Кодекс Крови. Книга VII

Глава 13

Я врубил дар на полную, но никого не обнаружил. А ведь голос я слышал отчётливо, как и Махмуд Кёпелкери, принявшийся озираться по сторонам и даже принюхиваться.

— Кто ты? Покажись! — осторожно попросил я неизвестную, опасаясь спровоцировать конфликт.

— А ты готов рискнуть безопасностью невесты ради сиюминутной прихоти? Если я сейчас покажусь тебе, то мне не хватит сил, чтобы воплотиться тогда, когда моя помощь реально будет нужна.

Я почувствовал на затылке дыхание смерти, по-другому это ощущение не поддавалось описанию.

Вспомнился наш давний разговор с Агафьей, где она пристроила в телохранительницы к Светлане «Тень на пенсии». Ту никто никогда не видел, но, судя по тому, что проблем вокруг невесты более не возникало, свою работу она выполняла качественно. Я решил поменять тактику ведения разговора:

— Благодарю за добросовестную работу. Как я могу обращаться к Тени?

Та рассмеялась легко и непринуждённо, и смех этот напомнил мне звон разбитого стекла.

— Аргайл моё имя. А ты быстро соображаешь, что не может не радовать! Не зря Агата о тебе так отзывалась. Так что там случилось с нашей девочкой?

Я не успел открыть рот, как в кабинет ворвалась Светлана с абсолютно ошалевшим взглядом. Короткие блондинистые волосы были взъерошены, а руки её подрагивали:

— Она исчезает!

— Кто? Кирана? — обеспокоенно уточнил я.

— Да нет же! Кирану мы стабилизировали и поместили в подобие стазиса с помощью того лекарства, что нам дал многоуважаемый Махмуд Кёпеклери. Так мы хотя бы немного замедлили этот дрянной туман. Нет! Я про Агафью! Она начала бледнеть и терять яркость!

Я, признаться честно, плохо представлял, о чём говорит Света.

— Пойдём в лазарет!

Спустя пару минут мы все находились в палате, где на кушетке лежала бледная до синевы вампирша с раскинутой по подушке гривой волос. Черты лица её заострились, кожа пергаментом обтянула череп, губы приподнялись, обнажая зубы с удлинёнными вампирскими клычками.

Только сейчас я понял, что имела в виду моя невеста. Агафья таяла на глазах, как мороженое на солнце. Очертания её тела становились размытыми, почти сливаясь с белоснежными простынями.

— Что за…

— Я принесла! — в палату вбежала Тильда с серебристой отполированной фляжкой. — Попробуй, она же вампирша, в конце концов! Может голодала долго? Или сил там много потратила?

Жива в это время осторожно вливала кровь в чуть приоткрытый рот Агафьи. Мелкими порциями она «скормила» вампирше половину содержимого фляги. И мы все заметили, как контуры стали проявляться и обретать былую чёткость.

— Это не панацея, — голос Аргайл звучал с нотками сожаления и грусти. — На время замедлит процесс, но не остановит.

— Что за процесс?

Я пытался узнать хоть что-то, пока остальные, кроме Махмуда, ошарашенно озирались по сторонам в поисках моей невидимой собеседницы.

— Так называемый выход на пенсию. Подробностей не расскажу. Цеховая тайна. От вас ничего не зависит. Либо она справится, либо умрёт.

Светлана нахмурилась. Её максимализм просто не позволял лекарке оставить вампиршу на произвол судьбы. Жива тоже переводила взгляд с фляги на вампиршу и обратно, оценивая перспективу бесперебойной подпитки кровью.

— Но ты же собиралась помочь! — цеплялся я за слова Аргайл, как утопающий за соломинку, не желая принимать факт собственного бессилия.

— И помогла бы. Если бы сроки нахождения в Сумраке были сутки, максимум двое. А она там сколько?

— Четвёртые пошли, — чуть подумав и прикинув сроки, озвучил я практически приговор вампирше. Рука моя поневоле потянулась к Агафье. Тонкая кисть с аккуратным маникюром была холоднее мрамора.

— Она ещё долго продержалась! Значит, шансы есть! — подбодрила нас невидимая Тень. — Отдохните, я побуду с ней и позову, если понадобится помощь.

