Князья Империи 3

Глава 14

— Никогда не принимал душ из бриллиантов, — засмеялся Дадли, поднимаясь с пола и по колено, стоя в рассыпанных империалах, — и это мне определённо нравится!

— Те, кто делал сундуки, могли бы и позаботиться о том, чтобы более аккуратно упаковать их содержимое, — недовольно пробурчала Мэй Чен, сидя верхом на куче монет.

— Несколько деревянных ящиков, в которых хранились империалы, разбиты, — сказал Ду, запрыгнув внутрь открытого контейнера и оглядевшись по сторонам, — скорей всего они разбились при погрузке…

— Ты что, Дадли, руду к себе на линкор загружал или бриллианты? — усмехнулась Мэй Чен. — Ну, почему ты такой неряшливый?

— Это мелочи, — отмахнулся тот, хватая пригоршню переливающихся монет, — главное, сейчас у нас в руках половина казны Империи!

Симеон наклонился, поднял один такой плоский прозрачный камешек и посмотрел через него на свет. Империал представлял собой чистый природный алмаз, огранённый по форме и размеру большой старинной монеты времён Земной Империи, с выгравированными на ней надписями и гербом нынешней династии. Империал красиво играл своими гранями в лучах светильников.

— Не преувеличивай, никакой половины казны здесь нет, — сказал Булатов через несколько секунд, — но, это действительно целое состояние… Как вы думаете, сколько здесь может быть денег, хотя бы примерно?

— Как бы это не фантастично звучало, но думаю перед нами не меньше миллиона, — воскликнул Дадли, — по крайней мере, я на это надеюсь…

— Ну, ты и загнул — миллион! — присвистнула Мэй Чен.

— Смотри, какое огромное хранилище, — Дадли стоял на своём.

— Могу сказать вам не примерно, а совершенно точно, — ответил на вопрос генерала, маленький император, вынося из контейнера информационную таблицу в виде планшета, такие электронные журналы использовали управляющие и бригадиры на погрузках и строительстве. — По последней описи, здесь должно находиться тринадцать миллионов двести двадцать три тысячи пятьсот пятьдесят бриллиантовых империалов…

У Де Бура и Мэй Чен глаза полезли а лоб от названной суммы.

— Вы не ошиблись, ваше величество? — спросил Дадли. — Тринадцать миллионов — это нереально много!

— Я не настолько мал, чтобы не знать числительных, — засмеялся Ду, отдавая планшет Ван Де Буру.

— Действительно, очень много цифр — восемь, — согласился Дадли, посмотрев на экран. — И это, просто великолепно! А можно эту сумму перевести на более понятный язык?

— Что ты имеешь в виду? — спросила Мэй.

— Ну, вот смотри, когда мы встретились на Элении, у меня в кошельке в тот момент было восемьсот точно таких же прозрачных монеток, — начал свой рассказ Дадли. — На эти деньги нам удалось вооружить и оснастить ровно четыреста лёгких крейсеров, по два империала на вымпел…

— Да, не крейсера это были, а обычные гражданские суда, наспех переделанные под боевые, — сказала Мэй. — Крейсерами их назвать было сложно, даже после того, как мы установили на них орудия и обшили их корпуса одним слоем обычной брони…

— Тем не менее, эти корабли по классификации считались боевыми крейсерами 1-го уровня, так? — подытожил Дадли Ван Де Бур.

— Да, именно так они и были записаны в реестр флота, который собрал тогда князь-протектор Наруцкий, — подтвердила Мэй Чен. — Ты к чему это всё рассказываешь? Мы с Симеоном и так прекрасно это помним…

— Этот класс кораблей считался самым слабым…

— Да, но несмотря на это, мы сумели одержать именно с такими кораблями и добровольческими командами первые свои победы, — сказала Мэй Чен. — Повстанцы бежали от нас со всех двигателей!

— Я пытаюсь перевести деньги, на которых ты сейчас сидишь, в нормальные цифры, понятные простому воину. Сколько теоретически у меня сейчас зажато в руке кораблей? — пояснил здоровяк, показывая на пригоршню монет, лежащих на его широкой ладони, облачённой в бронированную перчатку.

— В твоей громадной руке, думаю, что на один хороший линкор наберётся, либо тяжёлый крейсер, — ответила Мэй Чен, — с командой профессионалов на борту, конечно…

— Не плохо, — кивнул Дадли, посмотрев на деньги и стараясь их подсчитать. — Сколько здесь у меня — монет пятьдесят? И сколько тогда всего можно нанять таких линкоров для нашего флота? Кто-нибудь из вас умеет считать?

