Князья Империи 3

Глава 12

— Эта молодая мамаша, таким образом, может переманить на свою сторону любого, — усмехнулся Дадли, стоя рядом с Симеоном и наблюдая за тем, как легионеры обступили императора, плача и целуя края его одежд. — Из неё выйдет отличный вербовщик на флот, ораторские способности на лицо…

— Не забывай, она урождённая эленианка, а все жители Элении — отличные психологи и славятся своими способностями во всех видах манипулирования, — сказала Мэй Чен, подходя ближе. — К тому же наша госпожа — представительница древнего княжеского рода, а значит, обучалась искусству управления людьми с самого своего рождения.

— Если эленианка, тогда понятно, почему так без ума был от неё наш покойный император Шу, — кивнул Дадли, соглашаясь. — Однако помимо прекрасно подвешенного языка, стоит признать, что и во внешней красоте, рождённым на Элении женщинам не откажешь… Эх, хотел бы я ещё раз побывать на этой планете… Симеон, мы, кстати, не будем случаем пролетать рядом с ней в нашем путешествии?

— Друзья, напоминаю вам, что вы сейчас говорите о нашей госпоже, — с упрёком в голосе произнёс Симеон, — поэтому прошу, относитесь к ней почтительней, как того требует этикет. Это же ваша императрица, а не подружка какая-нибудь… Что касаемо маршрута следования, то у меня его не спрашивайте. Сейчас мы разделимся и полетим в неизвестных нам направлениях. «Энио» вы поведёте с собой, под управлением людей из ваших же команд… Пусть преследователи продолжают думать, что мы как и прежде путешествуем вместе…

— Ты хочешь сказать, что мы даже не будем знать, куда ты направляешься?! — удивлённо воскликнул Дадли. — Как же тогда мы с Мэй сможем найти тебя среди тысяч звёздных систем?

— Не только вы, не будете знать о маршруте моего следования, но и я, о вашем, тоже знать не буду, — ответил Симеон. — Это необходимо в целях безопасности, если кого-либо из нас возьмут в плен, он не сможет сообщить о местонахождении другого…

— А кто ж им скажет?! — спросила Мэй Чен.

— Недооценивай профессионализм имперских палачей на службе у Птолемея и Хамсвельда, — невесело усмехнулся Булатов, — эти ушлые ребята умеют развязывать языки.

— Ну, только не мне, — самоуверенно заявил Ван Де Бур. — Нет в Империи пыток, способных меня сломать и заработать клеймо предателя!

— Да ладно, — скривилась Мэй.

— А ты в этом сомневаешься, негодяйка?! — Дадли сделал вид, что оскорблён.

— Поглядела бы я на твою испуганную физиономию, когда ты повстречаешься с имперской службой безопасности, — хихикнула Мэй Чен, — уверена, через пять минут разговора с ними, тебя было бы уже не заткнуть. Рассказал бы всё что знаешь и не знаешь…

— Симеон, ты свидетель, видишь, как она снова начинает меня доставать первой! — Дадли попытался найти поддержку у своего друга.

Однако Булатову было сейчас не до подобных глупостей, и он только отмахнулся и продолжил говорить:

— Поверьте, наши маршруты мы должны хранить в тайне. Так будет гораздо больше шансов у второй группы уцелеть, а может быть, если повезёт, и прийти на помощь попавшим в беду…

— Как же мы в итоге отыщем тебя?

— Не переживайте, когда придёт время, вся Империя будет знать где находится император, — загадочно улыбнулся Симеон. — Как говориться — следите за новостями…

— То есть мы расстаёмся надолго? — печально спросила Мэй Чен.

— Думаю, несколько месяцев мы с вами не увидимся, друзья, — ответил Симеон, — этого должно хватить для того, чтобы собрать флот из верных династии экипажей, и выступить против наших врагов.

— Думаешь Хамсвельд и первый министр дадут нам это время?

— Звёздная Империя огромна, даже если им через какое-то время станет известно наше местонахождение, для того чтобы добраться до нужного сектора, могут пройти месяцы, — ответил Булатов. — Этого времени будет достаточно, чтобы подготовиться к их приходу и достойно встретить корабли противника.

