Кодекс Охотника #29

Глава 13

Окраина Японского Эпицентра

Безымянный остров, восточнее Японских островов

Принцесса Эмико использовала короткую передышку для того, чтобы пополнить энергетический запас имеющимися жалейками. Люди в её отряде сделали то же самое. Крутящаяся высоко в небе вертушка подала запрос на посадку, чтобы подвезти еду и питьё, но Эмико, прислушавшись к своим ощущениям, отказалась.

Третьи сутки она и её группа Истребителей скачут туда-сюда, как угорелые, перехватывая тварей, рвущихся из Эпицентра в сторону людских поселений. За эти три дня она побывала на морском дне, сражалась в небесах, и бесчисленное количество раз встречала тварей на суше. И девушка наконец поняла, насколько сложнее ей справляться, если рядом нет её любимого.

Илларион отбыл по приказу Александра Галактионова. И с этим она ничего поделать не могла. Ну, в смысле, что значит «ничего поделать не могла»? Она понимала, куда и зачем он полетел. Если Александр Галактионов, возможно, сильнейший Одарённый этого мира, запрашивает помощь, значит, там творится что-то действительно катастрофическое.

Эмико испытывала гордость за своего любимого, за его силу, стойкость, и за его доброту. Она в жизни не встречала никого подобного. И то, что они полюбили друг друга, было для Эмико величайшим подарком в этом мире.

Да, Илларион сейчас был где-то далеко, помогая своему отцу. Но вот без него ситуация становится критической. Все Истребители Японской Империи работали сейчас по сдерживанию угрозы. Некоторые страны отозвались на призыв о помощи, и также прислали своих Истребителей.

Неожиданно, но больше всех помогла Российская Империя. Учитывая, что у них у самих «взбесился» Иркутский Эпицентр, это было неожиданно. Тем более неожиданно, кого они послали. А послали они своих Абсолютов Пушкина и Алексеева. И граф Вербицкий также прибыл с ними.

Эмико удивилась дважды. Во-первых, что прислали своих лучших и самых опытных Истребителей. А во-вторых, что с ними был Вербицкий. Да, Эмико слышала его историю. Прямо сейчас, глядя на осунувшегося человека с уставшими глазами, трудно было заподозрить в нём того интригана и сноба, который пытался перетянуть одеяло на себя.

От отца она слышала, что его взял на поруки Пушкин, и, судя из того, что она видела, этот симбиоз получился успешным. Но главное всё-таки удивление было в том, что сильнейшие Исты прибыли на помощь, хотя они закрывали свой Эпицентр.

Эмико тогда высказала своё удивление Иллариону, на что тот просто пожал плечами и сказал:

— А зачем в Эпицентре кто-то ещё нужен, если там сейчас работает мой отец?

Это многое объясняло: как веру Иллариона в своего отца, так и веру всего государства и его Императрицы в барона Александра Галактионова. Но, чтобы там ни было, Абсолюты Российской Империи сильно помогли. Ведь в момент их прибытия некоторые твари уже добрались до самих японских островов, выбираясь на побережье. Совместными усилиями удалось их уничтожить и сбросить в океан. И прямо сейчас они потихоньку оттесняли их от берегов.

Вот только Эпицентр — на то и есть Эпицентр, что постоянно подкидывал новые испытания и неприятные сюрпризы. Вот и сейчас радары показывали огромную тварь, которая нарезает круги вокруг их маленького безжизненного островка, по сути, просто торчащей скалы. Но никак не приближается вплотную. Кроме её размеров, ничего не было понятно. Эфир как будто взбесился, не показывая ни уровень, ни мощь твари. Хотя это уже было само по себе косвенным признаком того, что тварь очень сильная.

И когда внезапно огромный хвост вылетел из воды и стукнул по острову, не все успели отпрыгнуть. Два Истребителя были буквально вдавлены в камень. И если Истребитель первого класса был оглушён, но не погиб, то Истребитель второго класса был уничтожен, превратившись в кровавую лепёшку. И тут Эмико поняла, что дело действительно серьёзное.

— Работаем! — рыкнула она и начала раздавать приказы. Если до этого они ждали действий твари, то дождались. И так фигово дождались, что их отряд минусовался на двух человек.

