Кобольды, мы есть!

Глава 4 Выход в город

На поверхность снарядили целый караван из сорока особей, нагруженных всяким мусором от обычных крысиных шкур и дрянных лезвий для ножей, до непонятно откуда взявшейся одежды и тканей, причём поразительно чистых и, на сколько можно судить, не пропавших нечистотами.

Кладовщик отправился с нами, загрузив здоровяков сумкой с глиняными сосудами, и сам надев на себя здоровенную сумму. Как ни удивительно, но на меня он смотрел спокойно и без всяких эмоций, словно и не было ненужных задач, в прочем, верно, чего тут злиться, ошибся, с кем не бывает, главное, делать это пореже.

Шли не тем путём, которым ушли люди, на сколько я понял. Уже начал узнавать коридоры и пути, и маршрут мне крайне не травился, так как частично заходил в территорию змей, это при том, что у нас с ними вообще нет общей границы, так, пара коридоров случайно задевает.

Мы идём, идём и идём. Странно, должны были уже дойти, сколько уже идём, пол часа?

Слышу сзади голос и оглядываюсь, по телу проходит дрожь, так как сзади никого нет, а свет приглушается, резко оборачиваюсь, спереди тоже никого, все просто исчезли, остались лишь звуки, удаляющиеся звуки тихих шагов в длиннющем застывшем во времени коридоре. Наконец-то вспомнил, где я слышал раздающийся голос, саундтрек во время битвы с боссом в одной из игр, жуткая и холодящая душу. Песня незрячей из пустого рыцаря.

Однотонная, без всякой сопровождающей музыки, по лору, босс игры поёт её сама, чтобы ориентироваться в пространстве, так как являлась слепой, но сейчас и здесь, откуда здесь это... эта... эти звуки? Вряд ли в этом мире есть плеер с этой записью, так откуда это?

Оглядываюсь, я остался один, странно, кажется камень на потолке складывается в какой-то узор, странный, завораживающийся и... движущийся?

Свет вокруг начинает тускнеть, тело начинает дрожать, издаю тихое шипение и бегу вперёд, туда, где должны быть остальные мои.

У-у-у-у-у-но-о-о-он-и-на у-у-у ти-о-о со-на-а-а... - монотонно раздаётся со всех сторон, к нему присоединяется непонятное шипение, тихое и еле слышное.

Узоры на стенах соединяются во едино, начинают двигаться и шевелиться, и вот. Коридор впереди погружается во тьму. Сдали тоже, но я знаю, знаю, что впереди коридор и бегу. Ноги шлёпают по поде, эха нет, почему нет эха???

У-у-у-у-со-о-о-си-на-а ус-с-с-и о-о-о со-о-о сн-на-а-а...

Песня меняется, становится шипящей, свистящей, змеиной. Наклоняюсь и стремительно бегу опираясь на все четыре лапы, мчусь вперёд, словно гоночный болид.

Отвлечься, нужно отвлечься, выйти из иллюзии. Выбраться отсюда, выбраться из мира иллюзий.

- Ш-ш-ш-ща-а-а-а... - чей это рык?

Закрываю пасть и понимаю, что это мой голос.

Бегу, быстро, не жалея лап, не жалея себя, в полной темноте и окружённый шипением змей. Вокруг что-то шевелиться в темноте, что-то ползает, что-то...

Ужас. Меня охватывает невероятный, нечеловеческий ужас. Это страж на генетическом уровне с тех самых времён, когда люди прятались в пещерах и смотрели в темноту входа, боясь увидеть там что-то...

Бог из машины, где же ты. В этот момент обязано что-то случиться, что-то невероятное, что спасёт.

И это случилось. Пещеру озарил радужный свет, многочисленные змеи зашипели и начали уползать, по пути просто исчезая под светом тошнотворного радужного света. И не подумав останавливаться, подбежал к стоящим караваном кобольдам, резко затормозил и врезался в последнего из здоровяков.

- Вождь? - Крип подбежал ко мне и, заметив мой вид, рыкнул, - приготовиться.

Встряхнулся всем телом, встал и выдохнул.