— А как же кровь? Она же помогает, — заикнулась было Жива, разглядывая тело вампирши. — Души здесь как не было, так и нет, но тело-то мы можем поддержать до её возвращения.

Аргайл молчала какое-то время, но всё же ответила:

— Мне бы такую команду спасения в своё время, — не то с сожалением, не то с восхищением произнесла она, — тело можно поддерживать хоть до бесконечности, но каждый раз для этого будет требоваться всё больше и больше крови. Вопрос в том, когда вы перестанете верить, что она вернётся. Или когда цена поддержки перевесит чувство долга.

— Какая пропорция? — тут же вступила в разговор Светлана.

— У всех по-разному, — нехотя ответила Тень, будто раскрывала великую военную тайну, — от десяти до тридцати процентов ежедневного роста от предыдущего объема.

Жива тут же вылила остатки крови в мерную колбу и, чуть сморщив носик в подсчётах, выдала:

— День первый — сто миллилитров. Кровь четвёртого уровня. От магической насыщенности крови требуемый объём может уменьшиться? — магичка жизни уже деловито прикидывала, сколько магов и какого уровня у неё есть в наличии. С учётом хороших отношений Агафьи с комарами доноров на первое время должно было хватить.

— В теории — да, — с некоторым замешательством ответила Тень, — на практике никто не вёл столь планомерную работу в попытке оживить одну из нас.

— Значит, мы будем первыми, а потом, если выйдет, поделимся технологией! — уверенно произнесла Светлана и вопросительно взглянула на меня, будто бы спрашивая разрешения на подобное.

Я кивнул ей, давая полную свободу действий. Моя девочка снова решила вступить в борьбу со смертью. И чем я заслужил такую женщину?

Аргайл в итоге не осталась в лечебнице. Светлана и Жива принялись вести расчеты исходя из имеющихся доноров. Тильда пообещала поговорить с эргами на предмет помощи, но мы с Райо, Ксандр и Эон уже готовы были стать первыми донорами. Тиль планировала присоединиться сразу после агитации.

— Ты-то куда? — устало отозвалась Светлана, маркируя колбы для крови и оставляя пометки магического уровня донорской крови. — Ты же носитель дряни, как и Кирана. Вдруг хуже сделаешь?

Я в порыве заботы совершенно забыл о собственном состоянии, но вот оно, к сожалению, обо мне не забыло. Слабость была просто кошмарной. А ещё голос Светланы вдруг начал накладываться на совершенно другой, давным-давно забытый.

Я стоял на вершине Цитадели крови, скрываясь за каменным зубцом парапета. Таких же любопытных, как и я, корвусов здесь было много. И все они всматривались вниз, где происходило легендарное событие: маги крови подписывали соглашение со святошами и инквизиторами о совместной защите жителей от тварей из прорывов.

Палящий зной медленно и планомерно запекал мои мозги в черепной коробке. Рядом шушукались другие корвусы, мечтательно хвастающиеся, что скоро они точно покажут святошам и инквизиторам, кто самые сильные маги в этом мире.

— Да заткнитесь вы! — прошипел я, пытаясь расслышать слова длинного как жердь и тощего старца с крючковатым носом и длинной бородой, доходящей почти до земли.

Улучшать зрение и слух нас уже научили, но вот расстояние и ветер никто не отменял. В голове звенело от перенапряжения, настолько я перестарался с улучшениями.

— … наше соглашение распространяется лишь на тех магов, в ком нет следов скверны. Остальных мы уничтожали, уничтожаем и будем уничтожать как порождений хаоса и бездны, — старичок ударил посохом о землю, и от него разошлась волна силы, подтверждая его обещание.

Корвусы напряглись. Под понятие скверны у этих «святых» орденов могло подпасть что угодно, потому формулировка вызвала больше опасений, поумерив предыдущие восторги и бахвальство.

— Ну и мудохайтесь со своими тварями сами!

Я рассмотрел белозубую улыбку Арвина, мага крови одного из верхних этажей Башни Крови. Как сильнейший на данный момент маг он выступал от нашего имени и волен был принять любое решение.