— Я понял, ты говоришь о каких-то дальних секторах Империи? — догадался Дадли. — Если речь идёт от том, что вражеские легионы будут идти месяцы. Похоже, ты точно знаешь, куда направишься…

— Да, я уже решил куда полечу, — утвердительно кивнул Булатов, — и считаю, что эта точка пространства — оптимальное место для осуществления наших планов… Единственное, что может помешать им, это острая нехватка ресурсов, прежде всего денег… Без жалования даже добровольческий флот долго продолжать сражаться не может, я уже не говорю о материально-техническом обслуживании кораблей. Неимение у нас денег очень сильно может повлиять на исход Гражданской войны…

— Дадли! — Мэй уткнула руки в бока и строго посмотрела на своего товарища.

— Симеон, я тут тебе давно пытался сказать, — начал было мямлить здоровяк, пытаясь подобрать правильные слова. — Всё времени не было…

— Да, конечно…, — прыснула Мэй.

В этот момент к ним подошла императрица Лу-и, которая оставила сына общаться со своими новыми верноподданными из команды легионерского крейсера.

— Я думаю, именно этого вы от меня ожидали, генерал? — слегка кокетничая, спросила она, обращаясь к Булатову. — Я сделала всё что смогла, но не знаю, насколько всё это имеет смысл…

— Вы всё сделали великолепно, — похвалили её, Симеон, — и не сомневайтесь, ваши действия очень нам помогут в будущем. Команда крейсера теперь полностью предана своему императору, этим людям не хватало именно таких слов поддержки и любви, произнесённых их госпожой. Я уверен, что теперь никакие деньги, угрозы и посулы не способны заставить этих солдат предать вас… Яшмовые воины теперь будут служить нам и это только начало…

— Хорошо, я рада, что мои способности в убеждении пригодились, — улыбнулась Лу-и. — Какие будут наши дальнейшие действия?

— Вы, я и император переходим на данный корабль, — ответил Булатов. — Дальнейшее путешествие мы проделаем на имперском крейсере… Вы должны будете сейчас вернуться на «Энио» и собрать ваши личные вещи… Люди Мэй Чен и Дадли помогут вам в сборах…

— Не стоит беспокоиться, — ответила Лу, — у меня с сыном так мало личных вещей, что долгие сборы не понадобятся…

— Я страшно извиняюсь, но обо мне вы не забыли, господа? — неожиданно раздался голос снизу.

Все четверо опустили глаза на стоящего рядом всё это время, центуриона Бонифация Брану — младшего.

— А, вот ты где! — воскликнул Дадли. — Действительно забыли…

— Слушайте, этот получеловечек нам в принципе не нужен, — пожала плечами Мэй Чен, незаметно подмигивая остальным. — Командиров легионерского флагмана станет сейчас Симеон, поэтому крошка будет только зря переводить продукты и воду…

— Эй-эй, мне не так много и надо, — запротестовал Брана, — ем я как пчёлка… Даже не думайте пускать меня в расход!

— К тому же он не с Яшмового пояса, как остальная его команда, — поддержал свою подружку, Дадли Ван Де Бур, — а значит, не так лоялен династии… Карлик действительно самое слабое и ненадёжное звено в нашей операции…

— Замолчи верзила, иначе я тебя действительно прирежу! — воскликнул маленький центурион. — Кто это, самое слабое звено — я?! Кто нелоялен императору — я?! Да перед вами стоит самый верноподданный из всех верноподданных Империи! У меня в каюте портрет покойного императора в рамке стоит до сих пор… Да нет на пятьсот звёздных систем вокруг другого, кто бы больше любил этого очаровательного малыша!

Брана, указал на Ду Ма-гона, продолжающего стоять в окружении своих легионеров.

— Я готов отдать жизнь за него…

— Ты подверг своего императора опасности, когда начал атаку на наши корабли, — строго сказала императрица, нахмурив брови.

Всё что касалось безопасности её сына, оставалось для Лу-и чрезвычайно серьёзным.

— Человек, приказавший начать атаку, несмотря на то, что ему было сказано о присутствии священной особы императора на борту, должен понести наказание, — твёрдо заявила Лу, посмотрев на Булатова.

