Кодекс Крови. Книга VII

Глава 1

Друзья! Это СЕДЬМОЙ ТОМ, ПЕРВЫЙ вы можете начать читать по ссылке: https://author.today/work/281736

На изнанку мы выпали спустя пару секунд, ознаменовав приземление оглушительным треском льда. Убрав сперва каменную оболочку, а затем и ледяную, мы оказались на краю палящей пустыни. Веяло оттуда, как из печи, раздутой кузнечным горном. Мы все мгновенно покрылись испариной. Да, согреваться путём ускорения тока крови в организме мне приходилось, а вот остужаться… И здесь же меня накрыла мысль, что без прикрытия Комаро мне нельзя находиться на изнанке. Гости могут пожаловать из моего родного мира. И тогда жарко станет всем.

— Комаро, сможешь прикрыть?

Ответом мне была тишина. Я настолько привык к постоянной связи с Комаро, что сейчас мне стало неспокойно. Сколько у меня было времени до того момента, пока дюжина моих палачей найдёт меня и явится по мою душу? Не известно. Оставалось надеяться, что мы успеем уйти в свой мир раньше.

Перепад магического фона мы даже не заметили. Мне, да и эргам, изменение магического климата было глубоко индифферентно. В отличие от настоящих климатических условий. Тильда и Эон были водной стихии, поэтому жар близкой пустыни их не обрадовал.

— Лучше бы сюда огненных, — проворчала эрга. — Не хочу я быть осьминогом с запечённой корочкой.

Эон же ничего не сказал, лишь принялся раздеваться.

— О, кальмара копчёного заказывали? — хихикнула Тиль, но следила заинтересовано за действиями Эона. Эрг же аккуратно сложил одежду в вещмешок, оставив лишь обувь, и вдруг стал практически невидимым. Хотя невидимость — неверное слово. Он стал зеркальным.

— Дорогая, ты совершенно забываешь, что одни и те же способности можно использовать совершенно по-разному в разных ситуациях.

Тильда только чертыхнулась и принялась раздеваться, следуя примеру Эона. Сам эрг за это время успел накинуть на меня ледяную броню. Остальные эрги были менее чувствительны к зною, имея в активе такие стихии как земля и огонь. Воздушников среди нас не было, а Райо всё ещё не вернулся из путешествия с жар-птицей.

Когда все были готовы выходить, мы сверились с картой. На ней пунктиром была отмечена старая разрушенная дорога, ведущая к нужной нам точке выхода.

Дорога состояла из больших валунов, местами стёртых и расколовшихся от времени. Часть камней была вывернута и разбросана по окрестности. Такое ощущение, что кто-то целенаправленно уничтожал дорогу, делая зазоры между валунами всё шире и шире.

— Это не валуны, — прокомментировал земляной эрг, Карг, как он представился. — Это вершины каменных колонн, уходящих глубоко в песок. Часть из них лишилась вершины, но прекрасно сохранились внутри.

— Нарастить обратно сможешь?

— Смогу, но это потревожит песок, а провожатый вроде бы говорил, что тут есть твари, реагирующие на движение, — справедливо заметил он.

— Пятнадцать метров — это какой уровень? — услышал я голос Тильды.

— Четвёртый, граница пятого, — ответил голос Эона.

— Если это эрги, то они нас не тронут, а если нет, то мы все имеем уровень выше, чем они. Неужели не отобьёмся?

— Представь, что их десять, а ты одна, отобьёшься? — ответил вопросом на вопрос Эон.

Всё-таки Эон — на редкость здравомыслящее существо. Эрги задумались на какое-то время, но вскоре пришли к единому мнению, что лучше передвигаться по оставшимся фрагментам дороги, чем рисковать.

Так мы и сделали. И первая треть пути прошла сносно, несмотря на постоянно возобновляемый ледяной доспех и периодически создаваемые Эоном ледяные мостики между далеко расположенными камнями. Но нам не могло везти вечно. Это мы ясно прочувствовали, когда одна из колонн под нами вздрогнула, словно от удара.