В воду полетели магические техники. Менталисты попытались добраться до разума твари. Но стало только хуже. Ещё два удара хвоста взбили в воздух облако камней и каменной крошки, ранив ещё одного Иста. А когда над водой показалась голова монстра, сердце японской принцессы ушло в пятки.

Она быстро огляделась. У неё была группа из двенадцати человек, одни из самых сильных Истребителей Империи. Прямо сейчас осталось одиннадцать, двое из которых были ранены. Ещё несколько минут такого боя, и не останется совсем никого.

— «Крыло-один», это Сакура. Эвакуируйте команду. Место эвакуации — сто метров от берега, ровно на север, — сказав это, Эмико взмахнула рукой, и чётко на север от острова выросла широкая тропинка из красного эластичного аналога «льда», который не ломался под лёгкими волнами и позволял идти по нему вперёд.

— Эвакуируйтесь! — бросила она своему помощнику.

— Но госпожа… — верный телохранитель был ошеломлён.

— Это приказ! — выпустив свою кровавую ауру, глаза её полыхнули красным.

Глубоко поклонившись, её бойцы, подняв раненых, побежали в сторону эвакуации. В этот момент тварь была ровно на противоположной стороне от «дороги жизни», что построила для своих бойцов японская принцесса. Но она уже ускорилась, стараясь добраться до бегущих людей.

— Ну уж нет! — сказала Эмико и, оттолкнувшись, взлетела в воздух.

Сформировавшееся у неё в руке Кровавое Копьё полетело вертикально вниз, пронзив толщу воды, как обычный воздух, и воткнувшись в хребет твари.

Вот только внезапно из воды полезли многочисленные щупальца, которых изначально не было видно. Они извивались, пытаясь достать висящую в воздухе принцессу.

Эмико маневрировала, одновременно с этим запуская в тварь всё новые и новые копья. Она понимала, что эта тварь, чем бы она ни была, обладала какой-то запредельной жизнестойкостью, похожей на регенерацию, но и самое главное — сопротивляемостью к магии. Ещё несколько минут назад, когда работала вся команда вместе, она видела, что атаки почти не приносят твари ущерба. И сейчас она убедилась в этом лично.

Но её задача была не в этом. Задача была дождаться эвакуации. И прямо сейчас зависший вертолёт подбирал последнего бойца. Эмико бросила в тварь еще одно копье и, сплюнув в её сторону, крикнула:

— Я ещё вернусь!

Она повернулась к своему вертолёту, который уже набирал высоту. Однако сработало её шестое чувство, которое заставило дёрнуться в сторону. Мимо пролетел яркий сноп энергии, ударивший в небо. Эмико развернулась, готовая к следующей атаке. Вот только следующая атака была направлена в её вертолёт, который вспыхнул огненным цветком в воздухе, его обломки посыпались в воду.

— Нет!!! — в ярости закричала Эмико, поворачиваясь к твари.

Тварь уже полностью показалась из воды. Это было нечто невообразимое. Не находились подходящие эпитеты, чтобы описать эту гору плоти, которая выглядела как какая-то толстая сарделька с головой, хвостом, множеством то ли лап, то ли щупалец. А в дополнение ко всему изо лба у неё рос отросток, на конце которого болтался шар. И именно из этого шара вылетал уничтожающий луч, который прямо сейчас снова выстрелил в её сторону.

Цели своей он не достиг. И тогда тварь открыла свой рот и испустила вопль на уровне ультразвука, больно ударив по ушам принцессы.

А ведь она была Абсолютом — тренированным воином с уникальными способностями. Да ещё и усиленной Александром Галактионовым, в своё время поставившим ей Печати, по просьбе Иллариона. Обычный человек вообще потерял бы сознание. Она же повисла в воздухе, пытаясь справиться с накатывающим параличом. И тут же из «глаза» ударил новый луч. Девушка почти успела уклониться, но луч по касательной задел её, сняв большую часть духовного доспеха и заставив кувыркаться в воздухе, прямо над океаном. Последним усилием своих сил она изменила траекторию, приземлившись на мелководье около острова. Приземление было жёстким, и у неё сейчас не оставалось сил, чтобы просто улететь.

