолжить род, путём орального изнасилования самой себя.

— Сейф… Антидот… — пользуюсь поддержкой врача и добираюсь до кодовой панели. — Четыре, четыре, шесть…

— Не понимаю, откуда тут взялся сейф? — вновь недоумевает девушка, но мы это уже проходили.

— Жёлтый… Вот он… — показываю на пробирку. — Внутривенно… Без контакта с воздухом…

— Ваше Высочество, вы хотите, чтобы я поставила вам этот препарат?.. — неуверенным тоном уточняет доктор.

— Не мне, а ему… — показываю на открывающуюся дверь, в которую слуги вносят ещё живого секретаря. Причём Анастасия с ними в моём образе. Несмотря на критическую ситуацию, слуги находят время впасть в ступор. — Брысь отсюда! Сам разберусь!

— Слушаюсь… — Анастасия кивает и удаляется прочь, дабы не раскрыть свою новую способность. Так могут сказать, что у меня есть двойник. А это не так страшно.

— Коли ему антидот! Быстрее!!! — ору, что есть сил, на врача. — Ну же!!!

— Антидот?.. — вопрошает врач, пока больного кладут на кушетку.

— Жёлтая пробирка, мать твою! — тыкаю пальцем и опираюсь на полки шкафчика, чтобы докторша могла освободиться.

— Поняла, — она резко меняется в лице и, наконец-то, становится врачом. Долгое у неё зажигание, однако, но как доктор эта дамочка хороша.

— Надеюсь, успели… — медленно и со скрипом сползаю по стеклянной дверце шкафа и сажусь на пятую точку прямо на полу.

— Ваше Высочество, вам помочь? — обращается ко мне один из охранников, который нёс секретаря.

— Насчёт меня не беспокойтесь, всё внимание на старика, — отмахиваюсь я и вижу, как в коридоре появляется Анастасия в своём оригинальном образе. — Скажи Максиму Леонидовичу, что я здесь.

— Слушаюсь, Ваше Высочество, — она использует рацию, встроенную в длинную серьгу с изумрудом, чтобы передать мои слова.

— Как он? — поворачиваюсь к докторше. — Выглядит так себе…

— Я не знаю, что с ним, и не знаю, что за антидот вы мне дали, — врач словно обвиняет меня. Возможно, дело в том, что лечить людей — это её призвание, и она не любит глупо следовать указаниям других, кто ничего не смыслит в медицине. — Дыхание тяжёлое, тахикардия, холодный пот… Состояние критическое, но если меня не обманывают мои уши, то ему становится легче. Ваше Высочество, если бы вы сказали, что за антидот вы мне дали, то могла бы…

— «Душитель» — нейротоксин, который был в его духах. Его отравили, — по очереди смотрю на обоих сопровождающих этого полумёртвого деда. — Больше подробностей узнаете у Максима Леонидовича, он у нас спец по таким вопросам…

— Ваше Высочество! — докторша бросается ко мне, но уже слишком поздно, ведь я теряю сознание. Силы покидают меня, и на мгновение даже кажется, что я медленно умираю…

Открывая глаза, я вижу потолок своей спальни, выполненный в форме трёхуровнего звёздного неба. Светящиеся точки так близко, но так далеко… На меня накатывается ностальгия по родному миру, который ещё дальше. И хоть меня морально готовили к нечеловеческим испытаниям, но тоску по дому перебороть невозможно.

Из близких, если их можно так назвать, сидят только Полина и докторша, имени которой я так и не удосужился узнать. Первой нечего делать, ведь все мои указания относятся к компетенции Максима Леонидовича и Анастасии, а вторая исполняет свой долг, пытаясь поднять меня на ноги.

Всё-таки повторный приём стимулятора едва не похоронил меня, но морально я был к такому готов. Ценность успеха многократно перевесила все риски, поэтому я и сделал то, что сделал. Да и в случае моей смерти я бы попросту передал Искру Времени другому сосуду. Дал бы дорогу новому избранному, как это и сделал мой предшественник.

