Кодекс Охотника. Книга XXL

Глава 19

Равномерная Вселенная

Хроника нормально существовала последние сотни лет, вынашивая свой план вторжения и захвата других Вселенных, и совсем не подозревала — точнее, уже забыла — что кроме спокойной, размеренной и спланированной жизни может существовать хаос и цейтнот.

Она выстроила Равномерную Вселенную под свои задачи и под своё удобство, обрезав лишнее, поломав и фактически кастрировав истинную «многомерность» этой Вселенной для одной лишь цели: чтобы осуществлять полный и тотальный контроль над происходящим в её Вселенной.

Всё, что было урезано и отброшено, было ей не нужно. В оставшихся слоях реальности находилось абсолютно достаточное для неё пространство. Для неё и её послушных, покорных и исполнительных. И так же она планировала поступить со всеми Вселенными, до которых сможет добраться, что бы там ни придумывали себе Странники, пытаясь создать сложную, а главное самодостаточную структуру. Но они перестарались. Оставшихся слоёв Равномерной Вселенной было достаточно, чтобы полностью и абсолютно править ей. Всё остальное — это бесполезная трата времени и ресурсов.

Вот примерно так размышляла Хроника, когда наконец получила доступ в Многомерную Вселенную и начала готовиться к вторжению. Вот только Многомерная опередила её, начав вторжение первой.

Хотя, причём тут Многомерная?

Вторжение начал один маленький человечишка — Охотник, который возомнил себя непонятно кем. Казалось бы, по сравнению с ней, он выглядел букашкой, на которую, походя, можно было наступить, растереть по асфальту и, не снижая темпа, идти дальше.

Вот только эта самая букашка, во-первых, не раздавилась, во-вторых, прокусила толстую подошву обуви Хроники и впилась ей в пятку, как долбаный каменный клещ, раздирая плоть и поднимаясь по конечности всё выше и выше!

Ох, этот человечишка был кладезем проблем. Главная проблема была в том, что он умудрялся действовать не один. Да, приди он сюда один, с ним бы поступили как с этой аллегорической букашкой — наступили бы и растерли. Но эта сволочь каким-то образом умудрялась собрать вокруг себя сильных сущностей, причём, глядя на них, было абсолютно непонятно, как они могли подчиниться этому человечку.

К примеру, Ликвидатор Вселенной — уникальная сущность, эволюционировавшая от Хранителей. К счастью, когда Хроника захватывала Равномерную Вселенную, ни одного Ликвидатора эта Вселенная не успела подготовить. Но при этом она огребла проблемы с самими Хранителями. А тут целый Ликвидатор, который действует по заданию долбаного Охотника. А ещё «детский сад», который он привёл в Равномерную, над которым ей сначала хотелось посмеяться, но буквально через некоторое время смех стал немного истерическим, а ещё через некоторое время впору было уже плакать.

Маленькие «однодневки» с потенциалом, превышающим потенциал богов, под чётким руководством Ликвидатора творили такое, что Хронике даже вспоминать не хочется.

Опять же, планета Араз, обнаружив которую, Хроника сначала обрадовалась, что сможет убить мятежников вместе с вторженцами одним уверенным ударом. Тоже не срослось. Араз выжил, и его половинчатые недолюди тоже. Более того, по докладам разведчиков Хроники, они сейчас формируют легион. Что бы это ни было, но она уже видела его в деле, и то, что видела, ей не понравилось.

Да чёрт побери, а летающая крепость! Почему Хроника не нашла её первой? Почему не захватила и не активировала? Почему она вообще не знала о её существовании? А Охотник каким-то образом её нашёл и активировал. Получи Хроника её раньше, не нужно было всех этих танцев с бубнами, проделывания сложных проколов, подгадывания нужного времени. Можно было просто переместиться на этой крепости в Многомерную и захватить её.

Ну, и вишенка на торте, конечно же, семейство Титанов, которые совсем недавно появились здесь и мгновенно отжали себе один из секторов Вселенной. Между прочим, один из самых нужных для Хроники секторов, где располагались сильные войска с не менее сильными её генералами. Теперь там нет ни генералов, ни войск. Есть Титаны, которые объявили те миры своими. А всем известно, что если Титаны что-то объявляют своим, то забрать у них это можно исключительно только убив их. На что Хронике, раздёрганной во все стороны для решения множественных проблем, не было ни времени, ни ресурсов.

Одна лишь хорошая новость за последнее время, которой Хроника сначала не поверила, а сейчас всё ещё не начинала действовать, находясь в замешательстве.