Что ж, тогда надо сражаться. Вытащив мечи, она встала и повернулась к твари, которая тоже на секунду замерла, как будто наслаждаясь агонией жертвы.

— Ну что стоишь, тварь⁈ Давай, иди сюда! Посмотрим, как быстро я тебя нашинкую!!!

— Какая храбрая девочка… — вдруг раздалось из воздуха.

И внезапно тварь взлетела из воды. Ну, как взлетела? Эмико всегда отличалась хорошим зрением. Она увидела, что тварь выдернули из воды. А вот кто это сделал — это было интересно.

Высокая красивая женщина, которая стояла на воде, как на суше, держала огромную тварь за кончик хвоста. И прямо сейчас тварь совершала такой забавный полуоборот, который закончился тем, что её телом просто хряснули о поверхность каменного острова.

Раздался оглушительный взрыв, и в секунду остров перестал существовать. Так же, как и сама тварь, которая просто разлетелась на ошмётки.

Учитывая мощь взрыва и количество каменной породы, полетевшей во все стороны, щит девушки вряд ли бы выдержал это. Вот только кто-то ей помог, окутав его тёплым белым светом, который выдержал всё попадания, причем держа ее на одном месте, как вкопанную.

Когда дождь из кусков твари и камней затих, Эмико почувствовала, что её защита спала, а прямо к ней подошла женщина. При ближайшем рассмотрении — это была совсем девушка: темноволосая, с остроконечными ушами и очень любопытными глазами. Она была одета в старомодное походное платье, вот только… Да не может быть… на груди у неё переливался герб Галактионовых!

— Что?.. Кто ты? — начала Эмико ошарашенно.

И тут же, вспомнив о вежливости, глубоко поклонилась ей.

— Простите мою невежливость. Я благодарю вас за спасение моей жизни, кто бы вы ни были. Я Эмико, принцесса Японской Империи! Можно узнать имя моей спасительницы?

Вот только весь этот спич не произвёл на девушку никакого интереса, от слова совсем. Она так же легко, ступая по воде, как и по суше, неторопливо обошла Эмико по кругу. При этом принцесса даже не попыталась развернуться к незнакомке лицом, понимая, какая сила сейчас находится перед ней.

— Интересный выбор… — задумчиво сказала девушка, почёсывая пальчиком одной руки подбородок и подперев локоть другой, как школьница за партой. — Очень интересный, — добавила она. — Не думала, что у моего братца такой вкус.

— Кто ты? — снова не выдержала Эмико. — Назовись, пожалуйста.

— Я Беллатриса, — охотно сказала девушка, как будто что-то уже решила для себя. — Твоя будущая… как это у вас называется? — она пощёлкала пальцами. — Эта… как ее… Золовка!

— Что? — непонимающе сказала Эмико.

— Я старшая сестра Иллариона, твоего любимого. И именно по его зову я и пришла сейчас сюда.

— Белла… — внезапно вспомнила имя Эмико.

— Ну вообще-то Беллатриса, — нахмурилась девушка, но тут же снова улыбнулась. — Ну ладно, можешь звать меня Беллой.

— Спасибо тебе, Беллатриса, — снова поклонилась Эмико. — Думаю, Илларион будет рад вашему приходу.

— Рад моему приходу? — она слегка нахмурилась, а потом поняла, о чём говорит Эмико, и громко засмеялась. Смех у неё был, как перезвон колокольчиков. — Нет, я ещё не вернулась. Это ненадолго. Хорошо, что хоть накопила силы на такой краткий визит. А то остался бы мой братишка без своей суженой, — снова печаль появилась на её лице. — Времени у меня больше нет. Ты же увидишь Сандра?

— Сандра? Александра Галактионова? — нахмурилась Эмико непонимающе.

— Ну да, наверное. Скажи ему, что Белла передаёт привет! И говорит, что твари Колыбели уже здесь, — она кивнула на ошмётки монстра, плавающие на поверхности. — Кажется, он ждёт их не в том месте. Всё, пока, мне пора! Ведите себя хорошо, — она погрозила ей пальчиком.

— Будем, — неожиданно сама для себя кивнула Эмико.

— Ну вот и хорошо, — дружелюбно улыбнулась Беллатриса и исчезла из этого мира.