Мы и раньше вытаскивали искры из других миров, но обычно это одна, максимум две за раз. И этого явно недостаточно, чтобы победить в Великой Войне. Однако мы накопили большой опыт во всём, что, так или иначе, связано с божественными искрами.

На этом фоне у нас даже родилась легенда, что Создатель миров пожертвовал собой и наделил гуманоидов частичками своей силы. Мощь Создателя не просто поражает воображение, нет, она находится за рамками понимания всей теории мироздания.

Когда-нибудь мы победим и остановим истинное зло. И тогда наступит мир. Мир, в котором представители разных народов смогут обмениваться знаниями и помогать друг другу бороться с катаклизмами вселенского масштаба.

Организацией этого мира — наша прерогатива, ведь мы — это самая развитая цивилизация. Это подтверждают все избранные, вернувшиеся с искрами «в кармане». И даже мой текущий мир во многом уступает тому, в котором я родился.

Здесь есть технологии и зачатки магии, но больше нет ничего. Этот мир грязный, убогий, безрассудный и обречённый на гибель. Его уже не спасти, а потому я обязан как можно скорее спасти искру. Но если попутно мне удастся прихватить талантливых инженеров, учёных и изобретателей, то все будут только в плюсе…

— Ваше Высочество, как вы себя чувствуете? — врач заметила мои полные размышлений глаза.

— Более-менее, — разминаю спину и чувствую лёгкую усталость. — Как тебя зовут?

— Виктория, — она проверяет капельницу и наличие иглы в моей вене.

— Наконец-то! — Полина зевает и прикрывает рот ладонью. — Ваше Высочество, как же я рада, что вы так скоро пришли в себя!

— Сколько времени прошло? — перевожу взгляд со своей «жертвы» на зашторенное окно. — Вечер? Полдня пролежал?

— Злоупотребление стимуляторами и сильное истощение — этот коктейль отправил вас в кому на трое суток, — говорит Виктория, а я пытаюсь понять, как мог пролежать так долго, но самое главное: что теперь делать.

— Это плохо… — сажусь на край кровати и выдираю иглу из вены. — Максима Леонидовича! Срочно!

— Ваше Высочество, вам нужен покой… — блеет докторша и тянется к капельнице.

— У нас нет на это времени! — отрезаю я, но сказать по правде, полежать мне бы не мешало, ибо состояние скверное. — Что там с Душниловым или как его там?..

— Он выжил, Ваше Высочество, — Полина поднимается с кресла, подходит к двери, за которой стоят охранники и просит их позвать Максима Леонидовича. — Тут такое началось… Но к счастью, ваш необъяснимый поступок помог заполучить нового союзника.

— Можешь быть свобода, — смотрю на Викторию и дожидаюсь, пока она склонит голову и уйдёт. — Жду подробностей.

— Евгений Сергеевич — он же секретарь Имперской Канцелярии — высоко оценил ваш поступок, хоть само спасение и выглядело крайне подозрительным. Душнилов долго сомневался, что нейротоксин подсунули не мы, но всё же его люди смогли найти предателя. И как думаете, кем он оказался?

— Не имею ни малейшего понятия, вариантов слишком много, — раздражённо бурчу я и лажусь обратно на кровать.

— Подробностей Евгений Сергеевич не рассказал, но из того, что я услышала, можно сделать определённые выводы, — Полина слегка задирает голову, готовясь блеснуть своим интеллектом.

— Не томи, — закатываю глаза.

— Внутри Канцелярии существуют несколько групп, борющихся за влияние. Скорее всего, Император уже ничего не решает, а вся власть у этих серых кардиналов. Наш Душнилов принадлежит к той группе, которая выступает за сохранение территориальной целостности Империи. Противоборствующая сторона находится в сговоре с европейцами и не только с ними.

— Хм… Финны помогли отравить его?

— Да! Нам удалось доказать, что нейротоксин был завезён из Финского Королевства.

— Значит, королева решила отомстить таким изощрённым образом… — размышляю вслух. — Были ли ещё какие-то диверсии с их стороны?