Что именно? Да, в Равномерную явился Охотник. В одиночку, без защиты, без орды своих помощников. Он сидел сейчас в мёртвом мире, а из спутников у него была лишь мелкая теневая тварюшка, с которой они пили какую-то коричневую жидкость из кружек и закусывали какими-то белыми кругляшами в виде цветочков.

Весь вид Охотника излучал довольство жизнью и полную расслабленность, как будто он сейчас находился на курорте, а не в опасной близости от всемогущей Хроники. И как раз это Хронику и смущало.

Всё-таки она научилась кое-чему, попав несколько раз в ловушку, организованную Охотником и его товарищами. И прямо сейчас её интуиция кричала, что это и есть ловушка. Но, с другой стороны, такого шанса может больше и не быть.

Сначала она хотела отправить дежурную группу богов на разведку, но что-то подсказывало ей, что боги не справятся, а Охотника только спугнут. Нет, тут надо действовать решительно, действовать ей самой и сразу, со всей возможной силой. А для этого придется рискнуть.

Хроника глубоко вдохнула, как пловец перед прыжком в воду, и переместилась в мёртвый мир.

Подготовленное заклинание, которое могло разрушить любой самый защищённый мир без остатка, сорвалось с её пальцев в сторону Охотника, который лениво перевёл на неё взгляд и широко улыбнулся.

От этой улыбки Хронике стало немного не по себе. А вот «много» по себе ей стало, когда её могущественное заклинание, которое точно не могло предотвратить ни одно существо в этой Вселенной, внезапно… рассеялось без остатка!

Внезапно раздался глубокий голос:

— Я приветствую владелицу данной Вселенной! Меня зовут Коллекционер, и я пришёл с миром. Но, к моему величайшему сожалению, я не могу допустить причинения вреда этому человеку. С превеличайшим почтением я прошу дать мне некоторое время, чтобы поговорить с ним. На это время данный мир будет выдернут из вашей Вселенной, чтобы нам никто не мешал. Однако после разговора я обязуюсь вернуть мир обратно. Кроме этого, примите мои искренние извинения… Я со всем почтением предлагаю вам эту маленькую компенсацию.

Перед Хроникой возник маленький радужный шар, который содержал силы примерно раз в десять больше, чем она только что потратила на неудавшееся заклинание. А потратила она на него очень и очень много. Так что компенсация выглядела вполне справедливой.

Вот только Хроника не собиралась отказываться от убийства Охотника.

— Нет, я не согласна! — крикнула она. — Забери свою подачку и убирайся к себе! Этот Охотник мой!

Где-то рядом раздался глубокий вздох.

— Прошу прощения, но никакой торг здесь неприемлем. Если вы не хотите компенсацию, то я отзываю её.

С громким хлопком радужный шарик исчез из пространства.

— Планету я всё-таки заберу, и с человеком этим поговорю. Прошу прощения за предоставленные неудобства.

С другим хлопком, ещё более мощным, её собственный мир исчез из этой реальности, а она осталась наедине с чёрным межзвёздным пространством — без Охотника, без компенсации, униженная и опозоренная.

Крик ярости и разочарования, который издала Хроника, попутно уничтожил несколько ближайших миров. А все находящиеся поблизости её миньоны в ужасе разбежались в стороны, чтобы не попасть под горячую руку своей госпожи.

На самом деле, это было даже забавно. Не то, чтобы я рассчитывал на «счастливое спасение посредством Коллекционера от разъярённой Хроники». Нет. Конечно же, у меня имелся и план А, и план Б. На плане А я натурально сидел задницей.

Это был подготовленный портал, который Крендель собирал последний месяц под моим чётким руководством, используя отрывочные данные, что когда-то передал мне Грегори Торговец. Ну, как передал. Грегори был славен тем, что никогда в жизни он ничего не давал бесплатно. А при этом предпочитал расплачиваться деньгами, а не своими знаниями, которых обоснованно считал ценнейшим активом во Вселенной. Ну, и считал обоснованно, конечно.

Этот портальщик умел такое, чего не умело даже большинство из его Ордена. Психованный одиночка, который в одиночку сумел заработать репутацию для целого Ордена.

