Кобольды, мы есть!

Глава 22 Превентивный удар

К бою готовились, можно сказать, всем селом, удар на опережение был делом решённым и нужно было лишь подготовиться получше, конечно, подготовиться к потопу почти невозможно, но я постараюсь. Кстати, о потопе, за пьянством я пропустил ливень, устроенный магами, от чего нижний город блистал чистотой и опрятностью, в прочем, верхний тоже не отставал.

Первым делом узнал у своего первого помощника о том, какая была цена за ящик с кристаллами.

- Сотня, вождь, - порадовал меня однорогий, кстати, его рог постепенно отрастал, становясь тоньше к острию.

- Сотня золота - это хорошо, - довольно покивал я, потерев руки, уже думая над тем, чего бы такого можно было купить за такое богатство.

- Не золота, вождь, - покачал головой Крип.

Что, серебро или даже медь? Тогда обули нас, не просто обули, а в морду плюнули, за такое нужно...

- Полуэльфов, - закончил кобольд, - сотня полуэльфов тебе в служение.

Удивлённо рыкнул, так, полуэльф, учитывая местную стилистику говорить, то это полуэльф, полукобольд. Если бы говорил не эльф или кобольд, то он бы обозначил обе расы разумного, говори это эльф, он бы сказал "полукобольд", довольно забавная стилистическая игра слов.

Так, эльфы же несовместимы с другими расами, у них немного иная репродуктивная система и размеры, в прочем, учитывая размеры кобольдов, всё вполне может сойтись.

- Хорошо, - кивнул и оскалился, - и откуда их нужно будет забрать?

На самом деле весьма щедро, учитывая стоимость одного раба, в прочем, это же полукровки, почему-то такие не очень нравятся рабовладельцам, ну да мне прекрасно подойдут.

- Они все находятся в подвале эльфийского дома, мы их уже нашли, но пока не трогаем.

Тяжело вздохнул и сел поудобнее за стол в резиденции, вроде все дела сделаны, что дальше? Только ждать? Ненавижу ждать!

- Моя проси извинений, - ненавижу извиняться, - моя вынуждай забирай охрана, давай раньше ты.

- Это нарушает мои планы, - от чего-то голосок феи звучал неубедительно.

- Племя веди тяжёлый бой, нужен все воин или племя умирай и никто не давай ты воин для охрана, - озвучил понятные перспективы будущего сосуществования.

Фея запульсировала, испуская волны света, после чего выдала своё решение.

- Хорошо, но после вашей победы будет выделено ещё пять охранников к тем, что уже есть.

Странно, а почему она не потребовала неустойки или чего-то подобного, почему согласилась так быстро?

- Моя собирай воин и идти, быть готов бой, - развернулся и пошёл к выходу.

За мной направились двое кобольдов, может, посоветовать ей стулья для гостей ставить? В прочем, сама догадается, если нужно.

Крип был послан собирать других охранников и платить неустойку, Кис отправлена собирать шпионов по всему городу, кобольды заканчивали работу по переноске и возвращали транспорт в резиденцию, где тот разбирался и опускался в низ, не стоит оставлять столь лакомый кусок возможным стервятникам.

Теперь точно всё.

- Что там с оружием? - Инспектировал я наш арсенал.

- Прототипы твоих винтовок и револьверов, - поставленный смотреть за арсеналом кобольд открыл замок и зашёл в особо защищённое помещение, показав пять винтовок и ряд из пяти пистолетов, - эффективные, но крайне затратные по снарядам, каждую пулю приходится создавать в ручную с использованием редких металлов, это затратно по мане и времени, более предпочтительный вариант, - он обвёл рукой ряд из трёх десятков странного вида винтовок, стольких же пистолей и непонятного количества браслетов, - приходится заменять как кристалл маны, так и обойму, но это в разы экономичнее, так как пули можно штамповать сотнями из обычных камней, а кристалл маны можно зарядить вновь.

Медленно покивал, да, изначальный прототип моего оружия хоть и показал себя, как отличное средство убиения, но это товар штучный, а для массового использования нужно что-то более простое и экономичное.

- Пращи всё ещё используются?

Усмехнулся, заметив после ряда из сотни аккуратно уложенных скорострелов стопку характерной формы кусков кожи.

- Это так, - Крин, кажется, так зовут этого кобольда, отмахнулся, - на всякий случай, не выбрасывать же уже показавшее себя изделие.

Кивнул, разглядывая небольшой амулет в виде ложки, пулекрутка, кладёшь в цент камень, направляешь поток энергии в небольшой кристаллик и через пару секунд получаешь горочку пыли и идеально круглый камешек, вещь столь же простая, сколь и гениальная.

