Код: «Ares-2»

Глава 3

Была уже поздняя ночь, когда Вильям возвращался домой. Он не часто выбирался за стены своих лабораторий и ещё реже ходил домой пешком. И дело тут было не в его статусе или амбициях, а скорее в банальной нехватке времени. Как человеку науки его всегда не хватало, особенно, когда возникал какой-нибудь форс-мажор. А последние несколько недель как раз и были одним сплошным форс-мажором. Другой бы сетовал на такой график, при котором даже на себя время найти сложно не то что на попытки завести семью или отношения, но в отличии от большинства людей он не считал это рабством, скорее спасением от собственных мыслей, ведь за пределами науки у него не было ничего.

Это была теплая ночь. Впрочем холодных тут никогда и не бывало. Огромные геотермальные батареи расположенные под землей да и сам купол вместе с климатическим монструозными сооружениями Зилота делали из него, наверное, единственное райское место на земле, особенно, если не задумываться о той цене, которую все заплатили ради этого рая.

Он шел домой через тусклый, полутемный парк, который лишь своими голыми деревьями напоминал о том, что сейчас середина января. В это время года он был наименее популярен, ведь такой обстановкой никого сейчас не удивишь, вся пустошь например выглядит примерно так же, разве что порядка там меньше. Но несмотря на пустынность это было единственное место, которое напоминало ему старый мир: живой, привычный, настоящий… Даже за последние девяносто лет он так и не смог забыть о том, что будоражило его в детстве. Все эти ароматы, запахи… порой это восхищало его даже больше, чем самая современная разработка вышедшая под его руководством. Только в такие моменты он начинал ощущать себя полностью живым…

Раньше он приходил сюда чаще, иногда просто гулял, думал, в основном о работе, конечно, но все же иногда он мог погружаться в далёкое прошлое и просто часами бродил пока не вспоминал о каком -нибудь важном деле. Тогда он еще думал, что вечность также не возможна, как и колонизация Марса, а сейчас он четко понимал, что его путь закончиться лишь тогда, когда умрет последний нейрон в голове, ведь все остальное уже научились менять, даже перенос сознания в другое тело уже не был чем-то немыслимым. Ведь те у кого был доступ к технологиям, а главное деньги могли позволить себе все… А значит он тоже мог…

— Эй, путник, — раздался голос из дерзко припаркованной на тротуаре машине. — Тебя подбросить? Тысяча кредитов и ты в любой части города.

Вильям обернулся и увидел здоровенного мужчину обвешанного различными чудесами техники, которые прилагались к знакомой всем броне корпуса правопорядка. Несколько боевых сателлитов небольшого размера кружились рядом на реактивной тяге и внимательно изучали его лицо.

— Личность опознана, — выдал один из них противным скрежещущим голосом. — Вильям Форест — глава научно-исследовательского корпуса Зилота. Статус: не разыскивается, не опасен.

— Спасибо за информацию, малыш, я знаю кто он.

— Гарри, не ожидал тебя здесь увидеть, — Вильям слегка улыбнулся.

— Судя по твоему отрешённому виду, если бы я тебя не окликнул, ты бы и не заметил. Ну что, поехали?

— Куда? — удивился Вильям.

— Ты просил меня устроить встречу — я устроил. Нас уже ждут.

Форест немного вскипел и сразу захотел выразить свое мнение по поводу Фроста, да и происходящего в его жизни в целом, но сделав несколько глубоких вдохов смирился с неизбежным и уселся в машину.

Дороги ночью были практически пустыми, да и на улицах людей было немного. В основном они попадались на глаза толпами у дверей баров и ночных клубов. Пьяные, обдолбанные, агрессивные, блестящие хромом и сталью они скорее походили на стадо полумеханических обезьян, но точно не на людей и чем дольше везли Вильяма, тем чаще попадались бодрствующие и тем больше находилось сходства с низшими приматами…

— Гарри, ты не находишь такую активность в районе тюрьмы слишком странной? Вы что их на ночь погулять из камер выпускаете?

— Эээ… Тюрьмы? — Гарри недоуменно посмотрел на пассажира. — Это курортная зона, Вильям, здесь всегда так. Неужели ты никогда тут не был?

