Князь поневоле

Глава 6. Нам нужна какая-то тактика

Мы заходим в комнату с треугольным столом, одна сторона которого уже других. Там и стоит кресло правителя, а остальные восемь заместителей обычно рассаживаются, образуя конус. Так князь может видеть всех своих подопечных.

Охранники остаются за дверью, а мы с Полиной идём дальше. Она занимает своё место, а я ложусь на стол, ибо действие стимулятора сходит на нет, и меня покидают силы. Да и вообще, я князь, а значит, что хочу, то и делаю.

И сейчас, помимо немного удивлённой Полины, на меня смотрят предки Андрея, чьими портретами увешаны все стены. Причём все они разных размеров. Чем больше рамка, тем дольше человек правил. Завистливой роже брата тут не место.

— Ваше Высочество, — Полина нарушает тишину. — О случившемся сегодня мы обязано сообщить в Имперскую Канцелярию. Если смерть вашего брата мы могли бы выставить, как несчастный случай, то массовый расстрел Орловых скрыть не получится.

— Сообщайте, — спокойно отвечаю я и продолжаю смотреть в потолок, думая о своём.

— Они пришлют проверяющих… А так как Ваше Высочество находится в немилости у Императора, то итог проверки может вас разочаровать. В худшем случае они могут отнять ваши земли…

— Сколько времени займёт процедура проверки?

— Если они сильно постараются, то уложатся за день. Ещё пара недель уйдёт на оформление всех необходимых документов. Шанс этого, конечно, невелик, но он значительно выше нуля. Поэтому мой долг предупредить вас.

— Через пару недель Императору будет не до меня. Начнётся такое… Люди обречены, — с грустью в голосе констатирую я и тяжело вздыхаю. — Через месяц, максимум два, всё закончится.

— Простите, Ваше Высочество, я вас не понимаю… — Полина хмурится и всем своим видом показывает, что ждёт более подробных объяснений.

— Вы ведь ничего о них не знаете… Да, оружие у вас есть, но его количество конечно. В отличие от них… — рассуждаю вслух и хлопаю себя по бедру. — Объединиться вы не успеете, победить невозможно… Но есть ли шанс найти мост до того, как этот мир умрёт?.. Хм…

— Ваше Высочество… Вы меня пугаете… — признаётся она. — С вами всё хорошо?..

— Вы о них ничего не знаете… — повторяю я, попутно обдумывая единственно-возможную стратегию победы. А победой станет успешный поиск моста между мирами. — Но знаю я и могу это использовать… Я знаю их тактику, знаю их уязвимости, но куда важнее то, что я знаю, как можно использовать их сердца…

— О ком вы, Ваше Высочество? — у Полины на лбу написано, что мой монолог её пугает.

— О Странниках, будь они неладны…

— Не понимаю… Да, они доставляют хлопот, и да, с ними иногда бывает сложно, но как они могут угрожать нашему миру? — она искрени недоумевает, но оно и понятно, ведь Полина не видела то, к чему я привык. Великая Война давно стала моей реальностью, к которой очень сложно привыкнуть. Сложно, но когда у тебя нет выбора, тогда у тебя нет выбора.

— Сколько у нас этих тварей?

— Если мне не изменяет память, тридцать один.

— Если убрать стихийных, сколько остаётся?

— Стихийных?.. — уточняет Полина.

— Тех, кто метает молнии, огонь, лёд и так далее.

— А-а-а… Я точно помню троих… Да, кажется, трое.

— Назови способности, которыми они обладают, — пытаюсь найти эту информацию в памяти сосуда, но Андрей почти не интересовался Странниками, ибо не верил в возможность их одомашнивания.

— Один умеет превращаться в жидкость и растекаться по полу. Нам пришлось построить особую камеру, чтобы он не смылся, — Полина улыбается, видимо, считая, что удачно пошутила.

— Дальше.

— Второй умеет превращаться в туман — очень опасный, убил шестерых ловчих… Чтобы его поймать, пришлось использовать специальное вооружение, выпускающее громовые разряды. Только оно смогло оглушить Странника, пока тот был в боевой форме. Конечно, убить было бы проще, но вы оставили без изменения приказ вашего отца. Поэтому мы вынуждены их ловить.

— Ясно, а третий?

— С ним непонятно… Пока его ловили, он превращался то в камень, то в куст, то в бревно, а когда посадили в камеру, перестал использовать магию.