- Отс-с-ставить, - прошипел, унимая тяжёлое дыхание и смотря на свою лапу.

Переливающийся всеми цветами радуги свет, охватывающий руку, медленно угасал, странно и как-то неестественно.

- Всё в порядке, змеи шалят, - успокоил своих и пошёл к голове каравана.

Да, свои, свои защитят, свои уберегут, нужно только понять, что произошло и не допускать произошедшего в преть.

Голова колонны была в очередном коридоре, можно сказать, магистральном, так как с одного края этот коридор был слегка приподнят и совсем рядом располагалась дверь, большая и крепкая деревянная дверь, окованная железом, на том месте, где должен располагаться замок железная загогулина, словно замочный механизм в обычной квартире, только в нём забыли проделать дыры для ключей, просто обычная железная блямба.

- Вождь, - коротко встретил меня шаман, - открой и продолжим.

Только уже хотел уточнить, как мне это сделать, как непонятный механизм внутри щёлкнул и дверь открылась вовнутрь, причём даже без усилий. Магия, мать его, только приложил руку к непонятному железному прямоугольнику, как дверь тут же открылась, видимо, увидев во мне особо уполномоченное лицо.

- Куда дальше? - выхожу на небольшую пристройку, ведущую на верх по лестнице, - точнее, в самом городе, куда будем идти?

- К гоблинам, - к нам подошёл кладовщик, - они скупят всё, быстро и без вопросов.

Задумался, стоит так быстро брать всё в свои руки? Нет, с этим спешить не нужно, но и медлить не стоит.

- Разделяемся, - тяжело вздохнул, - продаёшь гоблину всё, что может вызвать лишние вопросы, ткани и... - задумался, от чего ещё можно избавиться? - Горшки, кружки и подобное, со всем остальным же ждёшь меня и моих указаний.

Кобольд понятливо кивнул и мы вышли в город.

В глаза ударил свет, показалось, будто мы при ярком дневном свете, хотя были не только в тени огромного каменного здания, но и на поверхности была ночь. Быстро осмотрелся и тихо шикнул, приготовившись к бою, смотря при этом на группу бледных существ, впившихся в тело здоровенной тётки, кровососы, четверо, двое впились в руки, один в шею, четвёртый стоит рядом и смотрит на меня.

Они все смотрят на меня, трое продолжают сосать кровь, а за моей спиной из широкой двери выходят кобольды. Существа странные, по крайней мере, для меня, очень высокие и жилистые, тела без половых признаков, серые плащи на голое тело, само тело представляет из себя сплетение белоснежных мышц, между ног свисает хвост с утолщением в конце, походит на шарик плоти, странный шарик, слишком подвижный, это хорошо видно даже мне. Лица без признаком морщин, вытянутые, с длинными ртами и четырьмя зубами, такими удобно проткнуть жертву и высосать кровь, но невозможно жевать, носа нет, глаза полностью белые, я бы даже сказал, белоснежные, волос нет, ушей тоже, просто вертикальные щели. Зрелище крайне отталкивающее и встреться мне такой на земле, могло бы даже вырвать, но здесь... у кобольдов нет рвотного рефлекса.

С тихим шлепком тело старухи упало на каменную брусчатку, четвёрка же запахнулась в плащ, накинули капюшоны и медленно, спиной назад, удалилась из переулка.

- Тело в низ, - выдохнул, прекрасно помня о том, что пишут про вампиров и не намереваясь подвергать своих опасности, - куда дальше?

Я, шаман и кладовщик отошли на пару шагов.

- Как твой имя? - Ткнул пальцем в грудину жёлто-серого при ослепительно ярком свете луны завсклада.

- Крол, - представился тот с лёгким удивлением.

- Почему мы пришли сюда ночью? - Предпочёл пропустить мимо сознания его лёгкое удивление.

- Солнечный свет плохо влияет на кожу кобольдов, - ответил тот совершенно спокойно, даже не думая высказывать удивление от моих вопросов, - на коже начинают появляться ожоги, солнце слепит, начинаем терять силы.