— Подожди, но ты же говорил о встрече, разве он не…

Гарри тяжело вздохнул.

— Прояви терпение, Вильям, и ты сам все увидишь и думаю узнаешь…

Местом назначения стала сеть элитнейших жилых комплексов. Бассейны, сауны, рестораны, казино, даже несколько гладиаторских арен для любителей выпустить пар и посмотреть на боевое безумие заряженных энергией и примочками людей — здесь было все и даже больше. Это было райское место для тех, кто предпочитал ни в чем себе не отказывать ежедневно, если не ежечасно. Правда у этого всего был всего один несущественный недостаток — цена, которая за самый скромный уголок начиналась от десяти миллионов.

Зайдя в одно из зданий и протиснувшись сквозь группу молодежи испытывающих свои чудеса современных автомобильных аудиосистем, при правильной настройке которых можно было даже убить сидящего внутри человека, Гарри и Вильям зашли в огромный стеклянный лифт оборудованный явно недешевой мягкой мебелью. Ведь даже пару минут жизни при подъёме местные предпочитали проводить в комфорте, взирая на красоты верхнего города с яркими вывесками и гипнотизирующими рекламными щитами. Лишь, когда счётчик перевалил за сотню лифт нежно притормозил и известил о номере этажа, открывая свои прозрачные объятия.

Все это время Вильям находился в полном ступоре, в его голове никак не укладывалось его местоположение с местом обитания человека, которого должны были в лучшем случае приговорить к пожизненному, если не к смертной казни. И глядя на просторный, элегантно обставленный холл, из которого была всего одна дверь в квартиру он всё ещё надеялся, что все это просто розыгрыш его коллег и сейчас как в старые добрые времена выскочит кто-нибудь из знакомых с возгласом: «Сюрприз!», но вопреки его ожиданий, когда открылась дверь, то на пороге появился он — Билл Фрост.

С момента последней встречи он помолодел лет на тридцать, обзавелся синтетической кожей, глаза заменил на импланты последнего поколения, о чем говорило их приятное пульсирующее свечение радужки, а вокруг него кружил современный боевой сателлит. Только вместо внушительного энергетического оружия он был оборудован механическими руками, в одной из которых он держал стакан с выпивкой, а второй поднос с сигарами, и от такого амплуа технически совершенного убийцы Вильяма немного коробило. Ну а сам же Билл был одет лишь в одни пляжные шорты и был явно неплохо накачан то ли алкоголем, то ли чем посерьёзнее…

— О, Вильям, Гарри, друзья мои, как же я рад вас видеть! — сказал Билл с несдерживаемым сарказмом. — Проходите в гостиную, я принесу вам выпить. Гарри?

— Я пожалуй виски, если есть.

— Найдется, друг мой. А ты, о великий светоч науки, что будешь ты?

— Ничего я не буду, — недовольно буркнул Форест. — Что-то мне подсказывает, что я вообще сегодня зря приехал.

— Пф… — Билл взял два стакана и бросив туда по паре кубиков льда наполовину заполнил их алкогольным напитком и немного пригубил. — Ты всегда был занудой, Вилли.

— Я тебе не Вилли, — негодующе прошипел ученый. — Я профессор Вильям Форест — глава…

— Да, да… — грубо перебил его Билл. — Все эти титулы, должности, привилегии… Тебя твой статус всегда волновал чуть ли не больше твоих умственных возможностей, а в нашей профессии…

— В нашей?! — закричал профессор. — Да как ты вообще смеешь причислять себя к науке?!

Глаза Билла расширились в предвкушении морального экстаза, а по лицу поползла довольная, торжествующая улыбка.

— Дааа… — блаженно произнес он, но Форест уже завелся и не слышал его.

— Ты не достоин называться учёным!

— Дааа, — благоговейно вторил Фрост.

— Ты чудовищная ошибка природы! Псевдоученый считающий себя гением!

— Ещё! — добавил Фрост и пригубил из звенящего льдом стакана.