— Хамелеон! — радостно восклицаю я и сажусь на стол прямо перед Полиной. — Ты хоть знаешь, что это означает?!

— Ваше Высочество… Последние пять минут я вообще не понимаю, к чему вы ведёте… — честно признаётся она и мотает головой в разные стороны.

— Конечно, нихрена ты не понимаешь! Ваш мир совершенно не готов к его силе! Даже у нас их убивали в первую очередь, дабы ни у кого не было соблазна воспользоваться этой магией, — скрывать своё попаданчество уже нет никого смысла, ведь в скором времени грядёт апокалипсис, к которому я могу подготовиться.

— Воспользоваться его магией? Вы всё-таки хотите его приручить? Мы пытаемся два месяца, но ни на шаг не приблизились к успеху, — сообщает эту двуглазая красотка.

— Странников не нужно приручать, их нужно убивать! — в буре эмоций на моём лице появляется оскал, а голос становится грубее. И виной тому миллионы жизней моих сородичей, отнятых этими тварями.

— Ваше Высочество… — Полина вновь хочет сказать, что не понимает меня.

— Помолчи, — рефлекторно прикладываю палец к её губам, а затем слезаю со стола и начинаю ходить кругами. — Можно ли у вас найти все ингредиенты?.. Это есть… И это есть… Замечательно! Так-с, у тебя же хорошая память?

— Да, Ваше Высочество… — блеет напуганная девушка.

— Тогда запоминай, — я диктую ей список необходимых ингредиентов, инструментов и оборудования. — Запомнила?

— Конечно, — она кивает. — Но зачем всё это?..

— Меньше знаешь, крепче спишь, — бросаю фразеологизм, записанный на подкорках моего нынешнего мозга. — Сперва мы протестируем на ком-то неважном, а затем найдём избранного… С первого раза может не получиться, ведь я в этой плане теоретик, попрактиковаться не довелось…

— Ваше Высочество, прошу меня простить, но я настоятельно рекомендую посветить меня хотя бы в ту часть вашего замысла, которая не является секретной, — стоит отдать ей должное, ведь даже в запуганном состоянии Полина продолжает исполнять свой долг главного советника.

— Лучше ответь на такой вопрос… — я ненадолго замолкаю, ещё раз всё обдумывая. — Но ответь беспристрастно. Я знаю, что вы с Анастасией друг друга недолюбливаете, но правильно ли я понимаю, что лучше неё шпиона нам не найти?

— Однозначно. Но к несчастью, она настолько в этом хороша, что её знают все безопасники и разведки соседних государств. Если вы помните, она была завербована ещё вашим дедом. С детства Анастасия работала под прикрытие в Англии, что немыслимо. Я до сих пор не понимаю, как ребёнок на такое способен.

— А потом убила королеву… — продолжаю её рассказ. — И новый король помиловал двадцатилетнюю гувернантку, совершенно не подозревая, что она работала на вражескую разведку. Ну да, кто поверит, что ребёнок способен на такое.

— С тех пор Анастасия не покидает Мурманск и в основном занимается организацией диверсий. Английская разведка поклялась доставить её в Лондон живой для проведения публичной казни.

— Хм… То есть, с одной стороны, Анастасия уникум, а с другой, бесполезна, ибо её личность раскрыта… — складываю в уме все воспоминания в единую картину. — Она самый достойный кандидат! Мы дадим ей вторую жизнь!

— Ваше Высочество…

— Да-да, ты не понимаешь, что я имею в виду, но завтра на рассвете сама всё увидишь. И не забудь подготовить всё по списку, — направляюсь к двери. — Ты, я, Анастасия и Максим Леонидович встретимся завтра в питомнике. Всё необходимое доставь туда. Кроме нас, там не должно быть никого! Понятно?

— Как прикажете, Ваше Высочество, — на её лице едва заметно недовольство, но всё же Полина вынуждена покорно склонить голову.

— Вот и отличненько, а мне надо отдохнуть… Будить меня только в крайнем случае! И на всякий случай продублирую наш уговор с Анастасией и Максимом Леонидовичем. Если меня убьют по их вине или недосмотру, то его на корм свиньям, а её в одну могилу со мной. Живой.

