Кобольды, мы есть!

Глава 1. Я вождь?

После появились голоса, незнакомые слова да и тело ощущалось как-то странно.

- Вождь, - голос вырвал из темноты неожиданно.

Мир наполнился красками и я смог окинуть взглядом своих подданных, что сказать, так себе подчинённые, три десятка гуманоидных крокодильчиков, разве что морда более суженная, но на ящера всё равно не похожи, в голову приходят ассоциации лишь с кобольдами из картинок в интернете, более мимимишные, чем в днд, более кракодилоподобные, чем аргонианцы.

- Я слушаю, - смотрю на того, кто тряс меня за плечо.

Ничем не примечательный кобольд, разве что ожерелья из клыков выбиваются из образа. Пару секунд он смотрел на меня так, словно ожидал каких-то слов, я смотрел на него, в ожидании ответа.

- Великий дух сказал, что отправил нам нового вождя, который поведёт нас к процветанию, - напомнил он, видимо, мне.

- Вот он я, - мда, мои коммуникативные способности поражают воображение, - лучше отве... - не смог договорить первое указание, резко согнулся и выблевал из себя что-то серое.

Шаман что-то сказал и кобольды вокруг начали споро расходиться, видимо, они не такие любопытные до чего-то нового, ну или вождь у них болеет амнезией и блёет каждый день по утрам. Кстати, крокодилы вообще способны на это?Когда в серой массе обнаружил флешку, понял, что идёт следом. Минут через десять таки удалось выдавить из себя второе чудо технической мысли, электронная книга хоть и была измазана в непонятно чём, но работала и была цела.

- Ты в порядке? - По всей видимости, шаман, всё так же стоял рядом и смотрел на меня.

- Вполне, - встаю, держа в руках артефакты техногенной эпохи и только тут замечаю необычное.

Руки, руки мои руки, я же не болел ничем таким, чтобы... Осмотр ног и всего остального тела показал, что ошибки нет - я и сам в теле кобольда, размеры электронной книжки и флешки, которая раньше могла полностью быть спрятана у меня в ладони, показала, что размерами моя текущая раса крайне сильно подкачала, причём крайне сильно так подкачала.

- Отведи меня в... - Осматриваюсь, - куда-нибудь, где можно умыться и расскажи о происходящем подробнее.

Как оказалось, мы были в пещере, точнее, в канализации и умыться тут было не то что сложно, а почти невозможно. Поисковый отряд во главе с вождём обыскивал место, предназначенное для складирования канализационного мусора, выловленного теми же кобольдами, одновременно отряд искал грибы и сокращал поголовье крыс, короче говоря, хорошая такая рейдовая операция. Как оказалось, это тело не было создано божественной силой или не было случайным, это тело принадлежало предыдущему вождю, об этом можно было и догадаться.

Дальше шла базовая для всех жителей этого места информация: огромное количество рас проживало в городе, над головой, для кобольдов там тоже было предусмотрено небольшое место, но его то ли выкупил, то ли выиграл в карты лидер другого малого народа. Вот мы и вынуждены жить в подземных катакомбах, деля узкие канализационные отнорки со скровен...скравен...скавен... короче, с крысолюдами, разумными кусками слизи и разумными змеями. Как не сложно догадаться, кобольды в этой пищевой цепи не на самом верху, но и нельзя сказать, что на самом дне, так что жить можно. Всего населения около двух сотен, почти все чем-то да заняты, причём не только под землёй, но и над ней, конкурируя с другими расами в воровстве и копошении в мусоре.

Одежд кобольды не носили за ненадобностью, конечно, мне это слегка резало глаза, но ничего такого, половые органы были скрыты под кожей, а грудей у самок не было, что ожидаемо. Лишь шаман имел ожерелья и перевязь с сумками, да носильщики имели большие сумки.