- Доспехов на скольких хватит? - Обвёл взглядом кучу костяных дубин и остановился на аккуратно сложенных частях доспеха.

- Стёганку довольно просто делать и стоит не дорого, готово около сотни, кольчуги уже меньше - два десятка, полного доспеха только на пятерых, это если полностью, ещё пять доспехи дворфов, их не стали переделывать, боевым особям будут в самый раз, шлемы только немного подправить.

Порадовался, что кобольды перешли на десятичную систему исчисления, может это и менее эффективно, но куда более привычнее как для меня самого, так и для большинства жителей этого мира. Отдельно располагалось более привычное мне оружие - мечи, копья, топорики и тому подобное, но ими пользовались крайне редко, предпочитая костяные дубинки. Как я понял, изначально кость бралась у мёртвых кобольдов, лучше не думать над тем, что делают с остальными частями тел, кобольды слишком практичный, чтобы так просто сжигать тело, лучше уж закопать в огороде или что-то подобное.

- Сколько бомб удалось изготовить? - Осмотрел небольшую коробку.

- Мало, - кобольд тяжело вздохнул, - всего штук тридцать, и то из запасов самого алхимика, по сути, только то, что было.

Ну, хоть что-то.

- Мы готовы к полномасштабному наступлению? - Зачем-то спросил у заведующего оружейной.

- Нет, вождь, - мда, привить бы кобольдам чувство такта, в прочем, лучше не стоит, - нас слишком мало для полного контроля над нижним городом.

- Вообще или конкретно обученных воинов? - Уточнил на всякий случай.

- Жизнь - это не одни только патрули с оружием, - напомнил оружейник.

- Я не хочу, чтобы кобольды вновь были загнаны в угол, а молодые думали над тем, смогут они сегодня поесть или нужно потерпеть до завтра, - оскалился, вспомнив то, какими кобольды были изначально.

Вроде бы ничего не изменилось, но вот уверенность... да, уверенность в себе - это главное, раньше кобольды опасались ходить малыми группами даже по своим территориям, сейчас же отдельные особи спокойно бегают туда-сюда по поселениям и резиденцией на поверхности.

- Всё ради племени, - слегка склонил голову оружейник, - всё ради будущего.

Тоже слегка склонил голову, в знак уважения, уважения общего вклада в дело развитие племени.

- Хватит нас или нет, но крыс нужно давить, если сможем, полностью истребить или выгнать, если же нет, то отжать кусок территории и проредить их ряды.

Кобольд лишь оскалился, продолжив говорить про состояние военных дел.

Все кобольды были созваны в основное поседение, исключением обслуживающего персонала в селениях и охрану границ, все задания по слежке были отменены, все патрули были отменены, отряды охотников так же вернулись, за три дня приехало племя из леса, тридцать с лишним зелёных кобольдов легко влились в наше общество, с полукровками было посложнее, но не сказать, чтобы сильно.

Апофеозом стал интерес дракона, красный гигант со странным именем Райра хоть и не стал помогать на прямую, но артефактами одарил только в путь. Он доработал тактический браслет, добавил в него магический аналог рации, причём реально аналог, он сделал обычную рацию, заменив электронные детали магическими. Наклепав штук пятьдесят раций, он совместно с Фиксом, напустил на всю канализацию магические глаза, создав сеть и передавая информацию напрямую на браслет, конечно, среди скавенов были маги и они развеяли некоторые глаза, но основная часть канализаций находилась под наблюдением.

И то, что я видел мне не нравилось, их были тысячи, десятки тысяч, огромное полчище крыс заполонили почти все коридоры, идущие от одного поселения к другому, тысячи крыс располагались в поселениях, абсолютно неподвижно, судя по словам Фикса и вернувшегося Кшарла.

Сидя у меня в комнате, мы думали над планом. Мы - это я, Кшарл, Крип, Фикс, Оро, Кис, Лоша - тот самый зелёный с крыльями, Лоа - странноватый зелёный шаман с вплавленным в правый рог кристаллом, причём мне почему-то казалось, что изначально он был в левом роге, были так же Крол, Краш и Криш, последние хоть и не особо светились в такого рода мероприятиях, но могли быть полезны, особенно мастер тени, от змей присутствовали трое, смотрящие в низ с потолка, оттуда же в низ опускался тяжёлый взгляд таурана, мда, тесновато тут как-то.

- Если не учитывать все коридоры и ответвления, то выстраивается относительно правильная фигура.

С сомнением убрал все сказанные второстепенные каналы и проходы, получилось что-то вроде громоздкой снежинки, причём идеально симметричной, даже как-то непривычно.