— Слушаюсь, Ваше Высочество…

Я почему-то думал, что не смогу нормально выспаться, ведь и тело не моё, и обстановка напряжённая, но дикая усталость взяла своё, и я проспал до обеда. Почему так долго, хотя мы договаривались встретиться на рассвете? Да потому что никто не посмел разбудить Моё Высочество…

Полина неправильно поняла мой приказ «будить только в крайнем случае» — именно так она оправдывалась. Но фиг бы с ним, главное, что я полон сил и готов к свершениям. Конечно, не обошлось без завтрака, но дабы не терять времени я попросил принести еду прямо в питомник. Так и поем, и лишний раз запутаю шпионов.

— Здесь точно больше ничего, кроме нас? — спрашиваю я Максима Леонидовича и дожёвываю уже второй бутерброд с копчёной свининой?

— Только мы вчетвером, Ваше Высочество, — он закрывает дверь питомника на засов. — Камеры отключены, Странники усыплены, охрана дежурит снаружи.

— Что ж, показывайте, где сидит хамелеон, — осматриваюсь по сторонам, но не замечаю ничего похоже на клетки. Кругом только солома, стойла и навоз — так СБ маскирует питомник, выдавая его за коровий дом. Или как они его тут называют «Хлев».

— Сюда, пожалуйста, — Максим Леонидович подходит к одной из деревянных опор и дёргает за прикреплённую к ней лампу. Земля разъезжается, открывая широкий проход и бетонную лестницу. — Из соображений безопасности все особи содержатся на нижних уровнях.

— Умно, — доедаю бутерброд, запиваю горячим чаем и спускаюсь первым. — Оборудование уже там?

— Да, Ваше Высочество, — отвечает Полина. — Всё в точности так, как вы и просили.

— Кто-нибудь видел, как вы это туда заносили?

— Всё было упаковано в непрозрачные одноразовые сумки, — вклинивается Максим Леонидович.

— Хорошо… Если кто-то узнает, чем мы тут занимаемся, то… Вы знаете, что с вами будет, — не упускаю возможности показать свою решимость, всё-таки в тактике ужаса без этого никак.

— Простите, Ваше Высочество, но чем же мы займёмся? Может быть, посвятите нас в свои планы? — Полина вновь лезет вперёд паровоза.

— Анастасия, тебе выпала редкая возможность стать избранной и послужить на благо не только своего господина, но и всего рода людского, — пафосно начинаю я, проходя мимо железных дверей, за которыми находятся ненавистные захватчики, бич всех миров.

— Почту за честь, — Анастасия в привычной манере не выказывает никаких эмоций. Её многие сравнивают с роботом, хотя я далёк от всего, что с этим связано. Искусственный человек из железа? Бред какой-то.

— Ты вернёшься в игру, — продолжаю я. — Ты получишь силу, которая идеально дополнит твои таланты. Поклянись, что не используешь её против меня.

— Клянусь, — тут же выдаёт Анастасия.

— Как вы считаете, какое из всех оружий самое сильное? М-м-м? Подсказка: его мощь способна разрушать целые страны.

— Бомбы? — Полина, подобно выскочке-отличнице пытается угадать первой.

— Ещё варианты? — смотрю на неё со снисхождением, но обращаюсь к Анастасии и Максиму Леонидовичу.

— Не могу сказать. Всё зависит от конкретной ситуации, — начальник СБ хочет элегантно уйти от ответа и сохранить лицо.

— Кинжал, — Анастасия приходит последней в этой гонке.

— Кинжал? Поясни, — прошу я.

— Чтобы убить правителя и разрушить страну достаточно лишь одного кинжала, — выдаёт она.

— Ты почти угадала. Именно поэтому я и выбрал тебя, — на моём лице появляется мимолётная улыбка. — Правильный ответ: ложь.

— Ложь? Простите, Ваше Высочество, но как ложь может стереть с лица земли целую страну? — Полина старается и меня не обидеть, и себя обелить.

— Ложь в её более глобальном понимании, нежели ты подумала. Убийство правителя может поспособствовать развалу страны, но только если для этого есть предпосылки. А если всё хорошо? Тут ни бомба, ни кинжалы не помогут.

— Любая ложь рани или поздно выплывает наружу, — блондинка продолжает мне оппонировать.

— Так-то оно так, но если ложь грамотная, то «выплывает» она в самый последний момент, когда уже слишком поздно, — настаиваю на своём. — Хамелеона, к которому мы направляемся, называют ядом гуманоидов. У всех, кто имеет с ним дело, слишком большой соблазн заполучить её и воспользоваться в своих целях… Он крайне опасен, но раз ситуация того требует, эта тварь послужит на благо всех двугла… всех людей.