На те раз, не кобольды, давние потомки драконов, а какое-то вампиро-крокодилы.

- На сколько сильно это проявляется, - решил узнать, почему и зачем попозже, сейчас же нужно узнать необходимые мелочи.

- С начала кожу начинает жжечь, внутреннее веко нужно держать закрытым постоянно, чтобы не слепило, потом начинает слегка кружиться голова, а тело слабеть, словно носишь на себе большой вес, если находиться под солнцем весь день не прикрываясь, может слезть кожа, - начал пугать меня кладовщик.

Я же вздохнул, определённо, нужно изобретать хронометр, здоровенную деревянную бандуру с железными пружинами и приколотить к потолку над поселением, чтобы смотрели на него и думали "отчитывает время до своего падения". Какие только глупости в голову не полезут, нужны временные отрезки, так, за сколько я там прошёл от места появления до поселения, электронные часы хорошо это показали.

- Отрезок времени, которое обычно проходят расстояние от второго мусоросборника до нашего поселения, - начал я попытки уточнить время, - сколько раз обычный кобольд не спеша пройдёт это расстояние, прежде чем солнце начнёт действовать?

Все три кобольда рядом со мной замерли, пытаясь переварить сказанное.

- Перед серьёзным ожогом пройдёт раз шесть, - задумчиво протянул Крас, показав, что не зря он является шаманом, - до серьёзных повреждений раз три - двадцать четыре, может больше, тут сложно точно сказать.

Провёл нехитрый математический расчёт от двух до семи часов, а я уж думал, как на солнце выйдем, так и начнётся вампиризм действовать.

- Если плащи нацепить, поможет? - Посмотрел на крышу дома.

- Поможет, - ответ последовал от шамана, - но сложно морды прикрыть, в этом городе, в основном, живут человекоподобые существа, плащи с длинными носами им без надобности.

Оскалился в довольной улыбке.

- Так, давай смотреть на карту и думать, что и как можно сделать, - хвостом очистил землю, разложил на нём карту и уставился на него, - давай, Крас, говори, где и что можно продать, где вы распродаетесь, где что покупаете и вообще, что да как?

Всё оказалось сложно, главная сложность в том, что город походил на торт или скорее, расползшийся во все стороны порезанный пирог, всего частей тринадцать и называются они по общему наименованию того народа, который там проживает. К примеру, есть людской, там живут люди с самых разных мест, цветом кожи, разрезом глаз. количеством пальцем, глаз и всего такого прочего, тут понятие "человек" растяжимое, есть эльфийский квартал, там живут, как не сложно понять, эльфы, если быть точнее, то это я их так назвал, крайне высокие, тонкокостные, стреляют из луков, играют на музыкальных инструментах и виртуозно колдуют, конечно, их тоже можно было разделить на тёмных, светлых, снежных, звероподобных, ночных и всё такое, но местные предпочитали лишний раз не давать ещё одной расе самоназвание. Выделяющимися были кварталы: зверолюдей, так как он был разделён на район для хищников и травоядных, как это ни странно, но вторые доминировали над первыми, считаясь умнее и спокойнее; малых и сверх малых народов, вот это совсем странное место, где можно было обнаружить такое, что не каждому в страшном сне присниться, так же там жили всяческие не нужные родителям слишком уж страшные гибриды, никому не нужные и почти исчезнувшие народы вроде...иллитиды? Ага, можно и так их назвать, ханари, по крайней мере, другого названия я дать просто не смог, а ещё, там должны были жить кобольды.

Конечно, никто не мешал человеку жить среди тех же эльфов, стальные так вообще чаще всего живут среди подгорного народа, просто житие не по месту основной расовой прописки облагается более высоким налогом. Городом управляет совет лордов во главе с градоначальником, в такие дебри лезть не стал, сейчас мне нужны кожевенники, оружейники, стекольщики и основная торговая площадь.

- Уууу, как же болит мозг, - прошипел, пытаясь понять местную систему.