— Я не знаю, точна ли была госпожа Чен в своих подсчётах относительно одного корабля, — неуверенно произнёс Ду Ма-гон, — но если действительно на строительство, оснащение и подготовку экипажа одного тяжёлого дредноута будет выходить по пятьдесят бриллиантовых империалов, то у нас под ногами сейчас лежит флот примерно в четверть миллиона кораблей!

— Ничего себе, столько же было собрано у планеты-крепости Сартакерта перед сражением! — воскликнул, обрадованный такой огромной цифрой, Дадли. — Ну всё, теперь точно мы победим!

— Не слишком рассчитывайте на такое количество кораблей, — отрицательно покачал головой Симеон. — Ваши подсчёты слишком поверхностны и не учитывают многих факторов. Где мы вообще сможем набрать такое количество боевых крейсеров? Нанимать и перекупать из враждующих лагерей?

— Почему бы и нет? — пожал плечами Дадли, — завалим их бриллиантами и просто напросто переманим все продажные экипажи к себе!

— Вот и получим под командование флот, полностью состоящий из обычных наёмников, которые будут служить императору только лишь за деньги, — ответил ему, Булатов. — Это что, тот флот, который будет верно служить династии? Такие команды будут контролировать Империю впоследствии? Нет, на наёмников в этой войне нам делать ставку не нужно, слишком они ненадёжны…

— Остальные легионы, из тех же «яшмовых» и «северных», перейдут на нашу сторону, — сказала Мэй Чен, — как только у нас появиться под рукой большая сила…

— Перейдут, но далеко не все, — ответил Симеон. — и не из всех секторов. Многие из легионеров и высшего командного состава уже давно перестали служить непосредственно Империи, а верно прислуживают своим новым хозяевам — князьям и генералам. От тех они получают жалование и дорогие подарки, именно в них они видят своих господ, а на императора Ду смотрят, как на нелегитимного императора… Безусловно, некоторые экипажи из этих двух секторов, и может быть единицы, из трёх остальных, присоединяться к нам, но это в общем количестве, всё равно, будет считаться меньшинством…

— Я знаю, что нужно сделать, имея такие деньги, — сказал маленький император, — необходимо построить на них новые военные верфи, на которых мы и создадим мой флот…

— Ваша мысль, господин, самая светлая из всех, которые только что прозвучали, — похвалил мальчика, генерал Булатов. — Действительно, это самое лучшее вложение средств, лежащих сейчас у нас под ногами… Идея о строительстве серии новых верфей посещала и меня. С уверенностью можно сказать, что этой суммы хватить на их строительство и оснащение. Но такой план также имеет существенные недостатки…

— Почему ты именно сегодня решил стать ворчливым дедом? — спросила Мэй Чен, Симеона. — Не хочешь порадоваться вместе со всеми тому, что у нас появился великолепный шанс на победу.

— Кто-то ведь должен сохранять голову холодной, — улыбнулся Булатов. — Главное сейчас, это не то богатство, что лежит у наших ног, а то, как мы сумеем им распорядиться…

Итак, верфи помогут нам создать флот, но как я уже сказал, эта затея имеет несколько недостатков. Во-первых, чтобы создать достойный флот — эллингов, в которых будут строиться боевые корабли, нужно возвести невероятно огромное количество. Мы знаем как быстро, с помощью промышленных принтов, можно «напечатать корабль», если у тебя имеются все необходимые для этого ресурсы… По такому же принципу каждый раз на новом месте создаются походные «вагенбурги», вы это прекрасно знаете…

— Примерно сутки требуются для строительства одного линкора, — кивнул Дадли, соглашаясь, — но это не точно, всё зависит от мастерства инженеров, настройки оборудования и всего остального…

— Да, примерно сутки уходит на введение в эксплуатацию одного корабля, — согласился Булатов. — Теперь подсчитайте сами, сколько нам нужно строительных ангаров для того, чтобы создать, скажем, за один месяц — один регулярный легион?