Телосложением кобольды походили на ящеров, сильно исхудавших и уменьшившихся в размере ящеров, что позволяло легко перемещаться по узким трубам, оружие - копья с каменными наконечниками и кости, используемые вместо дубин, причём какие-то уж очень длинные кости. Свет исходил то светлячков, некоторые кобольды подвязывали их к тоненькой верёвке, скорее даже волосу, шаман держал в стеклянной колбе, у меня такого не имелось, прошлый вождь имел привычку съедать этих светлячков.

Разобравшись с текущей ситуацией и окружением, протёр лицо относительно чистым куском материи и пошёл работать, по крайней мере, разобраться с происходящим получше.

Мусора было много, в основном, объедки, в которых копошились крысы, их тоже глушили и совали в мешки. В отдельный мешок собирали металлические куски, отдельно шли куски ткани, нити, волосы и жилы; отдельно деревяшки и странного вида камни, отдельно в мешочке, что меня крайне удивило, собиралось стекло.

Закончив со всем и нагрузив особо больших кобольдов, от остальных эти особи отличались массивностью фигуры, высоким ростом и телосложением культуриста, даже странно видеть таких среди худых и жилистых особей, словно разные представители одного и того же вида.

Путь обратно проходил по довольно узким трубам, судя по текущей под ногами жидкости, вполне понятного назначения.

- Зачем канализацию сделали такой большой? - Решил не терять времени зря, идя впереди и осматривая примыкающие трубы.

- Чтобы засорялись реже, а если такое случиться, то убирать было проще, - пояснил шаман, направляя группу и принюхиваясь к воздуху.

Непонятно, что он хотел учуять в такой вони, но было понятно, что что-то он таки обнаружил, так как направил костяной посох в один из ответвлений и что-то сделал. Проход закрылся тёмной пеленой, а мы резко ускорились.

- Долго до дома? - Уточняю, провожая взглядом место, слившееся со стеной, такое ощущение, будто никакого прохода там и не было.

- Нет, скоро должны прийти, - почему-то шаман ничего не сказал про отрезки времени.

Это и не удивительно, в канализации вряд ли у кого-то будут часы для измерения времени, да и есть ли вообще у кобольдов письменность? Задумался, пытаясь понять столь сложную вещь, а потом понял...

Лучше бы не понимал, я не фанат японии или стран азии, и уж тем более их письменности, но сейчас... Мой мозг, словно винда старого компа, была заполнена иероглифами и их значениями в разных случаях и ситуациях. Смысл иероглифов мог меняться как от расположения рядом других иероглифов, стороны, с которой эти иероглифы нужно было читать, иногда даже материала на котором были написаны иероглифы. Цифры так же были непонятны и странны, точнее, так показалось изначально, к примеру, у кобольдов не было цифры девять и десять, а восемь считалась круглой цифрой, то есть, система исчисления была восьмеричной и поломанной, что показывалось в отсутствии минусовых значений, обозначении единицы как суммы двух нулей, отсутствием в математике простых чисел, понять такое тому, кто всю жизнь хорошо разбирался в математике крайне непросто.

- Как твоё имя, - попытался отойти от орфографического шока.

- Крас, вождь, - представился шаман, ничего больше не став говорить.

- А как моё имя? - Продолжил марафон вопросов.

- Вы - вождь, - продолжил кобольд, ссутулившись и протискиваясь в дыру.

- Я понял, что вождь, - носильщики оставили сумки и вылезли сами, более мелкие члены племени быстро перетащили часть вещей так, чтобы сумки тоже пролезли, - я про имя.

- У вождя нет имени, - кобольд, кажется, слегка удивился, я же только сейчас обратил внимание на цвет, все кобольды имели ярко-жёлтую окраску и казались припорошёнными пеплом, во тьме это имело какой-то непонятный зловещий оттенок, - становясь вождём, кобольд лишается имени и прошлого, иногда нового вождя выбирают во время общих собраний из других племён, шаман же вводит нового вождя в курс дел и берёт на себя его обязанности, если с ним что-то произойдёт.