Я выпустил дар и ощутил на глубине в несколько километров стайку тварей, по очереди ударяющих телом на скорости в колонну. Размеры тварей варьировались от десяти до двадцати метров. Малышей среди них не было. А ещё чётко прослеживалась командная работа при выполнении задачи.

— Они или разумны, или частично разумны, — описал я эргам собственные впечатления.

— Взять под контроль сможешь? — тут же отозвалась Тильда, зная о моих реальных возможностях.

— Сейчас попробую.

И вот вторым неприятным сюрпризом стала невозможность призвать моих комарих.

— На расстоянии не смогу, — пришлось признать очевидное. — Но если добудем кровь, то может быть!

Тем временем мы поспешили убраться с подозрительной колонны, следуя карте. Вот только толчки не только не прекратились, а стали ещё более сильными. Стая песочных червей преследовала нас по пятам, поднимаясь всё выше из глубины.

Я уже насчитал более трёх десятков особей. Кажется, они продолжали прибывать.

Мы ускорились, но камни всё сильнее содрогались от ударов. Некоторые из них уже ходили ходуном. Удержаться на скользком, отполированном временем и солнцем камне становилось всё сложнее, поэтому мы старались идти парами, чтобы страховать друг друга. Но всё же просчитались. Я услышал сдавленный писк и ругань Эона, а следом пески выстрелили десятком тварей, способных без проблем проглотить водонапорную башню.

Ксандра Тэймэй принарядила в цвета его «вновь обретённого» рода быстро. Даже не пришлось создавать новую одежду, всего лишь «перекрасить» её в серебро и чёрный. Как-никак Кёпеклери были серебряной ветвью правящей династии Османской империи. Курты из Волчьего рода признавали их почти равными себе, но к власти никогда бы не допустили.

Перед уходом из Санкт-Петербурга слуга рода Комариных вручил Ксандру тонкую папку с информацией по его роду. Зачем Михаилу понадобилось легализовывать Ксандра, охотник понимал с трудом, но и отказываться не стал. Если Кирана рассказала про их фиктивную помолвку, то логичным стало решение брата обеспечить жениха сестры хоть каким-то титулом, дабы он мог везде сопровождать ту.

Вот только почему был выбран такой влиятельный и богатый род, близкий к трону в соседней державе? Неужели ничего мельче не нашлось? В это Ксандр не верил. А теперь приходилось пожинать последствия.

Стоило ему появиться среди гостей вместе с Борзым, как на цвета его одежды стали обращать внимание и шёпотом обсуждать принадлежность к тому или иному роду. Ксандру было абсолютно всё равно, ровно до того момента, пока его чуткий слух не уловил вскользь оброненную фразу:

— А вы разве не знаете? Это Искандер Кёпеклери, сын Мурада Кёпеклери, санджакбея Трапезунда. Мурад прибыл сегодня на церемонию с целью найти и вернуть блудного сына на родину.

После этих слов Ксандр сделал беглый обход территории для рекогносцировки и, к своему сожалению, действительно обнаружил мужчину в наряде схожих цветов на приёме. Мурад, правда, не рыскал по территории в поисках «блудного сына», а мило общался о чём-то с принцем Андреем. Но радости это не добавляло.

Одно дело защищать Кирану, и совсем другое пытаться наладить общение с абсолютно незнакомым мужиком, который явно не от большой радости сюда припёрся. Выбора особого у Ксандра не было, поэтому он решил найти хотя бы толмача, который сможет перевести всю суть претензий названного отца. А то может неудобно получиться, Мурад с ним поздоровается, а Ксандр ему нос сломает, если выражение лица собеседника не распознает.

Вваливаясь в апартаменты Кираны, охотник даже возвестил о своём прибытии стуком, но медлить не стал и вошёл сразу же:

— Девушки-красавицы! Спасайте! Кто из вас турецкий знает? У меня здесь приёмный отец внезапно нарисовался!

В лицо ему сразу же полетела подушка, но Ксандр ловко уклонился от неё. За эту секунду Тэймэй успела создать иллюзию халата на Киране, но охотник успел заметить обилие шрамов на теле девушки.

