Кодекс Крови. Книга VII

Глава 4

— Даже не думай! — разъярилась Тильда, даже перестав рыдать от гнева. — Ты — идиот? Второй раз тебе может и не повезти!

— Повезёт! Ещё как повезёт! Просто нам придётся сделать обманный манёвр, по примеру этой рыбёхи кровожадной! — принялся я на ходу верстать план боевой операции с глубоким погружением. — Как только эта тварюшка приближается к нам и пытается цапнуть Эона, он меня отправляет прямиком ей в пасть, а сам перестаёт идти наперерез течению, а идёт вдоль по нему. Разница в скорости сохранится, ну а я внутри как-нибудь разберусь!

— А если она вся ядовитая внутри? А если она тобою прохрустит, а не проглотит? Что тогда? — выразила в своей манере недоумение всех эргов Тильда. — Ты об этом не подумал?

— Ну и зачем ей мелкая рыбёшка, если рядом плывёт такой мясистый аппетитный кальмар? — улыбнулся я, уже примерно понимая, что мне предстоит сделать. Поддерживать самоубийственные порывы Эона в мои планы не входило.

Остальные эрги в наш разговор не вмешивались. Только Эон обратился лично ко мне, чтобы никто нас не слышал:

— Я закину тебя внутрь, но не сбегу. Буду идти чуть впереди. Если вдруг что, я приду на помощь.

— Ну да, самоубившись! Так себе вариант! — прокомментировал я его благородные порывы.

— На самом деле нет. Есть один вариант, о котором Тильда в силу опыта не знает просто.

А дальше Эон показал, как кальмар, имея изначально более слабые атакующие возможности, мог оказать сопротивление акуле. Видение, присланное из его воспоминаний, было весьма впечатляющим, а потому отказываться от страховки я не стал.

Да и выражение «взять за жабры» теперь для меня приобрело вполне реальное значение, а не фигуральное. Вот уж точно, не стоит недооценивать своего врага или союзника. Они вполне могут быть полны сюрпризов.

Акула приближалась к нам стремительно. Мы же занимали отведённые нам позиции. Тиль сменила ипостась и приняла «на борт» Пашку и Карга. У неё «в хвосте» пристроились мы с Эоном, продолжая прикрывать их сбоку и двигаясь наперерез течению. Мы должны были первыми привлечь внимание, прикрывая своими габаритами остальных.

Стоило акуле оказаться на средней дистанции, я попытался выйти с ней на связь. Надеялся, что эрг, пусть голодный или разъярённый, ответит на мой призыв, отклонит просьбу о переговорах или, на крайний случай, просто пошлёт меня в пешее эротическое путешествие. Но акула молчала. Её разум затуманили ярость и голод. Вообще у меня сложилось ощущение, что в тело сильного и развитого эрга была помещена душа или сознание кровожадной твари, не способной усмирить собственные инстинкты и умеющей только жрать.

Неправильность ситуации исподволь напрягала, но обдумать собственные смутные догадки было некогда. Особенно когда пятой точкой чувствуешь приближение большого такого тунца! Вернее, акулы.

Эон сработал филигранно! Когда тварь, несущаяся со скоростью автомобиля по течению, распахнула свою пасть с двумя комплектами зубищ, эрг лёгким пинком щупальца запустил меня реактивным снарядом прямиком ей в глотку. Сам же резко сменил направление и унёсся по течению, прикрывая уходящую впереди Тильду.

На обезвреживание этой дурищи у меня было всего четыре минуты, иначе Эон обещался начать потрошить нашу преследовательницу всеми доступными ему методами.

Поскольку акула пыталась вцепиться в добычу в прыжке, то, промахнувшись, просто озверела и бросилась в погоню. Улетая всё глубже по пищеводу, я прямо-таки ощущал её голод. Лететь было занимательно. С захлопнутой пастью внутри царила темнота, но недолго. Зрение вскоре перестроилось, и пищевод хищницы подсветило бирюзовым светом. Внимая предупреждению Тильды про ядовитость внутри, я сменил ипостась и застрял в пищеводе нашей преследовательницы. Та заметалась из стороны в сторону, не понимая, что происходит. Пища была внутри неё, но не проходила дальше. Я же, выпустив когти, вогнал их поглубже, рассекая изнутри всё, до чего мог дотянуться. На меня потоками хлынула голубая кровь, заливая всё на своём пути. Но акула не сдавалась. Она рефлекторно попыталась вытолкнуть остатки еды из желудка, чтобы заодно избавиться и от меня.