Тяжело вздохнул, конечно, вполне себе резонно, когда у правителя нет родственников и друзей в племени, но лишать имён - это не дело.

- У вождя должно быть имя, - проговорил и задумался, стараясь найти аргументы, - вождь может быть хорошим и умелым, а может быть плохим и некомпетентным, - с трудом нашёл аналог этому слову, да и то скорее "плохо умеющий управлять", - можно посмотреть на то, процветает племя или нет и делать то, что делал вождь пока племя процветало.Шаман задумался, в прочем, что не мешало ему идти и осматривать коридоры.

- Резонно, какое имя хочешь?

Делема, говорят, имена не выбирают, но тут...

- Что ты предложишь? - Не стал ломать голову, учитывая, что все мои учётные записи имели ник с тройным английским "s", а имена персонажей не отличались оригинальностью.

- Квирл, - предложил шаман.

- Ну уж нет, - мотнул головой, отгоняя образ второго лица в башке.

- Крис, - невозмутимо продолжил Крас.

- Путь будет Крис, - пожимаю плечом, вполне себе нормальное имя, жаль фамилии нет, ну да и до него доростём.

То, что мы дошли я понял сразу, небольшие строения из досок, камней, шкур, бочки, кувшины, очень большой участок канализации был заполнен этими импровизированными домами, в воздухе сотнями витали светлячки, а кобольдов было столько, что не счесть, конечно, не так уж и много, но так казалось. Отдельно шли коробки, используемые в виде складов, туда сумки и потащили, старый кобольд тут же начал командовать, раскладывая вещи по коробам. Кобольдов тут было много, под сотню, если не больше, в основном жёлтые, кто светлее, кто темнее, здоровяков, похожих на миниатюрных медведей всего штуки две, не считая тех, что пришли со мной, есть несколько красных и зелёных особей, но могло и показаться. И все они куда-то идут, бегают, спешат, стремятся, отдельные особи перемещаются по потолку на протянутых по потолку верёвкам и что-то делают со стенами, отдельные особи уходят в проходы и возвращаются с них, жизнь кипит и бурлит.

- Вождь, идём, - шаман повёл меня в сторону.

- На едине обращайся ко мне по имени, - попросил я, стараясь припомнить это самое имя, - что это за место?

- Это узловая точка, - начал объяснять Крас, - тут соединяются основные потоки и уходят ниже, при переполнении колодца, вода прекращает поступать, а сюда приходит бригада проверки, тут же инструменты для устранения засоров, мы же живём при условии, что никаких засоров конкретно в этом месте не будет, - мы подошли к стене и вошли в нормальный коридор, дальше в помещение, каменное и плохо освещённое, - в этих помещениях хранилось оружие, некоторые амулеты и инструменты, конкретно это твоя комната.

Шаман сел и осмотрелся, словно никогда тут не был. Я сделал то же самое, что сказать, не густо: изначально это была небольшая комнатка, что-то вроде чулана, но один из предыдущих владельцев постарался и теперь это было двухэтажное помещение, на первом этаже рабочая комната со столом, естественными каменными креслами по бокам и шкафчиком для всего самого необходимого на полу; чуть ниже потолка прибиты толстые железные гвозди, и уже на него уложена стенка ящика, создавая второй, спальный этаж, только лежать там и можно, но и это место разделено, спать можно только в центральной части, место по бокам разделено и там лежат уже вещи вождя. Не густо, конечно, но учитывая, где приходиться жить подданным, это вполне можно назвать королевскими апартаментами.

- А ты где живёшь? - Уточняю у шамана, который открыл колбу, следя за тем, чтобы ни один из насекомых не вылетел.

В ответ тот указал на дверь, точнее на отвалившуюся часть материи, заменяющей таковую, на другой стороне коридора находилась точно такая же ширма.

- Всего помещений шесть и два используются в качестве склада для еды, одна для склада лекарств, в последнем хранится тотем, амулеты и оружие.