Да-да. Я-то точно знал, что репутация ордена Портальщиков чрезмерно преувеличена, и всё из-за того, что большинство людей почему-то думают, что их возможности сопоставимы именно с Грегори, так как он был самым ярким представителем своего Ордена. Так вот, ответственно заявляю, что большинство из его Ордена даже продали бы родную маму, чтобы узнать пару секретиков Грегори. Но чужая мама Грегори была ни к чему, поэтому секреты оставались с ним.

И да, ещё маленький нюанс: если вы думаете, что с золотом Грегори расставался охотно, то вы ничего не знаете об этом человеке. Хотя, может быть, вы что-то знаете о драконах, которые очень любят своё золото. Так вот, драконы — дети, по сравнению с этим портальщиком. И даже Мидас когда-то брал у него мастер-класс. Это, вообще-то, конечно, должно было быть тайной, но как-то нормально так посидев, на Грегори накатила несвойственная ему хвастливость.

В общем, да, хороший парень, в каком-то смысле. Интересно, где он сейчас?

Короче, портал этот, на котором я сидел и который был встроен в обычный поджопник, которым пользуются туристы, в случае опасности телепортировал бы меня в моё имение, а Хроника осталась бы с носом.

Ну и, как я говорил, план Б и В у меня тоже был. Но не пришлось задействовать ничего из этого, потому что одновременно с Хроникой пришёл Коллекционер, и я стал свидетелем одного весьма интересного разговора. Что я из него вытащил? Главное, что Коллекционер здесь и сейчас сильнее Хроники, несмотря на то, что находится у неё в гостях. И это говорило о том, что, выбрав путь переговоров с ним, я поступил весьма мудро.

Вот и сейчас мы находились вне миров и пространств, в созданной реальности, куда Коллекционер вытянул несчастную планетку со мной. Ну, и Шнырькой внутри.

— Здравствуй, Охотник, — он проявился из воздуха в человеческом обличии.

Такой себе мудрый дедуля азиатской внешности, лысый, длинная седая борода, охрененно сложная мудрость в глазах, оранжевое кимоно и чётки в руках, ага.

— Ты хочешь обратить меня в буддизм, уважаемый? — ответил я вместо приветствия.

Коллекционер немного смутился.

— Нет.

Скорость мыслеобразов внутри хозяина целой Вселенной потрясала. Он знал, что такое буддисты. Возможно, он вытащил это у меня из головы, а возможно, придумал образ раньше. Но такое начало разговора его несколько смутило, и он начал чуть более торопливо, чем нужно, перебирать чётки, которые, к слову, были… Я еле удержался, чтобы не присвистнуть. Каждая бусинка этих чёток стоила больше планеты Земли — Земля со всеми её жителями, полезными ископаемыми и прочим. И каждая эта бусинка могла… А, к чёрту! Не хочу об этом думать, у нас же переговоры.

— Если тебе неприятен этот облик, я могу сменить на какой-то другой, более приятный тебе взору. Например, я стану… — он на секунду задумался, глядя на меня. — Красоткой с сиськами? — он хмыкнул. — Какой размер тебе нужен?

Блин, теперь уже немножко смутился я. Моя шутка ещё не вылетела из моего рта, но была считана Коллекционером и принята за чистую монету. Кажется, у этого существа проблема с юмором. А с другой стороны, чему тут удивляться? У всех вокруг проблема с юмором. Такой проблемы нет только у меня, ну, и ещё пару индивидов, ладно, умеют в юмор. К примеру, один розовенький гад.

— Ну, ладно, это я отвлёкся. Нет, всё нормально. Этот образ подойдёт. Суть ведь не в оболочке, а в содержании, не так ли? — сумничал я для затравки.

— Абсолютно с тобой согласен, Охотник. Я бы мог долго рассказывать, как я восхищён твоей предприимчивостью, хитростью и ловкостью, но не буду. Вижу, что ты и сам это знаешь. Ты поставил меня в неудобное положение, и вот я здесь, чтобы решить эту нашу маленькую проблему, к обоюдному удовольствию обеих сторон. Но хочу заметить, что твоё поведение я расцениваю как агрессивное. Причём это уже вторая агрессия против меня. И, решив первую проблему, мы вернёмся к разговорам о похищенных у меня душах Пустотного Дракона и Королевы Шнарка.

— Штош… — только и смог сказать я, и широко улыбнулся.

Коллекционер явно смутился.

— Это весь ответ на мой вопрос?

Я развёл руками.

— Жизнь так-то боль, если ты не знаешь.

— Не знаю, — абсолютно серьёзно сказал Коллекционер. — Более того, я не согласен с этим утверждением. Наша жизнь — это то, что мы делаем. Зачем причинять себе боль намеренно?