И в тот самый момент, когда я готовился вылететь наружу вместе с фантастическим фонтаном не самой приятной консистенции, рядом послышался удивлённый донельзя голос Райо:

— Тебя и на пару дней нельзя одного оставить! Сразу оказываешься в заднице!

Эту часть своих способностей Агафья старалась не использовать без острой необходимости. Будучи созданием, находящимся на грани жизни и смерти, душа Тени могла блуждать в сумраке и служить Проводником. Но спокойным хождением в Сумраке могли похвастаться лишь Тени, не обагрившие своих рук чужой кровью. Таким, как Агафья, появляться в прослойке между жизнью и смертью было не рекомендовано. Всё потому, что каждый убитый Тенью человек приближал её к Смерти и уменьшал вероятность возврата в своё тело.

Говорят, что у каждого лекаря есть собственное кладбище. У каждой Тени оно тоже есть. Вот только, если у лекаря количество потерянных душ за всю жизнь исчислялось сотнями, у Теней с их долгими жизнями — тысячами.

И сейчас Агафье предстояло продраться сквозь осколки душ собственных жертв, чтобы попытаться провести в Реку времени души, засевшие в шамане.

— Устраивайся поудобней и мне место определи, раз уж за тебя отдуваться придётся, — буркнула вампирша, высматривая, где ей можно было бы расположиться. Кругом были грязь и разруха, лишь в одном месте был подвешен плетёный гамак с несколькими цветастыми подушечками.

«Похоже, это себе женская душа отдушину нашла», — подумала Агафья, испытывая нечто сродни благодарности умершей давным-давно женщине, благодаря которой её тело будет лежать в относительно чистом гамаке, а не на циновках, кишащих местными насекомыми и паразитами.

Шаман, не веря своему счастью, смешивал в ступке травки, коренья и ягоды, добавил чью-то кровь, макровый порошок и ещё боги знают что, пока не вышло однородное месиво. Его-то он и принялся старательно втирать в десны, заедая зелёным листиком незнакомой вампирше пахучей мерзости.

Зрачки его закатились, дыхание стало прерывистым, на лице растянулась глупая довольная улыбка. Но картина стала полной, когда он упал на пол и забился в конвульсиях. Изо рта его пошла белая пена. В таком состоянии он и замер.

Забравшись в гамак, Агафья мысленно поблагодарила собственную физиологию и магическую сущность, благодаря которой ей не придётся вытворять подобные номера для перехода в сумеречную зону. Закрыв глаза, она выровняла дыхание и замедлила сердцебиение, пока не перешла в состояние летаргии, когда тело практически не реагирует на внешние раздражители, а душа может спокойно побродить по сумеречной зоне. Или не очень спокойно, как в случае с Агафьей.

Вампирша осознала себя в Сумраке рывком. Рывком сотен рук, тянущих её душу в глубину туманного ничего, клубившегося в низине. Её повалили наземь с воем, хрипами и улюлюканьем. Изредка было слышно что-то похожее на остатки членораздельной речи. Агафья не сопротивлялась, зная, что сопротивление только раззадорит их. Её жертвы, ушедшие в Реку времени слишком рано, силились осколками своих душ отравить вампиршу, заморочить, утянуть в глубины Сумрака.

«Нужно просто перетерпеть», — уговаривала она себя. С последнего посещения их стало ещё больше. А ведь она отходила от дел, жила мирной жизнью… почему их не стало меньше?

«Твоя мирная жизнь похлеще чьих-то войн, дорогая!» — констатировала Тень, разглядывая сквозь оскалившиеся сумеречные рожи Реку времени. Мириады звёзд сверкали словно россыпь драгоценных камней на тёмном бархате. Или капельки росы в рассветных лучах?

Иногда звёзды принимали причудливые образы, вызывая ассоциацию с облаками в синем небе. Вон там жираф, а чуть дальше кальмар, а на хвосте у кальмара акула с разинутой пастью. Боль, разъедающая душу, отошла на второй план, оставляя после себя умиротворение.

