Код: «Ares-2»

Глава 14

Мда… итог награждения был слишком неожиданным для всех. Маленькие бонусы, а следом пожизненный марафон был вполне ожидаем для тех, кто решил не навешивать на себя чужих проблем, но чтобы так кардинально… В общем «награждённым» дали шестьдесят минут на сборы, прощание и возврат амуниции, после чего они должны были навсегда покинуть стены корпуса.

Однако разбор полетов на этом не окончился. Нам долго и нудно втирали очередную истину о том, как важно быть единым целым и поддерживать друг друга, а так же во всех подробностях расписывали последствия наших путешествий по пустошам. В данном случае ничего нового я так и не услышал. Все те же знакомые мне цифры, но немного другими словами. Правда в конце одна неожиданность всё-таки прозвучала: существо устроившее этот бедлам так и не было убито. И от услышанного будто груз с души упал. Даже не смотря на испытанную боль — злости я не испытывал.

— Вольно! — скомандовал лейтенант. — У вас пара часов на обед и отдых, в два часа всем быть на полигоне. Учитывая ваши результаты придется учить вас стрелять. А ты, Гаррисон, идёшь со мной. У меня и для тебя есть особенный подарок…

Войдя в кабинет Розенкранца меня не покидало ощущение, что подарок явно будет не из простых раз его мне не стали вручать прилюдно. Да и то, что меня ждёт, скорее всего, будет очередным проклятьем вроде брони без ядра или ещё чего похуже. Лейтенант вальяжно развалился в кресле, а мне определил место недалеко от выхода и естественно стоя. Ну да, не стоит рядовому придавать значимости, а то ненароком в себя поверит.

— Как я тебе уже говорил: «ты воистину везучий сукин сын». После того, что произошло в пустошах ни о каких поощрениях речи и быть не должно. Мало того, что большая часть пострадавших там людей оказалась из-за тебя, я уж не говорю про потраченные на ваш возврат ресурсы и мою личную головную боль в виде истерик полковника Сандерса, так ты не только не помог, но и усугубил без того патовую ситуацию. Да, именно к такому решению пришел совет корпуса. Именно твое присутствие там создало девяносто процентов проблем связанных с эвакуацией. В этом ключе тебя нужно было просто оставить там и если бы не твоя заоблачная цена, то так бы, наверное, и сделали, но ты везучий и вместо наказания совет после долгого разбирательства практически единогласно изволил поощрить тебя. А знаешь за что? За твой героический порыв идти к товарищам в одиночку, ведь ты единственный кому пришла в голову эта бредовая, но абсолютно верная идея. И надо признаться я был впечатлен. Не каждый отправится непонятно куда помогать тем, кого знает всего несколько дней. Не знаю уж на что ты рассчитывал, но это единственное, что меня заставило принять решение совета. Но не думай, что ты сейчас получишь некие привилегии или послабления в режиме. Я решил дать тебе шанс проявить себя. Это, — лейтенант указал пальцем на включившийся монитор с электронным документом. — Приказ о твоём назначении на должность командира отделения. Учти — это сержантская должность и легитимность твоего назначения как командира нужно еще заслужить. Поэтому в твоём отделении будут десять самых тупых, тормознутых, недисциплинированных и отмороженных бойцов, из которых ты должен будешь сделать образцово показательных солдат. Это понятно?

— Да, сэр!

— К понедельнику отберу для тебя людей и официально представлю к назначенной должности. Все — свободен.

Монолог лейтенанта воодушевил меня по самое некуда. Интересно, тут вообще принято спрашивать о желании поощряющегося? Тут за себя ещё толком не научился отвечать, а уже в нагрузку хотят дать самых проблемных, каждый из которых будет максимально способствовать разнообразию моего эмоциональноного и физического самонасилия…

На обеде за столиком в привычной компании было свободно два места. Их никто не занимал так как нужды при огромном количестве свободных мест просто не было. К тому же какой-то излишней социальности никто не проявлял и все рассаживались обычно исходя взаимоотношений — группа там, группа здесь и от раза в раз состав практически не менялся, за исключением случаев полного отсутствия близких товарищей. Так что ни о каком едином целом за пределами полигонов, марш-бросков и тому подобных местных развлечений говорить не приходилось. Вот и сейчас места принадлежащие мне и Руди пустовали, а на оставшихся ускоренным темпом поглощали еду Макс, Рэй и Стэн.