- Территория кобольдов и змей вот здесь, - обозначил четверть территории, - всё остальное же территория скавенов.

Оскалился, так и сяк вертя проекцию, довольно забавно, в моём мире нечистоты выводились из города, тут же наоборот, всё идёт, точнее, плывёт в центр, к огромному стационарному порталу, ведущему куда-то в океан, нуда же ведут порталы из других городов, у этого неброского водопада даже название есть, а внизу под ним каждые двадцать лет образовывается остров из понятно чего, из-за чего каждые десять лет портал должны переносить в другое место. Ну да не об этом.

- Если брать по большим узловым точкам, всего выходит шесть баз с двумя длинными каналами и восьмью малыми, так же к каждой базе примыкает от одного до трёх малых узловых точек, всего таких шесть, - обозначил все шесть баз и малых поселений с коридорами, - назовём их секторами, всего секторов шесть, и нам нужно захватить их все.

Замолчал, осматривая своих генералов, ну, что удумают?

- Вождь, зачем что-то придумывать, можно ведь собрать все силы и пройтись по основным поселениям, - Оро чётко показал, что он предпочитает простые решения.

- Нельзя, - вздохнул и медленно покачал головой, - крыс не просто много, а очень много, тысячи, щас же и пять сотен не наберётся, так что нужно действовать грамотно и быстро.

- Может газом? - Фикс оказался самым прогрессивным, - в космические корабли, которые хотят захватить, если не было абордажников, наполняли ядовитым газом, потом просто фильтровали, тут можно поставить анологичным способом.

- За использование ядов в черте города зарежут всех кобольдов, это ведь несёт огромную опасность для мирных жителей, - возразил я, ранее уже обдумавший этот вариант.

- Отравить канализационную воду, - продолжал Фикс, - сверху, это вряд ли заметят и опасности это не несёт.

- Божество скавенов - Вечно Рожающая Мать, жрецы - мастера плоти, им не составит труда приспособится и пить серную кислоту, да и если кто из правительства узнает, нам не поздоровится, так что мимо.

Все начали думать, скрип мозгов доносился со всех сторон.

- Собрать повозки под землёй, поставить стационарные скорострелы на и двигаться по всем коридорам разом, стреляя во всё, что шевелится, - да, не зря я прихватил нашего механика, дельные мысли даёт, вот только есть одна проблема.

- Медленно, это будет слишком медленно, мы же должны в полной мере воспользоваться эффектом неожиданности, - ответил я на предложение.

- Ты ведь что-то уже придумал, - констатировал факт Фикс, - не томи.

- Да, - вздохнул, осматривая проекцию, - я предлагаю следующее: разделяемся на большие группы, максимально незаметно окружаем сектор и нападаем, устраивая локальный перевес в силе и не позволяя отдельным поселениям крыс предупредить другие гнёзда.

- Не слишком ли рискованно? - Первым подметил старый шаман, - если что-то пойдёт не так, то отрезанные группы будут потеряны, да и есть риск нападения уже на нас.

- Риски есть всегда, - тяжело вздыхаю, - на случай нападения на границе с шестым сектором были подготовлены ловушки, усилены отряды и в это место перенесены все змеи, вероятность нападения с центра практический равняется нулю, а с любой другой стороны будет основная армия.

Все задумались, ища недостатки в моём плане, все уже знали про рации и проекцию, так что проблем с коммуникацией не предвиделось, здоровяки, в данном случае служащие носильщиками, обеспечивали боекомплект, в крайнем случае, каждый кобольд имел копье.

Тянуть не стали, перед рассветом разложили ловушки, разделились на пятнадцать отрядов по двадцать воинов в каждом и пошли на территорию крыс, двигались с центра к окраине по одному из малых коридоров. Да, нападать с центра - большая глупость, но проходить оттуда вполне себе реально и возможно, главное не спешить, а то весьма глупо падать в чёрный зев портала.

Я не отлынивал и тоже командовал своим отрядом, отдельным, состоящим, в основном, из обычных недоразвитых кобольдов, полноценно развитых полукровок и одного мага, мы считались отрядом номер 0 и не вели основных боёв, служа эдаким резервом для сложных мест.

Шесть групп с одной стороны, шесть с другой, два отряда с окраины и один с центра, плюс мой тоже с центра.

- "Седьмой, сразу слева, небольшой отряд из двадцати особей, не дайте сбежать" - приказал, не отрывая глаз от тактической карты.

- "Принял" - короткий ответ старшего механика.