Выслушал кобольда и задумался, начиная осознавать, в какую же ситуацию я попал.

- Я должен подумать над этим, - сказал я жёлтому крокодилочеловеку и сел, уперевшись локтями о стол и смотря себе в руки, - нет, нет, нет, этого не может быть, - сжал когтистые пальцы, - не может быть, невозможно, всё это магия, всё это сказки, я должен был просто посидеть, после посмеяться над ситуацией и вернуться к себе в квартиру, не может быть, чтобы я просто взял и переместился, ещё и куда, в тело метрового гуманоидного ящера.

Достал единственный осколок прошлого в виде электронной книги, с трудом нашёл нужную книгу и открыл нужный раздел "преодоление тяжёлых жизненных ситуаций". На сколько тяжёлым можно считать попадание в иной мир?

- Чёртов демон, - со злости чуть не швырнул планшет в стену, но вовремя одумался и стукнул кулаком об стол, конечно, зря, так как стол и так довольно шаткий, - мог бы объяснить ситуацию, показать, рассказать, объяснить, - сердце от чего-то сжалось, в прочем, непонятно, было ли это вообще сердце, я ведь не человек.

Непонятно, если ли у этих существ вообще сердца, и вообще, на сколько инопришеленцы соответствуют образу человека, может я вообще кремнеорганическая форма жизни а по моим жилам течёт не кровь, а какая-нибудь форма кислоты, хотя нет, кровь же у меня красная, да и тепло я вполне себе выделяю, по крайней мере, мне так кажется, да и сердце, вроде как, есть и вполне себе бьётся.

Ну ладно, может мне вернуться на точку слабины пространства и... что? Взять тотем, воткнуть туда и сказать "эй, кто-то там, верни меня в привычную скучную обыденность"? Ну уж нет, лучше попросить его перекинуть сюда пару кило электроники, а то без привычных гаджетов уже начинаю ощущать себя не в своей тарелке, хотя... учитывая, каким образом я получил планшет и флешку, эти пару кило обойдутся мне ой как не легко, ну да ладно, я готов это выдержать, в прочем, кого я обманываю, не станет эта сущность меня слушать.

Он оказался прав, хоть ничего и не говорил изначально, я буду делать то, что должен, ибо просто хочу выжить, а смотреть на то, как мне подобные копашаться в грязи... ну уж нет.

Опускаю голову и смотрю на планшет, он всё ещё открыт на психологии и преодолении сложностей. Ну, преодолеем, почему бы и нет, раз надо.

- Шаман, - открываю комнату шамана, больше для того, чтобы осмотреть его комнату, чем для того, чтобы позвать его, - нужно поговорить.

Ничего необычного, точно такая же комната, как и у меня, разве что тумба под кресло обтёсана снизу, создавая небольшое пространство для складирования вещей.

Уже у себя достал бумажку и начал думать, держа во второй руке кусок угля.

- Вождь? - Тёмно-жёлтый крокодил вошёл и уселся напротив.

- Для начала, Крис, - напомнил я и начал, - перечисли всё, что нужно племени, что делается для получения всего необходимого и что вообще делают кобольды в данный момент.

Перед тем, как приступать к знакомству с основными членами племени и вникания в их дела нужно было понять всю ситуацию в целом и понять, что нужно предпринять для исправления ситуации.

- Крис, - киснул шаман и начал, - мало еды, это не основная проблема, но после возвращения добытчиков пищи оставшаяся пища просто пропадает и основной массе кобольдов приходится голодать, группа из слабых самок и стариков следит за грибным садом в безопасной зоне, несколько групп охотятся на крыс и иную живность в коридорах, группа находится на поверхности, но там опаснее всего.

- Значит проблема не столько в самой отсутствии пищи, как в невозможности долгого хранения, - проговорил, записав коротко "хранение еды".