Маленький центурион завертел головой по сторонам, не зная где искать поддержки. Его команда, эти чужаки из Яшмового пояса уже не поддерживали его, да и всегда относились к своему командору, как к чужаку. Кто же сможет защитить бедного Бонифация? Брана схватил за руку Булатова и с мольбой в голосе затараторил:

— Дружище, как только я тебя увидел на мониторе, то понял, что передо мной благородный воин, каких мало…

— Звучит, как признание в любви, — усмехнулся Симеон.

— Ты не убил меня, а ведь мог, и я согласен, было за что, — продолжал карлик. — Это выдаёт в тебе человека доброго и справедливого. А почему он этого не сделал? Сказать вам? Да потому, что этот великий генерал увидел такого же, равного себе в благородстве и добродетели…

Дадли и Мэй Чен рассмеялись, даже императрица невольно улыбнулась такой неслыханной наглости. Все посмотрели на Симеона, как бы давая понять, что теперь только от него зависит, оставлять жизнь маленькому центуриону или нет. В это время сам император Ду, наконец, закончив общение с легионерами, подошёл к своей матери. Мальчик внимательно и с интересом посмотрел на карлика в доспехах, который чуть ли не прыгая вокруг остальных, пытался что-то отчаянно доказать.

— Как думаете, ваше величество, правильней будет сохранить жизнь этому человеку или… — спросил у Ду, Булатов. — Наша задача собрать вокруг вас самых верных и преданных сторонников, которые в случае необходимости отдадут своих жизни за своего господина. Достоин ли этот центурион быть среди таких людей?

— Он так отчаянно борется за жизнь, пытаясь быть, то смешным, то храбрым, — улыбнулся мальчик, — что мне кажется, он имеет право на такой шанс для себя… Подарите ему жизнь, генерал. Пусть хотя бы один человек будет равным со мной по росту…

— Что ж, центурион Бонифаций Брана — младший, если ты дашь клятву верности своему императору, не нарушишь её и будешь помогать ему в его борьбе, я сохраню тебе жизнь, — ответил Булатов, — Не знаю, правильное ли решение я принимаю, но хочу верить в те качества, которыми ты себя только что наградил…

— Я клянусь богами Космоса, а также здоровьем моей мамы — Лицинии Ветика Браны, да хранят боги потустороннего мира её заблудшую душу, ибо тело они не сохранили… Клянусь всеми моими многочисленными родственниками, будь они неладны и выписаны из завещания, что не найдётся во всей Галактике более верного и храброго воина на службе у нашего великого императора, чем я! — радости Бонифация не было предела, и он продолжал и продолжал говорить без устали:

— О, какие подвиги и приключения вас ждут, мой господин! — Брана, схватил за руку императора, — вы даже не представляете, насколько я отважен в бою. Нет в радиусе ста световых лет более прославленного рыцаря звёзд, чем сейчас стоит перед вами! Вам повезло встретить меня, теперь участи ваших врагов я не позавидую…

— Спасибо, в таком случае теперь мне не страшны, ни Птолемей Янг, ни генерал Рико Хамсвельд с их бесчисленными легионами, — улыбнулся император.

— Ваши главные враги это: первый министр, а так же самый прославленный генерал Империи? — уже не так воодушевлённо продолжал Бонифаций. — А нельзя ли найти с этими господами какие-либо точки соприкосновения и заключить с ними мир? Ну, мы же все взрослые люди, так сказать… А, вы ещё совсем юны… Кстати, я вам не говорил, что являюсь лучшим переговорщиком в радиусе…

— В радиусе ста световых лет нет большего болтуна и никчемного человечка, чем ты, — недовольно скривился Дадли, явно расстроенный, что Бране сохранили жизнь. — Ты только что поклялся в верности императору — здоровьем своей покойной матушки, болван! Держишь нас за полных кретинов?!

— Да, но только тебя, — не моргнув глазом, ответил Бонифаций. — Остальных, стоящих рядом — нет. Послушай здоровяк следи за своими словами, ибо только что сам император назвал меня равным себе. Знаешь, что это означает?!

— Знаю, он имел в виду рост…

— Ай, никакой не рост он имел ввид, — отмахнулся карлик, — читай между строк… Император сказал, что отныне я являюсь его самым приближённым человеком из всех вас… Вывод таков: обидеть меня — это обидеть нашего императора… Понял, к чему я веду? Хочешь стать на голову ниже?!