— А мы уже думали ты тоже с концами, — выдал Стэн, едва я сел за стол. — Ну как тебе награда от лейтенанта? Премию за геморройность выписал или десять километров за доблестное выполнение задания?

— Не, — подключился Макс. — Наверное, в туалет с зубной щеткой отправил, а то наш темнокожий раб уже все руки об унитазы стёр. Да, Рэй?

— Да пошел ты, урод, — буркнул парень. — Я в отличии от тебя за благое дело пострадал. А то возмущался ты громче всех после пустошей, а когда лейтенант спросил чье ещё мнение с моим совпадает, так ты сделал вид, что тебя это не касается.

— Ладно, дружище, не бухти. Просто ты выбрал не подходящий момент. Розенкранца как раз на совете начальство поимело за всю ситуацию, а тут ещё ты со своим инакомыслием. Может со стороны это и выглядело подло, но я благоразумно решил промолчать. К тому же тебе вот Эд поможет. Не так ли, Эд?

— Нет, — улыбнулся я. — В мое наказание унитазы не входят ни сегодня, ни завтра.

— Ты ещё скажи, что тебя реально наградят за тот кошмар в пустошах. Никогда не поверю, только не этот психованный лейтенант.

— С лейтенантом ты в точку попал, Макс. Он действительно не стал бы меня награждать. Более того он склонялся вообще меня там оставить. Но раз уж меня вытащили, то свое завуалированное наказание я всё-таки получу. Меня решили повысить до командира отделения.

Народ от услышанного немного завис вглядываясь в мое лицо. Видимо, старались заметить на нем хоть тень улыбки или любой другой эмоции, что говорила бы о моей лжи. Бедняга Стен даже ложку выронил в тарелку. Первым не выдержал Рэй:

— Так, я сейчас чего-то не понял…

— Это ожидаемо, — перебил Макс. — Но в этот раз не ты один.

— Да, — влез Стен. — Что-то у меня плохо сочетается слово «наказание» с повышением до командира отделения.

— Хорошо, цитирую: «… легитимность твоего назначения как командира нужно еще заслужить. Поэтому в твоём отделении будут десять самых тупых, тормознутых, недисциплинированных и отмороженных бойцов, из которых ты должен будешь сделать образцово-показательных солдат». И что-то мне подсказывает, что испытание это будет похлеще кросса в моей броне…

После дружеского тоста за мою скорую кончину, связанную с повышением эту тему больше не трогали. Парни эмоционально делились впечатлениями о последнем преключении и о таинственном медблоке, в котором, как оказалось, есть вполне себе дружелюбные и симпатичные медсестры и что при удачном стечении обстоятельств туда можно было бы почаще заглядывать, хотя бы в свободное время. А то вся эта помощь друг другу хоть и хорошо, но уж точно менее приятно, чем общение с прекрасными представительницами противоположного пола.

После обеда и небольшого отдыха всех ожидал такой же небольшой сюрприз — стрельбы на полигоне отменили, а вместо него нас погрузили в несколько беспилотников и отправили далеко за пределы привычного места обитания, в другой конец города. По времени перелет занял минут двадцать, а через небольшие окошки разглядеть что либо и определить место положение было весьма проблематично. Да и летели мы под самым куполом, так что мой взор упирался в основном в рябь монструозного энергетического неба Зилота. И лишь когда после небольшой вибрации затих гул работающих турбин все поняли, что прибыли на место.

Всех построили, осмотрели, ощупали, спросили о наличии любого вида оружия и лишь убедившись, что мы не сможем доставить много проблем повели по сети длинных широких коридоров. После чего несколько раз спускались на лифте, снова коридоры, коридоры и вот мы все оказались перед огромной металлической дверью. Один из сопровождающих нас офицеров приложил ключ-карту и после тоннельного полумрака в глаза с болью ударил яркий свет.