Да, наступила моя любимая часть в любой стратегии - бой, причём, как это чаще всего бывает, с превосходящими силами врага и без возможности нанимать армию, ненавижу тактические шутеры, лучше уж нормальную стратегию, чтобы нанять сотню болванчиков и отправить в бой.

- "Первый, скоро дойдёте до поселения, подожди немного, пятнадцатый, помоги первому"

- "Принял"

- "Принял"

Сдвоенные ответы Фикса и Крила. Конечно, не стоило отвлекать основной ударный отряд, но в этом небольшом поселении реально может быть жарко.

- "Это второй, - говорит рация голосом Крипа, - дошли до перекрёстка, куда дальше?"

- "Возвращайтесь немного назад и идите на право по малому коридору, там малое поселение с двумя входами, гоните их к пятнадцатому".

Останавливаю отряд и пристально всматриваюсь в проекцию, всё таки удобно иметь почти полностью открытую карту, как пошутил бы мой дед "неудобно иметь коня на скаку", а тут нормально.

Небольшие отряды кобольдов то и дело встречались с малыми отрядами скавенов в сорок - пятьдесят особей и гасили светящиеся красным фигуры, иногда в одиночку, иногда в компании другого отряда, мы имели преимущество в вооружении, воздушные ружья успевали перебить крыс до того, как те успевали добегать, если успевали, то полукровки, хоть и не умеющие стрелять, держали копья, не позволяя оставшимся крысам с ходу смять кобольдов. Если скавены и убегали, то делали это в сторону основного поселения, конечно, не очень хорошо, но это приемлемые жертвы, чего не скажешь про малые проходы, благо, успевал предупреждать, если враг шёл с этой стороны.

- "Четвёртый, десятый, пятнадцатый, притормозите, пятый, третий и девятый скоро освободятся и прикроют вас с малых коридоров".

Поднялся и двинулся дальше.

- "Вождь, это двенадцатый, мы на стыке, тут огромная пустота и паутина"

Резко замер и приблизил к себе нужный участок. Детализация отменная, можно каждую чешуйку на теле кобольда посмотреть, порой возникает мысль о мышке, чтобы выделить указанных воинов и отправить нажатием левой кнопки.

- "Тринадцатый, отходи оттуда, коридор второстепенный, а паук слишком опасен"

- "Поздно, отступаем в сторону центра" - голос тяжёлый, они, явно, убегают.

- "Вот чёрт, - рыкнул и всмотрелся в проекцию, - одиннадцатый, у нас как?"

- "Заканчиваем, но тут особо здоровая крыса сидит, сложновато"

- "Одиннадцатый, уходите оттуда, двенадцатый, ведите паука к малому поселению, пускай паучок развлечётся с крысой".

- "Принял"

- "Понял"

Сдвоенный голос с рации, так, нельзя расслабляться.

- "Второй, что у вас там?"

Странно, почему второго и первого отряда нет на карте?

- "Вождь, тут тоннель, - чувствуется, что Крип сильно взволнован, - не канализационный, вырытый крысами, я чую множество спящих крыс".

- "Второй, стой на месте, - дыхание участилось, стало тяжелее, - первый, ты тоже в тоннели?"

- "Да, Крис, я чувствую впереди большое поселение крыс и что-то опасное".

- "Фикс, - тихо зарычал, а вот и секретная зона, - пятнадцатый, - поправился, а то ему хватит ума в одиночку попереться, - и четвёртый, живой идите обратно к первому коридору, найдите крысиную дыру и сожгите там всё, и не забудь поставить глаза".

Закончил с распоряжениями и тяжело задышал, так, что там ещё осталось, ах да, мой отряд. Прикинул своё местоположение и тоже пошёл к тому месту, где находилось тёмное крысиное гнездо.

Найти вход было не сложно, в прочем, никто даже не думал прятать вход, здоровенная дыра прямо посреди каменного коридора, неаккуратная и топорная, не просто бросающаяся в глаза, а бьющая по этим самым глазам несоответствием, в первую очередь тем, что вёл коридор в низ, а такие, соединительные коридоры никогда не ведут в низ, наоборот, они приподнимаются, для предотвращения попадания воды.

Неспешно пошли вперёд по новому коридору, впервые почувствовал, как к телу прилип кусок грязи, а когда поднял лапу, тот тут же отвалился, не сумев закрепиться на промасленной коже.

- Будьте готовы, - скорее для себя, чем для других, сказал я и приготовил винтовку.

Да, что-то нехорошее чувствовал даже я, тактическая стратегия неожиданно переходит в тактический шутер с непрямым управлением.

- "Фикс, что скажешь?"