«Нелегко ей будет среди этих… — слов Ксандр не подобрал, ибо пустышки, обсуждающие моду, погоду и самых завидных женихов, ну никак не могли стать адекватной компанией для Кираны. — Ну, значит, будем её развлекать по мере сил и возможностей, чтоб она никого от скуки не прибила прямо на свадьбе».

Ксандр улыбнулся, на мгновение забывая, зачем подался на женскую половину терема. Именно так. Поместье Белухиных представляло собой немаленький такой комплекс срубов в стиле древнерусского деревянного зодчества. И там было разделение на мужскую и женскую половину. Это было сделано именно для того, чтобы свадьба со всеми увеселительными мероприятиями через девять месяцев не превратилась в бум рождаемости.

Стеречь девиц вызвалась сама баронесса Мария Петровна, а тому, кто всё же умыкнёт у неё из-под носа девицу в ночи, Белухина пообещала особый приз. Про это неофициальное соревнование Ксандр тоже слышал среди молодёжи и только посмеивался.

Сейчас же ему было не до шуток.

— Я не знаю, самой ещё предстоит мозги мучать, — со вздохом развела руками Кирана. — А то, по местным меркам, я жуть какая необразованная!

— А они, по нашим меркам, не проживут на изнанке четвёртого уровня и часа в одиночку, — парировал Ксандр, чтобы поддержать охотницу, — но это не мешает некоторым считать себя пупами мира.

— Я немного знаю, — вклинилась Тэймэй в разговор, — но не обольщайся, это уровень продажной девицы из борделя. Послать цветасто и по заковыристому адресу смогу, а вот дипломатическую беседу перевести — сильно вряд ли.

— А знаешь, так даже интересней будет! — на лице охотника расцвела шальная улыбка. — Дамы, тогда, дабы не смущать, жду вас в коридоре для сопровождения на приём.

Кирана кивнула сосредоточенно и, не обращая внимания на охотника, скинула халат и принялась облачаться в платье.

В полёте зеркальная маскировка спала с Тильды, и мы смогли увидеть, как та на лету превратилась в осьминога. Червеобразная тварь, вознамерившаяся проглотить Тиль, слегка опешила от такой метаморфозы. Только что она собиралась сожрать маленькую личинку, а теперь ей на морду плюхнулось создание с неё размером, мигом оплетая длинными щупальцами и срывая кожу с тела присосками.

Остальные черви не стали дожидаться, пока их товарища порвут на лоскуты, и принялись вгрызаться в щупальца Тильды. Та взревела и выплюнула смоляную струю яда на первого обидчика, отползая на камни и стараясь не касаться раскалённого песка. Выглядело это, будто осьминога нахваталась пиявок в болоте, и те не хотели расставаться со своей жертвой.

Мы тоже не стояли без дела. Пока Карг выращивал из-под песка каменные иглы, Паша, эрг огня, добиравшийся к нам из Египта, поливал остальных червей струями пламени, не давая приблизиться к Тильде. Эон и вовсе швырял ледяные серпы по противникам, отвлекая на себя внимание. Но самое страшное, что червям старания эргов были абсолютно безразличны. Им не страшен был огонь, от игл они уворачивались. А стоило Каргу проткнуть одного из них, как червь тут же осыпался песком и возникал в другом месте. Они словно вообще не чувствовали боли. Я же заметил, что червь, попавший под яд Тильды, будто стал меньше и почти не двигался.

Эрга резко сменила ипостась на человеческую, прячась за Эона и снова применяя зеркальную маскировку. Черви потеряли свою жертву и в поиске её слепо шарили по сторонам.

— Замерли все! — крикнул я, даже не надеясь, что меня услышат. Но эрги услышали. Они перестали бросаться заклинаниями и замерли без движения.

— Эон, попробуй полить их водой! Устрой дождь! Или пусти волну на них!

Эон без раздумий выполнил требуемое, залив округу тропическим ливнем. Я не знаю, как у него это вышло, но казалось, что над нами открылся прорыв из океана. Вода стеной хлынула в пустыню, сперва остужая песок, а затем и воздух вокруг нас. Червей просто смыло потоками, равномерным слоем размазывая по мокрому песку.