— Все твои достижения это пшик по сравнению с твоим полным провалом! Ты упал с Олимпа забрав с собой почти полмиллиона человек! — никак не унимался Форест, а Билл тем временем торжествующе уселся на диван рядом с Гарри и с замиранием сердца продолжил слушать все что про него говорил его заклятый друг. — Пандора за несколько лет выкосила в десять раз меньше человек чем твой спасительный VX-13! Неужели ты не понимаешь своим жалким, скудным умишком насколько ты ничтожен в своих начинаниях?! Ты на протяжении всей жизни допускал кучу нелепых ошибок и даже твой «перспективнейший» проект по бюджетной биомодификации человека с треском провалился!

Фрост лениво потянулся и, закинув ногу на ногу, довольно глотнул виски из стакана, а второй протянул Гарри.

— Держи, дружище. Эх, Вилли, Вилли, — начал Билл с добродушной улыбкой. — Ты абсолютно прав по поводу меня. И раз уж ты затронул свою любимую тему, то прежде чем ты задёргаешься в конвульсиях от морального оргазма посмотри вокруг и ответь себе на два простых вопроса. Неужели мои апартаменты похожи на жилье ничтожного неудачника, а если это и так, то зачем ты, о величайший из умов, явился ко мне с просьбой о помощи? Гарри, неужели он ничего до сих пор не знает? — Вильям перевел взор на своего товарища и непонимающе посмотрел ему в глаза.

— Не думаю, — ответил Гарри.

— Прекрасно! Всегда мечтал лично рассказать тебе о твоей незаслуженной победе надо мной. Знаешь, Вилли, — лицо Фроста перекосила садистская ухмылка. — Я много лет хотел тебе отомстить, размазать твое никчемное эго по стенкам твоего же храма науки. Да, это было моей единственной целью с того самого момента, как ты впервые попался мне на глаза. Я уже тогда знал куда ты метишь и что рано или поздно мы станем с тобой непримиримыми соперниками. Ты встал на шахматную доску даже не подозревая об этом, но только ты был пешкой в достижении моих целей, разменной монетой и не более… Помнишь «пандору», Вилли? Это был всего лишь эксперимент. Зилоту нужна была социальная чистка среди низших слоев населения, но что-то пошло не так и эпидемия начала косить не только неугодных, но и тех, кого трогать не стоило. И когда начала страдать элита, верхушка нашего города подняла чуть ли не бунт. И вот тогда-то Андрей Резник взял на себя смелость по руководству противодействия эпидемии объединив под своим крылом не только наш центр, но и частные научные организации. Последние не оправдали ожиданий из-за нехватки ресурсов и тогда все ставки сделали на наш научный центр и на нас обоих в том числе. По всем прогнозам, примирив и объединив нас и наши общие усилия мы должны были быстро найти спасение от общей беды. Они рассчитывали на синергию, но мы ведь не из тех, кто меняет эгоизм и индивидуальность на общие блага, да, Вилли? — охмелевший Фрост улыбнулся и вылил остаток содержимого себе в рот и задорно захрустел кубиками льда. — В общем каждый пошел своим путём со своими людьми и методами. Я искал возможность помешать тебе и забрать себе все лавры, но когда увидел, что девяносто процентов проделанной работы вышли из под твоей руки лично, а большая часть твоих подчинённых выполняет скорее функции подсобных рабочих, то впервые в жизни начал тебя уважать, как равного по силе соперника. Правда ровно до тех пор пока ты не начал гадить меня во всех интервью, публично втаптывая меня. Но тем не менее такому умнику и проиграть было не стыдно. Ведь выйти из зоны комфорта и практически мгновенно добиться успеха в чужеродной области может воистину не каждый.

Но на тот момент проигрывать я не хотел и потому, взломав твой личный сервер, я получил доступ к твоему решению проблемы. Это было гениально, но одновременно просто и уже через пару дней на основе твоих исследований у меня была готова первая пробная вакцина.

— Ах, ты ублюдок! — заорал разгневанный профессор и бросился на Билла, но тут же увидел перед собой сияющее красное око боевого сателлита готового прожечь в нем огромную дыру накапливающимся зарядом.