Старичка такое решение явно не обрадовало. Он жевал губу, проговаривая что-то себе под нос или советуясь с кем-то. Арвин не стал ждать, пока его оппонент отомрёт, а уже встал из-за стола и направился в нашу сторону. Пройти он успел шагов тридцать, когда старик произнёс:

— Чего вы хотите?

— Во-первых, мы хотим полную амнистию для всех магов крови, что содержатся у вас в застенках, — медленно развернулся Арвин к святоше, но не сделал и шагу назад, — а, во-вторых, вы кровью поклянётесь соблюдать неприкосновенность всех, кто отправится с вами воевать плечом к плечу.

Над полем повисла тишина, даже ветер прекратил трепать штандарты двенадцати религиозных орденов, представители которых выстроились полукругом за старичком. Шесть чёрных и шесть белых. Ночь и день. Смерть и жизнь. Искоренители зла и проповедники добра. Больные извращённые ублюдки. Шахматные каратели. Как же разнилась церковная пропаганда и реальное отношение к их деяниям.

От нас же был один Арвин, за спиной которого возвышались стены Цитадели.

— Мы согласны, — проскрипел голос святоши, от которого внутри каждого из нас прошёл мороз по коже. — Но с условием. За пленниками придут ваши корвусы, не прошедшие посвящение, дабы они видели, что случается с теми, кто поддаётся скверне.

Так спустя три дня мы начали объезд всех «святых мест», собирая магов крови по темницам орденов. Именно тогда я своими глазами изнутри увидел, что представляют из себя ордена.

В первой же резиденции ордена святош нас чуть не прикончили на месте за алый цвет нашей одежды.

— Стой! Куда прёшь, дрянь! — загоготал громила в белоснежном одеянии поверх лат на въезде в замок. — Твоё ухо пополнит мою коллекцию! — он уже было занёс руку с ножом, когда я без раздумий вцепился ему зубами в оголившееся запястье. Громила завизжал, как свинья на скотобойне, и врезал мне латной перчаткой по голове, отчего у меня кости затрещали и кровь залила всю левую половину лица.

Перед поездкой Арвин лично нас инструктировал. Нам запрещено было пользоваться любыми техниками магии крови, влияющими на других людей. Но обычный физически урон там не было ни слова. Потому приютское детство дало о себе знать.

У меня перед глазами плясали кровавые круги, но зубы я не расцепил. Зато рука стражника разжалась, и он выронил дорогой нож с костяным лезвием. Подхватив его на лету, я отскочил назад, словно зверёныш, и приготовился продать свою жизнь подороже.

— Стоять!

Голос святоши был мягок и ласков, словно он общается с неразумным ребёнком, но вот взгляд из-под нахмуренных бровей обещал ослушавшемуся долгую и мучительную смерть. О его приходе свидетельствовал лишь тихий шелест дорогой ткани и запах благовоний. Кажется, это был жасмин. Приторно сладкий, въевшийся в память. Мы со стражником замерли, я же разжал пальцы, отпуская чужой кинжал на свободу. Тот вошёл в землю, словно в масло.

Святоша окинул взглядом израненную руку стражника, моё окровавленное лицо и надрезанную мочку уха. Я медленно наблюдал, как приближалась раскрытая ладонь святоши ко мне, а затем меня окутало золотистое сияние лечебной магии. Рана на голове затянулась за считанные секунды, кости с щелчком встали на свои места, а во всём теле поселилась такая лёгкость, словно я выпил крепкого вина натощак.

— Севр, ты отстранён! — всё тем же голосом произнёс святоша стражнику, но тот почему-то смертельно побледнел.

— Но, Ваше Святейшество, он же носитель скверны! Мы долж…

Договорить он не успел. Его возражения превратились в невразумительное мычание. На глазах у громилы выступили слёзы страха.

— Во-первых, не смей мне перечить! — ласково потрепал по подбородку громилу святоша, в то время как язык стражника рассыпался пылью у него во рту. — А, во-вторых, в нём нет скверны, иначе моя магия его убила бы. Ты ошибся.

Севр рухнул на колени перед святошей, сложив руки в молитвенном жесте. По лицу его текли крупные слёзы, а тело содрогалось от дрожи.