— Да, очень много, — кивнула Мэй Чен, — с такой нагрузкой могут справиться, пожалуй, лишь Императорские верфи и военные заводы, расположенные непосредственно у нашей столичной планеты…

— Верно, но к Астрополису Птолемей нас и близко не подпустит, — продолжал Булатов. — Поэтому создавать собственные верфи мы должны будем с нуля… В связи с этим, возникают сразу второе и третье препятствия — нам необходимо время для создания таких верфей и относительно безопасное место… И снова, ни того, ни другого у нас пока в наличии нет. Как только вражеские разведчики заметят где-либо в подконтрольных протекторатах, активное строительство, они донесут об этом нашим противникам и верфи благополучно будут уничтожены, так и не начав работать…

— Значит надо выбираться из тех звёздных систем, которые контролируются Птолемеем, либо Хамсвельдом, — заключил Дадли.

— Этим мы в данный момент и занимаемся, — ответил Симеон. — Будем мы создавать верфи, либо нет, но выбраться на оперативный простор нам необходимо в любом случае…

— Значит, хоть ты и не хочешь говорить, куда мы направляемся, могу предположить, что путь наш лежит на окраины Империи, так? — догадался Дадли.

— Да, нам нужно спрятаться на время, а это возможно сделать только на самых отдалённых от срединных секторов, звёздах, — кивнул Симеон. — Там мы построим, и верфи, и всё остальное, но вот хватит ли у нас для этого времени?

— Мы с Мэй будем шататься по Яшмовому поясу и отвлекать наших преследователей, а ты в это время сможешь обосноваться в каком-либо тихом местечке, и штампуй себе на здоровье сколько угодно крейсеров, — воскликнул Ван Де Бур.

— Зачем повторять план наших действий, если он уже давно известен? — прикрикнула на здоровяка, Мэй Чен. — Что ты сотрясаешь напрасно воздух?!

— Если это у нас получится, — продолжал Симеон, — то возникает следующая трудность — где набрать экипажи для всех новосозданных крейсеров и линкоров? Ведь новый корабль является лишь пустой грудойбронированного железа без хорошего экипажа.

— Я уверена, что от желающих служить моему сыну не будет отбоя, в каком бы секторе пространства мы не находились, — вставила слово императрица Лу-и. — Простые граждане Звёздной Империи любят своего повелителя и с радостью пойдут служить в его флот…

— Я не сомневаюсь в том, что у нас не будет недостатка в добровольцах, — поклонился ей, Симеон. — Народная поддержка у династии Ма всем известна… Это кстати, было хорошо продемонстрировано во время восстания Гедеона Шира, где от волонтёров, спешащих записаться в имперские легионы, не было отбоя… Однако сложность заключается не в количестве людей, ставших за штурвалы и орудийные расчёты кораблей, а в их качестве…

В большинстве своём, команды будут набраны из обычных мирных граждан. Сколько потребуется времени и сколько сражений, чтобы из них сделать настоящих императорских солдат. Плюс для этого требуется ещё и офицерский корпус, чтобы обучать новобранцев военному ремеслу…

В общем, этим, как выразилась Мэй «старческим» брюзжанием, я хочу сказать… Несмотря на все эти богатства, перед нами стоит огромное количество вопросов, которые мы должны разрешить. Безусловно, то, что благодаря воришке Дадли у нас на одну проблему стало меньше — это очень хорошо… Но я призываю вас не расслабляться и не почивать на лаврах, а незамедлительно начать заниматься делом… Нам очень многое нужно успеть…

— И снова лишь оскорбления и никакой благодарности от друзей, — обиженно пробурчал Ван Де Бур, когда все пятеро выходили из ангара.

— Мы сейчас с вами, господин, и с вами — госпожа, отправляемся назад на «Энио» и начинаем сборы для переезда на легионерский крейсер, — подытожил Булатов, обратившись к Ду и Лу-и. — Что касаемо империалов… Законными владельцами и распорядителями этих денег являетесь вы и как с ними поступить, тоже зависит от вашего решения…

— Я официально передаю полномочия управления казной Империи лично вам, генерал, — спокойно сказал мальчик, понимая, что именно Булатов правильней всех остальных сможет распорядиться деньгами.

Императрица лишь кивнула, полностью согласная с решением сына.

— Хорошо, — сказал Симеон, остановившись и ненадолго задумавшись, — тогда мы поступим с деньгами следующим образом. Контейнер будет перевезён на легионерский крейсер, но у Дадли и Мэй Чен останется по одному миллиону империалов на борту каждого…

Ван Де Бур уже было попрощавшийся со своим богатством, снова воспрял духом.

— Это великолепное и действительно мудрое решение! — радостно воскликнул он.

— Этими двумя миллионами мои друзья могут распоряжаться только в качестве средств для борьбы с врагом, но никак не в своих личных нуждах, — уточнил Симеон, строго посмотрев на Ван Де Бура.