- "Если бы меня сразу послали по первому коридору, почувствовал бы это сразу, - отозвался дракончик, - это храм, да, это точно храм Матери, мощь алтаря я чувствую даже отсюда"

- "Одиннадцатый, ты успеешь?" - уточнил, уже зная ответ.

- "Нет, вождь, на этот раз обойдётесь без старичка" - хмыкнул, только сейчас поняв, что этот молодой голос принадлежит старому шаману.

- "Фикс, что можно сделать?"

Секундное молчание.

- "Я буду блокировать алтарь, возьми на себя старшего жреца и ещё, сохрани его череп"

- "Принято, - кивнул и вздохнул, - отвлекаю на себя старшего жреца, остальные, избавляйтесь от свиты, боевые особи, поможете мне, если возникнет необходимость"

Закончил с распоряжениями и наконец вышел к огромной пещере. Чем-то это походило на огромный храм, точнее, пародию на уродливый и дикарский храм: колонны из грязи, досок и костей, свечи чуть ли не на каждой поверхности, шипящие жиром и отдающие тухлятиной, покрытый кровью и экскрементами пол, заляпанный кровью и чем-то белёсым потолок, удерживаемый досками. Апофеозом всему этому служила здоровенная крысиная туша, сидящая на алтаре из костей, покрытых плотью, причём алтарь являлся живым существом - сплетённым из десятков тел, исковерканным, не имеющем лица и отдельных конечностей, не способным даже передвигаться, но оно жило, вздрагивало и испускало энергию.

Огромная крыса поднялась на шесть лап и взглянула куда-то в сторону, причём в этот момент она повернулась ко мне задом, боги, как мне это развидеть? Кажется, Фикс умел стирать память? Попрошу его об этом, иначе я никогда не смогу нормально смотреть на самку.

- Я здесь, тварь, - громко рычу я, целясь в огромную тушу и выпуская пулю.

С грохотом от огромной туши отрывается и свисает на бок здоровенный шмат мяса и внутренностей. Тварь разворачивается ко мне и набирает разгон, при этом с лёгкостью топча более мелких сородичей.

Мелочь, а здесь всех, кроме этого существа, можно было так назвать, разошлась в стороны и занялась друг другом, точнее, кобольды принялись косить крыс всем, чем только можно.

А я принялся отвлекать на себя монстра, причём нанесённая мной рана уже затягивалась, да мать твою, как этого монстра вообще убивать. Выстрел, выстрел, выстрел.

С каждым грохотом от тела здоровенной туши отлетали куски, но твари на это словно было плевать, оно мчалось прямо на меня и не успей я отскочить, то превратился бы в кровавое мятно под лапами этой твари.

Опустевшее ружьё уходит на спину, хватаю револьверы, стрельба с двух рук крайне неудобна, но не на таком расстоянии. Беру разбег, прыгаю, подныриваю под лапу существа и, уперев дуло тому в грудину, стреляю. Монстр громко ревёт от боли и ярости, после хватает меня средними лапами за бёдра, сдавливая. Выстрел, ещё, ещё, ещё.

Резко выскальзываю в сторону от ослабевшей хватки, прыгаю на спину упавшего существа и делаю три контрольных выстрела в шею. Ну и тварь, и как оно вообще помещалось в канализации?

- Фикс, что с алтарём? - Спрашиваю уже нормально, подходя к окружённому коюлинками дракончику.

Вокруг него были сотни трупов скавенов и они продолжали лезть, благо, не так яро, по крайней мере, мне удалось пройти к чёрному.

- Запечатываю, пускай это и не Высший Артефакт, но столь божественной энергии вполне может его заменить.

- Не затягивай, - киваю и меняю магазин на винтовке, - нам ещё пять секторов защищать.

Малыш лишь кивает.

До крайности напряжённые минут двадцать и первый сектор, практический, у кобольдов в руках, остались лишь небольшие очаги сопротивления, которые гасятся совместными силами нескольких отрядов.

- "Пограничники, к границе сектора, отряды, пополняем запасы и готовимся".

Всё таки принял в вооружение идею механика, конечно, не скорострельный танк, но это можно назвать мобильной стрелковой установкой. Его нужно притащить к месте посадки, закрепить и приготовить боезапас, специально выбрал самое узкое в смысле расположения коридоров, для минимализации количества персонала. Общее число потерь - не более десяти процентов, около двадцати кобольдов на пять с лишним тысяч крыс. Вроде как и не много, но двадцать кобольдов - это полноценный отряд, а противника больше двадцати с лишним тысяч.

- "На второй сектор, расположение то же" - коротко командую и иду на своё место в следующим секторе.

Сложностей возникнуть не должно.