— Насколько я знаю, нет. Но они выслали официальное требование прекратить подготовку к активным боевым действиям. Как ваш первый заместитель, я сослалась на ваше критическое состояние и попросила отсрочку на ответ.

— Угрожают нападением? Или вновь придумали что-то более изощрённое?

— В тексте письма про грозы напрямую не говорится, официально они просят лишь разъяснений, но тут и дураку понятно, что это ультиматум.

— Какие сроки?

— Они дали на ответ сутки, но мне удалось отложить необходимость отвечать. Однако королева наверняка узнает, что вы пришли в себя и вновь напомнит о себе.

— Ваше Высочество, позволите? — в дверь стучит Максим Леонидович.

— Да-да, входите, — у начальника СБ очень уставший вид, такое ощущение, будто он вообще не спал все эти три дня. — Как дела у Анастасии?

— Она выходит на финальный этап первого задания.

— Отлично… На чём мы тогда остановились? Я ведь пропал посреди разговора… — озвучиваю то, как работает путешествие во времени.

— Да, мы как раз обсуждали стратегию, но вы исчезли… — подтверждает Максим Леонидович. — Я предпринял определённые меры, некоторые вещи пришлось додумывать самому.

— Почему финны так всполошились?

— К сожалению, столь масштабную операцию скрыть невозможно. Но я рад сообщить, что основные задачи уже выполнены. Сейчас мы больше сконцентрированы на вашей поездке в Москву и к прибытию гостей из Петербурга.

— Насчёт гостей — это понятно, но с какого перепуга я еду в Москву?! — недоумение из меня так и прёт. Как тут говорят: «Меня без меня женили».

— Ах да, Ваше Высочество, совсем забыла сказать… — Полина бьёт себя по лбу. — Евгений Сергеевич пригласил вас в столицу. Хочет лично побеседовать с вами, раз уж ему это не удалось сделать сразу.

— Чего мне ждать? Благодарностей? Или это ловушка? — меня его предложение совсем не радует. Точнее, у меня попросту нет на это времени.

— Риски есть, — начинает Максим Леонидович. — Однако сам Душнилов угрозы не представляет. Если позволите, Ваше Высочество, я выскажу своё предположение.

— Конечно, — я киваю. — На вас вся надежда.

— Хоть мы и скрыли своё участие в судьбе одной «птички», которая больше никогда не будет летать, но в кулуарах Канцелярии догадываются, что произошло на самом деле. И раз вы не только заняли жёсткую позицию, но и спасли Евгения Сергеевича, то он намерен склонить вас на свою сторону. Конечно, это лишь мои догадки, которые, возможно, не имеют ничего общего с правдой.

— Что ж, звучит логично.

— Ваше Высочество, я придерживаюсь той же позиции, — Полину задела моя предпоследняя фраза, и она не может упустить возможность, чтобы не вставить свои пять копеек.

— Значит, едем в Москву… — грузно вздыхаю и закрываю глаза, но слышу звон допотопного телефона спецсвязи, стоящего на прикроватной тумбочке. — Полина, ответь.

— Как вам будет угодно… — у неё на лице смесь из гордости, недоумения и паники. — Алло. Кто-кто?.. Ой, простите… Хорошо, сейчас передам…

— Ну что там?.. — у меня нет никакого желания вести телефонные переговоры, и я показываю это всем своим видом.

— Ваше Высочество, вам придётся ответить… — негромко ни то просит, ни то требует Полина. — С вами хочет поговорить Его Высочество Кирилл Аркадьевич Сазонов, князь Петербурга.

— Максим Леонидович, отличная работа, — негромко говорю я и показываю ему большой палец в знак одобрения. — Анастасии отдельная благодарность.

— Я рад, что смог оправдать ваши ожидания, — он склоняет голову.

— Ладно, давай поговорим с соседом, — протягиваю руку, чтобы Полина могла отдать мне телефонную трубку. — Надеюсь, рассказы о его благоразумии и прагматичности — это не пустой звук…