Такое чувство, будто при строительстве города было двадцать проектировщиков и каждый делал что-то своё, причём даже не думая о том, что делают другие, например, в городе был квартал кузнецов, как не сложно понять, у подгорных, но такой же был и у эльфов, людей и гобленоидов; продовольствие производили те же эльфы, гномы, люди, лесной народ и водные; стекло выдували гномы, элементали, люди, эльфы; при этом основными массовыми производителями брони и оружия являлись насекоподобы, нежить и привычная троица; лавки и мастерские по производству всего и вся были везде без оглядки на квартал основную расу.

Самым удивительным являлось торговое кольцо, именно так, торговые ряды со всевозможными вещами охватывали город кольцом задевая все части города и частично заходя к каждому. Логично было бы пойти туда, вот только было одно небольшое "но", там всё перекупалось и перепродавалось, платежеспособность же была видна и понятна сразу, так что нам нужно кое-что иное - производитель.

- Делаем так, - тряхнул головой, пытаясь хоть так уложить мысли в нужном положении, - ты, - смотрю на Крола, - делаешь уже сказанное, я же беру группу из десяти кобольдов и иду на разведку, обязательно купите чёрные плащи, к полудню, когда солнце будет прямо над головой, собираемся здесь и закончим дела, всё ясно.

Шаман, завскладом и мой первый помощник кивнули, слегка удивлённо посмотрел на безрогого, тот же, словно так и надо, разделил группу и оставил рядом со мной десять особей, двух из пяти здоровяков и восьмёрку обычных кобольдов, конечно, шаман так же остался рядом со мной. Меня начинает бесить эта восьмёрка почти во всём.

Первым делом сходили к ближайшему фонтану и помылись, тщательно на сколько это вообще было возможно, в прочем, без особого смысла, так как запах, если судить по редким, проходящим мимо разумным, остался. Потом направился в сторону квартала гобленоидов, на сколько можно понять, именно они занимаются массовым скорняжным делом. Нужно наметить места, в которые хочу заглянуть, после чего не терять время, будем надеяться, что задуманное удастся сделать.

Город впечатлял и поражал, чем-то похожее на лондон в индустриальную эпоху, по крайней мере, как его рисуют на картинах - многоэтажные каменные дома, высокие трубы, исписанные непонятными надписями, шпили высоких храмов и огромные непонятные сооружения на небе, похожие на цилиндрические дирижабли, подвешенные за верёвочки. Кроме этого были и деревянные дома, причём почти не отличимые от каменных. точно такие же как по форме, так и по структуре, только выращенные целиком. По освещённым горящими огоньками улицам изредка ходили разумные, не все из них были людьми, можно даже сказать, что людей среди них было катастрофический мало, в основном гуманоидоподобные разумные, кутающиеся в чёрные плащи и провожающие нашу группу взглядами, иногда отходящие в сторону, то ли от запаха, то ли от опасения. Из совсем уж необычного тут было небо, точнее не само небо, в нём ничего не обычного нет, а вот три луны разных цветов были весьма необычны. Светофор из зелёного, жёлтого и красного поменялись местами и отдалились друг от друга, вися на разных участках неба.

Самым неприятным во всём этом был свет, именно свет, так как привыкший к тусклому освещению канализаций глаза резало от ярких светов лун и освещений улиц, а ведь это ещё ночь.

Дойдя до места, задумался, дома тут, вроде как, такие же, как и прежде, ничего не обычного, над дверью вывеска с шкурой и ножом, под ним надпись, читать, к сожалению, я не умею, так, придумывание алфавита в мусорку, будем у людей идеи воровать, у них как раз таки не иероглифы, а нормальные буквы.

- Нам нужно помыться, - сделал вывод, принюхавшись и не ощутив ничего, а вот проходящие мимо ощущали, причём отнюдь не розы.

- Общественная баня закрыта, - задумчиво выдал шаман, вспоминая карту, - но неподалёку должен быть фармацевт, я вызову духа воды, можно взять мыло и вымыться.

Я мыслю стереотипами и старым миром, нужно поскорее свыкаться с этим.

- И как его найти? - Задумываюсь.