Нет ничего страшного в Смерти, нет ничего страшного в Жизни. Это две стороны одной монеты. Вот только Тени — это монеты, навечно зависшие в воздухе и не прекращающие вращение.

Вспомнились слова отца:

«Мазохистка! Всегда выбираешь самый болезненный и самый рискованный путь!»

«Я бы назвала его по-другому. Самый короткий и самый результативный», — мило, отплёвываясь собственной кровью, возражала она отцу, пока он заливал в неё чужую.

Тёплые воспоминания о домашних тренировках навеяли лёгкую грусть. Отец их не щадил. По сравнению с его тренировками, она с Михаилом носилась словно с фарфоровой статуэткой. И всё равно не уберегла. Ей хотелось верить, что парень ушёл в Реку времени на перерождение спокойным. Новый «Михаил» оказался куда зубастей и выносливей предыдущего. И то, нет-нет, да и ходил по лезвию бритвы.

— Эй! Эй! Уважаемая! — донеслось до Агафьи из глубин Сумрака.

Вампирша лениво повернула голову и рассмотрела силуэт девицы с волосами ниже пояса, разглядывающей собственный эфемерный маникюр и поправляющей причёску. Как ни странно, но очередь мучителей Тени успела несколько проредиться, что позволило ей сперва встать на колени, а затем и вовсе подняться на ноги. Идти, правда, было крайне сложно, ведь на ногах, руках и даже на шее у неё были сумеречные оковы, удерживаемые осколками её жертв.

«Как-то быстро мы перешли к стадии перетягивания каната… Не к добру это!» — мелькнула у вампирши сумбурная мысль, но она уже полностью сосредоточилась на выполнении того, зачем сюда отправилась.

— Да! Вы! Вы, уважаемая! — распиналась девица визгливым тоном. — Я же вижу, вы меня видите и слышите! Я вам приказываю! Освободите меня! Немедленно! Слышите?

— Бегу и падаю, — буркнула Агафья, едва перебирая ногами. Её всегда бесили такие личности, которые даже после смерти продолжали считать себя пупом земли.

— Ну что вы так медленно? Сколько мне вас ещё ждать? — распиналась дурища, которая в отличие от Агафьи, была пристёгнута лишь цепочкой толщиной в палец и даже не пробовала сделать попытки освободиться.

— Четверть века ждала и ещё потерпишь!

Каждый шаг давался вампирше нелегко. Сумеречные кандалы выдирали куски несуществующей кожи на лодыжках и запястьях. Шея превратилась в одну сплошную кровавую полосу. Но она шла. А тут эта… с маникюром и причёской.

— Девушка! — услышала Тень немного в стороне хриплый голос из тумана. — Девушка, чем война зако?..

Вопрос оборвался.

«Интересно… Это у нас кто? Я думала, хриплый голос — это и есть шаман, затюканный неотпущенными душами. А выходит, что нет?»

— Закончилась победой рода Леон-Марино, — крикнула в Сумраке Агафья, надеясь, что её услышат, и душа успокоится и уйдёт с миром без её помощи. Ведь может же ей хоть раз повезти?

— Львы сварили супчик из черепах! Ах-ах-ах! Ах-ах-ах! — донёсся издали до неё чей-то каркающий смех.

— К сожалению, не из всех! — чуть тише ответила вампирша. — Недобиток Эквадо Тортугас остался!

— Убийца-а-а! Убийца-а-а на свободе! — взвыл сумасшедший голос, приближаясь в тумане Сумрака. — Возьми меня к себе! Я поклялся убить его! Я не уйду, пока не убью его!

— Тебя мне ещё не хватало, — тихо буркнула Агафья. — Своих-то тараканов девать некуда, чтоб ещё тебя на постой брать! Скажи, какие силы у Эквадо, и я подумаю над твоим предложением!

— Предатель! Убийца! Пленитель! — разрывался сумасшедший на разные лады. — Он сеет смерть вокруг себя! Ты ничего не поймёшь, пока не станет поздно! Нужно выкорчевать черепашье семя! Поклянись убить его!

«Маг смерти что ли? — подумала вампирша. — Но ведь он ни разу не использовал магию за четверть века. Разве так бывает?»