Я не выдержал и рассмеялся.

— Ключевая ошибка в твоей фразе: «Мы делаем жизнь такой, как хотим». Но ведь есть сторонние факторы, которые могут вмешаться и, по закону подлости, обязательно вмешиваются, чтобы сломать ваши планы и превратить стройную красивую жизнь в… — я покрутил рукой. — Во что-то подобное. Чтобы вам было понятнее, в нашей ситуации на вашу жизнь повлиял бы я, не так ли?

— Это интересное заявление. О нём стоит подумать, — серьёзно кивнул Коллекционер. — В свою защиту могу сказать, что я уже слишком долгое время планировал свою жизнь исключительно самостоятельно и немного подзабыл, что на неё может влиять кто-то другой. Спасибо тебе, Охотник, за напоминание. Сейчас, роясь в своей древней памяти, я вспомнил, что так было не всегда, и когда-то мне приходилось решать трудности, созданные другими.

— Да пожалуйста, — пожал плечами я, не понимая — он сейчас шутит или говорит серьёзно.

Судя по его глазам, он говорит серьёзно. Придётся научить его юмору. Хотя… фиг с ним! Пусть страдает.

— Но вернёмся к вопросу моей коллекции, — продолжил Коллекционер. — Что ты хочешь за то, чтобы вернуть моей коллекции… — она задумался, подбирая нужное слово, — стабильность?

— О! У меня даже список требований есть! — я щёлкнул пальцами, и тут же из воздуха появился Шнырька и вручил мне красивый пергамент, на котором я настоящей перьевой ручкой написал послание турецкому султану… Ну, то есть, Великому Коллекционеру.

— Пункт первый. Ты забываешь про Пустотного Дракона по имени Эрания и Королеву Шнарков по имени Шуша, и обещаешь мне не преследовать ни их, ни меня, никогда.

— Это… очень дерзко с твоей стороны, Охотник. Как я сказал, мы вернёмся к этому вопросу во вторую очередь, после обсуждения моей коллекции. Эти вопросы никак не связаны, и…

— Ещё как связаны! — перебил я его. — Это мой первый пункт, и пока ты не скажешь: «Согласен», я не перейду к другому. И нет, торговаться я тоже не собираюсь, продолжения тогда не будет.

— Хорошо, Охотник, я согласен, — выдавил из себя Коллекционер.

Я улыбнулся.

— Вот и хорошо. Второй пункт. Ты оставляешь в покое Многомерную Вселенную, не посылаешь туда ни эмиссаров, ни своих сборщиков, ни ловцов, никого бы то ни было с целью изъятия душ для своей коллекции.

На этот раз Коллекционер молчал чуть дольше, но всё же кивнул головой без пререканий.

— Учитывая множественность Вселенных, это неприятно, но приемлемо. Я согласен.

— Хорошо, — сказал я. — И третий… Третий — фактически подтверждение первого. Ну, я слышал сказки про джиннов (точнее, читал их своим детям) и знаю, что всё должно быть закреплено юридически.

После чего выдал ему спич на десять минут, где прописывал, что он не будет иметь претензий, не сможет причинить вреда ни мне, ни моим близким, никому из Многомерной — прямо вот по пунктику и по строчке.

И, читая каждую следующую строчку, я всё больше надувался от пафоса и удовлетворения. Да, это было не моё творчество. Этот пункт подготовила мне Сара Абрамовна. Но хороший студент — не тот, кто всё знает, а тот, кто знает, где найти нужную информацию, правильно? Вот я нашёл Сару Абрамовну, а она просто прекрасна в этих вопросах.

В общем, Коллекционер слушал меня и грустил. Но в конце концов тоже согласился.

После чего я свернул свиток обратно и потряс им.

— Собственно, это все вопросы, которые я хотел обсудить, но перед тем, как мы скрепим это соглашение клятвами, я хотел предложить тебе кое-что ещё. Предупрежу сразу, что-то, что я сейчас скажу, никак не повлияет на разблокировку твоей коллекции. Вот этого, — я потряс свитком, — уже достаточно. Сейчас я хочу тебе предложить полноценное сотрудничество. Как ты правильно сказал, взаимовыгодное для обеих сторон. Поэтому слушай внимательно.

Дальше я изложил уже свой собственный спич, в котором предложил Коллекционеру поучаствовать в восстановлении справедливости в борьбе с Равномерной и Скверной, плюс подписать что-то вроде союзнического договора на случай, если мне понадобится обуздать какую-нибудь следующую Вселенную.