- Вторая проблема в воде, - шаман посмотрел на мои непонятные закорючки, - она слишком грязная, кроме того, она застаивается и портиться, приходится часто очищать.

Пара уточняющих вопросов и понимаю, что это сокрее личная просьба, так как очищал воду сам шаман с помощью магии.

- Что если возьмёшь учеников, - предложил ему с лёгким непониманием.

- Это не так просто, - Крас отмахнулся, - на воду работают десять моих учеников и на ногах их встретишь крайне редко, или общаются с духами, или отдыхают после общения с духами.

Записал и это, продолжив слушать.

- Третья проблема - малая территория, с нами соседствуют сразу две стаи крыс и при любых попытках напасть на одну, одна стая нападает с другой стороны, в низ опускаться опасно, сверху и так всё занято, так что нам необходимы новые территории в катакомбах, нужны грибницы даже в небезопасных местах.

Эту проблему записал без лишних уточнений.

- Отсутствие магов, - шман тяжело вздохнул и пояснил, - я считаюсь старшим шаманом, хоть по силе не дохожу и до обычного ученика какой-нибудь из магических академий, предпринять хоть что-то не получается из-за крайне малого количества магический одарённых кобольдов.

"Отсутствие магического образования" записал и перевёл взгляд на Краса.

- Последняя, но не по значению проблема - отсутствие времени у зародышей на нормальное развитие, вы сами видели кобольдов, хилые, слабые и мелкие, так в канализациях удобнее, но быстрый рост и развитие отнимает годы жизни и текущее поколение, мы с тобой, не сможем дожить и до пятидесяти лет.

"Улучшение условий жизни" - записал и задумался.

Первую проблему решить хоть и не сложно, но затратно по воде и свободному пространству, вторая проблема решается фильтрами и кипячением, а так же консервацией и бутилизацией, хорошо хоть стекло придумывать не нужно, третья и четвёртые проблемы сложнее и решаются, как мне кажется, взаимно, последнюю проблему пока отложим, тут и так понятно, как она решается.

- Расскажи подробнее о магии, - попросил, отставив лист бумаги в сторону, вместо этого пододвинул к себе электронную книгу и взял стилус, как мне кажется, с ними работать будет куда легче.

- Магия - это очень сложный раздел, по нему написана не одна книга и ты хочешь вот так просто объяснить, - шаман усмехнулся, - ладно, расскажу то, что касается конкретно нас, шаманизм - это работа с малыми духами, самое простое и примитивное, проще только работа напрямую с энергией, но так делают только самые отчаявшиеся или тупые, так как грубая энергия бьёт в первую очередь по самому магу. Мы, шаманы, заключаем договор с духами, можем пленить и заключать в какие-нибудь вещи, заключая договор, но даже я могу заключать только слабых, с сильными даже договариваться сложно.

Кратко записал информацию в книжку и постучал стилусом по столу.

- На сколько опасны крысолюды, - уточнил и полез в библиотеку, нет, нужно найти, как они назывались.

- По размерам сравнимы с нами, по силе слабее, используют ножи или когти, но берут они по большей части числом, а не умением, их невероятно много, маги хоть и есть, но резко, реже, чем у нас, да и магией они пользуются резко и крайне примитивно, живут небольшими общинами по тридцать-сорок особей в каждом, хоть между собой и конкурируют, но не конфликтуют, при надобности, соединяются в одну большую стаю, на этом, можно сказать, всё.

"Скавен", закрыл вкладки и записал название, задумавшись над проблемой.

- Если устраивать засады на общины? - Уточняю, размышляя над фильтром.

- На освободившееся место придут новые общины, конечно, не сразу, но этого времени не хватит, чтобы вытравить крысиный запах, да и в случае, если крысы поймут, что их целенаправленно уничтожают, они объединяться и нападут.

- Что с ловушками и как вообще обозначаются территории?