— Но кто его так называет? — Полина всё мучает и мучает меня вопросами.

— Неважно. Далеко ещё?

— Восемнадцатая камера, — Максим Леонидович показывает пальцем на дверь с соответствующем номером.

— Ой, совсем забыл… — бью себя по лбу. — Где сидит провинившийся слуга? Вы его доставили?

— В соседней камере, — начальник СБ открывает двадцатую, а затем прямо из темноты достаёт чёрные пакеты. — Что со всем этим делать, Ваше Высочество?

— Это предоставьте мне, — забираю их и заглядываю внутрь. — Ну, вроде всё на месте. Что сделал этот слуга, который дрожит в углу камеры?

— Украл еду и попытался сбежать. Если бы не ваше указание, мы бы уже казнили его.

— Ладно, дайте мне пистолет и закройте за мной дверь, — протягиваю руку.

— Прошу вас, Ваше Высочество, — начальник подчиняется и делает всё без лишних вопросов, а вот Полина хочет что-то сказать, но дверь закрывается раньше.

В полумраке ночных ламп я вижу молодого негра, прикованного цепями к стене. Он знает, что ему грозит смерть и потому дрожит. Скорее всего, он боится, что его скормят Страннику, но у меня на него другие планы.

Сама же тварь лежит по центру камеры без сознания. Странники ходят на двух лапах и выглядят крайне безобидно. Если брать здешние примеры, то их можно сравнить с небольшими пандами, но только лысых и с головой от плюшевого динозавра, сошедшего с экранов. В частности, мультфильмов.

И хоть с виду они безобидные, но это относится только к разведчикам и только до тех пор, пока они не почувствуют угрозу. А дальше в бой идут их всевозможные способности. К счастью, стихийных обычно больше всего, и с ними справиться легко.

Однако бывают и другие типы. Хамелеона и двух других, пойманных моими слугами, мы называли «Изменчивыми». Их способности напрямую связанные с изменением своей формы тем или иным образом. Хамелеон один из самых безобидных, поэтому его просто поймать. И когда его силой пользуется разумное существо, то при должной сноровке оно может стать тем «кинжалом», который способен разрушить целую страну.

Самый опасный вид тварей и, к счастью, самый редкий — менталисты. Эти монстры поражают мозг и могут натравить сына на родную мать. Поймать их практически невозможно, а поэтому мы уничтожали целые области, в которых могли находиться такие странники. Сколько полей пришлось сжечь — и не счесть…

Разведчики не обладают и десятой частью тех сил, доступных их более крупным сородичам. Разрушители — вот истинный бич всех миров. Одолеть даже одного — это целая наука. А сотня тварей может за полдня уничтожить крупный город.

И основная проблема в их живучести. У странников необычное строение тела, поддерживаемое магической силой и единственным сердцем. Которое, кстати, и нужно уничтожить. Весь другой урон не возымеет никакого эффекта.

Кажется, что задача простая, но желейная масса, которая держит внешнюю оболочку монстров, отлично поглощает любые удары. И даже взрывы ей нипочём. Нет, конечно, взорвать странника можно, но бомба должна быть такой, чтобы за раз уничтожить дюжину местных танков. А это только разведчик, про разрушителя я вообще молчу.

Только острый, проникающий удар способен убить монстра. Главное проблема здесь состоит в определение местоположения сердца. Этому нас учат с детства: достаточно понаблюдать за странником и выяснить, какую часть тела он защищает. Странники хоть и не блещут умом, но они понимают, что сердце надо беречь.

Всего этого двуглазые не знают, а я знаю и собираюсь использовать. Как? Найти верных союзников и помочь им, а уже затем запросить ответную услугу. Если у меня и есть шансы найти мост и свалить из этого мира, то только с такой стратегий я смогу добиться успеха.

Времени у меня немного. Скорее всего, от первых двух-трёх волн люди отобьются, но потом у них начнутся серьёзные проблемы. И именно в этом промежутке я должен найти тех, с кем могу поделиться знаниями. Хоть тут и говорят, что от добра добра не ищут, но меня учили поступать именно так. Надеюсь, наша наука о социальных взаимодействиях меня не подведёт.

А пока что приступим к извлечению способностей из этой ненавистной твари…