— Почему ты именно на меня уставился? — пожал плечами здоровяк. — Говори это своей любимице Мэй, которая точно растранжирит средства на всякую мелочёвку!

— Замолчи! — крикнула на него, Мэй Чен. — Как у тебя язык поворачивается говорить такое?! Чтобы я имперскую казну тратила налево?! Клянусь, я когда-нибудь пришибу тебя! Ваше величество, — Мэй опустилась на одно колено, — клянусь вам, что не потрачу ни одного империала из этой суммы на ненужное дело. Все отчёты о растратах я буду хранить в бортовом журнале, и никто не сможет упрекнуть Мэй Чен в воровстве!

— Встаньте, госпожа, — улыбнулся маленький император, помогая Мэй подняться, — я доверяю вам и ни разу не сомневался в вашей честности и благородстве… Вам нет нужды класться в чём-то ещё…

— Спасибо, ваше императорское величество, — сказала Мэй, немного успокоившись.

— Да и вам я доверяю, господин Ван Де Бур, — обратился Ду к Дадли, — Ваша семья вот уже не одно поколение служит верой и правдой династии Ма. Я даже не могу себе представить, что такой славный представитель этого рода смог бы обмануть своего императора и присвоить себе имперскую казну…

— Ну, тут вы правы, господин, — немного смутившись, ответил Дадли, — такого не было, и быть не может…

Сейчас в здоровяке боролись две его личности и похоже, после таких слов императора, светлая сторона одерживала верх.

— Отлично, вот и договорились, — обрадовано подвёл итог Симеон, со стороны наблюдая за этой забавной сценой. — Тратьте деньги с умом и только на нужды нашего общего дела…

— Давай перечислим точней, те самые нужды, чтобы потом не возникло вопросов, — сказал Дадли.

— Всё, что касаемо ведения боевых действий с нашими противниками, — ответил Булатов. — Если надо что-либо приобрести из снаряжения, боезапаса, топлива и остального… Появится возможность перекупить чей-то корабль, либо целую эскадру — перекупайте. Появится возможность подкупить кого-либо — подкупайте… По итогу вашего путешествия, вы должны не только выжить, но и привести к своему императору значительные военные силы…

— Можете не сомневаться в нас, мы не подведём, — решительно заявила Мэй Чен.

— Да, — коротко но очень убедительно сказал Дадли.

— Срок вам на это даётся в шесть стандартных месяцев, начиная отсчёт с этого дня, — подытожил Булатов. — К этому времени, вы через общие информационные каналы узнаете, где мы находимся с императором, и поспешите туда… Чтобы ваше путешествие заняло не так много времени, скажем, будьте поблизости от сектора «Северный»…

— Ага, значит, всё-таки ты именно туда полетишь, — воскликнул Дадли, которому до сих пор не давал покоя вопрос, где Симеон хочет укрыть императора. — Что ж, это разумно — данный сектор является самым обширным из всех остальных и добраться туда, особенно в пограничье, будет делом не быстрым…

— Неужели мы расстаёмся с тобой так надолго, — вдруг печально произнесла Мэй Чен, с нежностью смотря на Симеона.

— Я думаю, не только со мной, — ответил тот, — для вас обоих через какое-то время будет лучше, также разделиться, друзья. Когда рядом с вами наберётся достаточно кораблей союзников — разделитесь тоже и действуйте порознь. Так будет больше шансов и возможностей…

— Да с этим то, я с радостью расстанусь, — отмахнулась от Дадли, Мэй, — а вот с тобой… А если мы так больше и не увидимся?

У девушки по щекам побежали ручейки слёз, так нежно любила она своего друга и не скрывала сейчас этих чувств. Симеон обнял её и прижал к себе.

— Не волнуйся Мэй, всё будет хорошо, — сказал он, — увидимся, не успеешь соскучиться…

— Хватить ныть, девчонка, — ругнулся на неё, Дадли, сам еле сдерживая слёзы, — детский сад устроила…

Император с удивлением наблюдал за этой неожиданной и странной для него сценой, когда трое взрослых людей, вдруг начинают рыдать и обнимать друг друга. Мальчик поднял глаза на свою маму. А та взяла сына за руку и повела в сторону коридора по направлению к ангару, где стояли шатлы.

— Давай не будем мешать им, Ду, — тихо произнесла женщина, — бывают такие моменты, когда и воины плачут…