- На ловушки нет крайне мало ресурсов, да и крысы не звери, могут и с собой унести, а территория обозначается запахом, сейчас относительно мирно, так что мы стараемся не лезть в помеченную крысами территорию, а они не лезут к нам, но всякое случается.

- Есть карта канализаций? - Внимательно посмотрел на шамана, - точное количество ресурсов, перепись населения с точной цифрой умелых воинов?

С каждым словом кобольд всё больше хмурился, под конец же тряхнул головой и встал.

- Будет, - заявил он, после чего достал из вещей вождя, уже моих вещей, тубус со свитком, кстати, откуда бумага у кобольдов?

После осмотра карты стало понятно - кобольдов вытесняют со своих территорий, карта была не нарисованной, а выжженной на толстом куске ткани, после уже углём на нём помечали территории крыс, слизней и кобольдов, по многочисленным стираниям и повторным нанесением было видно, как постепенно вторая стая крыс втиснулась между кобольдами и слизевиками.

Карта была подробной и хорошо показывала основные коридоры и ответвления с узловыми точками, малые узловые точки и крупные соединения множества потоков, есть где разгуляться, но вот кому?

- За какое время может вырасти, скажем, сотня особей? - Я всё ещё плохо воспринимал окружение как реальность, смотря на окружение, скорее, как на своеобразную игру.

- Недоразвитым особям нужно месяц до рождения, - тут не очень понятно, языковой барьер хоть и не сильный, но присутствует, - после ещё месяц, чтобы хоть как-то сформироваться, но лучше дать минимум месяца три, для полноценных особей нужно три-пять месяцев для рождения, потом ещё шесть-девять для становления взрослой особью.

Впал в очередной шок от названных цифр, условные два месяца и на подходе новая партия рекрутов, а это точно не игра? Как-то уж слишком нереалистично, в прочем, на сколько реалистичен говорящий крокодил?

- Что с крысами? - Надеюсь у них хоть они приближены к реальным срокам, а не растут, как на дрожжах.

- Три месяца от оплодотворения и до становления полноценно взрослой особью, - хоть как-то успокоил меня шаман, - но у них в каждом... - помёте? - по двадцать особей, так что по количеству они превосходят нас.

Задумчиво покивал, если устраивать засады на отряды крыс и избавляться от общин, то, скорее всего, рано или поздно можно от них избавиться, вот только опасно, ой как опасно.

- Сколько крас нужно, чтобы вбить, скажем, одного кобольда, десятерых и тридцать.

Крас слегка завис, переводя мои слова в восьмеричную систему исчислений, языковой барьер, чтоб его.

- Крысы сильны числом, - повторил шаман, закончив подсчёт, - один кобольд может победить трёх-четырёх крыс, отряд из десяти кобольдов может победить до пятидесяти, если среди них будет шаман, но уже пятьдесят шесть крыс сомнут тридцать кобольдов, хоть и потеряют большую часть, но это для них почти не имеет значения, для крыс главное победа, потери вторичны, с полноценными особями полегче, один обученный воин способен победить до шестнадцати крыс, - цифра привела меня в шок, ну ладно, пока оставим эти расчёты в сторону.

- Чем живут скавены? - Секунду подумал и пояснил, - как добывают пищу, что со снаряжением, есть ли ремесленники, всё вот это вот.

Шаман покивал и тоже задумался.

- Об этом особо не думают, но да, у крыс хоть и мало, но есть те, кто делают оружие и броню, но они доступны, да и нужны, только особым скавенам, элите или вожакам, едят они отбросы с поверхности, в некоторых местах только это и сливают, неразумных сородичей, некоторые общины выращивают грибы, мох и плесень, некоторые рыбачат.

На последнем заявлении перевёл удивлённый взгляд на Краса, в прочем, то. Никак не прореагировал на это, в общем, сего тут удивительного, будет хороший, если эти рыбы не разумны, а не сам факт того, что эту экологическую нишу уже заняли.

Ну что ж, вводные есть, будемс думать.