— Держи поток по сторонам, а над нами тропический ливень! И бегом по камням к выходу!

Я никогда не думал, что смогу развить подобную скорость на своих двоих. Эрги с их нечеловеческой выносливостью мчали ещё быстрее. Мы держались дороги, пока она резко не оборвалась. Мы оказались на каменном пятачке, вокруг которого виднелись развалины некогда монументального строения. Скорее всего, когда-то это была пирамида с гранями по двадцать пять-тридцать метров, но сейчас от былого сооружения остались лишь хаотично разбросанные каменные блоки вокруг и основание высотой в пару метров, едва выглядывающее из-под песка.

Логично было предположить, что второе тонкое место находилось здесь, и некая древняя погибшая цивилизация продолжила дорогу и обозначила места перехода в иные миры. Но вот карта… Карта уводила нас в сторону.

— Трай, иди сюда! — позвала меня Тильда. Эрга стояла на коленях и сгребала песок у плиты, кособоко торчащей у входа на пятачок. На растрескавшейся поверхности угадывалась схема с расположением пяти пирамид и дорог между ними. Возле одной из пирамид узнаваемо нанесли червей, которые нас и преследовали, возле двух других стояли люди, изображённые по принципу: «Палка, палка, огуречик, вот и вышел человечек». А ещё две пирамиды были перечеркнуты накрест.

Схема подтвердила мои предположения, а вот карта, выданная распорядителем, вела в аккурат к пирамиде с червями.

— Вот… Сучёныш! — выругался я. — Вернёмся, убью!

— Остаётся надеяться, что амулеты-ключи, выданные нам, сработают на нужное тонкое место.

— Сейчас и проверим!

Мы вернулись в центр площадки, и я сломал кругляш. Секунду ничего не происходило, а затем перед нами проявилась мерцающая плёнка, за которой угадывался тропический лес.

— Хоть здесь не обманул!

И мы шагнули сквозь плёнку портала.

Стоило Киране появиться среди гостей в цветах родов Виноградовых и Комариных, как ей было обеспечено пристальное внимание. И неизвестно, что этому способствовало больше: экзотическая внешность, главенство в весьма состоятельном роду или же компания двух принцев.

Про то, что виноградная лоза разом захомутала принца неба и принца гор, Кирана услышала из нарочитого громкого шёпота, который доносился ей вслед.

— Весьма поэтично, ты не находишь? — хохотнул Андрей Кречет, комментируя сплетни.

— Ещё бы, вы хоть внешне и разные, как день и ночь, но в глазах этого серпентария одинаково ценная добыча, — не осталась в долгу Кирана. — Как вы вообще выдерживаете? Вы, имею в виду, принцы и принцессы. На вас же охота с пелёнок ведётся.

Кирана при этом мило улыбалась, подавала руку в ледяном доспехе для поцелуя при знакомстве и слушала принца, выискивая в толпе гостей Ксандра и Тэймэй. Те ушли знакомиться с приёмным отцом Ксандра.

— У нас всё проще, мы же как в пословице: «Видит око, да зуб неймет!» — большинство принцесс с рождения знает, кому достанется, поэтому местные женихи на них пасть не разевают.

— А принцы? — полюбопытствовала Кирана.

— Мы — такой же брачный товар, правда, тому же Александру позволят взять второй или третьей женой девушку по любви, а я и подобной роскоши буду лишён, если отдадут в чужой род, — принц протянул руку и предложил потанцевать. — Составишь мне компанию?

Кирана тяжело вздохнула. Танцевать во всех этих объёмных тряпках было неудобно. Принц же воспринял этот вздох иначе.

— Прости, если огорчил своим предложением, — поспешил извиниться он. — Просто увидев, как ты грациозно двигаешься в бою, я подумал, что танцы даются тебе так же легко.

— Дело не в этом, — отмахнулась Кирана, — боюсь, что стоит показать умение танцевать, и у меня выстроится очередь!

— Тоже верно, — признал правоту собеседницы принц. — Но ты всегда можешь заморозить или сжечь излишне назойливых кавалеров.