Дверь открылась явив всем просторный, до блеска вылизанный огромный зал. Метрах в десяти от нас начиналась граница круга образованного странными светящимися оранжево-красным цветом колоннами. Внутри они были намного ярче и смиренно пульсировала, а с внешней стороны к каждой из них тянулся целый сноп переплетающихся магистралей такого же цвета. В центре образованной кругом стометровой зоны находилась группа из десяти-пятнадцати человек. Все они были облачены в непонятную одежду сияющую диодами и энергоканалами уходящими под сеть из металлических элементов разной формы. Нас построили.

— Приветствую вас, товарищи новобранцы. Я майор Шульгин Константин Викторович — командир подразделения «Цербер». Здесь собраны лучшие из бойцов нашего великого города, которые денно и нощно стоят на страже мира и спокойствия Зилота. Быть одним из нас это великая честь для тех, кто выбрал путь служения народу, отечеству и нашему великому правителю. В связи со сложившейся ситуацией комитет безопасности принял решение провести вашу огневую подготовку здесь на закрытом полигоне «Витязь -1». В течении ближайшего времени вас всех экипируют в специальную броню, которая даст возможность приступить к тренировкам. По одному заходим в боковые ответвления и занимаем одну из десяти платформ. После экипировки я продолжу инструктаж.

Нас распределили на несколько групп и стали по одному заводить на некие платформы. После того как человек принимал заданное положение его со всех сторон сканировали лучи, а сверху спускалось множество механических рук с элементами экипировки, которая за доли секунд прикреплялась к телу, плотно облегая торс, шею, руки и ноги. В завершение всего этого на голову одевался шлем с прозрачным забралом, проводился тест системы и лишь после того как загорались все индикаторы, диоды и энергоканалы человек имел возможность выйти.

Все приготовления заняли не более десяти минут и вскоре мы в полном составе стояли на том же самом месте, с любопытством разглядывая себя и окружающих. Все были абсолютно одинаковыми, поэтому определить кто есть кто не было возможным. Однако горящий индикатор с моим званием и фамилией говорил, что система распознала каждого из нас. И как только все было готово мир вокруг стал меняться. Привычная действительность распадалась осколками, на плечи постепенно опускалась плита имитирующая тяжесть моей брони, движения замедлились, в глаза начал бить крупный мокрый снег, а из образовавшейся темноты стали постепенно вырисовываться знакомые до боли контуры. От увиденного по телу пробежала лёгкая дрожь…

— Судя по вашей реакции многие узнали это место, — продолжил майор чей образ уже был видоизменен и напоминал то существо из пустошей, а его бойцы постепенно превращались в плотожеров. — Это пустошь — квадрат семнадцать, именно там вы да и не только вы столкнулись с малоизученным противником. Мы по показаниям участников инцидента и камер разведчиков восстановили примерную картину происходящего, в следствие чего у нас возник вопрос не только о вашей эффективности, но и о влиянии на нее сторонних факторов вроде телепатических способностей существа. Итак, каждый из вас уже ощутил имитацию привычной для него брони лишённой сервоприводов. Все сделано с учётом закреплённых за вами должностей и роли в подразделении. Вы так же как и пару дней назад окажитесь в схожих условиях окружающей среды включая погоду и время суток. Вашей целью будет противостояние обитателям пустошей. Мои люди будут исполнять функцию мелких тварей, а я контролирующей их альфа-особи.

К этому моменту мир уже полностью преобразился и каждый элемент локации стал на свои места. Так же как и тогда тепловизор был чуть ли не единственным способом разглядеть во тьме хоть что-то. Люди разбрелись по округе занимая позиции. Они считали, что в этот раз они точно будут готовы и смогут без всяческих проблем дать отпор. Послышались первые выстрелы, а следом за ними появились они — уродливые твари, что даже в спектрах теплых тонов выглядели ни чуть не лучше, чем в первозданном виде. И все шло вполне сносно — тяжёлая пехота заливала площадными атаками все движимое и не движимое, иногда испаряя того или иного зазевавшегося противника, все остальные, особенно снайперы точечными уколами добивали раненых. Ничего не предвещало беды пока игра не пошла по другому сценарию. Вначале хаотичные, одиночные нападения превратились в централизованное наступление по всем фронтам. Твари работали двойками, тройками, иногда четверками поражая нас мелкими укусами с переменным успехом. Наши же ответы умерили былую эффективность, но пока все это было не критично и не о каких повреждениях говорить не приходилось, а потом в голове начал нарастать гул… Он постоянно менял частоту от низких до высоких параметров, мешая сосредоточиться на выполнении задания. И вот тут уже начали появляться первые оплошности и как следствие раненые. Да, все это было не по настоящему и уж тем более не смертельно, но судя по крикам моих товарищей ощущения тонкая электроника костюма передавала на ура, заставляя здоровенных парней падать на землю, схватившись за поврежденную часть тела, но это было только начало…