Да, это были далеко идущие планы. Охренеть, какие далеко идущие планы! Ведь мне бы справиться пока что с Хроникой и Скверной. Но я точно знал, что так будет. Мне теперь есть ради чего жить. У меня есть дети, появятся внуки (ну, точнее, они уже появились, просто я ещё их не видел), дальше правнуки, и так далее. И за всеми ими мне придётся так или иначе присматривать. Да, они должны быть самостоятельными, на это я буду напирать и всячески дрессировать… ой, простите… воспитывать в этом направлении. Но присматривать всё равно буду. Так вот, я просто не могу позволить себе помереть и оставить своих потомков наедине с враждебными Вселенными.

Так что да, планы у меня глобальные.

Это я просил у Коллекционера, а взамен что я предлагал? Правильно, души.

Выслушав меня, Коллекционер покачал головой.

— Ты противоречишь сам себе, Охотник. Ты говорил о том, что мои действия преступны и противоестественны, что нельзя забирать души без их согласия. А сейчас ты предлагаешь, во-первых, обмен, во-вторых, способствование пополнению моей коллекции. Чем ты отличаешься от моих ловцов, которые точно так же забирают ценные души без их согласия? Более того, я вижу твою суть, Охотник, и вижу внутри тебя множество душ, большинство из которых абсолютно не хотели туда попасть по собственной воле.

— Ну-у-у… — протянул я. Здесь возник очень тонкий момент, который я сам для себя до конца не объяснил.

Дело в том, что Коллекционер был прав. Каждый Охотник выступал и судьёй и палачом. И забирал души к себе в Океан, руководствуясь свой логикой, которая был основана на Кодексе. Ну, и некоторых других вещах.

Прямо сейчас я мог бы сказать, что все они виновны, и вызвать, я уверен, истерический смех Коллекционера. Дело в том, что я Охотник, и у меня есть Кодекс. Я действую в соответствии с ним, и все братья действуют в соответствии с ним. Мы защищаем человечество. Мы действуем правильно, и если мы делаем что-то не так, что ж, мы готовы отвечать за свои поступки.

Коллекционер сейчас слушал меня со скептическим выражением на лице, ведь я говорил всё то же, что он ожидал услышать. И, думаю, язык у него уже чесался выдвинуть контраргумент. Но хрен тебе, не дождёшься.

Я же просто продолжил.

— За каждую душу, которую мы захватили, нарушив правила, мы отвечаем. Иногда отвечаем жёстко, вплоть до смерти. И каждый грёбаный раз, когда я забираю чью-то душу, я прекрасно помню о том, чем мне это грозит в случае ошибки.

На этих словах Коллекционер уже посерьёзнел и начал что-то подозревать.

Поэтому я широко улыбнулся:

— Тебе повезло, что ты Душелов. Поэтому… — я сделал театральную паузу. — … я готов оказать тебе величайшую честь и предложить тебе вступить в наш Орден Охотников. Принять Кодекс, а вместе с ним и ответственность. И, исходя из него, действовать дальше с риском… — я сделал эффектную паузу, — … быть уничтоженным. И поверь мне, если ты косякнёшь, то я приду и убью тебя лично!

Древний азиатский старец сейчас сидел и хлопал ртом, как выброшенная на берег рыба. Кажется, он охренел. Ну, по крайней мере, я так предполагал. Поэтому, когда прошло уже пару минут, а Коллекционер так ничего и не ответил, я с улыбкой спросил:

— Тебе нечего на это сказать, Коллекционер?

Старец захлопнул рот, потом снова открыл и выдавил:

— Охотник, я многое повидал. Но я первый раз встречаю такого наглого и самоуверенного индивида, как ты! Это ж сколько наглости нужно иметь, чтобы…

Если он думал, что это меня оскорбит, то просчитался. Я весело заржал, шагнул вперёд и, не дожидаясь окончания фразы, по-приятельски хлопнул его по плечу.

— На самом деле, друг мой, вступив в наш Орден, ты получишь ещё один бонус. А именно, станешь таким же, как и мы. Как ты там сказал? Наглым и самоуверенным индивидом? Не, не так. Охрененным! Ты будешь самым охрененным индивидом во всех известных Вселенных!!! И неизвестных тоже! И у тебя будут братья, которые прикроют тебе спину. Вот, именно так и будет… гхм… если сдашь экзамен, конечно. Не благодари…