Что ж, ладно… Мурашки побежали у меня по спине после того, Ларик очнулся и сказал, что Эмико в опасности. И в глазах у него была такая паника, которая буквально через мгновение сменилась огромным облегчением.

— А, всё, уже нет, — сказал он, широко улыбнувшись. — Привет, сестричка, — бросил он в воздух.

— С тобой всё в порядке? — я внимательно заглянул ему в глаза, достав из кармана заготовленный лайм.

— Да, всё в порядке, — Ларик взял у меня лайм и с удовольствием впился в него своими белыми крепкими зубами. Прогресс — меня даже самого не перекосило при взгляде на это.

— Белла всё порешала, — сказал он.

— Что? Белла?

Я тут же прислушался к Мирозданию, пытаясь ощутить присутствие ещё одного Странника. В настоящий момент другого присутствия в этом Мире не было. Но вот старый отклик… Как будто только что, совсем недавно, Белла здесь присутствовала.

— Ты уверен, что всё в порядке? — повернулся я к Ларику.

— Да, да, конечно, папа, — беззаботно кивнул он. — Ещё лаймы есть?

Я задумчиво указал пальцем в сторону стола, на котором стояла огромная миска с лаймами.

— О, тогда я подкреплюсь! — не дожидаясь моего разрешения, белобрысый паренёк, который три дня сдерживал мощь трёх богов, беззаботно направился к столику и начал один за другим поглощать лаймы.

Ладно, что там было, разберёмся потом. Меня сейчас интересовало кое-что другое. Я вышел наружу из палатки и подошел к аномалии.

Когда Хранитель исполнил свой долг, я не собирался задерживаться здесь надолго. Тем более, смотреть было не на что: мутный кисель, который представляла из себя темпоральная аномалия, глушил не только видимость, но и обрывал энергетические потоки, причём на много уровней Тени в обе стороны — хорошее заклинание, но энергозатратное, а ещё уникальное. Пользоваться им могут только Хранители, причём в пределах собственного мира. Хотя ходили слухи, что Первый Охотник, благодаря Кодексу, умел что-то подобное. Ну и, кажется, кто-то видел, как Старый Мак проворачивал что-то менее масштабное, но настолько же эффективное. Правда, старый хрыч молчал, сколько бы я его не спаивал. Единственное, он сказал, что я всё узнаю в своё время.

Это было немного обидно, учитывая наши с ним отношения. Я бы тоже хотел останавливать время. Но это была прерогатива даже не богов, а самой Многомерной Вселенной, которая как раз и выдала так называемые «ограниченные права» для своих Хранителей.

Так вот, разглядеть под куполом было нечего. В Хранителе я был уверен. Поэтому пора возвращаться к недоделанному делу — зачистке Эпицентра и ожидании тварей из Колыбели.

— Саша! — встревоженно окликнула меня Катя.

Я повернулся к ней и нахмурился, поняв, что с ней что-то не так. Моя жена стояла около купола, положив одну руку на слегка пульсирующий шарик временной аномалии, а вторую она держала у себя на груди, прикоснувшись к нагруднику.

— Что такое, дорогая?

Я мгновенно протестировал её энергоканалы, её физическое состояние и понял, что с ней всё в порядке. Ничего не угрожало её жизни и здоровью, как физическому, так и психологическому. Но я явно слышал тревогу в её голосе.

— Саша, они тут, — тихо сказала она, глядя в мутную пелену.

— Тут? — нахмурился я. — Кто тут?

— Мои легионеры… — она сбилась, нахмурилась. — Его легионеры, я чувствую через эту броню.

— Да блин, Катя, что такое? — окончательно поняв, что с моей женой что-то не так, я оказался рядом с ней и осторожно приложил ладонь к её лбу.

— Открой сознание, — скомандовал я.

Жена подчинилась, и я увидел интересную картинку. Нагрудник, подарок Тёмной Богини и моего брата-Охотника… Прямо сейчас его металл натурально плакал от радости, встретив тех, кого он так давно подвёл.

Находящаяся внутри душа Грифона, получившая часть сознания создавшего её хозяина, а именно моего брата Охотника, рвалась наружу. И нет, ей было недостаточно вылететь из этого нагрудника, что было, в принципе, невозможно. Она хотела проникнуть вглубь темпоральной аномалии и добраться до кого-то, кто находится там внутри.