Кирана рассмеялась, чем снова привлекла внимание окружающих. Отсмеявшись, она с огорчением добавила:

— Если бы всё было так просто…

Тэймэй уже не знала, что на себе сотворить, чтобы не стучать зубами от холода. Конец декабря вблизи от Архангельска выдался особенно морозным. Большинство гостей куталось в меха или использовало амулеты с обогревом, но Тэймэй всё равно было холодно. Казалось, что мороз поселился где-то внутри и выхолаживал её нутро.

Ксандру было всё равно, он щеголял в костюме и рубашке без всякого утепления. Стылая кровь ледяных гончих не давала ему чувствовать холода. Остальные же смотрели на него как на сумасшедшего.

Видя, как страдает азиатка, он периодически сцеживал ей во флягу свою кровь, чтобы утолить голод и хоть немного согреть. Отчасти это работало, но ненадолго.

Вокруг было царство холода и льда, привычное роду Белухиных. Внутри их поместья территория была условно разделена на половину невесты, где и начиналось празднество, и половину жениха, куда оно должно было плавно перетечь после ритуала. На половине невесты мерцали серебром скульптуры, изображающие тотемы Ксении и Вячеслава. Было разбито множество шатров на свежем воздухе, где гости могли пить до упаду, веселиться, танцевать, а если кто-то замерзал, то мог погреться на половине жениха, где умудрились создать зимний сад вокруг небольшого растопленного по случаю озерца. Сюда-то и сбегало большинство гостей.

Тэймэй очень надеялась найти Махмуда Кёпеклери там, но тот оказался таким же сумасшедшим, как его приёмный сын.

Обнаружился санджакбей Трапезунда у импровизированной арены, где уже хорошо разогретые алкоголем гости могли сойтись в рукопашной. Зрелище было местами забавное, а местами весьма кровавое. Тут же дежурила Светлана Подорожникова, подлечивая травмы особо раззадорившихся бойцов.

Махмуд скучал в одиночестве, не особо следя за поединком на арене. Да и поединком обжимания изрядно пьяных бойцов назвать можно было с трудом. Сам глава рода выглядел весьма и весьма подтянуто и опасно для своего возраста. В его волосах и бороде уже было больше серебра, чем смоли, но глаза горели всё тем же первобытным огнём ярости и дикости, как и добрую сотню лет назад. Фигурой он был массивен и жилист, с возрастом не обзаведясь ни граммом лишнего жира. Он то и дело осматривал проходящих мимо гостей в поисках достойного противника, но тут же брезгливо отворачивался.

Так было, пока Махмуд не встретился взглядом с Ксандром. Они молча оценили друг друга, и глава рода Кёпеклери указал рукой на ринг. Охотник кивнул и принялся снимать пиджак и рубашку, Махмуд последовал его примеру. Когда оба противника сошлись в центре и ударились кулаками, все окружающие могли заметить, что абсолютно разные внешне, эти мужчины были невозможно похожи по своей сути, сути охотника.

На производство уникального вместилища души ему потребовалось почти три месяца и макр шестого уровня, макр седьмого он просто не смог достать. Эта душа была сильна и уникальна. Она открывала ему такие возможности, что можно было не просто вернуть господство на своей земле, но и прирасти новыми территориями, возвеличить свой род, наконец, вылечиться…

От безграничной власти его отделял лишь один маленький ритуал, который стоило провести на виду у всего высшего общества, но так, чтобы никто ни о чём и не догадался. Наивные, они не знают его истинных умений и возможностей. Даже не догадываются, что всё это время среди них был Пленитель душ. А он заметал следы, ничем не выделялся, ожидая действительно стоящей души. Утратив всю свою коллекцию, он не хотел снова начинать с низов и век за веком выходить на высший уровень! Нет! У него не осталось времени. Ему нужен был один ритуал, и он его сделает! А дальше молодость и здоровье, сила и власть!

Выходя из дома, он прихватил с собой две любовно сделанные куклы вуду и приглашение на свадьбу баронессы Ксении Белухиной и барона Вячеслава Подорожникова.