— Я понимаю твою радость, но не перегибай, — посоветовал центуриону, Симеон, наклонившись к тому.

— Понял, — коротко ответил Брана и наконец-то замолчал, но сверлить взглядом своего недруга — Де Бура не перестал. — С тобой я позже разберусь…

— Итак, решено, — хлопнул в ладоши Булатов, показывая, что пора прекращать пустые беседы и приниматься за работу, — мы переходим на борт «2525» — очень странное название, но почему-то оно мне понравилось… В течение двух часов нужно транспортировать шатлами всё необходимое с «Энио» на наш новый корабль. Брана, людей у тебя достаточно, пусть они нам в этом помогут…

— Через пять минут у тебя генерал будет самая большая и резвая команда грузчиков в этом секторе, — по-деловому заявил Бонифаций и закричал на своих подчинённых, чтобы те поторапливались…

— Мне неудобно говорить вам об этом, друзья, — Симеон повернулся к Дадли и Мэй Чен, — но на «Энио» каких-либо ценностей и денег не так, чтобы много…

— Конечно, ведь ты единственный, кто не берёт трофеи с захваченных кораблей, считая что это мародёрство, — пожал плечами Ван Де Бур, повернувшись к императрице и поясняя ей. — Сколько раз мы с Мэй убеждали этого упрямца в том, что военные трофеи есть законное вознаграждение, но он не хочет слушать. Вот поэтому отсеки «Энио» пусты, а члены его команды бедны, как церковные мыши…

— Напомню, что большинства их уже нет в живых, — ответила Лу-и.

— Можно сказать к счастью, — шепнул ей на ухо Дадли, стараясь, чтобы Симеон не услышал и не оскорбился подобным словам, — ибо лучше сдохнуть, чем жить в таких спартанских условиях…

— Это ещё раз показывает редкие качества вашего друга, его благородство и нестяжательство, — сказала императрица, то ли с интересом, то ли с восхищением, посмотрев на генерала.

— Так вот, я прошу у вас часть средств перенести на мой новый корабль, — продолжал Симеон, заметно краснея. — На «Бешеном быке» и «Вишенке» будет легче добыть денег на топливо, жалование командам и всё остальное… Мне же на простом легионерском крейсере это будет сделать куда сложней…

— Не волнуйся, все, что у меня есть в кладовых отсеках через час будет у тебя, — хлопнул по плечу своего друга, Дадли Ван Де Бур.

— Точно, всё? — спросила здоровяка, Мэй, сверля того суровым взглядом.

— А что ещё? — развёл руками рыжебородый.

— Хочешь, чтобы я рассказала?

— Ты же прекрасно знаешь сама, что этот чёртов контейнер в любом случае открыть не удастся, — обиженно воскликнул Дадли. — Зачем травить душу и вообще заводить эту тему? У Симеона сейчас другим голова занята, не нужно его отвлекать от по-настоящему важных дел…

— В любом случае, он должен знать, даже если вскрыть контейнер не возможно! — не согласилась с Дадли, Мэй Чен, — Говори немедленно!

— Вы уже в третий раз пытаетесь мне что-то поведать, но всё никак не получается, — сказал Булатов. — Так чего же я всё-таки не знаю?

— Как бы так сказать, — замямлил Дадли, — у меня «Бешеном быке» есть один груз…

— Это какой-то контейнер, о котором только что нам сообщила Мэй, — начал подгонять его, Симеон. — Ну, и?

— Не какой-то, а огромный, сделанный из самой прочной герроновой стали, — продолжал Дадли, — и внутри него… Ты, конечно, будешь немного ругаться, но…

— Да говори уже!

— Этот мародёр-переросток хочет сказать тебе, что у него на борту находится один их контейнеров-сундуков императорской казны, — сказала Мэй, которой надоело ждать от Дадли признания, и она одним махом захотела покончить с этим. — В общем, он свистнул из Хранилища дворца на Сартакерте сундук до отказа набитый империалами. Помнишь, о них нам говорил Атилла Верес… И теперь у господина Ван Де Бура на борту сумма, на которую можно купить половину любого сектора пространства…