Не отрывая руку от головы жены, я нахмурился. Я был знаком с «бешеными» вещами, когда находящиеся внутри души по какой-то причине сходили с ума и вредили, а то и уничтожали своего хозяина. Первая моя мысль была, что нагрудник превратился именно в такую вещь. Вторая мысль — что это всё-таки Тёмная мне поднасрала. Ну, а третьим уже пришло, что слишком качественной была вещь, сделанная опытным Охотником. И этого не может быть, потому что не может быть никогда.

— Спокойно. Спокойно…

Я добрался до души Грифона и начал её успокаивать, пытаясь выяснить, что случилось. Это моё действие принесло неожиданный результат: мне в голову попали то ли видения, то ли воспоминания. И это были интересные воспоминания.

Первую Крепость Охотников, точнее, её внутренние помещения, я знал назубок. И я видел прямо сейчас помещение около Стелы Кодекса. Правда, такое ощущение, что интерьер был несколько поновее. Думаю, то, что я видел, случилось сильно раньше.

Яркие, но отрывочные явления. Как будто со мной кто-то разговаривал. Не я — Сандр, а тот я, кого сейчас видел, яростно спорил с другим человеком. И вот этого человека я тоже узнал. Это был Первый Охотник. А вот он, в отличие от мебели, совсем не изменился. Ни лишней морщинки, ни единой седины в волосах. Точно такой же.

Потом новые картины. Умирающий мир. Непонятно, что послужило причиной его гибели. Тварей, конкретно, я разглядеть не мог. Но явно туда пришло какое-то зло и уничтожило людей. А люди… Ну, часть людей была всё-таки жива. Ведь «мой» легион был занят в другом мире, и быстро добраться туда не мог.

«Мой легион»? Да что ж это творится? Тем не менее, видения продолжались.

Вот он «я», наплевав на инструкции безопасности, в одиночку бросился в бой, не дождавшись поддержки своего Легиона. Ну, и ожидаемо погиб, попав в засаду. Я бы хотел порицать моего непутевого брата, но сам много раз делал то же самое. И видел, как другие Охотники делают то же самое.

Перед чувством самосохранения и чувством ответственности за человечество есть две большие разницы. Не зря многие называли нас фанатиками. Но часто Охотники погибали в момент, когда пытались спасти других. Вот сейчас то же сделал Охотник, попав в какую-то ловушку. Что ж, трагично, но ожидаемо.

Я думал, что «показ фильма» закончен, но не тут-то было. Потому что через открывшиеся порталы начали выходить легионеры и строиться в боевые порядки. Картинка приблизилась, и я увидел номер на штандарте и ниже него буквы — XII-й легион Астории… ныне известный, как Проклятый Легион.

Судя по всему, наши младшие братья-ратники, давно погибшие и проклятые, наконец-то находятся от меня буквально на расстоянии вытянутой руки. Вот только сделать я ничего с этим не могу. Хотя сделать я это не могу прямо сейчас, но у меня появился ещё один стимул.

— Я доберусь и освобожу их, брат, — пообещал я Грифону, который на секунду замер в напряжении, но тут же расслабился и снова встроился в энергетическую структуру доспеха, как ни в чём не бывало. Кажется, он в последний момент отправил какой-то сигнал, но в этом я не до конца был уверен.

Я открыл глаза и убрал руку.

— Что это? Кто это был? Кого я чувствовала? Это что за легион? — начала Катя.

Я улыбнулся:

— Ты всё видела, да?

— Видела, — сказала она. — Но почему меня туда так тянет?

— Это не именно тебя туда тянет. Но мы туда обязательно сходим. Чуть попозже, — успокоил я супругу.

Приобнял её за плечи и повёл в сторону шатра.

— Сейчас мы полетим домой. Я тебе всё расскажу, что и кого мы почувствовали. Но есть и хорошие новости. Мне кажется, что у Многомерной Вселенной сильно более глобальные планы на этот мир, чем даже я предполагал.

— Но это же хорошо? — подняла на меня янтарные глаза моя супруга.

— А вот это фиг его знает, — хмыкнул я. — Равновесие, помнишь?