— Заткнись, Вилли! Или ты думал, что эта штука только выпивку мне носит? Ещё одно твое неверное движение и этот малыш будет действовать по прописанному протоколу, а это... Ну ты сам понимаешь. Так что вначале дослушай меня, а потом уже возмущайся. На чем я там остановился, Гарри?

— Вакцина, — быстро ответил тот, с улыбкой наблюдая, как ретивый гость пытается взять себя в руки.

— Спасибо, Гарри. Так вот, в отличии от твоей вакцины моя преследовала скорее не лечение, а развитие тех побочных эффектов, которые ты так подробно описывал: рост мышечной ткани, укрепление скелета, агрессивность… Там было все то, что мне было так нужно для продолжения программы социальной чистки. В общем, имея твой образец я начал творить.

Помимо VX-13 я сразу синтезировал то, что его нейтрализует, но в массы это отправилось лишь после того, как вымерла добрая половина нижнего города, а заказчики были удовлетворены результатом. Потом было псевдо расследование, оценка ущерба и официальные цифры, которые были специально занижены в пять раз, чтобы не вызывать дополнительных волнений, но и не снимать с меня ответственности полностью. Для всех я был отправлен в тюрьму на пожизненное оставив тебя греться в лучах всеобщей любви. Но ты… даже получив признание общественности и научного сообщества продолжал меня гадить и поносить при каждом удобном моменте даже не зная истинной правды… Ты смешивал с дерьмом остатки моего честного имени, разработок и достижений, коих, кстати, было не мало. Ты сделал из меня изгоя и заставил скрываться от всех, ведь практически в каждом уголке города находился человек у которого хоть кто-нибудь погиб от моих рук и который всеми силами бы попытался меня убить. А ты все гадил и гадил, поносил и поносил, доводя всю мою ненависть и желание с тобой расквитаться до сумасшествия.

Однако, когда я всё-таки научился сливаться с толпой, а Зилот за мои заслуги приобрел мне все что было нужно и посадил на полное обеспечение я немного остыл, но все же от решения тебя проучить не отказался. И вот, по абсолютно счастливому стечению обстоятельств, ты вступаешь в должность ныне покойного Резника, а в качестве бонуса получаешь мой проект, который невозможно реализовать в принципе из-за отсутствия очень важной части информации. Ты даже не представляешь какую работу мне пришлось проделать ради того, чтобы все сложилось именно так. И сейчас, загнанный в угол, беспомощный, ты, поправ свою гордость ради спасения своей жалкой шкуры, ты пришел к тому кого считаешь никем, ведь только этот никто сможет помочь тебе сохранить карьеру. Вот только с чего ты взял, что после того, что ты сделал я стану тебе помогать? Когда-то давно ты, профессор Вильям Форест, выиграл партию и все эти годы тешил свое самолюбие жалкой победой, но сегодня ты проиграл турнир. Это ли не возмездие, друг мой? Шах и мат, Вилли! Шах и мат!

На некоторое время в зале воцарилась относительная тишина, ее нарушал лишь беспрерывный гул сателлита, который источал глубокий красный спектр из своего Ока и был готов в любую секунду выпустить свой заряд по команде хозяина. Вильям ещё долго вглядывался в свое искорёженное отражение на полированной черной стали пока не собрался с силами и не направился в сторону двери.

— Самовлюбленная тварь! — прорычал Вильям остановившись у выхода. — Ты будешь вечно гореть в аду за все что ты сделал!

— Не более чем ты, Вилли. Но ты ведь не услышал главного, — Форест шагнул за порог не желая слушать своего оппонента и торопливо направился в сторону лифта и остановился в ожидании медленно плывущей к нему кабинки. — Я помогу тебе, Вильям, — раздался эхом голос Билла. Но не бесплатно, естественно…

Вильям нехотя развернулся и неторопливо побрел обратно в ожидании очередной издевки или неадекватных требований Билла. Лишь остановившись в проходе и злобно посмотрев на своего оппонента он холодно ответил скорее из любопытства:

— Я тебя слушаю.

— С завтрашнего дня отдел биоинженерии находится под моим руководством и мне нужен будет отдельный энергоканал от реактора или ядра цитадели. Для завершающей стадии нужна будет энергия, много энергии…