Агафья опустила взгляд вниз, рассматривая собственные кандалы. Одним звеном с цепи больше, одним звеном в цепи меньше… Уже не принципиально.

— Да убью я его. Убью. Мой покойный муженёк и за меньшее людей убивал. Это я всё кладбище увеличивать не хотела…

Выкрики стихли так же резко, как и начались. Тень услышала звон опавшей цепи, и мимо неё тёплым ветерком пронеслась чья-то сущность, уходя в посмертие.

— Не позволяй себя касаться!

Река времени вдруг стала ярче и будто бы ближе, а вслед за тем на небосводе зажглась ещё одна звезда.

— Ну ты долго ещё будешь там копаться? Почему он первый? Я должна быть первой! Я здесь дольше всех! — снова завела свою шарманку капризная девица. Сумрак вокруг неё расступился, а вот туман, напротив, стал похож на молоко, поднимаясь по пояс и скрывая конец цепи, которая стала несколько толще, чем была до того.

— Дамочка, повежливей! — осадила девицу Тень. — Вам не говорили, что благородная девица должна обладать терпением, благочестием и добродетелью? А ещё всенепременно общаться так, чтобы её не хотелось убить после двух минут общения?

— Так это благородная! А я-то к ним каким боком? — возмутилась душа, к которой вампирша совсем недавно испытывала чувство признательности за гамак и подушечки.

— Гамак — твоя работа? — решила зайти Агафья с другой стороны.

— Моя, — тяжело вздохнула девица и даже поникла, опустив голову. — Я — мастерица на все руки… была, да только кровь с молоком уродилась! Меня в постельные девки и прибрали! А там нравится, не нравится — в постель, моя красавица! Думала, вот оно — счастье, благородный взял под крыло, а вышло вон что! Бесплатный сыр в…шеловке оказался!

Агафья не расслышала всю фразу, но общий смысл был понятен.

— Красивый гамак! Удобный! И подушки — загляденье! — похвалила она искренне, вспоминая чувство благодарности, испытанное ранее.

— Правда? Не врёшь? — с надеждой вскинула голову мастерица. — Знаешь, как сложно мужскими руками такое сделать? А сколько сил копила, чтобы управление перехватить? Эх! Одни мужики кругом, и не поплакаться! Не поймут ведь!

— А ты поплачь! Поплачь! А я рядом побуду! — Агафья доковыляла, наконец, до несчастной и заметила, что цепочка у той снова истончилась.

— Я пробовала плакать, высмеяли! Сказали, раз не мучили перед смертью, вот и не ной! Повезло, считай! — всхлипывала девушка. — А они… Им всё равно! Что я тут не четверть века и даже не пол, а уж на вторую сотню пошла! А кругом одни мужики! Как остальные ушли, я не знаю! Я все глаза выплакала. Не помогло. Тогда и стала им приказывать! Так хоть иногда выходило отстоять себе крошки времени! Представляешь? Даже гада этого простила, по-настоящему! Лишь бы отпустило! Не отпустило!

Плакалась девица сумбурно, понять что-либо толковое не представлялось возможным. Ну, любовница, ну, мастерица, а померла от чего непонятно. Но как она столько лет на перерождение не смогла уйти, если все души должны были подселиться во время войны родов? Или Агафья что-то неправильно понимала?

— Прости меня! — начала успокаиваться страдалица, всё реже всхлипывая. — Совсем я одичала среди мужиков! Мне ли жаловаться со своей привязкой, если у тебя самой, вон, сколько якорей. Захочешь, не уйдёшь!

Стоило ей замолчать, как в тумане послышался отчетливый звон лопнувшего звена цепи. Бедная девица, не веря своему счастью, возносилась к Реке времени. Но вглядываясь в силуэт вампирши, она вдруг из последних сил рванулась вниз:

— Не дай ему играть в куклы! После всего день есть! — донёсся до Агафьи угасающий шёпот.

Девица исчезла, вспыхнув новой искоркой на небосводе, а Тень попыталась запомнить её слова.

Что ж оставался всего одна душа… Отпустить её, и можно пытать шамана про способности Эквадо.

— Не отпускай меня! — прохрипел уставший надломленный голос. — Если меня изгонишь, он займёт моё тело!