— Я помню тебя, — обратился уже ко мне святоша. — Тебя нашли едва живым после прорыва у сиротского приюта несколько лет назад. Не думал, что ты выживешь.

Теперь и я вспомнил это приторный запах и это лицо, несколько лет назад склонившееся надо мной и посчитавшее нерациональным тратить силу исцеления на приютского сироту, харкающего кровью на последних вздохах. Тогда надо мной сжалились маги крови, увидев в моей руке гвоздь и ощутив обилие чужой крови на моём теле.

Я молчал, ответить мне было нечего, а плюнуть в лицо этому уроду я просто не мог.

— Миша! Миша! — снова наложился поверх голоса святоши совершенно другой женский голос. — Миша! Да очнись же ты!

Я совершенно не понимал, кого это так настойчиво зовёт женский голос, ведь меня звали Трай. Звали…

Память лихорадочно пыталась зацепиться за имя, выуживая всё новые и новые подробности чужой жизни, вдруг ставшей моей.

Лицо святоши теряло чёткость и расплывалось, зной летнего утра сменился прохладой зимнего вечера, и я, наконец, рассмотрел обеспокоенное лицо лекарки. Нет, не лекарки. Вот мы целуемся, я прижимаю её обнажённое тело к стене в душе, вот я расщепляю в пыль проклятием урода посмевшего отравить её и желавшего изнасиловать… воспоминаний было много. Невеста.

— Наконец-то! Узнал! — с облегчением выдохнула Светлана, сканируя моё тело. — Боги, не пугай так меня! Я уже думала, передо мной сомнамбула! А то и вовсе другой человек! У тебя взгляд был чужой, озверевший!

— Прости, что напугал! — говорил я и ничего не чувствовал, будто тело действовало отдельно от души. Неужели именно это имел в виду алтарь, когда говорил, что я буду постепенно терять связь души и чужого тела?

Я попытался подняться с больничной койки, но тело подчинилось не сразу. Рядом оказалась Тиль. Взгляд её был не менее напуган, чем у Светы.

— Что случилось? — этот вопрос я задал по связи. Раз уж организм не желал слушаться, то хотя бы возможность общения у меня никто не отнимет.

От подруги пришло короткое воспоминание, не порадовавшее меня. В какой-то момент я просто замер в пространстве, глубоко погрузившись в собственные воспоминания. А после и вовсе потерял сознание.

«Ну, Эквадо! Убил бы ещё раз, если бы это было возможно. Такую свинью подложил!»

— Это всё? — я чувствовал, что эргу гнетёт ещё что-то, и она не решается озвучить суть проблемы.

— Пришло письмо от императора, дожидается тебя в кабинете. Да и Тень прибыла от Орлова, но её тут же телохранительница Светы обратно отправила.

— Так в чём проблема? Сейчас прочитаю и будем разбираться, — успокоил я подругу, но та лишь возмущённо сверкнула фиолетовыми глазищами.

— Проблема в том, что ты провалялся в отключке более полусуток.

Я выругался. Полдня бездействия в моём случае могли стать критическим сроком. А ведь ещё же нужно было посетить алтарь. Кстати, о птичках, вернее, об алтаре…

— Будь другом, перенеси в кабинет, пожалуйста? — попросил я алтарь эргов, ибо сам неизвестно сколько добирался бы туда со своим нынче непослушным телом.

Письмо сиротливо лежало посреди стола, заваленного бумагами. Помнится, именно в таком состоянии я и оставлял кабинет. Хотя и не ручаюсь, уже тогда сознание плыло и приходилось прилагать усилия, чтобы не потерять ясность мысли.

Я взял послание, заклеенное сургучовой печатью с оттиском кречета, и вскрыл его. Но то ли руки меня подвели, то ли бумага оказалась хлипковата, но послышался треск разрываемого конверта. А дальше всё перед глазами потемнело.

— Рад, что вы всё же соизволили принять приглашение о встрече, Михаил Юрьевич! Нам есть что обсудить! — спустя мгновение послышался голос Его Императорского Величества Петра Алексеевича Кречета.

«Ну вот только тебя мне сейчас для полного счастья не хватало, — подумал я, отчаянно пытаясь не потерять сознание. — Интересно, а что мне будет, если я чуть отопью из императора?»