Вроде как фармацевт - это продавец лекарств, духов, принадлежностей для умывания и... да кто же его знает, у нас этим аптеки и обычные магазины занимаются.

- Птица, держащая в лапах траву, - коротко пояснил шаман, я же указан на один из вывесок.

- Вот такой?

Там и в прям была птица, на обычной деревяшке кто-то вырезал контуры летящей в сторону смотрящего птицы, так же схематично нарисованы лапы и пучок трав, внизу, как обычно, непонятная надпись. Крил кивнул и мы дружной гурьбой направились туда.

Лавка работала круглосуточно и сидящий за лавочкой старый гоблин резко проснулся, на удивление соответствующий образу фольклорного зелёного коротышки с большими ушами, большими глазами, лысый и со сморщенной мордой, ростом он был с кобольда, так что вызывал отторжение лишь внешним видом.

- Чё припёрлись, ящеры канализационные? - Рыкнул он, протирая глаза и недовольно смотря на нас.

Это что-то типа "крысы помойные"? Ну да не важно, хоть мы и гордые, но и в прям вылезли из канализации.

- Нужно мыло, - осмотрев ассортимент, поднялся на одинокий табурет и уставился на гоблина, - самое дешёвое и вонючее мыло, что у тебя только есть, гоблин.

- Серебряк за ведро самого дешёвого и вонючего мыла, - оскалился продавец в улыбке, - забирайте вместе с ведром, дарю.

Задумался, это много или мало, в прочем, посмотрел на шамана, тот кивнул, не стал спорить и поставил перед гоблином золотой.

- Курс золота к серебру - один к девяноста семи, - напомнил, указав на табличку возле входа, цифры хоть и слегка необычные, но понятные.

- Так было вчера... - начал возражать гоблин, но я его прервал.

- Сегодня менялы ещё не открылись, так что курс вчерашний, гоблин.

Лавочник скрипнул зубами и кивнул, начав выкладывать на стол серебро, оскалил зеленоватые зубы и начал сыпать на стол медяки.

- Пересчитайте и в мешок, - довольно оскалился, посмотрев на своих, гоблин лишь вздохнул, поняв, что лишь наделал себе больше проблем, - вот девяноста шесть серебра, сейчас принесут мыло.

Кобольды остановились и вернулись к двери, я же пересчитал выложенные на стол монетки, уложил из в мешочек и подвесил за ремень на плече, к другим мешочкам. Собирая медь в коробку под столом, лавочник зацепился взглядом за мою спину, точнее, за необычный арбалет.

- Что за оружие? - Кивнул он мне за спину.

Я тихо ругнулся и снял оружие со спины, после снял тетиву, нужно приучить себя это делать, иначе быстро придёт в негодность.

- Арбалет, - пожимаю плечами, убирая его обратно, - продавать не буду, по крайней мере, пока.

Не стоит показывать местным столь просто механизм, а то начнутся перестрелки болтами с обоих сторон.

Когда богатство было убрано, гоблин поставил на пол перед нами деревянное ведро литров в десять полное беловато-серой жидкости, после чего сопроводил нас к выходу и запер дверь.

- Вызывай своих духов, - направился в переулку, черпанув немного мыла и понюхав.

Вполне себе обычное мыло, разве что отдаёт какой-то горечью и чем-то неприятно терпким, но всяко лучше запаха канализации. Здоровяк поставил ведро на камень брусчатки, разделся, немного зачерпнул и начал растираться, обмазывая мылом всё, до чего только смог дотянуться, со спиной помог один из кобольдов. Шаман вызвал духа воды, точнее, оживил сгусток воды из бочки на крыше и заставил зависнуть в воздухе у самой земли. Вошёл в воду, стёр мыло, встряхнулся и вышел, чистый и довольный, даже чувствую, как от меня пахнет не продуктами жизнедеятельности, а... да чёрт его знает, чем от меня пахнет, чем-то неприятным, но что хочется нюхать снова и снова. Делать этого. конечно же, не стал, просто взяв свою перевязь с вещами и отойдя в сторону.