С каждой минутой боя гул только нарастал становясь все более невыносимым. Порой мне даже казалось, что звук в моей голове начинал резонировать с черепной коробкой в попытке расколоть крепкие кости. Не о каком сопротивлении уже помышлять не приходилось. Все чем были заняты мысли это зубодробящая головная боль, которая приходила накатами, ослабляя, а затем снова усиливая страдания людей. К тому моменту, когда я от боли рухнул на колени посреди зала с криками прекратить это безумие вокруг уже не оставалось никого. Все лежали ровно так же, как и пару дней назад, не подавая признаков жизни и только стихающий ветер в ушах и постепенно рассыпающаяся ужасная картина говорила о том, что все было не по-настоящему. Со всех сторон начали доноситься жалобные стоны…

— На сегодня достаточно, — раздался голос майора. — Ваши показатели считаю вполне приемлемыми. Вы стойко и успешно сопротивлялись нападкам изворотливого и быстрого врага, но так же как и подразделения лейтенанта Палмера и майора Баркова были не готовы к воздействию на сознание. Мое почтение рядовому Гаррисону, он единственный, кто боролся до последнего и не вырубился, впрочем как и два дня назад. Твоей стойкости можно только позавидовать. Жаль ты не подходишь нам по классу эффективности, из тебя вышел бы неплохой Цербер…

В чувство всех приводили долго, с многими работали медики, кому-то кололи обезболивающие, кого-то и вовсе отправляли в медкапсулы, кого минут на сорок, а кого и на пару часов, чтобы стабилизировать общее состояние организма. Всё-таки такая реалистичность происходящего это тот ещё стресс. Меня же просто начали спазмолитиками и успокоительными, этого вполне хватило для возврата организма из нервного в нормальное состояние. Напрягал разве что не стихающий шум в голове, но закончился он даже раньше, чем я успел к нему привыкнуть.

После восстанавливающих процедур нас наконец-то нормально и вкусно покормили. Жареное мясо, рыба, все это под пряным соусом, несколько вариантов первых блюд, простенькие салаты из свежих овощей, а в довершение ещё и яблочный сок, а не тот дешёвый концентрат из нашей столовой. В общем праздник живота удался и мы с чистой совестью после очередного построения и пересчёта личного состава отправились в казармы.

Внутри было тихо и спокойно. Редкие люди, что по причине частичной небоеспособности не удостоились чести выехать с нами шатались из угла в угол тратя непривычно большое количество свободного времени в пустую. Большая часть находилась в комнате отдыха, некоторых же настигла участь уборщиков и они глядя на всех отдыхающих скрипя зубами что-то бубнили под нос, поглядывая в сторону покоев лейтенанта. Он как раз в этот момент давал какие-то распоряжения Ларсону, после чего покинул помещение. Да и Ларссон в казарме задержался не на долго и со словами: «Не дай бог я в камеры замечу после отбоя движения, то вместо выходных вас ждёт полигон и плац!» — вышел на улицу. Видимо, и у него на пятницу какие-то планы.

До отбоя оставалось не более получаса и народ осознав, что остался без присмотра стал осторожно пробираться к кроватям. Раздеваться и расправлять все же опасались, а вот плюхнуться прямо в одежде осмелилось большинство, чтобы продолжить отдыхать в более комфортном положении, ну а после отбоя все расслабились окончательно. Я же опустившись на подушку и прикрыв глаза увидел всего один образ. Расплывчатый и туманный он что-то нежно и невнятно шептал мне, постепенно лишая жизненных сил, сознание медленно, медленно таяло…