Умылись все, и даже осталось, хотел уже приказать одному кобольдому по быстрому пробежаться до места нашего прибытия и обратно, но вспомнил, сколько тут опасностей и задумался. Что-то показалось странным в лавке, вроде как, так и должно быть, место для посетителей и место для продавца, между ними стол, позади хранятся лекарства. Длинный перепачканный пятнами стол, табурет и всё, чего тут может быть необычного?

- Вождь? - Уточняет шаман, подойдя ко мне, - что дальше?

- А дальше, мой друг, мы будем ждать, - тяжело вздохнул, ну где тут кнопка перемотки времени? - Пошли.

Мы вернулись к лавке кожевника, зашли в переулок и уселись на каменный пол, я же начал задавать вопросы и слушать, внимательно слушать. А дело было так:

Когда-то у кобольдов была империя, огромная и могучая империя Кобольдоланд, в прочем, такие империи до этого были и у эльфов, и у гномов, и у орков, сейчас вот у людей начинает строиться. Ну так вот, в те времена тогдашние учёные умели делать кобольдов сильнее, развитые особи были сравнимы по силе с гномами, но проведя особый ритуал, выпив особый эликсир или сделав и то, и то можно было стать кем-то большим, Крас знал о крылатых кобольдах, что умели изрыгать пламя, знал четырёхруких стражах храма, что берегли покой бога, ещё шаман поведал о железношкурых с непробиваемой чешуей и энергетиках, что виртуозно управляли потоками энергии. Но был в этом и недостаток, прошедшие изменения не закреплялись в генах, то есть, по силе сын обычного кобольда и стража храма были совершенно одинаковы, разве что изредка рождались крылатые и чуть чаще боевые особи, так что каждый раз приходилось проводить изменение заново. Правитель кобольдов решил устранить эту проблему, и вот учёным удалось создать эликсир, который мог закрепить изменения, проверив работоспособность, правитель повелел, чтобы эликсир делали все и в каждых городах, не отказывая никому.

Это оказалось переломным моментом, изменения были пожизненными и на многие поколения вперёд, так же они были самые разные: хочешь - научись дышать огнём, хочешь - при этом покройся каменной кожей, хочешь ещё и иметь ядовитую кровь - пожалуйста. Не учёл правитель одного - мало кто пил всего одну-две порции эликсира, а ещё реже вообще не пил, так как эликсир продавался по относительно небольшой цене. В больших количествах разные эффекты начали конфликтовать, ещё и появились побочные эффекты, например, уже в третьем поколении чешуя некоторых кобольдов была покрыта раскалённым камнем, другие болели затвердеванием суставов и костей, третьи же могли умереть от обычной простуды, короче, начались генетические мутации в стерильно чистых до этого генах. Так Кобольдоланд и рухнул, большинство жителей или умерли сами от болезней и случайных эффектов подарков от предков, или были убиты вторгшимися в ослабшего гиганта соседями. Небольшим племенам кобольдов удалось спастись, оставшись относительно чистыми, относительно, потому что каждый хоть раз да выпил эликсир.

Во всём этом хорошо лишь одно - давние предки моего племени использовали эликсир связанный с тьмой и тенью, от чего не выносили солнца и хорошо жили в темноте, ещё - гены постепенно очищались, поколение за поколением лишнее уходило, вновь делая кобольдов максимально простым и податливым материалом.

Теперь понятно - почему развитие кобольдов такое быстрое - нет лишних этапов в развитии, просто сформировать готовый образ по заранее заданному материалу и готово, можно даже убрать пару деталей из генной цепочки для упрощения, максимально непонятно и бредово. Это всё равно что если бы в империи ацтеков занимались генной инженерией, а побывавшие пару поколений в радиации и отрастившие себе пару лишних органов люди собрались в одну большую деревню и начали через поколения возвращать привычный облик, а не деградировать ещё сильнее, да кобольдам в текущем положении даже инбридинг лишь на пользу пойдёт, да простят меня потомки королей из далёкого прошлого.

Задача на будущее, посмотреть, как это кобольдам с копьями и дубинками, удавалось массово создавать то, что меняло гены.